Текст книги "Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 36 страниц)

Нубар Эрш застал подчиненную возле тела Онтего, окровавленную, напоминающую посланницу смерти. Издали Зара походила на демоницу, поэтому чуть не стала жертвой ошибки: инстинкты у магов порой работают быстрее разума. Боевое заклинание чиркнуло по воздуху и распалось на составляющие, обдав жаром, всего в нескольких дюймах от ее лица.

– Зара, вас с вашими крыльями в темноте легко принять за подданную Темной госпожи, – раздался в голове девушки виноватый голос начальника.

– Ведь когда-нибудь плохо кончится, хорошо, что обернулись, а то ведь голову бы снес. Я полагал, вы давно в гостинице. Все, в следующий раз ходите вместе с Ирвином.

– У вас меньше оснований убить его, чем меня? – не удержалась от остроты Зара и приняла человеческий облик.

– Зара! – возмутился Эрш. – Я извинился, этого достаточно. Так отчего вы не в гостинице?

– Как раз туда собиралась, когда встретила этого, – девушка покосилась на мертвого мага.

Нубар подошел ближе, внимательно осмотрел покойного, покачал головой и перевел взгляд на Зару. Той стало не по себе: слишком пристально ее рассматривал начальник. И руку завел за спину, словно не доверял, страховался. Даже обидно стало. Неужели решил, будто Зара способна причинить ему вред?

А по сердцу приятной волной разлилось: не уехал с той блондинкой. Значит, просто случайная помощница.

– Страшные вы существа, э-эрри! – покачал головой Эрш. – Куда до вас некромантам! Ничего прочесть не могу, даже имени, потому что там, в голове, вообще ничего нет. Хотя, и так понятно, это наш знакомый по приему у Койхаэла Тхоры. Интуиция не подвела, только удар он нанес первым. Устроил засаду?

– Да, на вас. Я просто случайно оказалась рядом.

Нубар кивнул. Он предполагал нечто подобное. Человек в синем, маг Тхоры, непременно бы проверил, те ли анторийцы, за кого себя выдают. И никакие поцелуи его бы не убедили. Закрытая амулетом память лишь усилила подозрения. Эрш проверил: постарались демоны. Распутать не успел: маг поспешно ушел.

Девушка ощутила легкое покалывание в висках и, вспомнив о защите, сняла ее. Начальнику хотелось прояснить картину случившегося – пусть роется в воспоминаниях. В конце концов, помешать Зара не сможет, а терпеть неудобства не хотела.

– Давайте, сядьте. Я аккуратно. Прикройте глаза, расслабьтесь, – успокоил Эрш. – Помогать не надо, сам все найду.

– Менталы – тоже страшно! – вздохнула девушка и покорно смежила веки, устроившись на мостовой.

– Я ничего такого с вами не делаю, – парировал Нубар, присев рядом. – Все, не мешайте! Иначе проторчим тут до утра.

Зара фыркнула и заметила, воспоминания можно считать в гостинице.

– Ваши – да, его, – начальник покосился на труп, – в вашей голове – нет. Может оказаться слишком поздно, до комнаты не доберемся. Словом, помолчите, пожалуйста, – недовольно заключил он, всем своим видом показывая: на споры Нубар Эрш не настроен.

Пару минут оба молчали. Перед глазами Эрша скользили чужие воспоминания, их владелица же ощущала легкое тепло в висках.

– Зара, Зара, ну какой из вас дипломат! – укоризненно вздохнул начальник, узнав все, что требовалось. К собственному облегчению, никаких новых угроз, засаду придворный маг устроил в одиночестве. – Неужели нельзя было иначе избавиться от домогательств Атонгера?

Он встал и разрешил открыть глаза. Девушка тут же явила налитую чернотой радужку и прошипела:

– Посмотрела бы я на вас на моем месте! Мужчинам хорошо рассуждать, их не насилуют.

– Не хотел бы вас разубеждать, – цокнул языком Эрш, но не стал вдаваться в подробности, хотя Зара тут же навострила уши. – А еще нас убивают гораздо чаще. Вот и сейчас собирались. Я догадывался, прием ничем хорошим не закончится.

– И пошли один?! – изумилась девушка чужой беспечности.

