Текст книги "Спасение (ЛП)"

Автор книги: Питер Ф. Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 45 страниц)

Деллиан бросил взгляд на оглушённого Ореллта, пытающегося подняться. Но не успел он помочь другу подняться, как заметил следующего морока на верхней части фюзеляжа. Тварь готовилась к прыжку.

Времени что-то делать не было.

Не раздумывая, он метнул в морока топор, который ударил тварь по передней лапе. Удар не причинил вреда, но тварь одёрнула лапу, после чего свалилась в пыль, словно мешок с тряпьём. Конечно, она тут же вскочила, готовая атаковать.

Но и Ореллт уже успел подняться и был готов встретить тварь, выставив в её сторону своё копьё. Ни секунды не выжидая, тварь бросилась на оставшегося беззащитным Деллиана. Он почувствовал, как кончики когтей твари взрезают кожу его руки, которой он попытался закрыть лицо.

В следующую секунду тварь, вздрогнув, обмякла. Деллиан пошевелился. Боли он не чувствовал. Вероятно, из-за всплеска адреналина. Чувствовал только вес придавшей его туши, из затылка которой торчало самодельное копьё.

Искры костра смешались со звёздами и кружились вокруг него. Он слышал голоса окруживших его парней, которые оттаскивали от него мёртвую тварь. Оглядевшись, он увидел Ореллта и выбравшегося наружу Фалара. Они стояли в напряжённых позах, держа в руках направленные во тьму копья. Увидел он и многих других: Хейбла, который потрясал поднятым с земли топором, Ксанта, Джанка и Колина, размахивающих вытащенными из костра горящими ветками, и Урета – тот помог ему подняться, проводив до ведущей в кабину щели. Там Деллиана немедленно подхватила Йирелла. Она наполовину внесла, а наполовину втащила его на свободный от кресел пятачок, где раны немедленно обработали антисептическими спреями и закрыли длинными полосками, способствующими заживлению синтетической кожи.

Всё это время Деллиан, вытянув шею, смотрел, как его товарищи организованно, по одному, покидают поле боя, возвращаясь в кабину флаера.

– С тобой всё будет в порядке, – громко подвела итоги боя Йирелла, разглядывая его тело в свете экрана коммуникатора. – Крови много, конечно, но в целом раны не глубокие.

– Мы ещё одного прикончили! – из-за ряда кресел высунулось восторженное лицо Ореллта. – И дров в костёр накидали, пламя теперь долго не потухнет.

– Ну, теперь у нас всё заебись, – вздохнул Деллиан, шипя от боли – Элличи как раз сводила руками распоротую кожу на его руке, чтоб Йирелла могла зафиксировать края липкой искусственной кожей.

– Выпей это, – приказала она, протягивая ему флягу с какой-то жидкостью. – Тебе нужно восполнить потерю жидкости.

– Можно я не буду пить мочу? – взмолился он.

– Что ты, что ты! – усмехнулась Йирелла. – Моча у нас на завтрак. А это просто вода.

* * *

Оставшиеся в живых мороки выли, перекликаясь, до самого утра. Один, видимо, самый голодный, даже попытался залезть в кабину, отодвинув лапой закрывающее проход кресло, но Ксант и Колин отогнали его уколами копий.

Деллиан дремал большую часть ночи, то погружаясь в глубокий сон, то выныривая из него, с каждым воющим криком, издаваемым окружившими фюзеляж тварями. Нормально уснул он только под утро, когда приближающийся рассвет наконец-то разогнал тварей.

Проснувшись, он увидел Колина, сидящего с копьём около светящегося дневным светом пролома в фюзеляже.

«Слава святым, он не вопит и не отбивается от нападения», – с удовлетворением констатировал Деллиан.

Следующей хорошей новостью был наступивший рассвет, который озарил толпящихся в проходе между креслами друзей, заспанных и зевающих. В холодном утреннем воздухе тяжело пахло дымом.

