Текст книги "Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 36 страниц)
– Не буду вам мешать. Потом подробно расскажешь, как докатился до такой жизни.
– Это кто?
Зара покосилась в сторону удалявшегося обладателя сухопарой фигуры. Где она могла его видеть? Определенно, встречала, но не помнила имени.
– Друг, – обтекаемо ответил Нубар. – Тот самый, который души не чает в драконах.
– Я вижу, он в курсе. – Зара притопывала сапожком по снегу, выражая недовольство двойственной позицией возлюбленного. – Мне ты запретил говорить подруге.
Девушка нервничала. Складывалось впечатление, будто Эрш ее обманывал. Там, на границе с Суйлимом, он сумел убедить в ошибочности выводов, усыпил подозрения поцелуями, только вот ситуация повторялась вновь. Зара, даже влюбленная, остро чувствовала: здесь что-то не так. Один раз – совпадение, дважды – закономерность. Да и слишком хорошо она знала начальника: тот привык к правдоподобной лжи. Мог смотреть в глаза, искренне улыбаться и проталкивать нужное ему решение.
– Видишь ли, иллайя, я ему ничего не рассказывал, он сам догадался. – Нубар проследил взглядом за Самюэлем. Вот не терпелось ему все обсудить прямо сейчас! – И, не в обиду сказано, мужчины, в отличие от женщин, умеют хранить секреты. Я сегодня как раз собирался обсудить кодекс нашего поведения и объяснить, почему так себя веду.
Зара нахмурилась.
Что же задумал Нубар Эрш? Пока девушка видела только одно объяснение, и оно ей не нравилось. Опять же кодекс поведения, все слишком похоже на сделку, а не любовь. Неужели Нубар решил воспользоваться наследницей? Не жениться, Зара и мысли не допускала, а ради пока неясной цели. В конце концов, любовницу не прячут, если только не планируют быстро избавиться.
– Зара, скажи.
Она вздрогнула и часто заморгала. Оказывается, Нубар пристально смотрел на нее, а девушка не заметила.
– Иллайя, ты вся в отца! – неожиданно рассмеялся Эрш. – Тот тоже на слово не верит и подозревает людей в самом страшном. Ну, как, по-твоему, я собрался тебя использовать? Дай-ка подумать. – Начальник почесал подбородок и потешно закатил глаза. Зара не удержалась от улыбки. – Даже пожелать нечего! – вздохнул Нубар. – И пост высокий есть, и деньги, и с королем не ссорился, и о троне не грежу, даже никакую вылазку к демонам не планирую. Разве только похвастаться такой красивой девушкой. Право слово, Зара, как тебя можно использовать? На работе и то я начальник.
Девушка вынужденно признала его правоту. Видимо, Эрш просто не желал торопиться, вдруг бы у них ничего не вышло. Разумно.
– Да, скорее я могу тебя использовать.
– Отдохнула? – Нубар сменил тему и предложил погреть руки. – Ты так торопилась, что муфту забыла.
Она с улыбкой протянула ему обтянутые кожаными перчатками ладони. Эрш зажал между своими и согрел дыханием. Простое действие, а так приятно. Постояв так молча несколько минут, Нубар отпустил ее ладони и предложил прогуляться в сторону Шина.
– Сначала подышим свежим воздухом, все обсудим, потом поужинаем. Надеюсь, теперь ты от моих денег не откажешься, – он напомнил о Суйлиме.
– С удовольствием поужинаю с тобой, только, – она фыркнула, – безо всяких иллюзий! Если увижу знакомых, делать вид, будто мы чужие, не стану. Даже не надейся!
– Зара, я не заставляю прятаться. После работы можем бывать, где угодно, но во Дворце заседаний, иллайя, никаких томных взглядов, намеков, разговоров, мыслей! – строго приказал Нубар и взял ее под руку. – Да-да, мыслей тоже, – ответил он на невысказанное удивление. – После некоторых очень трудно сосредоточиться. Не спорю, фантазии у тебя интересные… Кстати, подруги рассказывали или почерпнула из книг?
