Текст книги "Пришествие Зверя. Том 3"

Автор книги: Роб Сандерс

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Аннандейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 45 страниц)

– Так ее назвали стражники, – продолжил Даргастри. – Я не могу заставить ее повиноваться, но она все равно способна послужить Императору. При определенных обстоятельствах... вроде тех, в которых мы оказались, капитан. «Атимиан» забрал ее с дикой планеты Карнах. По прибытии Черный корабль обнаружил, что большая часть жителей столицы мертвы, утонули. Силы Тессды расцвели с половозрелостыо, и теперь, увидев нечто, она приумножает это, проявляя свой дар. Должно быть, тогда на Карнахе пошел дождь, что случается редко. Тессда затопила весь город и убила тысячи своих соплеменников. Они пытались ослепить ее, чтобы остановить, но она все еще видит... очень смутно. Только если поднести что-то вплотную к ее лицу – например, пламя.

Приставив набалдашник трости к экрану, Даргастри надавил на нижнюю челюсть черепа и выпустил язычок огня из макушки. Глаза беглого псайкера сфокусировались на пламени, и контейнер вдруг закачался.

Реох с сомнением оглянулся на капитана.

Церберин просто смотрел на инквизитора и его собрание уродов.

– Чего ты хочешь? – спросил он.

– Я хочу служить моему Императору, – ответил Даргастри. – До последнего вздоха.

– Любой, кто облачен в броню Образцовых, желает того же.

– В этом я очень сомневаюсь, – хмыкнул инквизитор.

– Разве ты не видишь, что происходит во всей системе, в секторе, в Империуме? Ксеносы повсюду. Их луна висит над Террой, как дурное знамение. Ты должен дать мне доступ к астропатическому хору. У меня есть сведения, жизненно важные для победы над чужеродным захватчиком.

– Ты разнесешь свой яд по всем звездам, – отрезал Даргастри, – так что я вынужден отказать. Я не дам тебе захватить станцию, потому что астропаты на ней есть слуги Бога-Императора. Ты не ступишь на палубу «Атимиан Астры», не воспользуешься ее телепатами и не поживишься мутантами из ее трюмов, ибо они принадлежат Владыке Людей.

Губы Церберина скривились в оскал. Первый капитан понимал, что инквизитор говорит совершенно серьезно и обрушит на них весь убийственный потенциал своих псайкеров, если его на это толкнуть.

– Отделения Эскобана, Васмира, Торра, – произнес он. – Исполните свой долг.

Церберин услышал, как вышли из ножен боевые клинки: Кулаки Образцовые приготовились штурмовать Черный корабль.

– О нет, капитан! – выкрикнул старик-инквизитор. – Я не могу пропустить твоих людей, ибо вы предали Им– периум и подлежите истреблению! Такова задача, ради выполнения которой существует Инквизиция. Я ничто в великом замысле божеств и властителей, но ты и все те, что явились с тобой, посеют гибель в тысяче миров, если дать вам волю!

– Мы посеем гибель, да, – ответил Церберин, – среди зеленокожих варваров, если на то будет воля Императора.

– Нет, капитан. Но я видел, с кем вы все водите дружбу. Вы странствуете в союзе с предателями. И я рассмотрел их очень хорошо, капитан, потому что именно твои соратники, Железные Воины, всего несколько месяцев назад стреляли по «Атимиан Астре». Судно до сих пор хранит рубцы от того налета. Нам повезло уцелеть – если бы не орочья угроза, мы бы все сейчас были мертвы.

– Ты видел, с чем мы столкнулись! – сказал Церберин, шагнув вперед и скрипнув зубами. – Империум – это свеча, которую вот-вот задуют.

– Между теми, кто верен Императору, и предателями нет ничего общего. Только степени отвержения или погружения во тьму! – упрямо отрезал Даргастри.

– Я – первый капитан Кулаков Образцовых, генетический потомок Рогала Дорна, бич врагов Империума и верный слуга Императора, – процедил Церберин.

– Между нами невозможен союз, капитан, – сказал Даргастри, – как не должно быть согласия между Кулаками Образцовыми и Железными Воинами. Вот почему я обязан уничтожить тебя, капитан, – пусть даже вместе с собой.

