355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Ольга Романовская » Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ) » Текст книги (страница 15)
Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)
  • Текст добавлен: 5 января 2019, 22:00

Текст книги "Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)"


Автор книги: Ольга Романовская



сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 36 страниц)

– Да, хороша ее светлость! – послышалось с другой стороны.

По губам девушка скользнула довольная улыбка. Зара склонилась над оленем и вытащила из него ножи. Горло пришлось перерезать кинжалом.

Эйдан куда-то делся, но они сегодня же рассчитаются.

– Молодец! – Тяжелая рука хлопнула по плечу. – Не ожидал.

– Я же Рандрин, – равнодушно ответила Зара, будто не совершила ничего выдающегося, и выпрямилась. – Остальные твои, я устала.

Рэнальд окинул ее задумчивым взором, затем поискал глазами Лиона. Тот замер возле отца, покусывая губы от досады: девушка его опередила. Уж не с ним ли Зара собирается уставать? Дело явно браком не кончится, хотя граф Таннер уже намекал на эту возможность, исподволь выяснял, как отнесется Рандрин к подобному союзу. Только король видел, глаза дочери пусты.

Затем Рэнальд мельком глянул на другого человека. Лучше бы Зара осталась в лесу с ним! Только вот один не желает, а одна слишком упряма.

Одарив охотников высокомерной улыбкой, девушка махнула на оленя: "Пожалуйста, заберите его" и тронула поводья.

Местом встречи девушка выбрала небольшую поляну. Зара привязала лошадь и удобно устроилась на дереве. Зачем носиться по лесу, царапать лицо о ветки в поисках вампира, когда он сам тебя найдет? Сидела, наслаждалась тишиной и осмысливала разговор с отцом. Тревожный звоночек! Зара понимала, новый статус диктует новые обязанности. Радовало, что отец пока не настаивал на браке, но постоянно станет подсовывать новых кандидатов: и анторийских, и иноземных. Нужно придумать, как раз и навсегда избавиться от слова "брак".

Эйдан объявился скоро. И не просто – притащил еще одного оленя. Легко, будто тот ничего не весил, закинул на плечо. Сила вампиров во всей красе! Руки и лицо выпачкано в крови. Зара наморщила носик, но промолчала. Уже успела привыкнуть за годы знакомства.

– Вот! – Вампир швырнул под ноги девушке добычу. – Подарочек.

Олень оказался крупный, с развесистыми рогами. Взрослый самец, самый желанный охотничий трофей.

– Спасибо. – Зара лениво потянулась и кинула вампиру бутылочку. – Вот и награда.

Вампир поймал драгоценный сосуд, рывком сорвал крышку и припал губами к горлышку. Бурая жидкость растеклась по подбородку.

Облизнувшись, Эйдан вздохнул:

– Мало. И ведь человеческая! Откуда взяла?

– Там уже нет. – Зара не разглашала своих тайн.

– Ну, как у тебя дела, наследница? – Вампир зашвырнул пустую бутылку подальше. – Вот уж не думал, – ударился в воспоминания Эйдан, – что встречу у ручья рядом с коровами герцогиню!

– Зато я точно знала, что ты вампир, – фыркнула девушка и похлопала по морщинистому стволу. – Садись!

Где-то вдалеке охотники соревновались в ловкости и отваге, а Зара слушала Эйдана. Потом, наговорившись, попросила отнести оленя в лагерь. Разумеется, под ее присмотром: все-таки вампир – нечисть, могут убить. Потом разглядят ошейник, только уже не воскресишь.

Зара ехала шагом, хотя Эйдан прекрасно поспел за лошадью, если бы та перешла на рысцу.

Появление колоритной парочки не осталось незамеченным. Все взгляды обратились на них. Зара не обращала на испуганные шепотки внимания. Эйдан тем более. Вампир бросил тушу у полевой кухни, распугав прислугу, эффектно облизал острые клыки и галантно, будто заправский кавалер, помог девушке спешиться. Затем со смешком поцеловал руку и скрылся из виду.

Охотники появились часа через два. Грязные, измученные, но довольные. И не с пустыми руками: егеря везли двух оленей и трех косуль. Их вместе с оленем Эйдана освежевали и поджарили. Мужчины косились на Зару, меланхолично, все в том же бросающем вызов традициям костюме чистившую ножи. Безусловно, она могла бы сто раз привести оружие в порядок до возвращения охотников, но не вышло бы спектакля. Так же девушка старательно делала вид, будто увлечена занятием и ничего не видит.