– Охрана нужна вам, – расставил точки начальник.

– Самонадеянность мужчин не знает границ! – не выдержала подчиненная и кругами заметалась по переулку.

Он догадывался и ничего не сделал? Да если бы не Зара!..

Девушка с трудом сдержалась, чтобы не подойти, не дотронуться до щеки и не дать хорошего тычка в грудь, обозвав дураком. Внутри вдруг всколыхнулось жгучее чувство. Она беспокоилась, переживала, а он!..

Ушатом холодной воды стал шепот внутреннего голоса: "Скажи спасибо, что начальник личные мысли не читает, иначе бы, краснея, объяснялась, какого беззубого вампира пускала слюни и лезла заслонить спиной". Мысль Заре не понравилась, и она поспешила отогнать ее. Но выводы сделала, решила следить за эмоциями и ставить заслоны.

– Зара, я не самонадеян, – медленно и предельно серьезно возразил Эрш. Взгляд его потемнел, губы поджались. – Перестаньте себя накручивать.

– Что? – вспыхнула девушка.

Нубар покачал головой и, взяв под руку, тихо, вкрадчиво попросил:

– Не надо так волноваться. Он бы меня не убил.

Кончики ушей Зары покраснели. Эрш решил, будто у нее чувства? Чушь какая! Но ведь это нормально – переживать за начальника.

– Я вас очень сильно ударила? Синяк остался? – В смятении она сказала совсем не то, что хотела.

– Сильно. Уже свел. У вас тяжелая рука. И не надо так смущаться, – неожиданно улыбнулся Эрш и на мгновение коснулся пальцем подбородка. – Ваше волнение естественно. За коллег обычно переживают.

Зара не стала его разубеждать. Жизнь Нубара Эрша тревожила девушку больше, чем той же Ри. Плохой признак. Пора встряхнуться и перестать думать на посторонние темы. Уж чего-чего, а влюбляться Зара не собиралась.

– Пойдемте, сеньора Канре, – вывел из состояния задумчивости голос Эрша. – Нужно уйти, пока не нагрянула стража и нас не посадили за решетку. Не сомневаюсь, она уже рядом. Жители не могли оставить безнаказанным ваше светопреставление и нанесенный их имуществу урон.

Начальник открыл телепорт. На возмущенный взгляд подчиненной Эрш отмахнулся: "Тут и так все пропахло магией, одно лишнее заклинание ничего не изменит" и подтолкнул Зару в переход. И вовремя: за спиной послышался топот ног.

– А, может?.. – вырвалась у девушки попытка решить проблему.

– Нет! – резко ответил Нубар, сообразив, что она имела в виду. – Хватит нам неприятностей! Или хотите, – прошипел он в самое ухо, – чтобы нас по всему Суйлиму искали, а потом хорошо, если просто обезглавили?

– Я только предложила, – насупилась Зара и, требовательно сложив руки на груди, замерла у двери гостиницы. – Закрыто, – она констатировала очевидное.

Начальник потянулся к деревянному молотку и требовательно ударил по медной пластине, еще и еще, пока дверь не открыл заспанный слуга. Кинув ему мелкую монету, Нубар помог спутнице подняться по лестнице. Девушка полагала, он зайдет к Ирвину. Нет, остался с Зарой. Усадил на кровать, внимательно осмотрел порезы и участливо спросил:

– Больно?

Девушка лишь взмахнула ресницами. Больно, конечно.

Эрш между тем сел рядом и бережно развернул лицо Зары в профиль. Судя по шумному вздоху, ощущения не обманули, на щеке ранка. Треклятый маг!

Нубар отстранился – слишком долго для начальника касался кожи – и поинтересовался:

– Подождете, пока сами заживут, или помочь? Вам самой неудобно.

Именно так, как бы ни было неприятно смотреть на ее порезы, он обязан спросить и поймет, если девушка откажется. Неприятно, когда тебя касаются без разрешения.

Нубар нахмурился: взгляд упал на стеклянную крошку на подбородке. Губы непроизвольно скривились, сложились в гримасу.

– Красавица я сейчас? – кисло спросила Зара, предоставив Эршу самому решать вопросы лечения.

– Красавица, – мягко улыбнулся тот. – Вас ничего не испортит.

