Текст книги "Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 36 страниц)
Зара остановилась, задумалась и, вернувшись к двери постучалась еще раз, громко спросив:
– Вызывали?
Не услышать невозможно, но Эрш никак не отреагировал, только мельком скользнул взглядом. Сочтя это разрешением войти, Зара присела на краешек дивана, терпеливо дожидаясь, когда на нее соизволят обратить внимание. Невежливо со стороны Нубара считать девушку пустым местом, но о начальстве либо ничего, либо хорошо.
– Зара, простите, сначала не услышал, как вы вошли. – Через пару минут неподвижности Эрш встрепенулся и выпрямился. – Не улыбайтесь, при ментальных беседах иногда такое бывает. Заслушаешься, начнешь спорить – и не заметишь, как на землю рухнуло небо. Проходите, не жмитесь в уголке, как бедная просительница.
– Важный разговор, сеньор Эрш? – Наверняка, если и после повторного напоминания рта не открыл.
– С вашим отцом. Но к делу. У вас с языками как?
Вопрос обескуражил. Вот тебе и задание! Очевидно, Нубар Эрш решил, будто кое-кто мало работает, нужно подкинуть переводы.
– Помимо анторийского сносно знаю эльфийский, начала учить сфохес, – отрапортовала девушка, гадая, уйдет ли домой вовремя.
Она устала, надеялась на отдых, а тут Эрш. И не поспоришь, не откажешься – начальник.
– А также троллий, – усмехнулся Нубар, вогнав подчиненную в краску. – Слышал, какими прекрасными словами вы характеризовали одного неприятного человека. Что ж, в жизни все пригодится, только над произношением нужно поработать и словарный запас разнообразить. Поверьте, тролли гораздо изобретательнее в сфере определения душевных качеств.
Девушка фыркнула. Интересно, как бы отреагировал Эрш, если бы узнал, что Зара владеет еще и народным матерным. В совершенстве. Не похвалил бы, однозначно. Хотя сам пользовался темным наречием, которое, на минуточку, строжайше запрещено. Помнится, в свое время шестикурсник получил по губам от Меллона за одно словечко. Зара предусмотрительно молчала о скромных познаниях в данной области.
На некоторое время в кабинете воцарилось молчание. Эрш внимательно, дотошно рассматривал подчиненную. Та невольно занервничала, даже проверила, все ли в порядке с платьем. Нет, все пуговицы застегнуты, ткань отглажена, вышивка есть, брошь с бессмертником приколота. Девушка нахмурилась. Грудь-то причем? Мягко говоря, странно. Будто Эрш барышник, а Зара – лошадь, которую он оценивает на предмет продажи. Именно так, не обладания, а продажи. Девушка начала сердиться. Сколько можно пялиться? Что нашло на Эрша? Наконец он отвел глаза, кивнул собственным мыслям и отпер один из ящиков письменного стола, чтобы извлечь стопку досье на сотрудников. Краем глаза глянув на обложки, Зара удивилась еще больше: все на служащих женского пола. Нашлось среди них и досье на наследницу престола. Эрш вытащил его из общей стопки, положил отдельно и раскрыл.
– Итак, что мы тут имеем? – Он забарабанил пальцами по столу. Комментировать предыдущие действия Эрш не собирался. Зашуршали страницы. – Служба, небезупречная, но выговоров нет, хотя два вы заслужили. Да-да, Зара, за Аластида и своеволие на балу. Впрочем, я рад, что не стал портить личное дело: в конченом итоге вы оказали помощь Антории. Аккуратная, пунктуальная, насколько может быть пунктуальной девушка – это о достоинствах, недостатки вы и без меня знаете. Магиня третьей категории, успешно закончившая Аспирантуру, э-эрри с опытом применения гипнотического воздействия. Что ж, вы вполне подходите.
– Для чего? – нахмурилась Зара.
С каждой минутой она понимала все меньше, а вопросов возникало все больше. Вызов в кабинет в конце рабочего дня, затем странный осмотр, теперь эта фраза. Не зная Эрша, девушка решила бы, что он сошел с ума. Ну, или собирается сделать непристойное предложение. Но Зара успела изучить начальника слишком хорошо, чтобы понять: уж ей-то Нубар точно ничего не предложит. Иногда становилось обидно. Самую малость. А как иначе, если на балах и приемах ее постоянно одергивают, стоит увлечься кокетством, хотя с другими Эрш флиртует напропалую. Разумеется, если не занят важной беседой. Прежде, когда Зара только-только окончила школу, начальник вел себя иначе.
