Текст книги "Пришествие Зверя. Том 3"

Автор книги: Роб Сандерс

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Аннандейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 45 страниц)

– Мой господин, закрытые совещания ввели для того, чтобы ускорить процесс принятия решений. Толчком послужил первый из Черных крестовых походов, – боязливо произнес Экхарт.

– С тех пор прошло более шестисот лет. Временные меры имеют обыкновение становиться постоянными, – заметил Максимус. – Выполняя мой эдикт, вы будете точнее следовать замыслу Императора.

– Вы говорили об «указах», лорд-жиллиман, – напомнил Кубик. – Изложите их для нашего сведения.

Техножрец выбрал для просьбы человеческий голос и умиротворяющий тон, чем удивил Дракана. Ранее великий магистр слышал только резкую машинную речь генерал-фабрикатора.

– Если вы подробно расскажете о повестке нашей встречи, высочайший из лордов, – продолжал он, – мы лучше подготовимся к тому, чтобы воплотить ваши пожелания в жизнь.

Тейн внимательно посмотрел на механикуса, интриги которого входили в число событий, едва не погубивших Империум.

– У меня всего три эдикта. После принятия они станут обязательными к исполнению. Далее мы перейдем к вопросам восстановления. Необходимо заложить новые флоты, сформировать новые армии, воссоздать укрепления Терры. Тысячи планет лежат в руинах – их тоже нужно отстроить. Вот что станет для вас работой всей вашей жизни. Служа Императору и Империуму, вы искупите свое преступное тщеславие. Все ясно?

Чиновники бессловесно взирали на Максимуса.

– Тогда слушайте мои остальные указы. Второй из них – распоряжение о Четвертом основании орденов Космодесанта. Нас не хватает для эффективной защиты государства людей. За полторы тысячи лет после Ереси наша численность сократилась в разы. Желая успокоить ваши подозрения, я даю слово, что не намерен возвращаться к легионам. Последнюю Стену вскоре распустят: думаю, каждый из нас согласен, что подобную мощь нельзя вверять одному человеку. Вместо нее мы создадим столько капитулов, сколько позволят запасы геносемени в гигантских хранилищах на Терре. Действовать нужно без промедления. Я, как лорд-жиллиман и магистр ордена Имперских Кулаков, выпущу воззвание ко всем братствам, где попрошу от них предоставить группы ветеранов. Они станут костяком нового основания, величайшего со времен Первого. Чтобы восполнить резервы геносемени, на следующий век мы удвоим подать с капитулов. В итоге уже не десятки, но сотни орденов окружат Империум кольцом из керамита и адамантии.

– Достижима ли подобная цель? – поинтересовался Экхарт.

– Да, если хватит генетического материала, – ответил Кубик и угодливо добавил: – Я прошу позволить нам, Адептус Механикус, в доказательство нашей неизменной верности Терре снабдить вновь созданные капитулы всем необходимым снаряжением и боевыми флотами.

– Благодарю вас за предложение, – отозвался Тейн. – Рад, что мне не пришлось требовать.

– Оборона Терры неотделима от обороны Марса, лорд-жиллиман, – сказал генерал-фабрикатор.

– Все поддерживают эдикт? – уточнил Верро.

– Нам нельзя спешить, – возразил Веритус. – Мы должны... Должны...

Он с усилием втянул воздух, содрогаясь всем телом.

– Вам нехорошо? – спросила Виенанд.

Ластан отмахнулся и затряс головой:

– Отстаньте от меня!

– Разве у нас есть выбор, лорд-инквизитор? – вмешался Гибран. – Что с того, согласны мы или нет? Так постановил лорд-жиллиман!

– А почему мы не должны соглашаться? Все просто и очевидно, – произнес Зек. – Больше космодесантников – безопаснее жизнь.

– Но вот кому они будут подчиняться... – прохрипел Веритус.

– Еще возражения имеются? – уточнил Экхарт. Оказалось, что нет. – Значит, решено. Господин Тейн?

