Текст книги "Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 36 страниц)
– Какому еще согласию? – шумно выдохнул Нубар и едва удержался от непроизвольного движения – прикрыть причинное место.
– Понятно, – Зара помрачнела и рухнула обратно на постель. Развалилась на ней и пробормотала: – Ни один мужчина мне не отказывал, ни один!
– Все когда-то случается в первый раз, – философски заметил Эрш и решился присесть на противоположный край постели. Чисто из практических соображений: сверху открывался притягательный вид на вздымающуюся девичью грудь. Бальное платье с декольте, а из прежней точки… Словом, мысли путались.
– Понятно, я уродина, – по-своему поняла его Зара. – Конечно, – она со злостью ударила кулачком по одеялу, – столько женщин, все вьются, в глаза заглядывают, не польститесь на первую попавшуюся. Вам брюнетки нравятся? Я заметила, кому вы улыбаетесь. Узкоглазые, с маленькими личиками, миниатюрные.
– Вовсе нет! – вырвалось у Нубара. – Вот уж неправда! Вы привлекательная девушка, может, даже очень мне нравитесь…
Он осекся, сообразив, что сказал лишнего, и закусил нижнюю губу.
– Как подчиненная? – скептически отреагировала на откровение девушка.
– Как женщина, – чуть слышно, отведя взгляд, ответил Эрш.
Признался. Только как отреагирует?
Любовница… Да с радостью бы, только вот она Рандрин. Приходилось держаться, проклиная себя за выбор спутницы.
Не уйти и не остаться.
Зеленоглазая суйлимка забылась. Ничего, проветрится, потеснит Ирвина и забудет. Начнется бессонница – всегда найдется работа. Впредь же наука: не откладывать потребности организма на потом. Зажал бы красотку в уголке, не мучился бы так сейчас, не вспоминал колышущиеся в такт дыханию груди, запах мадэ, смешанный с духами и кожей, нежные пальцы на затылке.
– Тогда я ничего не понимаю!
Зара подползла к начальнику и, воспользовавшись моментом, прижалась. Вопреки опасениям, Нубар не оттолкнул и усадил рядом, чтобы голова девушки не утыкалась в бедро. Он ощущал неловкость от подобной позы. Зара не рабыня, не собачка, пусть обнимает, а не пресмыкается. Девичьи руки с готовностью обвили талию. В ответ Эрш запустил пальцы в волосы, распутывая пряди. Зачем притворятся, когда Зара не девочка, сама все видит и чувствует. Только ничего не случится, Нубар просто посидит рядом, уложит спать и уйдет.
Девушка подняла голову и, жарко дыша в шею, осмелев, поцеловала начальника за ухом.
– Не надо, Зара! – Он отвернулся. – Пожалеете.
– О чем? – Зара предприняла новую попытку.
– Обо всем. Вы напились, вот и…
– Я вас хочу! – Девушка запечатлела поцелуй на шее и расстегнула верхнюю пуговицу рубашки.
– Вижу, – кисло улыбнулся Эрш, стиснув ее ладошки. – Я не стану, Зара.
Нубар не понимал, как объяснить отказ. Не поймет ведь и первая же завтра обвинит его в низости. Она пьяна, Эрш воспользовался чужой слабостью. Да и сам глава Департамента иностранных дел не опускался до секса под градусом. Брезглив, что поделаешь! Хотя Зара… Был момент, когда Нубар забыл о выпитых ей кубках мадэ и думал лишь о мягкости тела.
Выводы Эрш сделал. Отныне нужно проявлять осторожность, чтобы интерес Зары не перерос в любовь. Он давно заметил первые признаки, не придавал значения. Пригрозил, убедился в охлаждении и успокоился. Не стоило! Как не стоило самому проявлять повышенный интерес к королевской дочке, заботиться, флиртовать. Вот и пожинал плоды!
Да, Зара ему нравится, интрижка с ней оскорбительна по отношению к девушке.
Если на то пошло, Эрш не боялся короля. Ее светлость – взрослая девочка, чтобы решать, с кем ей спать. Сама Зара – другое дело. Она вспыльчивая э-эрри, подобное сочетание смертельно опасно, может аукнуться через много лет, когда герцогиня взойдет на престол. Зара, поддавшись чувствам, не станет думать о благе Антории, ее гораздо больше будет волновать тот, кто энное время назад посмел ее бросить.