– Для совместной поездки в Суйлим. Деловой поездки, – счел нужным подчеркнуть глава департамента, смерив подчиненно пристальным взглядом. Ничего хорошего он не сулил. – Предупреждаю сразу: миссия опасная, но если не станете идти наперекор моим указаниям, все будет хорошо.
Вот тебе и доклад! Такого Зара точно не ожидала. После стольких лет серой, неприметной работы – и в помощницы начальнику? Эрш сам подтвердил, ничем особым девушка похвастаться не могла, пусть за последние три года она сумела записать на свой счет пару достижений. К примеру, курировала дипломатическую переписку с Шегером. Зара успела возненавидеть княжество, но преуспела в координации местной сети. Работала, разумеется, по указке и строгим надзором первого помощника Эрша, но тексты сочиняла сама.
– В качестве кого я туда еду? – осведомилась девушка.
Ситуацию она оценит потом, сначала все выяснит.
– Моей жены.
Зара сглотнула и осела на стул, не сводя расширившихся, круглых, как блюдца, глаз с начальника. Он в своем уме?! Шутит? Наверное, шутит, потому что иначе… Да и что иначе? Нубар не Меллон, он похож на Рандринов: любит женщин, может красиво ухаживать, делать комплименты, но на пушечный выстрел к алтарю не приблизится.
Политический брак? Вот это ближе к истине. Только Зара согласия не давала, а начальник ни словом о подобной перспективе не обмолвился.
Сразу вспомнилась давняя попытка отца поженить дочь и Нубара. Тот тогда в резких выражениях отказался, Рандрин потом рассказал, да и Зара отреагировала бурно, но ведь прошло два с половиной года, Эрш мог передумать. Изменилась политическая обстановка, и глава Департамента иностранных дел решил положить себя на алтарь.
– Если вас отец уломал, я все равно в храм не пойду, – мрачно процедила Зара. – Женитесь на себе сами!
– Успокойтесь, Зара, воды выпейте! – Нубар практически насильно влил в нее несколько глотков. Он ожидал подобной реакции, странно только, что девушка вела себя тихо. Зара ненавидела принуждение, а уж замужество и вовсе вызывало приступ ярости. Примеры Лиона, Меллона и Арилана давали исчерпывающее представление об отношении герцогини к брачным узам. В этом состояло выгодное отличие Зары от прочих девиц: Эрш мог не беспокоится насчет нездоровых фантазий. – Разумеется, брак фиктивный. Право слово, неужели вы решили, будто я таким образом хочу получить трон?
– Почему сразу трон? – буркнула девушка, немного придя в себя. – Я, как женщина, ценности не представляю?
– Представляете, – тяжело вздохнул Нубар, наливая девушке еще один стакан. – Здоровья и удачи тому, кто возьмет вас в жены!
– Сеньор Эрш! – возмутилась Зара, сверкнув глазами.
Даже шок прошел.
Вот тебе и галантный кавалер!
– Сеньорита Рандрин, – в тон ей ответил начальник, – оставим обсуждения ваших достоинств и недостатков для поклонников. – Надеюсь, – он выразительно глянул на Зару, давая понять, это не просьба, – во время поездки вы воздержитесь от капризов. Повторяюсь, брак фиктивный и по документам не со мной. Поездка организовывается под видом традиционного для южных земель свадебного путешествия в Суйлим. Я не женат, поэтому потребовалось найти спутницу. Полезную спутницу, – подчеркнул Нубар и сам залпом выпил стакан воды.
Зара кого угодно выведет из себя, как он сможет существовать с ней под одной крышей? Но придется.
Убедившись, что девушка успокоилась, Эрш вернулся за стол и продолжил:
– Под видом молодоженов мы сумеем беспрепятственно побывать на землях всех трех кланов. Заодно наберетесь опыта, попрактикуетесь, ну и отдохнете, развлечетесь – я не собираюсь целыми днями заставлять вас шпионить. Там красиво, вам понравится, – постарался подсластить пилюлю улыбкой.