– Вот мой третий и последний эдикт: я стану странствующим лордом. Имперские Кулаки больше не будут стоять на стене, глядя оттуда на наших недругов и призывая их попытать счастья в осаде. Орден превратится в мобильную крепость, вечно движущуюся вперед и давящую тех, кто перечит воле Императора, – как известных нам, так и неведомых противников. Нельзя ждать, пока опасности придут к нам. Их следует выискивать и искоренять еще до того, как угроза разрастется. Мы клянемся, что никогда больше не дадим неприятелям Империума выйти на орбиту Священной Терры! Ведь какой прок от цитадели, если все земли вокруг нее разорены и захвачены ненавистным врагом? Мы больше не будем прикованы к одной планете. Мы откажемся от стенных имен, но станем стеной для всех владений человечества. «Фаланга» отбудет еще до конца недели, и я заберу с собой всех Имперских Кулаков.

Заявление Максимуса вызвало переполох.

– Вы – защитники Терры! Она – родной мир вашего ордена! – воскликнул Анвар. Он мотал головой, словно пытаясь найти Тейна взглядом пустых глазниц.

– Вы нарушаете установленный порядок и волю Императора, – добавил Экхарт. – Имперские Кулаки стоят на стенах Дворца со времен Ереси!

– Да, и пора прекращать, – сказал Тейн, кладя ладони на стол. Услышав весьма тихий стук керамита о камень, Верховные лорды мгновенно умолкли, словно Максимус выстрелил из болт-пистолета. – Прислушайтесь ко мне, господа.

– Даже если забыть о традициях и обязанностях вашего ордена, вы – лорд-жиллиман, – жестко произнес Верро. – Вы не можете просто так пренебречь исполнением долга.

– Но вам же удалось – верно, господа? – парировал Тейн. – Впрочем, я понимаю, что Сенаторум нуждается в руководстве. Слабый лорд-жиллиман – более серьезная угроза, чем самый эгоистичный член Совета, и нет политика слабее, чем тот, кто отсутствует на своем месте. Но я также обязан применить мои силы и полномочия для помощи осажденным планетам Империума: освободить их от тирании чужаков, ускорить их восстановление. Следовательно, мне нужно назначить одного из вас моим представителем – возвысить его над прочими и наделить всей полнотой власти, чтобы он правил от моего имени. Если же Терра окажется в опасности, Имперские Кулаки вернутся. Однако я полагаю, что мои труды будут долгими. Возможно, я больше никогда не увижу Тронный мир.

Вангорич решил, что ему придется опять уйти в тень. Максимус продолжал:

– Моим голосом и рукой станет Дракан Вангорич, великий магистр Официо Ассасинорум. Сим я передаю ему бразды правления. Внемлите и повинуйтесь ему, как мне самому.

«Ага», – подумал Дракан.

– Если кто-то из вас исполнился сомнений, не бойтесь. – Тейн сурово посмотрел на Вангорича. Виенанд опалила ассасина гораздо более злобным взором. – Угрозы моего возвращения хватит, чтобы держать его в узде.

Жаркие дискуссии продолжались еще пять суток. Верховным лордам отвели покои рядом с маленьким залом для совещаний. Их лишили почти всех помощников и вынудили жить по строгому расписанию Адептус Астартес. Изолированные, отрезанные от своих свит и совершенно беспомощные перед Максимусом Тейном, чиновники быстро сдали все позиции на переговорах. До того как уйти с заключительного собрания, изможденные и растерянные бюрократы решили множество вопросов. Они подробно и всесторонне обсудили восстановление Терры и создание новых полков; глобальную инспекцию, призванную выяснить, что уцелело в Империуме по итогам нашествия орков; прошение от Инквизиции о самостоятельной реорганизации; наконец, не в последнюю очередь – начало Четвертого основания. Прежде на разбор такой повестки ушли бы месяцы, и кое-что безнадежно застопорилось бы. Теперь сенаторы справились менее чем за неделю.

На следующий день состоялся пир, и недавно воссозданные Имперские Кулаки доказали, что умеют праздновать настолько же основательно, как и вести дела. Они распахнули бездонные кладовые «Фаланги», подали к столу кушанья изо всех уголков Галактики и провели гладиаторские бои, в ходе которых не только укрепили братские узы внутри ордена, но и развлекли повелителей Терры изумительным воинским мастерством.

