Текст книги "Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 36 страниц)
Глава 20
Зара сидела на диване в гостиной Нубара и рассеянно перебирала пальцами его волосы. Жених лежал рядом, удобно устроив голову у нее на коленях. На правой руке поблескивало кольцо с инициалами представителей двух собирающихся породниться домов. Точно такое же два дня оставалось носить Заре на левой.
Они проводили вдвоем последний тихий вечер. Уже завтра жених и невеста попадут в руки служителям бешеной круговерти под названием свадьба. Через час Нубар уходил, по его словам, прощаться с беззаботной холостяцкой жизнью. Зару тоже ждали девушки, чтобы проводить последние часы на свободе.
– Нубар, а что делают на мальчишниках?
– Пьют, конечно! – рассмеялся Эрш и выпрямившись, сел.
– Так, – нахмурилась Зара, – а женщины будут?
– Иллайя, мы еще не женаты, а ты уже ошейник приготовила, – погрозил Нубар и оправил воротник. – Смотри, передумаю! Будут, но тебе-то чего бояться? Или мне и смотреть нельзя? Зара, предупреждаю заранее, верховодить я не позволю. В семействе Эрш решения принимают мужчины.
– Да принимай на здоровье! – вздохнула Зара. – Ты уже давно за меня все делаешь, привыкла.
– Когда это? – удивился жених.
– Вот, даже не замечаешь! С Суйлима, дорогой. Это как мужчина, а как начальник… – Она посчитала по пальцам. – Почти пять лет.
– Как летит время! – задумчиво протянул Нубар. – Совсем недавно пришла наглая малявка, глазами зыркала, в позу вставала, а вот уже на ней женюсь.
– А ты не боишься? – тихо спросила Зара.
Она обхватила руками колени и не сводила взгляда с камина.
– Чего? Тебя?
– Свадьбы.
– Боюсь, – упавшим голосом признался Нубар. – Чем ближе демонов день, тем мне хуже. Лучше в гости к фрегойям! Только ты не подумай, что это из-за тебя, – поспешил добавить он и, обняв, притянул девушку к себе. Та прикрыла глаза и положила голову ему на плечо. – Я патологически боюсь статуса мужа. Смешно, правда?
– Вовсе нет. Я тоже боюсь. Очень боюсь. И тоже не хочу участвовать в свадебной церемонии. А там еще такое торжество намечается!
– Рэнальд постарался! – хмыкнул Эрш и лениво погладил невесту по голове.
– А ты помогал! – мстительно напомнила Зара и отодвинулась от него. – Кто протоколом в нос тыкал и возмущался, что шлейф не той длины.
– Понятно, – покаянно вздохнул Нубар, – во всем виноват бедный жених. Ну извини, должность у меня такая, а у тебя – титул. Мы себе не принадлежим, придется играть. Или мечтать, чтобы завтра храм Онора уничтожила неведомая сила. И совсем-совсем втайне подумывать: а не сбежать ли?
Он хитро глянул на нее и подмигнул.
– Я тебе сбегу! – сверкнула глазами Зара. Вся меланхолия слетела. – Только посмей меня опозорить! Не посмотрю на должность, на Совете за уши оттаскаю.
Нубар представил картину и впечатлился. Невеста могла, и за дело.
– Я-то приду, никуда не денусь, положу на заклание голову. А из храма обычно сбегают невесты.
– Ты прав, я не хочу замуж, – поникла девушка. – Вернее, я согласна жить с тобой, но пышная церемония, платье, в котором трудно дышать… Брр! – она поежилась. – Почему нельзя просто обменяться кольцами, и все?
– Потому что так не положено. Ты наследница престола, – в который раз напомнил Эрш.
– Нубар, – Зара заглянула ему в глаза, – скажи, только честно, из меня выйдет жена? Мне кажется, нет. Я не стану такой, как Бланш. Дом, муж, дети… Я взвою!
– Зачем мне Бланш Одели? Я знал, на что иду, когда делал предложение. Все, Зара, хватит! – Нубар поднялся и увлек ее за собой. – Давай прогуляемся, я тебя до дома провожу. Кстати, мать позвала?
– Нет, конечно! – Зара посмотрела на него как на умалишенного. – Отец ее не выносит.
– Та-а-ак, начинается! – нахмурился Эрш. – Она твоя мать, Зара Рэнальд Рандрин, и имеет право присутствовать на свадьбе единственной дочери. Давай адрес, сам напишу приглашение, отошлю специальной почтой.
