Текст книги "Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 36 страниц)
Глава 16
В двадцатых числах ноября добрались до Камадира. Погода стояла ветреная и прохладная, может, поэтому город показался неуютным: «каменный мешок» с продуваемыми всеми ветрами улицами, обсаженными кленами. Оголившиеся ветки печально качались над головой, навевая грустные мысли.
За въезд в город брали плату. Стражники вносили имена гостей в специальную учетную книгу. Эрш пояснил, это наследие военного времени, и посоветовал вести себя на улицах Камадира особенно осторожно.
Пошел мелкий, противный, моросящий дождь. Стремясь спастись от сырости, проникавшей под одежду, Зара наглухо застегнула воротник пальто и надвинула на глаза капюшон. Она хотела задать пару насущных вопросов, когда рука начальника легла на ее ладонь и крепко сжала. Метнув взгляд по сторонам, Зара заметила высшего демона. Он шествовал им навстречу в компании обычного (оставалось надеяться) мужчины. Демон принял человеческое обличие. Он привлекал внимание женского пола – видимо, о таких жителях иного мира в свое время предупреждал маг из Соота, – но опытный глаз сразу определил бы его принадлежность к другой расе: рост, цвет кожи, разрез глаз, радужка, характерный кошачий зрачок, движения, кончик крыла, торчавшего из-под плаща, и еще ряд мелочей. Аура синяя.
Ирвин незаметно выдвинулся, заслонив Зару. Нубар поступил так же, пристально наблюдая за странной парочкой. Со стороны казалось, оба копаются в кошельках в поисках монет.
Потенциальные враги поравнялись с анторийцами и прошли мимо, не удостоив взглядом, но тут демон внезапно обернулся и лениво бросил спутнику: «Жди здесь!»
– Тихо, не волнуйтесь! – успокаивал мысленный голос Эрша. – Разговаривать буду я. В случае чего используйте телепорт. Мы с Ирвином останемся.
– Я вас не брошу! – тем же способом решительно заявила Зара. – Я смогу удерживать его сознание минуты две, этого должно хватить.
– Зара, не геройствуйте! Вам нельзя, забыли, что у его величества больше нет детей? Официально признанных детей, – поправился Нубар. Деньги перекочевали в руки стражника, и тот отошел. – А теперь вспомните, вы не ее светлость, Зара Рэнальд Рандрин, герцогиня С'Этэ, а сеньора Лерель Канре, которая понятия не имеет, кто такие демоны.
Девушка по-своему восприняла его приказ. Она приосанилась и начала стрелять глазами, изображая неподдельный интерес к незнакомцу. Зара старалась разыграть реакцию обыкновенной женщины, которая, несомненно, не осталась бы равнодушной к экзотическому красавцу. Демон замер. Сине-карие глаза сфокусировались на Заре. По губам скользнула самодовольная улыбка – будто он разгадал ее тайну. Упругой звериной походкой, он подошел к анторийцам и повел носом, будто впитывая их запах.
– Как интересно! – елейным голосом протянул демон. – Снаружи одно, а чувствуется совсем другое. И какая прелестная женщина! Вы поедете на бал, миледи?
Зара замешкалась и беспомощно оглянулась на начальника: пусть подскажет ответ. Нубар безмолвствовал, предпочитая пока наблюдать.
Демон переместился к стремени девушки и взял за руку. Длинные ухоженные матовые ногти цвета кофе с молоком с легким нажимом очертили бугорок большого пальца через перчатку.
– Вы что-то хотели от моей супруги? – не выдержав, спросил Эрш.
Он всем корпусом повернулся к предполагаемому противнику, а Ирвин прикрывал спину. Так готовятся к бою.
– Просто хотел познакомиться с той, в ком течет частичка нашей крови. Она слабая, но я ее чувствую и вижу, что у девушки синие глаза-хамелеоны. Да, маги, – осклабился демон, – иллюзией меня не проведешь. Она, – он неожиданно дернул Зару за руку, стаскивая с лошади, – слабый маг, но с поцелуем Тьмы в крови. А ты опасен и, надеюсь, умен.
