Текст книги "Пришествие Зверя. Том 3"

Автор книги: Роб Сандерс

Соавторы: Гай Хейли,Дэвид Аннандейл,Дэвид Гаймер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 45 страниц)

ГЛАВА 2

Наследие Малкадора 

Пробраться в Уголок Сигиллита через Императорский Дворец было непросто. Древнее убежище скрывали здания, возведенные в последующие века. Однако Виенанд с наслаждением проделала извилистый маршрут до потайного сада, поупражняв и голову, и мышцы. После третьего штурма Улланора инквизитор постоянно нервничала, поэтому обрадовалась возможности отвлечься.

Нырнув под арку, покрывшуюся паутиной трещинок от тяжести верхних построек, Виенанд вошла в Уголок. Тот выглядел так же, как и в день ее прошлого визита; впрочем, как рассудила гостья, здесь уже сотни лет ничего не менялось. Все тот же унылый, сиротливый закуток, до которого она проследила Вангорича несколько месяцев назад. Очень уединенный и весьма тихий дворик обладал многими достоинствами в качестве помещения для медитаций и секретных встреч, но инквизитору хватало ума сообразить, что магистра ассасинов тянуло сюда и по другим причинам. Хотя Виенанд не представляла, заглядывал ли в это угрюмое местечко сам Малкадор, громкое имя Регента привлекало сюда людей, жаждущих власти.

Ей нельзя забывать о честолюбии Вангорича.

Тот пришел раньше и, не прячась, читал на расколотых бревнах в центре сада.

– Если над башней Филона курится красный дымок, Дракан Вангорич желает со мной повидаться, – беззаботно произнесла инквизитор.

Скрипя подошвами по запыленному гравию, она подошла к скамейке. Терранские биомы находились в таком плачевном состоянии, что за тысячу лет обрубки древесных стволов даже не подгнили, а только сморщились и деформировались. Прекрасная наглядная метафора нынешнего состояния Империума.

Вангорич закрыл книгу, встал и поклонился. Он снова облачился в монашескую рясу, которую носил до нападения на Терру. Глядя на одежду ассасина, женщина удивленно наморщила лоб.

– Виенанд! – воскликнул он с явным удовольствием. – Рад, что ты пришла.

– Не знаю, как отнестись к твоему новому образу, Дракан. Зачем тебе такой смехотворный наряд?

Магистр убийц оглядел себя:

– Этот? Он создает атмосферу религиозности, общинной жизни. Разве нет?

– Думаю, под ним можно спрятать больше оружия. Ты не святой старец.

– Понятия не имею, о чем ты, моя дорогая Виенанд. Я стремлюсь к праведности. Слишком многие люди считают меня легкомысленным, так что пора мне стать серьезнее.

Инквизитор нахмурилась:

– Давай без «моих дорогих», Дракан. Сколько бы ты ни изображал привязанность, все равно убьешь меня без раздумий, если сочтешь, что так надо. У ассасинов не бывает друзей.

– Ты мой друг, Виенанд.

– Да уж, хотелось бы верить.

На долю секунды он перестал улыбаться:

– Значит, моя ряса тебе не нравится?

– Костюм тебе больше идет. Все, пора к делу. Чего ты хотел, Вангорич?

Дракан указал на скамейку, и оба уселись.

– Война окончена, однако борьба еще продолжается, – начал великий магистр. – Орков оттеснили, и человеческие миры вправе восхвалять освободителей, но мы с тобой знаем, что главная угроза Империуму – не зеленокожие, а...

– Верховные лорды, – устало сказала Виенанд.

– Верховные лорды. Запутанная проблема. Я бы предпочел разбираться с орками.

– Шутливый ты человек, – заметила инквизитор.

– Спасибо. Так вот, с кризисом удалось бы покончить гораздо раньше, если бы не раздробленность имперского правительства. У нас под ружьем миллиарды людей, сотни тысяч космодесантников, легионы титанов, боевые флоты. И что с ними случилось? Рассредоточенные и лишенные командования, они незаконно служили чьим-то личным интересам и замыслам. Как только началась катастрофа, их атаковали и истребили поодиночке. Будь у нас более эффективное руководство, пришествия Зверя вообще бы не произошло. Сколько раз мы повторяли одни и те же ошибки? Три лобовых наступления на Улланор... Я не стратег, но скажи: неужели мы поступали разумно?

