Текст книги "Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 36 страниц)
– Жаль, очень жаль, что у такого чудесного правителя, как вы, до сих пор нет посланника в Антории! Боюсь, клан Тхора опередит вас и провозгласит себя выразителями воли Суйлима. – Эрш знал, за какие ниточки дергать. Одосцы хотели быть первыми во всем и не терпели соседей. – Это может привести к печальным последствиям, – покачал головой Нубар, всей мимикой говоря: "Я на вашей стороне, но несносные Тхора везде пролезут".
– Каким же? – напрягся правитель.
Он заглотил наживку.
Нубар мысленно торжествовал. Хоть где-то ему улыбнулась выстраданная удача! Дальше легче, самое сложное – найти чужое слабое место – позади. Сам того не желая, глава клана сам подал ниточку, за которую надлежало дергать. Да, умело, чтобы не порвать, но тут все зависит от мастерства кукловода.
– Тхора возомнят себя единоличными хозяевами земель Суйлима, выставив остальные кланы узурпаторами. Лживыми речами они настроят против вас анторийский Совет, попросят магической помощи. Вы понимаете, чем это грозит? Очередной войной брата против брата. Мы, анторийцы, почти ничего не знаем о Суйлиме, а тут нам рассказывают о демонах, которые едят детей и пьют кровь. Мы-то с вами знаем, – Нубар перешел на доверительный шепот и поднялся на возвышение, к самому трону, – они вовсе не злобные монстры, не замышляют никаких злодейств, но Атонгер Тхора не поскупится на ложь перед его величеством. Разумнее первым нанести визит в Анторию, чтобы на корню пресечь недоразумения. Союз с Анторией полезен: вам не придется за бешеные деньги нанимать у Джархов магов-самоучек. Королевство присылало бы к вам на службу первоклассных выпускников столичной школы.
– С чего бы вдруг Антории так расщедриться? – насторожился правитель и бросил взгляд на демоницу.
Та промолчала, лишь едва заметно улыбнулась Эршу: выкручивайся.
– Политика, – пожал плечами Нубар. – Пусть я и не занимаю поста при дворе, но знаю, король ищет союзников. Сами понимаете, многие хотели бы свергнуть новую династию. Одного свалить легко, двоих сильных союзников – уже нет. Вот и вся выгода, ваше величество.
– С чего вы взяли, будто Антория выберет нас? – Одос оказался неглуп.
Он сверлил собеседника взглядом, но Нубар давно привык к подобным проверкам.
– Я не могу это утверждать, но на месте его величества и министров из Дворца заседаний выбрал бы вас, а не, скажем, эльфов. Разве можно положиться на напыщенных ушастых? – фыркнул Эрш. – Они ради своей морали предадут кого угодно. Или Мангеш? Они даже свое государство не уберегли. То ли дело вы, не на словах, а на деле доказавшие свою силу и верность слову. Мы с супругой наслышаны о славном прошлом Одоса. Аплодирую вашим предкам, изнеженные анторийцы им в подметки не годятся. Зато у них много неприкаянных магов, у вас нашлась бы для них работа. Во время пути мы с женой встретили столько нечисти!
– Да, нечисти много, – вздохнул правитель. – Маги бы не помешали, но они неоправданно дорого берут за услуги, а демоны, к сожалению, не желают помогать. Для них эта пакость вроде домашних животных, а я каждый год не досчитываюсь подданных и, соответственно, налогов.
Эрш мысленно похвалил себя: беседа шла, как по маслу. Одос заинтересовался и пришлет человека в Айши. Уж там, на своей территории, глава департамента сумеет навязать нужные отношения Антории с Суйлимом. Собственно, тут все просто: лучше не три вечно враждующих между собой клана, а один. Конечно, как вариант, можно оставить несколько независимых государств, но для этого их нужно создать. Пока имеется некая общность земель под названием «Суйлим», три воинствующих семейства, практически полностью вырезавшие все остальные, и полная экономическая и политическая несостоятельность территории в целом. Был бы Эрш правителем сопредельного государства, желавшего расширить свои границы или поднять пошатнувшийся авторитет за счет маленькой победоносной войны, выбрал бы Суйлим.