– Тебе она не понравится. Мама совсем простая, необразованная…
– Ты сама когда-то была такой же, – отрезал Нубар. – Закрыли тему! Пошли-ка, пока не договорились до отмены свадьбы.
Зара недовольно поджала губы, но промолчала. Будущий муж прав, Эгюль нужно позвать, только рядом с Рэнальдом Рандрином ее не поставишь, особенно теперь, когда он стал королем. Нужно поговорить с отцом, объяснить, попросить разрешения. Рандрин не посмотрит, что родственники, накажет за своеволие за спиной.
А еще послезавтра девушка впервые увидит всю семью Нубара. Родители Эрша приезжали на помолвку, но сестра с мужем отсутствовали. Да и не говорила она с ними толком, только познакомились, вежливо перебросились парой слов. Граф и графиня – вольные маги, живут в провинции, в фамильном замке. Нубар сказал, они проведут там вторую половину медового месяца. Начнется свадебное путешествие с герцогства С'Этэ. Рандрин отдавал его в полное распоряжение молодоженов. Зара догадывалась, это ее приданое. Отец говорил, когда-то оно отойдет ей.
Вероятно, Нубар станет новым герцогом С'Этэ. Теоретически он сейчас виконт: родители-то живы, но на практике и по документам – граф. Как только Нубар занял высокий пост, сразу сменил титул: несолидно вести переговоры с королями какому-то виконту. Вот и появились в Антории высочайшей волей тогда еще Консулата граф Эрш-старший и граф Эрш-младший – уникальный случай. Впрочем, Зара тоже исключение из правил: незаконнорожденная со всеми правами наследницы, кроме титула принцессы.
В родном холле Зара столкнулась с отцом. Тот спешил удалиться подальше от предсвадебной суеты, оставив дом в полном распоряжении женщин. Подружки невесты уже собрались и ворковали в гостиной. Зара не сомневалась, отец ночью скучать не станет. Если ушел к любовнице, вернется к полудню, если так, а так, очередная случайная связь, позавтракает с семьей. От женщин, вроде Эгюль, Рандрин уходил до рассвета, не попрощавшись.
– Как хорошо, что я тебя застала! – Зара перехватила отца у самой двери. – Нам нужно кое-что обсудить.
– Сейчас? – удивленно поднял брови Рэнальд. – Но тебя ждут, да и меня тоже.
Он не считал нужным скрывать многочисленные любовные связи.
– Можно подумать, ты дорожишь той, с которой спишь! – покачала головой Зара и закатила глаза. – Папа, не смеши меня! Разговор короткий, на пять минут, но неприятный. Нубар настоял, чтобы я пригласила мать.
Последнюю фразу девушка произнесла без былой уверенности, предвидя последствия. Они не заставили себя ждать.
– На свадебную церемонию? – переменился в лице Рандрин. – То есть, ты полагаешь, будто я встану рядом с горничной?
Цвет глаз Рэнальда мог с успехом соперничать с мраком ночи. Губы нервно подергивались.
– Ни-ког-да, – по слогам произнес Рандрин и взялся за ручку двери. – Нубару можешь передать его же ответ на охоте.
– Нубар настаивает. Поверь, я не хотела, но он требует соблюдения приличий…
Зара очутилась между двух огней. С одной стороны – будущий муж, с другой – отец. Как угодить обоим?
– Так и сказал: пусть займет место моей жены? – в тихом бешенстве переспросил Рэнальд.
Девушка поняла: еще пара минут, и не только «девичник», но и «мальчишник» будет безнадежно испорчен. Мужчины поругаются на почве гостьи, и свадьба не состоится. Это еще мелочи! Зная обоих, могут начаться самые настоящие боевые действия.
– Нет, разумеется, – попыталась охладить отца Зара. – Нубар просто хотел, чтобы она пришла в храм.
Мысленно она скрестила пальцы на удачу. Если Рандрин не остынет, враги Антории порадуются нежданной помощи. Девушка понимала, Нубар тоже покажет характер, подаст в отставку, порвет все связи. Кто займет его место? При всем уважении к Эсфохеру, не справится. У Нубара талант.
О том, чтобы выбирать между родными, Зара старалась не думать. Оба ей дороги.