Рандрин то неодобрительно качал головой, то хмыкал в кулак, но ничего дочери не сказал. Пару раз мазнул взглядом по Эршу, но тот тем более не собирался поучать подчиненную. Он воодушевленно рассказывал спутнице об охоте и другими дамами не интересовался.

Рэнальд потер переносицу. Да, скверно вышло! Ему казалось, Нубар согласится на заманчивое предложение, сулившее процветание Антории и в будущем титул консорта самому Эршу, однако вышло, как вышло. Самое плохое, вовсе не скандал, а нежелание Нубара вернутся к прежнему тону общения. Рэнальд пробовал ментально связаться с ним, но начальник Департамента иностранных дел отвечал сухо, официально. Не придерешься: говорить не отказывался, проявлял уважение, однако обращение "ваше величество" свидетельствовало, отношения придется налаживать. И все из-за Зары, которая, как бы ни отрицала, выделяла начальника из толпы. Хоть бы определилась, хочет его в постель или в друзья! – Да, наделали вы шуму! – К Заре подошла Мелисса и опустилась на траву. Арбалет лежал на коленях.

– Все впереди, – туманно ответила девушка и убрала оружие в ножны. – Вы не видели виконта Таннера?

Сеньора Шуарш повертела головой и улыбнулась. Лион показался на краю лагеря с букетом полевых цветов в руках. Казалось, он оборвал все окрестные луга.

– А на вас лорд Андеш смотрит, – не оборачиваясь, лукаво чуть слышно сказала Зара. Сейчас они не на работе, да и Мелисса из другого департамента.

– Пусть смотрит, – пожала плечами собеседница.

– А если ему тоже цветов нарвать хочется? – хмыкнула девушка.

– Зачем? – опешила сеньора Шуарш.

– Весь Дворец заседаний знает, – пожала плечами Зара и встала навстречу Лиону.

Мелисса рассмеялась и тоже поднялась.

– Дичь какая-то, ваша светлость! Знать абсолютно нечего.

Девушка проводила ее взглядом и улыбнулась уголками губ: подошла-таки к начальнику, о чем-то разговаривают. Жалко лорда Андеша, судя по рассказам, он даже обнять заместителя не может. И отчего Мелиссе не хочется получить титул? У них ведь совсем не то, что было у Зары с Меллоном, полное взаимопонимание. Почему бы не попробовать в спальне? Если понравится, могли бы жить вместе.

– О чем ты задумалась? – Зара совсем забыла о Лионе.

Он неслышно подошел и протянул цветы. На глазах у всех, красноречиво сообщая о своих отношениях с наследницей престола. Девушка приняла цветы, понюхала и потеряла к ним всякий интерес. Увы, Зара не приходила в восторг от букетов.

– Сводничаю, – честно ответила девушка. – Сегодня это модно среди Рандринов.

Лион рассмеялся и предложил прогуляться. Зара согласилась и под руку с кавалером направилась к реке. Там, за густыми зарослями, можно поговорить. При желании и не только. Скандально? Вовсе нет, многие молодые люди предпочли не слушать скучные беседы о политике и делах прошлого.

– Теперь нас с тобой поженят, – фыркнула Зара, когда лагерь скрылся за деревьями.

– А ты этого хочешь? – Лион смело обвил рукой талию девушки и, притянув к себе, поцеловал.

Зара ответила на поцелуй, превратив его из невинного в страстный. Затем отстранилась и лукаво улыбнулась.

– О, ты знаешь, чего я хочу, – лукаво ответила она и покосилась на ивовые заросли. – Где волчья шкура, милорд, пора ее расстилать.

Сначала Лион опешил от такого напора, но затем улыбнулся и заверил, они прекрасно обойдутся без шкуры.

– Так, – осторожно спускаясь к выбранному местечку, размышляла вслух Зара, – у нас минимум час. Тишину я обеспечу, остальное за тобой.

Лион кашлянул и покосился на лагерь. Практически на глазах у всех, вот так, сразу… Не то, чтобы он не хотел, но не второпях же!

