Текст книги "Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 36 страниц)
Глава 11
Суйлим больше походил на Анторию, нежели на восточные княжества, только Анторию столетней давности. Среди действительно прекрасных пейзажей: глубоких озер, окаймленных зарослями кустарников, волн холмов, поросших вересков, змеек рек с плакучими ивами по берегам, небольших равнинных водопадов и природных фигур из камней, – притаились грязные бедные деревеньки, дурно пахнущие свиньями и наводненные гусями. Изредка попадались городки: улиточный панцирь из кривых улочек. Там по-прежнему приходилось смотреть под ноги, чтобы ненароком не угодить в помои или не провалиться в сточную канаву.
Никаких муниципалитетов в Суйлиме не существовало, городами управляли ставленники кланов, обычно родственники правящего рода. Родов расплодилось великое множеств, но сейчас, после междоусобной войны, закончившейся практически бескровно: вырезали пару мелких кланов для устрашения других, страной заправляли всего три семьи. Таким образом, Суйлим де-факто превратился в три независимых государства. У каждого была своя столица, герб, флаг, свод законов и граница. Таможенные сборы приносили неплохой доход: торговля активно велась по всей территории Суйлима, вне зависимости от клановой принадлежности земель.
Говорили в стране на сфохесе, но многие, особенно в пограничных северных областях, знали анторийский. При дворах владык общались на смеси анторийского и эльфийского. Знание последнего считалось атрибутом аристократизма. Простые люди в глубинке предпочитали сфохес, в городах – анторийский.
Нубар Эрш и его спутники путешествовали по северной части Суйлима, направляясь в столицу клана Тхора – Доргу. Антория заключила с правящим родом мирное соглашение, и глава Департамента иностранных дел решил начать знакомство со страной с земель Тхора. Заре и Ирвину необходимо осмотреться, привыкнуть к чужим порядкам и, заодно, к своим ролям. Сам Нубар собирался переговорить с парой людей о планах правителя. Он не опасался за свое инкогнито: никто из суйлимцев никогда не встречал главного дипломата Антории, а вести переговоры от истинного лица Эрш не собирался. Зачем рисковать, когда его и так пригласят на ужин. Суйлимцы из высшего света не упустят шанса переговорить с анторийским дворянином, по природе своей они жутко любопытны. Дальше уже дело техники. Нубар сумеет незаметно направить беседу в нужное русло.
Зара мечтала попасть в Доргу и наконец-то нормально выспаться. Отдохнуть под пьяный гвалт с одной стороны и громкий храп с другой (хлипкие стены – не преграда) невозможно. Она завидовала мужчинам, которые, судя по всему, высыпались. Во всяком случае, оба пребывали с утра в хорошем настроении. Зара подозревала, хитрецы, так великодушно снявшие комнату для нее на постоялом дворе у границы, сделали это специально. Заранее знали, что любой сеновал лучше конуры наверху, пусть даже там есть кровать. Жесткая, между прочим. Однако жаловаться девушка не стала. Вместо этого, как и условились, бегло поведала выдуманную историю помолвки. В свою очередь Эрш рассказал о выдуманной родне и имуществе.
Во время переездов девушка выучила назубок историю замужней жизни. Она ненавидела местные дороги. Сплошная пыль и ямы! Скорей бы город! Зара надеялась на минимальный комфорт и тишину – все то, чего так не хватало на постоялых дворах.
Единственное, что радовало всех, – природа. Эрш заверял, летом Суйлим похож на оранжерею, но и сейчас, осенью, то здесь, то там попадались цветочные поля. Они напоминали радугу и казались нереальными, магическими. Но никакого обмана – цветы никто не сажал, те появились здесь по прихоти природы. Она же щедро одарила их ароматом, приказав цвести до холодов.
– Интересно, медовый месяц проводят исключительно среди клопов и пьяниц? – после очередной кошмарной ночи на постоялом дворе поинтересовалась Зара.
– Обычно снимают дом на озере. Ничего, потерпите немного, завтра приедем в Доргу. – Эрш невозмутимо жевал лепешки, сдобренные маслом.
– Хоть какая-то радость! – скривилась девушка. – Сомневаюсь, будто вы сюда свою жену потащили.
