Текст книги "Пришествие Зверя. Том 3"

Автор книги: Роб Сандерс

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Аннандейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 45 страниц)

– Все мы когда-нибудь умрем, – заметил ассасин.

– Но зачем гибнуть вот так, в бесчестье? Как же твои обеты верности?

– Я лоялен великому магистру и никому иному.

– Неправда! Ты обязан повиноваться Императору Человечества, а не Дракану Вангоричу. Просто подумай, Круль! Твоя организация сторожит все прочие, но кто устережет сам Официо? Вангорич взбунтовался. Ты хочешь провести всю жизнь, убивая тех, кто не согласен с ним? В этом путче нет нужды – Тейн уже назначил Дракана лордом-защитником. Он убивает только потому, что хочет править единолично!

Эсад опустил руки.

– Ты понимаешь! – радостно воскликнул Вернор и приподнялся, встав на целое колено. – Тебе надо остановить его, Круль. Только ты сможешь подобраться к нему. Нам всем конец: если Вангорич отправил тебя за мной, самым верным из служителей Императора, то ни один из Верховных лордов не доживет до следующей недели.

– Видимо, поэтому я здесь, – произнес агент. – Вангорич отослал меня, догадываясь, что я не соглашусь с ним.

– И ты сообразил только сейчас?

– Я не настолько умен, как Дракан Вангорич! Ты думаешь, в ином случае он держал бы меня при себе? – Вайр тряхнул головой и заходил взад-вперед, кипя от гнева. – Не выйдет. Я – следующий в его списке. Мне лучше исчезнуть.

– Ты должен попытаться. Если Вангорич возглавит Империум, произойдет катастрофа. Никто не может руководить в одиночку. Задуши его правление в зародыше и верни лорда-жиллимана. Ты станешь героем!

– По-твоему, мне нужны слава и почет? Или чтобы мне поставили памятник? – Круль рассмеялся. – Я же ассасин!

– Тогда подумай о будущем расы людей. Если оно не волнует тебя, то ради чего ты убивал? Значит, ты просто чудовище.

Агент отступил на шаг. Зек все так же смотрел на него снизу вверх, неудобно повернув изуродованное лицо. Он, а не Эсад, сейчас напоминал монстра. Но истинная чудовищность всегда таится внутри – так Хорус и его братья скрывали свое вероломство. Если даже Круль сумеет ускользнуть и будет жить на какой-нибудь захолустной планете, вечно оглядываясь через плечо, он окажется ничем не лучше Вангорича. Отказавшись действовать, Вайр станет соучастником измены.

– Хорошо. Ладно. Все равно я не смогу вернуться в Ташкент. Сделаю вид, что я по-прежнему его верный бойцовый пес, а потом укушу что есть сил. Но мне понадобится доказательство твоей смерти. Только так он поверит мне и оставит возле себя.

– Бери все, что необходимо, – с нескрываемым облегчением сказал Зек.

– Мой выбор тебе не понравится. – Эсад взял моноволоконную гарроту, висевшую у него на разгрузочном поясе.

– Погоди! Стой! Наверняка есть другой способ...

– Прости, но мне нужна твоя голова.

ГЛАВА 11

 Красный Приют 

Саскине Хааст шагала по громадным складским помещениям во дворце генерал-фабрикатора. Вокруг топали безмозглые сервиторы, выполняющие заложенные в них задачи. Если ассасин замечала техножрецов, то пряталась, пока они не проходили мимо. От этих адептов здесь ничего не зависело, но механикусы низкого чина имели невыносимую привычку совать нос в чужие дела и с такой гордостью относились к своей маловажной работе, что докладывали наверх о мельчайших отклонениях.

Подобное поведение озадачивало Саскине. Одно дело, если бы они надеялись получить награду, но Хааст уже провела достаточно времени среди дворцовых слуг и крепостных, чтобы попять: большинство из них совершенно лишены честолюбия. Среди таких созданий было невероятно трудно скрываться, и агента могли обнаружить в любой момент.

