Текст книги "Пришествие Зверя. Том 3"

Автор книги: Роб Сандерс

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Аннандейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 45 страниц)

ГЛАВА 8

Сектор Улланор – Туза-44 

Удары по поверхности астероида становились все более регулярными по мере того, как колоссальная скала летела сквозь пустоту, сближаясь с оплотом чудовищного Зверя. Орочьи штурмовые корабли, примитивные крейсеры и огромные носители зеленокожих орд разбивались вдребезги, когда Туза-44 налетала на них по пути через звездную систему, кишащую чужаками.

Когда главный библиарий Азмахай объявил, что они на подступах к Улланору, Тейн решил, что следует взглянуть на это лично. Получив визуальный поток с «Фаланги» и авангардных кораблей флота, он стал наблюдать за триумфальным вхождением.

Темнота космоса приобрела зеленый оттенок – так проявлялось гротескное пси-присутствие ксеносов. От ярости магистр ордена стиснул зубы под шлемом. Ужасающие масштабы чужеродного заражения. Тут, в границах владений Бога-Императора, развелась застарелая плесень, Улланор загнил подобно старой ране.

Кампания, которую прежде восхваляли как одну из славнейших битв Великого крестового похода, обернулась провалом в масштабах Галактики. Орков не истребили на Улланоре, даже не разгромили. Как болезнь, не излеченная до конца, они возвратились с удвоенной силой.

Каждую планету и луну системы окружали, словно вздутые опухоли, чудовищные армады ксеносов. Рои уродливых, ржавых космолетов с нелепо громадными двигателями и множеством пушек. Грубые боевые корабли, неуклюже склепанные из остовов имперской техники. Исполинские обломки скал и пустотного мусора, оснащенные орудиями.

И венцом этому безумию служил сам Улланор. Планета Зверя напоминала вождя дикарей, восседающего среди верных приспешников. Сам ее вид оскорблял взгляд обилием чужеродной скверны, причинял боль образами бездумной жестокости и свирепости ксеносов. Теин с трудом заставлял себя взирать в лицо врагу. Он знал, что ждет их под непроницаемой вуалью орбитального хлама и орочьих флотилий, роящихся вокруг планеты разъяренным гнусом. Там, внизу, шевелится зеленый ковер, бескрайние орды поганых отродий. От полюса до полюса – орки, их варварские заводы и построенная там еретическая техника.

Однако целью имперцев (во всяком случае, главной целью, на которую мастер-траекторэ ван Аукен нацелил Тузу-44, произведя свои умопомрачительные расчеты) служила столица чужаков. Горкогрод, экваториальная цитадель Зверя, крепость-дворец размером с небольшой континент, воплощение силы и дикарской власти военачальника ксеносов в Галактике, которую он старался покорить. Именно из этого чудовищного оплота Зверь возвещал о своем влиянии и господстве. Там доводились до совершенства технологические мерзости, созданные в его варварскую честь.

Ранее в систему прибыли триллионы орков на своих скитальцах и штурмовых кораблях, укрепившие армию из миллиардов чужаков, телепортированных туда или вылупившихся под знаменами вожака. Роковые отголоски пси-зова Зверя дошли даже до людей в имперских мирах. Граждане, местные флотилии и гарнизоны Астра Милитарум теряли рассудок от его мощи и еще до появления вражеских скитальцев переходили на сторону ксеносов – лишь для того, чтобы стать рабами в растущей империи зеленокожих.

Теперь Максимус уже не мог отвести взгляд от Улланора. Планета, казалось, взывала даже к нему. Сквозь ледяную тишину космоса до него будто доносился орочий рев, неистовый и свирепый, – нарастающая какофония гнева, оскаленных клыков и жажды крови, что сливалась в единый рык, грозящий безумием. Тейн снова слышал Зверя. Словно свет от маяка, несущий потерю рассудка, яростное присутствие вожака тянулось к нему от Улланора.