– А почему именно я? В департаменте много других более ценных сотрудников.
Зара более-менее пришла в себя, стараясь осмыслить слова начальника. Пока получалось плохо.
С другой стороны, Суйлим – экзотический край, где Зара никогда бы не побывала. А ей хотелось бы. Какая обширная практика новых умений, новые знания, щекочущее чувство опасности. Главное, не переборщить. Заодно можно доказать, что чего-то стоишь и выйти на уровень мага второй категории.
– Потому что вы подходите больше других. Я два дня потратил, отбирая и сравнивая кандидатуры, и остановился на вашей. Гордитесь! – усмехнулся Эрш и убрал в стол ненужные папки. – Главная причина: вы э-эрри. В свое время я говорил, работы для подобных вам существ хватает.
Зара кивнула и похвалила себя за усердную работу с даром.
– Я не подведу, – отчеканила она.
Нубар кивнул и улыбнулся. Такая реакция ему нравилась, девушка готова работать.
Э-эрри – мощный козырь, особенно особа женского пола. Никто не подумает, будто за красивым личиком скрывается опасная магия.
– А еще вы симпатичная умная девушка. Нам придется изображать брак по любви, поэтому объект чувств, так сказать, должен соответствовать.
– Я не в вашем вкусе, – фыркнула Зара, – тяжело придется.
– Справлюсь! – отмахнулся начальник и мстительно добавил: – Вам, собственно, тоже придется. – Эрш расслабился и перешел на шутливый тон. Гроза миновала, девушка согласилась. И задавала правильные вопросы, укрепляя в правильности сделанного выбора. – Любовь взаимная.
– Сеньор Эрш, – девушка закатила глаза, – вы читали мое личное дело, значит, в курсе моих моральных принципов. Нежные взгляды, томно опущенные ресницы, легкий румянец – владею в совершенстве. Мужчины, простите, речь не о вас, такие глупцы! Они наивно полагают, будто целоваться и подобострастно заглядывать в глаза без любви невозможно.
Нубар кивнул. Он сам в совершенстве владел любовной игрой, мог изобразить любые эмоции, лишь бы добиться нужных сведений. Должность обязывала переступать через брезгливость. Эрш не распространялся об этой стороне работы. Не до моральных принципов, когда речь о благополучии страны. Требовать подобной самоотверженности от Зары он не собирался, но не исключал, что самому придется кого-то соблазнить.
– Надеюсь, ваши способности не пригодятся. Одно дело – бал, другое – вражеское государство. И вот что, Зара, – Эрш цокнул языком, постукивая пальцами по папке; взгляд стал предельно серьезным, – я хочу быть уверенным, что вы не воспользуетесь ситуацией в корыстных целях. Если сомневаетесь, скажите сразу. В последние годы все спокойно, но звучали настораживающие звоночки.
– То есть? Какие звоночки, какие корыстные цели? Повышение?
– Повышение получите, – заверил начальник, – если хорошо себя зарекомендуете. Речь о другом. В свое время вы проявляли ко мне интерес. Я не глуп, Зара, умею отличать кокетство от… Но далеко, хвала богам, не зашло. Повторюсь, за два с половиной года ничего.
– Сеньор Эрш, – нахмурилась девушка, – повторю еще раз: мужское самомнение безгранично. И ничего вы отличать не умеете, простите за откровенность.
Нубар кивнул, ничуть не обидевшись. наоборот, одобрительно кивнул.
– Значит, заработался. Коронация – выматывающая вещь. В таком случае, вы точно не попытаетесь превратить деловые отношения в личные.
– А есть такие идиотки? – изумилась Зара и тут же поправилась: – То есть разве можно мешать работу и интрижки?
– Вы мешали, – поймал Эрш подчиненную на слове. Об идиотках он решил промолчать, хотя не считал себя настолько неподходящим предметом для любви. Даже обидно! – Меллон Аидара.
– То другое! – раздраженно отмахнулась девушка.
Нубар пожал плечами, не видя разницы.