– Ну давай, а то какого-то принесет ветром, – теряла терпение Зара. – И не говори, будто не хочешь.

– Хочу, но ты девушка…

– Лион! – топнула ногой девушка, теряя терпение. – Потом с полом разберемся. Или ты тоже стеснительный и высокоморальный?

Как Меллон, право слово! А казался смелым, самостоятельным.

– Хорошо, ваша светлость, – принял решение Лион.

В конце концов, опасность бередит кровь.

Они спустились к нужному месту. Девушка огляделась и кивнула: можно. Поставила чары и обернулась к спутнику. Тот рывком привлек ее к себе и впился в губы. Пальцы пробежали по пуговкам, расстегивая рубашку. Зара не отставала, включившись в разоблачение любовника. Небольшая заминка вышла с брюками.

– Лучше бы ты надела юбку! – сетовал Лион, мучаясь с поясом брюк.

– Да приспусти ты их и хватит!

Зара сгорала от нетерпения. Чего он возится! Можно подумать, мужчины носят иные брюки!

Неужели у нее наконец-то будет мужчина? Так, сначала сейчас, по-быстрому, потом можно дома, уже обстоятельно. Зара никогда не водила в спальню кавалеров, но нужно когда-то начинать.

Наконец Лион стащил с девушки брюки и потянулся к корсету. Зара же бесстыдно залезла пальцами под чужое белье. Виконт сглотнул и замер, когда девичьи пальцы по-хозяйски сжали самое дорогое, а потом и вовсе высвободили из ширинки.

– Так-то лучше! – удовлетворенно кивнула Зара, рассматривая объект. Хм, у Меллона другой, но тоже ничего. – Надеюсь, обойдемся короткой прелюдией, а то сама тебя изнасилую.

Расстегнув последний крючок корсета, девушка легла и тут же ощутила на себе вес чужого тела. Лион прошелся ласками по всему телу, уделив особое внимание груди. По мнению Зары, он терзал ее слишком долго. Будто не видит, что его давно ждут?

Наконец тела их соединились. Тяжело дыша, Лион старался на славу. Зара же испытала смешанные ощущения. С одной стороны, тело радовалось мужчине, с другой, чего-то не хватало. И с каждой минутой последнее чувство только нарастало. Голод утолен, а дальше? Вот он, Лион, шепчет ее имя, пытается доставить удовольствие, а Зара лежит и смотрит на небо. Будто и не с ней занимаются любовью. Девушка все ждала: пройдет, но с каждой минутой становилось только хуже. Однако она научилась держать лицо и после на традиционный вопрос ответила положительно, хотя твердо решила, спать с ней Лион больше не станет. Придется искать другого любовника.

Зара быстро привела себя в порядок и спустилась к реке. Лион что-то говорил об отношениях, она не слушала. Потом и вовсе злобно отмахнулась:

– Да отстань ты со своей помолвкой!

Виконт открыл и закрыл рот. Он понял, его использовали. И кто – женщина! Казавшаяся такой близкой свадьба стала миражом.

– То есть ты не выйдешь за меня? – Лион решил расставить точки.

– Естественно, нет! – Зара опустилась на корточки и ополоснула лицо. – Ты ведь не невесту в кондитерской искал?

– Нет, но…

– Не усложняй, Лион! Я не хочу замуж. Вообще. Если тебя не устраивает, извини, ищи другую.

Виконт промолчал и сжал губы. Мужское поведение со стороны женщины резануло.

– Пошли! – Девушка отряхнула руки и встала. – Хочу на лодке покататься. Или тут нет лодки? – Лион кивнул. – Ладно, погуляем. Расскажешь о своих военных подвигах.

И все, никакой нежности, будто пару минут назад они не лежали в объятиях друг друга.

Лион хмурился, Зара делала вид, словно этого не замечает. Пусть привыкает. Граф Таннер наверняка строил планы, примерял статус королевского свекра. Ничего, придется менять мечты.

Внимание девушки привлек шелест листвы. Сначала она решила, будто это птицы, по потом поняла: еще одни любовники сбежали от чужих глаз. Только в отличии от Зары, те просто целовались. Кажется, женщина вяло сопротивлялась, а мужчина настаивал. Прислушавшись, девушка улыбнулась и пожелала лорду Андешу удачи. Видимо, Мелисса прислушалась к ее словам и решила получить немного удовольствия. Зара приложила палец к губам и попыталась обойти заросли, но их уже заметили. Мелисса оттолкнула начальника и демонстративно уселась на низкую ветку дерева. – Когда ж вам надоест, Жемир? – сердито буркнула она.