– Среди зевак – пожалуйста! – выплюнул Рандрин, смерив Зару тяжелым взглядом, будто дочь принимала участие в заговоре. – Но чтобы ко мне не подходила! Или жаждешь опозориться перед гостями? Запомни: к жрецу я поведу тебя один. Решения не поменяю. Счастливо провести предпоследний вечер на свободе!
Рэнальд ушел, хлопнув дверью так, что задрожал поднос для писем на столике.
Зара с облегчением перевела дух. Обошлось, ради дочери Рандрин пошел на уступки. Он прав, Эгюль не место у алтаря, пусть постоит у входа. Так спокойнее: и ей, и молодоженам, и отцу. Лишнее напоминание о внебрачном происхождении наследницы анторийского престола сыграет во вред роду Рандринов.
В гостиной кружком расположилась скромная компания из Апполины, Элены, Бель, Бланш, Эвелины и Ри. Последних Зара пригласила из вежливости, как коллег по работе, с которыми длительное время общалась по долгу службы, а с Ри – еще и учебы. За вином и фруктами велись девичьи разговоры. Виновница собрания предпочитала молчать. Она устроилась в кресле чуть в стороне от остальных и, водя пальцем по ободку бокала, смотрела в пространство. Однако неугомонные девушки требовали подробностей знакомства с Нубаром, хронику развития их отношений, пришлось выйти в сад, чтобы глотнуть свежего воздуха. Девичник не задался, Заре хотелось остаться одной или, в крайнем случае, с Бланш. Словно прочитав мысли, подруга опустилась на скамью рядом с ней.
– Зара, что с тобой? – встревоженно спросила она, сжав руку девушки.
– Трескотня Ри раздражает. Ее бесцеремонность тоже.
Зара продолжала смотреть в пространство.
– Я не об этом. Ты будто не рада замужеству. Это брак по расчету?
– По любви, – вздохнула девушка и обернулась к ней. Покачала головой и хмыкнула: – Слишком люблю. Просто ты знаешь мое отношение к браку.
– Знаю, – улыбнулась Бланш. Она успокоилась, подруга вернулась. – Успокойся, все будет хорошо. Свадебный ритуал ты знаешь, чего бояться? Я в свое время мечтала о дне, когда назову Авеста супругом.
– А я не мечтала, – отрезала Зара. – Случайно сказала «да», потом совестно стало отказываться.
– Зара! – ужаснулась подруга.
У нее в голове не укладывалось подобное поведение.
– Любить и выйти замуж – разные вещи. Как невеста и Соединительница сердец. Пойми, у нас и свадьба не такая, как у вас, а чуть ли не коронация. С трижды проклятым танеитом!
Зара встала и, заложив руки за спину, прошлась по саду. В последний раз на так сильно волновалась… на коронации. Как раз из-за танеита. Переживания насчет Нубара не в счет, там обычные чувства.
– Муж рассказывал, вы оба отлично танцуете, – попыталась успокоить подругу Бланш.
– Это Нубар танцует, а я стараюсь не сбиться с шага, – рассмеялась Зара.
– Кто твоя Соединительница сердец? – Подруга решила сменить тему.
– Выбор невелик! – скривилась девушка и вновь устроилась на скамейке. – Нужна незамужняя подруга. Таковых у меня нет, поэтому Апполина. Зато точно все пройдет, как по нотам, – снова рассмеялась Зара и лукаво предложила: – А, может, ну их, тех, в гостиной? Погуляем по ночному Айши! В конце концов, это мой праздник!
В итоге пошли все, кроме Апполины. Та сослалась на усталость и легла спать.
На темных улицах девушки притихли, жались друг к другу, только Зара чувствовала себя в своей стихии. Напугав спутниц, она распустила крылья и сделала пару кругов над кварталом.
– Какие же вы трусихи, а еще магини! – Зара вновь ощутила эйфорию полета, отдалась во власть воздушной стихии. Она нежно баюкала, дарила чувство уверенности в собственных силах. Демоны любили небо, а э-эрри, хоть и рождались людьми, не утратили страсти предков. – Смотрите, натравлю на вас кого-нибудь из ночных обитателей!
Взмыв еще выше, девушка сложила крылья и спланировала над улицей к очарованным приятельницам. Они уже пришли в себя и шепотом обсуждали невиданную ранее ипостась наследницы. В тоне звучало уважение. Зара собиралась приземлиться, но передумала и с возгласом: «Явился, паршивец!» метнулась к соседнему перекрестку.