Подняв глаза, инквизитор посмотрела на пластальное небо в полукилометре над ними. Дворик плотно обступали башни без окон, и внутрь проникали только тусклые лучики света, едва рассеивающие сумрак.

– Уголок тебе замечательно подходит, – заявила Виенанд. – Теней много.

– Я тоже так полагаю, – отозвался Дракан, оглядев поблекший закуток. – Точнее, полагал. С тех пор как ты обнаружила мой приют, меня больше не тянет сюда. Не знаю почему. Наверное, из-за мыслей о том, что в моем особом местечке меня встретит кто-нибудь... нежданный, – здесь Вангорич вкрадчиво улыбнулся, – оно уже кажется не таким приятным. Жаль, ведь я мало где могу побыть самим собой.

Гостья рассмеялась:

– Ты не бываешь собой, просто надеваешь нужную маску.

– Оскорбительно слышать.

– Похоже, мы вернулись к тому, с чего начинали. Обмениваемся скрытыми угрозами и обвинениями, пока создатели настоящих проблем ведут дурацкие схватки за престиж.

– Нам необязательно так поступать, – произнес Дракан.

– Тогда прекрати! – резко бросила Виенанд и впервые с момента прихода внимательно посмотрела ассасину в глаза. Выражение ее лица смягчилось. – Пожалуйста. Мы доказали, что можем надежно поддерживать друг друга. Не надо все ломать. Мы же лучше их.

Вангорич облегченно кивнул:

– Я надеялся, что ты так скажешь, но не мог обойтись без проверки. Извини.

– Меня не нужно провоцировать.

– Провокации – часть моего обаяния и моих замыслов.

– Тех, что завершаются убийствами людей! – огрызнулась инквизитор. – Я так понимаю, обезглавливание орка – твоя идея?

– Разумеется.

– Удивительно, как магистр ордена на такое согласился.

Великий магистр разгладил рясу и неопределенно хмыкнул в знак примирения:

– Бедняга Тейн уже усвоил, что сражаться можно не только болтером и клинком, и не каждая война ведется открыто.

– Осторожнее, Дракан. Если ты и дальше будешь так умело обучать Максимуса, он станет опасным.

– Возможно, – отозвался Вангорич. – Они особенное племя, эти Адептус Астартес: в одних аспектах крайне смертоносны, в других – похожи на детей. Тейн благоразумнее, чем погибший Курланд... менее наивен, если угодно. Все же у него больше опыта. Интересно, как бы повернулись события, если бы последним Имперским Кулаком оказался он, а не Резня? Продлился бы кризис столь же долго?

– Курланд легче уступал влиянию. Чем податливее человек, тем проще вылепить из него героя. Он идеально подходил для этой роли.

– Император идеально выбрал его, – сказал ассасин.

– Я же знаю, что ты в подобное не веришь, – буркнула Виенанд. – Повторяю, будь осторожен с Тейном. Ты не сумеешь контролировать его. Максимуса нужно обуздать.

– О, слушай, тут не все так просто. Я ведь попросил тебя прийти, чтобы обсудить вопрос о назначении Тейна лордом-жиллиманом.

– Что?!

– Ты права, он опасен. Особенно сейчас, после окончания войны. Враг побежден, но космодесантникам нужны противники – иначе пропадет смысл их существования. Скоро Максимус примется искать новых неприятелей.

– И ты решил посадить его в комнату, где нет никого, кроме нас?

– Мне кажется, нам ничто не грозит, – добродушно произнес Дракан. – Тейн мне не доверяет, но слушает меня. И уважает тебя, моя дорогая Виенанд. Ты билась рядом с ним. Ты показала, чего стоишь. Кстати, твои новые шрамы выглядят очень соблазнительно...

Вангорич многозначительно уставился на нее.

– Ты намекаешь, что его кандидатуру должна выдвинуть Инквизиция? Нет! – отрезала женщина.

– Вообще я думаю, что предложение нужно внести именно тебе. Но, да, от лица Инквизиции, правой руки Самого Императора. Кто сможет возразить?

– Не смейся надо мной, Дракан.