Максимус закрыл глаза и, моргнув, прогнал из сознания и зрелище, и чудовищный рев Зверя. Ему это удалось, потому что он принадлежал к Астартес. Его создали более сильным, чем люди, как телом, так и разумом. Однако вожак уже заражал целые миры своим чужеродным неистовством, и комиссары на борту транспортников сообщали, что сотни гвардейцев из десятков различных полков поддались этому помешательству. Ранее главный библиарий Азмахай предположил, что этот рык – псионическое выражение варварского желания Зверя завоевать Галактику, заявление о притязаниях на территорию, превращенное в оружие (как и все, что относилось к оркам). Однако библиарий не знал, как бороться с таким мощным феноменом.

«Вера», – просто ответил ему Тейн и приказал своим ротным капелланам благословить сыновей Дорна на битву, когда астероид приблизится к цели.

– Как же мы допустили такое... – произнес Максимус сейчас, отчасти обращаясь к самому себе.

– На нас вины нет. – Тихор заговорил раньше, чем взял слово трескучий гололитический образ Азмахая. – Оркам не нужны помощники, чтобы осквернить темные уголки Галактики. Они – чума, а мы всего лишь лекарство.

– Смелые слова, брат, – заметил Тейн. – Достойные знаменосца ордена. Однако, боюсь, нечто подобное уже говорилось здесь ранее. Нашим отцом... и его отцом тоже.

– Ты винишь их?

– Если бы они оказались здесь, увидели все это и узнали, что с когтей чудовищ стекает кровь Имперских Кулаков... Уверен, они бы винили сами себя.

– Но сейчас ты здесь, – сказал Тихор, – и ты видишь это, живешь этим. Что же ты думаешь?

– Думаю, нас карают за отсутствие бдительности, – ответил Тейн. – Думаю, подобное уже случалось и произойдет снова, еще не раз. Галактика обширна и глубока, но принадлежит она человечеству – поэтому за все, что творится в ней, отвечаем мы. Это наше бремя. Мы не можем позволить себе благодушие.

Переключив несколько гололитических визуальных каналов, Максимус увидел корабли двух ударных групп, мчащихся позади астероида. Изрыгая пламя дюзами, имперские звездолеты не отставали от Тузы-44 и держали оборонительный строй. Адмирал Напьер и капитан Декарион сформировали две боевые линии из величественных линкоров, гранд-крейсеров и ковчегов Адептус Механикус. Пока флотоводец вел одну колонну с «Повелителем человечества» в авангарде, Имперский Кулак направлял вторую, во главе с исполинской «Фалангой». Вместе эти боевые корабли защищали конвой – пузатые десантные суда, транспортные ковчеги скитариев и сверхтяжелые грузовики.

Флот походил на колоссальный редут, движущийся сквозь пустоту, и гигантскими стенами с огромными орудиями ему служили древние несокрушимые звездолеты. Теоретически такая армада с миллионами солдат Гвардии, киборгов Механикус и боевых сервиторов, которых поддерживали военные машины апокалиптической мощи, могла дать отпор любому врагу человечества. Однако на фоне Улланора, окруженного зеленой метелью вражеских кораблей, застланного ордами величиной с континент, требовалось нечто большее. Наличных сил не хватало. Совсем.

Сама по себе Туза-44 не вызывала ни подозрений, ни тревог у орков, привыкших к частым кометным и метеоритным дождям, но к тянущемуся за ней строю имперских военных кораблей это не относилось. Притягиваясь к ним, как хищники к следу добычи, орочьи штурмовые космолеты атаковали цели первого ранга, противопоставляя имперской огневой мощи усиленную корпусную броню. Абордажные капсулы и «булыги» неслись сквозь вихрь зенитных выстрелов, молотоглавые крейсеры все пытались пробиться через лэнс-лучи и залпы орудий. Меткие бортовые залпы Космофлота сметали чужаков ураганом света и жара, но «мусорные» корабли просто не кончались.