После дебатов и банкета началась подготовка к отправлению «Фаланги». До отбытия крепости ее посетили владыки других капитулов, составлявших Последнюю Стену. Целые флоты висели в пустоте возле исполинского звездного форта, пока их командиры общались с Тейном. Впрочем, армады космодесантников значительно уменьшились. У некоторых братств сохранилась лишь горстка кораблей, но все они горделиво стремились в бой.

В течение следующей пары дней Максимус несколько раз отрывался от занятий, связанных с экспедицией его ордена, чтобы побеседовать наедине с каждым из Верховных лордов. Первым стал Кубик, и после встречи техножрец в одиночестве улетел на скоростной пентере механикусов.

Зек настаивал, чтобы его пригласили следующим, поскольку в нем уже нуждались на Терре. Лорд-жиллиман удовлетворил просьбу, и вскоре провост-маршал также покинул «Фалангу», как и оба инквизитора. Ланьсан, устроив перед цитаделью парад линейного флота сегментума Солар, присоединился к восстанавливаемой группировке на борту своего флагмана «Автокефалий извечный».

К тому моменту в крепости остались лишь немногие Верховные лорды. Экхарт и Гибран непрерывно старались задобрить Вангорича сладкими речами, прочие избегали его.

Наконец Максимус вызвал Дракана к себе. Магистр ордена уже переговорил со всеми чиновниками, кроме него, и с предыдущей встречи прошло столько времени, что обычный человек успел бы занервничать. Вангорич сохранял полное спокойствие.

Приглашение выглядело так: Дракан изучал редкие тексты в колоссальной библиотеке, когда к нему подошли три Имперских Кулака. Сказав только: «Сейчас вас примет Тейн», воины повели ассасина вверх по лестнице из сотни ступеней.

– Теперь я знаю, как чувствуют себя приговоренные к смерти, – сообщил Вангорич, тоскливо оглядываясь на книги.

Космодесантники промолчали.

Лорд-жиллиман ждал Дракана в личном стратегиуме на вершине одной из центральных башен «Фаланги». Из помещения открывался превосходный обзор, что напомнило великому магистру о Церебриуме на Терре. Снаружи, за бессчетными стволами орудий и стыковочными причалами, маневрировали многочисленные корабли. Увиденное почти убедило Вангорича в том, что у Империума еще сохранились силы.

Ассасин кашлянул, извещая о своем прибытии. Разумеется, Тейн слышал, как он вошел, но с нарочитой внимательностью изучал кипу бумаг на рабочем столе и гололит-изображение множества звездных систем, висевшее на уровне его глаз.

– Вы желали видеть меня, лорд-жиллиман? – спросил Дракан.

Магистр ордена поднял взгляд, и Вангорич понял, что ошибся: Максимус на самом деле ушел в работу с головой.

– А, вы пришли. Хорошо. Я не задержу вас надолго, лорд-защитник. Простите, что вам пришлось ждать столько времени: перед обсуждением тактических ходов следует подготовить почву.

– Я – ваш тактический ход? – беззлобно уточнил ассасин.

– Вы сами все осознаёте. На Терре найдутся игроки и помимо вас, великий магистр. Пора показать, чего вы стоите.

– Мне нравятся трудности, – отозвался Дракан.

Он осмотрелся в поисках кресла, но вся мебель в комнате предназначалась для Адептус Астартес.

– Пристально следите за Кубиком, – прямо сказал Тейн.

– Я и так собирался. События в его «империи внутри империи» указывают на тревожные сепаратистские тенденции. Но Кубик – самый могущественный из Верховных лордов, а неприятнее всего то, что мы нуждаемся в нем больше, чем он в нас.

Максимус одобрительно хмыкнул.

– Вот поэтому вы не разнесли его прилюдно, как других, – добавил Вангорич. – Вы все лучше справляетесь.