– Я тебя поддразниваю. Причем любя.

– Отметь в моем досье, сразу после запрета на обращение «моя дорогая», что дразнить меня не стоит. – Виенанд стиснула край ссохшегося бревна, твердостью не уступавшего камню.

Глядя под ноги, она какое-то время размышляла, после чего сказала:

– Веритус не согласится, но я обязана признать, что твой план заманчив. Если Тейн возглавит Сенаторум, распри там прекратятся – хотя бы временно. Максимус ведь не только космодесантник и отпрыск Императора, а победитель Зверя и спаситель Империума.

– Он – символ, – заключил Вангорич. – Примархи у нас кончились, так что удовлетворимся им.

Представив реакцию других Верховных лордов, инквизитор не удержалась от улыбки:

– Никто не сможет выступить против него. Тейна поддержат все мужчины, женщины и дети в Империуме.

– Вижу, задумка начинает тебе нравиться, – отозвался Дракан.

– Но я не уверена. Если мы дадим столько полномочий одному человеку, да еще на пике его популярности...

– Выйдет как с Хорусом?

– Именно так скажет Веритус.

– Вот только я не в силах представить, что воин вроде Тейна впадет в ересь. А ты? Отвечай честно.

– Власть развращает, – произнесла Виенанд. – Кроме того, Повелитель Человечества не просто так создал Сенаторум Империалис: даже Он не мог руководить государством в одиночку.

– И, как еще очень многие Его проекты со времен Великого крестового похода, Сенаторум работал просто чудесно, – съязвил Вангорич. – Император не отличался непогрешимостью. И учти, Тейн – не примарх. Он не будет править вечно, а Империуму сейчас требуется твердая рука. Нам нужны реформы, и Максимус сумеет их протолкнуть.

– А реформы разработаешь ты?

Глава Ассасинорума пожал плечами:

– Или ты. Если назовешь план бессмысленным, я забуду о нем. Но ты явно соглашаешься, и мне известно, что ты можешь сладить с Веритусом.

Инквизитор помолчала, исполнившись подозрений.

– Ты что-то скрываешь, – заявила она. – Какую игру ты ведешь, Дракан?

Он посерьезнел:

– Игру, ставка в которой – стабильность, так необходимая нам в данный момент. Зверь почти прикончил нас, Виенанд. Мы оба сознаем, что возвращение к прежнему положению дел недопустимо. Ты понимаешь, что речь идет не о моем личном могуществе. Никогда не шла. Не такой у меня характер. В ином случае меня никогда бы не завербовали в ассасины и не повысили до великого магистра.

– Методы пси-отсева небезупречны.

– Но ты же знаешь меня.

– Боюсь, что да. И слишком хорошо.

Они впились друг в друга взглядами. Никто не желал отводить глаза. Наконец гостья нарушила молчание:

– Верро и Ланьсан отвергнут идею.

Вангорич улыбнулся.

Инквизитор скрипнула зубами: если у нее не осталось аргументов, кроме указаний на отдельные преграды, которые можно убирать по очереди, то она проиграла спор.

– Я их уговорю, – пообещал Дракан. – Они поддержат твое предложение, как и я. Зек, кстати, тоже – он разбирается в ситуации. Достаточно убедить еще одного члена совета, и мы получим большинство.

– Почему ты уверен в успехе с Верро и Ланьсаном? По-моему, они станут главными оппонентами твоего плана. Им больше всех терять.

– Не сомневаюсь, они примут твою сторону, – убежденно ответил Вангорич.

– Мне надо знать причину?

– Гм, вряд ли.

Виенанд закусила нижнюю губу. Возможно, имелись и другие варианты, однако с ними все было неясно.

– Я подумаю, но за мое содействие придется заплатить.

– И какой же будет цена, Представитель Инквизиции?

Гостья посуровела лицом:

– Никакого вероломства, Дракан.

Поднимаясь по лестнице в Монитус, великий магистр миновал трех служителей в рясах с надвинутыми капюшонами. Пройдя в высокие мраморные ворота, Вангорич с удовольствием отметил, что его приказы исполнены. После падения Зверя в зал, где еще несколько дней назад собиралась только пыль, стекался растущий поток паломников. Сегодня вечером их всех вывели.