Так что же предпочесть? Ослабленное номинальное государство на подобие Мангеша, которое, безусловно, не представляет опасности само по себе, но провоцирует захватчиков, или единое централизованное королевство, в котором манипулировать придется всего одним правителем. Эрш пока не решил и собирался посоветоваться с Рандрином. Одно он знал точно: клан Одос нужно смещать. Он пригрел на груди змею в виде демонов. Несомненно, те при первой возможности уничтожат суйлимцев, начав экспансию на восток. Однако по иронии судьбы, Одос – самый сильный клан. В таком случае, необходим династический брак с представительницей другого семейства. Кто им полезнее: Тхора или Джарх? Тхора лояльнее и спокойнее, но они ведь хотели заключить союз с демонами. Джарх? У них тоже есть недостатки, главный из которых – Меисель Лорри Джарх. Видимо, придется действовать поэтапно, объединяя кланы воедино на основе Джархов. Да, пожалуй, править будут их потомки. В связях с демонами не замечены, ведут себя более-менее адекватно.
Все это пронеслось в голове Нубара Эрша во время короткой пятнадцатиминутной аудиенции. Беседа закончилась личным приглашением на ежегодный осенний бал. Оно давало право на места среди почетных гостей.
Глава 17
Зара с особой тщательностью подбирала наряд для бала. Чтобы не мешали, девушка выставила мужчин на улицу. Зара не пожалела денег на парикмахера. Тот сотворил феерию из прядей и шпилек, венчавшуюся живым цветком. Заре хотелось стать самой красивой, чтобы на нее обращали внимание. Если Нубар Эрш холоден и флиртует с другими женщинами, девушка ни в чем ему не уступит. Пусть полюбуется, раз такой гордый. В конце концов, начальник – не единственный мужчина на свете, отказался, так пусть кусает локти. О, Зара жаждала задеть его самолюбие, заставить беспокоиться, а еще лучше – ревновать. Пусть помучится, как страдала она. Девушка долго думала и разработала план. Способ опасный, ну да она э-эрри, справится. Если что-то пойдет не так, отточит мастерство.
Зара ненавидела Суйлим, особенно демониц. Точнее, одну единственную – любовницу Одоса, с такими же, как у нее, только еще более необыкновенными глазами: топазовыми, с мягкими волнами молочных прожилок, образовывавших диагональную спираль. Тварь из клана Создателей – дальних родственников Рандринов. Красивая и опасная Соэгарш. С ее фиолетовой аурой нечего и думать затевать ссору: будь девушка хоть трижды э-эрри, демоница сильнее.
На алое платье демоницы, как мотыльки, слетались мужчины. Казалось бы, какая разница, но Нубар Эрш тоже уделял ей слишком пристальное внимание. Он совсем не фиктивно флиртовал с когтистой тварью, когда как Заре доставались жалкие крохи его внимания.
Начальник полагал, Зара ни о чем не догадывается, но она ведь не слепая дурочка! Именно после визита во дворец Эрш окончательно отдалился и почти перестал ночевать в гостинице. Девушка выясняла, он возвращался под утро, всегда тайком. Ирвин понятия не имел, куда ходит начальник, зато Зара быстро смекнула, когда увидела Соэгарш. Любая женщина бы поняла, демоница положила глаз на чужого мужчину. Нет, внешне она вела себя пристойно, только Зару не проведешь. То улыбнется, то пройдется глазами с головы до пят, то невзначай скользнет рукой. И все это на глазах у любовника и десятка свидетелей. В тот день, после официально представления главе клана, девушка заперлась с мнимой головной болью и в сердцах выпотрошила подушки. Могла бы, она и весь номер разнесла, настолько ненавидела обоих.
Эрш поощрял демоницу, перемигивался с ней. Если эти двое не любовники, Зара ничего не смыслит в жизни. Да что вдруг каждый день понадобилось Нубару во дворце, отчего он никогда не брал с собой Зару? И утренние возвращения, Эрш порой даже не завтракал с подчиненной, врал о государственных делах. Девушка хмурилась и терпела, вымещая злобу на мебели. Хозяин гостиницы, наверное, обогатится на ее ревности.
