Текст книги "Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 36 страниц)

Зара кивнула и поцеловала.

Какой же он отходчивый! Не стал наказывать за дурацкую выходку.

Поцелуй оборвали чьи-то шаги. Нубар вздрогнул, поспешил встать и монотонно заговорил о Солидат Одос. Зара кое-как пыталась поддержать беседу, но она ей быстро наскучила, и девушка напросилась на танец.

В глазах снова плескалась лазурь, пальцы нежно, едва заметно гладили шею.

Как же Заре хотелось остаться с любимым наедине! Она бы долго-долго просила прощения, зацеловала всего. Увы, придется терпеть до окончания бала.

После обещанных двух танцев Эрш откланялся, мысленно обещав вернуться через полчаса, и направился к группке сановников.

Немного отдохнув, Зара приняла приглашение другого кавалера, а после отыскала Меллона и Фрейю. Извинившись за недавнее поведение, она завела привычный светский разговор и добилась того, чтобы бывший возлюбленный пригласил ее на танец.

Беседовали о нем, Фрейе, планах на будущее. Сначала осторожно, официально, потом раскованно, уже окончательно без "вы". Зара призналась, что хотела освоить новый уровень боевой магии, и поинтересовалась, не знает ли Меллон хорошего преподавателя.

– Зара, ты как? – Маг помолчал, поправил челку и нервно покрутил помолвочное кольцо. – У тебя все хорошо?

Вопрос и вызвал недоумение.

– Эм, Меллон, я похожа на помешанную? – Зара рассмеялась. – Кажется, мы все прояснили.

– Ты спрашиваешь о преподавателе Второго помощника главы Департамента магической обороны, не находишь, мой вопрос логичен? – Он обошел вокруг нее, следуя рисунку танца. – Значит, избегаешь. Вот я и спросил, все ли у тебя хорошо, вдруг я вызываю… эмм… не самые приятные чувства со своим счастьем.

– Брось! – фыркнула девушка. – Мне чужое счастье глаза не мозолит.

– Тогда я бы мог сам…

– Полагаю, это не самая лучшая идея. Фрейя станет ревновать.

– Понимаю, – кивнул он. – Не следовало и предлагать. Я кого-нибудь найду.

– Не хочу тебя обременять. – Девушка похлопала его по руке.

Все такой же робкий, воспитанный, пекущийся о чужой репутации и душевном удобстве. Уже не страдает – камень с души.

– Ты не обременишь, мне было бы приятно помочь. Если вдруг какие-то проблемы… – Меллон смутился. – Словом, всегда можешь на меня рассчитывать. Не как на будущего подданного, – улыбнулся он.

– Обещаю подумать. Помнится, именно с твоей помощью я сдала экзамен.

– Брось! – впервые за весь разговор маг расслабился. – Сама бы справилась. А Фрейя… Она не приревнует. Мы друг другу доверяем. И раз уж все мы снова… Словом, заходи. Можем как-то вместе пообедать.

Зара кивнула.

Как просто! Отчего она боялась заговорить с Меллоном, полагала, будто тот всю жизнь не утешится?

– Зайду, – обещала она и по секрету добавила: – Может, даже вместе работать будем. Сеньор Эрш настойчиво выпроваживает.

– Вот видишь! Какая богатая практика тебя ожидает!

Оба рассмеялись.

Танец закончился, и к ним подошла Фрейя. Меллон тут же рассказал ей о просьбе Зары и спросил ее мнения.

– Тут и думать нечего! – фыркнула Фрейя, прижавшись щекой к плечу жениха. – Не надо никого искать, занимайтесь с Меллоном. С удовольствием посмотрю на поединок настоящих магов. – Правда, – она не удержалась от небольшого укола – у нас через три месяца свадьба, потом «медовый месяц».

– Вот видите, я только помешаю, – уцепилась за ее слова Зара.

Несмотря на примирение, девушка опасалась неловкости во время тренировок. Она неизбежна и пойдет во вред занятиям. Да и Фрейя волнуется. Пусть отпускает, но на предмет опасности оценила. В глубине души боится потерять Меллона, поэтому и о свадьбе заговорила. Зара назубок знала все женские уловки.