Виндикар заставила себя успокоиться. До освобождения от навязанной ей утомительной роли оставалось совсем недолго, но именно поэтому Саскине рисковала ошибиться.

На колоссальных складах помещалось все что угодно. Поскольку некоторым техножрецам по-прежнему требовалась пища, во множестве кладовых лежало гиперохлажденное мясо. Механизмы в телах таких адептов нуждались в подпитке не меньше плоти, и целые километры полок занимали бочки с препаратами, баки с эликсирами, запасные части и сырье. Но Хааст не интересовали предметы, жизненно необходимые обширному домохозяйству Кубика. Она направлялась на более глубокие ярусы.

Личную лабораторию генерал-фабрикатора, совмещенную с дворцом, обслуживал отдельный комплекс хранилищ-рецептакулаэ. Еще ниже располагался огромный подвал-целлаэ, куда свозили сокровища со всех уголков Марсианской империи: редкие технологии, организмы и ресурсы. Впрочем, нужное Саскине место находилось не так далеко.

Хааст спустилась по лестницам на склад химикатов. Проходя мимо бункеров с порошкообразными веществами и высоких цистерн, заполненных жидкостями, она проверила координаты объекта на инфопланшете и замедлила шаг. Цель была близка.

Ассасин остановилась перед длинной шеренгой одинаковых цилиндров высотой больше двух человеческих ростов. Их металлические опорные рамы желтого цвета украшали литые символы «machina opus». Саскине поочередно провела лазерным лучом считывателя по инфометкам на крышках. Ее планшет попискивал, анализируя двоичные сочетания линий и точек. Оказалось, что резервуары заполнены сжатым металоном – все, кроме одного.

– Ноль-ноль-один-один-ноль-ноль-ноль-один-один-один-один-ноль, – повторила вслух Хааст. Шифр совпал с тем, который передала агенту Марьязет Изольде. Значит, оно.

Виндикару предстояло взрезать герметично закрытый цилиндр. Если информация неверна, ее ждут душ из немыслимо холодной влаги и мучительная смерть. Не мешкая, Саскине достала из кармана украденной рясы лазерный резак.

Стоило ассасину взять устройство в руку, как ее прервали.

– О Омниссия! Что ты тут делаешь, Ноль-один-Девора?

Хааст напряглась, узнав пронзительный голос Ворида Чама, эконома Кубика.

– Назначенное тебе место работы находится не здесь, – продолжал он. – Будь любезна немедленно представить полный отчет о твоих недавних перемещениях. Сведений за вчера и сегодня будет достаточно.

– К сожалению, я не могу, господин, – смиренно произнесла виндикар, спрятав резак в рукаве.

– Гм. Твой двоичный передатчик все еще не функционирует?

– Да, мой господин.

Чам плавно зашагал по проходу между контейнеров, переплетая и вновь расцепляя длинные, неприятно гибкие пальцы.

– Но ведь прошло уже два месяца! Крайне необычно. Я сам займусь вопросом. Устно назови мне причину, по которой ты здесь.

– Ожидаю прибытия сменных деталей для сомнариума нашего хозяина, эконом, – сказала Саскипе.

– Сюда их не доставят! Ты очень далеко от нужного склада.

– Я заблудилась, господин, – проговорила Хааст, изображая смущение.

Ей не удалось обмануть Ворида. Аугментические глаза управителя, зеленые, как бутылочное стекло, с жужжанием сфокусировались на ее лице.

– Ты лжешь! – крикнул Чам. – Это недостойное поведение. Я обязан доложить о тебе, чтобы с тобой разобрались. Тут зона повышенной безопасности. Проникновение сюда карается стиранием разума. Я вызываю дворцовую стражу!

– Как угодно.

Ассасин сбросила облачение, и эконом оглушительно заверещал, увидев ее гибкое тело в комбинезоне из синтекожи. Включив резак, Саскине рассекла Вориду горло лазерным лучом. Визг техножреца сменился бульканьем, из раны брызнули струйки искусственной крови и смазки. Чам повалился на пол.