Неужели приятно, когда когти вонзаются в спину? Гораздо приятнее прикосновения нежных женских пальчиков. Во всяком случае, ногти Зары таких следов не оставят. Она надеялась, что не оставят, потому что постоянно ловила себя на непристойных фантазиях с Нубаром Эршем в главной роли. Воображение рисовало такие сцены, что стыдно смотреть начальнику в глаза, приходилось ставить защиту второй степени и молиться всем богам Антории, чтобы ему не вздумалось прочитать ее мысли. Тогда придется немедленно написать прошение об увольнении. Зара находиться с ним не то, что в одной комнате – в одном департаменте не сможет.
О, она хотела его всего. Так, как возможно хотя бы теоретически. Но если Нубар желает, Зара станет покорной. Ради удовольствия можно потерпеть.
Эйфейя, как же начальник хорош в постели! Но кобель, такой же кобель, как Рэнальд Рандрин, но, когда видишь его, обо всем забываешь. Какое же, право, мучение – жить с ним в одной комнате, но не сметь повторить одну единственную ночь. Зара сходила с ума от переполнявшего ее желания. Пару раз она едва не решилась подкараулить начальника и сделать все самой. Только вот не дастся, девушка слишком хорошо изучила Нубара. Она ведь попросила переспать с ней вторично, так Эрш не дослушал, ушел к Ирвину. А после перестал ночевать.
Зара надеялась, бал все исправит. Начальник одумается, увидит, какая она соблазнительная, обаятельная, и проведет ночь не с демоницей. Уж девушка постарается, чтобы он больше никуда не делся. В первый раз она от неожиданности отпустила, теперь не сглупит. Что бы ни говорил Эрш, Зара ему нравилась. Девушка понимала это по разным мелочам, которые не волновали бы чужого человека. Раз так, нужно подтолкнуть Нубара, заверить, ему ничего не грозит, Зара с ним не ради брака или повышения по службе.
Глава клана прислал за почетными гостями экипаж. Он оказался жутко тряским, зато избавил от необходимости стоять в очереди желающих попасть на бал.
Помогая Заре сойти на специальную приступку крыльца, Эрш заметил, что сегодня она необыкновенно обворожительна. Будто первое дуновение весны! Девушка довольно улыбнулась. Образ хозяйки вечера удался, цель близка: во взгляде начальника читалось восхищение.
Пол в бальной зале устилали ветви пихты, однако ее иголки не жалили даже сквозь самую тонкую подошву.
Пышно разодетые кавалеры и дамы прохаживались под гербами клана Одос. Среди них Зара заметила демонов. Она с тревогой и интересом разглядывала представителей иной расы, дивясь, насколько непривлекательными и отталкивающими могут быть одни, и насколько чарующи другие. Они считали себя хозяевами, ступали гордо, выставляя напоказ смелые чувственные наряды. Но сколько же в демонах грации! Вампиры по сравнению с ними казались неуклюжими.
– Умение производить впечатление – часть игры, – прошептал Эрш, внимательно следя за гостями. – Осторожнее: у демонов непредсказуемо меняется настроение. Не успеешь моргнуть, как они перейдут в боевую ипостась.
Соэгарш, шурша юбками, такими же алыми, как кровь, призывно улыбнулась Нубару. Любовница главы клана не пропустила приезда, как она полагала, очередной игрушки. Взгляд Эрша невольно задержался на узком, очень глубоком декольте. Интересно, сколько мужчин она туда поймала?
Демоница повернулась, подхватила подол с небольшим шлейфом, обнажив изящную ножку. Платье оказалось с секретом, то есть с разрезом.
Нубар усмехнулся: ищет новую добычу. Хорошо бы не успела поймать, а то весь план насмарку. Пока Соэгарш им довольна, но тут главное не упустить момент, когда демоница пресытится, соблюсти баланс между флиртом, отказами и страстью. Вопреки мнению подчиненной, Эрш оставался с демоницей всего один раз. В остальные вечера флиртовал и заставлял довольствоваться поцелуями.
– Что ей от вас нужно? – нахмурившись, Зара проследила за задумчивым взглядом начальника.