Решение он принял. Сразу же. Стекло нужно убрать, ранки залечить.

– Сеньор Эрш, вы со мной кокетничаете? – подняла брови девушка и укоризненно цокнула языком. – Ай-яй, а как же этика?

– На месте, сеньорита Рандрин, – в тон ей ответил Нубар, продумывая, с чего начать. На дворе ночь, нужно быстро управиться. – Комплименты сейчас вместо обезболивающего. Ну и в качестве компенсации за пережитые волнения. А теперь, прекрасная фиалка на рассветном лугу, сидите тихо. Сейчас вернусь.

Эрш заглянул в ванную и вернулся с мокрым полотенцем. Вручил его Заре и велел протереть обработанные порезы на руках. Сам же уселся боком к девушке и привлек за затылок к себе. Нубар очистил ранки от остатков стекла, осторожно, бережно, не торопясь. Он поворачивал лицо Зары то так, то этак и ловко вытаскивал осколки без помощи магии. Девушка кусала губы: больно, но молчала, лишь покорно протягивала начальнику влажное теплое полотенце, чтобы тот вытер кровь. Затем, едва касаясь подушечками пальцев, Эрш по очереди очертил линии порезов, заживляя ранки.

– С лицом все, – придирчиво осмотрев девушку, заключил Нубар и попросил наклонить голову.

Помолчал и участливо предложил:

– Обезболивающего точно не надо? Вы вся в стекле.

– Пойдете греметь склянками на кухне или усладите слух рассказами о моей несравненной красоте? – пошутила Зара и, отвернувшись, прикусила губу.

Вот ведь, всего лишь осколки, а так больно!

– Ни то и ни другое. Выпить не предлагаю, зато немного поколдую. И не надо стесняться, слабость – это не позор. Идите-ка сюда.

Прежде, чем девушка успела переспросить куда, Эрш привлек ее к себе. Спина коснулась его груди, оба запястья оказались в крепком, но не причиняющем неудобств захвате. От Нубара исходило приятное тепло. Оно убаюкивало, уносило прочь боль. "Лечебная магия" – лениво констатировала Зара и блаженно прикрыла глаза. Так хорошо, спокойно, надежно, будто отец рядом. Ну да, они во многом с Нубаром Эршем похожи.

– Ммм, сейчас бы я не боялась ни одной из фигур танеита, – чуть слышно пробормотала девушка, утонув в тепле. – И у вас все чудесно с лечебной магией.

– Даже упали бы на спину? – в сомнении уточнил начальник.

Зара не видела его глаз, но остро почувствовала перемену настроения. Сначала напрягся, потом отстранился. Жаль!

– Угу. Вы бы поймали.

– Тогда опустите голову. Боль я убрал, продолжим вытаскивать стекло.

Девушка подчинилась. Нубар проворно вытащил шпильки и запустил пальцы в светлые пряди. Слова Зары бередили сердце. Тянуло пропустить волосы между ладоней, еще раз, под любым предлогом, коснуться теплой кожи, даже поцеловать. Ему казалось, девушка этого хотела, только вот делать это категорически нельзя. Но как хотелось!

Нет, хватит приема, где Эрш заигрался. Иначе он уложит девушку в постель, а оттуда, увы, только два пути: в храм или в отставку. Зара слишком темпераментна, тут еще нежданное признание, ее прежняя симпатия – не выйдет из нее однократной любовницы. Хотя, что скрывать, Нубар бы хотел узнать, какова она в постели. У Зары такая нежная кожа, она так приятно пахнет! Эрш точно не мог сказать чем, но аромат заставлял сердце биться чаще, а пальцы – касаться девушки чуть дольше, нежели следовало. Будь его воля, Нубар обвел бы пальцами абрис ее лица, очертил контур губ и поцеловал. Но нельзя. К счастью, он умеет хорошо себя контролировать и не допустит подобного безрассудства. Работа и только работа.

Чтобы избавиться от ноющего наваждения, глава Департамента иностранных дел вспомнил королевскую охоту. Только вот в памяти встала совсем другая картина, вспомнилась вовсе не злость на Рэнальда Рандрина, а граничащее с брезгливостью раздражение при мысли о развлечениях Зары. Плохо. Девушка увлекла его, пора остановиться.

