Текст книги "Пришествие Зверя. Том 3"

Автор книги: Роб Сандерс

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Аннандейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 45 страниц)

ГЛАВА 11

Терра – Императорский Дворец 

Над цитаделью Владыки Людей снова забрезжил рассвет, и Дракан Вангорич вновь насладился слабыми лучиками, пробившимися через смог над столицей мира-улья. Еще одна заря, и он по-прежнему жив. Прожил еще один день и, возможно, проживет другой. Его враги либо мертвы, либо дрожат в отчаянии и страхе. Такая уж жизнь: когда все время на волосок от смерти, начинаешь ценить потенциал даже единственного дня, ведь столь многое можно успеть за него сделать.

Вангорич на минуту присел. Где-то над его головой, там, в бескрайней пустоте космоса, умирали люди и сверхлюди в отчаянной битве с ксеносами. Решалась судьба империй. И все же для Дракана Зверь – ужасный враг, поставивший на колени весь Империум, – стал необходимым злом. Зеленая чума послужила предупреждением человечеству: рано почивать на лаврах, их государство – лишь одна из многих сил, что ведут борьбу за власть над Галактикой. Всегда будет только война, и Империум должен быть готов к подобным испытаниям. А для этого управлять им должны способные лидеры. Люди, которые достойны доверия Бога-Императора. Такие, как Тейн, как Курланд... как сам Вангорич. Люди, способные без сомнений делать то, что требуется.

Империум всегда был структурой крайне громоздкой. Даже сыны-военачальники, что присматривали за миром в Его государстве, не уберегли Императора от потери хватки над Его владениями и Его народом. И вот теперь, спустя всего лишь полторы тысячи лет с поры кошмарной гражданской войны, превратившей Империум в галактическое побоище, гниль вернулась.

Самодовольное отупение господствовало над всем. Терра давно уже была погребена в свитках, отчетах и инфопланшетах, отягощенных таким количеством сведений, что никто никогда не прочтет их и не примет меры. Марс превратился в скорый поезд, лишенный управления. Планеты Империума загнивали, словно плоды на ветках. Процветали только ересь и мутации. Один за другим миры и целые секторы забывались центром государства и усыхали прямо на стебле, становясь легкой добычей для разных агрессивных ксеносов, желающих пожрать сладкий плод. К ним относились и орки, которых долго считали захолустными дикарями, пока не пришел Зверь, чтобы возглавить их.

Хорус был полузабытой угрозой прошлого, а вожак зеленокожих – вызовом бурного настоящего. И теперь Вангорич задавался вопросом, какие еще опасности поджидают человечество впереди. Каких призраков минувшего и искаженных чудовищ может изрыгнуть Око Ужаса? А угроза ксеносов? Орки превратили Империум в пылающие руины, а какие еще виды – забытые, давно вымершие или угасающие – вдруг возвысятся и принесут новую катастрофу? И как насчет рас, которым еще предстоит обрести разум? Или каких монстров, пока не открытых людьми, таит пустота?

Вангорич подозревал, что, даже если человечество переживет войну со Зверем, ослабшее государство привлечет других полководцев и галактических хищников, ищущих славы. На каждом разрушенном мире тлели горы обломков, в тени которых несчастным гражданам Империума предстояло трудиться ради восстановления своих соборов, городов и жизней. Все это служило наглядным, вырезанным на камне и в плоти доказательством того, что человечество уязвимо перед нападениями.

Такие тревожные думы заставляли Дракана беспокойно блуждать по стенам Дворца. Во внутренних галереях он стал наблюдать, как мутное солнце разрывает горизонт над Инвестиарием. Здесь могущественные примархи были увековечены в камне.