Даргастри провел языком пламени перед смотровой щелыо металлического гроба. Затуманенные глаза псайкера вспыхнули, и Тессда издала пронзительный крик, полный ужаса и восхищения. Она наслаждалась светом во тьме и страшилась того, что собиралась высвободить.

Внезапно все обратилось в свет и шум. По пустой телепатической станции пронесся гром. Надломились балки, раскололись палубы. Пламя, ревя, поглотило весь коридор стыковки. На глазах Церберииа вверенные ему Кулаки Образцовые исчезали в аду наступающего огня, уничтожавшего секции правого борта «Арке Меридия».

Но вдруг огонь исчез, и фигуры космодесантников возвратились. Огненная буря без последствий откатилась назад. В замешательстве Церберин обернулся и увидел, что пламя отступает. Корпус станции затрясся, и ему пришлось ухватиться латной перчаткой за трубы, идущие вдоль стены.

Вместе с огнем исчезли воздушный шлюз и внешняя стена вестибюля. Пламя и оторванные фрагменты корпуса станции утянуло в пустоту. Когда стена исчезла, Церберин увидел обшивку «Атнмиан Астры». Взрывы прокатывались по всему Черному кораблю, охватывая командную палубу, каюты, машинариум и изоляторы. Огонь охватывал отсеки, словно звездолет пожирал себя изнутри.

Атмосфера станции с воем уносилась в космос вокруг Церберина. Яростный напор уходящего в пустоту воздуха сбил Реоха с ног: в поврежденном секторе отключалась искусственная гравитация. Церберин поймал апотекария, керамитовые пальцы вцепились в плечо Менделя, и первый капитан подтащил себя и его поближе к стене, где лекарь вцепился в те же трубы. На глазах офицера последние останки «Атимиан Астры» удалялись от станции.

– Примагнитьте себя к палубе! – воксировал он приказ Кулакам Образцовым.

Включив магнитные подошвы сабатонов, космодесантники устояли перед свирепыми потоками воздуха и холодными объятиями пустоты. Перед тем как погибший Черный корабль исчез, Церберин увидел, как палуба под инквизитором Даргастри и его троицей псайкеров рвется на куски.

– Капитан, – обратился через воке Лазандер, – станция нестабильна. Я с трудом поддерживаю герметичность и целостность стыковки. Вам нужно отступать. У шлюза вас ждут братья.

Полагаясь на магнитные подошвы сабатонов, Кулаки Образцовые побрели обратно через «Аркс Меридия». Комплекс вокруг них рушился на глазах, орбитальные установки расшатывались. Оказавшись вне прикрытия звездного щита, станция начала плавиться от чудовищного жара солнца. Ее корпус раскалился добела, секции распадались под яростью звезды, пламя охватывало залы и комплексы. За спинами Кулаков Образцовых бушевало адское пекло, но Церберин довел их до главного шлюза «Данталиона». Ждавшие там космодесантники и сервы в скафандрах помогли им подняться.

– Мы на борту, – сказал Церберин Лазандеру по воксу, переводя дыхание. – Отстыковаться!

– Отстыкуемся, – доложил тот. – Капитан?..

– Ну что еще? – утомленно поинтересовался Церберин. На станции столько всего произошло, что ему хотелось остаться наедине со своими мыслями хотя бы на мгновение.

– Авгурное сканирование дальнего действия показывает, что атакующие корабли орков приближаются к нашей позиции, – сказал Лазандер.

– Что делают Железные Воины?

– Покидают систему. Направляются к точке Мандевиля.

Церберин посмотрел на апотекария Реоха и на Кулаков Образцовых, стоявших с ним в шлюзе.

– Следовать за ними! – приказал он.

ГЛАВА 5

Луна – цитадель Сомнус 

«Громовой ястреб» под названием «Фаросиан» спускался к мрачным серым пустыням Луны. Пролетая над горами и башнями, опаленный десантный! корабль ревел в черных глубинах неба. История спутника простиралась столь же далеко в глубь веков, как и история Терры, и величественная готическая архитектура всех ее обожженных солнцем зданий и сооружений, казалось, постоянно обновлялась и каким-либо образом совершенствовалась. Заброшенные крепости и развалины дворцов, что были возведены еще во времена Ереси, послужили фундаментом для новых вычурных сооружений, устремившихся шпилями к небу. Все здесь было укутано жесткой пылью, цветом и плотностью, схожей с порохом, и жгучий шар Солнца отражался от лунной архитектуры, что цветом своим была подобна скалам.