– Мне приходится ускоренно изучать искусство дипломатии. Адептус Механикус не полностью подчиняются Империуму, хотя мы обращаемся с ними так, словно дело обстоит иначе. Да, в итоге Кубик не стал разрывать древний союз Марса и Терры, но вполне мог пойти на это.

– Он принял решение лишь после того, как его планы раскрыли. А если бы мы не узнали?..

– Вы понимаете мои тревоги.

– О, я разделяю их, лорд Тейн! – воскликнул Дракан. – Однако же жрецы Марса собрали обширные сведения о ксеносах. Возможно, они удовлетворились тем, что успели узнать.

– Или передумали, когда сообразили, что не выживут в одиночку. На данный момент наши государства остаются взаимозависимыми, но я не доверяю генерал-фабрикатору. Нельзя, чтобы механикусы скрывали полученные данные от Империума, – они и без того слишком многое сгребли под себя. Впрочем, Кубик согласился применить технологии чужаков для разрушения Улланора.

– Вы попросили его уничтожить планету?

– Она расположена слишком далеко от наших нынешних границ, и мы не сумеем надежно сторожить ее, – пояснил Максимус. – Я не позволю, чтобы о ней снова забыли. Если зеленокожие однажды возвратились туда, смогут вернуться и в будущем. Улланор нужно стереть с лица Галактики.

– Я удивлен, что вам удалось убедить Кубика, – произнес Вангорич. – По правде говоря, даже впечатлен. В том мире находятся горы ксенотеха, которым ему очень бы хотелось завладеть.

– Нельзя, чтобы техножрецы заполучили еще больше орочьих устройств, Речь даже не о том, что их мощь нужно держать в рамках. Механикусы рискуют осквернить себя, ведь каждая машина чужаков несет их пси-отметину. На Улланоре вожак ксеносов проник в разумы наших воинов и сокрушил их рассудок. Мои библиарии опасаются, что все артефакты зеленокожих навеки запятнаны остаточной энергией ярости Зверя. Такие объекты просто не должны попасть в руки адептов Марса. Вероятно, генерал-фабрикатор понимает, почему Галактику необходимо избавить от Улланора, но, какой бы позиции ни придерживался Кубик, разрушение планеты станет подтверждением его лояльности. Ему придется использовать новые устройства у всех на виду.

– Не сомневаюсь, Кубик делает только то, что хочет. Или то, что приносит ему выгоду.

Тейн посмотрел на Дракана:

– Проследите, чтобы он подчинился. В случае каких-либо отклонений от плана по уничтожению Улланора немедленно сообщите мне. Тогда я вернусь, и генерал-фабрикатор будет иметь дело со мной.

– Значит, война с Марсом по-прежнему возможна, – сказал Вангорич. – Полагаю, мне не обязательно напоминать, что мы не можем позволить себе такой конфликт.

– Надеюсь, Император не допустит подобного, и Кубик выполнит соглашение. Я недвусмысленно дал понять генерал-фабрикатору, что его верность Владыке Людей находится под вопросом. Если бы Кубика не пугали риски, связанные с прямым противоборством Марса и Терры, оно бы уже началось. Техножрецы взвесили варианты, рассчитали последствия и сочли, что нет ничего лучше статус-кво. И все же бдительно наблюдайте за тем, какие интриги плетет генерал-фабрикатор.

– Как пожелаете, лорд-жиллиман.

– Завтра вы от моего имени обретете власть, которой не желали мы оба, – напомнил Максимус.

– Мой господин, вы обладали схожим могуществом как командир Последней Стены. Должность лорда-жиллимана, по сути, то же самое.

– Нет, ничего подобного, – возразил Тейн. – Но я всячески стараюсь избавиться от тех и других полномочий. Я уже отправил сынов Дориа зачищать Галактику. Многие вернутся в родные миры, чтобы начать с самого необходимого. Если не брать в расчет новые капитулы, все соединения Адептус Астартес понесли потери. Им требуется пополнить ряды и перевооружиться, причем к нам это тоже относится. Прямо сейчас с Терры сюда везут три тысячи потенциальных неофитов. Подобный метод массового отбора необычен, но вполне приемлем. На «Фаланге» хватает комплексов для испытаний, поэтому кандидатов будут проверять уже в ходе странствия. Нам многое нужно сделать. Другие магистры орденов, приступая к восстановлению и отвоеванию, в первую очередь возьмут под начало всех солдат во вверенных им системах.