– Самое время принять неприятное решение, – сказала Йирелла, осматривая полоски искусственной кожи на его руке. – Воды как не было, так и нет, поэтому мы не можем торчать здесь вечно. А если мы собираемся добраться до подножия горы до наступления темноты, то лучше всего сделать это прямо сейчас, понимаешь? Нам нужно выйти в течение получаса или не выходить вовсе.

– А ты сама как считаешь? – спросил Деллиан.

– Идти нужно. Если спутники не заметили наш костёр прошлой ночью, то и в эту ночь не заметят. Так что если мы выйдем завтра, то не получим никаких преимуществ. А вот слабее от голода и обезвоживания станем.

– Уйдя отсюда, мы станем лёгкой целью для мороков, – вздохнул он. – У нас не будет фюзеляжа, чтоб защититься ночью.

– Мороки не должны были атаковать нас при свете костра. – Она озадаченно сморщила лоб. – Они панически боятся огня.

– Но они атаковали, – вмешался в разговор Ксант. – И вообще, рассуждения о том, что мороки не должны были делать, нам не помогут.

Йирелла внимательно посмотрела на него исподлобья, потом пожала плечами.

На мгновение Деллиану показалось, что она сейчас бросится на Ксанта с кулаками.

– Как ты думаешь, что мы должны сейчас делать? – спросила вместо этого она. – Идти вниз или остаться здесь?

– А ты сама как думаешь? – вмешался в разговор Деллиан. – Мы сделаем так, как ты скажешь.

– Я не знаю, – вздохнула Йирелла. – В этом-то вся проблема. Понимаешь, при обычном крушении лучшая тактика – сидеть на попе ровно, дожидаясь спасателей. Но наше крушение не обычное по всем параметрам.

– Но нам же не надо принимать решение прямо сейчас? Как я понимаю, несколько минут у нас есть. Давай выйдем наружу, может быть, там будет что-то, что поможет нам решить, – дипломатично предложил Деллиан.

– Давай, – без всякого энтузиазма согласилась она.

Увы, снаружи он не заметил ни одной подсказки. От костра осталась горстка углей, чуть теплее песка. Густой солнечный свет озарял безжизненные вершины холмов, заставляя валуны отбрасывать длинные тени.

Сжимая в руках топор, Деллиан осторожно оглядывался, выискивал следы ночных тварей.

– Кажется, – вынес он вердикт, – мороков здесь нет.

– У нас тут день, Дель, – язвительно заметил Ксант, явно не разделяя его опасений. – Мороки спят в своих логовах.

Деллиан заметил, как Йирелла несогласно качает головой, но так ничего и не сказала. Вместе они осмотрели тела трёх убитых ночью тварей. Первый убитый морок сумел отползти на пятьдесят метров, прежде чем издох от потери крови. Два других нашлись ближе.

– Мы могли бы их съесть, – сказала выбравшаяся из фюзеляжа Элличи.

– Серьёзно? – удивился Деллиан. – Это же инопланетные твари. Разве это не делает их ядовитыми?

– Инопланетное происхождение не делает их мясо несъедобным. Белки и аминокислоты у них, конечно, отличны от наших, но разница в биологии не делает мясо несъедобным. Мы же едим кальмаров, например? Мясо этих тварей содержит питательные вещества, которые наш организм способен переварить. Хотя вкус, конечно, может быть просто ужасным.

– Знаешь, нам лучше пока воздержаться от поедания чужеродной органики, – сказал Деллиан, сделав как можно более серьёзное лицо. – К тому же нам есть чем заняться – будем разводить костёр. Самый большой костёр, который сможем развести. Мы сожжём целое дерево. – Он огляделся, выискивая самое большое дерево из стоящих поблизости. – Вот это. Мы подожжём его и срубим другие деревья, чтобы пламя было до небес. Если датчики нашей орбитальной группировки не заметят его, то они не заметят вообще ничего.

В окружившей его толпе раздались возгласы одобрения – его план пришёлся по вкусу соклановцам. Даже Йирелла больше не выглядела озабоченной.

– С горы мы сегодня не спустимся, – вздохнула она, наблюдая, как Деллиан делит парней на три команды – по числу имеющегося у них оружия.