Может, конечно, девушка просто хочет развлечься, как отец, который влюблялся десять раз на неделе и исключительно на одну ночь. Что ж, когда протрезвеет, возможно. Не стоит себя мучить, когда двоим хочется одного и тог же. Работе не повредит, пойдет на пользу здоровью.
Нубар искоса глянул на притихшую на груди Зару и задумался о собственных чувствах. Они тревожили. К примеру, Эрш не ожидал от себя такой ненависти к насильнику-суйлимцу. Хотелось убить, уничтожить, заставить страдать. И теперь успокаивает, даже в макушку поцеловал. Слишком напоминает симптомы влюбленности. Дурно. Не хотелось бы терять по собственной глупости и несдержанности перспективную магиню.
Он не знал, как так получилось, но пальцы коснулись подбородка Зары. Та с готовностью запрокинула голову, и Нубар поцеловал ее. Честно, начальник не планировал ничего серьезного, но движение чужих губ, их сладость затмили разум. Тот запоздало попытался остановить тело, однако плотину прорвало, Эрш уже не мог остановиться. Губы жестко, страстно впивались в рот Зары. Та отвечала тем же. Девичьи пальчики порхали по пуговицам, Нубар не замечал. Он повалил подчиненную на кровать и с коротким хрипом продолжил целовать. Какая сдержанность? Желание рвалось наружу, словно вино, стекало по языку, опьяняя. Зара не отставала, впивалась чуть ли не до крови. Пришлось ответить тем же, чтобы девушка оставила пагубную привычку подражать вампирам.
Кожа Зары оказалась атласной, такой, как Нубар и предполагал. Он подразнил языком наряженную шейку, сорвав с губ сладострастный стон. Затем осыпал легкими поцелуями и вернул долг за ушком. По телу девушки пробежала дрожь. Она прерывисто вздохнула и выгнулась, будто тетива лука.
Еще, пожалуйста, еще!
Язык Нубара казался раскаленным железом. Он обжигал и одновременно дарил небывалое наслаждение. Холодный ветерок дыхания и обжигающие прикосновения губ. Зара боялась спугнуть видение, но долго держаться не смогла, обхватила голову начальника руками и обрушила на него огонь желания. Пальцы вновь расстегнули рубашку, скользнули по груди. Девушка коротко вскрикнула – так велик оказался накал чувств, – когда ладонь Нубара накрыла ее собственную. Не оставалось ничего другого, как прижать ее, вдавить почти до боли и иступлено прошептать: "Да! Еще, пожалуйста!"
Ткань легко поддалась, высвободив бутоны сосков. Они ласкали свод ладони, которая дарила ей взаимное удовольствие.
Эрш не мог сдерживаться. С каждой минутой ласки становились все откровеннее, настойчивее и грубее. Вместо легких касаний – полноценное завоевание. Потянуть, ухватить губами, заставив девушку забиться, тесно прижаться бедрами к его паху, где все уже жаждало проникновения. И, кто знает, может, оно бы и произошло, если бы не Зара. Она попыталась расстегнуть брюки начальника, потянулась к поясу, как привыкла с Меллоном. Однако Нубар не позволил. Резко втянув воздух, он отпрянул и, обхватив голову руками, отвернулся.
– Простите, Зара, – глухо произнес Нубар, стараясь разогнать туман наваждения.
Как же она хороша, как желанна! Какая мягкая податливая грудь, как теплы бедра, стройны ноги, обвивавшие… Шеар-Хэ, Зара обняла его лодыжками за талию! Они едва не занялись сексом. Вернее, не так: Нубар Эрш едва не овладел пьяной наследницей престола, которой давал слово не прикасаться. Как низко он пал!
Глава Департамента иностранных дел ударил себя по лбу и резко поднялся. Он стоял спиной к Заре, давая возможность одеться. Заодно и себя отгородил от соблазна. Еще один взгляд на ее груди, и девушка встретит утро в объятиях начальника.