– Главное, рабочий настрой, Зара. В этом отношении с девушками тяжело, вам везде мерещатся романтические отношения. Возьмите, к примеру, вашу коллегу Ри. Она за первым же поворотом начнет вешаться мне на шею. – Зара брезгливо скривилась. Ри может, у нее мозгов нет, а любовь к мужчинам безгранична. – Еще не знаешь, чего больше опасаться: ее приставаний или демонов, – рассмеялся Эрш и материализовал на столе пару исписанных ровным округлым почерком листов. – Вот, ознакомьтесь, вся подноготная супругов Алоиса и Лерель Канре, то есть нас с вами. Краткая биография, история знакомства, родственники… Если хотите, что-то исправьте или допишите. Документы и брачное свидетельство подготовят к началу следующей недели, тогда же принесут кольца. Вопросы есть?
Все было так неожиданно, что она просто не знала, что спросить. Зара молча забрала листы, пробежала глазами первые строчки: "Баронет Алоис Канре – третий ребенок в семье небогатого дворянина. Тридцать один год…". Подняла глаза на начальника и скептически хмыкнула: как же, тридцать один! Нубар себе льстит. Зара в который раз задумалась над возрастом начальника. Как она успела узнать на примере отца, маги стареют медленно.
– А внешность нужно менять? – Девушка попыталась найти описание супругов Канре.
Эрш кивнул и, подавшись вперед, указал на начало второго листа. Лерель Канре (хоть ее возраст приблизительно совпадал с действительностью) оказалась пепельной блондинкой. То есть придется осветлять волосы. Бедные пряди, станут жесткими, как пакля!
Так, а как выглядит Алоис Канре? Вот хитрец, издеваться над собой Эрш не собирался!
– Вам что-то не нравится? – улыбнулся Нубар, заметив, что подчиненная недовольно хмурит лоб.
Он прекрасно знал причину, но изображал неведение.
– Я не хочу менять цвет волос.
– Совсем не менять не получится. Вы слишком известная особа.
– В таком случае вас надлежит обрить налысо, – взорвалась девушка и невинно захлопала ресницами, дополнив грубость издевкой: – Вдруг Лерель Канре лысые нравятся? Да и портрет Первого министра Антории у каждого демона на столе, никой капюшон не спасет. А тут радикальное преображение. Сделаем татуировку, перевяжем глаз, и родная мать не узнает.
Эрш нервно коснулся волос, вызвав у Зары усмешку. Испугался! Пусть у начальника не шикарная шевелюра, но расставаться с волосами он явно не собирался.
– Чудная беседа выходит. Только кого с кем? – напомнил о субординации Нубар. – Я вам сейчас кто: начальник, будущий подданный, фиктивный муж?
– Старый знакомый, – выкрутилась Зара и одарила начальника лазурью глаз. – Мы давно знакомы, сеньор Эрш, могли бы простить… некоторую экспрессию. Взамен с вами не поедет Ри. Согласитесь, выгодно.
– Ладно, оставлю на вашей совести, но сдерживайте эмоции даже со старыми знакомыми, – последние слова Эрш выделил голосом, намекая, подобное обращение для начальника неуместно. – Но вернемся к волосам. Цвет менять придется, вас могли запомнить по коронации. Предлагаю стать рыжей. Синие глаза и медь идеально сочетаются.
– И краска не выводится, – скривилась девушка. – Я потом полгода пятнистой прохожу. Лучше в шатенку, или вам шатенки не нравятся?
Зара прикусила язык, испугавшись, что снова сболтнула лишнего. Начальник отреагировал спокойно, заверив, его вкусовые предпочтения не зависят от цвета волос, а в данном случае вообще не важны.
– Хотите в шатенку, я не против, главное – содержимое головы.
– То есть вам все равно, – подытожила Зара. – Хорошо, не жалуйтесь после.
– Значит, согласны? – Эрш по-своему понял ее слова.
Девушка кивнула и попросила разъяснить подробности задания и, в частности, условия совместного проживания.
– Придется потерпеть. Постараюсь уважать ваше личное пространство, но, увы, не всегда. Домогательств не опасайтесь, в остальном, надеюсь, уживемся. Или вас нечто конкретное интересует? Вы задавайте вопросы, не стесняйтесь.