– Спускаться вниз нам сейчас не нужно, – пояснил он свои действия. – Мы не знаем, что нас ждёт внизу. Тогда как ожидание имеет смысл. Я могу допустить, что в суматохе начала учебного года наше исчезновение прошло незамеченным. Но то, что мы не ночевали дома, обязательно станет известно Александру. И он, уж поверь мне, перевернёт небо и землю, но нас найдёт.

– Да, вероятно, ты прав, – вздохнула Йирелла, направившись в сторону ближайшего трупа морока. – А сейчас не мешай, пожалуйста. Мне нужно кое-что узнать, – добавила она, подняв с земли камень размером с половину её головы.

– Во имя всех святых, что ты творишь! – отшатываясь, воскликнул Деллиан, когда подруга раскроила острым краем камня череп морока.

– Проверяю одну теорию, – спокойно ответила она, засовывая свои длинные, но сильные пальцы в трещину, и расширила её, разломав разбитый череп как орех.

– Йирелла, прекрати, – возмутился он. – Меня сейчас стошнит!

Она напряжённо рылась в кровавой кашице, которая была мозгом твари, никак не реагируя на возгласы спутника.

– Ладно, – сдался Деллиан, – что ты хочешь там найти?

– Причину, по которой его не съели, – спокойно ответила Йирелла. – Понимаешь, эти твари были настолько безумно голодны, что набросились на тебя, игнорируя горящий огонь. Но после вашей стычки оставшиеся твари не стали есть своего собрата, предпочтя бросаться на ваши копья.

– Может, потому что они не каннибалы? – спросил он, стараясь не смотреть на то, как её скользкие пальцы с энтузиазмом копошатся в мозговой ткани.

Несмотря на всю отвратительность, в этой сцене было что-то эротическое. Или он просто начал видеть эротику в любых действиях подруги?

– Многие земные хищники, оказавшись в подобной ситуации, просто и без затей съели бы тела своих мёртвых собратьев. Мороки не земные животные, но думаю, что основные инстинкты у них точно такие же.

– Может быть, ты и права, – кивнул Деллиан, – но что именно ты собираешься найти?

– Узнаю, когда найду! – огрызнулась Йирелла, неудачно вытерев нос и измазав лицо в крови твари. – Я ищу какую-то аномалию.

– Вот и славно, – сказал он, просто потому, что ему больше нечего было сказать.

И тут его внимание отвлекли радостные крики, сменившиеся треском падающего ствола. Одна из команд, посланных им на сбор валежника, неожиданно для себя добилась большого успеха, расшатав и повалив сухой ствол дерева, и сейчас собиралась тащить его к огромному костру, разожжённому другой командой.

Деллиан сразу же воспользовался представившейся возможностью свалить подальше от копошащейся в трупе Йиреллы. Несмотря на утреннюю свежесть, он чувствовал себя неважно – сказывались недостаток сна и длинная рана на руке, пульсирующая болью.

О тяжести его состояния лучше всего говорило то, что ему совершенно не хотелось есть. И это ему – наивно считающему свой неизменный аппетит одной из констант мироздания. Хотелось только пить – и тут он с ужасом вспомнил о спрятанной в углу кабины ёмкости и ручном фильтре…

Присоединившись к одной из команд, Деллиан несколько минут наблюдал за тем, как ловко Фалар и Урет, поминутно перекидывая друг другу топор, врубаются в очередной сухостой. Стук топора далеко разносился в прозрачном воздухе, отражаясь от соседних холмов.

Через минуту дерево затрещало и упало. Схватив его за комель, Деллиан вместе с друзьями потащил дерево в сторону огромного ревущего костра. Мимо них бежали парни, несущие ранее срубленные ими сухие ветки. Он глянул на безоблачное небо, на котором, несмотря на солнце, можно было различить движущиеся звёзды орбитальных платформ.

«Почему с них не замечают наши сигналы?»

– Засрали хороший мир инопланетными тварями, – раздался за спиной голос Йиреллы. – Вот скажи, какой в этом смысл?

Деллиан обернулся. Подруга шла в его сторону, держа испачканные в крови и мозгах руки подальше от тела.

