Текст книги "Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 36 страниц)
Пока Эрш развлекал подчиненную разговорами, Ирвин следил за публикой, проверял своды. Он опасался диверсии со стороны гонца демонов. Да и при дворе "черной вдовы" могли найтись недоброжелатели, которые на всякий случай, из страха и зависти, могли попытаться избавиться от Зары. К счастью, худшие опасения не оправдались. Однако Ирвин решил вернуться в город, проверить. Нубар отпустил, велев пособирать сплетни. Если уж их ищут, поползут слухи.
– Придется задержаться до возвращения Ирвина, – сообщил спутнице начальник. – Прыгать по камням не заставлю, посидим, отдохнем.
– Я совсем не устала, – заверила девушка. – Тут такая красота!
Как бы Зара ни увлеклась местными красотами, от нее не укрылось волнение Эрша. Нет, он не суетился, не рыскал взглядом по сторонам, не оглядывался, шутил, улыбался, только вот в воздухе ощущалось напряжение. Девушке казалось, что Нубар специально задерживается то у одного, то у другого водопада, будто силится убедить: все в порядке. Она-то видела, ему совсем неинтересно. Неудивительно: мужчины редко любят праздную красоту. Не выдержав, Зара спросила напрямую.
– Я же сказал: ждем Ирвина. – Эрш уселся на большой валун и достал сверток из корзины для пикника, купленной днем в городе специально для поездки. – Есть хотите? Не знаю, что собрал Ирвин, но, надеюсь, все не испортилось и съедобно.
– Опасность? – приподняла бровь девушка и посетовала: – Когда же можно будет говорить вслух!
– В Антории, – обрубил крылья надежды Нубар и развернул тряпицу. – Тэк, сыр, – прокомментировал он, – хлеб, пара яблок. Негусто!
Начальник достал нож и отрезал пару кусков от головки. Завернул в носовой платок и протянул Заре. Та все еще продолжала стоять, хмурясь, размышляя о миссии второго спутника. Спохватившись, девушка сердечно поблагодарила "мужа" и устроилась рядом. Подумала и придвинулась, положила голову на плечо: услышала голоса. Ладонь Эрша легла на талию, дополняя образ счастливой семьи.
– Чем только от тебя ни пахнет! – демонстративно наморщив носик, пожаловалась Зара под маской Лерель.
– Лошадью, тиной и вековой пылью, милая. – Нубар надкусил свою краюшку и заел сыром. – Вина хочешь?
– Хочу! – В глазах девушки блеснул озорной огонек. Интересно, как начальник отреагирует на шалость? Но ведь Заре в самом деле этого хотелось. – Напои меня.
Ответом стало молчание.
Нубар в замешательстве смотрел на подчиненную, потом ментально уточнил:
– Зачем?
– Любящий муж, вы же сами говорили, – невинно ответила Зара и теснее прижалась к "супругу", активно позируя для зрителей. Те – семейство с шумными детьми-подростками – оценили, улыбнулись. – Я поцелуи терплю, вы же напоить не хотите.
– Терпите? – Эрш умудрился смешать наигранное удивление и осуждение. Затем якобы абсолютно серьезно продолжил: – Ну да, безусловно, тяжело целовать человека ради блага Антории. Я сам себе не завидую, сеньорита Рандрин. Думаете, мне легче?
Девушка едва сдержалась, чтобы не дернуться, не вскочить. Удержало только присутствие свидетелей. Потом она поняла: начальник издевается, и залилась искренним беззаботным смехом: такой нелепой вдруг показалась ситуация.
– Не надо меня поить, они уже ушли, – Зара скосила глаза на спины суйлимцев. – И все-таки, – из голоса ушла беспечность, – что происходит?
– Пока ничего. Если случится, сообщу, – ограничился скупым пояснением Нубар.
К счастью, Ирвин вернулся с добрыми вестями. Переполоха во дворце не случилось. Эрш предположил, что оборотень не сумел сбежать. Раз так, то и повода для подозрений никаких. В собственных способностях глава Департамента иностранных дел не сомневался, даже демон не заметит ментального воздействия.