Где-то вдали завыла сирена.

– О Трон, – буркнула Хааст.

Повернувшись к цилиндру, она взялась за дело.

Тибальт Избавитель пребывал во тьме. Он не видел снов. Для него периоды убийств сменялись умиротворенными промежутками беспамятства.

Мирное время закончилось.

Агент очнулся от анабиоза – его пробудило последнее из выкрикнутых кем-то кодовых слов. По Тибальту стекала теплая влага, уносившая с собой жидкий метал он через сточные отверстия в днище резервуара. Температура тела ассасина быстро росла. Он разжал кулак, и по стеклу звякнули пять когтей нейроперчатки. Опустив другую руку к бедру, Избавитель вынул из кобуры пистолет «Палач».

Его контейнер стоял под углом. Череполикую маску Тибальта омывали свет от индикаторов регулирующих приборов и тусклые лучи люменов, которые проникали через треугольное отверстие, вырезанное в пластальном корпусе. Избавитель понял, что стоит внутри цилиндра. Он услышал крики, почуял запах крови, ощутил покалывание гибельного излучения от радиевых нуль.

И ухмыльнулся под личиной, застывшей в костлявой усмешке.

Образ жизни агента – бешеные вспышки кровопролития, за которыми следовало насильственное погружение и сон, – логичным образом приводил к безумию. Простой что велит разобрать виновных на мелкие детали, если уцелеет.

– Прим из примов, у главного выхода ожидает бронированный транспорт, – доложил командир мирмидонов, примас-ультра Гангович.

Пока группа спускалась по громадной лестнице, пушки на плечах воинов вращались, наводясь на предполагаемые места засад. Открытые ворота стерегли всевозможные солдаты Адептус Механикус с оружием наперевес.

– Идет генерал-фабрикатор! – провозгласил церемониймейстер. – Слава Омниссии!

Еще больше марсианских киборгов примкнули к отряду Кубика, заслонив своего верховного жреца плотью и металлом собственных тел. Вся толпа мчалась к порогу. Площадь снаружи охраняла клада дюнных ползунов «Онагр»: они присели возле шагающей бронемашины, готовой унести генерал-фабрикатора.

– Провести прима к транспорту! – скомандовал Гангович.

Из дворца хлынули тяжеловооруженные скитарии. Боевые сервиторы-катафроны выкатились на позиции по краям плазы. Шагатель откинул люк, и Кубика немедленно повели туда.

Когда ему оставалось пройти десять метров до двери машины, она взорвалась. Шедших впереди телохранителей посекло осколками. Как только уцелевшие бойцы сгрудились вокруг генерал-фабрикатора, прозвучал выстрел. Мирмидон, едва успевший заслонить собой Кубика, повалился наземь. Над площадью раздался второй хлопок, и умер еще один воин. Его обезглавленное тело по инерции ушло в сторону грузными шагами.

Улучшенный разум Кубика заработал с удвоенной силой. На плазе творился полный хаос. Примы скитариев орали команды. Солдаты палили во все стороны из самого мощного оружия, но неприятель по-прежнему вел огонь, и каждый его выстрел становился смертельным. Снайпер непрерывно перемещался. Всякий раз, когда механикусы вычисляли его местоположение, он успевал сменить позицию, и вскоре раздавался очередной хлопок. У генерал-фабрикатора быстро заканчивались охранники.

– Мой господин, сюда! – крикнул кто-то.

Схватив повелителя руками и механическими конечностями, адепты затащили его обратно за порог. Следующая пуля с отчетливым звяканьем попала в один из «Онагров», и мгновением позже шагатель разлетелся на куски, забрав с собой десятки почитателей Омниссии.

– Мы доставим вас в Порт-Фабриката, – сказал Гангович. – Нам нужно вывести вас из дворца.