Нубар чувствовал себя не в своей тарелке. Предстояло высказать крайне неприличное пожелание, без которого, увы, не обойтись. Зара – э-эрри, Рандрин, а у них особые отношения с личной жизнью. Не хотелось бы, чтобы они вышли боком. Слишком тихо девушка жила в Айши, кровь могла взыграть. Так или иначе, хотелось поскорее закончить деликатный разговор и перейти к Суйлиму: ввести в курс дела, посоветовать литературу. Вдвойне тяжело от статуса Зары. Приходится одновременно делать поблажки и самому проявлять предельную бдительность.
Вопросов не последовало, и Нубар поспешил избавиться от тяжкой ноши.
– Сеньорита Рандрин, не поймите меня превратно, это ни коим образом с обсуждаемым предметом не связано… Словом, постарайтесь не заводить в Суйлиме любовников. А если заводите, то выбирайте из низов общества. Не предупредить не могу, это важно. Вы уже не девочка, поэтому глупо думать, будто собираетесь месяцами сидеть в номере с записной книжкой или любоваться природой.
– Сеньор Эрш! – прошипела возмущенная девушка и вскочила, опрокинув стул. – Как вы можете?!
– Сядьте! – прогремел голос начальника. Он тоже встал, опершись рукой о стол. Кандидатура Зары и прежде вызывала сомнения, а теперь и вовсе заставила усомниться в выборе, но другой э-эрри не имелось, а без нее шансы на успех значительно уменьшались. – Выслушайте сначала, а потом устраивайте скандал. Дипломатический работник обязан уметь слушать и думать. Вот и вы подумайте, Зара, зачем я вам это говорю. Уж, наверное, не из-за заботы о нравственности или желания влезть в личную жизнь.
– Э-эрри, Рандрин и всякое такое? – после минутного размышления кисло протянула Зара, еле сдерживая обиду.
Ну да, отец преуспел на сексуальном поприще, в связях неразборчив, девушка сама Меллона соблазнила – словом, типичная э-эрри. Только вот уснула демоническая кровь, или все мужчины не те попадались. Зара попробовала еще разок с Лионом, в итоге выгнала его, едва позволив натянуть штаны. А ведь вроде красивый мужчина, негрубый. Искать кого-то другого не хотелось, и девушка ударилась в науку. Заодно и на работе дела наладились, начальник перестал пристально следить за каждым шагом и вернулся к прежней форме отношений. Девушку это устраивало. Становиться графиней Эрш она не желала, соблазнять Нубара тоже. Так, поговорить, потанцевать, послушать, спросить и только.
– Именно. Особенности поведения вида. Мне не нужны сюрпризы в виде разоблачения инкогнито. Или… – Тут замолчал и выразительно посмотрел на живот девушки. – Помнится, в отношениях с виконтом вы проявляли, скажем так, спонтанность, которая могла закончиться принудительным браком. Вы герцогиня, наследница, бастардов у вас быть не может.
– У отца есть и ничего! – От нахлынувших эмоций перехватило дыхание. Радужка слилась со зрачком, заставив Эрша напрячься в ожидании неприятностей. Однако Зара сдержалась, сжала кулаки и отвернулась, чтобы посчитать до десяти. – Не беспокойтесь, – сухо ответила она, вернув контроль над собой, – прятать позор королевской дочки не придется. Видите, как я забочусь о вашем сне, сеньор Эрш, – она не удержалась от злого смешка. – Потрудились бы сначала узнать, насколько я спонтанна в подобных вопросах и как отношусь к деторождению.
– И как же? – не удержался от вопроса Нубар.
– Отрицательно. Ищите отцу невесту и прочитайте лекцию о вреде неразборчивых половых связей. Хотя, право слово, в исполнении мужчины она смешна.
Начальник глотнул воздуха. Однако!
– Эм, Зара, а вы не боитесь вот так хамить? – наклонив голову, поинтересовался он.
– Вы же не боитесь лезть мне под одеяло, – парировала девушка. – Мне хотя бы ваше неинтересное.
Эрш встал и успокаивающе похлопал ее по плечу. Он не осуждал подчиненную за резкость: сам спровоцировал. Хотя, признаться, Оброненная о мужчинах фраза задела. Вот, значит, какого Зара мнения о сильном поле.
– Мне самому неприятно обсуждать подобное, но обязан, – признался он и предложил заняться просвещением.
Предстояла сложная задача: за неделю натаскать девушку по политической обстановке в кланах. Азы Зара знала, а вот доступ к деталям имела исключительно верхушка департамента.