В голове свербел червячок сомнения. В конце концов, Зара женщина, оба хотят одного, но… Девушка пьяна, значит, никакого секса. Да и сам Нубар не совсем трезв.
Вот так, все прошло. Только к зеленоглазой суйлимке уже не хотелось, просто лечь спать и забыть, как о кошмаре.
– Успокоились? – холодно осведомился Эрш, искоса взглянув на Зару. Та сидела на кровати и теребила завязки корсета. К счастью, тот скрывал самые пикантные детали. – Тогда ложитесь. Вещи я уберу.
– А потом уйдете? – печально спросила девушка и, вспомнив о корсете, натянула поверх него лиф платья. В итоге белье осталось болтаться на талии.
Вздохнув, Зара мысленно призналась себе в двух вещах: сегодня она перебрала и, кажется, окончательно влюбилась в Нубара Эрша. Пусть мысли и путались, зато чувства выползли наружу. Девушка подняла голову и заметила кровь на его губе.
– Простите, само получилось, я не хотела, – повинилась она.
Эрш промолчал и стер следы жадного поцелуя. Он все еще помнил сладость девичьих губ. Удивительная женщина! Красивая, страстная, умная, свободолюбивая… Будущая королева и чья-то жена.
Мысли вернулись к насущным вещам. В частности, Нубар обратил внимание на состояние подопечной. Она развалилась на постели и силилась, не разуваясь, стащить чулки. Пришлось опуститься на корточки возле кровати и расшнуровать ботинки. Зара поблагодарила его улыбкой. Усталость, смешанная с алкоголем, призывала лежать и не двигаться. Эрш бережно приподнял девушку и, чуть помедлив, начал расстегивать крючки на платье. Всего лишь стянуть, подать рубашку и все.
Девушка учащенно задышала, слегка изогнулась в его руках и приоткрыла глаза. Мысли, как на подбор, все были неприличного содержания.
– Даже не думайте! – отрезвил начальник. Он решил заглянуть в голову подчиненной и обнаружил ряд фантазий на тему совместной ночи. Этой ночи. – Просто я не хочу, чтобы вы безнадежно испортили бальное платье. Корсаж снимите сами, я к нему больше не прикоснусь.
– А я и не позволю! – В Заре заговорило чувство собственного достоинства.
Вырвавшись, она велела начальнику отвернуться и стянула платье. Помучавшись, сумела-таки избавиться от корсета и, не успев залезть под одеяло, провалилась в глубокий сон.
Глава 14
Утро принесло похмелье и чувство стыда. Напилась, как сапожник!
События прошлого вечера не забылись, а, наоборот, обрели кристальную чистоту. Во-первых, она до гномьей матери всего наговорила Нубару, предлагала себя как проститутка. Во-вторых, влюбилась, хотя прекрасно знала, что Эрш – неподходящая кандидатура, да еще начальник. В-третьих, поцеловала, да еще как! Она Меллона так не целовала, а тут что-то нашло. Не остановись Нубар, отдалась бы, не задумываясь. В-четвертых, начальник ласкал ее грудь и недвусмысленно намекал на желание близости. Оставалось гадать, спровоцировала ли его Зара, распалила любовница, или Эрш желал именно сеньориту Рандрин. хотелось бы надеяться на последнее, но суровая отповедь в конце заставила усомниться. Начальник, несомненно, страстная натура, не смог бы за пару минут унять огонь в чреслах и остановиться у порога. В-пятых, Эрш переодел ее в рубашку и уложил под одеяло. Еще один довод в копилку мимолетного желания, а не стойкого влечения.
Слава Эйфейе, Нубара хотя бы нет в комнате, хотя он, вопреки обещанию, и ночевал здесь. Более того, на кровати: об этом свидетельствовала смятая вторая подушка.
В который раз за сегодняшнее утро девушка покраснела. Так вот кого она обнимала! Все, точно лучше стать невидимкой.
Голова раскалывалась. Проклиная мадэ, Зара приложила прохладную ладонь ко лбу и потянулась к оставленной на полу бутылке. Прямо из горла, будто последняя пьяница, она опорожнила треть содержимого – слабого вина. Стало немного лучше, но виски по-прежнему гудели, а свинцовая тяжесть клонила к подушке. Зара со стоном рухнула на кровать и закрыла глаза: даже рассеянный дневной свет отдавался болью.