Дракана ждало лишь одно живое существо. Среди каменных статуй Астартес, выполненных в три натуральные величины, их потомок Максимус Тейн смотрелся совершенно уместно. Силуэт воина, стоявшего в центре полукруглого балкона, выделялся на фоне грязного и теплого неба Терры. Казалось, один из рыцарей прошлого сошел с пьедестала, чтобы печально воззриться на нынешние времена.

Магистр ассасинов жалел его. Такова судьба всех героев: они быстро умирают, их души заточают в изваяниях, а их подвигами тычут в лицо людям из последующих поколений. И каждый из них огорчился бы, увидев, что стало с мечтой, за которую они сражались.

– Верховный лорд Вангорич. – Максимус склонил голову, приветствуя его.

– Господин Тейн. – Дракан ответил таким же вежливым жестом, после чего вытащил из-под рясы увесистую коробку.

– Что это?

– Акустический подавитель. – Вангорич помахал устройством. – Ничего зловещего.

– Нет, отключите поле глушения! – потребовал Максимус. – Или мы побеседуем открыто, или разговора не будет. Мне опостылели уловки.

– Как угодно.

Еще днем великий магистр распорядился проверить Монитус на предмет «жучков», поэтому точно знал, что их никто не подслушает. Правда, оппонентам все равно бы уже ничего не помогло. Дракан неизменно следовал принципу: «Делай ход, только если уверен, что противник не успеет тебе помешать».

Тейн оглядел ряды героев. Скульптуры размещались попарно, спина к спине, причем один из воинов стоял, опустив очи долу, а другой сурово взирал на купол Великого Зала. Проследив за взглядами изваяний, Максимус тоже впился глазами в здание Сенаторума и наполовину развернулся, чтобы ассасин мог посмотреть туда же.

– Зачем я вам понадобился, лорд Вангорич? – поинтересовался магистр ордена. – Вы призвали меня в палату, где за последние месяцы произошло столько важных событий. Нас окружают бойцы славных легионов. Очевидно, вы надеетесь, что я пойму какой-то намек.

Выйдя на балкон, Дракан окинул взором панораму Дворца. Опершись о мраморные перила, разъеденные смогом, он побарабанил пальцами по ограде. Купол вдали показался ассасину хрупким, как лысая голова, которую легко проломить. Только по воле судьбы полусфера не раскололась под ударами штурмовой луны чужаков.

– Само провидение сохранило Великий Зал, не правда ли? – заметил Вангорич. – Уверен, Император присмотрел за ним.

– Ваша набожность явно наигранна.

– Я ежедневно молюсь, господин.

– Да, в Общей часовне – Курланд мне рассказывал. Не сомневаюсь, простые люди искренне умиляются вашему напускному смирению. Я – нет. Мне понятно, что вы не верите в Кредо.

– Занимательное наблюдение.

Тейн издал гортанный пренебрежительный звук.

– Мои собратья лично знали Императора, когда Он ходил среди нас. Вы и сами не так далеко отстоите от людей, основавших Официо Ассасинорум. Сколько там великих магистров возглавляли ваш орден с момента его создания, двадцать?

– Одиннадцать, – поправил Дракан. – Мы, ассасины, отлично умеем выживать.

– Вангорич, вы слишком рациональны, чтобы верить по-настоящему. Я не Курланд, и я не стану участвовать в ваших играх. Война окончена, а Терра уже утомила меня.

– Да, вы не Курланд, – согласился Верховный лорд.

– Тогда объясните, зачем я пришел сюда. Поговорите со мной прямо, как с Максимусом Тейном, а не с вашей марионеткой. Курланд был великим героем, но чересчур внимательно прислушивался к вам. Я устал. Имперские Кулаки, мой орден, – воин излишне резко подчеркнул эти два слова, – серьезно ослаблены. Да, мы братья по крови, но товарищами еще только становимся. У меня много дел и мало времени!

Космодесантник прошагал к Дракану, скрипя сабатонами по порфировым плиткам, и навис над ним.

Вангорич расслабленно опирался на каменный поручень. Он весил во много раз меньше Тейна, облаченного в доспехи, по непринужденно вел себя в присутствии магистра ордена. Собеседники напоминали льва и ядовитого паука, который таится в тени огромного кота, не уступая ему в смертоносности.