Разговор велся ментально, со стороны казалось, будто троица молчаливо завтракает.
– Нет, конечно. В Антории безопаснее, красоты тоже имеются.
– Вы опять комнату не сняли? Вот чем, скажите, вы с Ирвином занимаетесь на сеновале? – продолжала бурчать Зара.
Еда казалась мерзкой, хотя девушка редко привередничала. Тут же – бумага и помои.
– Спали. – Нубар потянулся к горшочку с чечевицей и, зачерпнув немного, отправил ложку в рот. – Про сеновал прозвучало двусмысленно.
– У вас тоже.
– Зара! – прошипел начальник, едва не подавившись.
Взбредет же в голову!
– Как есть.
Девушка не испытывала стыда. Она хорошо помнила «дрянь» и теперь расплатилась колкостью. Настроение вдобавок к бессоннице портил внешний вид. Зара гадала, на кого теперь похожа. Зеркала в комнате, разумеется, не было, а перед дорожным нормально не причешешься, особенно если начальник запрещает колдовать.
– Ну, чем вы опять недовольны? – вздохнул Эрш. – Волосами? Спереди, вроде, все хорошо, сзади не знаю. Хотите, могу посмотреть.
– Нет уж, спасибо! Не хочу услышать комплимент про огородное пугало. И перестаньте читать мои мысли!
– Привыкайте, Зара, – последовал спокойный ответ фиктивного мужа. – В Суйлиме не только придется общаться без слов, но и смириться с тем, что иногда я буду вторгаться в личное мысленное пространство. Это необходимо из соображений безопасности. Мало ли, что придет вам с Ирвином в голову?
Девушка состроила кислую мину, но смирилась. Начальник прав, контроль необходим, но перспектива лишиться права на альтернативное мнение и мелкие личные секреты не вдохновляла.
Дорга оказалась намного меньше Айши и напомнила Бри. Посмотреть, решительно, не на что, все скучно и пресно. Двухэтажные дома, большей частью деревянные или мазанковые. Каменные попадались только в старой, центральной части. Двускатные крыши, бельевые веревки между слуховыми оконцами. Тротуаров нет, вместо них брошены доски. Клановый дворец, который любезно показали местные жители, тоже не произвел впечатления: то ли большой дом, то ли крепость с частоколом мелких узких окон. Вот рынок был большой и занимал целый квартал. Протиснуться среди лотков и повозок сложно как пешему, так и конному. К счастью, путники объехали его стороной.
Выбранная Эршем гостиница находилась в пятнадцати минутах ходьбы от дворца Тхоры, наискось от храма Эвнои: суйлимцы поклонялись богам соседей. Нубар предупредил, в Дорге наверняка есть храм Темной госпожи, нужно держаться настороже. Сам глава Департамента иностранных дел почитал Шеар-Хэ и Эвною, под благословением которой и предпочел остановиться. На себя надейся, а от божественной помощи не отказывайся. Заведение оказалось средней руки, такое, где не найдешь ковров и роскошных ванных комнат, зато не грозит встреча с клопами, крысами и прочей живностью.
Пока Ирвин на правах слуги занимался лошадьми, мнимый баронет снял комнаты и мимоходом расспросил у хозяина о местных новостях. От Зары не укрылось, с каким вниманием начальник прислушивался к деталям, как пару раз задал наводящие вопросы, чтобы прояснить заинтересовавшие моменты. Со стороны это казалось простым любопытством, но всего за десять минут Нубар Эрш составил краткое представление о положении дел на землях Тхоры, выяснил, в столице ли глава клана, чем занят и кто у него в гостях.
– Какая у вас красивая супруга! – приветливо улыбнулся Заре хозяин и отдал постояльцу ключи от двух комнат: подороже и подешевле, напротив лестничной площадки. – Давно женаты?
– И месяца нет. – Нубар взял девушку за руку, так, чтобы показать кольцо. – Сам не верю такому счастью.