– Нет, ну серьёзно! – продолжала возмущаться она, явно выискивая, обо что можно вытереться. – Ну, нравятся вам мороки – так держите их у себя в вольере зоопарка. Зачем выпускать их в дикую природу? Это не имеет смысла. Наши предки сотню лет терраформировали этот мир вовсе не для того, чтобы потом здесь всякий ужас разводить. Мы даже не можем выйти за оградку нашего кланового поместья.

– Мы делаем мир непригодным для врага.

– Ага. Как будто враг собирается прибрать его к рукам. Если враг прорвётся к Юлоссу, то поступит по отработанной схеме – сбросит на него дюжину астероидов, чтобы стерилизовать поверхность.

– Ну и зачем тогда мы развели тут мороков? Какая твоя версия?

– В том-то и дело, что я не знаю! – с горечью в голосе крикнула Йирелла. – Всё это не имеет смысла!

Деллиан поёжился. Ему было неприятно видеть обычно собранную и разумную подругу в таком раздрае. Недолго думая, он подошёл и обнял девушку, не заботясь об испачканных руках. Её тело было горячим и билось мелкой дрожью.

– «Причина есть всему», – шепнул он ей на ухо. – Я помню, как ты много раз говорила мне эти слова. Если ты сейчас не знаешь эту причину, это вовсе не означает, что её нет. Я верю, что ты обязательно её найдешь. Нужно просто знать, где искать.

– Но я не знаю где, – всхлипнув, сказала она.

– Пока не знаешь, – с жаром продолжил Деллиан, – но ведь потом узнаешь.

– Ах, если бы, – вздохнула немного успокоившаяся Йирелла.

– Ты нашла что-нибудь в мозгах морока? – Он поспешил переключить разговор на другую тему.

– Нет.

– А искала-то хоть чего?

– Не знаю, – буркнула она. И добавила, поняв, что Деллиан от неё не отвяжется: – Какое-то устройство, которое бы управляло им, заставляя бросаться на нас.

– Так они все бросались.

– Это и является основой для подозрений, Дель! – воскликнула она. – Схожее до деталей аномальное поведение хищников не может быть объяснено естественными причинами.

– Значит, его объясняют неестественные причины, делов-то, – невесело подытожил Деллиан.

– Я это уже поняла. И это меня беспокоит. Я боюсь, Дель.

– Я тоже, – сказал он тихо. – Но мы справимся с этим.

Говоря это, Деллиан обнял её за плечи, поворачивая к лицом к стоящему неподалёку от фюзеляжа сухому дереву, которое сейчас представляло собой гигантский столб пламени, ревущий и огромный, словно хвост ракеты, устремляющейся к центу планеты.

Огонь был так силён, что парни, подбрасывая сухие ветки, щурились, закрывали лица руками и старались быстрей избавиться от своей ноши.

«Спутники решат, что подверглись лазерной атаке, когда их датчики зафиксируют настолько большой поток инфракрасного излучения. Они не смогут проигнорировать этот сигнал».

– А знаешь, о чём я думаю? – Йирелла неожиданно закрыла его руки своими.

– Ну и о чём? – немного недовольно спросил Деллиан. Он слегка побаивался таких вот скачков мыслей подруги.

– Это место – просто вылитая Загрея, – улыбаясь, продолжила она. – А значит мы с тобой кто?

– Два идиота, испачканных в крови морока?

– Да нет же, нет! – рассмеялась Йирелла. – Попробуй посмотреть на себя со стороны. Ты со своими рыжими волосами – вылитый Святой Каллум.

– А ты моя Сави, – улыбнулся Деллиан. – Точно!

– А знаешь, какой главный итог я вынесла из их истории? Что помощь всегда придёт. Каллум совершил невозможное, сойдя в ад Загреи, чтобы спасти Сави.

– Ну, да, – кивнул он, почувствовав по голосу Йиреллы, что ей экстренно нужна поддержка, – так и случилось. Каллум спас Сави, и они жили долго и счастливо на астероиде Небеса в системе Дельты Павлина.

– Если у них получалось, то и у нас получится, – эмоционально заявила она.