Девушка кивнула и приготовилась запоминать, но услышала совсем не то, что ожидала. Эрш оперся ладонью о стол и пристально, поглаживая ногтем подбородок, разглядывал подчиненную. Легкий прищур свидетельствовал о напряженной работе мысли, будто Нубар что-то задумал, но еще не решил, какую именно месть предпочесть. Зара заерзала. Не нравился ей этот взгляд! И поза начальника тоже не нравилась: слишком неформальная и агрессивная, как бы это странно ни звучало. Такую мог бы принять Эйдан, но Эрш? Потом Зара и вовсе опешила, когда начальник одарил ее оценивающим взглядом. Мол, чего ты стоишь, Зара Рандрин?
– Значит, подобный стиль поведения для вас нормален, а мужчины…хм… не отличаются высокими душевными качества. В отличие от женщин, разумеется. – Он даже не думал скрыть усмешку.
– Нет, но вы же не станете отрицать, что вопросы о детях и любовниках провоцируют подобную реакцию.
– Буду, – покачал головой Эрш. Он продолжал стоять, нервируя девушку. Пальцы правой руки перестали терзать подбородок и легли на бедро. Не поза – вызов. – И вновь поинтересуюсь, что смешного в попытках сохранить хотя бы видимость чужой добродетели. Я прекрасно знаю, чем вы занимались с виконтом Таннером у реки, – припечатал Нубар. – Заметьте, не желая этого знать. но вы абсолютно всех поставили в известность.
Зара шумно засопела. Возразить было нечего.
– Я ставила заклинание, – отвернувшись, процедила она.
– Зара! – вздохнул начальник и наконец-то сел. Видимо, добился, чего хотел. – Только слепой бы не догадался, слышать ничего не нужно. И хватит! – повысил голос Эрш. Девушка сглотнула. Умел Нубар командовать, когда хотел! Пробирало. – На будущее: я имею полное право обсуждать ваше поведение. Увольтесь и откажитесь от фамилии, тогда приобретете право на личную жизнь, пока же и впредь вы под наблюдением десятка глаз. Теперь Суйлим. Говорю коротко, остальное прочитаете сами, необходимые материалы дам.
Голос начальника звучал резко и сухо. Слова Зары задели. Однако выучка взяла свое, и через пару минут Нубар говорил спокойно и ровно, как всегда. Девушка же смотрела на него и вспоминала Лиона. Показалось, или начальник высказался о нем с неодобрением, даже пренебрежением? Странно, но Зара думала о виконте так же. Даже в качестве любовника не годился, хотя всем хорош. И страсть, и нежность при свечах в спальне закончились одинаково: возбуждение уступило место ледяному холоду. Но ведь Заре хотелось мужчину! Очевидно, совсем другого. Девушка встряхнулась и обратилась в слух. Нужно постараться все запомнить, чтобы начальник остался доволен.
* * *
Как и обещал Эрш, документы подготовили ко вторнику. Начальник сам зашел в Третий отдел и отдал папку Заре. Та, закатив глаза, презрительно покосилась на заметно активизировавшуюся при появлении Нубара женскую часть коллектива. Ри и Эвелина уже знали от Аделины, что тот ищет фиктивную жену, и, пребывая в неведении относительно закрытия вакансии – Эрш свой выбор не афишировал, – старались привлечь его внимание.
– Сеньоры, вам не кажется, что до весны еще далеко? – От Нубара тоже не ускользнул повышенный интерес к своей персоне. – Или тренируетесь перед предстоящим балом? Похвально, но не в рабочее время. Эвелина, я ценю ваше усердие, но давайте направим его в другое русло? Ри, мне приятно, что вы так рады меня видеть, только отчего в кабинет не заглядываете. За вами должок висит, пора бы отчитаться.
– С радостью! – широко улыбнулась Ри, очевидно, рассчитывая остаться с начальником наедине.
Зара гадала, ограничилась бы школьная знакомая декольте и томными взглядами или же пошла дальше? Вряд ли. Это Зара без зазрения совести образно говоря, взяла мужчину за воротник и принудила обратить на себя внимание. Или не образно, как доказал случай с Лионом. Только вряд ли бы начальник отказался от бесплатного приятного развлечения. Все слова – всего лишь флирт. За пределами департамента Ри спокойно бы оказалась в его постели. На один раз – ну, так для большего ужимок мало.