– Хорошо, тогда я перейду к самой сути. Может, вам и надоела Терра, однако ей не надоели вы. Виенанд намерена предложить вам пост лорда-жиллимана. Вы должны согласиться.

Максимус удивительно шумно выдохнул.

– Политика... Я отказываюсь.

– Да, я предполагал, что вы так скажете. Поэтому и пригласил вас сюда.

– Но я не государственный деятель. Обратитесь к Ультрамаринам. Мое место на стене, обращенной к нашим врагам, а не в запертой башне с гадюками.

– Ультрамарины скорбят по их павшему повелителю. И им нужно заботиться о собственных владениях.

– Мы тоже скорбим по нашему повелителю. Я отказываюсь, Вангорич.

– Понимаю. Очень жаль, но не беда.

– Рад, что вы не настаиваете.

Посмотрев на перила, Дракан провел кончиком пальца по диковинному миниатюрному ландшафту из выветренного мрамора.

– Спросите себя: что произойдет, когда Предатели снова вырвутся из Ока Ужаса или эльдары обретут прежнюю силу?

– А, так вы все же настаиваете, – заметил Тейн.

Вангорич повысил голос:

– Что произойдет, если, Император упаси, орки отыщут себе нового Зверя? Или придут другие враждебные ксеносы? Мы стали небрежными. Улланор давным-давно следовало выжечь дотла, а еще лучше – уничтожить. Как мы умудрились забыть, где находится место величайшей победы нашего предполагаемого бога? Как наши лидеры позволили себе пренебречь обороной границ, гоняясь за богатствами или блестящими медальками? Вы же понимаете, что это безумие. Сенаторум Империалис развалился. Пока его не перестроят так, чтобы он хоть немного соответствовал замыслу Владыки Людей, нам понадобится нечто иное.

– Я не стану играть в медике и лечить болячки на Терре, когда меня ждут труды за пределами Солнечной системы. Император не желал, чтобы Адептус Астартес правили обычными людьми. Нам поручено защищать нашу расу и приумножать славу Его.

– Вы собираетесь улететь, – подытожил Дракан.

На массивном постчеловеческом лице Максимуса возникло выражение, близкое к презрению.

– Как вы так быстро догадались? Под орочьим игом еще сотни миров. У чужаков еще тысячи армад и дюжины штурмовых лун. Со всем этим нужно разбираться. Зверь мертв, но, если возвысится другой военачальник зеленокожих, они опять начнут завоевательный поход. Тогда ослабленный Империум рассыплется. Меж тем по Галактике разбросано множество наших флотов и армий – надо провести перегруппировку, вернуть им боевой дух. Кампания по зачистке звезд от чужаков займет десятилетия, и начинать ее необходимо сейчас.

– Видите, мы боимся одного и того же! – воскликнул магистр ассасинов. – Вы гораздо лучше справитесь с проблемами, если станете Верховным лордом. Из вас получится превосходный лорд-жиллиман!

– Я не вправе медлить.

– Что изменит пара недель? Затем отправитесь, куда пожелаете.

Тейн удивленно взглянул на Вангорича:

– Вы предлагаете мне занять должность, а потом отбыть?

– Угрозы вашего возвращения хватит, чтобы держать совет в узде.

– Поспешив на пару недель, мы не получили сообщение Магнерика. Если бы о его открытии узнали раньше, нам хватило бы одной атаки на Улланор. Курланд остался бы в живых. Многие мои братья по-прежнему несли бы службу. Пара недель решает все, великий магистр. Вы, мастер безупречно рассчитанных ударов, отлично понимаете это.

– Задержитесь на несколько дней, – успокаивающе сказал Дракан. – Наведите порядок в доме, потом отправляйтесь туда, где требуются ваши умения. На Терре найдутся люди, способные править от вашего имени, и...

– Люди или человек? – Максимус соединил латные перчатки. Лязг разнесся по залу, отражаясь от статуй. – Кого вы имеете в виду, Вангорич? Себя?

– Нет, нет! – Ассасин затряс головой. – Ни в коем разе. Мое место в тенях. Я думал о... Веритусе? Предложил бы Виенанд, но она не согласится. Инквизитор похожа на вас: жаждет скорее вернуться к своей работе, раз уж кризис закончился.