Гонец тоже уехал, Ирвин утверждал, будто видел его. Оставалось только гадать, с какой целью он приезжал к Джархам. Эрш возлагал большие надежды на советника: он-то в курсе дел клана.
Поймав выразительный взгляд начальника, Зара кивнула. Она согласна, сделает.
– Только не переборщите, шпионка! – напутствовал Нубар.
Девушка ответила снисходительной улыбкой. Уж она-то не переборщит, не вчера родилась.
– Можно одолжить Ирвина? Согласитесь, одинокая замужняя иностранка сильно рискует произвести не то впечатление. Я же добропорядочна, – Эрш фыркнул в кулак, явно не разделяя данной Зарой характеристики самой себя, – хорошо воспитана и скромна.
Девушка обиженно насупилась. Может, она не идеал, но мог бы не комментировать!
– Конечно, берите. Все по легенде. Я узнавал, советник любит хорошеньких женщин, на лестнице оценил.
– Значит, и искать не нужно, сам найдет, – высокомерно заявила Зара и, пожаловавшись на пресыщение природой, заторопилась в город.
Вечером девушка отправилась гулять в общественный сад. Она надеялась, советник совершает там ежедневный моцион. Сопровождавший ее на правах телохранителя Ирвин рассказывал о нравах местных жителей, не забывая посматривать по сторонам на предмет потенциальной опасности. Он проявил завидное рвение в навязанной роли: изучил расположение общественных зданий, планировку улиц, даже проверил, можно ли в случае опасности покинуть гостиницу, минуя лестницу. Оказалось, можно, даже без магии: дерево, веревка и крыша конюшни идеально подходили для спешного бегства. Впрочем, Ирвин надеялся, до него не дойдет.
Зара уже не надеялась на успех затеи и собиралась повернуть обратно, когда наконец увидела того, кого искала. Советник шел навстречу в компании какого-то молодого мужчины, судя по всему, секретаря: тот постоянно кивал и молчал, изредка делая пометки карандашом в небольшой книжице. Вскоре он раскланялся, и советник остался один.
Девушка жестом оборвала Ирвина на полуслове и велела отступить назад, так, чтобы охранять, но не мешать. Сама же приняла задумчивый вид и кокетливо опустила ресницы.
Старый проверенный трюк сработал: суйлимец наклонился, чтобы поднять будто случайно оброненный дамой платок. В награду Зара одарила его лучезарной улыбкой и, якобы смутившись, быстро отвела взгляд в сторону.
Они разошлись.
Девушка посмотрела через плечо и так, чтобы не видела жертва, усмехнулась: их глаза встретились. Значит, тоже обернулся. Интересно, советник уйдет или вернется и окликнет?
Зара шла нарочито медленно, делая вид, будто любуется красотами озера. Одинокая печальная красавица и тень телохранителя за спиной. Ирвин свое дело знал, не мешал представлению, потихоньку, шаг за шагом, отставал от "хозяйки". Наблюдая за игрой Зары, он мысленно констатировал: все женщины – прирожденные притворщицы и вертихвостки. Дочь короля так запросто флиртовала с первым встречным, так умело разыгрывала зарождение влюбленности! Если бы Ирвин не знал, что Зара Рандрин выполняет задание, подумал бы, суйлимец ей всерьез понравился.
– Сеньора, постойте!
Девушка праздновала победу: клюнул, не прошло и десяти минут! Но Зара собиралась разыгрывать неприступную скромницу, поэтому притворилась глухой.
Советник догнал ее возле мостика через искусственный ручей и попытался взять за руку. Зара отшатнулась, возмущенно окинула гневным взглядом: «Что вам угодно, сеньор?» Она все верно рассчитала: советник не ушел, а завязал разговор. Рассыпавшись в извинениях, тот постарался выяснить имя прекрасной незнакомки. Ответом стало деланно испуганное: «Ирвин!» Телохранитель тут же сделал шаг вперед, выражая готовность прийти на помощь, хотя прекрасно понимал: Зара играет. Однако надо дать понять, девушка не беспомощна, побряцать оружием на расстоянии. Затем снова скрылся, чтобы не мешать. Он пристально наблюдал за коллегой под прикрытием кустарника. Они заранее условились, когда Ирвину надлежит подойти и закончить разговор.