– Не ей, а мне, – поправил Нубар. – Сведения. – И, улыбнувшись, вслух добавил: – Лерель, давай подойдем к главе клана.
Возле правителя Зара вновь увидела ненавистную демоницу. Повторяя изгибами тела линию спинку кресла, она что-то шептала на ухо главе клана. Услышав незнакомые голоса, Соэгарш дернулась, резко выпрямившись. Словно кинжалы, в анторийцев вонзился взгляд топазовых глаз. По их цвету и мягким волнами молочных прожилок, образовывавших диагональную спираль, Зара поняла, перед ней далекая родственница. Именно Создатели – прародители э-эрри. Только открытие теплых чувств не прибавило.
Демоница провела пальчиком с алебастровыми ногтями от уха до ямочки на шее. Ее глаза стремительно сменили цвет, превратившись в бездонное июльское небо.
– Я очень рада вас видеть, – почти пропела Соэгарш и испарилась, возникнув возле стола с напитками.
Взяв кубок, демоница отсалютовала гостям и залпом осушила, поймав последнюю каплю языком.
Дальше все пошло совсем не так, как ожидала Зара. Она наряжалась не для того, чтобы начальник подарил ей всего один танец. А все проклятая Соэгарш! До нее Эрш не обращал внимания на женщин, а тут искоса посматривал, следил за алым платьем. В конце концов и вовсе проинструктировал на счет демонов и оставил на попечение Ирвина. Напоминание о вреде мадэ вогнало Зару в краску.
– Вы, главное, не нервничайте, – советовал Ирвин. В Одосе он играл роль дальнего родственника. – Держитесь подальше от демонов, и все будет хорошо. Хотите, я вам мороженого принесу?
Зара неопределенно пожала плечами, высматривая Эрша. Опять весь в политике! Хотя бы не к любовнице направился. У него, наверное, иммунитет к женской красоте, а ведь девушка для него старалась. Неужели не видит, неужели не замечает? Ах да, начальник на подчиненных не смотрит, они для него не женщины. Ставит ее на одну доску с развратницами, которым от мужчин нужно кратковременное удовлетворение инстинктов. Но Заре нужно совсем другое: возможность день за днем просыпаться в его объятиях. Она скучала без него, тревожилась, когда Нубар надолго пропадал, бешено ревновала и не могла смотреть на других мужчин. Эрш отталкивал столько раз, а Зара неизменно возвращалась, предлагала себя снова, забыв о гордости – отличительной черте всех Рандринов. Ничего, девушка еще обратит на себя его внимание. Мужчины – собственники, этим она и воспользуется.
Танцуя с Ирвином, Зара рассматривала демонов. Ей нужен симпатичный, с самой спокойной аурой.
Демон нашел ее сам. Тот самый, который повстречался анторийцам при въезде в город. Зара вздрогнула, почувствовав чужое присутствие. От демона пахло мускусом и еще чем-то неуловимо-чувственным, вызывавшим учащенное сердцебиение.
– Нравится мой запах, миледи? – проворковал демон, подхватив девушку под локоток. Ирвин пробовал возражать, но отступил, встретившись с многообещающим взглядом похитителя. – Это особые духи, они делают владельца желанным для противоположного пола.
– Боюсь, я вас не желаю, милорд, – покачала головой девушка.
– О, это дело времени! – самоуверенно хмыкнул собеседник. – Отчего вы скучаете в обществе серого хлюпика? Муж вас бросил?
– Нет, отошел на минутку.
Зара поискала глазам Нубара. Куда он делся?
– Не лги мне! – прошипел демон, рывком притянув ее к себе. Острые когти царапнули руки, глаза полыхнули алым. – Я наблюдаю за тобой полчаса, и никакого мужа не видел. Ты ведь не просто так здесь, цыпочка. Муженек привез в качестве приманки?
– У нас свадебное путешествие, никакая я не приманка! Немедленно отпустите!
Зара рванулась, но собеседник лишь сильнее стиснул в смертоносных объятиях.
Ирвин не оставил коллегу в беде. Он подобрался к демону сзади, собираясь сделать шейный захват, но не успел. Ирвина спала реакция мечника, иначе бы крылья принявшего истинную ипостась противника разрезали бы тело пополам.