– Полагаю, Верро сжевал собственные усы, когда вы сказали ему об этом.

– Будь прокляты он и его предшественник, – мрачно буркнул Максимус. – Хватит с нас разобщенности, приведшей к полному разгрому. Если Верро начнет протестовать, то лишится поста.

– Меня уже известили о планах Багровых Кулаков, Сдирателей, уцелевших Железных Рыцарей и других братств, но куда отправитесь вы, мой господин?

Тейн укоризненно улыбнулся Дракану:

– Вы не глупец, Вангорич. Подозреваю, что вы уже догадались. Хотя я больше не Кулак Образцовый, честь обязывает меня сделать все, чтобы мой прежний орден выжил. Мы в последний раз вернемся на Эйдолику. Какая разница, откуда начинать мой крестовый поход?

– Мой господин, вы уверены, что это самый удачный выбор? Есть системы с большей стратегической важностью, которые расположены ближе и пострадали сильнее.

– Сыны Дорна не бросают родичей и не пренебрегают своим прошлым. Меня связывают обязательства. Впрочем, я не жду, что вы поймете...

Спрятав кисти в длинных рукавах рясы, Дракан переплел пальцы. Он вступал на тонкий лед.

– Если мне позволено спросить, мой господин, получали ли вы сообщения от ваших братьев из Кулаков Образцовых?

Максимус сжал кулаки, явно нервничая.

– Ни одного. В последний раз их видели в системе Вандис. Как я предполагаю, лорд-защитник, вы считаете их погибшими, но я лично наблюдал за переходом их кораблей к точке Мандевиля. Поэтому я поверю, что соединение первого капитана Церберина потеряно, только если мне предоставят надежные доказательства. Теперь его воины и есть орден Кулаков Образцовых, хотя сами еще не знают об этом. Что, если по мрачной шутке судьбы я обрек мой прежний капитул на вымирание, когда возродил Имперских Кулаков? Подобный исход тоже нужно держать в уме. Тогда Эйдолика станет домом для нового братства: раз уж мы воскресили один орден, вернем к жизни и другие.

– Понимаю вас. Если бы больше людей выказывали такую солидарность, мы могли бы избежать катастрофы. – Вангорич встал чуть прямее, и в его облике проявились черты, обычно скрытые за тщательно выверенными позами и жестами. Максимус Тейн всегда знал, что Дракан опасен, но в ту секунду отчетливо осознал, что имеет дело с умным и осторожным человеком, худшим из убийц. – Я буду контролировать восстановление Терры. Я обеспечу исполнение ваших пожеланий, мой господин.

Имперский Кулак посмотрел на шпили и башни «Фаланги» за окном из бронестекла.

– Я верю, что у вас получится, Вангорич. Вы много раз намекали, что один человек станет лучшим руководителем, чем двенадцать чиновников. Честно говоря, я не представляю, действительно ли вам хотелось отдать этот пост Веритусу. Неважно: теперь у вас есть шанс доказать вашу теорию. Мудро правьте Советом и помните, что я могу вернуться на Терру ради того, чтобы сместить не только Кубика, но и любого из Верховных лордов.

ГЛАВА 5

Судьба Улланора 

Марьязет Изольде весьма убедительно перевоплотилась в неуклюжего жреца-служку Машинного бога. Пока она ковыляла по палубам, залитым красным светом и тесным от корабельных сервиторов, ее поддельный имплантат транслировал фальшивые коды идентификации Адептус Механикус. За такую маскировку следовало благодарить Клементину Йендль: если бы не инфоцит храма Ванус, всю их ячейку уже давно раскрыли бы. Каллидусу не хватало эксперта по технологиям, и после гибели Клементины работа агентов на Марсе сильно усложнилась.