Суйлимец поспешил успокоить даму и рассыпался в извинениях. Зара милостиво их приняла, но по-прежнему пожимала губы. Советнику ничего не оставалось, как попытаться ее развеселить. Шутил он неумело, но Зара рассмеялась: роль обязывала. Оживившись, мужчина предположил, что она иностранка: "Иначе бы я вас непременно заметил". Девушка не стала отпираться и с готовностью поведала малую часть легенды. Нахмурившись, советник вспомнил о первой встрече на лестнице и игриво добавил: "Видимо, это судьба!" Зара улыбнулась и пожала плечами. Завязался обычный светский разговор о погоде, природе и Суйлиме. Зара даже немного прошлась с новым кавалером, но тут в створе аллеи показался Ирвин, и, испуганно прошептав: «Извините, мне пора!», соблазнительница упорхнула.
Девушка должна оставаться загадкой, это привлекает мужчин. Пусть советник верит, будто понравился незнакомке, строит предположения, кто она и почему сбежала.
* * *
Церемония инициации – иначе говоря, признания ребенка мужчиной, – как и всякое подобное мероприятие, состояла из трех частей: сакральной, торжественной и праздничной. Гости присутствовали только при последних двух, первая же проходила в узком семейном кругу. В святилище бога мать передавала руку ребенка отцу, как бы символизируя: отныне сын ей не подчиняется. Родитель в свою очередь представлял покровителю клана нового верного слугу. Детали церемонии разнились. Могли обойтись простой клятвой или молитвой, могли сделать ритуальные порезы над чашей с вином или и вовсе потребовать от юноши прохождения некого испытания. Таковым для второго сына Меисель Джарх стал собственноручно убитый дикий кабан – справится с ним под силу только мужчине. Юноше на тот момент минуло шестнадцать.
Чета Канре благополучно устроилась в середине толпы, внимавшей традиционной речи главы клана. Церемония в святилище уже завершилась. Свидетели с радостью публично описали храбрость, проявленную юношей на охоте, и Джарх смог смело представить жгучего брюнета со взглядом волчонка как своего полноправного сына, наделив голосом в решении политических вопросов. Юноша получил второе имя. Отныне к нему полагалось обращаться «сахт». В анторийском не было аналогов этому слову, обозначавшему принадлежность к семье верхушки правящего клана, нечто среднее между «вашей светлостью» и «вашим высочеством».
Торжественная часть завершилась троекратным славословием рода Джарх. Гости в едином порыве желали ему силы и мудрости, но думали о ломящихся от еды столах, накрытых под открытым небом.
Дворцовый распорядитель рассадил приглашенных в соответствии с заранее утвержденным списком, учитывая не только происхождение, но и отношения с правящей четой. Заре и ее фиктивному мужу повезло оказаться за вторым по счету столом в непосредственной близости от правящей верхушки – сказалось благоприятное впечатление, произведенное на Меисель. Тут стояли совершенно другие яства, нежели, к примеру, за десятым столом, иное обращение, другие разговоры.
Между первой и второй переменой Зара поняла, почему Нубар Эрш так настаивал на игре в "белую и пушистую дурочку". "Черная вдова" с упоением отомстила чересчур самоуверенной и дерзкой родственнице мужа, посмевшей вести себя с ней на равных. В одночасье девушка лишилась права бывать во дворце, ее с позором выставили за дверь. Меисель Лорри Джарх не терпела конкуренток и придерживалась строго правила: при дворе Фагха есть место только для одной симпатичной стервы – ее самой. Всех остальных она безжалостно истребляла, травила, лишала положения и выдавала замуж за простолюдинов. Исключения не делалось даже для иностранцев: стоило какой-нибудь новобрачной, проводившей медовый месяц в землях клана Джарх косо взглянуть на местную «королеву», как ее безо всяких объяснений выдворяли из города.
После еды гостей пригласили под крышу. Там ждали танцы.