– Нет! – сумел произнести Кубик.

Вернувшись в вестибюль, техножрецы отошли от дверей. Снаружи не смолкал визг разрядов высокоэнергетических орудий. Генерал-фабрикатор выпутался из манипуляторов своих предполагаемых спасителей:

– Я отправлюсь в зал диагностиады. Там безопасно, туда не пробраться.

– Как пожелаете, мой господин, – согласился примас-ультра, и Кубика с прежней спешкой увели прочь.

Он прибыл в тамбур диагностиады на одноместном цилиндрическом лифте, пронесшемся по вакуумной трубе. Дворец остался далеко позади, и генерал-фабрикатор понемногу расслабился. Снаружи собрались разнообразные воины Марса, перекрывшие подходы к зданию всемирного разума. В защите нуждался не только Кубик, но и хор техножрецов, образующих ядро системы.

Капсулу лифта от диагностиады отделяла дверь метровой толщины с ручкой-маховиком. Верховный лорд успокоился, пока отключал ее комплексные сторожевые про граммы. Когда преграда сдвинулась, он уже составлял план действий.

Дверь с громыханием закрылась за Кубиком, вошедшим внутрь исполинской сферы. Обходя по кругу огромный шпиль со встроенным в него главным интерфейсным троном, генерал-фабрикатор слушал фоновые шепотки сотен адептов, соединенных сознаниями. Тишина, никакой опасности...

Вздохнув, Кубик опустил плечи. Он держал на себе весь Марс, и ему следовало узнать, что случилось во дворце.

Генерал-фабрикатор попробовал подключить свой разум к планетарной ноосфере. Безуспешно. Запустив внутреннюю проверку, Кубик убедился, что его имплантаты работают без сбоев. Тогда он подошел к пульту, врезанному в стену у главного входа, и склонился над консолью. Вставив зонд в контактный разъем, Верховный лорд мгновенно нашел источник проблемы.

Потоки данных и Движущая Сила поступали в зал и выходили из него по единственному каналу. Немыслимо, но кто-то заблокировал его.

Вытянув механодендрит из консоли, Кубик убрал его под рясу и направился к двери. За ней постоянно дежурил один из членов Синода, наблюдающий за машинами.

– Можно не утруждаться, – раздался голос за спиной техножреца. – Если я попал сюда, то наверняка позаботился о том, чтобы изолировать вас, верно? Адепт мертв. В диагностиаде весьма, весьма удобно скрываться. Войти в нее можно лишь парой способов, а выйти – только одним. И линия связи тоже одна. Вы хорошо придумали, решив спрятаться здесь, но – увы – я уже ждал вас.

– Дракан Вангорич. – Повернувшись, механикус увидел перед собой великого магистра Ассасинорума. – Какая честь. Вы явились лично.

– Ну, вы важная персона, генерал-фабрикатор.

На лорде-защитнике была ряса одного из живых компонентов бормочущей диагностиады. Кубик поискал взглядом пустую нишу и, разумеется, нашел. В руке Вангорич держал легкий пистолет-игольник с подствольным плазмометом. Оружие выглядело так, словно его сконструировали специально для убийства повелителя Марса.

– Вы знали, что я так поступлю, – сказал Кубик. – Что приду сюда.

– «Знал»? – повторил Дракан. – Я все спланировал! Как-никак я великий магистр ассасинов. Надо полагать, такой человек неплохо разбирается в своем деле. С другой стороны, в наши трудные времена так сразу и не скажешь. Похоже, очень немногие люди соответствуют занимаемым должностям.

– Вы не можете убить меня, – произнес генерал-фабрикатор.

– Разве? Ваши слуги отвлечены, ищут врага не там, где нужно. У нас полно времени.

– В семи процентах случаев основной причиной гибели тиранов становилось их злорадство в адрес жертвы перед казнью, – сообщил техножрец.

