Текст книги "Спасение (ЛП)"

Автор книги: Питер Ф. Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 45 страниц)

Юрий Альстер AD 2092

Зал ожидания хирургического отделения больницы был нейтральным во всех отношениях. Бледно-серый ковёр, белые стены с окнами от пола до потолка с видом на ночной Брисбен. Два ряда кресел выстроены спина к спине вдоль центра, их сиденья сделаны мягкими и удобными, чтобы обеспокоенные родственники могли провести ночь свернувшись на них калачиком. Торговые автоматы с едой и напитками, а также большой настенный экран, демонстрирующий в бесшумном режиме новостные потоки, дополняли образ.

Юрий Альстер торчал в этом зале уже больше часа, так ни разу и не присев. Помимо всего прочего, это означало, что его заместитель, Кохей Ямада, тоже не мог присесть, что выводило того из себя.

Они были единственными посетителями зала ожидания.

Наконец, сильно после полуночи, семья Рирдонов вышла из дверей, ведущих в процедурную. Бен Рирдон был невысоким, тучным мужчиной лет сорока, с лысой головой, цветом и формой похожей на уродливую сливу. На лице Бена, казалось, застыла злоба и мрачное недовольство жизнью, что было, по мнению Юрия, его постоянным выражением.

Бен работал оператором машин, копавших каналы ледопада, – грубая и тяжёлая работа, отложившая отпечаток на его внешности и характере. Дани, его нынешней девушке, едва исполнилось двадцать. Проведя взглядом по загорелым ножкам, короткой джинсовой юбке и дешёвой зелёной спортивной рубашке с логотипом кафе «Всё_по_двадцать» на впечатляющей груди, Юрий задумался, насколько эта парочка гармонично подходит друг другу.

Они шли по коридору, сопровождая инвалидную коляску девятилетнего Тоби Рирдона, которую толкала больничная медсестра.

Бен нахмурился, заметив вставшего перед ним Юрия.

– Чего надо? – спросил он. Волнение и усталость придали его голосу хрипоты.

– Хочу задать парочку вопросов Тоби, – сказал Альстер настолько мягко, насколько мог.

Он подмигнул мальчику, щёки и правая рука которого сейчас покрыты пятнами йода. Имелся и гипс, сковывающий одну из ног мальчишки.

– Отвянь! – огрызнулся Бен. – Мы уже ответили на каждый вопрос дюжину раз.

– Я не полицейский, – произнёс Юрий. – Я работаю на Корпорацию Сопряжения.

– Дай пройти, приятель. Поговорим через неделю. Мой мальчик был взорван, понимаешь? Ему всего девять лет, а эти ублюдки его взорвали!

– Я знаю. Корпорация Сопряжение предоставила вам полное возмещение всех расходов на лечение именно по этой причине. Наша забота стоит минутки вашего времени?

– Это типа угроза? – Бен сделал шаг вперёд, сжав кулаки.

– Это напоминание о том, как важно поступать правильно.

– Папочка, ну дай я с ним поговорю, папочка, – взмолился Тоби. – Мне не трудно.

– Заткнись. Мы едем домой.

– Всего несколько вопросов – и вы меня больше не увидите, хорошо? – предложил Юрий. – Я могу организовать дополнительный оплачиваемый отпуск на неделю, который вы можете провести здесь в городе или, возможно, на курорте Голд-Кост в отеле рядом с морем. Как благодарность от жителей Кинтора. Вы сможете провести время вместе с Тоби, пока он восстанавливается. Ведь это именно то, чего мы все хотим, не так ли?

Бен заколебался, одновременно желая согласиться и осуждая себя за колебания.

– Это было бы здорово, – осторожно сказала Дани. – Мы провели бы время вместе.

Рирдон демонстративно проигнорировал её.

– Как насчёт отпуска, большой парень? – обратился он к Тоби. – Я соглашусь, только если ты этого хочешь, здоровяк.

– Я в игре, – кивнул мальчик.

– По рукам. – Бен повернулся к Юрию. – Можете задавать вопросы.

– Я быстро. – Альстер опустился на колени, чтобы его лицо было на одном уровне с лицом Тоби. – Как настроение, здоровяк? Врачи хорошо тебя подлатали?