Эрш вытащил шпильки и вытряхнул на пол запутавшиеся в волосах осколки.

– Где ваш гребень? На столе? – И, не дожидаясь ответа, переместил на колени искомое.

– Вы всем подчиненным волосы расчесываете? – Зара прикрыла глаза и запрокинула голову.

Пусть голос и сочился язвительностью, девушке нравилось. Никто прежде не причесывал ее. Оказывается, простое действие приятнее любых ласк. Знал бы Нубар Эрш, что в этот момент Зара хотела ощутить вкус его губ. И не только. Она вдруг испытала потребность очутиться в кольце мужских рук, приникнуть к твердой груди.

Секс? Девушка признала, если бы начальник пожелал, не отказала бы. Слишком остро реагировала сейчас на его прикосновения, жаждала их. К счастью, не сходила с ума от желания, но тело намекало: неплохо бы оказаться с мужчиной. Именно с этим, чье присутствие сладкой патокой растекалось внутри. Совсем как в Сооте, когда Зара видела Меллона. Только теперь к томлению, легкой неловкости и волнительному предвкушению добавился огонь. Он то вспыхивал, то утихал внизу живота, сметаемый волнами дрожи. Девушка знала, что это, но пока не решила, как к этому относиться. Пока же просто наслаждалась моментом и дразнила расщедрившегося на ласку начальника. Кто бы мог подумать, она когда-то станет млеть оттого, что мужчина распутывает ее волосы!

– Вы прекрасно знаете, зачем я это делаю, – сердито буркнул Эрш, уловив опасные нотки. Молодец, отчитывал девушку за внимание к своей особе, а сам! Зара не дура, наверняка догадалась о тайных желаниях. – Радуйтесь, что стричь налысо не надо. Сейчас обработаю ранки, оставлю в покое.

– А остальное? – разочарованно спросила девушка.

– Остальное? – заломил бровь Нубар, отложив гребень в сторону.

Вопрос Зары показался двусмысленным. Значит, не ошибся, не подвело многолетнее чутье, только вот впервые победа вызывала глухое беспокойство. Нубар боялся себя и впервые решился держаться подальше от женщины, готовой упасть в его постель. У Зары тоже пройдет, он не сомневался. Она живет разумом, а сегодняшнее – так, физиология. Приласкал, вот и откликнулась. Не мог Нубар смотреть на порезы, хотелось стереть их, унять боль, успокоить.

– Ну, у меня ведь еще руки, шея…

– Сами. Сил у вас хватит, – излишне резко ответил Эрш.

Ошибся и не ошибся одновременно. Девушка спрашивала о другом, нежели он подумал, но продолжать лечение Нубар не станет.

– Мне со спины не видно, – напомнила Зара.

Внутри закипала злость. Отчего он не желает ее касаться? Пять минут назад проявлял чуть ли не нежность, а теперь в элементарной помощи отказывает.

– Хорошо, – с мученическим вздохом согласился Эрш и встал, – уберу, обработаю. А после этого ложитесь спать. У нас обоих выдался не самый лучший вечер.

Нубар сдержал слово и тщательно исследовал, заживляя, все открытые участки тела. Былые желания улеглись, и он спокойно взирал на Зару в одной нижней рубашке и корсете. Та тоже не стеснялась, даже шипела и жаловалась на кривые руки некоторых.

– Вроде, все. – Нубар скептически осмотрел подопечную. – Остальное сами поищите. Шрамов нет, заражения нет.

– Устали? – заботливо поинтересовалась девушка.

Прикрываться не стала, как была, обернулась к начальнику.

Тот кивнул и, наконец, избавился от шейного платка. Тот душил и обжигал кожу. Эрш на мгновение прикрыл глаза, а потом сел и растер виски.

– Ложитесь рядом, – смело предложила девушка и потянулась за халатиком. – Хотя бы выспитесь.

– Я и так высплюсь, Зара, спасибо.

Начальник занялся подготовкой неуютного ложа. К сожалению, до сна придется составить отчет – издержки работы. А спать хотелось здесь и сейчас.