На лоб легло мокрое полотенце. А потом – вот блаженство! – великодушный человек принялся массировать девушке виски, прогоняя проклятую дурноту.
– Глотните еще. – Нубар приподнял голову подчиненной и аккуратно влил в рот вино. – Скоро должно пройти. Полежите пока.
– Видят боги, мне так стыдно! – простонала Зара.
Она боялась открыть глаза. Эрш наверняка сердится, пусть для приличия пока вежлив. Зато когда у девушки пройдет похмелье, отругает за безнравственное поведение, благоразумно умолчав о своем. Хотя, если разобраться, Зара уже наказана – головной болью.
– Забыли! – отмахнулся Нубар и поморщился, вспоминая свои собственные поползновения. – Чего только ни сделаешь после стольких кубков мадэ! – "И чего только ни сотворит оголодавший по нормальной близости начальник! – мысленно добавил он. – Особенно, если предмет красивый, страстный и привлекательный во всех смыслах. Вот уж нагулял Рэнальд Рандрин!" – Больше не пейте незнакомых напитков, хорошо? – назидательно добавил глава департамента.
Зара вспомнила события прошлого вечера, и самой стало противно. Сколько же она выпила? И ничем не закусывала. Немудрено, что полезла соблазнять начальника. И если бы только это! Она наговорила Нубару кучу всего и опозорилась на приеме. Прощай карьера!
"Не могла хотя бы дело до конца довести! – набросилась на себя девушка, закрыв лицо руками. – Хотя бы победительницей ушла, а так даже мужика уломать не сумела. Предложила себя, а он не стал. Со мной, Зарой Рандрин!"
Проштрафившаяся наследница застонала и отвернулась, уткнувшись в подушку.
Нубар тяжко вздохнул и поерзал на стуле. Хотелось заглянуть в мысли подчиненной, но он не решался. Не хотелось услышать о себе много нелестного. Если разобраться, Эрш практически опустился до насилия. Ладно Зара, она не понимала, что творит, но Нубар-то! Словом, обоим бы стереть память!
– Хватит, сеньорита Рандрин, – не выдержал начальник, – перестаньте себя бичевать! Практически любой в своей жизни напивался. – Правильно, нужно замять собственное участие в ночном позоре, а то совесть замучает. – Если хотите, чтобы поступок не казался таким страшным, я расскажу, как мы отмечали выпуск из школы. – Эрш рассмеялся и, убрав полотенце, положил Заре руку на лоб. Он фыркнул, вспомнив события далекого прошлого, и пришел к выводу, что они сопоставимы с вчерашними. Зато смешно. – Сеньору Граппу, наверное, до сих пор в страшном сне снится!
– Я не верю, будто вы могли сделать нечто такое, что… Словом, вы слишком правильный. – Девушка недоверчиво глянула на него.
Улыбается, шутит, а глаза отводит. Значит, тоже переживает. Раз так, увольнения не случится.
– Еще как мог! Да еще в теплой дружеской компании. Мы, трое друзей, – кто именно, неважно, а то уважать перестанете – протащили в пансион два ящика граппы. Да, Зара, – кивнул Эрш в ответ на округлившиеся глаза подчиненной и покаянно вздохнул, да так потешно, что девушка невольно рассмеялась, – два, и да, мы это все выпили. Полагаю, представили, какими мы встречали утро после оглашения результатов итоговых экзаменов?
– А вы его точно встретили? Ну, именно утро. – К Заре вернулась былая бойкость.
Она села, забрала из рук начальника бутылку и поставила на пол. Определенно, лечение принесло свои плоды, голова почти прошла.
– Если надо, маг и рассвет встретит, – заверил Нубар. – Мы же до утра и пили. Но это еще ладно, нам ведь еще приспичило развлечься. Нет, не так, – нахмурился Эрш в ответ на невысказанное предположение. – Все гораздо хуже. У магов иногда очень специфическое чувство юмора, собственно, оно и подсказало способ. Мы, изрядно навеселе, заверяю, намного хуже вас вчера, подловили одного паренька в коридоре, затащили в экзаменационный зал…
– Но там же магический замок! – напомнила девушка.