– Когда пожелаешь, всегда к твоим услугам, – по-военному стукнул каблуками Меллон. – На всякий случай, учителя поищу.

Договорившись встретиться за чашкой чая в субботу, они разошлись. Зара направилась к Сеговеям.

Бель по понятным причинам не танцевала, а сидела у стены, обмахиваясь веером. Большой живот не мог скрыть даже особый покрой платья. Глядя на нее, Зара подумала, Бель вообще не стоило приезжать, того гляди родит.

Арилан стоял подле супруги и беседовал с Нубаром о каком-то нововведении. Зара не стала вслушиваться, только мысленно усмехнулась: вряд ли начальник подошел просто так, опередив всего на пару минут.

Пока мужчины занимались вопросами государственного значения, дамы немного посплетничали. Бель обрадовало внимание, проявленное наследницей. Зара же еще раз убедилась, никакая беременность не превратит герцогиню Сеговей в глупую клушу. Как опытная сотрудница Департамента безопасности, она легко разгадала главную тайну собеседницы. Покосившись на Нубара, Бель шепотом поинтересовалась:

– Вас тоже можно поздравить, ваша светлость?

Зара едва не поперхнулась, но сумела сохранить лицо. Она отделалась шутливой отговоркой о Суйлиме, изобразив, будто не поняла истинной подоплеки вопроса. Про себя же горько подумала: поздравлять ее не с чем. Нубар ее любит, но на людях чувства скрывает: боится потерять свободу, которую ценит больше Зары. Само собой, подобные отношения ничем не закончатся.

* * *

Нубар огляделся и расстелил на очищенной от снега земле меховое покрывало. Зара стояла рядом, с корзинкой для пикника на локте. Лошадей привязали неподалеку: сегодня ездили кататься.

– Даже не верится, что ты куда-то выполз из кабинета! – скептически фыркнула девушка и переступила с ноги на ногу.

– Ну, не все так плохо! – улыбнулся Эрш и забрал у нее корзину. – Так, смотри, не холодно? Или еще немного подогреть? Зима – не лучшее время для любования природой.

– Для магов сезон значения не имеет, – назидательно заметила Зара и устроилась на покрывале, согнув ноги в коленях. – Лишь бы солнце светило. – Она указала на небо.

Погода действительно стояла чудесная: легкий мороз, голубое небо, ни облачка.

Они встретились в знакомой кондитерской в Старом городе, беззаботно поболтали, будто обычные знакомые, и каждый по отдельности направились к воротам. Нубар настаивал на конспирации, Зара не стала спорить. После сцены ревности на балу у Одели она старалась не спорить с любимым. Хотя тот вечер закончился крайне приятно: в объятиях Нубара. Тот извинялся за занятость, уверял, он постоянно думает о Заре и так трогательно целовал в опущенные веки. Девушка млела, терлась щекой о его плечо, чем заработала шутливое замечание: «Ласка – главный женский способ просить прощение, иллайя». Зара не стала спорить.

И вот теперь пикник. Нубар предложил сам, он же позаботился о продуктах. Так, ничего особенного: сыр, вино, любимые Зарины пирожные. Девушка жаловалась, из-за любовника она располнеет, на что тот неизменно отвечал:

– С твоими нагрузками вряд ли.

Эрш окутал девушку пледом и откупорил бутылку вина.

– За что бы выпить-то? – Он задумчиво запрокинул голову к небу. – Пожалуй, за твои глаза.

– А что с ними не так? – удивилась девушка.

– Чтобы никогда не темнели.

Зара намек поняла. Радужка э-эрри меняла цвет в зависимости от настроения. К примеру, злость делала ее антрацитовой, а радость, наоборот, лазоревой.

Вино заструилось по бокалам.

Встав на колени, девушка подползла к Нубару и заявила: каждый обязан выпить из бокала другого, да еще особым образом.

– Обольешься! – с улыбкой покачал головой Эрш. – Лучше я тебя потом поцелую. Смысл тот же, зато приличнее. Где ты вообще «братскому распитию» научилась?