Демон не позволил всаднице упасть, ловко подхватив налету, поставил на ноги и железной хваткой сжал плечо. Наклонился и вкрадчивым шепотом прошептал на ухо:
– И все же для меня ты человек, деточка, хоть и близка по духу. И кто же в роду из наших постарался?
– А ты не заигрался, демон? – холодно поинтересовался Эрш. – Если чувствуешь магию, сразу поймешь, чем все может обернуться. – Нубар поднял ладонь. Зара ожидала искорок магии, заклинания, но ничего не случилось, начальник просто опустил руку. Однако демон что-то почувствовал, раз подобрался, напрягся. – Ты недавно спрашивал, умен ли я… – начальник цокнул языком и смело посмотрел противнику в глаза. – Боюсь, этого мы не узнаем, зато я проверю, насколько умен ты.
Демон зашипел и оттолкнул Зару. Взметнулись под плащом крылья, глаза начали стремительно алеть, а их владелец резко увеличиваться в размерах.
– Нет, Ирвин, не стоит, он просто пугает, – удержал подчиненного Нубар.
Казалось, он совсем не боялся, смотрел на противника с легким ироничным прищуром, будто сознавал собственное превосходство. Не самонадеянно ли? Ирвин неодобрительно цокнул языком, но убирать меч не собирался. Не для того его брали, чтобы он не защитил начальника. Пусть тот маг, но иногда сталь справляется лучше заклинаний. У демона тоже найдутся слабые места, Ирвин до них доберется. Он не зря просиживал часы в библиотеке, а потом оттачивал движения в фехтовальном зале. За это в департаменте и держали, вовсе не за талант миротворца.
Глава Департамента иностранных дел сделал дугообразное движение рукой, и демон внезапно успокоился, вернул прежний облик. Все произошло так быстро, что Зара с Ирвином не успели ничего понять. Минуту назад противник примеривался, кому первому оторвать голову, а теперь улыбался, словно ничего и не произошло.
– Уважаю смелость и силу, – склонил голову демон. – Девочка не стоит драки, живите спокойно, маги! А на бал загляните, – настоятельно посоветовал обладатель синей, самой слабой ауры. – Пусть все знают, кто вы такие. Не придете, можете поплатиться жизнью.
Нубар скрипнул зубами, с трудом удержав на лице равнодушное выражение. Проклятый демон рассыпал легенду, будто карточный домик! Пока инкогнито не раскрыли, но нужно усилить меры предосторожности. Путешественников уже подозревают, станут следить за каждым шагом.
Довольный проделкой демон чопорно раскланялся и вместе с не проронившим ни слова спутником гордо удалился.
– Вот вы и познакомились с высшими в спокойном состоянии, – мрачно мысленно обратился к притихшим подчиненным глава департамента. – Повезло, не фанатик попался, иначе пришлось бы драться. Не хотелось бы, мог кого-то задеть. Например, вас, Ирвин, я просил не высовываться. – Нубар одарил мечника тяжелым взглядом. – Демоны – по моей части. Словом, ситуация гадкая. Негодяй вполне мог воспользоваться кем-то как «живым щитом». Но обошлось, поговорили и прояснили ситуацию.
– А тут много демонов? – С помощью Ирвина девушка забралась в седло.
– Встречаются, – уклончиво ответил начальник. – Плохо, конечно, что нам попался в первый же день.
Он не стал делиться нерадостными размышлениями о возможном провале миссии. В конце концов, Нубар Эрш с самого начала знал – это авантюра, поэтому и поехал сам. Кому, если не начальнику, становиться первопроходцем? По крайней мере, Эрш лучше знаком с демоном, в совершенстве владеет всеми местными языками и маг высшей категории. Подчиненным пришлось бы худо.
Нубар покосился на Зару и понял, она тоже на него смотрит. Пришлось улыбнуться и от лица любящего мужа залиться соловьем на тему местных красот.
Взгляд спутницы сверлил спину. Эрш понимал, Зара тревожилась за него. И не сотрудница, и не любовница. Зачем только переспал? Нубару казалось, та ночь что-то изменила, внесла неправильность в привычный порядок вещей. Даже вчерашняя девочка и та оказалась блондинкой. Он увидел ее случайно, а вот остановился точно не просто так.