Увидев, кто притаился в тени дома, Бель решительно заслонила собой спутниц и затеплила в пальцах разрывной огненный шар.
– Спокойно, девушки, это мой давний приятель, – поспешила охладить всеобщий пыл Зара. – Ри, ты должна его помнить, в окна нам лазал.
– Помню, – поморщилась Ри. – Твой кровосос!
Остальные девушки осторожно выглядывали из-за спины Бель. Кто-то запоздало вспомнил о магическом образовании и сотворил защиту второй степени, кто-то подумывал позвать стражу.
Эйдан облизнулся, обнажив клыки, заставив стайку девиц прижаться к стене. Велев стоять тихо и не звать на помощь, Зара отвела вампира в сторону и устроила ему допрос с пристрастием: что делал, где пропадал, каким ветром снова в Айши.
– Примчался к тебе на свадьбу. О ней ведь везде шепчутся, вот и я узнал, решил поздравить.
Эйдан бесцеремонно сгреб девушку в объятия и поцеловал. Втянул воздух и с придыханием сказал:
– Ты все так же сладко пахнешь!
– А ты так же отвратительно воняешь. Пусти!
Зара ударила его в грудь – с тем же успехом могла колотить стену. Вампир и не думал отпускать, наоборот, прижал крепче и жарко шепнул:
– Не торопись, сладенькая! Надо же перед свадьбой полноценный девичник устроить. А то после тоска: один муж, пользуйся последними часами свободы. Я сытый, смирный, в лучшем виде устрою. Хочешь, и вовсе в лошадку поиграем?
Рука Эйдана бесцеремонно скользнула по телу и погладили пониже спины. Настойчиво так погладили.
– Грабли убрал, нетопырь! – прошипела девушка. – А то, смотри, лошадка отвалится!
Она прекрасно поняла смысл пошлых намеков и вознаградила вампира ударом в пах – "Чтобы мозги в правильное место вправить", как выразилась Зара. Увы, она промахнулась, зато Эйдан со злорадным смешком прижал ее к стене и чувственно прошелся клыками по шее.
– Ну же, мы давно хотели, милая! – не унимался кровосос. – Ты свидетелей не смущайся, они мигом разбегутся.
Заре надоел эротический спектакль, и она наградила старого знакомого болезненным магическим разрядом.
– Станешь приставать, поджарю, – пригрозила она и, помолчав, добавила: – Руки у тебя холодные, думаешь, приятно?
Сидевший на мостовой Эйдан рассмеялся:
– Зато ты теплая, согрела бы. И не только руки. Хорошо, хорошо, – почувствовав сгущающуюся в воздухе магию, пошел на попятную вампир, – ничего греть не надо.
Эйдан смазанной тенью скользнув мимо Зары и оказался позади девушек. Глаза отливали красным, рот расплылся в клыкастой улыбке. Вампирское обаяние густой волной обволакивало магинь, заставив даже Бель развеять чары. Танцующей походкой, словно скользя над мостовой, Эйдан приблизился к Бланш и провел пальцем по ее щеке. Та обмерла от страха, стараясь не дышать. Хотела, но не могла пошевелиться, попав под гипноз охотника за чужой кровью. Вампир склонился над ней, нацелившись в горло…
– Дура, я пошутил! – Скрючившись в три погибели, Эйдан держался за бок и буравил Зару сердитым взглядом. – Я, по-твоему, идиот, чтобы выпить магиню, да еще твою подругу?
Девушка огляделась. Похоже, только на нее не подействовало обаяние Эйдана. Уж вампир на него не поскупился, с блеском продемонстрировал главное оружие, заставлявшее забыть о страшной сути искусителя. Случалось, жертвами неспящих становились маги. Стоит ослабить бдительность, поддаться – и ты уже чей-то обед.
Зара скептически хмыкнула и достала серебряный кинжал.
– Может, мне тоже в шутку тебя прирезать? Вижу ведь, слегка голоден. Все признаки в наличии: блеск в глазах, повышенное внимание к коже, сексуальное возбуждение, бьющее через край обаяние. Я ваши повадки знаю! Ты всегда ко мне лез, когда есть хотелось.
– Значит, просто так, значит, не могу? – насупился Эйдан и осторожно, стараясь не делать резких движений, поднялся. – Может, я доброе дело хотел сделать?