«Фаросиан» сделал вираж между башнями и помчался через море пустынь к цитадели Сомнус, базе Инквизиции. Оставляя за собой шлейф растревоженных дюн, корабль, шипя, пронесся сквозь атмосферную защиту крепости, прежде чем проскользнуть меж ее башен и укреплений– редутов. Огромные оборонительные лазеры отслеживали его продвижение, а инквизиторские штурмкатера сопровождали у режимных объектов. Разгоняясь над обширным комплексом, транспорт Космодесанта дал форсаж и оторвался от преследователей.

На окраинах твердыни Инквизиции «Громовой ястреб» снизился, избрав целью гораздо более старое строение. Навстречу кораблю вздымались готические руины небольшого дворца, посверкивающие в лучах солнца. Облетев его, пассажиры убедились, что перед ними не просто еще один заброшенный и давно позабытый объект. Свет лился изнутри осыпающегося здания, из его строгих залов и стекломозаичных окон. В кратерообразных стартовых шахтах под куполами застыли челноки.

Теперь, когда община Сестер Безмолвия возвратилась на Луну, заброшенный замок стал для них своего рода штабом. «Громовой ястреб» миновал атмосферную защиту герметичного купола и сел. Как и герметичные секции заброшенного дворца, стартовый кратер обладал искусственной гравитацией и пригодной для дыхания атмосферой.

Когда «Громовой ястреб» коснулся почвы, вокруг него поднялась небольшая буря песка и пыли. Выдвинулась рампа, открывая дорогу магистру ордена Максимусу Тейну. Он и двое Астартес сопровождения носили доспехи Кулаков Образцовых. Сойдя на поверхность, Тейн целеустремленно, с твердой решимостью прошагал через посадочную площадку бункера, разбрасывая подошвами песок. Он спешил не только потому, что на счету был каждый час. Теперь Максимус знал, что делать с этим временем, считаными днями, неделями или месяцами до того, как Зверь предпримет рывок к Терре. Зеленый прилив затоплял основные системы сегментума Солар апокалиптической злобой ксеносов, поэтому прибытие новых штурмовых лун и слияние орочьих армад в некий суперфлот казались неизбежными.

Вышагивая по площади, Тейн поглядывал на башни дворца, обрамленные сиянием Священной Терры. Великолепный самоцвет в диадеме Империума, Тронный мир непокорно висел в суровом небе Луны. Его облачный покров с полосами смога пронизывали столичные ульи, выше располагались геосинхронные платформы и звездные форты. Вихрь исполинских объектов вокруг планеты создавал впечатление, что ее образ – лишь картинка на экране с помехами. И все же это зрелище всколыхнуло сердца воина. Все, что Максимус сделал и, более важно, планировал сделать, совершалось ради Терры и Бога-Императора, правящего своими владениями с этого скромного, но величественного престола.

Когда Тейн проходил мимо еще одного «Громового ястреба» с бронированным корпусом цвета слоновой кости, покрытым следами боев, к нему присоединился сержант Дафан Тихор. Как и магистр ордена, Сдиратель оправился от ран. Его поврежденный доспех остался тем же, но бионическая рука, восстановленная и закрепленная на место, горделиво поблескивала в свете Солнца на Луне.

– Как вы и просили, магистр Тейн, Верховные лорды ждут вас в приемном зале дворца, – доложил Тихор.

– Я в долгу перед тобой, брат, – сказал Максимус. – Многое еще предстоит сделать, так что возвращайся к капитану Оберону на «Фалангу». Ты ему понадобишься.

– Благодарю, магистр ордена.