Суетливо, кое-как, чтобы потом тихо вернуться. Зара, кажется, не спала. Догадалась, наверное. Вздыхала, ворочалась, будто во сне протянула руку… Он скинул и лег у самого края. Зара отвернулась. Оба лежали без сна, неподвижные, напряженные. Нубар ощущал смутное чувство вины, а еще его тянуло коснуться упрямо поджатых губ и объяснить, какая же Зара дурочка, нельзя влюбляться в не тех мужчин. Только сам оттолкнул, нельзя. Да и кто поручится, что все ограничится одним невинным поцелуем? Ему ведь захочется подмять девушку под себя и…Нубару и сейчас этого хотелось. Проведи он с блондинкой больше времени, не вспоминал бы мягкие изгибы тела.
Но хороша, хороша, демоница, настоящий ходячий соблазн! Вся рандринская порода такая! Тяжело с такой наедине, но в Камадире времени на разные желания не останется: ни у него, ни у Зары. Потом вернутся домой, и Нубар заведет очередную любовницу. Зара, конечно, девушка упрямая, попытается отбить, но дома легче. Там он начальник, тут же грани размыты.
Эрш отвернулся. Он не собирался думать об этом сейчас, на повестке дня куда более насущные проблемы.
Начальник выбрал гостиницу в восточной части города. Нубар пояснил: тут недалеко до ворот. Забираться в сердце Камадира не хотелось. Судьба доказала свое умение показывать зубы в самый неподходящий момент.
Они планировали провести в городе около месяца. Цель – установить с кланом Одос хоть какие-то дипломатические отношения.
Оставив подчиненных обустраиваться, Нубар ушел. Он не любил сюрпризов и желал заранее знать, с чем придется столкнуться. Прежде всего, главу департамента интересовал процент высших демонов и демонов вообще среди местного населения. Последние не заставили себя ждать. Прямо перед гостиницей он встретил второе доказательство мирного сосуществования рас в одном государстве – полукровку, унаследовавшую от демонического родителя или родительницы высокий рост, цвет глаз и волос. Девушка торговалась с уличным разносчиком. Четыре острых клыка то и дело показывались из-под мясистых малиновых губ.
Похоже, в Камадире даже уличные собаки происходили от нечисти, иначе откуда у них такие хвосты? Приглядевшись, Эрш понял, перед ним мелкие низшие демоны, пожиравшие выброшенные людьми объедки. Нубар предпочел их уничтожить. Сегодня нечисть питается отбросами, а завтра убивает прохожих.
Глава Департамента иностранных дел до темноты сумел обойти добрую половину города и составил список районов, где шансы встретить демонов приближались к ста процентам. Издали он видел двух высших. Примечательно – в квартале знати. Дюжина низших бесцельно бродила по рынку. Они попрошайничали, а если им не давали, брали сами. Местные бандиты, на которых тяжело найти управу. Эрш предпочитал избегать встреч с любыми демонами. Он присматривался, принюхивался, прислушивался, временно оставаясь в тени. Увиденное наводило на определенные мысли. Где-то неподалеку портал в Королевство демонов, иначе откуда им взяться в таком количестве? Служителей культа Темной госпожи не наблюдалось, вызвать их, вроде, некому, да и не похожи демоны на наемников. Чувствуется, они давно общаются с людьми, переняли многие их привычки.
Разузнал Нубар и о бале. Демон имел в виду ежегодные осенние торжества, на которых неженатые и незамужние члены клана выбирали себе спутников жизни. Поговаривали, теперь пошла мода на смешанные браки, но Эрш не верил, будто демоны так легко соглашались на мезальянс. В человеческий мир они уходили только по большой любви, порывая все связи с родиной. Завести любовника или любовницу из людей – возможно, но не более. Обычно подобные связи быстро заканчивались и не вели ни к каким последствиям, иначе бы э-эрри рождались повсеместно: демоны предпочитали спать с магами. Держать в постели человека без дара ниже их достоинства.
На осенний бал мог попасть любой желающий, достаточно явиться в чистой одежде. Похоже, троице анторийцев тоже не избежать знакомства с местными танцами и выпивкой.