– Научное. Докторскую бы написала!
– По вторичным половым признакам вампиров? – фыркнула девушка, поигрывая кинжалом. – Прости, но даже если они солидные, у Нубара лучше. Иди-ка перекуси, любовник, только, когда вернешься, кровь вытри.
– Эх, скучная ты! – сокрушался вампир. Он уже оправился от заклинания и проверял подвижность суставов. – Нет, чтобы с мужиком перед свадьбой!.. Лучше даже с несколькими.
– В глаза посмотрю! – "сердечно" улыбнулась Зара и пообещала найти Эйдану подружку для развлечений. – А то подстрелят во время охоты за юбкой.
Вампир расхохотался и напомнил о давней курсовой работе, намекнув, что девушка с тех пор успела все забыть.
– Это надо – приписать разумному существу инстинкты животного! – качая головой, посмеивался Эйдан. – Возбуждение! – Он кхекнул. – Еще любовь скажи! Хочешь, потрогай и убедись: ничего.
Зара ничего проверять не стала, только посоветовала на будущее оставить пошлые шутки для собратьев. Вампир не стал спорить, его давно интересовало совсем другое: он почуял еду.
Эйдан только что стоял рядом и вдруг оказался у водостока соседнего дома. По нему – на крышу, по коньку и спрыгнул вниз.
Глухая тишина повисла над кварталом, создавая обманчивую иллюзию покоя. Ночные охотники убивали бесшумно.
Зара метнулась вслед за приятелем, но опоздала – склонившись над телом, Эйдан жадно припал к горлу жертвы. По виду мужчина совсем не походил на преступника. Неужели вампир начал убивать всех подряд?
Ощутив чужой взгляд, Эйдан резко обернулся, ощерился в кровавом оскале. Клыки выдвинулись на полтора пальца, спокойно прокусили бы даже кожаный доспех. Дикое животное с горящими алыми глазами.
– Слушай, ты осторожнее, а то убью ненароком, – проворчал Эйдан и слизал каплю крови с губы. Глаза утратили блеск, клыки тоже стали меньше. – Еще подкралась! Сделала бедняге хуже.
Он снова наклонился над жертвой и заново прокусил мужчине кожу.
– Так ты его не убил? – сообразила Зара.
Она как-то стала невольной свидетельницей пиршества вампира: убивая, тот разрывал горло, чтобы быстро выпить всю кровь.
Эйдан ответил не сразу, сначала поел. Чавканье казалось особенно громким в ночной тишине. Наконец вампир выпрямился и смахнул тыльной стороной ладони кровь с подбородка.
– Нет, мне немного нужно было. Если бы не ты, с утра бы никто не заметил. Теперь придется на щеке отметины оставить, чтобы решил, будто в кабаке бутылкой оприходовали. Бутылку, кстати, сотворить можешь? Я ее разобью и стеклянные крошки под кожу засуну.
Зару тошнило от разлитого над переулком запаха крови, но она сделала то, о чем ее просили. Потом потребовала, чтобы Эйдан умылся. Вампир подчинился, вернулся мокрым, но чистым. Больше не приставал, вел себя тихо, даже чинно.
В компании Эйдана, отпугивавшего сомнительных городских обитателей, девушки погуляли по набережной Шина и проводили замужних спутниц по домам. Бланш, успевшая отвыкнуть от ночного образа жизни, зевала, а вот Бель с удовольствием бы осталась, но грудная дочка требовала внимания.
Заре спать не хотелось, Ри и Эвелина тоже выглядели бодрыми, поэтому решили продолжить прогулку. Ради шутки будущая новобрачная поинтересовалась, может ли Эйдан найти место «мальчишника». Тот ответил утвердительно, попросив дать какую-то вещь из его участников.
Девушка рассмеялась:
– Да я вся пахну Нубаром Эршем! Кажется, на мне даже его волос есть. Держи!
Нюх вампира во много раз превосходил обоняние собаки, улавливал даже старые, едва уловимые запахи. Не прошло и получаса, как Эйдан привел магинь к одному из увеселительных заведений в Новом городе. Из окон лился свет, слышался звонкий смех, звуки музыки.
Попросив вампира побродить по округе: она опасалась, маги почувствуют нечисть, Зара рассредоточила спутниц по периметру здания. Стараясь не попадать в полосу света, стоя боком к оконному проему, она осторожно заглянула внутрь.