– Ложитесь, – настойчиво повторила девушка. – Кровать широкая, а соседство мужчины меня не смущает. – Не удержалась и добавила: – Вы при всем желании ничего не сумеете.

– Ну спасибо! – обиделся Эрш. Чувствительный удар по самолюбию заставил на время забыть об отношении начальник-подчиненная. – А вдруг?

– Не выспитесь, – хмыкнула Зара и напомнила: – Я верю слову начальника Департамента иностранных дел. Ложитесь с краю, сеньор Эрш, одну ночь переживем.

Нубар поколебался и согласился. Он действительно устал и хотел отдохнуть с комфортом. Если бы даже Зара принялась соблазнять, ничего бы не добилась, та упустила момент. Зато на утро не станет болеть спина и не продует шею. Иногда подобные мелочи могут стоить жизни. Однако Эрш надеялся, события прошлой ночи с супругами Канре не свяжут. Следов не осталось, Нубар проверил.

– Сеньор Эрш, – мучимая чувством вины, Зара замерла на пороге ванной и обернулась, – простите за пощечину. Я вам чуть челюсть не сломала.

– Да не сержусь я! – рассмеялся начальник и аккуратно расправил сюртук. – Вы просто немного перестарались. Не берите в голову!

Он достал из сумки баночку и положил на постель.

– Вот, смажете места там, где стекло глубоко вошло в кожу. Мазь против воспалений. Магия магией, а можно всякой дрянью заразиться. Лекарь у нас вы, поэтому сами понимаете, помочь будет некому.

Девушка улыбкой поблагодарила его и скользнула за дверь. Уже оттуда игриво напомнила:

– Вам еще просящего прощения супруга изображать.

– В смысле? – не понял Эрш.

– Соседи ждут минимум часового представления, – хихикнула Зара и невинно попросила: – Баночку не передадите?

Нубар закатил глаза и покорно сунул искомое в протянутую руку.

– Ничего, объясните соседям, что муж не в духе.

– Все равно потом придется, – мстительно продолжала девушка, не спеша закрыть дверь. – Привыкайте.

– Лучше уж вживую, – вздохнул Нубар и сцедил в ладонь зевок. – Потом что-нибудь придумаем, а пока сердитесь на мужа дальше.

Зара не стала возражать и щелкнула щеколдой.

Вживую, значит? Разумеется, начальник ничего такого делать не собирался, но звучало волнительно. Зара при случае ему напомнит и стребует. Заодно и вопрос времени прояснит. Что-то подсказывало, двадцать минут мало. С юной-то женой. Только как бы с утра не вылететь с работы. Не хотелось бы. Впрочем, мужчины в постели податливы, договорятся. Зара не позволит пикантному приключению испортить карьеру.

С мыслями о том, как потрогает шрам на спине строптивого недотроги, девушка погрузилась в воду. Там она немного поблаженствовала, помянула недобрым словом весь клан Тхора и понадеялась, что ни глава клана, ни его сынок не предпримут вторую попытку развлечься с иностранкой.

Когда Зара, запахнув халат, вернулась в комнату, Эрш делал заметки. Краем глаза заметив движение, он кивнул и предупредил:

– Ложитесь, я нескоро закончу.

– И вам пора бы лечь, – укоризненно заметила девушка, забравшись под одеяло.

Общество Нубара уже не смущало, даже наоборот. Вот и теперь девушка скинула халат на пол, а не перенесла на стул магией.

– Слишком важное дело, – покачал головой Эрш, продолжая быстро писать. Он по опыту знал: лучше систематизировать все сейчас, чтобы с утра быстро и четко доложить королю по пространственному зеркалу. – Его величество должен получить полный отчет к девяти утра по анторийскому времени. Свет я погашу, устроюсь у окна. Доброй ночи!

Глава 12

Бель Сеговей по ту сторону пространственного зеркала внимательно записывала продиктованные негласным Первым министром Антории сведения. Слегка наморщив переносицу, она порылась в памяти и назвала пару имен агентов, работавших на пограничных с Суйлимом территориях. Обещала сейчас же связаться с ними и попросить наладить связь с местным населением. Бель гордилась тем, что ей поручили столь важное задание – значит, доверяют. Да еще в обход прямого начальника! Впрочем, Эрш не приказывал, всего лишь просил, но суть задания от этого не меняется. Как известно, некоторые люди просто так ничего другим не говорят, отказать нельзя.