Пока Туза-44 кувыркалась через систему Улланор, Тейн наблюдал, как остальные астероиды впереди сближаются со столичной планетой. Самый малый из них врезался по пути к цели в штурмовую луну, и последовала ослепительная вспышка. Сияние потускнело до свечения оплавленного камня, и стало видно, что астероид уцелел, но разрушения были огромны и он сошел с намеченного курса.

Максимус прикинул, что теперь скала лишь пройдет по краю атмосферы целевой планеты. При мысли о том, что в наводненной препятствиями системе та же участь может постигнуть Тузу, у него кровь застыла в жилах. Не требовался и рапорт главного библиария Азмахая, чтобы понять, какой адским шквал обломков теперь тянется за пострадавшим астероидом, прямо навстречу атакующему флоту.

Но магистр ордена все же восхищался видом других планетоидов и поразительными техническими снособностями мастера ван Аукена, сумевшего направить их подобным курсом. За передовой парой, кружащейся в пустоте, следовал третий – самый уродливый кусок скалы, что когда-либо засорял Галактику. Чудовищно выпуклый, совершенно неправильной формы, он также был самым большим из астероидов, которым жрецы Адептус Механикус придали гравитационный разгон в сторону Улланора. Гигантская скала пробивалась через флотилии орочьих штурмовых кораблей, беспощадно крушила рейдеры на якорях и проламывалась сквозь звездные форты.

На глазах у Тейна и Тихора два первых астероида врезались в целевую планету. Сердца магистра ордена заколотились в груди, а дух воспарил при виде того, как пара небесных тел, столь изящных в полете, врезалась в Улланор подобно кулакам уличного бойца, наносящего сокрушительный сдвоенный удар. Мир содрогнулся, в местах попаданий вспыхнули огнем тектонические разломы. Всколыхнулись могучие ударные волны, превращая рои орочьих кораблей в измятые остовы. На поверхность пролился дождь из пылающих орочьих трупов, космического мусора и обломков орбитальных платформ. Через несколько жутких минут все закончилось, лишь точки падения астероидов пылали расплавленной породой и опустошительными пожарами.

Но та уродливая скала, что мчалась третьей, тут же врезалась в планетарный полюс и увенчала мир орков смертями и разрушениями.

– Горите, – прошипел Тейн сквозь решетку шлема, вспоминая уничтоженные флоты, расколотые имперские планеты, порабощенных граждан. Представляя себе картины этих бесчинств, он исполнился жажды отмщения. – Горите, чудовища...

Терзаясь бездействием, Максимус наблюдал, как Улланор растет перед ним. Следующим в мир зеленокожих ворвется Туза и поразит дворцовую крепость Горкогрод в самое сердце. Из разведданных, которые собрали в ходе двух предыдущих обреченных налетов, магистр ордена знал, что логово Зверя простирается на небольшой континент. Впереди их ждали колоссальные укрепления, исполинские постройки, в равной мере чужеродные и грозные.

В стенах твердыни находились километровые пустоты, забитые оружейными фабриками, гигантскими мастерскими, грибными плантациями, фермами орочьего скота и лагерями для полчищ зеленокожих солдат. Однако же от всех разрушений, причиненных предыдущими двумя нападениями, не осталось и следа. Ксеносы восстановили свои монструозные укрепления. Повсюду виднелись сверхтяжелые орудийные установки и обширные заводские комплексы.

– Пора? – спросил Тихор.

– Пора, – эхом откликнулся Тейн.

Магистр ордена понемногу начинал ощущать воздействие силы тяжести Улланора на доспехи. Потянувшись вниз носком сабатона, он услышал хруст камня: броня вновь обретала свой огромный вес.

Под сводами залы непрерывно вспыхивали разряды пси-энергии. Три клетки из-за них едва удавалось различить. Каваланера и ее Сестры Безмолвия медленно спускались под действием вернувшейся гравитации.