Нубар неспешно вернулся на нужную улицу, по дороге перекусив местной едой. Лепешки с начинкой из рубленого мяса с зеленью пекли прямо на улицах, на небольших жаровнях. На вкус они оказались съедобными, только чуть переперченными.
Бросив взгляд на противоположную сторону улицы, Эрш с удивлением заметил Зару. Та мерила шагами деревянный настил перед дверью гостиницы. При виде начальника она смутилась и поспешила юркнуть внутрь.
Щеки обжег стыд.
Как девчонка! Хватит бегать за ним, Зара Рандрин, неужели не видишь, ты ему совсем не нужна? Если мужчина спит в одной постели с тобой, если сбежал из объятий до утра, то пора бы вспомнить о гордости.
В голове мелькнула шальная мысль: соврать, будто беременна. Зара не принимала настойку: не думала, будто потребуется в поездке, Нубар мог бы проявить большую осторожность. Безусловно, он подстраховался, но способ не давал стопроцентной гарантии. Вот девушка и посмотрит, с каким лицом начальник встретит известие о мнимом отцовстве. Пусть помучается, благородно предложит жениться. Зара, разумеется, откажется и злорадно признается во лжи.
Право слово, она и ребенок! Девушка фыркнула. Любая магиня знает десятки способов избежать подобной напасти. А уж Зара Рандрин и вовсе не собиралась никого рожать и выходить замуж. Нубар Нубаром, королевство королевством, а у нее свои планы на жизнь, долгую и свободную. Только как втолковать начальнику, что она категорически против храма Онора? Нубару абсолютно ничего не мешает спать с Зарой без кольца, дела с отцом Зара уладит. Он уже пытался лезть в ее личную жизнь, переживет еще один щелчок по носу.
Девушка ухмыльнулась и поправила прическу.
Определенно, пора соблазнить упрямца, чтобы он не пропадал на целый день в городе, кишащем демонами. Что, по мнению Нубара, она должна была подумать? Особенно, если торчишь вместе с Ирвином в гостинице, скованная приказом. В следующий раз Зара наплюет на запрет и отправится на поиски. Она э-эрри, справится. Если на то пошло, Ирвин куда слабее. Пусть он отличный мечник, но не маг и уж точно без крови демонов.
– Лерель, что-то случилось?
Эрш прислушался к мыслям подчиненной. Они прыгали как блохи. Последние позабавили. Сразу видно, девушка выросла избалованной. Сначала мать, потом отец потакали всем капризам, да и Зара самонадеянна, уже забыла, чем закончилась встреча с джерзе. Правильный Нубар отдал приказ, а то бы натворила дел. Вряд ли погибла, но в историю точно влипла. Придумала тоже – искать! Кого – мага высшей категории!
Интересно, попытается придумать себе какое-нибудь важное занятие или скажет правду?
– Нет, – Зара неожиданно широко улыбнулась и подошла к нему, – просто волновалась. Ты давно ушел, не сказал, куда. Я так за тебя боюсь!
Девушка любовно, как жена, поправила шейный платок мнимого мужа и, нахмурившись, сменила узел. Затем отошла, чтобы полюбоваться работой.
По губам блуждала мечтательная улыбка.
– Я достаточно благоразумен, чтобы не провоцировать несчастья.
Эрш с интересом ждал продолжения игры. Она даже нравилась, как и ее пальчики, ласково касавшиеся подбородка. Когда Зара флиртовала, а не соблазняла, в своей манере, нахрапом, девушка казалась очень милой. Нубар бы даже погладил ей пальчики и немного подразнил дерзкие губки, больно уж по-кошачьи улыбались.
– Зато я недостаточно благоразумна, чтобы не переживать.
Не удержавшись, девушка на краткий миг обняла начальника и поцеловала. Хотела лишь мазнуть по губам, вышло иначе. Нестрастно, а тревожно, что ли, когда целуешь и боишься потерять. Чтобы исправить положение, Зара наигранно вздохнула. Пусть думает, будто девушка вжилась в роль, на самом деле она места себе не находила, опасалась, демон выследит. Эти создания мстительны.