– Каллум всегда был моим любимым святым, – сказал Деллиан, просто чтобы что-то сказать.

– Ну а я всегда больше любила Юрия.

– Серьёзно? – удивился он. – А я всегда думал, что твоя любимая святая – Кандара.

– Конечно нет. У неё слишком прямолинейный подход к решению задач – она считала, что любую проблему можно решить насилием. Не до такой степени, конечно, как Алик, но Юрий… Юрий, в отличие от неё, думал головой, разрабатывая и реализуя сложные комбинации. А ещё он всегда добивался поставленных перед собой целей. Помнишь историю пропавшего парня? Юрий тщательно расследовал это происшествие, делая верные выводы из мельчайших фактов, и шёл до конца, пока не закончил дело. Вот мой идеал – то, к чему я стремлюсь.

– Но Юрий ничуть не возражал против насилия. Во время поиска Горацио погибло множество человек.

– Это не его вина. Ну, кроме инцидента с наводчиком. Но он вполне заслужил, чтобы его отправили на Загрею. А в том, что случилось потом, вины Юрия нет.

– Да, но… – начал было Деллиан и в замешательстве замолчал, поняв, что окружающий их шум голосов на секунду стих.

Он не успел даже обернуться, когда всё взорвалось от предостерегающих криков его товарищей, показывающих руками на что-то за его спиной. Деллиан удивился гримасе, с которой обычно невозмутимый Ксант направлял в его сторону нож, и тут же забыл об этом, когда увидел, о чём его предупреждают соклановцы.

На фюзеляже флаера стояла пума. Обычная, песчано-жёлтая, словно сошедшая из раздела учебника о земных животных, огромная кошка замерла, уставившись на их парочку. Деллиан услышал лёгкий, вибрирующий и вызывающий атавистический ужас рык твари. Пума присела, коснувшись животом фюзеляжа и явно собираясь атаковать.

– Иди к огню, – прошипел Деллиан, заслоняя Йиреллу своим телом. – Только тихо.

– Я не… – пискнула она, находясь в замешательстве.

– Не спорь! – Он оттолкнул подругу, повернувшись к пуме. Его глаза в этот момент лихорадочно метались по потрескавшейся поверхности земли в поисках камня, вроде того, которым Йирелла проводила вскрытие – Деллиан наглядно видел, что им можно раскроить череп.

Шансы, что у него это получится, он оценивал как незначительные, но что ещё он мог сделать? Сдаваться без боя Деллиан не собирался.

В следующую секунду пума прыгнула. Он видел, словно в замедленной съёмке, как её рельефные мышцы сократились, бросив тело в воздух по направлению к нему. Видел и выскочившие из подушечек лап острые эбонитовые когти.

В следующую секунду пума взорвалась в воздухе.

Бух!

С лёгким хлопком совершенная машина для убийства разлетелась в облаке дыма и кровавых ошмётков, забрызгав окружающее пространство всеми телесными жидкостями. Самый большой кусок изуродованной плоти упал всего в паре шагов от парализованного страхом Деллиана.

Мир замер.

Он свалился на колени, разбив глиняную корку. Его рвало желчью. Оглянувшись, он увидел, как к нему, беззвучно открывая рот, бежит Йирелла. За ней бежали соклановцы, также разевая рты в беззвучном крике. Их взгляды были направлены не на него, а вверх, на что-то, находящееся над его головой.

В следующую секунду Деллиана накрыла плотная тень, и он с удивлением смотрел, как от него со всех сторон отбегают несомые потоком воздуха ручейки пыли. Дрожащий юноша поднял голову вверх, увидев, как висящий прямо над ним огромный флаер медленно спускается вниз.

Аналитическая группа, Няка. Феритон Кейн, 24 июня 2204 года

Я был безумно счастлив быть свидетелем вновь разгоревшегося конфликта между Юрием и Каллумом. Древние мастодонты орали друг на друга, извергая потоки непристойностей и отметая все возражения оппонента. Желая уязвить противника, они вытащили из чертогов памяти множество грязных подробностей, очень интересных тем, кто, подобно мне, не имел доступа к бережно хранимым секретам Корпорации.