Проворные официанты разносили кубки с местными спиртными напитками. Шампанского в Фагхе не закупали, приходилось довольствоваться суйлимскими винами. Самым вкусным Заре показался соломенный напиток с легким осадком и приятным медовым привкусом. Он на удивление легко пился, оставляя после себя приятное терпкое послевкусие. Чуть крепче обычного вина, но градус совершенно не чувствовался, наоборот, придавал легкости. Не занятая работой, девушка пригубила не один кубок. Она старалась не попадаться на глаза местным магам, наблюдала за пестрым двором Джарха и наслаждалась свободным вечером. Нубар Эрш заверил: немногочисленных волшебников анторийцы не интересовали, можно наслаждаться жизнью. Он тоже решил провести время за приятным занятием и, подарив Заре два первых танца, увлекся зеленоглазой суйлимкой. Правда, ненадолго: политику Эрш любил больше, чем женщин. Проследив за ним взглядом, Зара убедилась: начальник намерен провести ближайший час за игрой в карты с представителями местной правящей элиты. Безусловно, за столом может завязаться интересный разговор, полезный для Антории.
Девушка не знала, что Нубар уже договорился о свидании. Стоило проявить чуточку обаяния, выбрать подходящую даму – и можно спокойно заниматься делом, досуг обеспечен. Эрш успел соскучиться по женскому телу, хотел расслабиться, получить удовольствие. После Бьянки Тхоры требовалась хотя бы одна ночь любви без расчета. Да и Зара подливала масла в огонь, разжигала желание. Чтобы не затащить ее в постель, нужно уложить в нее другую. Разумеется, не в гостинице: подчиненная, непременно, испортит отдых еще на стадии поцелуев. Эрш догадывался, какой сокрушительной бывает ревность Рандринов, и не хотел вкусить все ее прелести. У Зары к нему чувства, только слепой не заметит, раз так, лучше не провоцировать. Пусть забудет. И не рисковать: выгнав соперницу, девушка могла в ультимативной форме потребовать сатисфакции или вовсе устроиться третьей – мало ли, э-эрри и не такое способны!
Сам Нубар твердо решил игнорировать настойчивое желание узнать Зару ближе, так близко, как это возможно. Хорошенькая любовница, лучше несколько и пройдет. В Айши все войдет в норму, здесь же, в закрытом пространстве, неудивительно, что его тянуло к Заре. Стыдно признаться, но Эршу даже нравилось касаться ее волос, появлялось желание поправить прическу, провести рукой по лбу, разглаживая морщинки – словом, все составляющие увлечения. Как только успела?
Зара танцевала, веселилась, пила, ела мороженое и не замечала, как летит время. С кавалерами проблем не возникало, сидеть у стеночки не приходилось. К слову, стулья по большей части пустовали: мужчин в зале оказалось больше, чем женщин.
Материализовавшийся неизвестно откуда советник тоже удостоился чести пройтись по паркету с незнакомкой из парка и в этот раз оказался намного удачливее. Зара вела себя расковано, строила глазки, даже по большому секрету призналась, что замужем, и даже назвала свое имя – Лерель. После того, как советник принес еще один кубок мадэ, девушка и вовсе растаяла, согласилась принять его ухаживания.
Ощущая себя самой прекрасной, желанной и неповторимой, Зара продолжила кокетничать со всеми привлекательными мужчинами. Заметив в дальнем конце бального зала «мужа», послала ему «воздушный поцелуй».
Сердце трепетало.
Один, без дамы!
Нахлынуло острое желание подойти, прижаться к груди и уткнуться носом в подбородок. Захотелось, чтобы Эрш тоже обнял, провел рукой по щеке и больше никуда не уходил до конца вечера. Решив осуществить свой план, Зара начала пробираться сквозь вальсирующие пары, собралась окликнуть начальника по имени, но вовремя остановилась, сообразив, что едва не выдала его: с языка готово было сорваться вовсе не «АлоиС'. Покраснев и мысленно обозвав себя идиоткой, Зара присела на стул, пытаясь понять, откуда в голове взялись фривольные мысли. В довершении ко всему зачесались губы, а память воскресила вкус страстного поцелуя – во всех подробностях, со всеми ощущениями. Вот бы и в этот раз он подошел и… «Неужели опять?!» – мысленно ужаснулась девушка, отгоняя навязчивые видения. Щеки налились пунцовым румянцем, но воображение по-прежнему не сдавалось.