– Спасибо. Всегда приятно знать, что тебя ждут, – неожиданно тепло ответил Эрш и таки поцеловал подрагивавшую девичью ладонь. – Только в следующий раз не стой на ветру: простудишься. Кстати, как спина? Не беспокоит? – уже мысленно поинтересовался он и слегка надавил на место ранения. – Больно?
Зара отрицательно покачала головой, стараясь не расплыться в предательской улыбке. Она, как собака, радовавшаяся малейшему проявлению внимания начальника: прикосновению, ласковому слову. Вот и сейчас сердце сладко замерло, когда его теплая ладонь легла на спину. Все разом вылетело из головы, вернулись прежние фантазии, одолевавшие ее одинокими вечерами. Эрш уходил, либо старательно изображал рабочие отношения, а девушка изнывала от желания. Зара предпочла бы выйти на растерзание демонам, чем рассказать начальнику о некоторых позах. Они саму ее смущали и одновременно вызывали сладостное томление.
Дальше – больше. Зара от безысходности читала перед сном одолженный у Бланш роман, представляла себя на месте главной героини и пускалась во все тяжкие. Неужели все дело в крови, в той самой демонической примеси? Или проблема в Нубаре Эрше, которого девушка желала всего без остатка? Раздразнил и бросил изнывать от неудовлетворенности. Сам-то по девкам бегает, а Заре каково? Она с другим мужчиной не сможет, как дура, любит одного единственного. Хоть приворотное зелье вари, а то с ума сойдет, представляя начальника в женском обществе. Даже следить хотела, вовремя одумалась. Все-таки об Антории тоже нужно думать, а то какой скандал разразится: наследница престола из ревности убила всех окрестных шлюх!
Потом стало немного легче. Зара пришла к выводу, что кобель ей не нужен, пусть бегает, где хочет, если брезгует. Только в постель к нему по-прежнему, увы, хотелось.
– Лерель, о чем задумалась?
Что же она скрывает? Отгородилась, выставила защиту второй степени. Безусловно, Нубар мог бы ее взломать, но это уже вторжение.
Зара вздрогнула и поспешила вернуться из мира грез в реальность, надеясь, у начальника хватило такта не воспользоваться даром ментала. При мысли об этом покраснели кончики ушей.
Может, сослаться на головную боль, не ужинать, а сразу подняться наверх? А там сделать вид, будто спит. Зара сразу отмела детскую мысль. Что-то за последние недели она поглупела, стала, как Бланш. Соблазнить, притвориться – да игнорировать нужно спесивца, не пожелавшего даже по-человечески любовью заняться. Такое впечатление, будто большое одолжение сделал, а потом ушел ночевать к Ирвину – или куда там отправился раздраженный начальник? Зара же лежала одна в остывшей постели, злилась на себя и мучилась от недополученного удовольствия.
Эрш остановился возле двери в таверну, занимавшую первый этаж гостиницы, и с интересом рассматривал лицо подчиненной. Девушка отчего-то смутилась и скороговоркой выдала заготовку про «устала, голова болит, не голодна». Нубар не поверил, чего и следовало ожидать.
– Интересно, – раздался в голове Зары насмешливый голос начальника, – что вы так тщательно скрываете?
– Одну задумку, – с прежней самоуверенностью ответила девушка. – Вы можете не одобрить.
– В последние время вы сами на себя не похожи, Зара, – вздохнул Эрш и потянул упирающуюся подчиненную в обеденный зал. – Не надо упрямиться и голодать. Не читаю я ваши мысли, понимаю, личное.
Девушка вырвала руку и сверкнула глазами.
– Знаете, куда можете идти со своей жалостью?
– М-м-м, вариантов много, – ничуть не обиделся начальник. Наоборот, лукаво улыбнулся. – Просветите, а то заплутаю.
– Да ну вас! – отмахнулась Зара.
Она рассердилась еще больше. Хоть бы отреагировал нормально, а не флиртовал. Опять подразнит и уйдет.
– Ничего, вернемся в Айши, получите месячный отпуск, отдохнете. – Нубар обнял и похлопал по плечу. – Как раз начнутся новогодние торжества, приемы, балы. Уверен, кавалеры вниманием не обделят.
– Вы!.. – У девушки не хватало слов, чтобы выразить возмущение.