– Вы назвали Веритуса, потому что он возразил бы против моего назначения.

– А вы набрались опыта, – ухмыльнулся Дракан.

– Если космодесантник не может изучить поле битвы и приспособиться к нему, он недостоин носить броню. Сенаторум так же опасен, как любая зона военных действий.

– Разумеется, Виенанд можно задобрить. Подозреваю, что она сама желает сыграть роль наместника и разгневается, если вы предпочтете Веритуса: еще не так давно Представители пытались убить друг друга. Можно дать вам совет? Первым же эдиктом в качестве лорда-жиллимана навечно вручите Инквизиции контроль над Караулом Смерти.

– Я собирался распустить его вместе с Последней Стеной, – сказал Тейн.

– А, отлично, я и эту тему хотел обсудить. Да, Стена больше не нужна, однако Караул доказал свою полезность. Совместные сражения очень помогли наладить связи между вашими братствами. Вы все несколько... гм... обособились после Второго основания, а Третье еще ухудшило положение.

– Я не...

– Магистр ордена, позвольте мне продолжить. Если в арсенале Инквизиции появится соединение Адептус Астартес в размере капитула, это значительно усилит ее влияние и дополнительно побудит Верховных лордов думать в первую очередь о делах государственных, а не о собственном имуществе.

Воин с сомнением посмотрел на Вангорича. Тому подумалось, что из-за грубых черт лица космодесантников слишком легко счесть глупцами.

– Ну же, вы прекрасно разбираетесь в правилах, – не умолкал Дракан. – То, как вы воссоздали Имперских Кулаков, устроили представление для Верховных лордов на плазе Декамерата... Блестяще сработано. Они уже отступают пред вами. Наденьте мантию лорда-жиллимана, и Совет обратится в бегство. Империум нуждается в вас, Максимус Тейн: сейчас не время для правления смертных людей.

– И в чем же здесь ваша выгода, магистр ассасинов?

– Ни в чем. Я ничего не выиграю помимо того, что мне не придется никого устранять. Моя неизменная главная цель – сохранение мира, магистр ордена. Будьте уверены. – Вангорич похлопал Тейна по кирасе. – Угроза теряет силу, как только ее приводят в исполнение. Я – угроза. Поэтому, как я уже говорил, мое место в тени.

Терра вновь задышала. Великий Зал наполнился толпами мелких лордов. Там стало даже теснее обычного, поскольку прибыли планетарные делегации с осажденных миров.

«Буря прошла, и паразиты быстро вылезли из норок», – рассудил Дракан.

Еще недавно он сожалел, что на заседаниях отсутствуют нижестоящие функционеры и прочие чиновники. Теперь же Вангорич считал их очередными источниками проволочек. Когда-то раздольная демократия работала, но то были другие времена.

Впрочем, сегодня бюрократы понадобятся.

В здании шел лихорадочный ремонт. Груды обломков уже расчистили, а обвалившиеся ряды кресел отгородили канатами и наполовину разобрали. Через проломы в куполе на внутренние стены падал дневной свет, впервые за тысячу лет. К вершине поднимались строительные леса, и огромное пространство под сводом пересекали узкие мостики. Вдоль трещин тянулись бледные полосы свежей замазки.

На время заседания Сенаторума распустили всех мастеровых, кроме художников, так как фрески следовало рисовать по сырой штукатурке, а она успела бы высохнуть. Декораторы злобно поглядывали на собирающихся внизу лордов, словно это они вторглись в рабочее пространство живописцев, а не наоборот. Конечно, логичнее было бы провести закрытое совещание Верховных Двенадцати – тогда они разместились бы в библиотеке Кланиум или Церебриуме, – но сегодня требовался полный состав Сенаторума. Последние несколько дней Дракан трудился не покладая рук, чтобы обеспечить кворум.

Во всех прочих отношениях зал выглядел так же, как и до кризиса. Бионические существа парили под исполинским куполом, центральное возвышение по-прежнему вращалось с неторопливостью ледника, статуя Дорна неизменно пристально взирала на кресла Верховных лордов.