– У Эйдана, мы с ним так кровь… эмм, – тут же поправилась она, – вино пили.

Нубар нахмурился.

– Чему тебя еще вампир научил? Не хочу показаться занудой, но он нечисть, для людей его привычки могут оказаться смертельно опасны. И как кровь? – уже потеплевшим голосом поинтересовался он. – Помнится, – не удержался от «шпильки» Эрш, – от моей тебя тошнило.

– Магическая ведь, – хихикнула Зара. – Это для Эйдана она сладкая, а… Да вся кровь – жуткая гадость, Нубар, – призналась она. – Я всегда вино пила.

Они немного помолчали, затем девушка отважилась спросить:

– Ты сегодня на весь день?

– С тобой? – Эрш потянулся к корзине и скормил возлюбленной пирожное. – Пока не надоем. Еще пожалеешь, что не на работе. У тебя крем на губе. Вот тут.

Наклонившись, он поцеловал девушку. Та аккуратно забрала из рук Нубара полупустой бокал и поставила рядом со своим так, чтобы не задеть. И все это – не отрываясь от губ Эрша.

Никакой страсти, только нежность.

Толкнув Нубара в грудь, она опрокинула его на покрывало. Начальник не сопротивлялся, поддался. Наоборот, ему стало интересно, что задумала Зара. Он надеялся на оригинальность, а не занятие любовью на природе. Последнее, безусловно, приятно, но хотелось и поговорить.

Девушка оседлала любимого, провела ладонями по щекам и пожаловалась:

– Вот зачем я в тебя влюбилась? Сидела бы дома с книгой, глядишь, быстрее испытание бы прошла. В итоге, как дура, глазею на мужика, а он и рад!

– Рад. – Эрш ткнулся губами в ее ладонь и со смехом завалил девушку на себя. – Плохо страдать идиотизмом в одиночку.

– Да-да, – выдохнула ему в лицо Зара, нежась в чужих руках, – Первый министр и наследница. Ни-ни! Какой секс, я даже смотреть не стану.

– Угу, не стану! – Нубар перекатился на бок, увлекая за собой девушку. Обоих не волновало, что корзинку спихнули в снег. – Если Рандрин выводы еще тогда сделал, я очень даже смотрел. Уж больно предмет завлекательный! Радуйся, Совет временно отстал, станем видеться чаще.

– Хотелось бы видеться нормально. – Зара села и отряхнулась. – Месяц миновал.

– Иллайя! – тяжело вздохнул Эрш. – Я не хочу жениться.

– Так не женись. – Решение виделось простым.

– Конечно! – скривился Нубар. – Стоит выйти с тобой в свет, начнется: «А когда помолвка? Как же, сеньор Эрш, такая невеста!» Родители тоже заявят о внуках. Рэнальд опять же постарается всучить богатое приданое, лишь бы только выдать тебя замуж. Смех смехом, а деваться будет некуда.

– Меня же не заставляли выходить за Лиона, – напомнила девушка, – а он тебе ровня.

– Почти. По титулу, а вот по всему остальному… – Эрш допил вино и порезал сыр. – Одно дело – мальчик для «покувыркаться на природе», другое – второе лицо государства.

– Но нельзя же женить против воли, – напомнила Зара. – Я, например, согласия не давала.

– Женщины такие существа, что сегодня против свадьбы, а завтра о ней мечтают. Ты, например, тоже говорила о свободе, а контролируешь, будто мужа. Когда все вокруг начнут давить, захочешь помолвочное кольцо.

– Я тебя хочу, а не кольцо. Чтобы все время был рядом, – призналась девушка и отвернулась, чтобы скрыть волнение.

Вдруг Нубар посмеется? Кто сказал, что их желания совпадают?

– Кто знает… – туманно ответил Эрш и, обняв со спины, крепко прижал к себе. – Кто знает! – повторил он и поцеловал девушку за ушком.

Э-эрри переменчивы, а воля богов – загадка, людям не предугадать, как сложится вечность.

– Но один факт достоверно известен, – чуть слышно прошептал Нубар, наслаждаясь запахом морозной кожи и теплого меха шапочки, – я тебя люблю.