– Прочь, шавка! – прошипел демон. Теперь он стал в два раза выше анторийца. – Я отдам ее магу, либо тому, кому она сама пожелает, но это точно не ты. Убирайся, а то будешь собирать мозги с пола.
– Не слишком ли ты самонадеян?
Зара не собиралась терпеть чужие выходки. Не только Нубар Эрш не боится демонов и смеет общаться с ними в насмешливом тоне. Стоило собеседнику переключить внимание на Ирвина и отпустить ее, Зара обернулась э-эрри и тоже распустила крылья. Девушка смело смотрела демону в глаза, будто не замечая разницы в росте и комплекции. Когда-то у нее получилось установить контакт с разумом подобного существа, сумеет и в этот раз.
– Наша кровь! – неожиданно дружелюбно протянул демон и сложил крылья. – Не играй глазками, не трону. Танцевать любишь?
Зара опешила, на мгновенье утратив контакт с объектом. Демон тут же этим воспользовался. Он снова принял человеческий облик, обхватил девушку за талию и чувственно лизнул за ушком. Зара ответила звонкой пощечиной. Демон расхохотался и отпустил.
– Не бойся, не трону. Спутников тоже. Хочешь, уделю часик внимания. Тебе понравится, люди так не умеют. Девочке с демонической кровью нужно нечто большее, чем тоскливый супружеский долг, – подмигнул он.
Задохнувшись от подобной наглости, Зара затеплила в пальцах заклинание. Плевать на все, если демоны не таятся, а все и так знают о ее магии, игра пойдет на равных. Подумать только, решить, будто Зара Рандрин станет тискаться с демоном!
– Горячая штучка! – облизнулся обладатель синей ауры. – Знаешь, я действительно хочу тебя попробовать. Не сейчас, немного попозже, когда ты успокоишься.
– Единственное, что ты попробуешь, это боль, – мрачно пообещала девушка. – Я не шлюха, ты попутал, демон.
Собеседник развел руками, признавая поражение, и галантно поклонился.
– Тогда потанцуем, миледи. Заодно разгляжу под дурацкой иллюзией.
Зара настороженно посмотрела на демона и развеяла заклинание. Вроде, тот успокоился и оставил эротические фантазии. Девушка выдохнула, вернулась к обычному облику, и вложила ладонь в протянутую руку. В голове промелькнула мысль: не использовать ли опасного кавалера для игры с Эршем? Она искала демона, хотела пофлиртовать, почему не с этим?
Пока обладатель синей аурой под недовольным взглядом Ирвина, зорко следившего за потенциальным врагом, кружил Зару по бальному залу, Нубар Эрш обольщал пассию местного правителя. Хотя, судя по взглядам демоницы, она сама с удовольствием бы отдалась заезжему магу. Присутствие любовника ее ничуть не смущало. Соэгарш не считала себя обязанной хранить ему верность.
Демоница пантерой прохаживалась мимо Эрша, беседовавшего с местными аристократами, и то и дело касалась его ног краем юбки. Нубар делал вид, будто не замечает: холодность лишь раззадоривает охотницу. Наконец он обернулся и одарил заскучавшую демоницу комплиментом, заметив, что если бы все высшие походили на нее, к ним относились бы иначе. Соэгарш уцепилась за последнюю фразу и завела разговор о взаимной ненависти магов и демонов. Эрш дипломатично избегал резких однозначных суждений, ограничиваясь общими фразами.
– Ну, и где твоя жена? – презрительно фыркнула демоница. – Хочу с ней познакомиться. Она тоже магичка?
Нубар предпочел не показывать Зару, справедливо полагая, ничего хорошего не выйдет. Женщины заочно друг друга не выносили, и если мнение Соэгарш его не волновало, то подчиненная – другое дело. Хорошо, во дворце, во время короткого второго визита к правителю, демоница не обратила внимания на Зару, ее занимали другие вещи. Зато девушка отлично запомнила Соэгарш, даже презрительно поинтересовалась, как зовут особу, которую собрала все мужское внимание в зале.
– Танцует, миледи, – уклончиво ответил Нубар. – Отсюда не видно.