Вангорич рассматривал лицо примарха, пока остальные советники возились с полчищами своих ассистентов и подчиненных. Представив, как вокруг него толпились бы магистры храмов Ассасинорума, Дракан подавил улыбку. Но, естественно, окружающим только казалось, что он один. В палате находились еще полтора десятка агентов Официо, причем несколько – в свитах Верховных лордов. Великого магистра бесконечно радовало, что сотрудники справляются без него. Он не любил компанию.

Все и вся зависело от следующей пары часов. Повелитель убийц надеялся, что под грозным взглядом Дорна его генетический отпрыск решится поступить правильно.

Ожидание начала слушаний всегда было самой утомительной частью процедур. По уцелевшим трибунам рассаживались тысячи менее значимых лордов и адептов. Когорты префектов, сотни консулариев... Вангорич погрузился в медитативный транс, продолжая прислушиваться к беседам в зале. Экхарт говорил взволнованно, как и полагалось человеку, которого обязали точно подсчитать материальный ущерб, нанесенный Терре и ее владениям. В тоне Ланьсана звучала непокорность, но фальшивая. Забитый Верро молчал, угрюмо размышляя над своими неудачами. Аутентическое лицо Зека ничего не выражало. Кубик, вернувшийся с Марса, сидел неподвижно.

Прочие вели себя вполне ожидаемо. Непроницаемые черты лица Юскины Тулл терялись на фоне возмутительно пышного наряда. У психологически сломленного спикера слегка подергивался левый глаз. Теперь, после уничтожения Зверя, ей предстояло ответить за провал Народного крестового похода, и Дракан полагал, что вывернуться она не сможет. Судя по докладам инфоцитов храма Ванус, соратники Юскины считали так же: между капитанами-хартистами уже нарастала борьба за верховенство. Вангорич сомневался, что в случае низвержения Тулл ее организация сохранит кресло в совете Верховных Двенадцати.

Разногласия среди торговцев, вакуум власти за высоким столом. Новые проблемы. Да еще сближение Анвара, Сарка и Гибрана – два псайкера затягивали эмиссара Патерновы в свой круг. Неудивительно, ведь все они имели дело с варпом.

Правда, маленький триумвират лишь слегка беспокоил ассасина. Если Гибран обладал настоящим влиянием, то двое других, функционеры по сути своей, просто рьяно защищали интересы своих структур, которым к тому же ничто не грозило: Империум не мог бы существовать без Астра Телепатики и Астрономикона. Так или иначе, Анвар и Сарк не представляли опасности.

– Вангорич. – В поверхностный транс Дракана проник клокочущий голос престарелого инквизитора.

– О Веритус, как вы?

В кремово-белой силовой броне Ластан Веритус нависал над ассасином, поэтому тот встал. Агент Трона вызывающе смотрел на Вангорича из защитного кокона, в котором его морщинистое лицо выглядело очень маленьким.

– Эта ваша идея непозволительна, – заявил Веритус. – У вас на руках опасный расклад.

– Виенанд поговорила с вами, верно?

– Она намеревается идти до конца, вопреки моим рекомендациям.

– Жаль, что вы против, – отозвался Дракан. – Не сомневаюсь, если вы повторно все обдумаете, то сочтете решение разумным.

– Ни один космодесантник не должен заседать в Совете. История с воссозданием прежнего легиона наглядно объясняет почему.

– Первым лордом-жиллиманом стал... гм... лорд Жиллиман, – напомнил Вангорич. – Прецедент имеется.

– Он был примархом, и, возможно, единственным из них, кто подходил на такую роль. Если ищете примеры из прошлого, лучше обратитесь к измене Хоруса. Не наделяйте Адептус Астартес подобной властью над смертными!

Инквизитор почти кричал в лицо ассасину, перекрывая отупляющий гул голосов в чертоге.

– Увы, не могу согласиться. Слушайте, кое-кто уже обращает внимание на нашу беседу. Давайте обсудим тему подобающим образом, когда начнется сессия? Поставим вопрос на голосование.

Ластан воззрился на Дракана:

– Вы не сможете им управлять.

– Веритус, зачем бы мне им управлять?!

– Я вижу в вас опасность, – сказал старик.

Под гудение брони он прошел по окружности возвышения и уселся рядом с Виенанд. С тех пор как погиб Курланд, одно из кресел пустовало.