Изольде сомневалась, что останется незамеченной, но удастся ли ей выжить, не имело значения, в отличие от ее задания. Оперативнику поручили проследить за уничтожением Улланора с борта звездолета механикусов.

Экипаж «Ковчега величия», исполинской перевернутой пирамиды, составляли сотни тысяч техножрецов и лоботомированных рабов. Никто из них не замечал Марьязет. Пробираясь па командную палубу, она шагала размеренно, не желая, чтобы на нее обратили внимание как на слишком нерадивого или, напротив, торопливого адепта. Неизменно бдительная Изольде сейчас вела себя особенно предусмотрительно.

Мимо нее грузно топали лязгающие люди-машины, хрипло выдыхающие асептические газы. Хоры адептов низших чинов пели гимны, умиротворяя духов многочисленных механизмов «Ковчега величия», а высокопоставленные техножрецы проводили какие-то непостижимые обряды.

Марьязет шла дальше.

По дороге наверх она выбирала наименее людные маршруты – переходные трубы, которыми в основном пользовались сервиторы. Киборги с бездумными глазами мельком оглядывали агента, интересуясь ею не больше, чем пустой топливной канистрой. Согласно идент-кодам, Изольде входила в личную свиту Кубика, что давало ей доступ в большинство помещений корабля, за исключением капитанского мостика. Попасть туда будет непросто.

Само вещество звездолета гудело в ритме титанически могучих энергий, пока Адептус Механикус готовились к завершению Великого Эксперимента. Вот только вместо реализации тайного плана по переносу Марса из Солнечной системы они собирались разрушить столицу зеленокожих. Достойная проверка для нового и грозного метода перемещения материи, похищенного у орков.

Из вентиляционных отверстий и шахт, возле которых проходила Марьязет, доносились странные рыки и уханье. Вибрации космолета регулярно меняли частоту и силу, отзываясь тестовым запускам и отключениям громадных модулей телепортации на корпусе.

Оперативник подобралась к центру «Ковчега величия», где располагалась командная палуба. Техножрецы предпочитали скрывать отсеки управления в недрах кораблей для повышения живучести. Иллюминаторы на звездолете встречались редко: милостью Омниссии все изображения снаружи передавались на внутренние экраны.

Изольде замедлила шаг, войдя в тоннель, который с заметным уклоном спускался к опорной раме капитанского мостика. Дальше маскировка уже не могла ей помочь.

По коридору в обоих направлениях ходили толпы механикусов. Покидая боковые помещения и машинные залы, они вливались в бесконечный поток аугментированного человечества. Сервиторы здесь попадались все реже, адепты Марса – все чаще. Около громадных взрывозащитных дверей командной палубы техножрецы уже втрое превосходили численностью безмозглых киборгов. Почти все конструкции, замеченные Марьязет, топали мимо нее в больших группах под присмотром генеторов-прим. Лишь в нескольких стратегически важных точках занимали позиции боевые дроны, которые состояли из человеческих голов и туловищ, подсоединенных к гусеничному шасси. Руки им заменяло мощное вооружение.

Изольде тщательно рассматривала толчею, пока не отыскала подходящего субъекта. Магос металликус среднего ранга, трансмеханик, с органическим лицом. Агенту требовалась именно такая цель, поскольку она не сумела бы воспроизвести хорошо заметные имплантаты. На космолетах металликусы в основном занимались ремонтом. Во время сражений им хватало работы, но сегодня услуги магоса вряд ли понадобятся.

Трансмеханик целеустремленно направлялся куда-то по узкому переходу. Марьязет погналась за ним, ступая так уверенно, будто уже давно наметила этот путь.

Металликус вышел в просторный многоярусный зал. На каждом уровне его стены усеивали пары массивных медных рукоятей. Пока Изольде следовала за магосом, в помещение промаршировал отряд электрожрецов, распевавших молитву Энергетическому Заряду и Движущей Силе. Построившись шеренгой, адепты крепко сжали рукояти в ладонях. Кое-где затрещали случайные разряды, резко запахло озоном.