– У меня отличное зрение, – чуть приподняла верхнюю губу демоница.
– Давайте не будем портить друг другу вечер. Вас она все равно не затмит.
– Зачем ты здесь? – Соэгарш недоверчиво сузила глаза и обошла вокруг Эрша, поигрывая подолом юбки. – Такой сильный маг! Ты так и не ответил: твоя жена тоже волшебница?
– Нет, – поджал губы глава департамента, всем своим видом показывая, тема ему неприятна. Даже бросил пару взглядов через плечо, на прежних собеседников, будто собирался к ним вернуться. – Цель моего путешествия мы уже обсуждали, миледи. – Такой голос способен заморозить. – Не смею больше задерживать.
Нубар крутанулся на каблуках, но, как и предполагал, демоница не отпустила, мертвой хваткой вцепилась в руку. Не выпуская ее, Соэгарш опустилась на корточки, глядя на Эрша снизу вверх.
– Обиделся? Прости, я привыкла не доверять магам. Потанцуй со мной!
Демоница порывисто выпрямилась и, сверкая посветлевшими глазами, провела ладонью Нубара по своим губам, слегка царапнув кожу зубами. Эрш знал, это знак особого расположения. Мысли партнерши лишь подтвердили предположение: он для нее любовник, а не одноразовое средство удовлетворения желаний плоти. На длительные отношения надеяться не стоит, но пару месяцев ему Соэгарш посвятить готова. И все – благодаря знанию психологии демонов.
Во время танца глава анторийского Департамента иностранных дел старательно изображал, будто очарован грацией партнерши, ее взглядом, запахом духов. Сделав очередной комплимент, Нубар позволил пальцам чувственно скользнуть ниже талии. Сам себе удивлялся: как естественно научился играть желание, как заученно ласкал. Собственное тело давно подчинялось разуму, став орудием большой политики. Вот Соэгарш, хочется ли ее Эршу? Нет, но он точно знал, чем они займутся максимум через час. А ведь когда-то целовал только тех женщин, которые нравились, не говоря уже о большем. «Теперь же ты стараешься не оставаться наедине с ними, – со злым сарказмом прокомментировал внутренний голос. – Точнее, с одной женщиной. Если так дальше пойдет, даже пить без договора в кармане разучишься. Все у тебя неправильно»
Нубар подумал о Заре. Одна на балу. И не подойти, не пригласить на танец. Ему нравилось кружить ее по залу, да что там, самолюбию льстило то, с каким восторгом слушала его девушка. Всегда такая бойкая, с острым язычком, замолкала и ловила каждое слово. Увы, не сейчас, Зара Рандрин, сначала Соэгарш. Да и после им придется танцевать все реже. Если бы Зара не влюбилась, если бы он сам проявил благоразумие!..
«Давай, еще думай о ней в постели! – вновь вмешался противный внутренний голос. – Хотя бы польза для дела».
Нубар выбросил из головы другие синие глаза и сосредоточился на Соэгарш. Пальцы вновь погладили, стиснули тонкую ткань. Так поступил бы хозяин. Демоница отреагировала томным взглядом и недвусмысленно тесно прижалась к Эршу. Пальчики игриво прошлись по спине. Глаза Соэгарш потемнели, и она хрипло прошептала: «А ты, оказывается, мужчина!» Нубар ответил легким щипком и занял приличествующую танцу позицию. После по просьбе Соэгарш он принес ей мадэ. По дороге глава департамента выцепил в толпе Зару. Она стояла спиной, но Эрш узнал бы эту фигурку с закрытыми глазами. Спутник подчиненной ему категорически не понравился, но Нубар не мог даже нахмуриться. Пришлось сделать круг за пуншем для себя и мысленно напомнить анторийской наследнице об осторожности. Зара не ответила, продолжая флиртовать с демоном. Вот как после такого работать? Но пришлось, старательно отгоняя мысли об одной глупой девочке, которая ради ревности другого человека, подвергала себя нешуточной опасности. Только вот Нубар Эрш ревновать не станет, он за ее жизнь боится.
– Ирвин, – досталось наблюдавшему со стороны подчиненному, – как это понимать?