Лишенные могущества, они стали всего лишь частицами памяти. Их статуи на высоких постаментах, при всех регалиях и оружии, излучали решимость и целеустремленность. Именно такими их решил запомнить Империум. Ложь по всеобщему уговору... Глупцы избегают неприглядных истин. Все, от жалкого нищего из трущоб до аристократа из окутанного смогом шпиля, предпочитали нести память о примархах с гордостью. Сыны Императора, военачальники, герои Золотого века, на чьих плечах, как на колоннах, Империум вздымался над потопом чужеродной скверны, заливающим Галактику.

И никто не помнил их настоящих: родичей, ссорящихся но пустякам, в сердцах которых обитали зависть и обиды еще более глубокие, чем у простых смертных. Их считали венцами человеческого развития, великолепными особями с умами блестящих тактиков и искусственно созданными телами полубогов. Но сверхчеловеческим в них было все, включая злобу и ненависть, которую они питали друг к другу. Вангорича несколько позабавило то, что древние архитекторы расположили постаменты примархов кольцом в круглой аркаде, чтобы они могли вечно бросать друг на друга вызывающие каменные взгляды.

Сделанный ими выбор и неспособность действовать до тех пор, пока не стало слишком поздно, тысячу лет назад обернулись трагедией для людей. Теперь примархи сгинули – все они. Им на смену явились напыщенные болваны на тронах, великие не умом или телом, но широтой возможностей. Верховные лорды Терры обладали непревзойденной властью и влиянием. Как и некогда примархи, они могли сгубить Империум одним своим решением. Галактика всецело принадлежала им, но, как показало вторжение Зверя, их жажда власти и интриганство сделали Империум уязвимым, а человечество – слабым. Само их существование было и будет представлять угрозу всему, над сотворением чего столь упорно трудился Император.

Ланьсан и Верро шантажировали Империум своими кораблями и солдатами. Кубик был истинно предан не государству людей, а Богу-Машине и Марсу. Виенанд могла свободно выполнять любые темные замыслы и охотно видела порчу в любом, кто стоял у нее на пути, тогда как Вернор Зек не желал замечать настоящей скверны, что пышно цвела у него под носом. Что касается Гибрана, Сарка, Анвара, Тулл и Экхарта, то их преступление состояло в опасной некомпетентности. Их запутанные учреждения напоминали колоду карт Таро с начертанным на них будущим Империума. И вот, когда они были нужны больше всего, все эти мудреные структуры практически рухнули, а вместе с ними и владения человечества. Под ту же статью, несомненно, попадал каждый священник, которого могли избрать на место экклезиарха, ибо кандидатов другого рода не имелось. И кто знает, кого из этих паразитов выберут на место лорда-командующего? Все метили в это кресло, ибо пиявки всегда выискивают самые обильные кровью жилы.

«Пора прекращать», – твердо решил Вангорич. Его история запомнит по-другому. Он не останется какой-то простой сноской в самом низу пергаментного свитка, погребенного в пыльной крипте. Он не будет предан анафеме за свое бездействие. Он – все еще здесь и все еще жив. Завсегдатай Дворца. Член Совета. Доверенный слуга Повелителя Человечества. Он может достичь большего за один день, чем самые могущественные имперские подданные за двадцать жизней. Империум поставлен на колени, и есть вероятность, что он вообще не выживет. Даже если Тейн вернется с победой, величие расы людей не удастся восстановить на слабом фундаменте, который воздвигли Верховные лорды Терры. Власть Императора в Галактике должна быть нерушимой и абсолютной. Она должна быть сильной, и такая сила происходит из адамантиевой воли – воли действовать и делать все, чтобы защитить будущее Империума.

Вангорич остановился и посмотрел вверх. Могучий Вулкан, высеченный в камне, стоял над ним с высоко поднятым молотом. Лик его горел решимостью – как тлеющее жерло, готовое излить лаву. С соседнего возвышения Рогал Дорн бросал мрачный, неулыбчивый взгляд на великого магистра. Суровый. Непокорный. Неукротимый. Так много его сыновей погибли в войне со Зверем... Кровные потомки Дорна тяжелее, чем кто-либо другой, поплатились за злоупотребления Верховных лордов. Теперь, взирая на Рогала снизу вверх, Вангорич обнаружил, что Курланд был до странности похож на своего генетического отца.