Зара отвернулась. Признаваться, что ее интересовали и подобные вопросы, не хотелось. Девушкам не положено такого знать, особенно девушкам ее положения. Другое дело, что на жизненном пути попадались многочисленные наглядные пособия.
Приподняв пальцами подбородок, Нубар поцеловал ее. Легко, будто дразня, коснулся губ и тут же отпустил. И улыбнулся: «На улице вечером можно». Конечно, можно, темно, все равно никто не разберет, с кем целуется глава Департамента иностранных дел.
Зара пристально посмотрела на него и решилась задать мучавший ее вопрос:
– Я нужна тебе, как любовница? Захотел – позвал, не захотел – просто начальник. Нубар Эрш, предупреждаю, я не собачка, бегать за вами не стану. Либо у нас нормальные отношения, либо пошли вы к гномьей матери!
Она сама не заметила, как повысила голос.
Странно, мысль о том, что Нубар ее бросит, вызывала… Нет, Зара не хотела повторить судьбу Меллона! Она помнила его лицо, разом померкший взгляд, дрогнувшие руки и розу. Наверное, следовало поступить иначе, пожить с ним немного, чтобы Меллон убедился, они не пара, а не резать по живому. Только вот Зара терпеть не умела. Меллон начал раздражать. Вдруг она точно так же станет обузой для Нубара? Страшно! Лучше разорвать отношения прямо сейчас, в самом начале.
– Зара, я не играю. Успокойся, девочка моя! – Он заключил ее лицо в ладони и снова поцеловал. – Понимаю, взрослый матерый мужчина прячет ото всех, а тебе романтики хочется.
– Ничего мне не хочется! – с жаром возразила Зара. – Только верности. Конфеты можешь Аделине дарить, я все равно не оценю.
– А кто купленные мной пирожные за обе щеки уплетал? – лукаво напомнил Нубар и легонько щелкнул по носу. – Не бойся, сочинять стихов не умею, подвиги во имя прекрасных дам – тоже не моя стихия. Верность обещаю. У мужчин с этим легче, чем у молодых людей. Тех на все новенькое тянет, а мы цепляемся за старенькое и очень не любим, когда его пытаются отобрать.
– Всякие демоны, да? – включилась в игру девушка.
Она мысленно раздувалась от гордости и ощущала себя такой счастливой. Осознанно или нет, Нубар сказал все то, что она ожидала услышать.
– Особенно демоны. – Эрш увлек ее к выходу. – Теперь объясню меры предосторожности. Во-первых, на работе нужно работать. Я одинаково отношусь ко всем парочкам, которые обжимаются по углам в департаменте. Негативно. Или мечтаешь об увольнении за аморальное поведение? Согласись, подобная формулировка оскорбительна. Не спорю, я вижу тебя на другом поприще, но решать тебе. Захочешь, станешь дипломатом, хотя карьеры не сделаешь. Говорю честно и объективно. – Зара нахмурилась. – Ничего, – ободрил Эрш, – департаментов много, один ты вполне сможешь возглавить. Тот, где важно не терпение, а быстрая реакция. Во-вторых, мне дорога твоя репутация. Косые взгляды и шепот за спиной тебе обеспечены. Заведи ты роман с ровесником, все бы молчали, а так наши милые сотрудницы начнут говорить, будто хочешь через постель получить повышение.
– Нубар, это нелепо! – рассмеялась девушка. – Я и так герцогиня.
– Ну-ну, попробуй той же Аделине объяснить! – прыснул Нубар. – Только масла подольешь. Скажут, будто в Суйлим взял в качестве постельного развлечения. Знаю, ты терпеть оскорбления не станешь, кончится все грандиозным скандалом. Сама понимаешь, какое пятно для нового монарха. И, наконец, дело во мне. Неприятно слушать, будто я соблазнил будущую королеву, мечтая прибрать к рукам анторийскую корону. Наверное, не открою секрет: некоторые хотели бы видеть на троне меня. – Зара изумленно распахнула глаза. – Да, я не шучу. Спроси у отца, отчего он так со мной дружит. При всем уважении к Рэнальду, прекрасно понимаю мотивы. Потенциального врага держи при себе. Во время истории с Консулатом особенно хорошо чувствовалось… – Эрш не договорил. Если отец ничем не делился с дочерью, не стоит разглашать тайны. – Впрочем, сейчас Рэнальд перестал опасаться. А чтобы уж совсем уверился, уговори его жениться и произвести на свет другого наследника.