– Ей уже надоело, сеньор Андеш, – не удержавшись, мысленно вмешалась в разговор Зара и пожелала: – Удачи!

Лорд вздрогнул и обернулся, но Зара уже успела свернуть на ведущую к лагерю тропку. Сразу видно, пикники тут устраивали часто.

Зара прикусила губу и отвернулась. Меллон! Он стоял и смотрел на реку. Несомненно, видел ее и Лиона. Может, догадался, чем они занимались. Девушка мельком оглядела свой наряд. Нет, вроде, все пристойно, она проверяла.

При виде Зары Меллон поклонился и посторонился. По лицу не скажешь, забыл ли. Сделав Лиону знак обождать, девушка остановилась подле бывшего возлюбленного.

– Не составите ли компанию на пару минут, сеньор Аидара?

Меллон окинул взглядом Лиона и покачал головой.

– По-моему, вы и так не одиноки, ваша светлость. Как вам охота?

Виконт напрягся. Он сразу понял: между этими двумя что-то было. Уж не тот ли это мужчина, с которым Зара неизменно появлялась на балах, а потом бросила? При дворе шептались, он сделал ей предложение.

Взгляд Лиона вновь прошелся по Меллону. Соперник. Если сохранились чувства, нужно держать его подальше от Зары.

Девушка насупилась и дернула Меллона за руку. Оттащив в сторону, она внезапно оробела. Не спросишь же напрямую: ты забыл? Наверное, стоило пройти мимо, а не затевать разговор, который она не осилит.

– Все хорошо, ваша светлость, – Меллон проявил догадливость. – Вы вольны в своих поступках. Рад, что у вас все хорошо. Большего мне не нужно.

– Меллон, тогда вышло гадко…

– Все вышло, как нужно, ваша светлость. Или вы хотите начать по третьему кругу? – Зара покачала головой. – Тогда не стоит себя мучить. Простите, но говорить с вами я пока не готов. Только об охоте, но вряд ли вам это интересно. И, – он помедлил, грустная улыбка тронула губы, – вы прекрасны и обворожительны. Как всегда.

Девушка не стала удерживать Меллона, когда тот, поцеловав руку, удалился к реке. Постояла пару минут и, улыбнувшись, вернулась к Лиону.

Неприятный разговор состоялся, хотя они толком ничего и не сказали друг другу. Пытаться снова Зара не собиралась: слишком тяжело.

По возвращению отец познакомил дочь с любовницей. Нет, он отрекомендовал ее иначе, но Зара сразу поняла, что связывало этих двоих. Леди Эстель оказалась женщиной неопределенного возраста, красивой шатенкой, обаятельной и начитанной. Она понравилась девушке. Никакого желания произвести впечатление, естественность и спокойствие во всем. На Рандрина Эстель тоже не смотрела с обожанием, соблюдала необходимые правила приличия. Зара не знала, зачем их познакомил отец, но с удовольствием болтала с этой женщиной, благо Лион сбежал. Девушка подозревала, делиться странным поведением наследницы с графом Таннером.

Вскоре вокруг Зары и Эстель образовался кружок из дам. Обсуждали моду, последние светские новости и, как ни странно, магию. Присоединилась к ним и Элиза. Вынуждено – Нубар ее временно покинул, поцеловал руку и извинился:

– Дела!

Действительно, пока все наслаждались запахом жарящейся оленины, Эрш беседовал с кем-то по пространственному зеркалу, расхаживая у самой кромки деревьев. Потом к нему присоединился Рандрин, и парочка сановников скрылась из виду.

Когда выдалась пауза, Зара решила предложить сыграть после обеда в скандальную "бутылочку".

– Как можно! – тут же возмутился кто-то. – Это вульгарно и для простонародья!

– Вам и не предлагают, леди Ирис, – неожиданно приняла сторону Зары Эстель. – Это забава для незамужних. Когда еще выпадет шанс безнаказанно поцеловать мужчину?