Не выдержав, Зара встала и снова отыскала глазами Нубара Эрша. Сердце колотилось так, что, казалось, девушка задохнется. Туман в голове обволакивал мысли, притуплял чувства, все, кроме одного – желания оказаться рядом с начальником и выйти за рамки официальных отношений. Когда он обнимает ее, пусть только ради игры, Зара превращается в податливый эфир, забывает о текущих делах.
Эрш беспокоился за нее в Дорге, за это нужно вознаградить. Да, именно так, нужно найти оправдание нестерпимому желанию обладать и подчиняться. Зара Рандрин не может влюбиться, тем более в начальника – это столь глупо, в духе романов, а девушка ненавидела романы. Тем не менее, сомнений не оставалось: Нубар Эрш занял место в ее сердце. Когда? Сложно сказать, да и не хотелось узнавать.
Эрш стоял не один: возле него крутилась та самая женщина, с которой он говорил в начале бала. Они смеялись, улыбались, потом начальник и вовсе увел спутницу танцевать. Нубар даже не взглянул на Зару, шептал что-то на ушко – интимно, как любовник, и изучал грудь в нескромном вырезе. Девушка до крови закусила губу, тихо пробормотала проклятие и пожелание "крашеной суке" навсегда распрощаться с волосами. После взяла с подноса еще один кубок мадэ и залпом осушила.
Мир перед глазами качнулся, подернулся легкой дымкой, зато боль притупилась.
Зара искоса глянула на танцующую пару. Нубар по-прежнему улыбался другой женщине. Если она приблизится, девушка с удовольствием вопьется ногтями в ее личико. Зара злорадно улыбнулась, представив царапины на холеных щечках. Пожалуй, синяки и кровоподтеки только украсят соперницу.
Новый кубок мадэ, и в душе поселилось спокойствие.
Кто такая Зара и кто – та женщина? Всего лишь подстилка. Ни рожи, ни кожи. Зажал в уголке, сунул, высунул и не вспомнил. Вот Зара – иное дело. Она и нежная, и умелая, и красивая, и умная, и… словом, куча достоинств. Никто не откажет Заре Рандрин, стоит ли переживать?
Зал, танцующие пары все больше и больше утрачивали реальность. Голову заполонила ватная истома, восприятие притупилось, а голоса слились в нечленораздельный гул. Забыв о суйлимке, Зара медленно, покачиваясь, дошла до ближайшего стула и села, тут же ощутив свинцовую тяжесть, разлившуюся по телу. Веки сами собой закрывались, лишь усилием воли девушка удерживала их открытыми.
Вспомнились события многолетней давности, еще до государственного переворота, когда существовал Консулат. Погожий солнечный день, отец взял Зару во Дворец заседаний. По указке девушка подходит к будущему начальнику, не знает, что сказать, и тот поднимает глаза. Какие же удивительные у него глаза! Пусть не такие яркие и переменчивые, как у нее, но особенные. Мягкий, обволакивающий взгляд, умный, спокойный и в то же время властный. Заре нравилась радужка Нубара Эрша в период покоя, когда в ней поселялись смешинки. Любила, когда она наливалась голубизной, боялась, когда блестела сталью во время гнева, но все равно стремилась увидеть.
Влюбилась, окончательно и бесповоротно!
– Ну и красавица! – раздался ироничный голос «бога», которого сейчас представляла девушка. – Лерель, ты меня слышишь? – обеспокоенно повторил он, когда Зара не ответила. – Давай руку, пойдем!
– Я никуда не пойду, я хочу танцевать! – Зара эмоционально удалила ладонью по колену. – С тобой.
Она, покачиваясь, встала, но, не удержав равновесия, едва не рухнула на пол. Эрш подхватил и аккуратно усадил обратно. Выпивка сыграла с девушкой злую шутку. Когда только Зара успела?
– Где тебя носило весь вечер? – Она укоризненно смотрела на Нубара, поджав губы. – Я так соскучилась, а ты меня бросил! И улыбался той твари, – шипя, добавила она, потемнев от злобы. Пальцы сжались в кулаки, подбородок дернулся. Глаза налились тьмой. – Ты всем улыбаешься, а на меня даже не смотришь. Ты меня не любишь, да? – Настроение Зары стремительно менялось. Теперь она заискивающе, с мольбой заглядывала в глаза начальнику, даже сжала его ладонь в руках и поднесла к груди. – Я тебе совсем не нужна? Ты только скажи, я уйду…Милый, мне так тоскливо без тебя, так неприятно видеть, как ты вечно с другими.