– А то. – Тоби веско кивнул.

– Вчера, перед взрывом, ты играл в футбол, верно?

– Ага. Я играл с приятелями моим мячом. Мне его подарил папа. Я не смог его забрать вчера, так что он, наверное, потерялся.

– Не парься, сына, я куплю тебе новый, – отозвался Бен.

– Вы играли с мячом в конце Фонтанной улицы?

– Да, типа того.

– И что произошло?

– Джаз типа пнул мяч. Сильно пнул. Я побежал, чтоб вернуть мой мячик.

– К электрической станции?

– Да, но я не собирался лезть внутрь или играть там. Папа говорил мне, что там опасно.

– Твой папа совершенно прав. Так ты догнал мяч…

– Не-а. Не успел. Эта тетёха как давай кричать что-то типа «Стой!», «Уходи!» и всё такое. А потом ка-а-а-ак бросится ко мне!

– Это она? – Юрий показал выведенную на экран коммуникатора фотографию Сави.

– Точняк. – Тоби торжественно кивнул. – Она самая.

– Она побежала к тебе и что? Что она сделала?

– Она схватила меня. Она так-то очень сильная, мистер. Подняла меня и куда-то потащила.

– А что случилось потом?

– Потом случилась бомба, – всхлипнув, сказал малец.

Юрий заметил слёзы, блеснувшие в глазах мальчика – он снова мысленно переживал момент взрыва. Это было слишком ярко, слишком страшно.

– Не волнуйся, Тоби, всё уже позади, – произнёс Альстер, приобняв мальчишку. – Мне очень важно знать, что случилось после взрыва. Что случилось с женщиной?

– Они забрали её, – вздохнул Тоби. – Ей было нехорошо. Она кричала от боли. И кровь. Кровь была повсюду.

– Полицейские забрали её?

Тоби кивнул, молча перебирая воспоминания.

– А куда они забрали её?

– В большую машину, мистер. Она была больше, чем полицейская машина. Но такого же цвета. Они отнесли её в машину. Её и другого парня.

– Другого парня? Он тоже был ранен?

– Типа того.

– Они тебе что-нибудь сказали?

– Сказали, что со мной всё будет в порядке, что они вызвали доктора и всё такое.

– А полицейский, который с тобой говорил, как выглядел?

– Я не знаю.

– Ну, постарайся вспомнить, Тоби. Это важно. Был ли он чёрным, белым, индийцем, китайцем? Низким? Высоким? Толстым?

– Да не знаю я, – возмутился Тоби. – Он ведь так и не снял свою маску!

– Какую маску, Тоби?

– Они все были в защитных доспехах. Обычных, чёрного цвета. Самых обычных.

– Спасибо, ты очень нам помог, Тоби. – Юрий поднялся.

– Ну что, закончил? – спросил Бен.

– Да, – сказал он и добавил, повернувшись к мальчику: – Поправляйся, Тоби. Тебе повезло, что у тебя такой заботливый папа.

Выпрямившись, Альстер наблюдал, как семейка Рирдонов скрывается в лифте.

– Бросили их в кузов автомобиля? – скептически сказал Кохей. – Так просто?

– Сави сказала нам, что она с Кетчеллом и Лариком. Но она могла не знать об активистах, которые следовали за ними, ничем не выдавая себя.

– Тогда второй раненый парень – это Кетчелл или Ларик. Как я понимаю, именно их погрузили в неустановленный автомобиль. Другие активисты находились слишком далеко от места происшествия.

– Они оба были тяжело ранены. Предлагаю начать поиск с больниц, у которых есть отделения неотложной помощи и, – Юрий тяжело вздохнул, – морги…

* * *

Офис Альстера имел полный доступ к информации из более чем десятка сетей первичной медицинской помощи по всей Австралии. Именно их отчёты за прошлую неделю заполняли сейчас все экраны его рабочего стола.

Искины пятого поколения, принадлежащие Департаменту Безопасности Корпорации, даже сейчас отслеживали в режиме реального времени файлы отделений скорой помощи австралийских больниц на предмет поиска неизвестной женщины, соответствующей описанию Сави.

К сожалению, безрезультатно.

Из полученных данных следовало, что она исчезла из цифрового мира в тот момент, когда взорвалась бомба.