Он улыбнулся и погладил пальцы Зары. Со стороны казалось, будто Эрш и впрямь любящий молодожен. Он смотрел на «супругу» с таким теплом, так нежно перебирал пальчики, потом и вовсе обнял. Зара потупилась и смущенно улыбнулась. Играть пришлось самую малость: прикосновения Нубара, столь далекие от холодных, привычных, заставляли нервничать. Девушка поймала себя на мысли, что они ей нравились. Преодолев первоначальную оторопь, Зара тоже обвила свободной рукой стан «супруга» и доверчиво прислонилась щекой к плечу. Девушка постаралась, чтобы по губам блуждала мечтательная улыбка.
Хозяин умилился и захотел выпить за здоровье молодых. Чувствуя волнение спутницы, Эрш попытался вежливо отказаться, но суйлимец оказался неумолим и с пожеланиями долгих лет жизни до дна осушил стопку граппы. Дальше по традиции молодоженам следовало поцеловаться. Этого-то Зара и боялась. Одно дело – объятия и взгляды, другое – поцелуй. Отчего он так взволновал, девушка сама не понимала, но целоваться с Эршем боялась.
«Спокойно, Зара, поцелую только для виду. Придется потерпеть, мы изображаем брак по любви», – раздался в голове голос начальника, а в следующий момент Зара ощутила прикосновение губ, легкое, невесомое и не в щеку. Оно подчинило себе, заставило замереть, а потом вернуть с процентами. Нет, никакой страсти, но Зара узнала вкус чужих губ. Чужое дыхание щекотало кожу, чужой аромат проник в ноздри, будоража и волнуя.
Руки обвили шею Эрша. Так положено, верно? Хм, какие у него волосы! Девушка с трудом удержалась, чтобы не зарыться в них пальцами. Только поцелуй, только формальный поцелуй!
Губы приоткрылись, ресницы скрыли голубизну глаз. Дыхание сбилось, ноги подрагивали. То ли от волнения, то ли… Зара вдруг остро ощутила, что желала бы продолжения, смелого, неистового, но пришлось отстраниться. С сожалением, неохотно, так и не узнав, что еще умеют твердые губы.
Девушка не понимала, что с ней происходит. Наверняка перенервничала в сложной ситуации. Иначе как объяснить удовольствие? Ей понравилось целоваться с Эршем. Видно, он умеет не только едва касаться губ. Узнать бы, как далеко простираются его познания. Но нельзя: Эрш опять обвинит в покушении на руку и сердце. Можно подумать, мужчину нельзя целовать просто так, безо всяких отношений и постели!
– Не ожидал! – мысленно похвалил подчиненную Нубар. – Вы хорошая актриса.
– Стараюсь, но, надеюсь, нас не заставят повторить это десятки раз, – тем же способом ответила Зара, приводя расстроенные чувства в порядок. – Хотя, не спорю, есть и приятный моменты. Еще бы щетины не было – щекотно.
За последние дни Эрш успел обрасти: скудный быт постоялых дворов не располагал к бритью, но Нубар в ближайшее время собирался вернуть ухоженный вид.
– Я злоупотреблять не собираюсь. Может, еще раз или два.
Замечание о «приятных моментах» он оставил без внимания. В конце концов, сам тоже остался при барышах. Поцелуй вышел… Словом, он оставил приятное послевкусие. Единственный светлый момент во всем путешествии. Повторить? Пожалуй, если потребуют обстоятельства. Может, чуть смелее, раз Зара не высказала возражений.
Они благополучно поднялись на второй этаж. Эрш отворил дверь, пропуская Зару вперед. Вскоре показался Ирвин. Он пыхтел под гнетом дорожных мешков, красноречиво выражая неудовольствие «девицами, которые берут с собой на загородный пикник весь гардероб». Девушка громко фыркнула и огляделась. Комната оказалась с отдельной уборной и, что особенно обрадовало, не с бадьей для мытья, а полноценной ванной. Воду туда уже налили, осталось подогреть. Мебели мало, но достаточно. И на чем полежать, и на чем посидеть, и куда чашку поставить. Кровать меньше, чем во дворце Рандринов, но больше, чем в школьном пансионе. Чисто, светло – что еще нужно?
– На сегодня ты свободен. – Нубар отдал «слуге» ключ от второй комнаты и мысленно добавил, уже как начальник: – Встречаемся за завтраком. Не спите слишком долго.
Ирвин кивнул, сгрузил мешки и дорожные сумки у кровати и ушел, лукаво пожелав «господам» спокойной ночи.