– Подойти и сложить голову? – мрачно сострил мужчина. – Полчаса назад он чуть меня по полу не размазал.
Полчаса… Значит, Зара танцевала с демоном, а Нубар не заметил. Дурно! В некоторых случаях женщины творят глупости, нужно вовремя остановить. Оставалось надеяться, Зара больше Рандрин, чем влюбленная девушка.
– Ваше дело как, но наследница должна быть в безопасности, – отрезал Эрш и вернулся к демонице.
Настроение ухудшилось, видеть Соэгарш не хотелось, однако вершитель внешней политики Антории не бросал дел на полпути.
Демоница залпом осушила кубок и, сославшись на духоту, попросила вывести ее на свежий воздух.
Все шло по плану, птичка попалась в силок. Вскоре Эрш узнает всю подноготную клана Одос. Соэгарш, хоть и демоница, прежде всего женщина, Нубар же без ложной скромности умел нравиться противоположному полу.
Вопреки первоначальным намерениям, Соэгарш увлекла спутника вглубь дворца. Они все дальше удалялись от грома оркестра. Оба напряженно молчали, только думали каждый о своем. Рука демоницы то и дело поглаживала щеку спутника.
Переступив порог пустого зала, полного разной мебели – очевидно, сюда сносили все ненужное, – Соэгарш впилась в губы Эрша страстным поцелуем. Тот ответил лишь на мгновенье, пусть с не меньшим старанием, и оттолкнул демоницу. Он знал, нельзя поддаться сразу, иначе станешь не хозяином, а слугой. Соэгарш должна просить, доказывать, как она хороша, а Нубар в конце милостиво снизойдет до нее. Только так, демоны ценят только власть и силу.
Соэгарш мотнула головой и чуть ли не с волосами выдрала шпильки. Они вместе с искусственными цветами полетели на пол. Затем одним движением демоница избавилась от платья, оставшись абсолютно обнаженной. Несмотря на прохладу, она не ощущала холода, изнывая от обуревавшего желания. Нубар равнодушно окинул взглядом ее прелести и взялся за дверное кольцо, будто собираясь вернуться в бальный зал. Будь его воля, он так и поступил бы. Прикосновения демоницы вызывали отвращение, но ради Антории необходимо потерпеть.
– Не уходи! – взмолилась Соэгарш и прижалась к нему всем телом. – Я искусна в любви, тебе понравится. – Губы скользнули по шее, запечатлев нежный поцелуй за ухом. – Мы ведь уже пробовали и не обманулись в ожиданиях. Сероглазый анторийский маг! – Она произнесла это особо чувственно и пощекотала языком подбородок мужчины. – Устал от холодной жены? Ну же, давай, я не люблю прелюдий!
– А я не собираюсь устраивать бесплатное представление для гостей.
– Чем же тут плохо? – мурлыкнула демоница и стащила с него сюртук.
– Для… – он отпустил крепкое словечко, обозначавшее удовлетворение низменных инстинктов, – в самый раз, только я таким не занимаюсь.
– Зато я занимаюсь, – плотоядно улыбнулась Соэгарш. Сопротивление любовника раззадоривало, она решила преподнести ему небольшой подарок. – Не беспокойся, сладкий, мое "гнездышко" близко. Скоро туда отправимся, только уверюсь в твоем согласии.
Демоница опустилась на колени. Эрш прекрасно понял, чем она собиралась заняться, но мешать не стал, наоборот, наклонился и, переборов неприязнь, ласково поцеловал.
Соэгарш смаковала процесс как изысканное блюдо, а потом плавно скользнула по его телу своим.
Эрш позволял демонице забавляться прелюдией – до настоящей страсти еще далеко, пока она только отдавала, – и рылся в ее голове. Да, у нее гладкая кожа, красивое тело, но одна мысль о близости вызывала брезгливость.
Ни о какой нежности с его стороны во время коротких встреч речи не шло. Демоница этого и не требовала. Ей важно удовлетворение, а Соэгарш его получала, не подозревая, что любовник считывает ее воспоминания.