– Надо же, в первый раз вижу, чтобы вас так интересовали бумажки! – рассмеялся Эрш и серьезно, снова став начальником, добавил: – Я прекрасно знаю, к чему весь этот спектакль. Спешу вас огорчить: вы обе остаетесь в Айши. В Суйлиме нужно работать, а не стрелять глазками, тем более, так неумело. Научитесь соблазнять мужчину, а потом уже действуйте.
Сотрудницы вспыхнули, и Нубар, смягчившись, подсластил пилюлю:
– Поверьте, вам же лучше: больше кавалеров, которые по достоинству оценят и вашу грацию, Ри, и вашу улыбку, Эвелина. В Суйлиме вас бы не ждало ничего, кроме работы и зануды-начальника, которого пришлось бы терпеть почти круглые сутки.
Девушки окончательно стушевались и сделали вид, будто заняты срочной работой. Они боялись поднять глаза на начальника. Тот усмехнулся и покачал головой:
– Не надо впадать в крайности, сеньориты. Эвелина, оставьте бедную книгу в покое! Старый пергамент не выдержит такого упорства со стороны ваших ноготков. Кстати, вы сегодня замечательно выглядите, – он перешел к излюбленному игривому тону галантного кавалера, чтобы немного сгладить ситуацию. – И это вовсе не означает, что обычно вы не красивее души демонов. Поэтому улыбнитесь и не пытайтесь чувством стыда испепелить казенное имущество. А вас, Ри, – нашлись теплые слова и для веснушчатой коллеги Зары, – в течение получаса жду у себя. И не одну, а с проделанной работой. На всякий случай напоминаю, томный взгляд вам ее не заменит. И не надо покусывать губки, а то придется идти за мазью к аптекарю. У вас был целый месяц, наверное, за него можно было хоть что-нибудь сделать, – жестко закончил Нубар.
Начальник всегда остается начальником.
Девушки вздохнули и занялись своими делами. Они поняли, ни одной из них не светит поехать с Нубаром в Суйлим. Повезло же Заре! Такой мужчина!
Эрш обернулся к Заре. Та еле сдерживала смех: настолько комичной казалась ей сложившаяся ситуация. Нубар поинтересовался, может ли она завтра зайти к придворному ювелиру: нужно подогнать кольцо по руке. Девушка кивнула. Конечно, сможет.
– Тогда я зайду за вами в пять.
Вернувшись к себе, Эрш задумался. Стоит ли брать с собой именно Зару Рандрин? С одной стороны, кандидатура идеальная: симпатичная, наделенная природным обаянием и умом э-эрри, не робкого десятка, не истеричка, несмотря на свою третью категорию, достаточно опытная. Начальный уровень боевой магии, даже немного повыше, судя по ее поездке в Мангеш. Ну да, учитель был хороший: Меллон Аидара – один из лучших молодых боевых магов, недаром Тардес взял его себе первым помощником. Он хотел, чтобы его девушка умела постоять за себя, а Зара – упертая, пока не добьется, не отступит. Аспирантура за плечами, через год-два на вторую категорию спокойно аттестацию сдаст. Да и сейчас она умеет намного больше, чем выпускники школы магии. И некоторые его подчиненные тоже.
Но, с другой стороны, имеет ли Нубар право так рисковать будущей королевой? Суйлим – опасное место, опасное своей непредсказуемостью. Конечно, он будет рядом, даст ей все необходимые инструкции, при необходимости подыграет, выпутается из любой ситуации (хотелось бы верить!), но она все же Рандрин, дочь короля. Единственная официально признанная – зная Рэнальда, население Антории пополнилось дюжиной, если не больше, его детишек разного пола. Но его фамилию носит только одна, и она же его наследница.
Выбирая между делом и заботой о королевской семье, глава Департамента иностранных дел предпочел дело. Зара способна принести пользу Антории, ощутимо помочь ему – значит, она поедет. Именно для таких заданий он и взял на работу э-эрри.