Дракан вспомнил, как Имперский Кулак казнил Месринга, и кивнул сам себе. Он обдумал мудрые слова Вулкана, его осуждение политики Верховных лордов. Один примарх объявил Совет непригодным для высших целей. Сын же другого примарха продемонстрировал, как можно решить такую проблему. Они не были предателями Империума или сумасшедшими. Они были героями.

Великий магистр ассасинов вздрогнул, когда лучи рассвета проникли к нему под глубокий капюшон. Холодный фронт объял Дворец, неся с собой грязные облака и кислотный дождь, что шипел на мраморе. Похоже, столицу ждал шторм. Возможно, то был новый рассвет над Дворцом, новый рассвет для Империума, но уже надвигалась буря.

КНИГА ДВЕНАДЦАТАЯ
ОБЕЗГЛАВЛИВАНИЕ
ГАЙ ХЕЙЛИ

ГЛАВА 1

Смерть Зверю! 

Улицы заполнились миллионными толпами жителей Терры. Люди со слезами на глазах пели осанну Императору и до хрипоты ревели от восторга. После месяцев ужаса к ним пришла победа.

Любимейшие сыны Тронного мира вернулись домой, и Терра вновь обрела дар речи.

Героев Империума возглавлял Максимус Тейн, стоявший навытяжку в башенном люке «Лэндрейдера» под названием «Кулак Дорна». Его космодесантники четко печатали шаг, поблескивая доспехами в тусклом от смога утреннем свете. Заново собранные Имперские Кулаки лишь недавно стали братьями, и на Улланоре погибла половина воинов, облачившихся для битвы в желто-черную броню, но сейчас бывшие Сдиратели, Палачи, Железные Рыцари, Испивающие Души, Багровые Кулаки, Черные Храмовники и Кулаки Образцовые маршировали в ногу. Отринув прежнюю принадлежность, они объединились в более сокровенном братстве отпрысков Дорна. Старые узы распались при возрождении грандиозного прошлого. Достоянием этих воителей станет преемственность, и никто, кроме Адептус Астартес, никогда не узнает о гибели былых Имперских Кулаков.

За шеренгами воссозданного ордена ступали бойцы дюжины других капитулов Первого, Второго и Третьего оснований. Каждый из них здесь представляли небольшие отряды, которые в отдельных случаях состояли из всех выживших братьев. Триумф над Зверем дорого обошелся человечеству.

Вслед за пешими космодесантниками змеилась десятикилометровая колонна бронетехники, ярко раскрашенной в почтенные геральдические цвета избранных воинов Императора. Еще дальше земля дрожала под тяжестью тысяч гвардейцев Астра Милитарум, макроклад скитариев Марса и могучих грузных машин Легио Кибернетика. Всевозможные солдаты и боевые конструкции проходили через Тортестрианские ворота, Врата Баллад и Притвор Бастиона. Над ними проносились звенья истребителей из флотской Аэронавтики и орденские «Громовые ястребы». Еще выше, в коричневом небе, с невозмутимостью айсбергов плыли мутные пятна – звездолеты на низком якоре.

Громкославители на парящих платформах извергали молитвы Императору. Воздух кишел бесчисленными роями сервочерепов и бионических механизмов. Обитатели Терры зычными криками выражали свою благодарность из любого проулка и окна, с балконов и подвесных мостиков в сотнях метрах над поверхностью, из подземных залов и переходов внутри металлической оболочки планеты.

Свернув на Дорогу Одоления, процессия двинулась на восток. Вдоль ее маршрута выстроились десятки миллионов бледных писцов, моргавших в непривычном для них дневном свете. Магистраль километровой ширины, запруженная многотысячными толпами, сжалась до узкой полоски скалобетона. Там же распевали псалмы священники, собравшиеся в огромном количестве, а над головами у них верещали серафимы-вестники, выпущенные из гнезд в исполинских соборах. Взмывая на потоках теплого воздуха, создания нараспев твердили имена победоносных воинов.