– Я не собираюсь злорадствовать, – возразил Вангорич. – Мы с вами поговорим. Точнее, вы будете слушать, а я – говорить, но без злорадства. Так вот, меня воспитали в храме Вененум. У нас неприметная община, не то что у наших коллег с этими их пушками, технологиями чужаков и супервоинами-психопатами. Мы более элегантны, предпочитаем коварство и отраву... но не только. Взять хотя бы Круля – уверен, вам известно о нем. Хотя он из моего храма, в основном орудует кулаками. Я, впрочем, всегда питал симпатию к ядам. Весьма тактичное средство. Отрави человека, и он даже не поймет, что его убили. Ремесло ассасинов состоит в том, чтобы менять течение реки, аккуратно убирая камни. Если использовать яд, люди и не догадаются, кто подвинул валуи.

– Удачная аналогия, – отозвался Кубик, выбрав бесчувственный механический голос. – Вы и есть отрава, Вангорич. Все, к чему вы прикасаетесь, гниет.

Дракан улыбнулся: ему понравилось сравнение.

– Никогда не думал, что вам по душе метафоры, генерал-фабрикатор. Я предпочитаю считать себя незаметным, словно яд, но не губителем, а целителем. Многие токсины применяются как лекарства, поскольку смертельны только в больших дозах.

Техножрец издал негодующую трель:

– Великих магистров вывели из числа Верховных Двенадцати по разумным причинам. Мы проявили небрежность, позволив вам вернуться в Совет.

– Вы поступили верно, приняв меня обратно. Но это следовало проделать раньше.

– Чтобы вы назначили себя правителем?

– Чтобы я предотвратил гибель миллиардов имперских граждан, – ответил Вангорич. – Знаете, Кубик, я уже довольно давно не отнимал жизни лично, но для вас сделаю исключение. Хотя в Сенаторуме Империалис я видел множество примеров жалкого, эгоистичного, ребяческого поведения, вы поступали гораздо хуже остальных. Я собирался все забыть и простить, двигаться в будущее вместе с Советом и править согласно воле Императора, какими бы безнадежно идеалистичными ни были Его замыслы. Но потом вам понадобилось нарушить приказ Тейна и переместить Улланор. Именно тогда я принял решение. В какой-то мере за смерть Верховных лордов ответственны вы: до вашей последней ошибки, вызванной жадностью, я планировал просто заставлять вас всех работать в команде, но благодаря вам понял, что лучше справлюсь один. Странно, что я вообще ожидал чего-то иного, – вы же хотели отделиться от Имиприума! Но я оптимист, вот в чем моя проблема.

– Невозможно отделиться от того, во что не входишь.

– Казуистика! Империя Марса не выживет без Империума, и наоборот. Мы – единый народ, и никакие ваши утверждения этого не изменят. Вы, один из Верховных лордов Терры, многократно предавали ваш долг и вашего Императора-Омниссию.

– Вы не сумеете убить меня безнаказанно.

– Смогу, – сказал Дракан. – Я предоставлю вам выбор. Яды весьма разнообразны, и не все из них пагубны для биологических организмов. Существует отрава и для машин. Направляя сюда Красный Приют, я поручил моему инфоциту Йендль тайно внедрить в марсианскую ноосферу вирус, пожирающий данные. Конечно, ваши хранилища информации надежно защищены, но мы, вененумы, умные люди. Нашему фагу хватило времени, чтобы созреть и узнать своего врага. За прошедшие месяцы вирус перестраивал себя, собирая нужные сведения, и достиг максимально возможной смертоносности. Теперь он в ноосфере как у себя дома. Отлично знает все замки и ключи, окна и двери.

Кубик дернул механическими конечностями.

– Вы разрушите империю, чтобы преподать мне урок. Какое тщеславие...