Нубар наслаждался последними часами свободы, устроив пышные поминки по холостяцкой жизни. В компании друзей, вина, граппы и представительниц слабого пола время летело незаметно. О Заре он не думал, да и некогда, когда одним ухом слушаешь очередную фривольную историю друга-шафера, другим – хорошенькую блондинку слева.
Осушив очередной бокал вина, Эрш тепло улыбнулся блондинке и отвесил витиеватый комплимент, от которого та расцвела, как роза. Ему нравилось обожание, с которым смотрела собеседница, а еще больше ее мысли. Но спешить некуда, вся ночь впереди. Девочка неглупа, как все «дамы полусвета», хорошо ориентируется в политике, с легкостью рассуждает о литературе. Алишу даже поцеловать хочется. И он это сделает, пропустит сквозь пальцы белокурые локоны. Пахнет она тоже приятно, не безвкусными духами проституток. Их Нубар навидался – ничего постыдного для холостого мужчины.
Самюэль подначивал увезти Алишу, но Эршу не хотелось. Может, потом, ближе к рассвету. Пока только разговоры и поцелуи. Алиша так забавно ловит вишенку губами, пусть принесут еще немного ягод.
Музыка заиграла громче. Начались танцы.
Зара раздраженно кусала губы, наблюдая за тем, как жених жмется к блондинке, откровенно гладит ниже спины. Она с трудом поборола желание ворваться внутрь и испортить праздник. Пусть только попробует солгать, будто не изменял! Да он ласкал партнершу взглядом, наверняка мысленно раздел, а та и рада, улыбается.
Нубар наслаждался возможностью провести вечер в компании друзей и хорошенькой девушки. И без ревности Зары – что уж скрывать? Он с тоской представлял себе все «прелести» брака, когда придется менять установившийся порядок жизни, но ни на мгновенье не сомневался, что поступил правильно, предложив Заре Рандрин руку и сердце. Она действительно особенная.
Нет, домой блондинку Нубар не повезет по моральным соображениям: с момента появления в его спальне Зары, он не водил туда других женщин. Оставалась гостиница, либо гостевые комнаты, где тоже можно удобно устроиться.
Усмехнувшись, Эрш констатировал: партнерша уже не вызывала желания. Может, она и симпатичная, фигуристая, но сегодня он заснет один, иначе утро принесет муки совести. Зара дороже мимолетного удовольствия.
Блондинка провела кончиками пальцев по шее Нубара. Тот в ответ поцеловал ее ладонь.
Зара взорвалась. Хлопнув крыльями, она возникла в оконном проеме, готовая покарать прелюбодеев, но вовремя подоспевшие подруги оттащили ее в темноту.
– Пустите! – отчаянно отбиваясь, шипела Зара. – Я ему устрою веселую ночку, всю рожу расцарапаю блудливой скотине! А блондинистой твари мозги перепотрошу, чтобы знала, как на чужих мужиков зариться!
– Тише, услышат! – Ри опасливо покосилась на дверь. – У них «мальчишник», сегодня все можно.
– Что – можно? – Девушка выплюнула попавшие в рот волосы. – И кому можно? Нубар мой жених, я через день за него замуж выхожу! И как после этого?.. На той же кровати, может, на тех же простынях! Все, Ри, начальника скоро не жди, – с мрачной улыбкой пообещала Зара. – Долго хромать будет и на женщин больше не взглянет.
Она вырвалась и затеплила на кончиках пальцев голубоватое свечение. Зара еще не решила, как поступит, но планам любимого на ночь точно помешает.
Может, и свадьбу отменить? Уважительная причина имеется: жених – обманщик.
Значит, чужие губы слаще? Недолго длилась любовь, сорвался-таки!
– Эйдан, подержите ее! – Ри поспешила прибегнуть к последней надежде в лице вампира и попыталась достучаться до разума коллеги: – Зара, все мужчины перед свадьбой пытаются нагуляться по полной. Он же не с другой женщиной, а с куртизанкой.
Можно подумать, от этого легче!
Материализовавшись из сумрака ночи, Эйдан крепко зафиксировал руки подруги и вкрадчивым шепотом принялся уговаривать не тратить силы на какого-то мага. Вампиру пришлось туго: Зара щедро попотчевала его сгустками боли. Эйдан терпел, бросая красноречивые взгляды на Ри: мол, ты в ответе. Та на всякий случай отошла подальше.