– Чем я тебе плоха? – Девушка шутливо ударила его кулачком в грудь.
Слова о короне врезались в память. Надо бы изучить родословную Эршей и присмотреться к любимому. Оказывается, негласный Первый министр совсем непрост! Ох, недаром его так уважают фрегойи!
– Так ее же нагло прельстил любитель чужой работы. Как можно отдать ему сиротинушку-Анторию?
Они вместе от души рассмеялись.
Нелепо, до колик в животе абсурдно! Однако многие бы всерьез полагали, будто Зара – невинная овечка, попавшая в сети матерого политического волка.
– Да и трудно мне, – отсмеявшись, признался Нубар. Они стояли у садовых ворот; за спиной Дворец заседаний, впереди усыпанные огнями улицы Старого города. – Все-таки полвека никаких обязательств и обещаний, а тут ты… Дай хотя бы месяц, чтобы привыкнуть.
– Не бойся, я замуж не собираюсь. – Зара засунула озябшие руки ему под пальто. Нубар обнял и предложил девушке сделать то же самое: быстрее согреется. Меллон в такой ситуации рассуждал бы о безнравственности. – Ни сейчас, ни через месяц, ни через два. Расслабься! Останешься холостяком без обязательств.
– Значит, нас обоих затащат в храм Онора только силой или под гипнозом, – хмыкнул Нубар, щекоча дыханием темя. – Нет, то, что я не спешу примерить кольцо, – понятно, но ты-то! Девушки обычно мечтают о принце, шикарном свадебном платье, детях.
– Если тебе нужна такая девушка, вперед, на балу кого-то подцепишь. Я мечтаю стать магиней первой категории, занимать высокую должность во Дворце заседаний. Стать компетентным волшебником, которого бы уважали и к которому бы обращались за помощью. Стоило тратить время на учебу, разыскивать отца, чтобы выйти замуж? Этого добра в любой глухомани хватает, а чем меньше мозгов у невесты, тем лучше. – Зара не скрывала презрения к девушкам, поставившим целью жизни замужество. – Не желаю целыми днями торчать дома, дожидаясь мужа с работы, нянчиться с сопливым выводком и тупеть, не для того в Айши приехала.
– Да уж, ты бедного супруга в первый день убьешь! – рассмеялся Нубар, представив любимую в роли описанной жены. Вышла фурия, крушащая город. – Пожалей глупого, не говори ему "да".
– А ты отчего не хочешь жениться?
– У отца спроси, он тебе в красках распишет. – Эрш приподнял ее и поцеловал в губы. – Причины те же. Ладно, с отношениями разобрались, пошли ужинать.
Они не спеша миновали улочки Старого города и оказались на набережной Шина. Заре нравилось просто гулять, прижиматься к Нубару, напрашиваясь на невинную ласку, сидеть на парапете и вместе с любимым смотреть на звезды.
За ужином в небольшом ресторанчике, в котором девушка прежде не бывала, кто-то настойчиво добивался внимания Эрша по пространственному зеркалу. Тот в итоге не выдержал, извинившись, отошел на минутку и, отмахнулся от собеседника: «Разберитесь сами!» Зара оценила принесенную любовником жертву и наградила поцелуем.
Когда они возвращались в Старый город, ночь окончательно вступала в свои права. Правда, ворота еще не закрыли. Всего-то девять часов вечера – а, по выражению Зары, темно, как у вампира в глотке.
– Проверяла? – смеясь, прицепился к ее словам Эрш. – Ты же у нас известная вампирохозяйка. Чем приручила? Тоже улыбалась и глазки строила?
Девушка промолчала и игриво прошлась пальцами по предплечью спутника. Вопреки ожиданиям, он не отреагировал на намек, пришлось намекнуть иначе. Еще пара минут, и они поравняются с дворцом Рандринов.