Помимо доставленного удовольствия, случившаяся перепалка позволила мне разобраться в давно мучившем меня вопросе. Рассуждая логически, Каллум являлся хорошим подозреваемым на роль инопланетного агента.

Моё внимание привлекло официальное свидетельство о смерти 2092 года, содержащее информацию о том, что Каллум считается погибшим при взрыве на албанском химическом заводе вместе с остальной командой по «Экстренной Дезактивации». Причиной смерти в официальном реестре рождений и смертей британского правительства до сих пор числится «Большая Беда Берата» – даже несмотря на то, что по данным того же реестра, Каллум и Сави, ничуть не менее официально, иммигрировали с Земли в 2108 году в систему Дельты Павлина с выводком детишек на прицепе, где глава семейства быстро занял должность старшего менеджера проекта строительства среды обитания «Небеса».

Конечно, можно предположить, что это банальная бюрократическая ошибка. Но подобное неожиданное оживание покойников и было именно той ошибкой в ведении записей, которую я искал. Тайные агенты, заимствующие личности недавно умерших людей, были обычной практикой в разведывательном сообществе, начиная с начала двадцатого века.

А Каллум, ко всему прочему, не абы какой покойник. Сам Эйнсли обратил внимание на его выдающиеся способности ещё сто лет назад, и с тех пор он прошёл немалый путь вверх по утопической карьерной лестнице – до поста личного консультанта по технологиям самой Эмили Юрич, одной из основоположников утопического движения.

Это дало ему прекрасную возможность лить Эмили в уши потоки ксенофобии по отношению к Оликсу, что являлось его первоочередной целью как инопланетного агента. Враждебность человеческой элиты по отношению к Оликсу неуклонно росла как на дрожжах, усиливаясь с каждым годом, с того самого момента, как «Спасение Жизни» прибыло в Солнечную систему в 2144 году – через пятьдесят два года после предполагаемой смерти Каллума.

Конечно, подозревать чужаков во всех смертных грехах – старая добрая человеческая традиция, часть культурного кода, тянущегося за человечеством из глубины дикой древности. Но это не объясняет ксенофобию элиты, которая во все времена мыслила шире, чем подверженные ксенофобии плебеи.

Из этого следует, что если в последние пару десятилетий такие люди, как Эмили Юрич и Эйнсли Зангари, начали демонстрировать растущую паранойю, то этому должно быть рациональное объяснение. Кто-то подпитывает их растущую паранойю потоками хорошо организованных вбросов.

Может быть, за этим стоит другой инопланетный вид – древний враг Оликса? Враг, который прибыл незамеченным в Солнечную систему какое-то время назад и чьи агенты влияния сумели добиться руководящих постов, а с этих постов влияют на политику человечества по отношению к Оликс?

Моя настоящая задача, как сотрудника Подразделении Внешней Безопасности Корпорации Сопряжения, – устранить этот источник влияния на руководство.

Но, увы. После объяснения настоящих причин «смерти» и «воскрешения» Каллума, подтверждённых (и весьма эмоционально подтверждённых) моим боссом Юрием, его можно смело вычёркивать их числа подозреваемых. Теперь понятна причина, по которой ни одна земная компания или государственное учреждение Солнечной системы не стали сотрудничать с ним после 2092 года – Каллум оказался в самом чёрном списке из всех возможных чёрных списков.

Вот только утопистам, народившимся через пару десятков лет и поставившим перед собой цель создания прекрасного нового мира – чистого и достойного общества равенства и товарного изобилия, какое только возможно создать, обладая современной технологически насыщенной инфраструктурой – было на чёрные списки плевать. Дельта Павлина приветствовала всех, кто отвергал культуру стяжательства, доминирующую на Земле на терраформированных Землёй же планетах. Именно поэтому утопическое общество и стало выбором Каллума. Единственным и естественным.

– Сави оправилась после травм? – спросил Луи.

Он сидел за столом с Джессикой и Элдлундом – те тоже внимательно следили за ходом беседы.