Когда два десантных корабля Сдирателей поднялись с площадки, накрыв стартовый кратер клубящейся пеленой пыли, Тейн прошел между двумя роскошными барками. На этих внутрисистемных судах обычно перемещались Верховные лорды и приезжие сановники. Именно их сопровождали на Луну штурмкатера Тихора. Чудесные вычурные космолеты, воплощение красоты и излишеств, располагали собственными силами безопасности. Первый транспорт окружал почетный караул из киберсолдат в великолепных золотых латах и малиновых плащах, у второго, оставленного почти без присмотра, на колоссальном пандусе дежурил одинокий мускулистый человек в черном обтягивающем комбинезоне и плаще с капюшоном. Он укрывался от разъедающей легкие пыли на пороге роскошной кают-компании.

Тейн и Кулаки Образцовые миновали пару часовых – Сестер Безмолвия в полушлемах, бронзовых доспехах и мехах. Они встретили магистра ордена сдержанными кивками. За ними он разглядел двух Верховных лордов Терры, стоящих близ госпожи Каваланеры Брассанас – женщины в древних доспехах багряного цвета, командира Безмолвного Сестринства.

Каваланера поприветствовала Максимуса жестом: после того как Сестры обновили свои обеты, они общались лишь на собственном языке причудливых знаков и пассов. Он чем-то напоминал систему символов, которой пользовались Адептус Астартес, поэтому Тейну и его офицерам потребовалось немного времени, чтобы выучить основы.

Подойдя ближе к Брассанас, Максимус почувствовал, как внутри у него что-то увядает. Дрожь пробежала по его телу – необычное ощущение для космодесантника, не говоря уже о магистре ордена. Как одна из Сестер Безмолвия, Брассанас была пустой, принадлежала к тем, кого псайкеры называли «неприкасаемыми». Помимо того, что они были хорошо обученными воинами, само присутствие этих парий ужасало и отвращало всех колдунов и демонов, чьи силы проистекали из варпа. Способность Каваланеры нейтрализовать псионическую энергию была весьма значительной: Тейн даже не обладал пси-способностями, и все же близость к сестре-командующей вызывала у него странные, непривычные ощущения. Каваланера Брассанас нравилась ему как личность, но пребывание рядом с ней наполняло Максимуса бескрайним чувством духовного отторжения.

Когда он подошел к сестре-командующей, она кивнула в знак приветствия.

Первым Верховным лордом оказался Кубик, генерал– фабрикатор Марса, замысловатый сплав человека и машины, чьи импланты были неразличимы под рясой цвета ржавчины и надвинутым капюшоном. Техножрец почувствовал приближение Тейна и повернулся, его вращающиеся окуляры сразу же изменили цвет и наклон.

Официальное одеяние же Дракана Вангорича представляло собой смешение черных и серых тканей. Под длинным облачением не угадывалось, сколько сейчас оружия при великом магистре Официо Ассасинорум. Исчезли блеск всезнания в глазах, кривая ухмылка на губах – все те черты, которые так заметно выделялись при их прошлой встрече. Что-то изменилось в Дракане. Он выглядел очень серьезным, под стать своему высокому положению.

– Мои господа, – поприветствовал их Тейн, когда Кулаки Образцовые из сопровождения отошли в сторону. – Госпожа Брассанас. Спасибо, что встретили меня здесь. С учетом того, что произошло ранее, и того, что я намерен обсудить со всеми вами, не подошли бы ни «Фаланга», ни Марс. И уж тем более не Императорский Дворец.

Брассанас безмолвно подтвердила его слова. Кубик, снабженный переводчиками жестов, понимал ее без труда. Тренированный Вангорич, личность со многими талантами, не тратил время зря и просто выучил язык Сестер.

Тейн взглянул на генерал-фабрикатора, но тот казался столь же холодным и последовательным, как и механизмы, заменившие ему большую часть тела. Учитывая тот недавний конфликт между Адептус Астартес и жречеством Марса, Максимус ожидал надменного негодования, упрека или как минимум обдуманного протеста.

– Продолжайте, магистр ордена Тейн, – просто сказал Кубик. Стальное эхо голоса сопровождалось кратким подмигиванием вращающихся окуляров. Когда Максимус обратил взгляд к Вангоричу, великий магистр взмахнул рукой, призывая его говорить дальше.

– Вы пройдетесь со мной? – спросил Тейн. – Я хочу вам кое-что показать.