А, может, Бель проверяют?

Девушка на минутку нахмурила переносицу. Нубар заметил, но предпочел не выяснять причины мимолетной смены настроения. Плохо, конечно, Бель нужно уметь держать все под контролем, однако с некоторых пор девушке тяжело справляться с всеобщими нападками. С третьей стороны, герцогине Сеговей придется держать круговую оборону всю жизнь: сама выбирала мужа и судьбу.

Бель тоже размышляла на данную тему.

Многие до сих пор не доверяли Арилану. Король тоже осторожен, хотя и не так, как три года назад. Да и должность бывшего принца не соответствует титулу. Впрочем, ему прочили место столичного бургомистра Айши, хоть и по прошествии некоторого времени. Бель не удивилась бы, если бы и ей перестали доверять. Но ведь не уволили же из Департамента безопасности!

– Слышал, вас можно поздравить, герцогиня Сеговей, – в заключение лукаво поинтересовался Эрш.

Бель вспыхнула, но потом взяла себя в руки и ответила утвердительно.

– Как же быстро расползаются новости! – не удержавшись, добавила она. – Вижу, вы, как и его величество, в курсе всего происходящего в Антории. И даже за ее пределами.

– Вы переоцениваете мои скромные возможности, сеньора, – расплылся в улыбке Нубар. Он дал понять, что ему известны даже шепотки в спальне Арилана Сеговея, значит, ни бывший принц, ни его жена не наделают глупостей. – Просто некоторые мои сотрудники столь несдержанны, что не могли не поделиться новостью. Берегите себя и не перетруждайтесь. Мои наилучшие пожелания вашему супругу.

Бель кивнула и поблагодарила за внимание, проявленное к ее семье. Оно очень не нравилось: слишком многих волновало ее «интересное положение», но герцогиня Сеговей еще до свадьбы с последним представителем опального рода представляла, что ее ждет.

Не перетруждаться. Бель мысленно усмехнулась. Она должна следить не только за собой, но и за супругом: чтобы не сделал или не сказал лишнего. Их положение зыбко, нельзя позволить ни намека на недовольство новым королевским родом и его политикой. Арилан, к сожалению, часто думает и действует, как мальчишка, никак не может забыть об амбициях. Приходится постоянно повторять, что жизнь лучше плахи, любимая и любящая жена – призрачной короны и измены, что из него не вышло бы хорошего правителя. К счастью, теперь, после того, как Бель сообщила мужу, зачем ходила к врачу, он забыл обо всем на свете, даже уговаривал бросить работу, но она не согласилась. Еще полгода герцогиня Сеговей сумеет приносить пользу Антории, а после, когда Арилан окончательно устроится, она сможет передохнуть. Сейчас муж приписан к самому безобидному, Столичному, департаменту, но стать во главе Айши – намного почетнее.

Целиком посвящать себя семье Бель Сеговей не собиралась. Ей нравилась служба, магия, да и сама атмосфера Дворца заседаний. Может, после Бель перейдет на неполную рабочую неделю или станет свободным наемным специалистом, но свой департамент не бросит. Да и Арилану полезнее будет, если супруга будет в курсе дворцовой «кухни». Однако Бель никогда не посвящала мужа в тонкости своей деятельности. При всей любви к Арилану в первую очередь соблюдая правила служебного распорядка и подписку о неразглашении.

Если уволят из департамента, станет учить детей. Бель говорила с сеньором Граппом, он готов отдать преподавание простейшей магии второму курсу.

Вынужденное длительное пребывание дома герцогиня Сеговей планировала посвятить любимому хобби: усовершенствованию защитных заклинаний. Они совершенно безвредны для здоровья, к тому же посвящать мужа о свои занятия необязательно. Бель мечтала, чтобы когда-то ее имя внесли в учебник по магической истории. И не одной строчкой, а целой колонкой с портретом.

Нубар Эрш попрощался с Бель и щелчком убрал изображение. В отличие от большинства сотрудников Департамента иностранных ему не требовалось портативное зеркало, даже гладкая поверхность или вода. Эрш умел сплетать связь с любой точкой пространства из воздуха. На месте лица улыбающейся Бель Сеговей снова кружились пылинки.