– Да, конечно. Сави поправилась, – сказал Каллум, с видимым трудом переключившись от созерцания картин прошлого к настоящему, где ему нужно по возможности вежливо ответь на вопрос помощника своего давнего непримиримого противника. Оглядев присутствующих холодным взглядом серо-зелёных глаз, он сухо закончил: – Мы были вместе более четверти века, вырастили детей. Так что да, сделанное мной имело смысл.

Юрий скептически хмыкнул и залпом выпил очередную порцию ледяной водки «Tovarishch» из запотевшего shkalikа. Стюарды обеспечивали его бесконечной чередой этих крохотных традиционно русских рюмок весь вечер, заставляя меня думать, что у босса есть какое-то специально встроенное устройство для очистки организма от алкогольных токсинов. В том числе и потому, что Юрий не выказывал никаких признаков опьянения, кроме, разве что, постоянно растущего раздражения.

Алик, казалось, обладал такой же природной стойкостью к алкоголю. Ну, или таким же устройством. Он сидел, покачиваясь на стуле, и держал в руках уже третий стакан бурбона. Его веки были прикрыты, но это не обмануло меня – он внимательно следил за противостоянием.

Кандара, напротив, сидела во время рассказа с прямой спиной, словно лом проглотила, впитывая и пропуская через себя каждое сказанное Юрием слово.

– Я понятия не имела, что Загрея – это «чёрный» проект спецслужб, – произнесла она.

– Была чёрным проектом при старте, – ворчливо поправил её Альстер. – Астероид Конестога обнародовал факт существования исправительной колонии на Загрее три года спустя. Как и следовало по первоначальному плану организаторов. А поскольку Конестога является независимым государством, имеющим международное признание, то она не может нести ответственность за случившееся, так как это не противоречит законам Конестоги.

– Международно признанное государство Конестога! – язвительно прокричал Каллум. – Ебать его в сраку! Звучит так, будто это не кусок обледенелого дерьма за орбитой Юпитера, где в экстренном порядке смонтировали общежитие, в которое прописались пятьдесят корпоративных юристов, чисто чтоб обойти закон о минимально возможной численности поселения. Знаете, как это выглядит на самом деле? – На этих словах он внимательно обвёл взглядом присутствующих. – Что Корпорации срать на ваше мнение с высокой колокольни. Они даже не стали утруждать себя минимальным соблюдением норм закона, слепив никчёмную отговорку.

– И это сработало! – расплылся в улыбке Юрий. – А знаешь почему? Потому что Конестога предложила правительствам Солнечной системы то, в чём они остро нуждались. Место для изгнания нежелательных людей.

Единственной поправкой, которую пришлось внести, было улучшение комплектации «пакета для выживания» – набор вещей, который выбрасывают вместе с заключёнными. И вуаля – Загрея стала популярна словно какой-то курорт. Сейчас места на высылку расписаны на полгода вперёд. Да, выживать на Загрее непросто. Но это лучше, чем гнить годами в камере или колонии. Не говоря уже о могиле.

Спутники наблюдения показывают, что их цивилизация расширяется. Теперь они даже выходят за пределы каньона, создавая герметичные купола на поверхности. Мы научили этих ублюдков созидательному труду.

– Урежьте свой слащавый оптимизм, Юрий, – вздохнул Каллум. – Вы видите купола на поверхности, но спутники не расскажут вам о том, сколько человек погибло при их строительстве.

– Ой, – продолжал язвить Альстер, – но вас это тоже не волнует, на самом-то деле. Волновало бы – вы б уступили им один из своих, более пригодных для терраформирования миров. Или вообще пустили бы их к себе в утопию? Почему-то вы этого не сделали. Вам тоже эта «соль земли» даром не нужна, верно?

– Загрея вовсе не решила ваши социальные проблемы, – сказал Кэл, вставая. – Она их усугубила. Лучшее средство против экстремизма – это образование и повышение уровня жизни. А вы вместо борьбы с причиной предпочитаете избавляться от последствий социального расслоения, пряча их на Загрее. Да, у нас, в Утопии, тоже есть люди, противопоставляющие себя обществу, и даже мы вынуждены ограждать от них остальное население. Но мы не лишаем их заботы и поддержки. Они часть нашего общества, и мы надеемся, что они смогут, рано или поздно, жить в нём без наложенных для общественной безопасности ограничений. Это всего лишь небольшая победа, но мы ей гордимся. А сейчас, – он обвёл взглядом салон «Первопроходца», – позвольте мне откланяться. Не знаю, как в ваших часовых поясах, но по моим часам давно за полночь.