Остатки разума подсказали, нужно остановиться, но девушка не могла, продолжая прилюдно жаловаться на холодность мужа, на его неласковость и горькую долю молчаливо сносить все измены. Пальцы нежно гладили окаменевшую мужскую ладонь. Девушке хотелось поднести ее к губам, расцеловать. И не только руку – всего Нубара Эрша, пройтись от упрямого подбородка до пояса брюк, расстегнуть его и… Жар опалил щеки. Как же далеко Зара зашла в своих фантазиях! Однако стоит взглянуть правде в глаза, девушка бы поцеловала его даже там, если бы Нубар перестал смотреть на суйлимок и остался в ее постели.
– Тихо, солнышко, успокойся, дома поговорим. Ты права, мне не следовало оставлять тебя одну. – Эрш потянул Зару за руку, и, извинившись перед невольными свидетелями спектакля, потянул упирающуюся подчиненную к выходу.
Той хотелось остаться, потанцевать. Теперь, когда вернулся Нубар, бал снова обрел прелесть. Начальник – великолепный танцор, вместе они бы показали суйлимцам, как надо двигаться. Однако Эрш придерживался иных планов на вечер. Он раскланялся с Джархами, рассыпался в извинениях и буквально волоком заставил Зару выйти из бального зала.
– Так, Зара, сколько мадэ вы выпили? – тут же раздался в ее голове укоризненный голос Нубара. – Вы вообще думали, когда брали его? – сердито добавил Эрш, со вздохом обняв подопечную: иначе бы она не дошла до лестницы. Хорошо, Зара в Суйлиме инкогнито, а то разразился такой скандал! – Он же крепче граппы, мужчину с ног легко свалить сможет, не то, что вас. Никаких больше танцев, в гостиницу и спать! Мне еще думать, что завтра делать с вашим похмельем.
Пристыженная девушка икнула и, зардевшись, прикрыла рот ладонью.
– Напились! – скривился Эрш. – Как последний извозчик!
– Неправда, извозчики не так напиваются, – возразила Зара. – Я знаю!
Начальник не стал развивать тему. Убедившись, что девушка едва стоит на ногах, на верхней ступеньке лестницы он со вздохом подхватил ее на руки. Зара только обрадовалась, прижалась, смущенно улыбаясь, обхватила руками за шею и уткнулась лицом в плечо. Постепенно одна ладонь сползла ниже. Девушка решилась засунуть пальцы за воротник, погладить по спине, аккуратно коснуться кончиком носа подбородка…
– Зара, спите уж лучше! – Эрш дернул плечом. – Я все ваши поползновения чувствую.
– И больше ничего?
Вопрос сорвался с языка прежде, чем Зара поняла, что наделала. Липкий страх потом выступил на висках в ожидании ответа. Начальник промолчал, предпочел не развивать тему. Перехватил сползшую Зару, оправил задравшийся подол и отвернулся, чтобы дыхание не щекотало девичью кожу. Нубар понимал: не стоит провоцировать, подчиненная и так возбуждена, пусть лучше заснет, а не набросится с поцелуями.
Однако, давно ему не приходилось носить женщину на руках!
Пока добирались до гостиницы, Зара успела задремать. Когда проснулась, сначала испугалась, но потом перевела дух, ощутив знакомое тепло рук. Не отпустил, хотя мог поручить Ирвину отнести пьяную наследницу анторийского престола наверх. Коллега к слову, не удержался от пары едких комментариев. Начальник его резко одернул, посоветовав взглянуть на себя в зеркало после дружеской попойки. Ирвин обиделся и ушел.
Вопреки предположениям, Эрш притащил ношу вовсе не на кровать, а в ванную. Сгрузил на пол, прислонив к стене, и открыл вентили. Зара моргала, силясь понять, что он задумал.
Магией выровняв температуру воды, Нубар обернулся к девушке и покачал головой.