– Что – я? – Он прижал ее спиной к груди, опоясав кольцом рук, и вслух устало попросил: – Не устраивай сцен на пустом месте. Я не твоя собственность, прости.
Зара кивнула. Она поняла намек, но не собиралась предаваться скорби. Эрш прав, за кавалерами дело не станет, а убиваться по тому, кому не нужна, – не уважать себя.
Дальнейшее поведение начальника вызвало оторопь. То ли играя, то ли всерьез, он наклонился к нахмурившемуся личику подчиненной и легко поцеловал сначала в висок, затем в щеку. После отпустил и кивнул на свободный стол.
В тот вечер Эрш засиделся с Ирвином позднее обычного. Зара долго читала, ждала, ожидая продолжения ласки, но в итоге заснула. Когда проснулась, Нубар уже ушел. Даже подушка успела остыть. Девушка кисло улыбнулась: хотя бы ночевал рядом. За завтраком она с пристрастием допросила коллегу, но тот ничего не знал о планах начальника, предположил, тот отправился по делам.
Эрш решил нанести визит во дворец клана Одос. Он не сомневался, встреченный у ворот демон оповестил власти о прибытии магов. Значит, если Нубар сам все не объяснит, вскоре цель поездки придумают другие. Разумеется, истинного имени Нубар называть не собирался, как и прочих правдивых фактов, однако интуиция подсказывала, говорить придется о политике.
Он тщательно подготовился, отрепетировал речь, попытался предугадать каверзные вопросы. Эрш бесшумно расхаживал по комнате, изредка посматривая на спящую Зару. На лице подчиненной застыло недовольное выражение лица. Ну да, не пришел, а она ждала. Только вот нельзя, дальше уже обязательства. Даже тот неосторожный раз, когда Нубар позволил себя соблазнить, едва не закончился плачевно. Поэтому он и ушел провериться: с губ едва не сорвалось… Словом, едва не сорвался на нежности, после которых нет возврата. Да и теперь их отношения давно вышли за рамки служебных, не стоит усугублять. Легкая влюбленность проходит, страсть подчиняет.
Во дворце Нубара ожидал неприятный сюрприз. Нет, правитель согласился его принять, только вот за спинкой трона скалилась демоница. Ее взгляд не предвещал ничего хорошего. Очевидно, она не терпела анторийских магов. Сложенные крылья нервно подрагивали, ногти, напоминавшие когти дикого зверя, легко, словно в масло, входили в твердое дерево. Человеческую плоть они разорвут без труда. Аура фиолетовая. Плохо: у высших демониц очень нестабильная психика. Придется успокаивать, если, конечно, она позволит Эршу произнести хоть слово.
Нубар медленно шел по длинному мрачному залу, не обращая внимания на гнетущую тишину. Странно, никого вокруг, только парочка на троне, больше напоминавшем обычное кресло. Все напоминало ловушку, но поздно, глава Департамента иностранных дел не мог уйти. Ни один мускул на лице не дрогнул, шаг не сбился. Эрш смотрел прямо перед собой и думал. Варианта два: либо вернется живым, либо не вернется вообще. Нубару больше нравился первый.
Вершитель внешней политики Антории остановился перед троном и отвесил правителю сдержанный поклон.
– Он маг! – Демоница указала когтистым пальцем на гостя.
Глава клана внешне никак не отреагировал, Эрш же с улыбкой отвесил второй поклон и как можно дружелюбнее поинтересовался:
– Миледи не любит магов? Вероятно, на то есть причины, но нельзя переносить ненависть на всех людей, обладающих даром.
– Вы охотники и убиваете нас, – прошипела демоница.
Она кошкой выскользнула из-за кресла и направилась к незваному гостю. Эрш посчитал ее любовницей правителя, может, даже супругой: постороннему человеку не доверяют разговоров в тронном зале. Еще один штришок к положению дел в Суйлиме: клан Одос ассимилирует с демонами.
Нубар выдержал испытание взглядом, хотя пылающие гневом кристально синие глаза побуждали метнуть заклинание.