– На самом деле нашим судьям не нужно выписывать много ордеров на изгнание – как правило, достаточно поставить человека в очередь, чтоб его поведение волшебным образом изменилось, – произнёс Юрий, как только Каллум закрыл за собой дверь.

Луи улыбнулся и кивнул, убедившись, что его одобрение видит начальник.

– Вы гордитесь своей подлостью, – сказал (сказала?) Элдлунд, направившись вслед за Каллумом в задний отсек.

Мне даже стало немного интересно, как он (она, оно) уместится в спальник. Все они стандартного размера – небольшой косяк с нашей стороны. Длинновязому сверх всякой меры омни они примерно до коленей. Так что ему придётся высунуть свои голые ступни в проход, где все спросонья будут о них спотыкаться, вынуждая омни вновь и вновь возмущаться человеческой подлостью.

– Вы как хотите, а я тоже пасс, – вздохнула Кандара и, не стесняясь, зевнула, как огромная кошка. – Нам завтра рано вставать.

– Дело говоришь, – со вздохом признал Юрий. – А ведь так хорошо сидели…

Вслед за Кандарой к спальникам потянулись и все остальные. Перед тем, как присоединиться к большинству, я отдал приказ Санджи соединить меня с водителем. Би Джейн заверила меня, что водители не скучали, пока мы хорошо проводили время, и что наш «Первопроходец» проделал уже третью часть пути к инопланетному кораблю.

Убедившись, что всё хорошо, я залез в спальник и тут же провалился в глубокий сон.

* * *

Утром, когда я, шатаясь и позёвывая, выбрался из спальника и вышел в салон, там уже сидели занятые завтраком Луи, Элдлунд и Джессика. Мне показалось, что они успешно преодолели пропасть идеологической вражды между нашими командами – по крайней мере, я не заметил в их весёлом утреннем щебете какой-то враждебности.

Вслед за мной в салон вошёл Алик, его волосы были всё ещё влажными после душа.

– Могли бы и выделить место для пары спортивных тренажёров, – возмущённо пожаловался он.

– Наше упущение, – смиренно согласился я. – Учтём и постараемся исправить когда-нибудь в будущем.

Алик довольно заржал, после чего заказал кофе и тост у стюарда.

– Забавный вчера вышел срач между боссами, не находишь? Я чувствовал себя словно оказался возле ринга на боях без правил. Да и сама история, даже если забыть про подачу, довольно интересная. Прямо-таки срыв покровов.

– История, правда, совсем не новая, – вздохнул я. – Всё, что тут выплеснули наружу, было известно в той или иной форме. Так что боссы во время схватки разве что пару деталей уточнили. Хотя пух и перья летели знатно.

– Интересно, в чью золотую голову пришла мысль собрать в рамках одной миссии этих непримиримых титанов? Да они даже о стороне, с которой солнце всходит, не договорятся.

– Полагаю, что они сами так решили. Потому что сочли важным.

– Вот так прямо и решили, исходя из тех объедков данных, которыми нас тут второй день кормят. Видимо, у них есть что-то ещё по этой теме, раз они так переполошились.

Я вопросительно приподнял бровь, глядя на безжизненно-красивое, словно у греческой статуи, лицо Алика. Видят небеса, в нынешнем состоянии он является идеальным игроком в покер – я не сумел прочитать ни единой эмоции. Волнение выдавал только голос, в котором без труда читалось острое желание получить ответ на вопрос.

– Не стоит искать чёрную кошку в комнате, где её нет, Алик, – снисходительно сказал я. – Не преувеличивай влияние нашей Корпорации на правительство утопистов. То, что сюда послали Каллума, – всего лишь отражение его статуса опытного специалиста по решению проблем.