И, что гораздо хуже, этот пробел образовался не в результате деятельности террористов. Сделанные в Кинторе записи удалили из внутренней системы Корпорации Сопряжения. Журнал учёта движения данных показывал, что удалённые с серверов офиса в Сиднее данные передали в Нью-Йорк по поручению Полы Ли.

Все попытки Юрия вернуть себе доступ или каким-то другим путём просмотреть видео, снятое беспилотниками на Фонтанной улице, блокировались. Должно быть, скоро будет поединок с Полой Ли. Сави получила тяжёлые травмы, закрыв своим телом Тоби Рирдона. Ей требуется лечение, если, конечно, она ещё жива.

Возглавляемый Альстером Сиднейский отдел сейчас вёл одновременно восемь операций, и все они требовали его полного внимания и были столь же важны, как проникновение в группу Аккара. Жизни этих агентов тоже зависели от Юрия. Он опустил голову на руки и помассировал виски. Текст на экранах казался ему не в фокусе, сколько бы он ни тёр глаза руками.

Три пустых кофейных кружки, выстроенные на рабочем столе, заставили его вздохнуть. Во всплывающих напоминаниях Бориса, электронного ассистента, сообщалось, что Юрий находится в офисе уже восемнадцать часов подряд и что ему требуется отдых. Как будто он не знал об этом сам.

Альстер никогда не терял своих оперативников. До сегодняшнего дня. Случившееся сильно повлияло на него. Его люди должны доверять ему, они должны знать, что он всегда вытащит их из любой передряги. Юрий знал, что сотрудники Корпорации Сопряжения считали его настоящей ослиной задницей, и он изо всех сил старался соответствовать их ожиданиям. Но отправляя людей на смертельно опасные задания, Альстер брал на себя ответственность за жизни агентов. И для него эти слова не были пустым звуком.

В этот момент в дверь забарабанили пальцами. Он узнал быстрый, аккуратный стук. Через секунду, не дожидаясь разрешения, в кабинет вошёл его помощник Кохей Ямада, с ходу озадачив шефа:

– Извините, шеф, у нас инцидент в приёмной. Это требует вашего внимания, поскольку это из ряда вон.

Юрий нахмурился и посмотрел на окно, слегка удивившись, когда увидел яркий утренний свет, озаривший рукотворный каньон между небоскрёбами центрального делового района Сиднея.

– Что происходит? – удивлённо переспросил он. По информации Бориса у него не назначено ни одной встречи на это время.

– Каллум Хепбёрн в приёмной. Он отказывается уходить, пока не увидит вас.

– И откуда, блядь, я знаю это имя? – вздохнул Юрий. – Он что, у нас в разработке?

– Не угадали, шеф. – Его электронный ассистент вывел фотографию Каллума на настенный экран.

Скорчив недовольную гримасу, Альстер посмотрел на Эйнсли Зангари: тот пожимал руку молодого рыжеволосого человека со слегка растерянной улыбкой. Борис подтвердил его догадку, дополнив фото биографическим файлом.

– Е-е-е-ебать. Это же наш героический очиститель Гилгена, – вздохнул Юрий.

Группа работников «Экстренной Дезактивации» Корпорации Сопряжения некоторое время мелькала в новостных потоках после того, как потенциальная катастрофа в Гилгене была предотвращена… Ровно до тех пор, пока ледопад не перехватил внимание СМИ.

– И что ему от нас надо?

– Я без понятия, шеф. Совершенно. – Кохей пожал плечами. – Он просто вошёл и начал орать на наших людей, когда они попросили его уйти. Очень невежливо. – Ямада указал на экран. – Но учитывая, что он при этом кричал, я подумал, что лучше всего нам не выбрасывать его на улицу. У него есть причины быть расстроенным.

– Да неужели? – скривился Альстер.

– Огласка, шеф. Мы же не хотим огласки?

– Ах ты ж ёбаный нахуй! – в сердцах воскликнул Юрий.

– Это означает впустить?

– Да. И вот ещё, Кохей: я хочу, чтобы за моей дверью было двое сотрудников в форме.

– Уже бегу, шеф!