Субъект прошагал дальше, в еще более громадный отсек. Его почти целиком, кроме полуметрового прохода вдоль стен, занимала гигантская машина, в глубинах которой светилось множество огоньков. Вокруг нее крайне осторожно перемещались техножрецы, вносившие сверхточные поправки механодендритами и вытягивающимися дополнительными руками. Некоторые даже ползали на коленях.

Следом магос металликус завернул в тамбур, втиснутый между осевым коридором и третьим по счету залом. Через ведущий туда проход Марьязет разглядела высокие плазменные катушки, опутанные потрескивающими завитками зеленой энергии, и решила, что перед ней устройство на основе орочьих изобретений.

Меж тем трансмеханик скрылся за маленькой дверью в стене тамбура. Скользнув за ним, ассасин-каллидус попала в небольшую подсобку, увешанную опрятно свернутыми пучками кабелей с аккуратной маркировкой на лингве-технис. Изольде передвигалась так тихо, что магос поначалу не заметил агента. Когда металликус выбрал нужный провод, развернулся и увидел Марьязет, ее лицо уже немного напоминало его собственное. Ассасин откинула капюшон, чтобы субъект посмотрел, как расползаются ее черты. Техножрец, пораженный таким зрелищем, издал неразборчивый электронный шум из вокс-динамика в шее.

Изольде мысленно выругала себя за то, что не обнаружила аугментацию раньше. Большинство адептов Марса имели такие имплантаты для общения на машинном языке, но их не всегда выставляли напоказ.

Каллидус устранила субъекта одним ударом: ее необычный меч, выскочив из кожуха на предплечье, пронзил глаз механикуса. Лицо агента все еще перестраивалось, но Марьязет, игнорируя неприятные ощущения вроде мурашек, поменялась с мертвецом верхней одеждой. Опустившись на колени, она достала острый нож и начала резать. Мыслеблок оказался на видном месте внутри черепа. Хотя бы здесь Изольде повезло: при киберпротезировании техножрецы не следовали какому-то единому шаблону, и модуль вполне могли разместить не в голове, а в ноге.

Ассасин вытерла кровь с руки, убрала клинок в ножны и задумалась. Убитый трансмеханик по-прежнему сжимал тот самый кабель. Очевидно, магос приходил сюда именно за ним, поэтому агент потратила несколько ценных секунд на размышления о том, стоит ли брать провод с собой. В итоге Марьязет отказалась от этой идеи.

Убедившись, что теперь ее имплантат передает идент-коды жертвы, Изольде покинула подсобку. Как только дверь задвинулась за ней, каллидус перегрузила запирающее устройство и отправилась на командную палубу.

Генерал-фабрикатор Кубик осматривал капитанский мостик «Ковчега величия». Главу техножрецов радовало то, как эффективно работает миниатюрное воплощение его царства. Показатели продуктивности людей, машин и полумеханических гибридов не опускались ниже девяноста пяти процентов от идеального уровня.

– Установить ориентиры. Синхронизировать время между целевой системой и Улланором! – распорядился он.

– Есть, прим из примов, – нараспев произнесла толпа адептов.

Они выполняли процедуры, которыми в обычных условиях занимались сервиторы с программированием. Жрецы Марса не доверили настолько важную операцию однозадачным киборгам.

Латунные стрелки громадного хрона с тиканьем сходились к нулю.

– Мастер-траекторэ ван Аукен, обеспечить планетарную телепортацию! – приказал Кубик. – Близится момент переноса.

Аргус ван Аукен был крупным мужчиной еще до многочисленных аугментаций, а с имплантатами он напоминал телосложением механического медведя.

– Корпускарии[4]4
  Корпускарий – представитель философского течения электрожрецов, который распространяет «просвещение Омниссии» путем сожжения неприятелей энергетическими разрядами, генерируемыми из их жизненной силы.


[Закрыть] готовы, генерал-фабрикатор! По сигналу они высвободят свою жизненную силу ради услужения Омниссии, – с наигранным смирением доложил он.

Кубик удостоил его кивком. Именно ван Аукен ранее набрел на идею с использованием электрожрецов. Умения этих культистов, безотчетно понимающих законы Движущей Силы, помогли стабилизировать соединение имперских и орочьих технологий. Одним ударом механикусы разрушили все преграды на пути к успеху. Недавние испытания дали отличные результаты, и Великий Эксперимент вышел из стадии опытов.