Дамы зашушукались. Легкая порочность притягательна, но репутация дороже. Да и как можно уподобляться крестьянкам? Однако кое-кто согласился. Среди них оказалась и Элиза. Она обещала обеспечить дам кавалерами, чтобы не пришлось целовать друг друга в щечку. Тем, кто откажется целоваться, решили назначить штраф: исполнение любого мелкого желания.

Оленина приготовилась, и компания на время распалась. За накрытыми на траве столами велись привычные разговоры, ничего не предвещало необычного "десерта". Вернувшийся Лион был хмур, но продолжал ухаживать за Зарой. Та же не замечала перемены его настроения. Сам виноват, нечего строить иллюзии.

Наконец, промокнув губы салфеткой, Зара встала и ударила вилкой по бокалу, привлекая внимание. В воцарившейся тишине она возвестила о забаве и предложила всем желающим устроиться возле старого кострища на краю лагеря. Там и место красивое, и никто не помешает. Мужчины закашляли, женщины резко заинтересовались облаками.

– Ты долго думала? – раздалось в голове Зары. Конечно, отец не остался в стороне.

– Долго. Присоединяйся, всех хорошеньких дам перецелуешь, – легкомысленно, тоже ментально, ответила девушка.

– Несолидно.

– А хочется? Ну, стань приглашенным гостем. И подчиненных тащи. Там много холостых, пусть девушки порадуются.

Рандрин со смешком отказался, а насчет всего остального обещал подумать. Хотя компанию своим вниманием все же почтил, принес пустую бутылку и пообещал занять пустующее место, если вдруг кавалеры оробеют. Не оробели, желающие нашлись. Бутылка закрутилась. Игра оказалась занятной. Если сначала участники смущались, затем начали смеяться и мухлевать, чтобы поцеловать нужного человека. Досталось и Лиону. Зара пока не решила, как с ним поступить, поэтому не отталкивала. Все шло гладко до тех пор, пока закрученная девушкой бутылка не указала на пустое пространство. Зара хотела крутануть снова, но дамы в один голос заявили: это нечестно, нужно поискать, не притаился ли в нужном направлении кавалер. Пришлось встать и отправиться на поиски.

Мужчина обнаружился. Целых два: устроившись на коряге, Эрш с приятелем горячечно спорили о драконах, высчитывали слабые места чешуи и частоту извержения пламени.

Зара остановилась. Может, пока ее не заметили, лучше уйти? Если она предложит Эршу себя поцеловать, он ее убьет. Приятель начальника, может, и согласится, но не хотелось испытывать судьбу. Девушка попятилась, но поздно, ее заметили.

– Садитесь! – Нубар указал на свободное место. – Кажется, вы в соотской пустоши встречали дракона. Вид не вспомните? Очень обяжете.

И ни слова о сегодняшнем инциденте.

Зара прикусила губу и покосилась на друга Эрша. Как же его звали? Она силилась вспомнить и не могла. В голову отчего-то лезло, что он любитель драконов.

– Садитесь, садитесь, ваша светлость! – засуетился мужчина и пнул Нубара в бок. – Да встань ты, чурбан!

Эрш вопросительно глянул на Зару: мол вставать ему или нет. Девушка тут же заверила, она на минуточку, мимо проходила, но о драконе с удовольствием расскажет, но после игры.

– Игры? – Друг Эрша, которого Заре представили как барона Самюэля Ренье, удивленно поднял бровь.

Он производил впечатление серьезного человека, каким, наверное, и должен быть специалист по драконам. Широкоплечий, крепкий, несомненно, боевой маг. По виду чуть старше Эрша, но не факт, у них разное строение тела, из-за этого Самюэль мог казаться более зрелым.

Девушка смутилась и отвела глаза.

Сейчас начнется!

– Ну да, в бутылочку.

Вопреки ожиданиям, буря не разразилась. Наоборот, Нубар рассмеялся и поинтересовался, не выросла ли Зара из возраста, когда увлекаются подобным.

– Напоминать даме о возрасте неприлично, – заметила Зара и пригрозила: – Смотрите, поцелую кого-то из вас двоих! Бутылка сюда указала.