Последние минуты перед встречей Альстер провёл просматривая досье Каллума Хепбёрна. Записи были достаточно ординарными, за исключением одной, касающейся Гилгена, уровень секретности которой выше его допуска. Юрий удивлённо поднял бровь, делая мысленную пометку.

Но обдумывать уже не было времени: Каллум ворвался в кабинет. Его белая от гнева кожа пошла красными пятнами.

– Господин Хепбёрн, присядьте, пожалуйста, – твёрдо, но без агрессии, сказал Юрий.

– Где она? – Каллум подскочил к столу и опёрся на него руками, подавшись вперёд и вперив в Альстера ненавидящий взгляд. – Где она? – повторил он.

– Я не люблю, когда на меня кричат, Хепбёрн. Тебе нужно успокоиться и рассказать мне, что случилось. И ради бога, оставь в покое мой стол, – ещё более спокойно проговорил Юрий, поглядывая на Кохея, который замер в дверях, наслаждаясь полученной шефом выволочкой.

Каллум помедлил секунду, затем снял руки со стола и выпрямился.

– Сави Чаудхри. Она пропала. Где она?

Только огромный опыт оперативной работы позволил Альстеру сохранить нейтральное выражение лица, но он балансировал буквально на грани.

– В первый раз слышу это имя, – улыбнувшись, сказал Юрий. – Очень жаль, но вы ошиблись отделом.

– Блядь! – эмоционально воскликнул Каллум. – Сави из твоих тайных агентов. Она работала под прикрытием под твоим началом. И она ушла на работу и пропала!

– И с чего ты так решил?

– Она моя невеста, – более спокойным тоном сказал Каллум и глубоко вдохнул. – После отпуска, который мы провели вместе, она отправилась на задание, включающее в себя работу под прикрытием. Это задание должно было закончиться в течение пяти дней. Уже прошло вдвое больше. Никакая операция под прикрытием не может длиться настолько долго!

– Сави ваша… э-э-э… невеста?

– Именно. И да, я знаю, что она должна проинформировать тебя, чтобы меня могли проверить. Но наша помолвка была спонтанной. Мы потеряли головы. В общем, случилось то, что случилось. Меня больше беспокоит, что с ней и где она. Просто скажи мне, что Сави в безопасности, и я извинюсь и спокойно уйду.

Альстер видел беспокойство, скрывающееся за гневом мужчины.

– Скажу так, – нейтральным голосом сказал Юрий, – когда один из наших агентов работает под прикрытием, то у него всегда есть специальный протокол контактов, который включает в себя несколько экстренных способов сообщить нам, что он столкнулся с трудностями. И когда мы получаем такое сообщение, то сразу останавливаем операцию и эвакуируем агента. Так вот, – он извиняюще развёл руками, – в последнее время мы не получали ни одного такого сигнала. Всё тихо.

– Вот только не надо считать меня идиотом. В Кинторе был бунт, когда начался ледопад. Ведь именно в этом участвовала Сави? Ручаюсь – в этих студенческих волнениях участвовали ваши агенты. Это ваш стиль.

И снова Альстер был неприятно поражён, насколько этот человек оказался близок к истине. Раздражение усугубляла злость на Сави, которая растрезвонила детали своего задания постороннему. Ради чего? Ради потрахушек и отношенек? После такого провала на дальнейшей работе Сави можно смело поставить крест.

– Каких студенческих волнениях? – спросил он вместо этого.

– Ну, Сави же внедрялась в склонные к радикализации студенческие группы? И именно студенческие группы подняли бучу, протестуя против ледопада?

– Нет. В том протесте не участвовали студенческие группы. Даю тебе честное слово.

– Ну, так и где тогда Сави?

– Послушай меня и постарайся понять, – изо всех сил сдерживая раздражение, сказал Юрий. – Я ценю твою заботу. Это твоя невеста, ты имеешь полное право беспокоиться. Но я знаю о ваших отношениях только с твоих слов. Поэтому я могу сказать, не нарушая регламента, только то, что со всеми моими сотрудниками всё в порядке. И что если то, что ты сказал о ваших отношениях, верно, то я уверен – Сави позвонит тебе сразу, как только освободится.

Каллум долго стоял неподвижно, обдумывая услышанное.