Эрш обернулся.

Зара сидела на кровати и, закусив губу, строчила карандашом в записной книжке. Ее содержимым начальник не интересовался, в мысли тоже не заглядывал, понимая, если что-то важное, подчиненная сама расскажет, а если личное, ему знать не положено. Пару раз, правда, не удержался, кинул любопытный взгляд через плечо – ряд зашифрованных имен и понятий. Кажется, речь о клане Тхора. Старается, пытается показать себя ценным сотрудником и хорошим дипломатом. Видимо, обиделась на недавнее замечание, что Заре больше подошел бы Департамент внутренних или лекарских дел. Но ведь Эрш исходил из природных задатков девушки. Ей неплохо бы и дальше изучать боевую магию – с ее-то способностями и характером. С другой стороны, талант к целительству тоже присутствовал: Зара не раз наглядно демонстрировала, что на «ты» с травами. В свое время она спасла жизнь отцу с помощью сложнейшего заклинания.

Нет, Зара Рандрин не бездарна на дипломатическом поприще. Попроси кто-то дать ей характеристику, Эрш не поскупился бы на хвалебные слова, пусть и приукрасил картину. Он ведь видел, Заре тяжело. С другой стороны, она еще совсем молода, а в юности всем не до дипломатии. Это сейчас Нубара Эрша волнуют сводки и переговоры, в далекие годы аспирантуры ему тоже хотелось общения с друзьями, девочек и головокружительной карьеры с минимальными затратами. Только вот работа увлекла, пришлось менять жизненные приоритеты. Не сразу, но стать усидчивым, спокойным, вдумчивым, держащим все под контролем и, прежде всего, себя. Зара же темпераментна, избалована, будущая королева. Откуда в ней терпение? Эршу придется его развить, подготовить к той ноше, которая выпадет на ее долю через… будем надеяться, много лет. Нубар сознавал, Рандрин устроил дочь в его департамент и по этой причине. Разумеется, Рэнальд спланировал восхождение на трон много лет назад и, как только в его жизни появилась официальная дочь, задумался о будущем наследницы. Только вот, по мнению Нубара, ставить во главе королевства Зару нельзя. Может, она изменится, а если нет? Нелегко ей придется! Хорошо, если рядом окажется кто-то, кто сможет помочь, аккуратно подкорректирует поведение, предотвратит необдуманные поступки.

Нубар отвернулся. Похоже, исправлять промахи будущей королевы придется ему. Хорошо, если не казнит! Без палача, как придворного мага Тхоры. Если э-эрри в силе, если она или он в ярости, никакая защита не спасет. Процесс быстр и необратим, лучше добить, чтобы жертва не мучилась. Невеселая перспектива. Хотя, может, обойдется, либо Зара успокоится, перебесится, либо внемлет голосу разума и выйдет замуж. Должна ведь понимать, Антории нужна непрерывная династия. Хорошо бы. Супруг имел бы на Зару большее влияние, нежели подданный, пусть и бывший начальник. Да и не вытянуть Нубару сразу две должности: внешнюю политику королевства и воспитателя взрывной королевы. Ладно, до тех времен много воды утечет, наверняка Рэнальд выдаст дочь замуж, и у Эрша появится помощник. Может, даже и спаситель, если Зара родит ребенка до вступления на трон. Регентша – существо управляемое, в отличие от королевы, которой палец в рот не клади.

Впрочем, Зара молодец: столькому научиться, столького добиться самой! Внебрачная дочь горничной, не имевшая даже фамилии – а стала герцогиней королевской крови. Все благодаря характеру, который Нубар только что ругал.

Ничего, справится, продолжит дело отца. Знания – дело наживное. Эрш помнил, какой она была – и какой стала. И почти все сама, набираясь опыта у коллег. И явно нетолько в Третьем отделе. Вот и сейчас сидит, старательно анализирует ситуацию, нужно обязательно похвалить. Только бы за советом обращаться не стеснялась, сколько раз повторял: это приветствуется. Зара гордая, предпочитает ошибиться, нежели попросить помощи. Хотя, надо отдать должное, недочеты допускает все реже. Теперь девушке можно доверить то, что, к примеру, не поручишь Эвелине, хотя та старше и работает дольше.