Зара довольно улыбнулась и так же тихо ответила:

– Я тебя тоже. И плевать хотела на ожидания окружающих.

– Ох, если бы все так просто! – сокрушенно вздохнул Эрш. Он лег обратно на покрывало, устроив девушку поверх себя, так, чтобы она видела небо. – Чем выше социальное положение, тем хуже. Все на виду, все всеобщее достояние. Сплошной этикет! Вот и прячемся по углам, как крысы.

– Скажи, – в глазах Зары отражалось безоблачное небо, – а если бы не твоя должность и моя фамилия, ты бы согласился со мной жить? Без кольца.

– Нет. Мне дорога честь любимой женщины. Так с мужчиной живут только содержанки.

– Я не спросила о…

– Обещаю подумать. – Нубар прижал палец к ее губам. – Не порти выходной, иллайя!

* * *

Дни тянулись монотонной чередой. Их разбавляли визиты к старым знакомым: вынужденная мера, чтобы не страдать от одиночества. У Нубара накопилось много дел, и он частенько засиживался на работе допоздна. Совместные вечера и ночи свелись к двум-трем на неделе и частенько отменялись. В качестве извинений Зару на столе с утра ждали либо цветы, либо пирожные. Разумеется, без записки: сотрудники слишком хорошо знали почерк главы департамента. Ри и Эвелина изводили Зару расспросами о таинственном поклоннике. Она отмалчивалась, стараясь сразу же погрузиться в работу.

Внутри поселилась странная пустота. Девушка боялась в очередной раз вместе с цветами обнаружить записку о прекращении отношений. Отношений… Фактически их не существовало. Зара никому не могла рассказать о Нубаре, не смела, как Фрейя, положить голову на плечо любимого, забежать в кабинет, чтобы просто поболтать. Да она к Меллону ходила чаще, чем к начальнику! Первый раз дался тяжело, оба напряженно молчали, а потом маг предложил мятного чаю, достал где-то конфеты.

Субботняя встреча тоже прошла, как на иголках. Присутствие Фрейи сковывало. Перелом наступил в фехтовальном зале. Зара искала сеньора Тардеса. Тот устроил спарринг с сотрудниками, когда вошла девушка, как раз пытался одолеть Меллона. Разумеется, Зара подбодрила бывшего возлюбленного. Так уж вышло, что тот победил. Поверженный глава департамента посоветовал посвятить выигрыш прекрасной даме, а потом подбил девушку показать свои умения. Разумеется, не как воина, а как мага. Меллон проявил галантность и проиграл женщине. Зара возмутилась и потребовала честности. Слово за слово, и стена окончательно рухнула.

Меллон обещал найти старой знакомой место, если вдруг она надумает сменить департамент. Зара не исключала подобной возможности. С дипломатией у нее не ладилось, с Нубаром тоже непонятные отношения, зато боевая магия давалась легко. Девушка продолжила заниматься, бегала после работы за очередной порцией синяков к Меллону и его коллеге, Леонарду. Последний все чаще заменял занятого подготовкой к свадьбе мага, шутил, что упорности Зары хватит на десяток демонов.

Так девушка дожила до месяца своего рождения.

То утро началось, как и многие другие. Зара проснулась в своей постели, позавтракала, переговорила с отцом по поводу вечерних занятий ментальной магией – тот обещал натаскать на приемлемый уровень – и пошла на работу.

Мысли занимало предстоящее совещание. В голову пришла одна идея, Зара пыталась оформить ее, чтобы внести на рассмотрение. Вчера девушке доставили очередное письмо от Солидат, крайне занятное, о демонах и отношении к ним внутри клана Одос.

Дыхание весны ощущалось даже во Дворце заседаний. Ее ветры занесли туда буйство красок и фактур тканей, разбавив традиционную форменную одежду. «Наступили дни служащих Департамента иностранных дел», – улыбнулась Зара, вспомнив об их отличительном цвете. Зеленый как нельзя лучше подходил для пьянящего свежего воздуха, наполненного ароматами пробудившейся природы.

Девушка пришла раньше положенного, осталось время забежать в приемную отца и переброситься парой слов с Эленой. Зару волновало, назначили ли на новую должность Арилана.

Девушка бросила вещи в отделе, на ходу поздоровавшись с другими «ранними пташками», пропорхнула мимо подкрашивавшей губы Аделины и в галерее едва не налетела на Нубара.

– Доброе утро, сеньор Эрш! Извините, я случайно. Буду на месте ровно в девять, – весело протараторила она и хотела пройти мимо, но начальник неожиданно обнял и поцеловал.

Зара могла поспорить, Аделина все видела. И не только она – вон, двое из Первого отдела таращатся. А Нубару все равно, никак от губ не оторвется. На дружеский поцелуй не похоже: слишком страстно.

– А как же?.. – Зара присела на банкетку и изумленно уставилась на начальника. – Тут полно народу!

– Плевать! – улыбнулся Нубар, сел рядом и по очереди поцеловал руки. – Скучала?

Девушка неопределенно повела плечами, дивясь, с чего вдруг любовник изменил линию поведения.

– И даже не сердишься? – заломил бровь Нубар.

– Бесполезно же, – вздохнула Зара.

– Обещаю исправиться. – Он вновь приложил ее ладонь к губам и серьезно добавил: – Зара, я решил заранее предупредить, чтобы не стало сюрпризом. Сегодня во время совещания я задам один вопрос. Ты вольна ответить, как посчитаешь нужным, никаких репрессий не последует. Всего-навсего опозоришь перед подчиненными. А теперь иди! – Он легонько подтолкнул ее. – Если опоздаешь, подожду.

– Послушай, если я все правильно поняла…

Сердце екнуло, на миг перехватило дыхание. Стало невообразимо жарко.

Зара впилась ногтями в ладони, чтобы привести себя в чувства.

– Я собираюсь сделать предложение, – буднично подтвердил смелую догадку Нубар. – Еще раз повторяю, ты можешь отказать. Наоборот, пойму. Какой из меня жених! Не поцелует, не зайдет, совсем забыл, будто ты существуешь.

Эрш встал. Девушка, не в силах оправиться от потрясения, смотрела ему вслед. Письмо Солидат вылетело из головы, она не могла думать ни о чем, кроме его слов. Неужели Нубар действительно попросит ее стать женой? Хочет ли этого Зара? Брак – это оковы, обуза…

Зара потерла виски.

Муж… Она попробовала слово на язык. Непривычно, отдает железом.

Девушка облизнула пересохшие губы.

Кольцо на пальце, полное подчинение. Зато только ее и ничей больше.

А вдруг Нубар пошутил? Он закоренелый холостяк, брачные узы пугают его еще больше, чем ее. Зара уже свыклась с тем, что в ее жизни существует всего один мужчина, а вот считал ли Нубар, несмотря на все заверения, девушку единственной в своей жизни? Он не проявлял бурных чувств, порой слишком сдержан, и этот кодекс… Месяц давно миновал, но они по-прежнему изображали чужих. Встречи украдкой, запретные поцелуи, невозможность даже послать записку. Жених себя так не ведет.

Нервно покусывая губы, Зара прошлась по галерее, силясь понять, как поступить. Пришлось немного помедитировать, чтобы обрести ясность ума. Девушка попила чаю у Элены и вернулась в департамент. Игнорируя ехидный взгляд Аделины, она прошла в Комнату собраний. Зара заняла место одной из последних.

Дождавшись опоздавших, Нубар поднялся со стула во главе длинного стола и, выдержав паузу, начал совещание.

– Во-первых, всем доброго утра. Надеюсь, оно будет продуктивным. Поздравляю, его величество высоко оценил нашу работу по Суйлиму. В связи с этим в конце совещания рассмотрим вопросы поощрения. Если кто-то желает взять отпуск, подпишу соответствующий приказ. Надеюсь, – Эрш улыбнулся, – департамент, поддавшись весенним настроениям, в полном составе не променяет работу на краски природы. Не спорю, тяжело сидеть в четырех стенах, когда голова занята совсем другим. Я все понимаю и не стану зверствовать, если некоторые из вас будут уходить немного раньше положенного. При условии успешной работы, разумеется. Во-вторых, я решил немного изменить повестку дня. Вначале речь пойдет не о проблемах клана Одос, а другом, более соответствующем времени года предмете.

Начальник обошел вокруг стола и остановился перед Зарой. Та сглотнула. Нубар не шутил! Кажется, у нее покраснели кончики ушей.

Как же душно! Может, кто-то откроет окно?

– Ваша светлость, сеньорита Зара Рэнальд Рандрин, при свидетелях в лице всего Департамента иностранных дел прошу стать моей женой. – Голос Нубара звучал спокойно, будто не решалась его судьба.

Громкое изумленное «ох!» пронеслось по женской половине коллектива.

Привычная улыбка Аделины превратилась в гримасу. Но секретарь быстро взяла себя в руки и уткнулась в бумаги.

Сидевшие напротив виновницы переполоха Эвелина и Ри отреагировали по-разному, но обе округлили глаза. Ри обиженно поджала губы, Эвелина, наоборот, недоуменно переводила взгляд с Зары на Эрша, словно пытаясь понять, как она могла пропустить служебный роман.

Решившись поднять глаза на возлюбленного, девушка увидела, что Нубар опустился перед ней на одно колено, почтительно преклонив голову.

Этого только не хватало! Поставил в глупое положение! Дурак, почему не спросил наедине!

Ладони вспотели. Сердце билось так громко, что заглушало все остальные звуки.

Девушка запаниковала. "Нужно ответить "нет", – повторяла она себе и никак не могла. Нубар же терпеливо ждал ее решения.

– Сеньор Эрш, – Зара не узнала собственного охрипшего голоса, – встаньте, пожалуйста. Пол грязный.

– Уборщицы хорошо моют, – парировал упрямый начальник.

– Тогда холодный.

– Потерплю.

– Вы же простудитесь и… – стушевавшись, девушка не договорила. Ее сверлили десятки жадных взглядов, и отчего-то они казались хуже эгенов и фрегойев вместе взятых. – Словом, вы очень нужны Антории, и вам нельзя, – невпопад закончила она.

– А вам, сеньорита Рандрин, я нужен? – Он наконец поднял голову.

– Эм, мне… Я… Сеньор Эрш, можно потом ответить?

Зара ерзала на стуле и мечтала сбежать.

Что это с ней? С Ариланом и Меллоном вышло так просто, а с Нубаром… Как ни крути, он нужен Заре, очень-очень нужен.

– Как вам будет угодно, – кивнул Нубар и поднялся с колен.

– То есть и насчет брака можно подумать?

Зара отвернулась, чтобы не встречаться с ним взглядом.

– Разумеется. Я надеюсь услышать ответ в конце совещания.

Эрш на время оставил ее в покое, вернулся на место и как ни в чем ни бывало продолжил собрание.

Зара безуспешно пыталась вникнуть, кто и что говорил. Она никак не могла сосредоточиться. А тут еще косые взгляды, шепотки. Девушка не знала, как смогла пересказать последнее письмо Солидат Одос. Волнение комом стояло в горле, мешая дышать. Когда начало крутить желудок от страха, девушка отпросилась и выбежала вон.

Сидя в опустевшей приемной, Зара пыталась найти верный ответ, взвешивала «за» и «против». Разум отказывался служить, мысли пытались. Сердце сладостно сжималось при воспоминании о Нубаре у ее ног.

Так ничего и не решив, Зара вернулась и постаралась включиться в обсуждение. До конца совещания еще есть время, она успеет обдумать ответ.

Увы, отведенный час пролетел гораздо быстрее, чем предполагала девушка. Напряженное молчание повисло над столом, все взгляды вновь обратились на нее.

Нубар Эрш встал и ровно, бесстрастно спросил:

– Могу ли я услышать ответ, ваша светлость?

Зара низко опустила голову и залилась румянцем. Потом решительно выпрямилась и тоже встала.

– Да, можете.

– И какой же?

Под шепоток коллег она шагнула к начальнику. Остановилась, покачала головой и после театральной паузы тихо сказала: «Да». Ответ вырвался сам, спонтанно, и сразу же стало легче.

– При условии соблюдения ряда условий, разумеется, – насупившись, попыталась вернуть сданные позиции девушка.

Нубар улыбнулся и кивнул.

– Разумеется, ваша светлость. Брачный контракт оставляю на откуп вам.

Эрш подошел к невесте, поцеловал руку и демонстративно усадил на свое место. Сам же встал рядом. Выглядело так, будто на троне восседает королева, чей покой стережет консорт.

Первым начальника поздравил Эсфохер, к нему присоединились остальные, и вскоре Комната собраний заполнилась громогласными пожеланиями любви и счастья.

Влюбленные улыбались и вежливо благодарили.

Зара все еще не могла успокоиться и завидовала выдержке Нубара.

– Спасибо. Рад, что всех так интересует моя личная жизнь, но рабочий день в самом разгаре, – наконец прервал Эрш нескончаемый поток поздравлений. – Собрание окончено.

Когда в Комнате Собраний не осталось никого, кроме собиравшей бумаги Аделины, глава департамента поцеловал невесту. Секретарь дернулась, как от пощечины, и поспешила уйти, одарив победившую соперницу полным ненависти взглядом. Сказать ничего не могла: дорожила местом.

– Надеюсь, Рэнальд не припомнит прошлый бурный отказ. Ты ведь помнишь, на охоте?

– О да! – закатила глаза Зара. – Ты шарахался от меня, как от чумы, и едва не убил отца.

– Не преувеличивай! – Он легонько щелкнул ее по затылку.

– Так почему ты женишься, милый друг? – Девушку обуяло любопытство. – Решил примерить корону?

– Да подавитесь вы ей! – скривился Эрш. – Рэнальд тоже отчего-то думает, будто она мне нравится. Отполирую и отдам тебе.

– Представь себе, мне корона тоже без надобности. – Немного успокоившись, Зара болтала ногами.

– Вот и славно! Двое идиотов во главе королевства – это прекрасно.

– Но-но! – возмутилась девушка.

– Хорошо, – пошел на попятную Нубар, – один идиот.

– Согласна, – кивнула довольная невеста. – Только идиот на мне женится.

– Чего только ни сделаешь во благо Антории!

Оба дружно рассмеялись и поцеловались.

Эрш предложил прямо сейчас покончить с формальностями и поставить в известность Рандрина. Зара попросилась с ним и терпеливо ждала на диванчике, гадая, чем закончится мужской разговор. Неизвестность длилась минут десять, не больше. Рэнальд вышел и пригласил дочь войти.

– Поздравляю! – он поцеловал ее и торжественно вручил руку напряженной девушки Нубару. – Владейте! Только учтите, обратно не приму!

– Вы знаете, я тщательно обдумываю решения, – улыбнулся Эрш и одними губами сказал Заре: – Все в порядке.

– Нубар, признайтесь, она не принуждала вас к браку, в глаза пристально не смотрела? – лукаво поинтересовался Рандрин и откупорил бутылку вина.

Элена принесла бокалы и расставила их на сервировочном столике с закусками. Как только она все успевала!

– Нет, я сделал предложение в здравом уме и трезвой памяти. Способности э-эрри Зара не практиковала. Признаюсь, сам не ожидал, что когда-то женюсь, еще месяц назад не собирался, а потом вдруг… – развел руками Нубар и наполнил бокалы. – Видимо, Зара – та единственная, которая сбивает мужчин с пути истинного.

Мужчины рассмеялись.

– Хочешь, сделаю вид, будто ничего не слышала? – предложила Зара. Ей самой казалась странной такая поспешность. – Если ты полагаешь, что еще рано…

– Зара, – Нубар приложил палец к ее губам, – я специально сделал предложение публично, чтобы не передумал. Зачем тянуть, никуда я от тебя не денусь, иллайя.

Рэнальд тактично отвернулся, дав им возможность поцеловаться. После он призвал собравшихся к вниманию и провозгласил тост:

– За будущую королеву Антории и ее принца-консорта!