Сияние восходящего солнца, пронзив вуаль промышленной скверны над ликом Терры, озарило сынов Дорна. Желтизна их лат переродилась в золото, и рев народных масс усилился – стал оглушительным, даже подавляющим. Мир во все глаза воззрился на Максимуса.

«Тейн! Тейн! Тейн!»

Зрители скандировали его имя в ритме сердцебиения планеты, вернувшейся к жизни.

«Им следует восхвалять Курланда, а не меня, – подумал магистр ордена. – Он заслужил такую честь».

Максимус огорчался, что имя его друга не произносят сегодня, но и радовался тому, насколько коротка человеческая память. Скоро они забудут и самого Тейна, отыскав себе другого идола. Интересно, как Курланд справлялся со всем этим? Удавалось ли подобное хоть кому-нибудь из людей?

Акустические системы шлема и ухо Лимана[2]2
  Ухо Лимана один из имплантируемых органов космодесантника, позволяющий отфильтровывать шум и предохраняющий от оглушения и головокружения.


[Закрыть] едва удерживали внешний шум на переносимом уровне. Магистр ордена не сомневался, что в толчее найдутся смертные, оглохшие от сегодняшней какофонии. Годы спустя они будут с гордостью рассказывать внукам, что последним звуком, услышанным ими, стал триумфальный клич.

Меж тем шествие ползло дальше. Несколько часов шума позади, еще много впереди.

Дорога Одоления выходила па Поля Крылатой Победы – громадный плац, сооруженный когда-то для обращений Императора к армиям Великого крестового похода. Площадь окружали гигантские пикт-экраны, с которых на восхищенных обитателей Дворца смотрел сам Тейн. Как только «Кулак Дорна» въехал на Поля, к нему повернулись лица, сливающиеся в бескрайнее человеческое море. Все взгляды сошлись на точке входа процессии – триумфальной арке, что возносилась к небесам.

Почетный коридор для героев Империума образовывали два ряда из двадцати титанов. Изначально колоссы стояли, склонив голову, но по мере продвижения шеренг к центру площади поочередно выпрямлялись и приветствовали воинов сигналами боевых рогов. Вскоре плац завибрировал в такт гулкому басу-профундо самого громогласного хора Галактики.

Тейну оставалось только подняться на трехъярусную трибуну, воздвигнутую специально ради его выступления. «Лэндрейдер» покатил вверх по пандусу, опоясывавшему возвышение. Почетный караул у краев рампы составляли Адептус Кустодес, которые все же прервали охрану палат внутреннего Дворца. На каждом углу подъема «Кулак Дорна» резко поворачивал корпус, и после заключительного рывка перед танком возникла мраморная вершина постройки.

Там Максимуса ждала небольшая кафедра на платформе. Под рев толпы «Лэндрейдер» откинул штурмовую аппарель, и она с треском расколола недавно уложенные, сверкающие плитки покрытия. Когда Тейн вышел наружу, его почетные свитки и клятвенные ленты затрепетали: над Полями хватало свободного места, поэтому здесь в плотной, обычно неподвижной атмосфере Терры играл легкий ветерок.

Как только воин взобрался на площадку, его встретили оглушительным ликованием. Казалось, оно длилось целую эпоху.

Перед кафедрой находился каменный одр с рельефными изображениями космодесантников в победных позах. На нем лежал труп громадного орка – внушительной особи вдвое выше Максимуса, облаченной в броню варварского вида. Каждый раз, когда на пикт-экранах возникала увеличенная морда твари, раздавался надрывный оскорбительный свист. Шикали целые сектора Дворца – словно где-то шуршали по скалобетону бесконечные барханы песка.