Госпожа Брассанас повела их через дворцовый комплекс. В лифте из зеркального металла, который опускался ниже поверхности Луны, Максимус повернулся к спутникам.

– Вы, конечно, слышали, – сказал он, – о смерти магистра ордена Курланда.

– Если добавить гибель примарха и нашу неспособность одолеть Зверя, складывается триптих горя, – сказал Вангорич.

«Трагедия за трагедией», – показала госпожа Брассанас.

– Несмотря на все их усилия, Имперские Кулаки подвели Империум и самих себя, – сказал Кубик.

Тейну было непросто принять такие слова, но он понимал, что должен смириться, если хочет объединить Верховных лордов.

– Как я полагаю, Империум подвел их, – сказал Максимус. – Наши усилия против Зверя были выпадом копья, а Имперские Кулаки – его наконечником. Но все остальные, кто держал древко, отступили, поскольку надеялись, что удар усилят какие-нибудь другие группы или структуры. Поэтому Зверь все еще жив, а наш убийственный выпад пропал зря. Наконечник копья раскололся, Имперские Кулаки погибли.

– В истории Адептус Астартес немало торопливых действий и противодействий, как и в случае их прародителей, примархов, – заметил Кубик. – Жрецы Марса неспешны в своих поступках, но эффективны.

«Нам нужно многому научиться друг у друга, – выразила знаками госпожа Брассанас, – если мы хотим победить эту угрозу».

– По-моему, – произнес Дракан Вангорич без улыбки, с непривычно напряженным лицом, – прямое действие станет лекарством от сонма болезней, коими страдает Империум. И я долго ждал подобных действий. Я не виню магистра ордена Курланда и примарха Вулкана за их неудачи. Они, по крайней мере, пытались предпринять хоть что-то. Я, как и миллиарды других имперских граждан, снова жду. Жду человека, который станет действовать, выйдет вперед и сделает то, что необходимо. История знает много таких людей – смелых и решительных, вырывающихся в первый ряд, когда Империум в них нуждается. Таков ли ты, магистр ордена Тейн?

– Я таков, – ответил ему Максимус со сталью во взгляде. – Госпожа Брассанас, конечно, права. Если история и может чему-то научить сыновей Дорна, так это смирению. Мы не можем действовать в одиночку. Адептус Астартес – лишь один фрагмент великой мозаики Империума. Без остальных на нашей стороне мы ничто, как сгинувшие Имперские Кулаки. Всякий уцелевший брат жаждет отомстить за своих братьев, но я разделяю мнение генерал-фабрикатора. Лучше взять немного времени, собраться с силами и действовать как единое целое.

– Но у нас нет времени, – сказал великий магистр ассасинов. – Еще одна орочья луна может возникнуть над Террой в любой момент. Флотилии Зверя вторгаются в центральные системы. Орды зеленокожих захлестнут нас.

– Немного времени все же есть, – настойчиво произнес Тейн, когда лифт загрохотал по глубокой шахте вниз. – И я намерен использовать его с умом.

– Как? – резко спросил Вангорич, словно выхватил клинок. – Если Адептус Астартес не станут действовать, причем решительно, придется идти на иные меры, чтобы гарантировать лояльность всех организации в грядущие темные времена.

– Лояльность будет, великий магистр, – уверил Максимум – Ведь я иду к Верховным лордам не просить о помощи – обо всей мощи их власти, влияния и войск, – а требовать ее.

– Курланд и Вулкан не преуспели, – сказал генерал– фабрикатор. – Почему вы думаете, что получится у вас? Особенно теперь, когда потерян орден Первого основания и вера людей сломлена?

– Во-первых, я не намерен предавать огласке гибель Имперских Кулаков. Как видите, боевой дух народа и его лидеров хрупок. Нам не нужна паника.

– На Марсе ее не будет, – заверил Кубик.

– Как и в храмах Официо, – добавил Вангорич.

– И здесь, – молвил Тейн, склонив голову перед госпожой Брассанас. – Но, во-вторых, мы не Курланд и не Вулкан. Они не нарушали неприкасаемость Совета. Они заигрались в политические игры – и проиграли. Я такую традицию поддерживать не стану.