– Ладно, постараюсь поверить, – сказал он, словно делая Юрию немыслимое одолжение. – Я дам вам пару дней.

После чего повернулся и спокойно вышел из офиса. Альстер раздосадованно смотрел ему вслед.

– Большое спасибо, Юрий, что ты мне всё объяснил, – подражая голосу Каллума, сказал он пустому дверному проему. – Ах, объяснять прописные истины идиотам – моё призвание, – ответил сам себе. – Мне всё равно больше нечем заняться.

– Я правильно всё понял, шеф? – спросил Кохей, заглядывая в дверь. – Они что, помолвлены?

– Увы, да. У Хепбёрна просто не хватит мозгов выдумать подобную чушь. Он дурак. Он видит мир в чёрно-белых тонах.

– И что мы будем делать?

– Выбор у нас, увы, небогатый, – вздохнул Юрий. – Мы сделали всё, что могли сами. Придётся идти на поклон…

Он знал, что ему следует подождать, выкроив несколько часов для сна. Его помятая рубашка, щетина, воспалённые от бессонницы глаза – всё это может быть истолковано против него на грядущих переговорах.

Но он не мог больше ждать.

* * *

Манхэттенский офис Полы Ли временно ютился в одном из зданий офисного комплекса Сопряжения, ожидая завершения строительства новой американской штаб-квартиры с видом на Центральный парк. Как и Юрий, Пола обходилась без положенной по статусу роскоши.

Альстер не удивился, узнав, что она находится на своём рабочем месте, работая в разгар ночи на Восточном побережье. Очень немногие старшие руководители следуют стандартному расписанию своего часового пояса.

– Выглядишь как дерьмо, – улыбаясь, сказала Пола, когда увидела, что он вошёл.

– Спасибо.

– Чайку?

– Нет. На сегодня хватит кофеина.

– Тогда ромашковый чай? Он успокаивает нервы.

– Извиняюсь, но я пришёл по делу. – Юрий покачал головой, пытаясь игнорировать раздражение. – У нас проблемы.

– Ох, Юрий, – немного наигранно вздохнула Пола. – Если б в мире не было проблем, то мы бы были не нужны.

– Конкретизирую. Проблема в Сави Чаудхри.

– Ваш агент под прикрытием?

– Именно. Она сейчас у вас?

– Нет. И вообще, с чего ты так решил?

– Вернёмся к истокам, – вздохнул Альстер, – к моменту проведения операции. Идея Аккара была хорошей. Отключив подачу энергии на время перезарядки огромных землеройных комбайнов, он создал условия для перезагрузки, которую можно было использовать для внедрения в код управляющих ими ИИ программы внешнего контроля Юлисы.

Боюсь даже представить, какую кашу могли заварить террористы, получив контроль над древними автопилотами этих механических мастодонтов. Некоторые из этих устройств весят более пятидесяти тонн, и их можно было разгонять, заставив таранить друг друга и другое оборудование. Это было адом бессмысленного разрушения.

– Знаю, – сказала Пола Ли. – Я присутствовала на совещании, когда Тарли доложил о предполагаемых целях террористов.

– Да, я говорю о том моменте, когда мы все поняли, что главной целью атаки был заполненный техникой старый аэродром. Именно в этот момент вы отказались от первоначальных планов по аресту лидеров и привлекли собственную особую группу «Аризона». Это целиком и полностью ваше решение.

– Мы говорим о моменте, когда спланированная вами операция пошла вразнос и мы все оказались поставлены перед необходимостью противостоять сплочённой банде из ста двадцати безумных фанатиков? Подготовленные вами отряды были недостаточны для подобной угрозы, и мне пришлось экстренно исправлять ситуацию. Скажите спасибо, что мои команды S и E были наготове и справлялись с ситуацией, произведя вместо вас аресты. Мы были эффективны.

– О да. Даже слишком эффективны – вместе с террористами они также забрали и Сави. Я их не виню – они не знали, что она наш агент. И я не выдвигаю никаких претензий. Я просто хочу, чтобы Сави вернулась. Ну пожалуйста.

– У нас её нет.

– А вы, простите, проверяли?

– Да. Команды S и E получили её описание. И да: у нас её нет.

Юрий откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на собеседницу.