– Нубар Эрш, как понимаю, у нас сейчас цветочно-конфетный период. Ужин, пара поцелуев и все? Я, между прочим, третью неделю сплю в холоде и одиночестве.
– Заведи кошку и вели лучше протапливать комнату.
Зара готова была его убить. Прекрасно знал, она постесняется сказать открыто, а сам не предложит. Стоит, улыбается, издевается. Неужели согласен на "голодовку"? На месте Нубара, Зара бы позвала себя на чашку утреннего кофе.
Может, плюнуть на титул и порядочность? Или придется спать одной, пока Эрш с кем-нибудь развлекается – право слово, мужчины не склонны к длительному воздержанию. В Айши женщину для подобных вещей найти несложно, за измену никто и не считает – так, упражнение для здоровья.
Или его дома кто-то ждет? Сначала погуляет с дочкой короля, охмуряя красивыми словами о любви и заботе о ее репутации, а потом с удовольствием прыгнет в постель с какой-нибудь графиней. С ней спокойно, можно не бояться брака.
Право слово, должна найтись причина, по которой Нубар не испытывал к Заре влечения. В Суйлиме ведь не пропускал ни вечера.
– Ты прекрасно знаешь, о чем речь, – ревность к предполагаемой сопернице помогла переступить барьеры условностей. – И, учти, я не твои прежние пассии, вариант дешевого постоялого двора не пройдет.
Такой реакции девушка не ожидала: он вежливо попрощался и оставил ее одну посреди улицы. Потом, видимо, решив прояснить свой поступок, холодно произнес: «Спасибо за лестное мнение, ваша светлость».
Зара до крови закусила губу, едва удержавшись от ответной тирады.
То есть как спать в Суйлиме, так пожалуйста, а тут обиделся! Подумаешь, о былых любовницах напомнила! Их ведь Эрш действительно вряд ли домой водил и уж точно на ночь не оставался. Может, он и с Зарой хотел так поступить – если не афишировать отношения, то до конца. Девушка же провела бы его в спальню, приголубила… Точно к кому-то ушел, иначе бы хоть словечком о постели обмолвился.
Она гордо повернулась к любимому спиной и зашагала к дому. Девушка втайне надеялась, Нубар одумается и окликнет. Не окликнул. Наступив на горло самолюбию, Зара оглядела улицу. Ушел! Ну и пусть, свет клином не сошелся на Нубаре Эрше. Да и кто он, в конце концов – какой-то граф! А она герцогиня, наследница престола. Только вот утешения не помогали. Зара никак не могла заснуть. Ее душили эмоции. Злость и обида в оба уха твердили, Нубар не достоин любви, раз не ценит подарок судьбы в ее лице.
Говорил, будто любит, обволакивал гертским, называл единственной, а, как пересекли анторийскую границу, сразу охладел, ни разу не разделил с ней ложе. Конечно, в Суйлиме ему требовалась бесплатная любовница, дурочка, готовая доставить удовольствие по первому зову. А теперь Нубар пресытился, раз открыто ее отверг.
С другой стороны, Эрш казался искренним. В Суйлиме, когда Зара лежала при смерти, переживал, волновался, места себе не находил. Не станут так переживать из-за обычной женщины. И «иллайя», не умеют мужчины лгать на пике удовольствия. Или могут?
Зара оделась, вышла в сад и распустила крылья. Знала бы, где живет Нубар, покружила бы над крышей, заглянула в окна, чтобы убедиться или опровергнуть догадку о другой женщине. Как назло, Эйдана в Айши нет, некому последить.
Девушка полагала, наутро Эрш придет с извинениями, хотя бы пришлет цветы, но ничего. Он пропал, Зара по-прежнему варилась в котле сомнений, тревог и сожалений. К концу третьего дня она ощущала себя чуточку виноватой. Вспомнился тон прощальной фразы Нубара – в нем сквозила обида. Она действительно его оскорбила, но ведь Эрш сам виноват! Зачем игнорировал ее желания? Осуществить их вполне ему по силам. Можно подумать, Нубар сам бы не получил удовольствие!
К счастью, пришло время выходить на работу, и Зара на время отодвинула переживания в дальний угол сознания.