«Адептус Астартес не навязывали свою волю подобным образом со времен Ереси, – заметила Брассанас. – Заставить Верховных лордов действовать? Боюсь, история не помянет вас добрым словом за такую стратегию».

– Когда действия губительны, а бездействие – тоже, какая разница? – возразил Максимус.

– Если план провалится, – добавил Вангорич, – поминать будет некому.

– Значит, вы берете на себя ответственность? – уточнил Кубик.

– Да, за действия мои и моего ордена, – произнес Тейн.

Он взглянул па Сестру Безмолвия и Верховных лордов. Как магистр ордена Кулаков Образцовых, Максимус уже имел формальную поддержку Совета в делах обороны Терры и истребления Зверя. Кубик, Вангорич и Брассанас, конечно, сообразят, что он намерен предпринять.

Сдержав то обещание, что дал братьям, Тейн не раскрыл этой троице всех карт – и в то же время все преподнес так, что на их благоразумие теперь можно было положиться. Генерал-фабрикатор хранил в подземельях Марса тайны более серьезные, чем воскрешение ордена Астартес, да и всякий, кто узнал бы секреты великого магистра ассасинов, почти наверняка лишился бы головы. А сестра-командующая, не сомневался Тейн, уж точно будет хранить молчание.

– Каков план? – спросил Кубик, понизив голос.

– Срубить голову змее, – бросил Вангорич.

– Не змее, но гидре, – поправил Максимус. – Ведь мы обнаружили, что Зверей несколько. Все они должны умереть.

– Логика действий не меняется, – согласился Кубик. – Эти Veridi, хотя чудовищны по размерам и ненасытны в своих территориальных аппетитах, все же остаются существами с простой иерархией. Пока живы военачальники, обладающие достаточно могучей свирепостью и даром пси-присутствия, захватчики будут сохранять сплоченность и технологическое превосходство.

– Разделяй и властвуй, – произнес Тейн. – Мы способны одолеть разрозненные флотилии и тех орков, что хотят биться не только с Империумом, но и между собой. Но полная победа невозможна, пока Звери Улланора живут и процветают. Вот почему мы должны вернуться туда.

Лифт наконец достиг места назначения, находящегося глубоко под поверхностью Луны. Госпожа Брассанас первой вошла в скальную пещеру. Там ее встретила еще одна из Сестер в отличительных серебряных доспехах. Они перебросились короткими репликами, сотворив несколько ловких жестов. Сестра посмотрела на Максимуса и Верховных лордов, ее стальной подозрительный взгляд задержался на магистре ордена. Тейн коротко склонил голову в знак приветствия. Обменявшись кивками с Брассанас, облаченная в серебро воительница покинула госпожу, вошла в лифт и отправилась наверх, к поверхности спутника.

В комнате было темно, и сабатоны Максимуса лязгали но металлической дорожке, ведущей от подъемника. Покрытые бронзой решетчатый настил и поручни рампы были сделаны из сплава с вкраплениями меди. Следуя за Брассанас, они повстречали и других Сестер Безмолвия. Те воительницы носили такие же доспехи, но из бронзы, а также меха и плащи. На поясе у них висели гладии в ножнах, в руках парии держали болтеры. Они стояли вдоль прохода, как часовые, в тишине и темноте.

Обменявшись короткими знаками с одной из Сестер, Брассанас сняла с подставки лампы, похожие на фонари старого образца, и передала их Тейну, Вангоричу и гене– рал-фабрикатору. Включив их, группа залила дорожку алым светом. Теперь они видели, что путь проходит через открытое пространство камеры, восходя высоко над полом пещеры. Впереди решетчатые мостки ветвились и пересекались или же переходили в лестничные марши, ведущие на верхние и нижние уровни. Сестры Безмолвия стояли прямо и с закрытыми глазами в темноте, не вздрагивая при красном свете ламп и не приветствуя идущую мимо них Каваланеру. Их концентрация не нарушалась. В центре прохода располагалась небольшая группа клеток – все разных форм и размеров, все из одного и того же металла, покрытого бронзой.