Теперь адепты Марса могли переместить любую планету. Каждое движение стрелок хрона приближало их к мгновению триумфа.

На гололит-экране командной палубы теснились корабли огромной флотилии. В многочисленные мыслеблоки Кубика втекала бесконечная река данных, утолявшая его жажду знаний. По большей части сведения оказывались преходящими и никчемными, не обогащающими бездонное хранилище информации Адептус Механикус. Например, генерал-фабрикатор легко мог рассчитать по известным формулам колебания гравитационного поля на звездолетах, вызванные их взаимным сближением. То же самое относилось к суммарной выработке энергии всеми реакторами в армаде, ожидаемым последствиям переброски Улланора для других астрономических тел в его системе и миллиону других факторов. Но даже такие бесполезные данные не будут забыты.

Некоторое время Кубик наслаждался водопадом информации, как человек с более обычным телом нежится под струями горячей воды.

– Группировка Космофлота отойдет на безопасное расстояние через шестьсот гектосекунд, прим из примов, – доложил мастер-связист «Ковчега величия».

Одну половину всего, что говорилось на борту, произносили стремительным чириканьем двоичной речи, другую – фразами на лингве-технис.

– Луч планетарной телепортации набирает мощность, – сообщил ван Аукен.

– Перекрыть вокс-обмен с имперскими кораблями! – велел Кубик. – Мастер-связист, вы отвечаете за наше общение с остальной флотилией, так проследите, чтобы ни единое слово или событие не отвлекло нас от трудов во славу Омниссии!

Адепт исполнил распоряжение, но уровень шума на капитанском мостике почти не снизился.

– До оптимального взаиморасположения Косина и Улланора двести гектосекунд!

– До отхода флота на допустимую дистанцию сто гектосекунд!

– Подготовить к запуску плазменные установки типа «Зелень»! – приказал Аргус. – Электрожрецам бригад ручного регулирования ждать команды.

– Флот на безопасном расстоянии, прим из примов! – отрапортовал мастер-связист. – Лорд-защитник Вангорич произносит речь.

При упоминании ассасина Кубик сгорбился и затряс механическими манипуляторами:

– Не желаю слушать. Его выступление лишено смысла. Символические действия неверующих меня не интересуют. Записать. Заархивировать. Добавить к совокупности всех знаний. Наша работа не ждет. Выдвинуть проектор луча-коллапсара материи.

«Ковчег величия» содрогнулся. Откуда-то донесся грохочущий лязг. По экранам стремительно побежали красные и зеленые строчки инфокода.

По космолету раскатился финальный глухой звон.

– Проектор луча выдвинут, – доложили генерал-фабрикатору.

Кубик напрягся, и его грав-кресло немедленно поднялось на пару сантиметров над палубой. Успех зависел от согласованности по времени: перенос Улланора следовало осуществить в строго определенный момент, чтобы сместить в пространстве четвертый мир целевой системы, Косин. Все данные, которыми владел генерал-фабрикатор, указывали, что планета перейдет на неустойчивую орбиту, но впоследствии она стабилизируется, а бывшую траекторию Косина займет переброшенная туда столица орков.

Вычисления, необходимые для реализации невообразимо сложной задачи, ранее провели тысячи магосов-логис. Звучали предложения полностью уничтожить Косин и тем самым упростить операцию, но их отвергли, поскольку тогда на пути Улланора вокруг его новой звезды возникло бы астероидное поле гигантского разрушительного потенциала.

Здесь требовалась точность в каждой переменной. Телепортация не повлияет на относительную скорость Улланора, поэтому, если адепты не допустят ошибки по времени, мир займет необходимую орбиту и пройдет рядом с Косином так близко, что отбросит его без прямого соударения. Если же в хотя бы один из расчетов вкралась погрешность, то на Терре узнают, что техножрецы сохранили планету зеленокожих. Вероятно, это приведет к гражданской войне.