Родной департамент встретил щебетом женских голосов. Прислушавшись, Зара поняла: говорили об Эрше. Коллеги с придыханием щебетали о его смелости и прочих возведенных в абсолют качествах, проявленных в Суйлиме. Безусловно, в восхищенных женских глазах глава департамента превратился в совершенного кумира.
Сталкиваться нос носом с начальником не хотелось, и Зара попыталась незаметно проскользнуть в отдел. Не тут-то было! Аделина не преминула обратить на нее всеобщее внимание.
– Ну, Зара, рассказывайте! С сеньором Эршем целовались?
– А должна была? – ощетинилась девушка.
Она нервничала: без пяти девять, сейчас войдет Нубар. И что тогда? Растянуть губы в фальшивой улыбке? Спросить, когда приготовить отчет? И мысленно вспоминать холодные слова. Зара ведь так и не уснула той ночью, промучилась до утра. Летала и думала. Потом просто летала.
Наверное, если бы Заре предоставили шанс вернуться в прошлое, она бы сказала все иначе: попросила Нубара остаться с ней на ночь. Тогда бы девушка хотя бы узнала, отчего начальник дал обет целомудрия. Но сказанного не вернешь.
– Так ведь он по документам считался вашим мужем. Ах, – мечтательно закатила глаза секретарь, – я бы все отдала, чтобы на пару дней оказаться рядом с таким мужчиной! Только не лгите, будто между вами ничего не было!
– Допустим, поцеловал один раз. Ничего необычного. Аделина, мы работали, а не романы крутили.
Зара выразительно глянула на секретаря департамента. Мол, это вы вертите хвостом, пока другие делом занимаются. Именно поэтому кое-кто столько лет секретарь, а кто-то важные миссии выполняет.
С трудом вырвавшись из тесного девичьего кружка, Зара метнулась к коридору, но не успела. Дверь распахнулась, и в холл быстрым шагом вошел Нубар Эрш. Сегодня он задержался: обычно начальник приходил раньше сотрудников.
– Доброе утро! – раздалось бодрое приветствие. – Как я посмотрю, тут внеплановое общее совещание женской части департамента, – пошутил Эрш, окинув взглядом собравшихся. – Позвольте полюбопытствовать, по какому поводу?
Девушки захихикали, стыдливо опуская глаза. За всех ответила Ри, выразив общие эмоции:
– Мы все так по вам соскучились и так рады, что вы вернулись.
Зара скривилась и отвернулась.
Ну да, все.
Интересно, заметил или нет? А, какая разница! Нубар ясно дал понять, с Зарой Рандрин все кончено.
– Приятно слышать. Я тоже рад вас видеть. – Нубар подошел к секретарскому столу и улыбнулся присутствующим. Затем перевел взгляд на Ри. – Вы изменились. Разумеется, в лучшую сторону. Надеюсь, и работаете так же, как выглядите.
Зара мысленно посчитала до десяти и вспомнила об уроках медитации. Сегодня они, как никогда, актуальны. Вроде, получилось стоять и изображать безразличие.
– А вы нам о Суйлиме расскажете? – вступила в разговор Клер из Первого отдела. – Говорят, там водятся демоны.
– Водятся, – с готовностью подтвердил Эрш и забрал почту.
– А демоницы красивые?
– По сравнению с вами уродины. Вам очень идет этот шарфик, под цвет глаз.
Казалось, это никогда не закончится. Нубар будет вечно стоять в приемной, улыбаться и расточать комплименты. Каждой сотруднице, так легко и естественно. Подчиненные, позабыв об обязанностях, толпились вокруг, стараясь оказаться как можно ближе. И только Зара жалась в углу, холодная снаружи и раскаленная внутри.
Наконец все разошлись, но эйфория не закончилась. Женская половина департамента торопливо прихорашивалась, красилась, брызгалась духами, старалась придать форменной одежде максимально соблазнительный вид. Создавалось впечатление, будто за прошедшие месяцы они изголодались по мужскому вниманию.