– А разве вы не собираетесь?.. – Зара в недоумении наблюдала за тем, как начальник осматривает комнату, оплетая ее сетью заклинаний.
Более того, небрежно кинул куртку на стул. Значит, точно не уйдет.
– Что – не собираюсь? – Нубар распахнул окно и, высунувшись, пристально осмотрел стену. После снова закрыл и пустил по стеклам изумрудную вязь.
Девушка возмущенно закашлялась. Она стояла у дверей, скрестив руки на груди, всем своим видом выражая крайнюю степень недовольства. Каков начальник, изображает дурачка!
– Извините, сеньорита Рандрин, но нам придется сосуществовать под одной крышей, – закончив с окном, Эрш достал из седельной сумки фляжку и отхлебнул немного. На презрительную складку в уголке рта подчиненной ответил: – Не спиртное, обычная вода. Тоже советую запастись. А с комнатой смиритесь. Нельзя вызывать подозрений, а супруги, порознь, породят кривотолки. Не бойтесь, – он по-своему понял ее недовольство, – вашей чести ничего не угрожает, даю слово дворянина. Хотите, спите с кинжалом под подушкой. Если уж совсем страшно, разрешаю поставить охранку.
– Я, по-вашему, идиотка? – хмыкнула Зара и присела на кровать. Подумала и сбросила плащ на пол. Хотелось скинуть ботинки и помыться, но это позже. – Я не боюсь мужчин, чужое соседство в постели не смутит.
– Вот на это не рассчитывайте. Устроюсь на полу.
– Странно для мужчины. Но как хотите, – пожала плечами Зара.
– У нас фиктивный брак, так что какие-либо отношения возможны только по обоюдному согласию, – нахмурившись, напомнил Нубар. Только постели ему не хватало! Так недолго перейти грань, хватит деловых поцелуев. – Надеюсь, вы также проявите благоразумие.
"Дожил! – пронеслось в голове Эрша. – Думаю, как бы сохранить рабочие отношения. Только лежать с ней в одной постели не хватало! Точно не сдержусь. Секс наверняка выйдет отменным, только вот последствия его разгребать года два, если не до конца жизни. Весьма короткой".
Нубар отогнал мрачные мысли. Справится. Пусть Зара вызывает некоторые чувства, пусть поцелуй разбередил фантазию, ему не в первый раз держать себя под контролем. Чем меньше думаешь, тем быстрее проходит. Заодно плюс: легче изображать мужа. Достоверность в их деле дорого стоит. Впрочем, Нубар мог поцеловать любую женщину. Как нужно: хоть по-братски, хоть с пылкой страстью. Найти прелести в фигуре и характере тоже, чтобы потом добиться сведений самым древним способом – через постель. Здесь нужно поступить абсолютно так же, как с нужными короне особами: улыбка, игра и трезвый расчет.
Зара кивнула и направилась смывать дорожную грязь. Спрашивать, не хочет ли Нубар умыться первым, не стала: дамы всегда вперед. Дверь в уборную не запиралась изнутри, но девушка знала, начальник не войдет, поэтому спокойно разделась. Хорошо бы сменить одежду и белье, но не просить же Эрша принести сумку! Придется потерпеть до вечера.
Теплая вода заставила блаженно зажмуриться. Сколько же Зара не мылась! Казалось, целую вечность.
Отмокая, девушка еще раз обдумала сложившееся положение вещей. Конечно, общество начальника ее стеснит, придется спать одетой и держать сумку с личными вещами подальше от посторонних глаз – не хватало, чтобы мужчина видел разные женские штучки! Зато с Эршем спокойнее: в случае чего, не приведи боги, защитит. Ничего, Зара привыкнет. Нубар – человек порядочный, слово сдержит, ночью к ней не полезет. Хотя, может, девушка и не возражала бы, чтобы полез, только вот опыт Лиона доказывал, любовников нужно отбирать тщательно. Да и работе навредит. Пусть Эрш холост, мужчина видный, обаятельный, не стоит рисковать ради потенциального удовольствия.
Зара попыталась представить, каково это с Нубаром. Увы, пищи для воображения выдалось мало, девушка могла только догадываться, что там под одеждой и каков темперамент начальника. Опытный, факт, женщины его обожали. Еще бы, такой умеет обольщать!