Эвелина заглянула в окно и тут же отпрянула.
– Прячемся! – зашипела она. – Иначе нас завтра уволят!
Девушки гурьбой ввались в ближайший переулок. Эйдан перекинул Зару через плечо и отнес туда же.
Совместными усилиями удалось заблокировать магию разбушевавшейся невесты и заткнуть ей рот.
Дверь скрипнула, и на пороге возник мужчина. «Показалось, наверное», – пробормотал он. Дверь снова закрылась.
Девушки перевели дух и покосились на Зару. Та, надувшись, сидела в стороне, мысленно переименовав спутниц в предательниц.
– Он ее поцеловал! – шепотом, чтобы не слышала взбудораженная невеста, поделилась подсмотренной сценкой Эвелина. – В щечку.
Ри покачала головой. При всей бесшабашности, она понимала, чем закончатся для жениха подобные развлечения.
Зара успокоилась нескоро. Все это время троица старательно избегала ее взгляда. Эйдану досталось больше всех. Девушка попыталась снова проникнуть в дом, и вампиру пришлось ее держать, заодно терпеть удары локтями, ногами. Перепали на его долю и заклинания. Бедняга тихо подвывал, но не сдавался.
Наконец вспышка злости миновала. Зара попросила ее отпустить и очистила подол от грязи.
Девушка мстительно улыбнулась. Отлично, она отплатит Нубару той же монетой. Пусть узнает и прочувствует. Девушка предложила спутницам направиться к ближайшему пристойному питейному заведению – соблазнять мужчин. «А что, – рассуждала она, – ему можно, а мне нельзя?» Ри с Эвелиной пробовали ее отговорить, но Зара оказалась непреклонна. Махнув рукой на «скучных домоседок», она направилась к набережной Шина, где сосредоточились многочисленные таверны и заведения классом повыше.
Несмотря на поздний час, столики не пустовали. Разумеется, занимали их мужчины.
Охота началась. Спутницы Зары тоже решили в ней поучаствовать. Девушки авантюрного склада, поднаторевшие в кокетстве, они быстро включились в игру. В итоге вскоре троица пила вино в компании четырех совершенно незнакомых мужчин.
Опасность щекотала нервы.
Постепенно разговор становился все непринужденнее. Один из собеседников, будто случайно, коснулся под столом ноги Эвелины, другой положил ладонь на руку Ри. Оба недвусмысленно намекали: пора платить за выпивку и комплименты.
Зара встала, за ней поднялся один из новых знакомых. Галантно протянув руку, он предложил проводить девушку. Та согласилась. Мужчина сделал пару шагов и, остановившись, впился в губы спутницы. Рука шарила ниже спины. Зара не сопротивлялась, на мгновенье даже ответила, но желание отомстить быстро пропало. Девушке не понравились чужие ласки и настойчивые предложения провести ночь в соседней дешевой гостинице. Зара влепила кавалеру пощечину и заявила: она не нуждается в опеке.
– Э, так не пойдет, крошка! – Сузив глаза, мужчина потирал скулу. – За все хорошее надо платить. Или слишком дешево за ночь с тобой? Так я накину. Сколько берешь?
– Я приличная девушка! – возмутилась Зара.
Она решила пока не прибегать к магии.
– Цену не набивай! Приличные девицы по ночам не гуляют.
Хорошо, сам напросился.
Проучив попытавшегося скрутить руки мужчину простеньким боевым заклинанием, Зара позвала Эйдана. Тот одним своим видом заставил незадачливого кавалера сбежать, извергая проклятия.
Эвелина и Ри тоже не горели желанием перейти от флирта к постели. Кое-как им удалось выбраться на улицу, хотя некоторые детали туалета пострадали. Мужчины бросились вдогонку, но решили не связываться с плотоядно улыбавшимся вампиром.
Взбудораженные ночными приключениями девушки разошлись по домам под утро.
Эйдан услужливо проводил Зару до дома и на прощание вручил подарок – подвеску с топазом на тонкой золотой цепочке.
– Камушек – как твои глаза. Слышал, топаз красоту помогает сохранить, приносит мир в семью. Пригодится.