– Госпожа Брассанас, отведите ваших Сестер к посадочным люлькам, – сказал ей Тейн, направляясь к станции связи. – Брат Зольдт, общий приказ: всем ударным группам занять позиции над местом столкновения. Начать орбитальный обстрел и вылеты Аэронавтики для зачистки зон высадки по направлению к периметру. Пусть капитан Декарион запускает транспортные «Громовые ястребы» с грузом бронетехники. Я хочу, чтобы нам доставили «Лэндрейдеры» и штурмкатера сразу после приземления, и пусть за ними следуют десантные суда скитариев и Астра Милитарум. Перед тем как высадить тяжелую бронетехнику и титанов, необходимо создать плацдарм.

– Как быть с вражескими штурмовыми кораблями и орудийными платформами на высокой орбите? – спросил эпистолярий.

– Всем звездолетам придется вести бой, одновременно предоставляя орбитальную поддержку и развертывая наземные войска! – чуть раздраженно рыкнул Тейн. – Передай капитанам, что удовольствия сражаться по четкому плану у них не будет. Орки не станут ждать выполнения всех протоколов, а я не стану ждать орков. Первоочередная задача – спустить пехоту и боевые машины на поверхность. Удостоверься, что все командующие ударными группами меня поняли.

– Есть, магистр ордена!

– Открыть вокс-канал! – велел Максимус. – Ко всем Имперским Кулакам.

– Вы на связи, – сообщил Зольдт.

– Братья! – произнес Тейн. – Мы прибываем в оплот врага, в недра его скверны. Мы не первые проводим такую атаку, но, к добру или к худу, станем последними. Враг ждет нас. Его воины жаждут нашей крови. Их орудия будут заряжены до отказа, их огромные клинки – наточены и зазубрены, их редуты, покрывающие целый мир, – подготовлены к нашему приходу.

Но отриньте сомнения! Да, мы лишимся кораблей, бронемашин, солдат – доблестных мужчин и женщин, верных слуг Императора. И да, мы потеряем даже наших братьев, но иного пути у нас нет. Имперские Кулаки выстоят, как и всегда. На нашей броне свежая краска почетных цветов. Под нами, на Улланоре, – зеленое пекло, сулящее крещение огнем. Мы выдержим его ужасы! Мы переживем апокалипсис, устроенный чужаками. Мы вырежем имя победы в плоти нашего врага клинком и болтерным огнем. Мы разыщем и уничтожим Зверя, что насмехается над нами с каждым вздохом, и сожжем его родной мир, как он спалил множество наших планет. Улланор во второй раз будет очищен от орочьей заразы. Подобно капитулу Имперских Кулаков, планета сия будет спасена и рождена заново. Таков приказ вашего магистра ордена на словах! А теперь воплотите их в жизнь делами!

– Во славу Дорна! – взревел Тихор в вокс-канале, сжимая перчатку в кулак и колотя ею по нагрудной пластине.

Рота за ротой, космодесантники повторяли его жест. Вокс-канал потрескивал от шума голосов тысячи Имперских Кулаков, отвечающих кличу знаменосца.

Тихор и Тейн заняли места в своих люльках вместе с остальными бойцами почетной гвардии магистра ордена. Силовая броня зафиксировалась в положении стоя. За ними проследовали Эммерих Беренгард, капитан Первой роты, и Экхарт, ветеран-сержант, возглавлявший его командное отделение. В состав Первой вошли в основном бывшие Черные Храмовники, к которым принадлежал и Беренгард. Они ждали, стоя в мрачном молчании позади своего капитана и магистра ордена.

– Готов к битве всей своей жизни, первый капитан? – воксировал Тейн.

– Делом моей жизни всегда было очищение Галактики от чужаков, магистр ордена, – отозвался Эммерих. – Жизнь ли впереди, смерть ли – лучшей награды за службу я не могу пожелать. – Суровый ответ, подобающий суровому воину.