А еще Зара красива. Нубару нравилось наблюдать за ней. Он поймал себя на мысли, что именно личная симпатия заставляет пристрастно относиться к недостаткам герцогини. Слишком много Эрш о них знает и слишком остро реагирует. Только вот без них, пожалуй, девушка утратила свою прелесть. Так же своего рода борьба, пусть пока толком и не начавшаяся. Укротить, подчинить себе, сделать огонь водой… и не скатиться до любовной связи. Опасные звоночки звучали, желание присутствовало. К счастью, Нубару давно не двадцать, чтобы не справиться с проблемой. Разум отдельно, любовь отдельно, потребности ниже пояса – тоже. Зара Рандрин же просто радует глаз.

– С чем и кого вы поздравили, если не секрет? – Девушка отложила записи в сторону и подняла голову, перехватив изучающий, чуть задумчивый взгляд начальника.

– Сеньору Бель Сеговей. – Тот вернул лицу равнодушное выражение.

– А что с ней случилось? Еще раз вышла замуж? – рассмеялась Зара.

– Нет, просто у герцога Сеговея ожидается прибавление в семействе.

Эрш обошел подчиненную и устроился на втором стуле. Он не желал упустить реакции девушки, она непременно выдаст истинное отношение к Сеговеям.

– Бель беременна?! – От неожиданности Зара вскочила на ноги. – Но как? Они ведь недавно поженились, слишком рано!

Нубар рассмеялся. Не удержался: так потешно возмущалась поспешностью прибавления в чужом семействе. Безусловно, для Зары Рандрин рождение ребенка – непозволительная глупость.

– Как, объяснять не стану. Другого способа пока не придумали. – Девушка снова села и фыркнула, давая понять, процесс ей хорошо известен, шутки на данную тему неуместны. – А времени у них было достаточно: целых три года.

– Всего три года, – поправила Зара. Она дивилась глупости Бель. Неужели та не понимала, что теперь абсолютно ничего не добьется? Брак пошатнул карьерные перспективы, а вернуть былые позиции бывшая сокурсница не успела. – Вот вы здравомыслящий мужчина, сеньор Эрш, скажите мне, разве можно думать о детях раньше, чем через десять лет брака?

– Понятия не имею, – пожал плечами Нубар. – Я неподходящий собеседник на тему детей и супружества.

– Вот, – торжествующе просияла девушка, – вы подобными глупостями не занимаетесь.

– Какими? – уточнил Эрш.

Разговор перешел в личную плоскость, но начальник пока не спешил его обрывать.

– Детьми и браком.

– Понимаю, вас не радует, что герцог Сеговей так быстро женился и фактически обзавелся потомством, но что поделаешь! – Нубар поспешил вернуть беседу в прежнее русло. Обсуждать с подчиненной собственные холостяцкие убеждения он не собирался. Хотя в этом они с Зарой схожи: оба не желали носить кольца. Только вот девушке придется выйти замуж, зато Нубар может позволить себе свободу. Сестра родила близнецов, родителям хватит внуков. Титул же Эрш передаст племяннику. Не такой он громкий, чтобы ради него обзаводиться детьми. Хотя, может, Нубар уже отец: далеко не все женщины ставят мужчину в известность о беременности. А уж дети разыскивают случайных родителей еще реже, Зара Рандрин – исключение. – Или вы хотели, чтобы он умер бездетным? Зара, по меньшей мере, это жестоко. И не надо оправдывать свое недовольство беспокойством за судьбу государства. Ему абсолютно ничего не угрожает. У короля есть дочь, у вас потом тоже родятся дети…

– Не будет у меня никаких детей! – вспылила Зара. Глаза тут же налились чернотой, ноздри затрепетали от гнева. – Вот еще!

– Фигуру не хотите портить?

– Жизнь, – отрезала девушка, взяв эмоции в узду. Однако темперамент упрямо рвался наружу злыми словами. – Посмотрите, во что превратится Бель через год. Магию забросит, подурнеет, станет глупее пробки. Все разговоры сведутся к детям, нарожает целый выводок Арилану на радость.