Утро Нубара Эрша началось со злобной невесты. Она материализовалась в спальне, когда жених еще спал. Он вернулся домой с час назад, скинул обувь и, как был, завалился на кровать. Зара поморщилась от запаха перегара. При ней Нубар никогда не напивался. С помпой прощался со статусом холостяка! Мальчики опрокинули не одну бутылку
– Где та шлюха? – Девушка затрясла его за плечо.
– Эммм, дай поспать! – не открывая глаз, пробормотал Эрш.
– Поспать?
Девушка сходила в ванную комнату и вернулась с кувшином воды, который вылила на голову Нубара. Тот закашлялся и кое-как разлепил глаза.
– Ну, очухался? – ехидно поинтересовалась Зара и уселась рядом, но на сухое. – Теперь рассказывай, кобель, как изменял невесте перед самой свадьбой. Сладко с куртизанкой, да? На пьяную голову особенно. Вы тут, или не утерпели? Ты не стесняйся, я ж любопытная.
– Спасибо за пожелание доброго утра! – Эрш сел и со второй попытки высушил волосы. Глаза упорно не желали открываться. – Особенно за громкость – до сих пор голова раскалывается.
– Надо меньше пить, – резонно заметила девушка.
– Надо, – согласился Нубар и лег обратно.
– Так как, рассказ последует?
– Значит, вчера не показалось, я слышал твой голос. Неужели девичник вышел таким скучным? А по воспоминаниям не скажешь…
– Даже в голову влез, лишь бы не отвечать! – Зара подбоченилась.
Эрш тяжко вздохнул и сел. От невесты просто так не отделаешься, придется объясниться. Вот ведь угораздило ее оказаться в той части города! Толком ничего не видела, а выводы сделала. Объявилась бы позже, раз решила подсматривать, тогда бы услышала, как он отказал Алише.
– Надо ж было понять, что там твориться. Хотя, иллайя, в моем состоянии это тяжело. – Нубар покосился на подушку и потер виски. – Лапал, поцеловал пару раз. Все. Вернулся домой один. Эвноя, – простонал Эрш, – когда ты поймешь, что я тебя, э-эрри ненормальную, люблю! А если люблю, то другие женщины мне не нужны.
– Настолько, что целуешь? – приподняла бровь девушка.
– Понимаешь, мужчины… – Он таки лег и сладко зевнул. – Приятно смотреть, думать, но изменять… Нет! Кстати, твое вчерашнее, то есть уже сегодняшнее поведение тоже как измену расценивать?
Зара помолчала и настороженно уточнила:
– То есть ты ревновать не собираешься?
– Не вижу повода. Флиртуй, сколько душе угодно. Ну, проверять жениха на честность будешь?
Девушка покачала головой, наклонилась и поцеловала его. Нубар приподнялся и вернул поцелуй. Одним не ограничился, прошелся от мочек ушей до кончиков пальцев. Зара успокоилась: не лжет и любит. С похмелья так ласкают только любимую женщину.
– Воды принести? – заботливо спросила девушка.
– Потом, – пробормотал Эрш. – Сначала спать. И не воды, а бутылку. Я таки пьян, Зара. Давненько не…
Он не договорил и засопел.
– Ты меня любишь? – Зара ласково пригладила жениху волосы.
– А? – Вздрогнув, очнулся Нубар. Он подслеповато щурился со сна. – Люблю.
– Тогда… – Девушка игриво пощекотала ему шею.
Эрш тяжко вздохнул и пробормотал:
– Сама. Я сплю.
Зара вновь поцеловала его и начала раздевать, но вовсе не для любовных утех. Оказалось, стягивать со спящего мужчины одежду безумно тяжело, но девушка справилась. Полюбовавшись телом жениха, который даже после попойки умудрялся выглядеть прекрасно, Зара накрыла его одеялом и развесила одежду на кресле. Грязное бросила в ванной. Все, теперь нужно сказать слугам про бутылку и можно уходить.
* * *
Перед свадьбой Зара не спала почти всю ночь, даже приготовленное Апполиной снотворное не помогло. Задремала на пару часиков с утра, а уже в восемь ее разбудили. Она мужественно выполняла все указания служанок, по ее мнению, измывавшихся над госпожой. Девушка приняла ванну, натерлась ароматным маслом, с тяжким вздохом взглянула на церемониальное платье, но промолчала. Оно еще более неудобное и красивое, чем коронационное, и шлейф в два раза длиннее. Во время танцев его придется оборачивать вокруг талии, продевая в две потайные петли и закрепляя зажимами с бриллиантами.