– Выглядите вы отменно, любая нечисть позавидует! Можете минутку постоять или упадете?
– Могу, – заверила Зара и в подтверждение своих слов выпрямилась, придерживаясь за стену.
Эрш окинул ее скептическим взглядом и скрылся за дверью. Быстро скинул сюртук, жилет, закатал рукава и вернулся к Заре. Та держалась молодцом, хотя прилагала для этого немало усилий.
– Голову наклоните и постарайтесь не упасть, – скомандовал начальник.
Зара взвизгнула, когда Эрш окунул ее под струю холодной воды. Даже не так – ледяной! Она-то надеялась на теплую, а, оказывается, Нубар готовил самую настоящую пытку. Зато она привела ее в чувство. Осознав, что напилась, как завсегдатаи на сельском празднике, Зара вырвалась и, пробормотав несвязные извинения, потянулась за куском мыла. Оно выскользнуло из рук, девушка нагнулась, чтобы его поднять, но потеряла равновесие и непременно рухнула бы на пол, если бы не Нубар. Он, одной рукой обхватив девушку за талию, другой водрузил мыло на место.
– Помочь умыться? Давайте волосы подержу.
Зара отказалась и кое-как стерла косметику и пыль с кожи. Промокнув лицо полотенцем, девушка сердечно поблагодарила начальника. Зара заверила, дальше она прекрасно справится сама, но Нубар не слушал. Начальник отнес ее на кровать, усадил и аккуратно снял украшения.
– Не знаю, где вы их храните, – он растерянно повертел драгоценности в руках и засунул под подушку. – Положу сюда. Теперь разберемся с прической. Если оставить, как есть, не выспитесь и наутро волосы вообще не расчешете.
– Я не настолько беспомощна, чтобы не вытащить шпильки! – возмутилась Зара.
Она сидела на краю постели и буравила взглядом устроившегося рядом начальника.
– Ну-ну. Давайте, а я посмотрю, – скептически поджал губы Эрш и встал, чтобы убрать вещи.
Девушка подняла руку, нащупала одну из шпилек, но не смогла ее ухватить: пальцы раз за разом промахивались. Неужели она настолько пьяна? Зато пальцы Эрша легко находили и вытаскивали заколки. Он сжалился над Зарой и решил помочь.
На стуле росла горка шпилек, а девушка тонула в сладостной истоме. Такие теплые, такие ловкие пальцы! Сильные и нежные одновременно. Хотелось поднырнуть под его ладонь, потереться, словно кошке.
Ноздри заполнились запахом Нубара Эрша: парфюм, чуть-чуть пота. Он будоражил кровь, пробуждал жар в животе. Тот требовал выхода, подталкивал слизнуть запах с кожи, расцеловать так, как Зара желала на балу, а после, став покорной, получить вожделенный подарок. Эйфейя, она никогда еще так не желала мужчину! Когда Нубар в очередной раз наклонился, чтобы поправить подушку, девушка не выдержала и, обняв за шею, повалила на себя, чтобы впиться в губы. Она не ожидала от себя столько животной страсти, что прокусит губу, проникнет языком в рот, стиснет в объятиях. Пальцы обрели былую ловкость и жадно расстегивали пуговицы, едва не вырывали их с "мясом". Вот и кожа, вожделенная теплая кожа…
– Зара, хватит! Вспомните договор: никаких личных отношений! – Эрш с трудом высвободился из ее объятий и встал, оправляя рубашку. Он тяжело дышал, так же, как Зара. И самое страшное: он ее желал. – Сегодня ночую у Ирвина, комната в вашем полном распоряжении.
Какого труда ему стоило произнести последнее предложение спокойно и строго!
Зара пьяна, от нее пахнет мадэ, как можно желать такую? Но он хотел, стоило ее губам болезненно захватить в плен его рот. Жаждал обойтись с ней так же, как девушка с ним, чтобы наказать, поставить на место. Если разобраться, Зара поставила миссию под угрозу.
Губы, ее губы, пальцы. Когда они на миг коснулись груди, кровь прилила к… Словом, очень не хватало зеленоглазой суйлимки. Она ждала его во дворце, мягкая, покорная, а Нубар торчал здесь, подле несносной пьяной женщины… которая сводила его с ума. Нет, вздор, все дело в длительном воздержании и страстном порыве Зары. Немного медитации и все пройдет.