Доспех Беренгарда блестел золотисто-желтым цветом, как и у всех боевых братьев, но тело под ним состояло из одних лишь рубцов. С головы до ног обгорев в ходе Прометиевых войн, Эммерих лишился всей своей кожи – и даже самых последних крупиц хорошего настроения.

– Магистр Ворстехт, – обратился Тейн по воксу к повелителю технодесантников, – доложи, готовы ли мы к столкновению?

– Да, магистр ордена, – последовал ответ. – Все боевые братья, с оружием и броней, закреплены в фиксаторах.

– Очень хорошо, – отозвался Максимус. – Включить детонаторы.

Рев прокатился по всему астероиду – дробилась скальная порода. Сила трения при входе в атмосферу изгоняла холод космического пространства, нагревая поверхность маленькой луны. Системы в доспехах Теина засекли первые признаки движения воздуха и повышения температуры. Ветер завывал в пустотах и тоннелях полой Тузы-44.

– Готовься! – рявкнул Тейн в вокс, когда затряслась скала под креплением его люльки.

Со сводов Средоточия просыпалась каменная крошка, стены пещеры задрожали. Гравитационные силы обрушились на астероид, несущийся к поверхности Улланора.

Магистр ордена изготовился к удару. Техножрецы с Абитики-Прим сделали все, что могли, чтобы противостоять ужасным силам, действующим сейчас. Они укрепили своды пещер, установили люльки, генераторы силовых полей и антигравитационные устройства, призванные уберечь внутреннее пространство астероида от страшных последствий столкновения с планетой, которое разрушит скалистую оболочку. Даже запуск Тузы-44 был рассчитан так, чтобы пассажиры смогли пережить посадку. Мастер ван Аукен стремился к тому, чтобы астероид сохранил структурную целостность при ударе – в отличие от остальных планетоидов, запущенных в Улланор на максимальной скорости.

Подобные соображения должны были бы успокоить Теина, но во время стремительного снижения он думал только о судьбе новообретенного ордена. Неужели судьба окажется настолько жестокой, что все они сгинут в огне первого боевого крещения? Максимус прокричал еще несколько ободряющих слов своим Кулакам, но те потонули в неистовом реве сопротивления атмосферы.

Удар.

На минуту – вернее, несколько минут – Тейн утратил дар речи.

Его тело было спроектировано так, чтобы выдержать атаку любой силы в Галактике, но сейчас произошло нечто совершенно невиданное. Когда Туза-44 поразила Улланор, своды пещеры тут же ощерились трещинами. Опорные стойки вырвало из фундамента. С потолка посыпалась каменная крошка, застучав по доспехам магистра ордена. Кругом все заволокло пылыо, погасли лампы, погрузив Средоточие во тьму. Даже плененные орочьи псайкеры полубессознательно обмякли в своих клетках, и псионическая гроза над головами Имперских Кулаков прекратилась.

Кости Тейна дрогнули от внезапного удара астероида о поверхность планеты. Его вжало в люльку неимоверными силами несмягченного столкновения. Он моргнул, и измученный разум, на мгновение утерянный, вновь вернулся к нему. Системы почтенной брони срочно передавали потоки сведений: в основном предупреждения об условиях окружающей среды, оценки целостности и отчеты о повреждениях. С тактической дредноутской брони сыпались искры, люлька вокруг Максимуса безнадежно смялась.

Просунув большие пальцы блестящих черных силовых кулаков под раму, он надавил. Пострадавшие фиксаторы разломились, и Тейн по инерции неуклюже шагнул вперед. Пол иод его сабатонами, наклоненный под странным углом, ощущался иначе. Ранее мастер-траекторэ ван Аукен, основываясь на распределении массы Тузы-44, оценил положение, которое каменный снаряд займет, оказавшись в объятиях мощной силы тяжести Улланора. Но астероид, не вняв прогнозу, замер с явным креном.

– Тихор! – обратился Максимус к окружающему мраку. – Доложить! Ты меня слышишь?

– С трудом, мой господин, – затрещал в воксе голос знаменосца.