От Эвелины Зара узнала, ни вчера, ни позавчера Эрш в департаменте не появлялся. Кажется, пропадал в королевском кабинете. Неудивительно, что массовое сумасшествие началось именно сегодня, в первый полноценный рабочий день обожаемого начальника.
Зара сдержанно, не вдаваясь в подробности, рассказала коллегам о поездке. Она постаралась вспомнить пару забавных случаев, утолила всеобщее любопытство насчет демонов и тщательно обошла вниманием отношения с Эршем. Мол, они целыми днями работали, частенько поодиночке. Коллеги разочаровались, не дождавшись пикантных подробностей, Зара же вздохнула с облегчением. Самое сложное позади, можно приниматься за составление отчета. Лучше начать сейчас, начальник все равно потребует. И не только отчет – сводную таблицу по кланам, их слабые и сильные стороны. Еще нужно составить письмо Солидат Одос – словом, работы хватало. Замечательно, отвлечет от мыслей о Нубаре.
Коллеги постоянно отрывали, звали выпить чаю, пытались перевести разговор на Суйлим, но Зара упорно отказывалась и отмалчивалась. Чтобы не возбуждать подозрений, сказала полуправду: поссорилась с лучшей подругой, настроение такое – в гроб ложись. Мужская часть отдела высказалась по поводу женской эмоциональности и умения создать трагедию на пустом месте, слабый пол посочувствовал и надавал советов.
Зара просидела за отчетом до обеда и со вздохом отложила записи. Ничего не получалось. Мысли путались. Девушка все чаще сидела и смотрела в потолок. Не выдержав, она встала, подошла к окну и прижалась лбом к стеклу.
На улице падал пушистый снег. Он кружился, покрывал двор легким, воздушным покрывалом. Стемнело, и в свете фонарей снег казался волшебным, нереальным.
Очнувшись от грез, Зара поняла, что осталась одна, остальные разбрелись обедать. Девушке есть не хотелось. Надо, наверное, только кусок в горло не полезет. Разве только сходит к Элене, выпьет мятного чаю. Или не стоит, вдруг у отца Нубар? Да, лучше остаться в отделе.
Меллон утверждал, медитация помогает успокоиться, собраться с мыслями. Меллон… Сколько раз за прошедшие дни Зара о нем вспоминала. Как хорошо было бы заглянуть в Департамент магической обороны, зайти к нему в кабинет и спросить совета, только Меллон не подруга, а брошенный возлюбленный.
Десять минут полного отрешения от мира помогли снова сконцентрироваться на клане Тхора. Зара села писать характеристику его главы, Койхаэла.
В конце обеденного перерыва в отдел заглянул Эсфохер, попросил подготовить краткую сводку по Суйлиму. Зара протянула ему стопку исписанных листов. Заместитель главы департамента с удивлением уставился на нее.
– В первый раз вижу, чтобы такую работу проделали всего за полдня! Вы молодец, сеньорита Рандрин, другим впору брать с вас пример. Сегодня все неизвестно чем заняты, по углам шушукаются, демонов обсуждают. Кстати, правда, в Суйлиме их так много?
– В Камадире на каждом углу встречаются. Я потом примерное соотношение жителей напишу. У них там какой-то портал. Если необходимо, могу спросить у корреспондентки.
Эсфохер еще раз выразил восхищение ответственностью подчиненной и по секрету сообщил, ее старания не останутся не отмеченными:
– Вам вручат похвальную грамоту с занесением в личное дело на очередном собрании департамента. Сеньор Эрш уже подписал.
Зара равнодушно кивнула и вернулась к работе. Она успела набросать характеристику Койхаэла Тхоры до конца дня, но домой девушка не торопилась, принялась за письмо Солидат Одос. Составив черновик, она убрала его вместе с другими записями в верхний ящик, запиравшийся на ключ. Чтобы не забыть, оставила себе напоминание посоветоваться по поводу письма с Шандером.
Отдел опустел, устанавливать охранки пришлось самой. Зара не возражала, даже обрадовалась: ни с кем говорить не хотелось.