– Это теневая операция? Мы что, спрятали захваченных людей в каком-нибудь сраном Гуантанамо в Северной Корее или что-то в этом роде?

– Ты сам понимаешь, что это не решит нашу проблему, не так ли? Мы не можем просто так взять и схватить такое огромное количество людей без того, чтобы кто-то не начал интересоваться, а куда, собственно, они делись. Мы были бы вынуждены их судить. Или отпустить.

– Я лично опросил единственного свидетеля взрыва на подстанции. И он сообщил мне, что это ваши военизированные отряды схватили девушку и бросили в кузов своей машины. Сави у тебя.

– Вообще-то, девятилетний мальчик, получивший травму от взрыва, не самый надёжный свидетель, – нейтрально сообщила Пола.

– То есть ты знаешь, что я видел Тоби Рирдона? Ты следишь за мной?

– По нашим данным, после нападения на Фонтанную улицу зафиксирован только один выживший. Они неверны?

– Всё верно, – выдавил Юрий, ненавидя себя за пропущенный выпад Полы. – Я прекрасно понимаю, что дерьмо случается, что ошибки имеют место, особенно в такой напряжённый и запутанный день, как на прошлой неделе. Просто позвольте мне получить доступ к записям команды особой группы «Аризона». Я хотел бы лично убедиться, что среди активистов, которых они обработали, нет Сави.

– У тебя нет допуска к записям команд «Аризоны». Это внутренняя служба безопасности, которую мы используем во время чрезвычайных ситуаций, вызванных вашими недоработками.

– Побойся бога, Пола, я же начальник регионального отделения.

– То есть занимаешь именно ту должность, которая не даёт тебе права копаться в файлах команд «Аризоны». Жалко, но ничего не поделаешь.

– Ну, Пола, мы ведь можем всё исправить. Позволь мне спуститься в камеру и тихо вывести Сави оттуда. Она же из Службы безопасности, она одна из нас. Она не бросится бежать к какому-то дерьмовому либертарианскому правозащитнику, чтобы наябедничать о нарушении своих гражданских прав.

– Нет. Это неосуществимо. У тебя нет допуска.

– Тогда сделай это сама.

– «Сделай» что? Я уже говорила, что у нас нет Сави.

– Она мертва, верно? Вы убили её?

– Знаешь что? Я просто сделаю вид, что ты этого не говорил, а я не слышала.

– Я не отстану, Пола, и ты это знаешь.

– Дело закрыто, Юрий. Это прямой приказ.

– Тогда предлагаю тебе лично разбираться с сопутствующими проблемами, – ядовито прошипел Альстер. – Слышала о Каллуме Хепбёрне?

– И как он может быть моей проблемой?

– Подожди, так ты его знаешь?

– Я слышала о нём. Не могу сказать при каких обстоятельствах. Но всё, что мне известно, – это надёжный и лояльный сотрудник нашей Корпорации.

– Был. Был надёжным и лояльным, – улыбаясь, сказал Юрий. – А теперь – нет.

– Серьёзно? Он что, вступил в радикальную группу?

– Хуже. Он жених Сави Чаудхри.

Пола Ли осела, словно из её миниатюрного тельца выпустили воздух, а на лице без труда читалось смятение и страх.

– Всё, что я знаю, – это то, что они вместе отправились на блядки на Карибах, – продолжил Альстер. – В результате Сави получила красивое кольцо с бриллиантом на палец. И да: они не удосужились сообщить об этом начальникам своих отделов.

– Это прискорбно, – немного придя в себя, выдавила Пола. – Как назло, к Каллуму сейчас приковано внимание СМИ.

– Именно так. Поэтому предлагаю тебе вернуть мне Сави. Я воссоединю любовничков, и вся история благополучно завершится.

– Проблема в том, что Сави у меня нет, – вздохнула Ли.

– Вот зачем ты это делаешь?! – почти крича, выпалил Юрий.

Конечно, повышать голос на директора по безопасности Корпорации Сопряжения было большой ошибкой. Но Юрия это уже не волновало.

– Юрий. Пожалуйста. Постарайся мне поверить. У меня нет Сави. Даю тебе честное слово. Я проверяла лично. И пожалуйста, – Пола добавила металла в голос, – не называй меня лжецом. Это может плохо кончиться для нас обоих. Просто прими то, что я тебе сказала, и двигайся дальше.