Ошибалась и Зара об истинном количестве ночей любовников. Эрш частенько отказывал демонице, предпочитал побродить по Камадиру. В гостиницу не возвращался из-за подчиненной: не желал вновь оказаться с ней в постели. Нубар делал все, чтобы избежать искушениея. Хватит того, что он слишком часто ее обнимал, даже целовать начал. Ирвин пока ни о чем не догадывался, но чувства обладали одним нехорошим свойством: рано или поздно вырывались наружу. Если в ночь нападения подчиненный списал все на обычное волнение и ответственность, то теперь крыть нечем. Зара опять же не поверит, будто начальник неожиданно взалкал ночей без обязательств при наличии множества доступных женщин вокруг. Как только тогда поверила! Видимо, сама настолько хотела, что не обратила внимания на странную покладистость.
Несмотря на старания Соэгарш, Нубар не смог себя заставить заняться любовью на полу. Видимо, из-за Зары, которая все не шла из головы. Сумел ли Ирвин увести ее от демона? Ничего, Эрш сосредоточится и убедит себя в необходимости близости с врагом. Не здесь, в другом месте, чтобы ничего не отвлекало. Нубар любил свою работу, жить не мог без дипломатии, но постельный аспект вызывал отторжение. Увы, лучшего способа заключения неудобных противной стороне соглашений и выпытывания секретных сведений еще не придумали. Вот и пришлось учиться заниматься любовью не по желанию, а по необходимости.
На ночь Эрш со своими информаторами никогда не оставался. Это требовало уважения и обязательств, которые он не испытывал и которых не давал.
– Не хочу здесь! – Нубар позволить себе покапризничать. В конце концов, хозяин диктует условия. – Пойдем к тебе.
Соэгарш вздохнула, но подчинилась. Согласие пришлось купить нехитрыми грубыми ласками, которые безмерно возбуждали демоницу. Она подняла платье и неохотно прикрылась. Эрш тоже привел в порядок помятый наряд.
М-да, с возбуждением плохо, а ему еще работать. Самое интересное глава департамента еще не успел посмотреть.
Изображая чинную парочку, они прошествовали через залитые светом залы к выходу. Нубар хотел коротко расспросить Ирвина о Заре и попросить занять ее на время, но надобность отпала. Начальник заметил девушку в кругу поклонников и вздохнул с облегчением: демон пропал. Сейчас грянет музыка, Зара вольется в круг танцующих. Партнеров трое, значит, хотя бы полчаса у Эрша в запасе. Надо справиться.
На крыльце Соэгарш вновь жарко прижалась к спутнику, шаловливо засунула ладонь под ремень.
– Не на глазах у стражи же, потерпи! – Эрш ласково провел рукой по щеке демоницы и убрал ее пальцы с опасного места.
Затем наклонился и, скользя руками по горячему телу, даря то, чего от него сейчас хотели, поцеловал. Сначала легко, потом, чуть ли не до боли, как любили демоны, стиснув грудь, прикусил нижнюю губу.
Заре захотелось хлебнуть свежего воздуха. В зале было нестерпимо душно, а поклонники оказались излишне назойливыми… Да что там, она всего лишь хотела проследить, куда направилась демоница. Девушка через зал заметила ее красное платье, а вот разглядеть начальника не успела. Зара полагала, он уже оставил Соэгарш и опять с головой погрузился в политику. Такое случалось и прежде, не только в Суйлиме. И отец, и Эрш частенько предпочитали карточный стол или скучные беседы о работе танцам.
Девушка кивнула отворившим входную дверь слугам. Полоса яркого света упала на крыльцо. Зара сделала шаг и замерла. Распахнув глаза, она на мгновение опешила, потом стиснула резное кольцо, рискуя поранить кожу. Девушка с трудом сдерживала ярость, задыхалась от обиды. Хотелось расцарапать Соэгарш лицо, размазать по булыжнику заклинанием, но Зара окаменела, просто стояла и смотрела.
Злая слеза скатилась по щеке.
Если хочет развлекаться с чужой шлюхой, пусть развлекается! Она полагала, Нубар разборчивее и хотя бы способен дотерпеть до спальни. Или демоницы так хороши в постели? Конечно, хороши, раз его от нее не оторвать!