Аделина тоже покинула боевой пост в приемной, а вот из-под двери кабинета начальника падала на пол полоска света. Зара хотела пройти мимо, даже вышла в галерею, но, не выдержав, вернулась. Меря шагами приемную, она то и дело посматривала на дверь. Хотелось постучаться, но Зара мужественно держалась, хотя с каждой минутой становилось все труднее. Умом она понимала, нужно поговорить, но не могла сделать первый шаг.
Вдруг Нубар действительно играл? С утра флиртовал с таявшими под его улыбками подчиненными, рассыпался в комплиментах. Даже не поинтересовался, явилась ли Зара Рандрин на работу.
И она ушла.
Следующие два рабочих дня прошли так же, с той лишь разницей, что на собрании Заре действительно вынесли благодарность. Ирвину, впрочем, тоже. Начальник улыбался, девушка хранила маску безразличия. Чтобы не ерзать под его взглядом, Зара вызвалась рассказать о Суйлиме. Это оказалось несложно, особенно после проделанной накануне работы. Эрш пару раз поправил, но в целом остался доволен.
Отчет и сводную таблицу по кланам просмотрел и одобрил Второй помощник, теперь предстояло, исправив небольшие недочеты, отдать их Эсфохеру. Его не оказалось на месте: видимо, уже ушел домой.
Зара задумчиво замерла перед дверью заместителя департамента. Может, и ей уйти? В последнее время едва ли не спит на работе, потому что тошно, не хочется снова думать о Нубаре. Он даже снился. Молчал и с укором смотрел.
– Документы по Суйлиму? Давайте сразу мне.
Зара вздрогнула и обернулась. Нубар Эрш. Один, всего в паре шагов от нее. Смотрит и держится, как раньше, будто бы не случилось короткого служебного романа. Через локоть переброшено пальто – значит, тоже собирался уходить, однако кабинет запереть не успел. Оправившись от потрясения, Зара протянула ему бумаги. Она надеялась, ни один мускул не дрогнул. Нубар кивнул и поправил сползший из рукава шарф. Девушка его помнила: с бордовой «змейкой». Эйфейя, оказывается, если закрыть глаза, Зара сможет описать даже запонки. На работу Нубар носит две пары, на балах – еще три, плюс на торжественных приемах… Как же больно! Надо бы уйти, только ноги приросли к полу.
– Зара, вы что-то хотели?
Эрш избавился от бумаг и пристально смотрел ей в глаза.
– Да. – Девушка заставила себя произнести страшное слово. Сколько можно откладывать, мучиться? – Я хотела бы обсудить один вопрос. По возможности, не в коридоре.
Нубар указал на дверь кабинета. Мол, пожалуйста, я задержусь.
Повесив пальто на вешалку, Эрш устроился за столом и извлек ежедневник. Зара скромно присела на краешек стула. В волнении сжав пальцы, она не находила слов. Молчание затягивалось и становилось неприличным. Нубар не предпринимал никаких попыток подтолкнуть ее: сидел за столом и просматривал записи. Будто ее и нет.
За окном кружился все тот же легкий снег, будто он стал вечным спутником душевных терзаний.
– Сеньор Эрш, я не знаю, как начать, – опустив голову, вздохнула девушка.
– Полагаю, с начала. – Начальник головы не поднял.
Кабинет вновь погрузился в молчание.
С начала… А где оно? Может, лучше уйти? Зара сильная, она переживет, но как же ей не хватало серых глаз! Теперь бы девушка ни за что не повторила обидных слов у дворца Рандринов.
– Что там у вас? – Не выдержав, Эрш решил ее поторопить.
– Я совершила неблаговидный поступок и хотела бы попросить прощения, – на одном дыхании, не давая шанса передумать, выпалила Зара. – Я… я не ведала, что говорю. Очень сильно разозлилась. Я привыкла к мгновенному исполнению желаний, не считаюсь с чувствами других, оскорбляю, унижаю… Если бы могла, повернула время вспять. Простите вспыльчивую девчонку, возомнившую себя центром мира.
– Вроде, вам не на что жаловаться, – хмыкнул Нубар. – Похвальная грамота на ровном месте, дифирамбы юной героине, даже отчет приличный.
– Значит, и дипломат из меня паршивый, – вздохнула девушка.