Он с шумом выдохнул. Ему было что сказать. Но будет ли это уместным в данной ситуации? Альстер не мог бросить вызов Ли. По крайней мере, не напрямую.

– Хорошо, – сказал он, – тема закрыта.

* * *

– Ну, как всё прошло, шеф? – спросил взволнованный Кохей, когда Юрий вернулся в свой офис в Сиднее.

Он молча плюхнулся в кресло за рабочим столом, наблюдая как Борис, его электронный помощник, выводит на мониторы обновлённые статусы отслеживаемых событий.

– Предположим, – прервал Альстер затянувшуюся паузу, – что ты у нас преступник, на которого напали прямо в середине совершаемого им преступления. Кому ты пожалуешься? И на что? «На меня напали, когда я пытался организовать уничтожение чужого оборудования на сотню миллионов энергодолларов. Мне страшно, защитите мои права». Так?

– Я бы заключил сделку, – немедленно отозвался Кохей. – Потребовал бы, чтоб с меня сняли обвинения по подготовке порчи оборудования в обмен на показания против нападавших.

– Неплохо, – хмыкнул Юрий. – Но судебная практика говорит, что институт защиты свидетелей используется для защиты осведомителей из числа организованной преступности, поскольку их показания помогают правосудию уничтожить целые картели. Мнится мне, что наши радикальные горячие головы встретят такое же понимание в суде. Сделки не будет.

– Речь идёт об экорадикалах Аккара, которые пытались уничтожить наши землеройные машины, шеф?

– Да. Этих идиотов захватили бойцы подразделения «Аризона» нашей Службы безопасности. Мы пользуемся услугами этого военизированного подразделения для контроля толпы в условиях городских бунтов.

– А это вообще законно в Австралии?

– Ну, как бы да. Они вполне официально зарегистрированы как обособленное подразделение нашей Службы безопасности, имеют офис и лицензию частной полиции, выданную правительством. Это позволяет им задерживать лиц, замеченных в совершении преступления. Затем они обязаны передать их в местное управление юстиции вместе с доказательствами предполагаемого уголовного преступления.

– Логично, – согласился Кохей. – А если подозреваемых не передают полиции, а удерживают без связи с внешним миром?

– То об этом никто не узнает, – заключил Юрий, – поскольку их удерживают без связи.

Он снова помассировал виски, что никак не помогло справиться с усталостью, поглотившей энергию его мышц и мыслей.

– Пропало больше ста двадцати человек, – устало повторил он.

– Включая Сави?

– Судя по тому, как обмерла Пола после известий, что Сави ищут, – да. Но не будем гадать. Давай подумаем об исчезновении сотни с лихуем людей. Не может быть, чтоб исчезновение прошло незаметным для их семей, родственников или друзей. Кто-то поднял бы шум. Пола не может просто так хватать людей. Или может?

– Тут главный вопрос: мог ли видеть задержание кто-нибудь посторонний? – спросил Кохей. И сам тут же ответил на свой вопрос: – Никто не видел. Всё, как нарочно, произошло на закрытой площадке нашего старого аэродрома. Посторонних там нет.

– Совпадение? – язвительно прокомментировал Юрий. – Не думаю.

– Пола Ли умная.

– Люди Аккара – это специально обученные и подготовленные активисты, полностью преданные делу. Последнее, что они сделают перед таким рейдом, – расскажут, куда собрались. Поэтому пройдут дни, прежде чем кто-нибудь спросит, где они. Беспокоиться их друзья начнут только через несколько недель. И это будет очень скрытное и молчаливое беспокойство.

Даже если они смогут убедить какого-нибудь дружелюбного чиновника начать расследование по вашему заявлению, нет никаких свидетельств, связывающих их. Никто, кроме нас, не знает размер группы. Это блестящая возможность собрать все яйца в одну корзину. И уронить её.

– Не, шеф. Никто не может убить столько человек одновременно в наше время, – задумчиво сказал Кохей. – Захоронение стопудово найдут. Какой-нибудь умник пролетит над ним своим дроном, и всё.