Мужчины переглянулись, затем покосились на еще одну низкорастущую ветку: не пересесть ли? Тут Эрш нахмурился и, внезапно оказавшись, подле Зары, положил ей руку на шею. Девушка опешила, но тут же по разливавшемуся от пальцев начальника теплу поняла: он что-то залечивал.

"Осторожнее надо быть, ваша светлость! – раздалось укоризненное в голове. – И воротник поправьте. Все-таки титул обязывает. Травинку я вытащил".

Зара нахмурилась, а потом мысленно выругалась.

Ну Лион, ну удружил! Весь двор видел!

Нубар же как ни в чем ни бывало вернулся на место.

Девушка покосилась на начальника, затем на барона и, наконец, обернулась к оставшимся за кустарником участникам игры. Они проявляли нетерпение, требовали сказать, нашелся ли счастливец. Зара же не знала, как поступить. Отец сильно удружил, если бы прежде девушка быстро чмокнула одного из мужчин и ушла, то теперь не могла: либо окольцуют, либо лишится работы.

– Ну давайте уж, страдалица! – вздохнул Эрш. – Самюэль совсем не против.

– А вы? – Вот зачем она это спросила?

– Я не собираюсь подливать масла сплетням.

– А если я попрошу? – Что, Эйфейя, Зара делает?!

Нубар с минуту смотрел на нее, очень внимательно, вдумчиво, и качнул головой.

– Я уже вырос из таких забав.

– Полно, Нубар! – вмешался Самюэль. – Когда ты отказывался от поцелуев? Это всего лишь невинная игра, я рядом. Она ведь тебя поцеловать хочет.

– Ничего я не хочу! – вспыхнула девушка. – Начинается! Будто я виновата, что эта демонова бутылка указала на это демоново дерево! И все, теперь один ухмыляется, другой полагает, будто я жажду…

Договорить Зара не успела: Эрш наклонился и коротко чмокнул ее в щеку.

– Так быстрее, – пояснил он ошарашенной девушке. – Сто лет бы еще объяснялись. В правилах же не написано, что инициатива должна исходить от вас? Вот и прекрасно. Развлекайтесь. О драконе потом Самюэлю расскажете.

Зара широко раскрыла глаза и склонила голову набок. Затем встряхнулась и хмыкнула. Прежде, чем Нубар успел помешать, девичьи пальцы оплели шею, а губы коснулись губ.

– Я во всем люблю честность, – отстранившись, довольно улыбнулась девушка.

Ей вдруг стало трудно дышать, и Зара потянулась к вороту, рванула верхнюю пуговицу и едва не захлебнулась воздухом. Оба мужчины тут же очутились рядом, усадили, предложили принести воды.

– Спасибо, не надо, – хрипло ответила девушка и отстранила руку начальника. – Голова закружилась. Простите за беспокойство. – Помолчала и добавила: – И за поцелуй тоже. Глупо.

– Глупо, – согласился Нубар. – Особенно теперь глупо, Зара.

– Когда вас пытались на мне женить, а меня – выдать за вас замуж? – Девушка справедливо полагала, Самюэль уже в курсе событий.

– Именно, – кивнул Эрш. – Одно радует – присутствие свидетеля. А то ваш отец бы с радостью сообщил всему свету, будто бы я вас соблазнил. Осторожнее, Зара!

Девушка кивнула и потерла щеку. Кто бы сказал пару часов назад, будто они поцелуются, пусть и непривычным способом, не поверила!

– Приходите, нам не хватает мужчин, – на прощание улыбнулась Зара. – Ваша дама тоже участвует, сеньор Эрш.

– Может быть, – туманно ответил Нубар и вернулся к прерванной беседе.

Самюэль проводил Зару взглядом и пристально уставился на приятеля.

– Что? – не выдержав, спросил тот.

– Красивая девушка, – многозначительно улыбнулся барон.

– Э-эрри, – поправил Эрш. – И не уподобляйся кумушкам. Поверь, если бы твои сомнения имели под собой почву, я бы поцеловал ее в губы. Ты прекрасно знаешь, Самюэль, в игры я не играю, твое же присутствие, прости, меня мало бы волновало.

Друг кивнул, признавая чужую правоту. Нубар Эрш действительно бы не ограничился почти светским касанием щеки.

Зара же, не дойдя до шумной компании, развернулась и вновь нарушила мужской покой.