Перед глазами уже стояла картина дружеской попойки: пьяный Нубар Эрш, размахивающий пиджаком с розеткой школы, его приятели, несомненно, не последние люди во Дворце заседаний, гремящие пустыми бутылками. Да уж, куда там обычному соблазнению!
– Зара, – покачал головой Эрш, а в глазах плясали смешинки, – юным нетрезвым волшебникам ничего не стоит его взломать. Силу-то девать некуда. К тому же на старших курсах мы отлично справлялись с подобными вещами, никаких замков для нас не существовало. Итак, – он вернулся к истории и сам хлебнул немного вина, – затащили мы отчаянно упирающегося Мервина в зал и превратили в нетопыря. С помощью иллюзии, разумеется. После заставили летать под потолком и петь куплеты на темном наречии. Мервин родился со слабым даром, учился плохо. Толстый, но чрезвычайно вредный мальчишка, вечно ябедничал. Повод поиздеваться над ним имелся и не один. Мервин пел, пока не осип. Замолчать боялся: сами знаете, даже простенькие боевые болезненны, а мы тогда владели тем же арсеналом, что и вы, и беззастенчиво им пользовались. Когда Мервин надоел… – Нубар замолчал и смущенно закашлял. Вряд ли девушке стоит рассказывать об измазанном медом и вываленном в пуху голом мужчине. Зара-то, может, и оценит, но пикантные подробности только для мужских попоек. Особенно, о пере. – Словом, – быстро свернул рассказ былой хулиган, – не знаю, кто наутро громче кричал: сеньора Аллис или пунцовый от стыда выпускник, живописно парящий под потолком.
Зара хихикала. Картинка вырисовывалась забавная. Нечего сказать, выпускники хорошо повеселились!
– Ну вы даете, сеньор Эрш! – она прыснула в кулак. – Добропорядочный начальник департамента, граф, человек-протокол – и такое прошлое!
– Нормальное прошлое, – буркнул Нубар, пожалев об откровенности. – Надеюсь, не станете распространяться об этой истории?
Зара кивнула и снова рассмеялась, представив поющего Мервина под потолком. В ее время уже так не развлекались.
Нубар отставил початую бутылку подальше, чтобы ненароком не разбить, и сухо поинтересовался:
– Как дела с советником?
– Хорошо. – Зара поспешно проглотила смешинки. Работа – это хорошо. Все, как и прежде. Ничего, девушка сумеет восстановить былые позиции. Мужчины – не такие уж сложные существа, Зара с детства умела ими манипулировать и добивалась своего. Только Нубар Эрш и отец нарушили правило, но и у начальника найдутся слабые места. Точнее, одно место – работа. – Кажется, я согласилась с ним встретиться, только не помню где. Сеньор Эрш, а можно два вопроса по поводу вчерашнего? – Зара прикусила губу и искоса посмотрела на Нубара. Нет, не сердится, настроен доброжелательно, будто ничего и не произошло. Минутное раздражение прошло. – Я… я очень вчера… по отношению к вам?
– Домогались? Немного. Не больше меня самого. Не беспокойтесь, я до конца жизни в укор ставить не стану. А второй вопрос?
Зара покраснела и не решилась его задать. Да и как, когда он нескромный. Не спросишь ли прямым текстом, обнимала ли девушка Нубара во сне!
Эрш прочитал ее мысли и подтвердил: да, действительно спал на другой половине кровати, да, обнимала.
– Вам что-то приснилось. Заметались по кровати, потом перебрались на мою половину и успокоились. – Начальник с трудом сдержал улыбку: девушка так трогательно жалась к нему, совершенно невинно, даже мысли продолжить начатое не возникло. Правда, затихла Зара вовсе не от объятий, а от поцелуя. После же Эрш с тоски хотя бы положил ладонь на теплую грудь: организму не прикажешь, разумом за пять минут не успокоишь. – Свидание с советником у Вас в четыре часа дня у входа в оранжерею. Сейчас полдень, так что вставайте, приводите себя в порядок. Служанку позвать?