Внезапно возникшее раздражение разрушило грезы.
Зара резко села, расплескав воду, и потянулась за полотенцем. После поспешно выбралась из ванной и оделась. Девушка сама не понимала, отчего так рассердилась. Не иначе предвестие женских дней. Зара вздохнула. Через пять дней у нее прибавится проблем.
– Свободно, сеньор Эрш! – Девушка вернулась в комнату. – После мы ужинать?
Нубар кивнул.
– Обустраивайтесь, я быстро. – И скрылся за дверью ванной, прихватив бритвенные принадлежности.
Он действительно управился споро, Зара не успела вещи разложить. Она решила, мужчина в комнате – не повод лишать себя комфорта, и на столе выросли баночки, ленты и прочие мелочи. Эрш с интересом глянул на все это, но комментировать не стал. Похоже, его скромным пожиткам в уборной места не найдется. Нубар хмыкнул. Настоящие супруги! Пусть прислуга смотрит и докладывает, кому хочет, даже хорошо, что Зара прихватила половину туалетного столика.
– Ужин закажем сюда или спустимся?
– Спустимся. – Девушка предпочитала осмотреться. – Ирвина не зовем? – она вопросительно покосилась на начальника.
Эрш покачал головой.
– Слуги с господами не едят. Да и пусть сегодня отдохнет от нас, – рассмеялся он. – Надоели за время поездки.
Придержав дверь в номер, Нубар пропустил Зару, потом немного повозился с замком и догнал спутницу на лестнице. Взял под руку, сделал вид, будто шепчет нежные слова на ушко. Девушка улыбнулась. Дыхание начальника щекотало кожу. Ну как тут сохранишь серьезное выражение лица!
Обеденный зал оказался полупустым. Мнимые супруги удобно устроились у окна. Зара полагала, они заберутся в угол, но Эрш не стал таиться. Казалось, он совсем не нервничал. С лица не сходило мечтательное выражение. Сначала девушка приняла его за естественное, но затем поняла: играет. Глаза Нубара незаметно скользили по лицам присутствующих, хотя со стороны казалось, будто он поглощен фиктивной супругой.
Ирвин устроился ближе к кухне, отдельно от мнимых господ. Он весело болтал с подавальщицей, даже предлагал угостить чем-то.
На стол легли тарелки с ужином. После постоялых дворов – настоящий пир. У Зары потекли слюнки при виде грибной подливы и аппетитного хрустящего хлеба с семечками.
– Ешьте, чисто, – мысленно ободрил Нубар. – Расслабьтесь, Зара, пока нас никто не ждет. Пить что будете?
Девушка предпочла запить ужин морсом, а после насладиться вином с местными фруктами. Она расслабилась, прикрыла глаза и думать забыла о необходимости делить комнату с посторонним мужчиной.
Беседовали о местных достопримечательностях. Разговор одновременно приятный и полезный. Не молчать же, привлекая ненужное внимание! Пару раз Эрш погладил пальцы мнимой жены, однажды поднес ладонь к губам. Зара подыгрывала, изображая смущение и не скупясь на ласковые взоры. Иллюзия прятала истинный цвет радужки, которая оставалась неизменной: сапфирная синева.
После ужина Нубар задержался в общем зале, позволив Заре спокойно подготовиться ко сну. Она заверила, получаса ей хватит. Большую часть времени девушка провела в ванной. Еще раз вымылась, переоделась ко сну. Грязную одежду запихнула на дно дорожного мешка, решив потом отдать в стирку.
Обернув мокрые волосы полотенцем, Зара внимательно оглядела себя в зеркало, благо оно тут имелось: вроде, все прилично. Рубашка плотная, мужская, грудь не подчеркивает. Нижняя юбка скрывает ноги. Корсета девушка не надела, ограничилась трусиками. Выбрала самые скромные, на случай, если юбка вдруг задерется.
Вернувшись в комнату, Зара положила на стул халат: нужно же в чем-то дойти с утра до ванной. Каждый раз выгонять Эрша в коридор неудобно, да и ему тоже нужно переодеться. Необходимо выработать такой распорядок, который не стеснял бы их обоих.