– Простите, – она говорила твердо, высоко подняв голову. – Я действительно сожалею о случившемся. Играть надлежит с теми, кто согласен на подобные забавы, а не рыскать по кустам и отрывать людей от дел. Хотите, – Зара пожала плечами, – расскажите его величеству. Не секрет.

И, не сказав ни слова больше, вернулась к заскучавшим игрокам. Снова завертелась бутылочка, но Зара отныне сидела в стороне, а потом и вовсе пригласила Лиона прогуляться по окрестностям.

– Просто погулять, – уточнила она.

Три года Аспирантуры пролетели незаметно. Не успела Зара оглянуться, пришло время защиты. Тему диссертации девушка выбрала в соответствии с даром: "Развитие и практическое применение способностей э-эрри, а также их совместное использование с различными видами магии". Выходя за кафедру перед Ученым советом из опытных, не ниже первой категории, магов Зара, разумеется, волновалась, особенно, когда заметила знакомые лица. Вот отец Бель Сеговей, недавно получившей повышение и активно занимавшейся общественной жизнью в ущерб пополнения семейства, чуть поодаль – Мелисса Шуарш, о чем-то вполголоса переговаривающаяся с начальником. Зара никак не могла понять, почему та не выйдет замуж за лорда Андеша. Эти двое почти все время проводили вместе, даже мыслили одинаково, за долгие годы совместной работы научившись понимать друг друга с полуслова. Лорд любил своего заместителя, остался бы доволен, Мелисса же получила бы титул. Взаимовыгодный партнерский брак. Странно, что после поцелуев у реки Мелисса не надела кольцо.

Стараясь не думать об оценивающих ее людях, Зара приступила к защитной речи. Маги не позволили произнести и половины, засыпали каверзными вопросами и потребовали перейти к практической части. Оппонентов назначили сразу двоих: заместителя начальника Департамента магической обороны и вредного седовласого свободного мага, попортившего немало крови придирками и проверками потенциала способностей э-эрри и симбиоза магии.

Промучив девушку часа два и почти доведя до белого каления, Ученый совет засчитал защиту и выдал свидетельство об успешном окончании Аспирантуры. Зара Рандрин получила возможность подать заявку на сбор аттестационной комиссии для повышения магической категории. Но девушка не спешила ей воспользоваться, прекрасно понимая, знаний пока недостаточно. Необходимо подтянуть ментальную и боевую магию, чтобы соответствовать требованиям, предъявляемым магам второй категории.

Коронация Рэнальда Рандрина мало что изменила в жизни семьи. Монарх отказался переезжать во Дворец заседаний, работал по тому же графику и в том же кабинете, как и прежде. Структура управления государством не поменялось, лишь в официальных документах глав департаментов отныне именовали министрами. С одним из них, Первым министром королевства Антория, в одно солнечное сентябрьское утро Рандрин беседовал в рабочем кабинете за чашкой чая. Разговор неспешно вился вокруг дипломатических отношений с различными странами.

– А что у нас с Суйлимом?

Аромат мятного чая приятно бодрил. Рандрин выпрямился, прислушиваясь к шелесту листвы за окном. Несмотря на начало осени, дни стояли теплые, будто августовские. Все указывало на позднюю, но холодную зиму: природа всегда стремится к балансу.

– Ничего, ваше величество. – Эрш грел свою чашку в руках. – У Антории никогда не было посла в этом государстве. Вы же сами знаете, что это… хм… не очень спокойное и адекватное место.

Нубар бы охарактеризовал Суйлим иначе, но не стал. Гадюшник – это мягко сказано! На месте богов, Эрш бы давно уничтожил рассадник зла.

– Пора исправить это упущение. – Рандрин сделал еще глоток и оставил чашку. Пора бороться с негой и ленью, впереди ждут дела. – Помнится, те наемные убийцы родом из Суйлима?

– Да, ваше величество.

– Нубар, интересно, сколько еще раз вы назовете меня "Вашим величеством"? – усмехнулся Рэнальд. – Что-то раньше вы не злоупотребляли обращением "Советник".

– Согласитесь, "Рэнальд" в моих устах теперь звучало бы чересчур фамильярно, – вернул улыбку глава Департамента иностранных дел, машинально рисуя спирали потоками воздуха на поверхности чая. – Итак, что там с Суйлимом? – вернулся он к теме разговора.