– Первый капитан? – позвал Тейн. – Ты готов к бою?

– До конца! – прорычал Беренгард и поднялся из

люльки, невзирая на травмы.

– Прожекторы брони! – приказал Максимус, и тьму, в которой утонуло Средоточие, сразу же прорезали лучи света. Тейн критическим взглядом окинул разрушенную стену и выкорчеванные адамантиевые опоры. – Зольдт?

Когда эпистолярий не откликнулся, Максимус повторил вызов.

– Мой господин, – наконец отозвался Зольдт.

– Что со связью?

– Станция разрушена, – доложил библиарий.

– Придется обойтись вокс-модулями доспехов. Когда «Фаланга» выйдет на высокую орбиту, как можно быстрее наладь мне канал связи с капитаном Декарионом. Это важнее всего, слышишь меня, брат?

– Вас понял, мой господин, – воксировал эпистолярий.

Магистр ордена качнул головой внутри шлема, окончательно приводя себя в чувство. Что ж, они прибыли на Улланор. Посреди бушующего гнездовья зеленых дикарей, в самом сердце чужой империи. Им нужно действовать быстро и решительно. Все теперь зависело от их неукротимого духа и нооедиых традиции – того, на чем зиждилась слава Имперских Кулаков.

Обернувшись, Максимус увидел, что его ротам повезло не многим больше, чем ему самому. Их броня, только что блестевшая золотом, запылилась и искрила. Кулаки покидали свои разбитые люльки, проверяли оружие на наличие повреждений или засорений. По тому, как двигались Сестры, было понятно, что кое-кто из них пострадал при грубой посадке, но они заботились друг о друге и все так же эффективно и решительно присматривали за своими чужеродными пленниками, чего Тейн и ожидал от них. Заняв позиции у погнувшихся клеток, парии встали на стражу возле орочьих псайкеров.

– Капитаны, доложить обстановку! – приказал магистр ордена. – Проверьте, нет ли у нас потерь!

– Беренгард, Первая, здесь.

– Карлито, Вторая, на месте и готов к бою.

– Ротные апотекарии, позаботьтесь о ваших раненых, – велел Максимус.

– Оберон, Седьмая, – готов, магистр ордена!

– Капитан Брондал, здесь.

– Магистр Ворстехт, – передал Тейн, – немедленно предоставь рапорт о состоянии боевых костюмов и бронетехники.

– Есть, мой господин!

– Сторн из Девятой, жду распоряжений...

Максимус продолжил слушать рапорты офицеров. Когда откликнулись Гортес, Озия и Валданор, он ждал, что следующим отзовется Саул Аврамах, бывший Сдиратель, но тот молчал.

– Капитан Аврамах, доложить! – повторил Тейн.

– Магистр, с прискорбием сообщаю, что капитан мертв, – ответил чей-то стальной голос.

– Капеллан Ишкарион, это ты?

– Да, магистр ордена. Он погиб во время крушения, и с ним еще два боевых брата.

Максимус кивнул сам себе. Стратегия, избранная ими, была рискованной, и он почти не сомневался, что в рядах Имперских Кулаков окажутся боевые братья, которые заплатят высокую цену за подобное решение. Оставалось лишь уповать на то, что чужаков под астероидом сгинуло гораздо больше.

– Понял тебя, капеллан, – сказал Тейн. – Поручаю тебе командование Восьмой ротой.

– Будет исполнено, – откликнулся Ишкарион.

– Апотекарии, доложите о количестве жертв и опознайте их. Старший апотекарий позаботится о том, чтобы их геносемя извлекли, и дух братьев продолжил жить в наших рядах.

Вообще говоря, у них не имелось времени на подобную роскошь, но Максимус Тейн не мог проявить неуважение к воинам, погибшим во время первой битвы ордена. Однако им всем придется поторопиться: пусть их прибытие и причинило катастрофический ущерб, но кто знает, как скоро оправятся орки.