Подумав, девушка согласилась: с трясущимися руками она не сможет застегнуть крючки. Вспомнила, что на ней только панталоны и ночная рубашка, и та задралась, поспешила завернуться в одеяло.
– Вы меня раздевали? – Зара констатировала очевидное.
Нубар кивнул и заверил, он ни на что не смотрел.
– Еще бы, если почти все видели, – хмыкнула девушка и попросила подать халат.
Мысль о руках начальника, стягивающих нижнюю юбку, возбуждала. Зара пожалела, что заснула. С другой стороны, Эрш стал бы раздевать только спящую. Оставалось надеяться, ему понравилось и захотелось продолжить начатое ночью. Второе открытие – когда мужчина берет на себя инициативу, это так приятно.
Нубар посоветовал позавтракать куриным бульоном и выпить пару чашек чая с имбирем. Затем попросил взять на встречу Ирвина и напомнил: главная цель игры – выманить суйлимца на ночное свидание.
Уже в дверях Эрш обернулся и "проглотил лягушку", то есть выполнил неприятное дело:
– Простите, Зара. Я ведь фактически нарушил слово.
– Вам очень не хватало женщины, я ведь понимаю. После же сами себя наказали: спали рядом.
– Богатые у вас познания в области физиологии! – покачал головой начальник и отпер дверь.
Тема забыта и исчерпана.
К четырем часам по полудню Зара выглядела сносно. С помощью косметики она скорректировала цвет лица и "мешки" под глазами и надушилась. Идти никуда не хотелось. Отлежаться бы до вечера, но деваться некуда.
Советника Зара заметила издали, одарила мимолетным приветливым взглядом и попросила Ирвина вернуться через четверть часа.
Суйлимец пришел не с пустыми руками – принес букет. Зара приняла его и согласилась прогуляться. Она шла рядом с советником. Тот пару раз пытался взять ее под локоток, но девушка не позволяла. Они направились вглубь парка. Зара краем уха слушала комплименты, которыми осыпал ее спутник, и наблюдала за прохожими. Показалось или нет, но за деревьями мелькнула мантия мага.
Советник проявлял завидную настойчивость, свойственную самоуверенным мужчинам. Он полагал, ни одна женщина не устоит перед его обаянием, деньгами и положением в обществе. Суйлимец пел о любви с первого взгляда, разыгрывал сожаление по поводу замужества дамы сердца, однако намекал: раз брак между ними невозможен, он согласен на роль возлюбленного. Последнее следовало расшифровать так: ничто не мешает навестить мою спальню. Зара рассеянно кивала, мечтая, чтобы поток речей иссяк. Она позволила поцеловать руку, притворно зарделась и заговорила о нерушимости супружеских клятв. Ресницы полуопущены, дыхание неровное, будто от переполняющих ее чувств.
Зара изображала любовь и думала о Нубаре Эрше. Это помогало играть естественнее, вносило яркие краски, облегчало поиск нужных фраз. Девушка представила, будто перед ней другой человек. Именно ему Зара объяснилась в зарождающемся чувстве – недомолвками, жестами, взглядами, вздохами. Нубару девушка никогда такого бы не сказала: помешала бы гордость и страх оказаться отвергнутой. Только если выпить мадэ, чтобы потом списать все на алкоголь.
Суйлимец верил каждому слову и торжествовал: птичка попалась! Узнав о скорой отлучке баронета Канре, он пригласил очаровательную стыдливую Лерель в свой загородный дом. Чтобы не спугнуть, добавил, будто сейчас там гостит замужняя сестра с семьей. Девушка обещала подумать, с притворным ужасом прошептала: «Кажется, слуга мужа подслушивает!» и стремительно упорхнула.
* * *
Ирвин подкрался к ограде большого богатого дома и прислушался. Тихо. Конечно, ночь на дворе, но мало ли какому-то слуге не спится? Анториец вытащил из сумки моток веревки, привязал к нему крюк и перебросил ту сторону. «Кошка» звякнула и зацепилась за парапет. Подергав за веревку, Ирвин убедился, что она выдержит вес человека. После мужчина проверил закрепленное на спине оружие и, мысленно пожелав себе удачи, начал карабкаться.