– Нет, конечно! – фыркнул Вангорич. – Я излагаю возможные варианты. Вот первый: вы ничего не делаете, я поднимаю пистолет и посылаю вам в голову заряд настолько мощного нейротоксина, что он выжигает все оставшиеся в вашем теле органические нервы, а потом выпускаю инфофаг в мировое ядро. В результате либо развалится марсианская цивилизация, либо просто сотрутся миллиарды терабайт крайне ценных сведений. Вам наверняка хочется избежать обоих исходов.

– А второй вариант?

– Вы добровольно отключите себя. Разумеется, после того, как отдадите мне ваш мыслеблок. Дело вот в чем: я желаю избавиться от вас, Кубик, но предпочел бы, чтобы остальные думали, будто Марсом по-прежнему руководите вы. Так будет проще для всех заинтересованных лиц.

– Вам нужно, чтобы я покончил с собой и уступил место преемнику, который завладеет моей личностью?

– Именно так. Спросите себя, что для вас важнее: вы сами, как индивидуум, или сохранение знаний, накопленных за тысячи лет?

По залу разнеслись странные звуки – череда электронных писков и чириканий. Дракан не сразу понял, что генерал-фабрикатор смеется.

– Вы не добьетесь успеха. Сдайтесь правосудию, Вангорич. Полагаю, вам удалось устранить наших коллег в Совете, так остановитесь на этом. Вы уже вычистили гниль. Моя смерть ничего не изменит.

– Почему же, мне будет очень приятно. Я по-настоящему ненавижу изменников.

Выпрямив руку с пистолетом, Дракан прицелился в Кубика и показал устройство, которое держал в другой кисти.

– Дайте мне ваш мыслеблок, или, клянусь, я сокрушу эту планету у вас на глазах.

Ассасин пристально смотрел на генерал-фабрикатора, держа большой палец над кнопкой, нажатие которой удалило бы запасы мудрости тысячелетий.

– Вы блефуете.

– Уверяю вас, что нет, – сказал Вангорич. – И считать иначе для вас слишком рискованно.

Техножрец поник.

– Ваша взяла, – наконец произнес он. – Вы презираете мою лояльность Империуму и просите доказать мою лояльность Марсу? Так вот оно, мое последнее деяние как верного слуги Омниссии.

Откинув капюшон, Кубик обнажил полностью металлическую голову. Он отбросил жезл генерал-фабрикатора и надавил на панель у виска. Цилиндрик толщиной в палец, повернувшись, выдвинулся из черепа. Верховный лорд нажатием извлек центральную часть модуля и протянул ее Вангоричу:

– Мой мыслеблок. Здесь закодирована сама моя суть.

Шагнув вперед, Вангорич забрал стержень и провел им над каким-то прибором на своем поясе. Устройство пискнуло, засветился зеленый огонек.

– Вы наконец-то поступили правильно, – заметил ассасин, убрав мыслеблок в карман.

– Однажды вы еще поплатитесь, – пробормотал Кубик, растягивая слова.

– Может, и так, но вы ответите за ваши грехи первым. Прощайте, генерал-фабрикатор.

Индикаторы на имплантатах техножреца потускнели и угасли, конечности сложились вместе. Тело Кубика плавно опустилось на пол.

Как только Верховный лорд упал, Дракан нашпиговал его токсичными иглами.

– Работы еще по горло, – сказал затем Вангорич.

Он прошагал из диагностиады, где бормотали адепты в небольшую комнату, уставленную рядами когитаторов. Из середины комплекса на ассасина внимательно смотрел, неподвижный стеклянный глаз красного цвета. Встав перед объективом, Дракан наклонился к нему:

– Ну же, Кубик. Я знаю о вашем последнем убежище и не позволю, чтобы вы выгрузили свое сознание после моего ухода. Разве вам не известно, что интеллект на неорганической основе запрещен? – Вангорич зацокал языком. – Вот теперь вам действительно конец.

Насвистывая бойкий мотивчик, Дракан встал на четвереньки и принялся выдергивать провода из когитаторов. Когда они перестали работать, Вангорич установил в самом плотном сплетении кабелей небольшую мелта-бомбу.

Просто на всякий случай.