Об еще одном аспекте Эрш старался не думать, однако Самюэль не преминул о нем напомнить, когда они встретились после службы. На коленях Нубара лежало досье на выдуманного Канре. Начальник Департамента иностранных дел листал его, не отрываясь от еды. Присутствие друга не стесняло, а разговор происходил в месте, где никто бы не стал шпионить – доме Эрша. Да и тайнопись никто не отменял, Нубар никогда не пользовался нешифрованными документами за пределами Дворца заседаний.
Узнав, с кем уезжает друг – Эрш соврал, будто берет Зару на переговоры в один из анторийских городков, куда действительно должна была прибыть делегация одной потенциально дружественной страны, Самюэль покачал головой. Пусть его интересовали драконы, но в людях он разбирался отменно.
– Не боишься? – Самюэль вертел в пальцах ножку бокала.
– Чего? Она в составе делегации.
– За себя, – едва заметно улыбнулся друг и предрек: – Смотри, Нубар, проснешься в ее постели!
– С чего вдруг? – усмехнулся Эрш и убрал бумаги. Мановение руки, и они уже лежали в спальне.
– С того. – Самюэль сделал глоток и сочувственно глянул на приятеля. – Будто не видел вас у реки. Кого ты пытаешься обмануть? Девчонка и вовсе едва в обморок от чувств не упала, целовала, как безумная.
– Ты говоришь о герцогине С'Этэ, – напомнил хозяин дома. – Смотри, – пригрозил он, – король узнает!
– Буду знать, кому обязан, – пожал плечами Самюэль. – И все же как? Нравится ведь?
– Нравится, – не стал отпираться Эрш и тоже сделал глоток. – Не пойму чем, но нравится. Только ты напрасно опасаешься, чести герцогини ничего не грозит. Сам понимаешь, Зара Рандрин не для развлечений.
– Так женись. Король сам предлагал.
– Самюэль! – повысил голос Нубар. – Мне Не хотелось бы с тобой ссориться.
– Ну, сам виноват, – легкомысленно отмахнулся друг. – Целовать ее не хочешь, спать тоже…
– Хочу, – неожиданно оборвал его Эрш и отвел взгляд. – Только, – он принялся изучать содержимое бокала, – наше положение таково, что любовная связь невозможна. Только брак. Это невозможно, поэтому никак. Искушать судьбу не собираюсь, близко не подпущу.
– Жестоко! Себя не жаль?
– Нет. В двадцать лет тяжело, в… Словом, вырос я из возраста, когда чувства правят разумом. И все не так серьезно, как ты полагаешь, – улыбнулся Эрш и отправил в рот кусочек мяса. – Мне многие женщины нравятся. Зара…
– Не такая, как все? – предположил Самюэль и вздохнул. – Смотри, не кусай потом локти!
– Не буду! – рассмеялся Эрш. – А вот если последую вашим вредным советам, точно прокляну себя, – мрачно добавил он и отставил бокал. – Знаю, в предыдущие годы я подпустил девушку слишком близко, делал авансы, но тут одна работа, Самюэль. Не желаю расхлебывать последствия. В Антории неспокойно, тут только дай повод…
Нубар покачал головой и сменил тему. Говорить о Заре не хотелось. Даже с лучшим другом. Благо и говорить, в сущности, не о чем. Девочка когда-то увлеклась, внушала Нубару симпатию и только. Не любовь же или бешенное желание!
* * *
Отъезд назначали на конец сентября. Путешествовать предстояло верхом в сопровождении "слуги" – служащего Департамента иностранных дел. Эрш отбирал его столь же тщательно, как спутницу. В отличие от "супружеской пары" Ирвин не был магом, хотя пространственным зеркалом пользоваться научился. Нубар выдал ему специальный медальон и долго возился, пока настроил под подчиненного. Зато теперь посторонний не смог бы воспользоваться артефактом. Выбор пал на Ирвина неслучайно: тот в совершенстве владел холодным оружием. С таким нестрашно пройтись вечером по темным улицам любого города. Прибавьте к этому интуицию и наблюдательность, присущую всем работникам Четвертого отдела, и Ирвин делался незаменимым спутником. По негласной договоренности мужчине предстояло стать телохранителем Зары. Эрш мог за себя постоять, а вот безопасность спутницы внушала сомнения. Рандрин идею одобрил, но посоветовал не говорить дочери.