Когда алый свет ламп пробился сквозь прутья, внутри стали видны громадные существа, зеленокожие чудовища, рядом с которыми Сестры-стражницы выглядели маленькими. Их оказалось трое. Лишенные доспехов и украшений, орки сидели на толстых цепях. И хотя чужаков держали в голоде и под замком, послушания от них ждать не приходилось: они скалили пасти-капканы, играли мускулами и скребли когтями. Их грудные мышцы вздымались и опадали, когда они хватались за прутья клеток.

По мере того как красный свет все больше заливал клети тварей, подобных горгульям, они осознавали, что к ним пожаловали новые гости. Подергивались ноздри, злобные красные глазки недобро посверкивали, слюна капала из клыкастых ртов, раздавалось враждебное рычание.

Тейну вдруг показалось, что за шумом, производимым чужаками, он слышит что-то еще – необычайно сильный звук, полный чужеродной ярости. Рев из преисподней, далекий и поглощающий его сознание подобно черной дыре. Это Зверь, как и прежде, потянулся через Галактику, наполнив рассудок Тейна безумием и ужасом перед грядущими бедами, но лишь на мгновение. Потом он исчез.

Вангорич наклонился с лампой в руке, и один из орков тут же бросился на прутья клетки, волоча за собой цепи. Он вцепился в решетку зазубренными когтями и принялся раскачивать ее так, что металл протестующе застонал. Глаза бешеной твари вспыхнули зеленым огнем. Искры эфирной энергии посыпались из пасти, полной кинжально-острых клыков, и странные дуговые разряды пробежали по плоти и сухожилиям орка.

Ожидая такой реакции, госпожа Брассанас и магистр ордена остались на месте. Окуляры Кубика удивленно завертелись, меняя цвет и интенсивность свечения. Великий магистр ассасинов отступил назад, держа руки под одеждой на том, что Тейн счел потаенными клинками и пистолетами. Действия первого орка привели двух других в такое же неистовство, и они яростно бросились на стены и пол клетки. Эфирная энергия струилась из их носов и ушей, зеленые молнии дугой проносились между их телами. Неповоротливые чудовища пытались добраться до Тейна и обоих Верховных лордов, сотрясая мостки.

– Они – псионические особи? – спросил Вангорич. – Создания, чьи способности вы направили против орков в последней атаке на Улланор?

«Да, – подтвердила Брассанас. – Как и псайкеры из числа людей-мутантов, они – изгои. Непредсказуемые и с трудом контролируемые».

– Настолько, – добавил Кубик, – что пси-мощь, которую они вбирают из толп своих сородичей, может перегрузить существо-проводник. Это приводит к взрыву накопленной энергии и, как следствие, смерти особи-носителя.

«После прошлого нападения на Улланор, – объяснила госпожа Брассанас, – уцелело одно создание. Испивающие Души передали его нам. С тех пор Караульные Смерти захватили ещё двух существ».

– Значит, у нас три особи? – спросил Вангорич.

– Всего лишь три, – подчеркнул Тейн. – И мы не имеем права потратить их зря.

Пока они говорили, чужаки продолжали бесноваться под треск потусторонних энергий.

«Клетки защищены священными оберегами, – уверила госпожа Брассанас Вангорича и Кубика. – И присутствие моих Сестер сдерживает пси-способности существ. Здесь мы в безопасности».

– Но на Улланоре все будет иначе, – сказал Максимус Верховным лордам. – Я знаю, что вы видели препарированные туши орков, но мы хотели, чтобы вы сами посмотрели на то, с чем столкнутся сыны Дорна на той далекой планете. Размеры и свирепость этих ксеносов, их неутомимое звериное стремление кромсать и убивать.

«Эти особи лишены полной силы и оружия, – отметила сестра-командующая, – но все еще опасны».

– Сейчас они просто дикари, – добавил Тейн, – а у тех, с кем нам предстоит биться на Улланоре, есть клинки и пушки, армады ударных звездолетов и гравитехнологии массового поражения, бронированные луны и несметные орды бойцов.

Лязг металла заставил Кубика резко обернуться. В ярости один из орков сумел-таки погнуть прутья клетки ровно настолько, чтобы просунуть через них уродливую лапу и вцепиться в мантию генерал-фабрикатора. Госпожа Брассанас выхватила из-за пояса меч с серебристым лезвием и отсекла конечность у запястья. Чужак отдернул обрубок, из которого хлестала кровь.