– Мне хотелось бы знать, что там происходит, выяснить, какой клан стал наиболее могущественным, собираются ли они образовывать подобие централизованного государства.

– Главенствующих кланов – три, – с готовностью поделился сведениями Эрш. – Один тесно связан с демонами. Боюсь, эти существа опять начнут размножаться, – нахмурился Нубар. – Там столько высших, что никакому Фрегойру не снилось! Два других клана – целиком человеческие. При дворе одного из правителей есть маги. Судя по всему, не очень сильные. Третий наиболее цивилизованный и близкий нам по духу. С ним заключено мирное соглашение.

– Нубар, необходимо обезопасить себя. – Рандрин тоже скинул покрывало осенней хандры и выпрямился. – Нужно точно знать, какие там маги, насколько сильно влияние демонов. В идеале необходимо их уничтожить.

– Это не ко мне, а в Департамент магической обороны! – рассмеялся Эрш, допив чай. Чашка перекочевала на столик у дивана, где сиротливо и простояла до конца беседы. – Только, боюсь, демоны не согласятся, и одним департаментом станет меньше.

– Зато остальное по вашей части. – Рэнальд пропустил шутку мимо ушей. – Втереться в доверие к главам кланов, склонить их на нашу сторону, добиться опалы недоброжелателей. Насколько я понимаю, агентов в Суйлиме у нас тоже нет?

Эрш отрицательно покачал головой. Он терпеливо ожидал указания, не сомневаясь, они непременно последуют. Нубар не ошибся.

– В таком случае я поручаю это вам. Задание сложное, рискованное, я хотел бы полностью доверять человеку, который туда поедет. Знаю, вы умеете убеждать и, самое главное, не попадетесь на лживые уловки. Детали операции разработайте сами, единственное, на чем я настаиваю: визит не должен вызвать подозрений.

– Не вызовет, ваше величество, – заверил Нубар и на ходу начал сочинять "легенду". – Частный визит – обычное дело. В Суйлиме прекрасная природа, там часто проводят медовый месяц, по пути заезжают в столичные клановые города.

– Да, Нубар, иногда слушаю, смотрю на вас, и становится страшно. – Рэнальд одарил его пристальным взглядом. Эрш даже бровью не повел. – Не прошло и минуты, а в голове у вас родился план. Не хотел бы я иметь вас во врагах!

Нубар промолчал, подумав, что Рэнальду Рандрину это не грозит, во всяком случае, пока.

– Что-нибудь еще? – равнодушно осведомился Нубар.

– Нет, только перед отъездом зайдите.

– Всенепременно.

Эрш слегка поклонился и вышел.

План родился спонтанно и строился исключительно на ассоциациях, которые вызывал Суйлим. Туда, к слову, ездила в свое время сестра Нубара и осталась довольна. Правда, они с мужем побывали только на землях ближнего, лояльного к анторийцам клана, но что мешает немного расширить географию путешествия? Разумеется, ради одной поездки Нубар не собирался жениться, он вообще не спешил связывать себя узами браками, не испытывая на то ни желания, ни острой необходимости. Жениться и развестись через полгода – увольте! Да и на ком, и зачем? Родители, разумеется, хотели внуков, но Эрш каждый раз отмахивался: Антория важнее. За внуков же отдувается сестра. Она женщина, ей и карты в руки.

Близился конец рабочего дня, Зара собиралась домой, когда в отдел зашел Эсфохер и попросил зайти к начальнику. "Наверное, опять напортачила с докладом", – со вздохом подумала девушка и с ненавистью вспомнила кипу листов, которую три дня назад отнесла Эршу. Переделывала задание во второй раз и, видимо, не в последний. Оставалось надеяться, Нубар не заставит прямо сейчас идти в архив и по новой сличать списки из-за одной единственной ошибки. В последние дни начальник хмурый, серьезный и особенно придирчивый. Не улыбнется, не пошутит, только ругает за малейшую оплошность.

Постучавшись и не дождавшись ответа, Зара все же вошла.

Нубар Эрш, прикрыв глаза, сидел в кресле. На звук отрывшейся двери и тихий перестук каблучков он не обратил ни малейшего внимания, продолжая то ли что-то обдумывать, то ли банально дремать.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю