Текст книги "Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 36 страниц)
До комнаты дошли в полном молчании. Эрш поддерживал даму. Он же отворил дверь – одним заклинанием больше…
– Вы из-за этого попали в переплет? – Нубар покосился на пакеты, которые бросил подле кровати.
Зара промолчала и покраснела, гадая, видел ли он их содержимое. Ох, лишь бы нет! Она купила откровенное белье. Кто бы мог подумать, будто суйлимки настолько опередили анториек! Однако Заре понравились укороченные полупрозрачные корсеты: тело не преет и соблазнительно смотрится.
– Нет, это ваши вещи, – ответил начальник на мысленный вопрос. – Теперь тем более не стану. Содержимое женского комода запретно.
– И вам совсем не любопытно? Ни за что не поверю, будто вы никогда не открывали ящики с бельем. – Раз уж знает, чего стесняться?
– Нет, – нахмурился Эрш. – Сразу на оба вопроса. И не вздумайте показывать! – предупредил он и попросил: – Подойдите к окну.
– Зачем? – испуганно поинтересовалась девушка.
Она напряглась и ожидала выговора. Что ей говорить, чем оправдываться? Эрш уволит, карьера пойдет прахом, а он сам… Зара вряд ли подберется близко к строптивому начальнику, если правда всплывет.
Вот когда, скажите, когда девушка умудрилась увлечься сероглазым ветреником? Какая по счету? Даже не в первом десятке. Словом, очередная глупость. Не иначе, кровь матушки взыграла.
– Хочу убедиться, что с вами действительно все в порядке, – хмуро объяснил Нубар.
– Спасибо за заботу, сеньор Эрш, но синяки я смогу вылечить сама.
– Зара, меня ваши слова наводят на неприятные размышления, – покачал головой начальник. – Показывайте!
Интересно, о чем он подумал? Что тот выродок избил Зару? Может, она и магиня нижнего разряда, но отпор насильнику сумела бы дать. Тем более, одному и обычному человеку. Ну, если Эршу так хочется, пусть уберет оставшиеся синяки, это так мило. Зара любила целительную магию за приятное живое тепло, а уж в руках опытного мага она и вовсе удовольствие. Приятно, когда о тебе заботится мужчина. Как настоящий муж. Ответственный, напрасно Зара начальника типичным кобелем считала.
Однако про Бьянку следует расспросить, не нравится ей она. Хоть никогда и не видела, а не нравится. Как и весь клан Тхора. Одна на шее у первого встречного виснет, другой хочет с его супругой развлечься, да и глава клана не отстает от молодежи. Мерзкий старикашка!
– Сеньор Эрш, отвернитесь.
Зара замерла у кровати, положив руку на верхнюю пуговицу.
– Что вы задумали, раз так стесняетесь? – лукаво поинтересовался начальник.
Девушка вернула улыбку и беззаботно ответила:
– Раздеться. Вы же посмотреть хотели.
Веселость Эрша как рукой сняла. Он пошел на попятный:
– Под платьем сами вылечите.
Зара рассмеялась. Смутился! Отвел глаза.
Девичьи пальчики расстегнули пуговицы и обнажили плечо. Заодно стала видна нижняя рубашка. Зара высвободила руку из лямки. Рубашка опала, кокетливо контрастируя с корсетом. Стеснения девушка не испытывала. Минуту назад – пожалуй, теперь же, наоборот, хотелось, чтобы Эрш взглянул, оценил кружево. Он ведь волновался больше нее, словно мальчишка! Раз так, есть надежда… Зара улыбнулась и провела языком по верхней губе.
Всего один раз, чтобы попробовать. Это не отношения, всего лишь секс, как с Лионом. Начальник говорил, по обоюдному согласию можно. Раз так, Зара всего лишь подтолкнет его к верному шагу и постарается добиться амнистии по утру. В своих способностях девушка не сомневалась, мужчина оценит.
– Вот, на плече. – Зара привлекла внимание к себе Нубара.
Эрш обернулся и замер, сглотнув. Ему вдруг стало жарко, мужчина печально констатировал знакомые симптомы. Наверное, стоит наведаться в квартал увеселений и побаловать себя, раз тело так однозначно реагирует на прелестную девичью грудь в корсете. И ведь знает, демоница, как хороша! Стоит, скромно опустив ресницы, а сама улыбается. Эта улыбка и отрезвила. Вдох, и Нубар взял себя в руки.
– Было бы, чего стесняться! – бравурно усмехнулся он и подошел.
Девушка повернулась нужным плечом и замерла. Притронется или нет? Да. Кожи коснулась теплая ладонь. Минута – и неприятные ощущения исчезли.
– Вот и все, а теперь пойдемте ужинать, – улыбнулся Нубар, стараясь не смотреть на соблазнительную ложбинку.
Грудь Зары поднималась и опускалась. Эрш поймал себя на том, что дышит в такт с ее ритмом. Снова стало жарко, потянуло к девушке: утешить, приласкать, слиться в одно целое. Вот почему она э-эрри и дочь короля? Нубар чувствовал, с Зарой возникнут проблемы, но не думал, что создаст их сам. Его никогда не тянуло к подчиненным. Ну, настолько, чтобы не найти замену и забыть. Тут же запах девушки: смесь духов и ее собственного, – пьянил, манил, будоражил кровь. Нестерпимо хотелось поцеловать Зару, благо губы так близко…
Нубар сжал зубы.
Только не поцелуй! Помни о храме Онора, Нубар Эрш! Пусть Зара Рандрин, то есть не потащит выбирать кольцо после совместной ночи, но она герцогиня Зара Рэнальд Рандрин, дочь короля, а тот уже намекал, кого прочит в зятья. Нельзя развлекаться с наследницей престола, на ней можно только жениться.
Зара не ответила и поправила рубашку. Спокойно вдела руку в пройму и начала застегивать пуговицы платья. Раздосадованная, она искоса посматривала на начальника. Как можно оставаться равнодушным после предложения щедрой награды? Он так героически ее спас, так волновался и не пожелал даже поцеловать. Значит, притворялся. Дипломат!
– Кто такая Бьянка Тхора? – слетел с языка злой вопрос.
Нубар не ответил, но напрягся, подарив богатую почву для размышлений.
– Давайте угадаю! – Голос Зары сочился ядом. Она обошла вокруг начальника и остановилась напротив, скрестив руки на груди. – Осведомительница? От слова "постель", полагаю.
– Зара! – помрачнев, одернул ее Нубар.
Откуда девушка узнала о Бьянке? Он намерено не говорил и, как выяснилось, не напрасно. Глаза Зары могли поспорить с грозовым небом. Если бы могла, она бы вцепилась в него или вытрясла правду при помощи дара. Ревность, ревность собственницы в худшем ее проявлении, к счастью, пока неосознанная. Вот так все и начинается: беседы, комплименты и громогласное: "Мое!"
– Кто такая Бьянка Тхора? – шипя, повторила Зара. – Почему мы с Ирвином ничего о ней не знаем? Или вы нам не доверяете?
– Зара Рандрин, помните, с кем разговариваете! – Эрш повысил голос. – Немедленно извинитесь за несдержанность.
– За несдержанность? – девушка хрипло рассмеялась. – Если кто-то не воздержан, то мужчина, который читает мне мораль о любовниках, а сам находит развлечения под носом у правителя недружественного государства. Уж молчу о количестве дам, которых этот в высшей степени сдержанный начальник уволок в кусты во время балов. Флирт с подчиненными и вовсе сущая мелочь, абсолютно всех облагодетельствовали.
Нубар с шумом втянул носом воздух. Захотелось рявкнуть: "Вы уволены!", но Эрш сделал совсем другое: шагнул к Заре, сжал ее плечи и поцеловал. Вопреки ожиданиям не зло, а мягко, нежно. Начальник Департамента иностранных дел сам от себя не ожидал, но не мог иначе. Играть ее дыханием, подчинять губы, раскрывать их, словно диковинную раковину, и только тогда позволить раздражению вылиться в грубую страсть. Зара в его руках обмякла, словно собиралась упасть в обморок, а потом заключила в ладони лицо начальника и переплела их языки.
Наваждение длилось несколько минут, показавшихся девушке вечностью. О, сколько всего она узнала! Нубар Эрш знал толк в поцелуях, впору поучиться. И Зара училась, вторя движениям чужого языка, гладя гладко выбритые щеки, скользя пальцами по шее.
Бьянка Тхора? Да пошла она к демонам! Вряд ли ей удалось испытать нечто подобное.
Руки Эрша скользнули по спине девушки, тесно прижимая. Зара непроизвольно выгнулась и закатила глаза. Она с трепетом ожидала, когда шею обожжет первый поцелуй.
Мурашки разбегались по позвоночнику.
Начальник часто дышал. Его обжигала близость Зары. Тянуло распробовать ее, даже лизнуть. Втиснуть между бедер… Это отрезвило, позволило вынырнуть из пьянящего страстного вихря.
– Все! – хрипло проговорил Нубар, отстранившись. Провел ребром ладони по лбу и поинтересовался: – Успокоились? Понимаю, ваши слова – последствия нападения. Вы переволновались…
– … и вы меня успокоили, – усмехнувшись, продолжила Зара. Внутри груди что-то ныло. Сердцу вторил низ живота, до исступления желавший столь же страстных поцелуев и не только. Однако момент упущен, Эрш не разделит с ней ложе. – Спасибо, действенно. – И, не удержавшись, кокетливо добавила: – Вы великолепно целуетесь.
Начальник мягко улыбнулся и отвел глаза.
Вдох-выдох, чтобы унять сердечный ритм и самому обрести хотя бы капельку спокойствия. К счастью, он не перешел грань, после которой тело управляло разумом.
– По-моему, нам всем сегодня можно выпить крепкого вина, – нарочито спокойно, сам того не замечая, опустив голову и покусывая краешек губы, произнес Эрш. Потом шумно вздохнул, поднял подбородок и, сцепив пальцы, пристально глянул на девушку. – Вам – особенно из-за треволнений. Трав подмешивать не нужно?
– Я не маленькая девочка, без них засну, – заверила Зара.
И будто бы они не целовались пять минут назад. Оба предпочли сделать вид, словно ничего не произошло, только Эрш в ту ночь опять ночевал на полу, сославшись на правила приличия. Девушка настаивать не стала. Она сама бы предпочла не касаться Нубара.
Наутро путники покинули Доргу и направились на юго-запад.
Глава 13
Зара внимательно оглядывала комнату. По сравнению с их пристанищем в Дорге она казалась крохотной. Большую часть занимала кровать – старинная, под балдахином. Помимо нее был еще комод и стул. Умывальная комната наличествовала, но рассчитанная на лилипутов, с умывальником и зеркалом. Ванну в такую не поставишь, помыться можно только в комнате за ширмой.
– Что осталось, – извинился Эрш, проведя пальцем по пыльному комоду. – Скоро состоится церемония инициации очередного члена клана Джарх, подданные съехались на праздник.
– А мы туда тоже пойдем?
Зара прошла в туалетную комнату и умылась. Дверь закрывать не стала. Присутствие Нубара уже не стесняло в подобных мелочах. А уж после поцелуя… Девушка иногда его вспоминала, украдкой глядя на начальника. Так и подмывало сказать: «Наконец-то долг за охоту вернули», но Зара благоразумно молчала. Потом и вовсе решила забыть. С кем не бывает? Эрш банально ушел от неприятного вопроса старым мужским способом, а то что целовал не целомудренно, так иначе бы не сработало. В конце концов, оба получили удовольствие, остальное неважно. Маленькое пикантное завершение трудного дня.
Только вот по ночам, стоило ослабить контроль, Заре мерещились нежные прикосновения, теплое дыхание, сладкий вкус губ и запах Нубара Эрша. Она растворялась в них, обхватывала ногами одеяло и в истоме прикрывала глаза. Живот скручивало тугой петлей желания. Однажды Зара вовсе едва не решилась попросить начальника о сексе, удержала гордость и мысль о карьере. Теперь, вроде, прошло, только девушка по-прежнему остро чувствовала близость Нубара. Стоило ему подойти слишком близко, теплел низ живота.
Помимо источника беспокойства Эрш служил единственным собеседником. Ирвина девушка видела редко, он в основном общался с начальником, поэтому оставался Нубар. Нет, периодически Зара говорила с отцом и Бланш, но первый часто занят даже вечерами и ограничивается расспросами о здоровье и советами по поведению в незнакомой стране, а подруга зациклилась на дочери. Радовало, что Бланш начала снова бывать в свете и пересказывала последние новости. Больше всего Зару волновала беременность Бель Сеговей. Девушка даже пару раз с ней говорила. Уж кто-кто, а Бель осталась прежней! Во всяком случае, герцогиня Сеговей не собиралась замыкаться в своем домашнем мирке, а по-прежнему живо интересовалась как политикой, так и столичной жизнью. Может, они когда-то подружатся.
– Безусловно. Развлечетесь, забудете ненадолго о работе. Вы же молодая девушка, а я заставляю вечно думать о серьезных вещах. – Эрш распаковал вещи и закинул ненужные под кровать. Он всячески делал вид, будто не перешел черту в Дорге, и радовался здравомыслию подчиненной. Она ведь не девочка, отлично понимала, чего желал начальник. Хорошо, вовремя сумел остановиться. Но завела, завела Зара своей неуместной ревностью к Бьянке! И тот насильник тоже всколыхнул чувства. Ведь хотел просто поцеловать, чтобы замолчала, а едва ли любовью не занялся. Однозначно, нужно найти женщину, раз одиночных встреч ради работы мало и тянет к Заре Рандрин. – Только осторожно, – предупредил Нубар, мельком бросив взгляд на пыльные сапоги. – Здесь есть маги. Вольные, часто самоучки, но от этого они не становятся менее опасными. Поэтому никаких заклинаний, только в целях самообороны.
Зара просияла при мысли о танцах и щебечущим голоском обещала проявить предельную осторожность. Пригладив волосы, она вышла из умывальной и поинтересовалась, существуют ли какие-нибудь правила, регламентирующие форму одежды гостей. Нубар ответил отрицательно и подозрительно глянул на подчиненную: не задумала ли чего? Та обезоруживающе улыбнулась и чуть приподняла брови. Право слово, ничего такого, обычная девичья радость. Если местные дамы наденут парадные платья, а не ритуальные наряды или маскарадные костюмы, то Заре не придется обновлять гардероб. Зато получится "выгулять" драгоценности.
Щурясь, Эрш покачал головой. Женщина всегда остается женщиной.
– Только перед торжеством не забудьте представиться супруге главы клана. Зовут ее Меисель. Меисель Лорри Джарх.
– А разве мой муж не должен?.. – Зара вопросительно глянула на начальника.
Он ей фиктивный супруг или где? Правила этикета однозначны в вопросах знакомства.
– Проводить вас до дворца Джархов – да, попросить об аудиенции – тоже. А вот отношения с местной «черной вдовой» выстроите сами. Постарайтесь быть милой, обходительной, добродушной, с мировоззрением девушки лет семнадцати. Словом, чем безобидней и глупее, тем лучше. Только не переборщите!
Зара фыркнула и, подбоченившись, выставив вперед ногу, с легким прищуром глянула на начальника. Тот устало кивнул и, игнорируя правила приличия, опрокинулся на кровать, заложив руки за голову.
– Устали? – сочувственно спросила девушка, сменив гнев на милость. – Напрасно не дали разобраться с теми остолопами! – тут же укорила она.
– Еще раз услышу подобное, отправлю на пересдачу начальных рабочих нормативов, – пробормотал Нубар. Он действительно устал, вымотался физически и умственно. – В Антории матриархат?
– Нет, но…
– Лерель Канре – самонадеянная гордячка с отцом-королем и дипломом о высшем магическом образовании? – продолжал занудствовать начальник.
– Я не гордячка! – возмутилась девушка.
Да как он?!.
Слов не хватало, она задыхалась от обиды.
– Не спорьте с начальством. Вы мне столько нервов вымотали, что уж ваш характер знаю, как облупленный.
– А я ваш! – выпалила Зара. – Мерзкий, между прочим.
– Чем это? – Пришла очередь Эрша дуться.
Он даже сел, набычился, упершись ладонями в вытершееся покрывало.
– Всем! – выпалила девушка, решив не вдаваться в конкретику.
Все равно проиграет. Нубар – прирожденный дипломат, да и его характер, признаться, Заре нравился. Обходительный-обходительный, но не рохля. Нужно – скомандует так, что сделаешь, хочешь или нет. Этакая обволакивающая мягкость, скрывающая кремень. И гордый, как она, высоко себя ценит.
– Да ну вас! – отмахнулся начальник, так и не добившись внятного ответа. Лег обратно, правда, на бок, задумался и передвинулся к краю. На вопрос зачем, пояснил: – Вам ведь тоже кусок кровати полагается. Мне пяти минут хватит, а после распакуем вещи и отправимся собирать слухи.
* * *
Фагх – самый крупный город клана Джарх, отличался от Дорги, хотя отличался той же сомнительной чистотой. С трех сторон его обступало каплевидное озеро, на островах которого разбили пейзажный парк с оранжереей. Он принадлежал клану, но один из последних правителей милостиво превратил острова в общественное достояние, правда, за вход брали умеренную плату. Нововведение приносило неплохую прибыль: молодожены любили Фагх и его редкостные цветы. Неподалеку находились и знаменитые пороги с гротами наяд. Самих наяд там отродясь не водилось, зато нечисть периодически появлялась, однако это не мешало ежегодному притоку любопытствующих. Словом, иностранцев в Фагхе было гораздо больше, чем в Дорге. Местные жители с удовольствием на них зарабатывали: рассказывали о городе, возили к порогам и пугали душераздирающими романтическими легендами о девственницах, драконах, оборотнях и могучих бескорыстных героях.
Правители клана обосновались на окраине Фагха, на берегу озера. Они позаботились и о живописных видах, и о безопасности. Во дворец Джархов вела изогнутая лестница из известняка, украшенная аляповатыми вазонами. Проходя мимо одного из них, Зара ощутила стойкий запах магии. Решив проверить догадку, девушка подошла ближе и коснулась пальцами пунцовеющих бутонов – так и есть, иллюзия. Цветы есть, но давно пожухли. Пора уже – октябрь. «Работа местных магов, – молчаливо пояснил Эрш. – А вот и один из них. Легок на помине!»
Навстречу им спускались двое: мужчина в застегнутой наглухо бежевой куртке, судя по наличию короткого меча – дворянин, и другой в темной мантии, которую носили в Антории вольные волшебники. На шее покачивалась в такт шагам восьмиконечная звезда.
– Зара, тот, что справа, – советник, – ментально подсказал Эрш, непроизвольно чуть заслонив плечом. – Едва заметно улыбнитесь ему, желательно одними глазами. Да чему я учу, вы сами умеете! – нервно усмехнулся начальник, невольно вспомнив вечер в Дорге. Однако посторонние мысли тут же вылетели из головы, уступив место сухому рабочему расчету. Нельзя ошибиться, иначе поездка пойдет прахом. – Он – ваша цель в этом дрянном городишке. Напоминаю задачу: заманить на ночное свидание. Не меньше, чем на пару часов. Как, мне все равно. Что вы там станете делать, – тоже, только не причините советнику вреда. Мы наследили в Дорге, нельзя больше привлекать даже косвенного внимания.
– А маг? – Девушка, стараясь не привлекать к себе внимания, окинула взглядом высокую тощую фигуру волшебника. – Он не помешает?
– Любовные дела сановников его не интересуют. Однако если хотя бы намекнете на наличие дара, пристальный интерес обеспечен, – предупредил Нубар. – Это не первый и не последний маг, которого мы встретим во дворце. Насколько мне известно, глава клана держит сразу троих. По силам они примерно равны вам, может, немного превосходят. Словом, ничего особенного. Вы ведь боевую магию сдавали, справитесь, – уточнил Эрш. – Мне докладывали, недочеты минимальны, реакция хорошая.
Зара заверила, нужные заклинания знает и собирается готовиться через пару лет сдавать следующий уровень.
Между тем мужчины поравнялись с анторийцами. Хорошенькая молодая женщина не осталась незамеченной: оба оценили фигуру. Зара сделала вид, будто смутилась, но, отворачиваясь, улыбнулась краешками губ. Суйлимцы никак не отреагировали, прошли мимо.
Меисель Лорри Джарх не зря называли «черной вдовой»: по слухам, она отправила в могилу двух предыдущих мужей. Первым стал дворцовый распорядитель, за него будущую правительницу еще в подростковом возрасте (обычная практика для Суйлима) выдали родители. Разумеется, прелестница его не любила и, будучи от природы одаренной как умственно, так и внешне, завела любовника – главу клана. Со временем муж стал мешать. Меисель не терпелось стать первой дамой Фагха, и как-то вечером супруг заснул и не проснулся. Яд подобрали мастерски. Он подействовал через два часа после ужина и за ночь полностью растворился в организме.
Выйдя замуж за любовника, Меисель через четыре года снова овдовела. Супруг отличался страстью к выпивке, в возрасте, поэтому его смерть списали на естественные причины. В завещании бездетный правитель отписал управление кланом обожаемой юной жене. Отныне Меисель стала ценным товаром, за который боролись родственники покойного правителя. Повезло племяннику, сумевшему очаровать молодую вдову. Может статься, не без помощи магии или приворотного зелья. Так или иначе, союз заключили, и чета Джарх прожила вместе без малого двадцать лет, произведя на свет четверых детей. Инициация одного из них, второго сына, должна была состояться на днях.
Меисель Лорри Джарх сидела на веранде внутреннего сада в окружении придворных дам и младшей дочери, очаровательной кудрявой малышки лет пяти, и просматривала почту. Высокая, худая, с черными, как смоль, волосами, она сохранила былую красоту, а ведь супруге главы клана Джарх перевалило за сорок. Тонкие, цепкие, как у паука, пальцы унизывала россыпь колец. Только одно с бриллиантом, остальные – простые, серебряные, со скромной змейкой узора. Заре эта женщина не понравилась, напомнила фрегойку.
Нубар Эрш препоручил «супругу» заботам старшей придворной дамы и в сопровождении дворцового распорядителя направился к главе клана, засвидетельствовать тому свое почтение. При дворе Джарх действовало правило: мужчина, если он не член семьи, не может находиться в покоях первой дамы Фагха без ее письменного или устного соизволения. Таковое Меисель никогда не давала незнакомцам.
Присев в реверансе перед брюнеткой, утопавшей в мягких подушках, Зара представилась. Супруга главы клана неожиданно приветливо улыбнулась и попросила одну из дам освободить место для Лерель Канре. Начались традиционные расспросы о путешествии, родных, муже.
Девушка произвела на Меисель благоприятное впечатление, она даже пригласила ее с супругом на будущую церемонию. Зара осталась довольна: именно этого она и добивалась, изображая очаровательную «белую и пушистую» анторийку. Видимо, «черная вдова» опасалась конкуренток с таким же нравом, как она сама. Тут же само смирение, простота и доброта. Что с такой делить? Ее любой обведет вокруг пальца. Зара собой гордилась: так замаскировать истинный характер! Что бы кто ни говорил, а девушка не ловила мух на дипломатических курсах, запомнила пару приемов. Вот и теперь, сопоставив сведения из карточки на Меисель Джарх и поведение данной особы: мимику, позу, обращение с окружающими, – сумела подобрать ключик. Главное – терпение, если держать все под контролем, не позволять вспыльчивости вырваться наружу, можно горы свернуть. Это сейчас Зара расслабилась, прежде же приходилось бороться за место под солнцем с помощью холодного расчета и манипуляций.
Когда Меисель отпустила ее, девушка не ушла, присела в уголке, стараясь вникнуть в хитросплетения маленького двора. Женские разговоры, сплетни, перемывание косточек – идеальный способ узнать информацию. В первую очередь Зару волновал советник, его роль в управлении государством, привычки, связи и, разумеется, политика кланов. К сожалению, удалось узнать немного. Советник недавно расстался с очередной пассией и теперь искал новую. Это существенно облегчало задачу. Политика дам не интересовала вовсе, а вот кое-что о распорядке дня и пристрастиях верхушки клана Зара узнала и запомнила.
С мнимым мужем девушка встретилась в холле. Пока ждала, успела досконально изучить каждую щербинку на полу. Наконец появился Эрш. Судя по походке и излучаемому спокойствию, встреча начальника с мужской половиной четы хозяев дворца прошла успешно.
– Лерель, хочешь взглянуть на гроты? – неожиданно предложил Нубар, протягивая Заре плащ.
Девушка удивленно взглянула на него. Зачем? У него там назначена встреча с осведомителем, или там любит гулять советник?
– Просто так, – мысленно разрешил ее сомнения начальник. – Сегодня хорошая погода, до гротов миль пять, не больше. Считайте, у вас выходной. Если хотите, поезжайте с Ирвином.
– Думаю, Ирвину, как и вам, будет интереснее в городе. Я прекрасно доберусь сама.
Зара поправила плащ и мягко улыбнулась: нужно поблагодарить мужа за заботу. Они ведь любят друг друга… Хм, похоже, тут и притворятся не нужно, Нубар Эрш наверняка видит через иллюзию истинный цвет глаз. Девушка догадывалась, они посветлели.
Но игра есть игра, и девушка заворковала о встрече с "черной вдовой": какая изумительная женщина, как она хочет на нее походить. А хорошо ли провел время супруг? Жаль, он не видел Меисель, но ничего, их пригласили на церемонию, там и посмотрит. Она непременно ему понравится. Тон скопировала у Бланш, не забыла взять за руку. Со стороны – вылитые молодожены.
– И речи быть не может! – бурно возразил Эрш, взяв спутницу под руку. На сообщение о приглашении ответил легким кивком: хорошо, справилась. – Я не оставлю наследницу Антории одну в неизвестно как настроенной к нам стране. Тут даже не Дорга, желающие расправиться с конкурентами всегда найдутся. Да, я именно о магах, – ответил он на обрывочный ментальный вопрос. – И вообще, это неприлично!
– Хорошо, – сдалась девушка, – только потом не жалуйтесь!
Нубар усмехнулся и заверил, что жаловаться придется ей. На вопрос почему, ответил:
– Устанете.
Нарушив конспирацию, Зара вопросительно изогнула брови.
– Гроты длинные, а у вас обувь неподходящая, – вкрадчиво пояснил начальник.
– На руках понесете, – обнаглела девушка.
Увлеченная словесной игрой, она не забывала смотреть по сторонам. Вроде бы, никто ничего не заподозрил, во всяком случае их беспрепятственно выпустили во внешний двор. Ирвин тоже не выказывал беспокойства, стоял у конюшни, беседовал с чьим-то слугой, смеялся. Эрш окликнул его, и мнимый телохранитель поспешил за лошадьми.
– Нет, – склонившись к самому уху и вовсе не ментально, даже, как показалось девушке, с упоением возразил начальник.
Зара не стала развивать тему, хотя ее и мучило любопытство.
Ирвин вывел оседланных лошадей и придержал "господам" стремя. Обменявшись с Эршем взглядами, он посетовал на плохие стойла. Нубар намек понял и, попросив Зару обождать, шагнул вслед за Ирвином в конюшню. Та оказалась пуста, только кони похрустывали овсом. Конюх бессовестно отлынивал от обязанностей на сеновале – попросту спал.
– Ну? – Эрш облокотился о поддерживавший потолок столб, якобы осматривая плохое стойло. Разговаривать вслух не решился.
Вместо ответа Ирвин махнул вправо. В деннике стоял запыленный вороной жеребец, на голову выше остальных.
Начальник нахмурился и перевел взгляд на подчиненного.
– Гонец, – мысленно пояснил он. – И не из клана.
– Сам вижу, – хмуро согласился Нубар, барабаня пальцами по дереву. Вслух же посетовал на леность конюха, пожалевшего чистой соломы для подстилки. – Такой явно не для человека. Сумел добыть частички почвы?
– Обижаете! – хмыкнул Ирвин и гордо хлопнул себя по карману. – Жеребец злой, как дракон во время брачного периода, но подобрался. Глина. Красная глина.
– Повременье, – поджал губы Эрш. – Хозяин – оборотень и демон-полукровка. Нужно бы и лошадь проверить. Вдруг низший? Тогда возьмешь сеньориту Рандрин и увезешь в гостиницу. Станет сопротивляться, не слушай, держи под замком, пока не вернусь. Может статься, придется срочно уехать.
– Я всегда готов, это у герцогини куча узлов.
– Ничего, поможешь собрать, – отрезал Эрш и, оглядевшись, шагнул к стойлу.
Ирвин тенью следовал за ним, на шаг позади, чуть сбоку. Рука лежит на мече, глаза прикованы к подозрительной лошади. Та, почуяв чужих, забеспокоилась, перестала жевать. Хрипло заржав, жеребец покосился на Эрша лиловым глазом. Ответом стало едва заметное свечение, озарившее ладонь Нубара. Лепестки золотистого сияния потянулись к жеребцу. Тот встрепенулся, попятился, встал на дыбы.
– Не нравится, – констатировал Эрш и послал Ирвина обезопасить их от свидетелей.
Конь необычный, сомнений нет. Только вот демон ли, оборотень или просто особая порода? Сейчас разберется.
Магия главы Департамента иностранных дел потянулась к животному, окутала сетью. Жеребец вновь захрапел, забился, а потом затих. Глаза выпучились, на шее нервно билась жилка.
Эрш пожевал губы и облокотился о дверцу денника.
– Поговорим? – изогнул бровь он.
Конь кивнул и протяжно вздохнул.
– Добровольно?
Животное тряхнуло гривой.
– На сколько лет?
Жеребец снова вздохнул и начал отбивать копытом. Нубар насчитал тридцать лет.
– М-да, порядочно! – посочувствовал он. – В карты проиграл?
Оборотень возмутился и уже человеческим голосом пробасил:
– Жить на что-то надо, детишки у меня. – Подумал и попросил: – Освободи, а, маг?
– Угу, и чтобы твой хозяин на меня охоту устроил! – хмыкнул Эрш. – Вот что, – задумчиво протянул он, – могу предложить другое. Расскажешь, куда ездил хозяин, а я отвяжу и сделаю так, чтобы незамеченным из конюшни выбрался. Дальше – твое дело. Сумеешь выбраться – хорошо, нет – так нет.
Оборотень согласился. Ему хотелось домой, на волю и плевать на чужие игры. Мог бы, сам порвал веревку, но, увы, владелец зачаровал, только развязать можно.
Через пять минут Эрш узнал много нового о Джархах и их гостях. Новости не порадовали, но предупрежден – значит вооружен. Да и вряд ли посланник демонов надолго задержится, он всего лишь гонец. Рискнуть можно. С тем же оборотнем. Нубар взял с него слово двуличного народа, понимая, любые другие клятвы для мнимого жеребца – сотрясание воздуха. Тот помялся, но дал. Однако Эрш и тут подстраховался, прибегнул к дару. Усилив воздействие магии, Нубар распахнул дверцу денника и заключил морду жеребца в ладони. Тот сразу почуял неладное, но глава Департамента иностранных дел знал свое дело. Пусть он не э-эрри, однако умеет властвовать над сознанием.
Из глаз коня полились слезы. Болезненная процедура напоминала пытку. Вскоре, впрочем, он перестал что-либо чувствовать… и помнить. Сосредоточившись, Эрш убирал связанные с собой и Ирвином воспоминания, аккуратно склеивал остатки и следил, чтобы стыки не заметил даже специалист по ментальной магии.
Вернувшийся подчиненный с уважением наблюдал за кропотливой работой начальника.
Казалось, Нубар не дышал. Плотно сжав губы, он целиком отдался заклинаниям. Пальцы чуть подрагивали, сплетая тончайшую паутину вспомогательных чар.
Наконец все было закончено. Удостоверившись в качестве работы, Эрш наложил на жеребца сонные чары и, как и обещал, развязал. Дверцу денника оставил незапертой: условия сделки выполнены.
– Как? – Ирвин покосился на вороного.
– Высший оборотень. Дружелюбен, попал в рабство. Следящие чары, кристаллы есть? – Нужно позаботиться об алиби.
Подчиненный заверил: все чисто. Начальник ему верил: Ирвин знал толк в подобных вещах.
– Идемте! – махнул рукой Нубар. – Дама заждалась.
В свете открывшихся обстоятельств поездка в гроты казалась оправданной.
Пообедав в городе, чета Канре поехали к гротам. Они действительно поражали воображение, целая система неглубоких сводчатых пещер. В тех, в которые проникал солнечный свет, росли, цепляясь за камни, бледно-зеленые растения, такие тонкие, что, казалось, их переломит дыхание. Их украшали такие же нежные хрупкие мелкие голубенькие цветы. Несмотря на скромные размеры, они божественно пахли. Местные умельцы умудрялись делать из них эфирное масло, которое продавали за баснословные деньги. Однако Заре больше понравилось в гроте с источником. Вода в нем была изумительно чистая и вкусная. Не удержавшись, она подставила под струи ладонь и напилась из горсти.