Перекрещивающиеся лучи прожекторов брони внезапно выхватили из мрака тушу, падающую с потолка. Щеголяя грубой звериной грацией, орк прыгнул на них – его клетка, равно как и сдерживающие цепи, разбилась при крушении. Фонари почетной гвардии Тейна осветили существо с зеленой мордой и желтыми клыками. Орк заревел на Имперских Кулаков и сокрушительным ударом отшвырнул кого-то из них в сторону. Обрывки цепей, свисавшие с его лапы, злобно хлестнули по воздуху.

– Взять живьем! – рявкнул Тейн, когда почетная гвардия вскинула болтеры. – Мне он нужен живым!

Дафан Тихор внезапно рванулся вперед. Золотая ткань орденского знамени взметнулась между воинами и их врагом. Отбросив стволы болтеров в сторону ударом боевого штандарта, Тихор развернул свою ношу, как молот, и беспощадно ударил орка скульптурным кулаком, венчавшим перекладину. Пока ксенос пытался прийти в себя, Дафан отвел стяг, а затем резко выбросил его вперед и расколол немало клыков в ревущей пасти чужака. Двигаясь с ловкостью, даруемой силовым доспехом, Тихор снова взмахнул древком. Знамя взвилось над головами почетной гвардии и самого Тейна, тогда как адамантиевый кулак на другом конце перекладины снова обрушился па череп колдуна. На этот раз монстр упал без чувств, поверженный неудержимым натиском Тихора.

Когда Сестры Безмолвия подбежали к здоровяку с тяжелыми цепями и кандалами наготове, знаменосец обернулся к Максимусу:

– Орк жив, мой господин.

Развернувшись, магистр ордена зашагал обратно к Имперским Кулакам, которые уже все до одного покинули посадочные люльки и ровняли строй. Под потолком орки-псайкеры бушевали и завывали в своих клетках. Во мраке пещеры к Тейну подступили три боевых брата, каждый в броне особого цвета.

– Всего три жертвы, магистр, – известил его старший апотекарий Дельгадо, – считая капитана Аврамаха.

– Его будет очень не хватать в нашей кампании, – скорбно произнес Тейн.

– Геносемя павших извлечено, – добавил медик.

– Раненые?

– Двадцать два, разбросаны по пяти ротам, – доложил Дельгадо. – Серьезных увечий нет. Все могут сражаться в предстоящей битве.

– Хорошо, – сказал Тейн. – Спасибо, старший апотекарий. Магистр Ворстехт, как наша военная техника?

– Все боевые костюмы «Центурион» готовы к развертыванию, магистр ордена.

– Отлично, ибо они понадобятся нам. Благодарю за службу, магистр Ворстехт. Опасаюсь, твои почтенные машины сегодня получат ущерб и на поле битвы.

– Для нас честь служить вам, магистр ордена.

– Мы установили орбитальный контакт! – вклинился эпистолярий Зольдт. – Капитан Декарион ждет на канале «пси-сигма».

Тейн кивнул и настроил вокс-модуль.

– Капитан, мы тут внизу слепы, – сказал он Декариону. – Мне нужен отчет об обстановке.

– Хвала примарху за благополучное прибытие, ваше и всего ордена, – сквозь треск и шипение помех произнес Декарион. – У нас царит хаос. Батареи и турели «Фаланги» стреляют на полной мощности, но штурмовые корабли все равно повсюду. Чужаки непрерывно пробуют ворваться на борт. Абордажные капсулы, таранные и десантные суда... Моя рота готова отразить нападение орков, когда это произойдет, а это точно произойдет, магистр ордена. Довольно скоро враг сфокусирует на нас свои телепорты.

– Понял тебя, капитан, – мрачно ответил Теин. Ему был слышен грохот далеких орудий. – Что с нашими силами?