– Но я не могу представить другую причину, по которой Пола Ли так усердно от нас отбрыкивается, – озадаченно произнёс Юрий. – Нам известно, что команда «Аризона» арестовала Сави сразу после взрыва. При этом Пола Ли клянётся, что её гаврики не облажались. Она утверждает, что проверила лично.

– При этом она напугана тем, что СМИ могут начать расследование этих фактов? Ебать-копать, шеф, мы что, работаем на злодеев?

– Не знаю, что и сказать, – развёл руками Альстер. – Не складывается картина. Если Сави умерла из-за того, что ей не оказали медицинскую помощь, почему бы им просто не вернуть нам тело? Неужели Пола не понимает, что неизвестность заставит нас дальше копать? Зачем оставлять это так? Это не имеет никакого смысла!

– Шеф, неужели мы просто проглотим это?

– Нет. Сави – член нашей команды. Мы пойдём до конца.

Юрий прикрыл глаза, борясь с усталостью, которая мешала ему мыслить здраво.

– Я иду домой, надо немного поспать. Мне нужна ясная голова, чтобы понять, что делать дальше.

* * *

Каллум вышел из расположенного на центральной улице городского портала Кинтора в самое жаркое время суток – немногим после полудня. К этому моменту город жарился под солнцем пустыни более десяти часов.

Кэл не был готов ни к жаре, ни к сухой, царапающей горло пыли, которую вдыхал при каждом вдохе. Пот выступил из каждой поры на его коже, несмотря на то, что он одет только в шорты и фиолетовую футболку и толстый-толстый слой солнцезащитного крема в 50SPF. Каллум нащупал в своей наплечной сумке новую защитную маску в хирургическом стиле и надел её.

Аполлон вывел навигационную карту на солнцезащитные очки, и Кэл пошёл по улице, следуя указаниям навигатора.

«Удивительно, насколько здесь мало двухэтажных строений», – думал он, оглядываясь по сторонам. Хотя чему удивляться? Одноэтажные сборные дома строить и проще и дешевле. Так что если вы хотите построить большой дом здесь, то вы просто огораживаете стенами кусок пустыни. Благо земля здесь ничего не стоит.

Ну, или ничего не стоила ещё пару недель назад, до момента, когда лёд начал валиться сюда с неба, превращая пустыню в цветущий сад.

Подняв голову, он посмотрел на запад – на толстый, кажущийся неестественно устойчивым фронт белоснежных облаков, которые поднимались из слоёв льда, тающих на красном песке. Куски дымящего льда уже покрывали площадь более двух квадратных километров, и это только начало – работали всего пять больших дирижаблей из планируемой флотилии. Ещё три должны присоединиться к флотилии до конца месяца, а ещё пятнадцать – до конца года.

Талая пресная вода журчала по каналам, исчезая в раскалённых песках в полдень и возвращаясь лишь в полночь, планомерно отвоёвывая у пустыни бархан за барханом.

Ледяной пар, струящийся вниз ото льда, пробуждал от вечного летаргического сна ветра пустыни, заставляя работать. По улицам Кинтора вновь побежали ветерки, принося отголоски никогда не виденной морской свежести. Конечно, в них пока было больше пыли, чем влаги, но если судить по прогнозам климатологов «Воды Пустыни», изменение розы ветров принесёт наполненные влагой облака с побережья, всё больше меняя облик сердца пустыни.

Ещё через пару лет Кинтор станет самым новым, самым привлекательным оазисом на планете. С небес, вслед за обычным, прольётся денежный дождь, и спекулянты уже вовсю скупали участки вдоль пустующих каналов.

Но сейчас Кинтор пока сохранял остатки своей суровой пограничной атмосферы – с минимумом удобств для привыкших к лишениям рабочих и неприхотливых торговцев, снабжавших тружеников всем необходимым.

Каллум оглядел неоновые и голографические вывески, расположенные над множеством небольших процветающих предприятий. Дойдя до конца улицы, он замедлил шаг и окинул взором ещё один сборный дом с большими, до пола, окнами и тремя огромными шкафами с кондиционерами на фасаде.

Из-за яркого солнца синие огни пыльной вывески читались с трудом. Как и весь город, эта забегаловка казалась только что построенной и старой одновременно.