Но зеленокожий не был Зверем. Существо, лежащее перед Тейном, скрупулезно выбрали адепты с навыками управления массовым сознанием. Ранее генерал-фабрикатор Кубик предложил поручить задачу лучшим магосам-генеторам, однако Максимус предпочел им логистариев и агентов храма Ванус, подчиненных великому магистру Вангоричу.

Дракан утверждал, что нельзя показывать публике чересчур большого «Зверя», иначе ее страх не развеется, а усилится. Не годился и слишком маленький чужак: тогда в сердца людей проникло бы презрение к владыкам Терры, потерпевшим ряд поражений от такого слабого врага. Уставший от интриг Максимус предпочел бы, чтобы выжил настоящий вожак, но головы исполина и его чудовищных соратников взорвались под натиском псионической отдачи, а тела лежали под развалинами Горкогрода.

Сверкающий доспех Тейна отбрасывал блики на все вокруг, и красные смотровые линзы шлема казались оранжевыми. В цвете брони воплощался обман: Максимуса не создавали как Имперского Кулака. Впервые приняв символику прежнего легиона, воин предполагал, что со временем откажется от нее, однако ложь превратилась в истину, и он уже не звался Кулаком Образцовым.

Имперские Кулаки погибли, но требовалось, чтобы их считали бессмертными. «Защитники Терры» не имели права пасть.

Лишь несколько месяцев назад Тейн возмущался тому, что Удин Махт Удо повелел хранить в тайне разгром Имперских Кулаков на Ардамантуа. Потом состоялось то преждевременное празднество, на котором роль павших товарищей Курланда играли бойцы других капитулов, и тогда Максимус про себя усомнился в верности решения собрата. Только теперь магистр ордена понял, что некоторые стены нужно отстраивать ночью, а форма важнее содержания.

Еще он научился ненавидеть политиков. Вдали от трибуны, на другой стороне Полей, располагалось еще одно возвышение с дюжиной каменных тронов. Скомандовав сенсориуму доспеха дать приближение, воин рассмотрел, что Верховные Двенадцать пока не заняли свои места, однако на ступенях толпятся тысячи менее важных дам и господ. От такого зрелища у Тейна свело челюсти.

Ожидая, магистр ордена изучал Поля – аномалию в тесноте перенаселенных ульев Терры, идеальный квадрат площадью во многие сотни гектаров. На них с шумом входили и въезжали тысячи мужчин, женщин и бронемашин, которые занимали положенные им места, образуя безупречные каре. Ряды людей и техники дрожали в мареве горячих выхлопных газов.

Даже восхищаясь этой демонстрацией силы, Тейн уже не впервые беспокоился из-за того, насколько скромной она выглядит в сравнении с мощью былых времен. Плац мог вместить еще сотни тысяч – нет, миллионы солдат.

Куртины Дворца, высившиеся в нескольких километрах отсюда, словно бы охраняли кричащих от радости граждан. Там, где от колебаний силы тяжести осыпалась декоративная отделка, поблескивали участки некрашеного адамантия, но сами стены держались прочно. Оглядывая городской ландшафт, Максимус тоже замечал следы разрушений, но уже не поверхностных. Он видел руины ульев, груды обломков и искореженного металла: зияющие бреши в непрерывной застройке, оставленные ударами гравитационных орудий штурмовой луны. Гладкое, искусно уложенное покрытие Полей кое-где вздыбилось, а в других местах его поспешно и неумело залатали. Вот и новые признаки распада былого величия, очередной шаг от грез Императора к кошмару бесконечной войны.

Тейн еще час стоял навытяжку, пока над исполинскими шпилями Терры поднималось солнце, а внизу поочередно выстраивались шеренги воинов и бронетехники. Толпы непрерывно пели и вопили. В небе стремительно пролетали атмосферные суда и пустотные истребители, выпускавшие фейерверки или искристые веера направленных энерголучей.