– Штурмовики «Грозовой коготь», десантные капсулы и транспортные «Громовые ястребы» направляются к вам с «Лэндрейдерами», – отчитался Декарион. – На подходе Караул Смерти. Сейчас спускаются десантные суда и грузовозы. Лорду-адмиралу пришлось отправить титанов вниз вместе со скитариями и полками Гвардии. Транспортные ковчеги слишком уязвимы, увы. Наши авианосцы пробуют выйти на низкую орбиту, чтобы выпустить эскадрильи истребителей и бомбардировщиков, но наземные макропушки – самые большие, которые я когда– либо видел, – затрудняют операцию. Боевые крейсеры адмирала Напьера сами проводят бомбардировки, но он уже потерял «Агамемнос» и «Святого Соломона». Флагман «Буэнавентура» также серьезно поврежден, доминуса Жокува эвакуируют.

Тейн хмыкнул. Если уж разбит великолепный ковчег Механикус, звездолет колоссальных размеров, в пустоте сейчас ведется невообразимо жестокая битва. Он знал, что каждое мгновение имеет значение. Каждая секунда на поверхности планеты стоила формированиям в небесах жизней и кораблей.

– Ударные группы «Идас», «Верига» и «Сизиф» доставили на поверхность пехоту п бронетехнику, – продолжал докладывать Декарион. – Принцепс-сеньорис Гримальди отчаянно пытается выгрузить свои богома– шины, далее без соответствующих обрядов и проверки вооружения. Наши авгуры, однако, обнаруживают тепловые отклики нескольких орочьих аналогов титанов, запускающих реакторы для выдвижения на позиции Гримальди. Лорд-маршал Ротенберг и магос-редуктор Омникс оба сообщают о контакте с колоссальными вражескими войсками. Артиллерия орков мощна и ведет беспрерывный, но неточный огонь. Все их бронемашины – металлолом на колесах. Наземные силы слабо организованы, разве что объединены вокруг более крупных вождей или воителей. Эти орды, однако, простираются до горизонта, и в численности мы им проигрываем, как и в ближнем бою.

– Сейчас они движутся к местам падений? – спросил Теин.

– Да, магистр ордена, – подтвердил Декарион. – И к вашему астероиду в том числе. У вас мало времени, мой господин.

Максимус кивнул.

– Мощные подкрепления?

– Да, мой господин. Самые мощные и сконцентрированные.

– Откуда они идут? – спросил Тейн.

– Из укрепленных районов неподалеку от вашей позиции. При посадке вы разрушили много фабрик и фортификаций, кроме самого крупного объекта в семи километрах к югу от вас,

– Там наша цель?

– Да, магистр ордена.

Тейн повернулся к Тихору:

– Мы промахнулись на семь километров!

Если бы астероид ударил в центр Горкогрода, где восседал Зверь, их задание уже было бы выполнено.

– Капитан Декарион, – продолжил Максимус, – Имперские Кулаки атакуют дворец силами в размере ордена. Нападение будет быстрым и кровопролитным, а «Фаланге» выпала честь озарить нам путь. Займите орбиту над нами и зарядите лэнс-орудия.

– Есть, магистр ордена, – откликнулся Декарион. – Мы проложим ордену тропу из руин.

Тейн вдруг осознал, что пещеру заливает адское сияние. Сквозь растрескавшийся каменный пол стала проступать пузырящаяся лава. При столкновении с Уллано– ром и поверхность Тузы-44, и посадочная площадка расплавились от жара.

– Капитан Сторн, – обратился Тейн, – будь добр, позаботься об этом.

Командир Девятой роты происходил из Железных Рыцарей. В считаные секунды он расставил своих опустошителей по местам, и пещеру осветили залпы. Ударив по скале прямо над разломом крак-ракетами, воины Сторна разрушили часть пещерной стены и похоронили плюющуюся магмой брешь под завалами щебня.

– Капитаны, – воксировал Тейн по открытому каналу, – наше время пришло. Имперские Кулаки отправляются встречать врага. Объявляю полную боевую готовность. Магистр Ворстехт?

– Да, магистр ордена?

– Активируйте детонаторы.

– Есть, магистр ордена.