– Что ж, вы убедили меня, магистр ордена, – сказал Дракан Вангорич. – Что нужно для уничтожения Зверя и его сил на Улланоре?

– Все, что у нас есть, – честно ответил Тейн великому магистру. – Я не буду повторять былых ошибок и переоценивать свои силы, недооценивая при этом ваши. Следуя моему замыслу, я не стану распускать Последнюю Стену, поэтому Терра останется под защитой сынов Дорна. Я лично поведу весь орден Имперских Кулаков к Улланору на «Фаланге», чтобы штурмовать дворец Зверя и лишить войска орков по всей Галактике их командной структуры. Без лидеров флоты вторжения утратят единство, армии обернутся против самих себя. Военачальники чужаков вернутся к стандартному поведению: междоусобным схваткам за власть. Так мы получим время для перегруппировки сил, расширения Караула Смерти и выполнения плана ликвидации орков.

– Но... – начал генерал-фабрикатор.

– Но, – эхом отозвался Тейн, – мы не сможем этого сделать без полной поддержки имперских сил. Нам нужно все, что осталось. За исключением частей Последней Стены и минимальных группировок для защиты центральных систем, я заберу все уцелевшие соединения Имперского Космофлота, флотилии механикусов, полки Астра Милитарум, богомашины Адептус Титаникус и легионы скитариев. Госпожа Брассанас уже пообещала поддержку со стороны Сестер Безмолвия.

– И что, основные системы и Терра останутся без прикрытия? – спросил Кубик.

– Они уже беззащитны, – бросил Вангорич.

– Великий магистр прав, – кивнул Максимус.

– Любой ассасин знает, когда следует направить все свои силы в атаку, – сказал Дракан.

– В атаку, которая, конечно, должна увенчаться успехом, – добавил Тейн. – Иначе страхи генерал-фабрикатора станут реальностью.

«Сестры Безмолвия сделают то, что делали всегда, – знаками вывела госпожа Брассанас. – Мы встанем между Императором и Его врагами. Умрем, если придется, чтобы уберечь Повелителя Человечества».

– Они, наряду с применением этих чужеродных псайкеров, – сказал Тейн, – будут необходимы для дезориентации огромной армии защитников и телохранителей Зверя. Если последняя атака и научила нас чему-то, так тому, что разрушительная сила орков-псайкеров зависит не только от количества их сородичей поблизости, но и от того, как долго они находятся рядом с ними. Мы должны дать им время на зарядку, словно батареям, прежде чем высвободить энергию для создания обратной пси-волны. Тем самым мои космодесантники получат шанс пробиться в центр дворца и убить вожака.

Еще нам нужны штурмовые корабли, способные прорвать орбитальную оборону Улланора. Титаны, чтобы связать боем гаргантов и наземные войска чужаков, отвлечь планетарную орду от нашего отряда. Понадобятся даже ваши ассасины, великий магистр.

– Считайте, они уже в вашем распоряжении, магистр ордена, – сказал Вангорич.

Тейн, госпожа Брассанас и великий магистр посмотрели на Кубика. Окуляры генерал-фабрикатора жужжали и медленно поворачивались в темных недрах капюшона, словно его когитагоры обсчитывали колоссальные и крайне важные наборы чисел. Наконец Кубик заговорил:

– Адептус Мсханикус не забыли уроков, преподанных нам Veridi па языке огня и грома. Пусть чудовищные машины ксеносов разрушили «Ординатус Улланор» – мы, жрецы Марса, способны дать нечто большее, чем флот, титаны и легионы. Вы, конечно, получите все, что могут предоставить главный мир-кузница и его владения. Но позвольте мне поделиться с вами кое-чем... спорным, как вы поделились со мной. После столкновения с улланор– скими орками и их уникальным оружием мое жречество усердно изучало и пыталось воспроизвести их технологии. Мы добились некоторого ограниченного успеха, сумев адаптировать и отрегулировать гравиоружие чужаков, способное перемещать большие астероиды и маленькие луны.