С гребня стены двор просматривался, как на ладони, близлежащая улица тоже. Ни один человек не пройдет и не проедет незамеченным. Однако Ирвин не собирался маячить темным силуэтом, привлекая ненужное внимание. Начальник попросил разложить по периметру двора несколько камушков, призванных сбить с толку местных магов, если, конечно, они что-то заподозрят. Булыжники создавали иллюзию присутствия демонов: содержали частичку максимально приближенной к демонической магии. Эрш потратил на заготовки два дня, но добился нужного результата. Любой боевой маг ниже первой категории (волшебники рангов выше в Суйлиме не жили) заметил бы колдовской шлейф и идентифицировал как демонический.
Ирвин закрепил вторую веревку, спустился во двор и, скользя в тени стены, разложил обманки. Анториец бросил последний взгляд на свою работу и тем же путем выбрался на улицу. Ирвину повезло: припозднившийся гуляка не прошел мимо, а слуги не заметили тени на стене.
Теперь предстояло выполнить второе поручение: устроиться под окнами дома советника и проследить, чтобы начальнику никто не помешал. Ирвин уже оглушил и усыпил охранников, а после облил дешевым пойлом: даже если что-то вспомнят, пьяным никто не поверит. Снотворное сильное, до утра глаз не откроют. Работу Ирвин выполнил качественно, без шума. Тела оттащил под дерево и всучил каждому в руку пустую бутылку. Эрш, наблюдавший за отточенными действиями подчиненного, одобрительно кивнул. Не зря, ох, не зря он взял Ирвина с собой! Пусть не маг, но отменный мечник, даст фору любому наемному убийце.
Ирвин махнул рукой и шепотом поинтересовался: "Магией?" Нубар кивнул. Рисковать он не собирался. Охранники же – необходимая предосторожность.
Эрш оказался в кабинете советника клана Джарх привычным, магическим путем. Начальник Департамента иностранных дел постарался действовать максимально осторожно, воспользовавшись не телепортом, а заклинанием перемещения в пространстве. Нубар успел изучить планировку дома и представлял, куда ему надлежит перенестись. Сведения собирал Ирвин. Он завел знакомство со служанкой и всего за неделю сумел проникнуть внутрь. Девочка оказалась приятной, Ирвин не остался в накладе. В сам кабинет советника Ирвин, разумеется, не попал, зато покрутился в коридорах. Этого хватило, чтобы составить план дома. Эрш зацепился за деталь – окно и с помощью него выстроил заклинание. Дальше – дело опытного мага.
Ощутив спиной желанный холод стекла, Нубар удовлетворенно хмыкнул и расщепил на мельчайшие частицы остатки заклинания в воздухе.
В первую очередь глава Департамента иностранных дел ознакомился с содержимым письменного стола. Ящики отодвигались сами собой, будто их никто не запирал. Эрш знал основные типы замков и без труда справлялся с любым механизмом. Ключ ничто против магии. В ящиках отыскалась пара интересных писем. Нубар бегло прочитал их и убрал на место: совсем не то, что искал. Пришел черед секретера. Особенно Эрша интересовали потайные отделения. Открыть секретер оказалось так же легко, хотя советник подстраховался, попытался обезопаситься магическим замком. Увы, степень его надежности красноречиво говорила об уровне подготовки местных волшебников. Они не сильны в защите, зато творили хорошие иллюзии и специалисты по галлюциногенам. Псевдоэльф, ранивший Апполину – яркий тому пример. Недооценивать противника не следует, поэтому еще на улице Нубар выставил защиту третьей степени.
Проекты указов и докладные записки Эрш оставил без внимания. Пальцы ласково поглаживали дерево, пытаясь почувствовать, где спрятан потайной рычажок.
Тайник оказался один, но сторицей оправдал опасную ночную прогулку и старания Зары, выманившей хозяина дома из города. Не одного, вместе с половиной слуг, которые с радостью воспользовались непредвиденным выходным.
Потрепанная записная книжка в коричневом кожаном переплете жалась к стенке узкого, напоминавшего нору, отделения. Нубар осторожно вытащил ее, пролистал и убедился: оно! Эрш заранее купил обычный блокнот – заготовку муляжа. Начальник департамента достал его из кармана, уменьшил до нужного размера, состарил и изменил цвет переплета.