Забравшись под одеяло, девушка задумалась об одном аспекте, который до сих пор не приходил ей в голову. Если они молодожены, то по логике окружающих должны заниматься любовью. Свечку, к счастью, держать никто не станет, но перегородки не настолько толстые, чтобы соседи не слышали никаких звуков. Раз так, придется решать проблему, создавать нужный шумовой фон. Зара может и постонать, только начальник наверняка предпочтет молчаливую спутницу. В конце концов, не все женщины шумные. А вот кроватью придется поскрипеть. Девушка прыснула. Она ведь со смеху умрет, если Эрш станет заниматься подобными шалостями.
– Лерель, ты спишь? – послышалось из-за двери.
Вот и начальник. Как добропорядочный дворянин, предупредил о приходе. Постучаться не мог (по документам муж, а не посторонний), поэтому задал дурацкий вопрос.
– Нет, дорогой, читаю, – мурлыкнула Зара и действительно потянулась за книгой. Ну, почти потянулась: бытовые заклинания начальник не запрещал.
Эрш вошел. Повернул ключ в замке и похвалил: – Молодец, не растерялись.
Оплетя дверь охранным заклинанием, Нубар обернулся и окинул девушку пристальным взглядом. Та не стушевалась, не прижала одеял к груди. Все пристойно, застегнуто чуть ли не на все пуговицы.
– А вы смелая, Зара! – присвистнул Эрш. – Думал, вы даже волосы распустить не решитесь.
– Неправильно думали, – хмыкнула Зара и вернулась к прерванному чтению. – Вы дали слово, я ему верю. Так чего мне бояться? Хочется выспаться с комфортом.
– Мне бы тоже хотелось. – Нубар покосился на пол и вздохнул. – Ладно, надеюсь, шея не затечет.
– Ложитесь. – Девушка подвинулась. – Кровать достаточно большая.
– Зара! – Лицо начальника потемнело.
– Что – Зара? Или на полу лучше?
Эрш покачал головой. Он бы не отказался от постели, только вот Зара в ней мешала. Нубар знал, под рубашкой ничего нет, и это смущало. Стоит ли искушать себя? Всякое может случиться. Например, девушка прижмется к нему во сне. Или у самого пальцы случайно окажутся не там. Да и с утра лучше избежать конфузов. С некоторыми вещами ничего не сделаешь, а Зара может почувствовать, придумать невесть что или вовсе заинтересоваться. Поэтому пол и еще раз пол.
– Ну и что вас смущает, сеньор Эрш? Не стану же я на вас набрасываться! – рассмеялась девушка. Поведение начальника забавляло. Взрослый мужчина – стесняется. – Вам еще любовника изображать, – хрюкнула она.
Нубар изумленно округлил глаза. Какого любовника?
– Вы мой муж, – терпеливо объяснила Зара. – Супруги занимаются любовью. В медовый месяц и вовсе из постели не вылезают.
Рука с сюртуком замерла. У Эрша дернулся кадык.
Ничего себе девушка!
– Эмм, Зара, мы, кажется, с вами условились. – Брови Нубара сошлись на переносице. – Никакого желания заниматься подобными вещами я не испытываю…
– Да и я на шею вам не вешаюсь, – фыркнула Зара.
Подумала же: "Предложили бы, согласилась. Может, хоть раз в жизни не обманулась в ожиданиях".
Нубар тяжко вздохнул и склонил голову набок.
– А ведь действительно проблема. Ладно, решим.
– Хотите, поизображаю бурную страсть, пока умываетесь? – предложила Зара и отложила книгу в сторону. – Сколько минут надо?
Эрш не мог ответить ничего членораздельного. Он отлично понял, продолжительность чего интересовала девушку, но ответить не мог. Нечасто кому-то удавалось смутить главу Департамента иностранных дел!
– Да вы любое назовите. – Девушка с интересом посматривала на Нубара. Тот пошел пятнами и мучил несчастный сюртук, который не решался снять. – Хотя, – в глазах Зары блеснул огонек, – могли бы и похвастаться.
Начальник шумно вздохнул и взял себя в руки. Она его провоцирует, развлекается.
– Может, еще и показать? – Бровь Эрша чуть приподнялась.
– На ваше усмотрение, – не стушевалась девушка. – Только, – она вновь взяла в руки книгу, – я буду смотреть в потолок и повторять: "Это во благо Антории".
Нубар не удержался и от души рассмеялся. Обстановка в комнате разрядилась, мужчина и женщина перестали подозревать друг друга в домогательствах.
– Минут двадцать томно повздыхайте. – Эрш сбросил на второй свободный стул сюртук. – Пару раз по имени назовите – ну, не мне вас учить.
– Кровать тоже мне пошатать? – Девушка по-прежнему улыбалась.
– Фи, мы не животные! – прыснул Нубар. – Приличные люди мебель не портят.
– Хорошо, попрыгаю. Пусть все слышат, как супруги Канре друг друга обожают.
Возражений не последовало. Значит, придется прыгать и стонать. Двадцать минут. Зара всю пятую точку отобьет. Пусть Эрш тоже отдувается.
– Что читаете? – Девушка показала обложку. – Любовный роман? – изумился Нубар.
– У подруги взяла, – оправдывалась Зара.
– Что ж, вам полезно, вживетесь в роль, – хмыкнул Эрш. – Там наверняка первая брачная ночь описана.
Девушка предпочла промолчать, что знакома с супружеским долгом лучше героини. Да и писательницы тоже.
Нубар расстегнул ворот рубашки. Заметив любопытный взгляд подчиненной, усмехнулся и направился в ванную. Зара же закатила глаза и издала хриплый стон. Видимо, он мало походил на любовную страсть, потому что Эрш выглянул из ванной, проверить, не случилось ли чего. Девушка указала на книгу и, подпрыгнув на кровати, с придыханием произнесла вымышленное имя мнимого супруга. Нубар хрюкнул и снова закрыл дверь.
– Это утомительно, сеньор Эрш! – пожаловалась Зара, когда через пару минут начальник вышел из ванной. – Как мужчины только умудряются.
– Они об этом не думают. Ну и спектакль вы закатили!
– Волнующий? – усмехнулась девушка.
Начальник промолчал. Весьма волнующий, до ответной реакции. Воображение разыгралось, к счастью, ненадолго. Захотелось отомстить. Пусть и Зара немного понервничает.
Будто не замечая зрительницы, пристально наблюдавшей за каждым движением, Нубар стянул грязную рубашку и сменил на чистую. Все делал не спеша, попутно даже успел отнести в ванную бритвенные принадлежности. После расстелил на полу плащ и кинул седельную сумку в изголовье своеобразного ложа.
Месть удалась. Девушка смотрела вовсе не в книгу. Без желания, но ведь Эрш и не собирался соблазнять.
– У вас такой шрам на спине…
Судя по всему, рубец старый, поблекший. Он свидетельствовал о полученной некогда серьезной ране.
– Дракон, – равнодушно ответил Нубар и растянулся на полу. Поворочался в поисках удобной позы и прикрыл глаза. – Давно, еще в юности. Можно остальные вопросы завтра? Читайте, сколько хотите, свет мне не мешает. Спокойной ночи.
Ночь действительно выдалась тихой. Оба выспались и сумели ужиться в одной комнате. Зара заснула позднее начальника. Даже погасив свет, еще долго прислушивалась к чужому дыханию. Ей овладело странное волнение, заставлявшее вертеться и смотреть на спящего Нубара. Надо же, она впервые видела его без рубашки! Есть, на что посмотреть…и потрогать. Зара нахмурилась. Так недалеко до тянущей боли в животе.
Хватит думать о шраме, пора спать!
Девушка отвернулась, завернулась в одеяло и заснула. Нет раздражителя, нет проблемы.
Ночь для Эрша прошла еще спокойнее, но утро встретило нерадостно. Нубар разминал затекшие мышцы. Воспользовавшись тем, что Зара еще спит, он сделал разминку и занялся делами. Когда девушка проснулась, начальник в полголоса беседовал с кем-то по пространственному зеркалу.
– Вашим волосам позавидуют многие женщины. – Воспользовавшись тем, что Нубар сидит к ней спиной, девушка потянулась. – Доброе утро, сеньор Эрш.
– Доброе утро, Зара. – Начальник закончил разговор и обернулся к подчиненной. – Чего только не сделаешь во благо государства! Старался произвести на суйлимок нужное впечатление.
Боль в шее прошла, к Эршу вернулось бодрое настроение.
– Решили завести интрижку с кем-то из местных? – Девушка потянулась за плащом.
– Интрижку? Нет уж, увольте! – скривился Нубар и убрал пространственное зеркало. – Так, небольшой флирт ради выяснения истинного положения дел в Тхоре. Вы уж простите, Зара, но в некоторых случаях женщины глупеют на глазах и легко выбалтывают тайны мужей, отцов и братьев. Вам тоже представится шанс попрактиковаться в кокетстве. В Доргу вернулся младший сын главы клана, попробуйте его разговорить. В конце недели дают прием, нас туда пригласят… Пригласят, пригласят, Зара, – возразил он на скептическую гримасу спутницы. – Сегодня я нанесу один важный визит, и вы попадете в высшее общество Дорги. Так вот, очень прошу уделить пристальное внимание молодому человеку.
– Вы, кажется, забыли, что я замужняя дама, и у меня медовый месяц, – напомнила Зара и соскользнула с кровати. Быстро одернула обвившую ноги юбку и набросила халат.
Все не так плохо, Нубар разглядел только колени.
– Не вижу препятствий. Поссоритесь с мужем на почве его пристального внимания к другим дамам. Обидитесь, захотите отомстить, как бы случайно выберите в утешители молодого Тхору…
– А скандал закатить можно? – Воодушевившись, девушка замерла на полпути к уборной.
– Можно, но без рукоприкладства. Хотя, пощечину можете дать, только за ногтями следите и не переусердствуйте. А то с вас станется губу разбить! – рассмеялся начальник.
Наскоро перехватив волосы лентой, он застегнул воротник рубашки и, подхватив сюртук, направился к двери.
– Я к Ирвину. Спокойно приводите себя в порядок. Завтракайте без меня, потом, если хотите, пройдитесь по городу, только обязательно возьмите с собой Ирвина.
* * *
Эрш сдержал слово: чету Канре позвали на прием во дворец правителей. Приглашение принес напыщенный слуга в шляпе с красными перьями – клановом цвете Тхора. Нубар принял его с почтением, будто это великая честь, даже рассыпался в комплиментах главе клана. Зара едва не прыснула в кулак, когда он восторженно крикнул "жене": "Лерель, готовь лучшее платье!" И так естественно все вышло, будто Эрш действительно не ожидал "великого счастья".
Внутри дворец Тхора оказался привлекательнее, чем снаружи, но сразу бросалось в глаза, что он строился прежде всего, как крепость: массивные столбы и балки перекрытий, тяжелые двери, преимущественно верхнее освещение. Исключение составлял только праздничный двусветный зал, по которому скользили пары. Тут мрачная серость сменялась яркими красками. Появлялась резьба, расцветали росписи стен.
Глубоко вздохнув, Зара улыбнулась и вспомнила далекие годы. Некогда почти так же она явилась на первый школьный бал, где ее никто не ждал, а буквально через минуту зал пал под ноги дебютантке. Сейчас девушка сделает то же самое: произведет неизгладимое впечатление.
"Готовы?" – мысленно спросил Эрш.
Зара кивнула и под руку с мнимым мужем вступила в полосу света.
Настало время играть, вызывать всеобщее восхищение, стать самой привлекательной и желанной.
Первым делом полагалось приветствовать хозяев.
– Хм, мы как уродцы на ярмарке, – мысленно хихикнула Зара, старательно делая вид, будто смущена великолепием дворца, а на самом деле внимательно его изучая.
– Все косятся, локтями толкают. Вы на меня очередную иллюзию навели, сеньор Эрш?
– Привыкайте, – Нубар тоже незаметно посматривал по сторонам. – Анторийцы всегда вызывают интерес. И с уродцем я категорически не согласен.
– Ну да, начальники уродцами не бывают, – не удержалась девушка и тут же серьезно добавила: – Там охранники по периметру зала.
– Вижу. Не по нашу душу. Тему уродцев обсудим позже, хорошо, Зара? Мне сейчас не до комплиментов.