Эрш отвернулся и с облегчением убедился: на вид не так страшно, как по ощущениям. Если правильно надеть сюртук, то не видно.
– Нет, не уходите! – Зара порывисто ухватила начальника за руку, развернула к себе. – Я больше не буду, обещаю! Просто… Я некрасивая, да? – На глаза навернулись слезы. Она никогда еще не унижалась перед мужчиной, и вот это произошло, девушка молила Нубара остаться. – Стерва, неумеха, не в вашем вкусе? Почему?
– Что почему? – Он озадаченно посмотрел на нее, на время позабыв и о внешнем виде, и о желании уйти, и о злости. Потом осознал: глаза не врут, и ужаснулся. Женщина не должна фактически целовать ему руки! И уж точно не Зара Рандрин! – Вы просто перебрали, со всеми случается. Ложитесь спать, – уже мягко добавил Эрш и аккуратно высвободил руку.
– Я не хочу спать одна! – вырвалось у Зары.
Она извернулась и попыталась снова поцеловать. Нубар с трудом вырвался и благоразумно отошел в сторону, оправляя воротник. Начальник напряженно следил за подчиненной, готовый опять проявить чудеса ловкости. Эршу казалось, будто он оказался в одной комнате с демоном. Недалеко от истины: Зара – э-эрри. Столько выпила, казалось, потеряла координацию, а тут, почуяв кровь, в данном случае – мужчину, собралась для загонной охоты. Фокус с поцелуем показал, при желании Зара может быть сильной и ловкой. С такой не соскучишься, но тем приятнее играть. Нубар признал, именно это и нравилось. Драконица драконицей! Взрывная и мягкая одновременно, упрямая, безумно привлекательная со встрепанными русыми волосами, в позе хищницы застывшая на постели. Не хватало только горящих глаз. Эротичное зрелище!
Нужно уйти, необходимо уйти, но Эрш медлил. Адреналин плескался в крови, хотелось распробовать новую игру, подразнить противницу и оставить победу за собой. О, если б не фамилия, Зара узнала бы все грани покорности! Пусть звучит пошло, но необъезженная кобылка под седлом слаще целой конюшни смирных лошадей.
Зара плюхнулась на пятую точку и раздраженно смахнула с лица прядь. Губы тут же плаксиво дернулись – какая быстрая смена настроения!
Эвноя, Эрш не помнил дочь Рандрина плачущей! Чтобы Зара – и дрожала от рвущихся наружу рыданий? Да она на ленточки обидчика порежет, но не проявит слабость. Тут же – как на ладони: отчаянье, досада, обида и грусть. Неужели так сильно привлек? Нубар полагал, речь только о сексе, но гримаса на девичьем лице встревожила. Мужчина ощутил укол совести. Зара унижалась из-за него.
Однако следовало прекратить безобразную сцену. Только как? Не поцеловать же! Отчего-то ничего другого в голову не приходило. И почему-то поцеловать требовалось за ушком, а потом скользнуть по нежной шейке к плечику… "Сразу уж скажи: раздеть и уложить под себя", – хмуро сказал себе Нубар.
Минутная слабость прошла. Зара не расплакалась и перешла в наступление. Покачнувшись, она встала и, скрестив руки на груди, потребовала ответа:
– Почему вы меня не хотите, чем я хуже Бьянки Тхора?
Два темно-синих омута буравили Эрша. Топазы радужки завораживали, как и энергия, исходившая от девушки.
Пожалеть? Ха, Нубар Эрш, скорее тебя засыплют соболезнованиями, отольются кошке мышкины слезки. Только в данном случае мышь с клыками и крыльями.
– Зара, – предельно жестко ответил Эрш, – запомните раз и навсегда: я не завожу интрижек с подчиненными.
– Да какая интрижка! – Девушка почти кричала, пришлось спешно поставить чары, чтобы не стать развлечением для всей гостиницы. – Можно подумать, вам секса хватает! Так вот, пожалуйста, бесплатный, по обоюдному согласию.