Зашелестели странички, заполняясь иллюзорными буквами.
Эрш сравнил копию и оригинал и остался доволен. Подмену, безусловно, заметят, но слишком поздно, и спишут на демонов. Они частенько строили козни даже мнимым союзникам, а тут так удачно встретился посланник крылатого народа. Любую неудачу можно обернуть в свою пользу, особенно если хорошо все продумать. Нубар же подготовился, тщательно спланировал ночной визит. Записную книжку тоже купил неслучайно: догадывался, что обнаружит в тайнике.
Чтобы у суйлимцев не осталось сомнений, что в кабинет проникли демоны, Нубар захватил пару бумаг советника, которые могли заинтересовать подданных Темной госпожи.
Тайная подноготная политики клана Джарх перекочевала за пазуху главе Департамента иностранных дел Антории. Можно уходить.
Нубар уверился, кабинет выглядит так же, как до его прихода, и мысленно поинтересовался у поджидавшего на улице Ирвина, все ли в порядке. Тот ответил утвердительно, и Эрш вторично воспользовался известным всем выпускникам Высшей школы магического искусства заклинанием.
Мужчины отошли от дома советника шагов на двадцать, когда Ирвин напрягся и одними губами прошептал: «Там, за деревом!» Нубар мгновенно набросил на них иллюзию, превратив в пьянчужек восточной национальности.
Защита третьей степени расширилась, распространившись на подчиненного. В этом преимущество сильных волшебников: помимо себя укрыть под куполом еще одного человека.
Тишина Нубару не нравилась, очень не нравилась. Ирвин не мог ошибиться, он действительно кого-то видел. И этот кто-то вполне мог следить за ними.
Эрш прислушался, пытаясь уловить обрывки чужих мыслей, и улыбнулся: все-таки в одном люди, демоны и маги перед ним беззащитны. Как раскрытая книга, хотя полагают, будто амулеты и заклинания помогают.
Их выследил один из придворных волшебников. Стоял, упивался предвкушением маленького представления, которое собирался устроить. Каким образом он догадался, что встретит ночных гостей у дома советника – уже неважно, гораздо важнее заставить его молчать. Помимо убийства, у Эрша имелся один верный способ. Для плетения заклинания не потребовались голос и пальцы: все-таки, ментальная магия – большой плюс, пусть овладеть ей тяжело. Не оборачиваясь, Нубар задал чарам направление и отпустил «подарок» в вольное плаванье. Короткий стон возвестил: заклинание достигло цели.
– Ирвин, притащи его! – скомандовал Эрш. – Для верности можешь сухожилия на пальцах надрезать: без жестикуляции колдовать не сумеет.
Последнюю фразу начальник департамента произнес с презрением.
Подчиненный хмыкнул и с готовностью вытащил меч. Ирвин по опыту знал: раненый маг сначала метнет пару заклинаний, а только потом позволит себя покалечить. Чар мужчина не боялся: при должной ловкости их можно отразить заговоренным клинком. Практики у Ирвина хватало, натренировался.
Местного мага хватило всего на один огненный шарик. Второй сотворить он не успел: оцепенел. Ирвин поблагодарил начальника и в точности выполнил приказ, лишив возможности колдовать. После осклабился и приставил клинок к горлу.
– Так я и думал – маги! – отмерев, выплюнул сквозь зубы раненый суйлимец. – И та тварь, твоя жена, неслучайно вокруг советника увивалась. Но ничего, – патетично добавил он, – живыми отсюда не уйдете! Все сразу поймут: колдуна мог убить только другой колдун.
– А я не собираюсь тебя убивать. – Эрш вышел из тени и остановился напротив поверженного противника. – Примитивно мыслишь.
Суйлимец удивленно воззрел на Нубара, силясь понять, дурак ли перед ним. Должна же найтись в действиях анторийца какая-то логика. Зачем сохранять жизнь опасному свидетелю?
– Ирвин, крепко его держи, чтобы не дергался, и рот чем-нибудь заткни. Надеюсь, ночью мы больше никого не встретим. Придется истратить на этого, – он указал на притихшего озадаченного суйлимца, – половину резерва.