– Паршивый, – не пощадил Нубар и чиркнул по листу бумаги. – Чуть не подставили коллег. Не прощал бы вспыльчивость, давно бы здесь не работали, сеньорита Рандрин.
Какой удар по самолюбию! Впрочем, Зара догадывалась, работает она плохо, нужно больше стараться. Вспыльчивость, значит? Ничего, ради карьеры девушка сумеет ее подавить, только все потом и, разумеется, если бывший возлюбленный не переведет в другой департамент.
– Я кругом виновата и не достойна… – Договорить не позволила гордость.
– Чего же вы не достойны? – Эрш оторвался от ежедневника и пристально уставился на нее.
– Вашей любви. – Зара стойко выдержала взгляд. – Спасибо, что выслушали. До свидания!
Девушка встала. Груз с плеч упал: она сказала. Нубар не простил, но это его выбор. Зато теперь Зара сможет планировать жизнь, не оглядываясь на прошлое.
– Сядьте, пожалуйста, – мягко попросил Нубар.
Она не обернулась и взялась за ручку двери. Нужные слова сказаны, ложь в утешение не нужна. Эршу пришлось насильно усадить ее на диван и устроиться рядом.
– Успокойся! – Пальцы скользнули по руке, убирая волнение.
– Ты никогда меня не простишь, – вздохнула девушка.
Вторая рука Нубара легла ей на плечи, погладила по спине, зарылась в волосы. Поддавшись чувствам, Зара прильнула к нему, обняла и уткнулась лицом в рубашку. Такая слабая, беззащитная. Так же она доверяла и нуждалась всего в одном человеке. По иронии судьбы, он тоже ее бросил, только в детстве.
– Я уже простил, – ласково шепнул Нубар и поцеловал в подрагивающие веки. – Два дня назад. Все ждал, когда наберешься храбрости признать неправоту. Я люблю тебя, иллайя, что бы ты ни сделала, все равно люблю.
Он усадил ее себе на колени. Девушка хотела что-то сказать, но слова утонули в поцелуе. Нубар не торопился, будто боялся спугнуть мгновение. Зара тонула в его запахе, прикосновениях и сладости губ. Хотелось раствориться в Эрше, стать частью любимого. Она не командовала, а подчинялась – добровольно, с радостью. Вечером на такие мелочи времени не нашлось. Страстные поцелуи начались еще в кабинете, когда Нубар добрался до девичьей шеи и шепнул по секрету, он совсем не против зайти дальше. Зара, разумеется, не возражала. Она безумно соскучилась по любимому и согласилась бы осквернить не только диван – стол в приемной, лестничный пролет. Открытый Эршем телепорт пришелся кстати. Пальто осталось в кабинете. Впрочем, какие мелочи!
Сначала быстро, чтобы утолить голод после разлуки, потом уютная ванная. Нубар смеялся над внезапной стыдливостью девушки и обещал искоренить остатки. Затем снова постель, где пленных не брали.
Любовницы, куртизанки? Дура ты, Зара Рандрин, нет у него никого. Мужчина настолько голодный, что все никак насытиться не может тебе на радость.
На память о бурной ночи остались смятые простыни и мелкие телесные повреждения: царапины на спине Нубара и прокушенная от удовольствия губа Зары.
Сразу видно, хозяин спальни – холостяк и фанатик работы. Даже здесь – книги и небольшое бюро с письменным прибором. Скромно, зато кровать большая, удобная и устойчивая – то, что нужно для ночных утех. Везде – идеальный порядок, как и в рабочем кабинете Эрша. Даже ее вещи Нубар не поленился перед уходом на службу собрать и сложить стопочкой на кресле.
На прикроватном столике лежала записка: «Извини, пожалел, не стал будить. За опоздание ругать не стану. Как телепортом пользоваться, надеюсь, не забыла? Я изменил установки защиты, дом пропустит. Жду на работе к половине одиннадцатого. Здесь – как захочешь». Далее пропущена строка и дописано: «Да, демонической крови в тебе много!».
Зара уничтожила записку, забрала одежду и, не одеваясь, щелкнула телепортом, задав координаты собственной спальни.