– Экхарт, когда мы уже приступим? – громко спросил Зек.

– Мы приступим... – начал магистр Администратума, но его перебил стук керамитовых сабатонов по камню.

– Сейчас? – беззаботно предложил Вангорич.

К площадке шагал Максимус Тейн, и толпа расступалась перед ним. Его сопровождало полное отделение ветеранов Первой роты Имперских Кулаков в доспехах, увешанных боевыми наградами. Наплечники воинов охватывали цепи с закрепленными на них литыми символами капитула. Желтые пластины брони почти скрывались под эмблемами, почетными знаками и позолотой.

– Магистр ордена! Хорошо, что вы решили поучаствовать, – обратился к нему Дракан.

– Чем мы можем вам помочь, господин Тейн? – поинтересовался Экхарт.

В отсутствие лорда-жиллимана он провозгласил главенство своей организации и временно занял место руководителя Совета. После этого Тобрис Экхарт, обычно жалкий, нервозный человечек, раздулся от важности наподобие жабы.

Максимус остановился возле крутящейся платформы.

– Я буду говорить с Верховными лордами, – сказал он.

– Невозможно, – заявил Экхарт. – Сейчас начнется заседание Сенаторума Империалис в полном составе. У вас нет места за этим столом. Нам нужно рассмотреть прошения из сотен миров, поэтому вы должны подождать своей очереди.

– Не стану. У меня неотложное дело.

– Вам придется уйти, Тейн, – произнес Тобрис, багровея лицом.

«Так он расхрабрился, – подумал Вангорич. – Могут возникнуть затруднения».

– О, у меня ходатайство, – произнес Дракан вслух. – Прошу сдвинуть «прочие вопросы» из конца повестки дня в начало.

– Мы еще не приступили! – сердито возразил Ланьсан.

Магистр ассасинов предупреждающе взглянул на него. Лорд-адмирал замолчал, негодуя.

– Поддерживаю, – вмешалась Виенанд.

Сквозь трещины в маске самомнения, надетой Экхартом, проступила гримаса гнева.

– Вы грубо нарушаете нормы.

Фоновый шум уменьшился: делегаты с других планет и мелкие чиновники приумолкли, заметив, что в центре зала разгорается противоборство.

– Объявите голосование! – потребовал Вангорич. – Мы – Верховные лорды, и я полагал, что нам можно вести дела так, как мы считаем нужным. Давайте поскорее закроем эту тему.

– Хорошо! – рявкнул Тобрис.

Вместе с храбростью он где-то раздобыл черный гранитный шар, которым сейчас ударил по дну чаши из того же материала. Треск импровизированного молотка прокатился по залу, как грохот пушечного выстрела. Кружащие в зале сервочерепа немедленно развернулись к возвышению, Верховные лорды разогнали еще стоявших рядом с ними слуг и подчиненных. Разговоры в палате постепенно сменились напряженным молчанием.

– Призываю собрание Сенаторума к порядку! Голосуем за перенос «прочих вопросов» в начало повестки дня.

Вслед за Драканом подняли руку Виенанд, Анвар, Зек и Верро. Ланьсан присоединился к ним, когда увидел, что ассасин смотрит на него, вскинув бровь.

– Принято! – сердито объявил Экхарт. – Что вы желаете обсудить, Вангорич?

– Не я, – произнес великий магистр, указывая на Представителя Инквизиции.

Виенанд замешкалась под невероятно пристальным взглядом Веритуса. На виске старика пульсировали голубые жилки.

– Я предлагаю назначить Максимуса Тейна главой Сенаторума в должности лорда-жиллимана, – проговорила инквизитор.

Меньшие лорды встретили ее слова оглушительной овацией, и «Поддерживаю!» Дракана, даже усиленное вокс-динамиками, почти утонуло в радостных криках.

Тобрис полиловел.

«Он и правда ничего не подозревал», – решил Вангорич.

– Тогда голосуем! – Экхарт раздраженно стукнул шаром по чаше. – За!

Дракан, Виенанд, Зек, Верро, Ланьсан и Анвар снова подняли руки. Гибран и Сарк поддержали их, перебросившись парой фраз. Кубрик безмолвно вскинул механическую конечность и вернулся к раздумьям о том, что действительно интересовало его.