Наконец последний из героев замкнул построение. Армия внизу охватила трибуну Максимуса. Запели десять тысяч труб, но даже звуки фанфар утонули в едином реве боевых рогов титанов. Следом появились недостающие лорды из Верховных Двенадцати, однако народ встретил их без особого энтузиазма.

– Жители Терры! – вскричал Тейн.

Вокс-устройства его брони уже подключили к гигантским динамикам системы оповещения, поэтому голос воина прогремел над Полями с поистине апокалиптической мощью. В ответ люди заорали еще громче.

– Молчать! – приказал Максимус.

Команда умчалась вдаль, и эхо из бессчетных источников повторило ее над поверхностью мира. Еще до того, как умолк последний отзвук, воцарилась диковинная тишина – сотня миллиардов зрителей затаили дыхание. Ветерок, трепавший пергаментные ленты и табард Тейна, вдруг задул сильнее, но тут же стих. Подняв руку, магистр ордена отсоединил шлем от гибкого герметичного ворота, обнажил голову и вдохнул нефильтрованный воздух Священной Терры.

Тот оказался затхлым от чрезмерного использования.

– Сегодня я пришел к вам, чтобы сообщить о великом триумфе! – продолжил Максимус. – Орки с Улланора сокрушены. Их вожаков больше нет. Их штурмовые флоты уже беспорядочно атакуют друг друга. Империум спасен!

Народные массы исторгли нечто среднее между воем и восторженным ревом. Воздушная волна их выдоха опять накатила на космодесантника. Тейн поднял руку – гигантские двойники на неисчислимых пикт-экранах повторили его жест – и не опускал, пока толпа не умолкла вновь.

– Вся наша раса подошла к краю пропасти. Угроза висела над само́й Священной Террой. Мог погибнуть Император!

Магистр ордена обвинительно указал рукой в направлении Дворца, умышленно охватив жестом далекий купол Великого Зала заседаний Сенаторума Империалис. Пусть же Верховные лорды думают, что Максимус обвиняет их, поскольку так оно и есть.

– Владыка всех людей, который вывел человечество из тьмы Долгой Ночи; построил Империум, где проживает каждый из нас; пожертвовал всем, чтобы уберечь свой народ, и по сей день восседает в мучении бесконечном, защищая нас... Он находился в опасности и под ударом, ибо мы подвели Его! Этого не повторится, говорю я. Больше мы не допустим подобного!

Тейн уже кричал:

– Второй раз за год я участвую в таком параде! В первый раз, девять месяцев назад, все мы поспешили. Даже на пике угрозы нас не покидало благодушие. Но сейчас мы отмечаем истинную победу!

И снова раздался вой целой планеты, нации из миллиардов людей, освобожденных от страха и пришедших в экстаз. Спустившись к одру, Максимус с лязгом вытащил из ножен Клинок Дорна, Меч-с-Севастуса. Дневной свет, потускневший в слое выбросов, словно бы очистился, блеснув на кромке оружия. Преломившись в призматическом затыльнике, грязно-серые лучи вспыхнули радугой.

Тейн опустил силовой клинок в треске разрядов, усиленном динамиками до божественной мощи. Раздробив грубый горжет доспеха, меч рассек бычью шею орка. Быстрыми показными движениями Максимус прокрутил оружие, стер с него кровь и вернул в ножны, после чего обеими руками поднял отрубленную башку чужака. Над прижженной раной заструился дымок. Воздев трофей над головой, воин ощутил резкий холод испаряющегося металона, который предохранял тушу от разложения.

– Зверь лежит мертвым, Империум живет. Ave Imperator! Восславьте же господство Человека!

Максимус Тейн, магистр ордена Имперских Кулаков, швырнул башку фальшивого вожака с верха трибуны. Брошенная могучим космодесантником, она перелетела через край возвышения и вдребезги разбилась о брусчатку Полей Крылатой Победы в нескольких десятках метров внизу.

– С правлением Зверя покончено!