Помяни магию, демон ее применит. Не успел Эрш мягко возразить на обвинения, как демоница оказалась за его спиной. Высшие умели перемещаться в пространстве, призывать на помощь стихии, в данном случае – воздух.
Демоница оказалась выше Нубара на целую голову, хотя среди соплеменниц прослыла бы низкорослой. Такую сложно не воспринимать всерьез, особенно, когда безупречно отполированный ноготь, острый, как бритва, скользит по горлу. Эрш не шелохнулся. Если бы хотела убить, нанесла бы удар, а не играла, как кошка с мышкой. Он старался разобраться в спутанном комке чужих мыслей, вычленить истинные намерения фаворитки. Проверка. Демоны решили, что анторийцы прислали охотника, и подруга главы клана его провоцировала. Она уже убивала, опытная, такая легко отправит на тот свет. Демоница из клана Создателей, кстати, дальняя родственница Рандринов – из Темных демонов, а, значит, владеет магией не хуже выпускника школы Айши. Поневоле растеряешь спокойствие, приготовишься сражаться за жизнь. Только шансы на чужой территории всегда ниже. Откуда Нубару знать, может, в зале полно ловушек? И на магию он проверить его не мог. Когда, если за ним пристально следили, стоило открыться створкам дверей, не дали больше минуты, чтобы оглядеться? Эрш сумел лишь проверить, нет ли в зале третьего лишнего.
Опять-таки глава клана. Он наверняка встанет на сторону демоницы. Двое против одного. Непроигрышный вариант, но ведь подмоги главе департамента ждать неоткуда, а к услугам этой парочки и люди, и демоны. Словом, расклад не в пользу Нубара, нужно до последнего сохранять хладнокровие и держать на лице улыбку.
Пробежав по мыслям демоницы, Эрш немного расслабился. Ее никто на него не натравливал, да и боевую стойку демоница не приняла. Она постепенно успокаивалась: действовало осторожно сплетенное заклинание.
По-звериному втянув в себя воздух, любовница главы клана обошла вокруг Нубара и прошипела ему в ухо:
– Иллюзиями балуешься, есть, что скрывать? Кстати, – коготь вновь скользнул по горлу, губы практически коснулись кожи, – сероглазые мне нравятся больше. Смотрю, в роду были те, кто предал нашу кровь. Что же тебя привело в Камадир, анторийский маг, скрывающий истинную сущность? Способов покончить жизнь самоубийством множество, зачем выбирать такой сложный?
– Как вы правильно заметили, миледи, маги нравятся далеко не всем. – Эрш понял, демонице он понравился. Как развлечение на ночь, не боле, но уже хорошо. Хуже, если бы она прониклась антипатией. – Удачливые соперники тоже. Вот и приходится иногда менять внешность. Надеюсь, в ваших краях подобное не считается преступлением?
– Смотря, что ты совершил, – осклабилась демоница и отошла на пару шагов, гипнотизируя взглядом.
– Не понравился одному человеку, зато пришелся по душе его жене.
В случае чего Эрш решил назвать имя Бьянки Тхоры. Полуправда всегда лучше вымысла, в нее охотно верят.
Демоница дернула плечиком и покосилась на любовника:
– Ну, чего ты хочешь от него? Давай, догадаюсь. – Она показала клыки и чувственно облизнула губы. Нубара подобное не обмануло: демоница предупреждала, а не соблазняла. – Вынюхиваешь, выведываешь, чтобы потом настроить против нас людей. Имей в виду, анториец, живым отсюда ты можешь не выйти.
– Как и вы, миледи, – холодно улыбнулся Эрш. – Вы из Создателей, поэтому чувствуете степень наличия и развития дара.
– Чувствую! – прошипела она и, стремительно шагнув к гостю, вонзила ногти в плечо. Нубар не шелохнулся, хотя боль пронзила руку до локтя, а на сюртуке проступило кровавое пятно. Приступ ярости демоницы пошел на спад, она всего лишь демонстрирует силу. Когти не ядовиты, вошли в кожу неглубоко, залечить не составит труда. – И удивляюсь, отчего послали шпионить тебя.
– Вы превратно истолковали цель моей поездки, миледи. – Эрш смело снял ее руку с плеча и остановил кровь. – Ни вы, ни ваши сородичи меня не волнуют. Но если в Камадире не любят приезжих, мы с супругой найдем другое место для «медового месяца». Жаль, конечно, ей здесь понравилось. И еще, миледи, – помолчав, обронил он, сбросив маску холодной вежливости, – я уважаю женщин и оставлю без внимания вашу несдержанность, но только сейчас. Фиолетовая аура – не гарантия бессмертия. Заметьте, я не угрожаю, а предупреждаю.
Губы демоницы дрогнули в улыбке.
– Можешь поговорить с ним, наши ошиблись, – бросила она через плечо правителю и, обращаясь к Нубару, промурлыкала, приняв человеческий вид: – Извини, лучше перестраховаться. Встретимся на балу. Ты мне понравился.
Эрш кивнул.
Отличие Создателей от прочих демонов – умение зрительно изменять параметры тела. В боевом обличии синеглазая красавица нависала над собеседником, а ведь Нубар на рост не жаловался, а теперь стала ему по плечо. Да, без этой особенности тяжело бы пришлось любовнику демоницы! Он невысок, зато, судя по развитому плечевому поясу, преуспел в ратном деле. Об этом свидетельствовал застарелый красный рубец на щеке.
Глаза у главы клана Одос колючие, недоверчивые. Конечно, другого демоница бы не выбрала: она уважала только силу, ум и храбрость. Интересно, когда и как Создательница появилась в Камадире? Наверняка ей многое известно, может статься, гораздо больше правителя. Нубар ей приглянулся… Чего не сделаешь на благо государства! Как правильно некогда с ехидцей подметила Зара, многие договоры заключаются не за столом переговоров, а на простынях после бурной ночи. Демоница – ценный источник информации, не воспользоваться им непростительно. Вот и вопрос с ночами решился. Заодно можно не разыгрывать нежность: демоницы любят совсем другое. С обычными женщинами сложнее: осыпь подарками, комплиментами, убеди лечь в постель, а после терпеливо заверяй, что любишь, хотя мечтаешь поскорее уйти.
Нубар старался не ночевать с "источниками сведений", но получалось не всегда. Порой приходилось заводить долгие романы и проявлять недюжие актерские способности.
Неприятно? Когда как. Если женщина симпатичная, можно совместить приятное с полезным. Потребности тела никто не отменял. В данном конкретном случае будущая любовница влечения не вызывала, хотя тоже синеглазая. Брезгливость – да.
Эрш вспомнил о Заре. Нужно проявить осторожность, занять чем-то анторийскую наследницу, чтобы она не видела флирта с демоницей. Ему самому не хотелось, чтобы девушка знала о рабочей интрижке. Расстроится, решит, будто демоница ему нравится. Да если б мог, Нубар бы никого не соблазнял и ночевал совсем в другой постели, но нельзя.
Демоница вернулась на прежнее место, казалось, потеряв к гостю всякий интерес. Эрш оправился, свел пятна крови с одежды и шагнул к правителю. От того исходили волны недоверия.
– Рад приветствовать вас, милорд. – Глава Департамента иностранных дел снова поклонился, выказывая высшую степень почтения. – Со слов вашей супруги, – именно так, никакой любовницы, – вас ввели в заблуждение. Рад, что недоразумение быстро разрешилось.
Глава клана ответил парой формальных фраз, задал пару стандартных вопросов. Эрш ответил давным-давно заученными фразами, гораздо больше его занимали мысли собеседника. Когда он назвал демоницу спутницей жизни, правитель с тоской подумал: «Если бы захотела, давно стала». Значит, он делал предложение, но Создательница отказала. Логично: демоны не признают брачных уз, они практикуют добровольное сожительство, скрепленное устным обещанием. Иногда, безумно влюбленные, они соглашаются дать обет ради второй половинки, но это не тот случай. Синеглазая красотка с волной огненно-рыжих волос здесь не по воле чувств. Когда демоны любят, они ни на кого больше не смотрят. Только вот далеко не всех посещают нежные чувства, а желания тела рвутся наружу, поэтому демоны заводят десятки, если не сотни любовников. Вот такой парадокс: одновременно верные однолюбы и неутомимые поклонники страсти.
