Текст книги "Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 36 страниц)
Ирвин прижал голову мага к земле и оседлал, обездвижив. Эрш присел рядом на корточки и положил одну ладонь на затылок чародея, а другой ощупал запястье в поисках вен. Нашел и кивнул своим мыслям. Нубар на минутку отпустил мага и сделал на его руке надрез. Суйлимец забился, замычал, но Ирвин знал свое дело, кричать не позволил. Пережав рану пальцами, начальник департамента вплел в кровь заклинание подчинения. Теперь оставалось ждать, когда оно растечется по венам и артериям. Эрш терпеливо ждал, пока заклинание доберется до мозга. Мог бы, конечно, воспользоваться ментальной магией, но начальник Департамента иностранных дел любил чистую и качественную работу и не любил тратить силы впустую. Магический резерв не бесконечен, зачем расходывать его на затратные бесконтактные вспомогательные заклинания?
По косвенным признакам определив: пора, Нубар отрешился от реальности и настроился на мысли мага. Ладонь снова легла на затылок суйлимца. На кончиках пальцев пульсировала магия, которая по команде владельца бурным потоком устремилась в тело жертвы, смешиваясь с той, что плескалась в крови. Суйлимец задергался, застонал: его голову разрывала сильнейшая мигрень. Процесс уничтожения воспоминаний болезнен, и это только первая стадия.
Перед глазами Нубара мелькали картинки чужого дня и ночи. Он пролистывал их, слегка скользя подушечками пальцев по коже мага. Тот сопротивлялся, пытался защитить память от вторжения, но увеличивал собственные страдания.
Наконец нужный кусок нашелся. Закрыв глаза, Эрш втянул воспоминания в свою память, вырывая из сознания суйлимца. Если бы не кляп, вовремя сунутый Ирвином, крик мага перебудил бы половину Фагха. Чем больше противодействие, тем сильнее страдания.
Яркая картинка перед глазами медленно блекла, пока не потухла вовсе. Вместо нее в памяти суйлимца осталась зияющая дыра с рваными краями. Эрш осторожно срастил их и, утерев пот со лба, забрал из тела остатки магии.
Чужие воспоминания в памяти не задержались. Нубар тут же избавился от них.
Погрузившийся в забытье суйлимец неподвижно лежал на мостовой. Живой. Подумав, Эрш залечил его раны и решил: на сегодня с колдовством покончено. У Нубара слегка кружилась голова, но он по опыту знал, откат скоро пройдет, главное, не прибегать к магии в течение двух часов. Резерв силы, как и предполагал глава департамента, истощился на две трети, но оно того стоило.
– Ну, и как он узнал? – нетерпеливо спросил Ирвин.
– Да ничего он не знал, – устало ответил Эрш и опустился на корточки. – Просто решил проверить, кого приблизила госпожа. Зара слишком постаралась, раз всколыхнула сонного мага. Увидел, что она охмурила советника, заподозрил неладное. Словом, урок нам на будущее: всегда держать под контролем местных волшебников, даже если они слабее мухи. Спасибо, ни с кем подозрениями поделиться не успел.
Пока начальник занимался изучением потайных отделений секретера советника клана Джарх, Зара расхаживала по комнате в загородном доме похотливого сановника. Она надеялась, тому не взбредет в голову наведаться к гостье ночью. Опасения имели веские основания: советник делал недвусмысленные авансы за ужином.
Зара старательно играла роль стыдливой влюбленной замужней дамы, отвергала всякую возможность скорых близких отношений. «Я слишком люблю мужа, – говорили ее глаза, – и не могу нарушить клятву, хотя ваш образ и не дает покоя днем и ночью. Право, не знаю, как поступить». Девушка улыбалась, часто опускала очи долу, нарочито мало ела и нервно сжимала салфетку на коленях. Спать ушла рано, сославшись на головную боль. Но Зара и не думала раздеваться: в ее планы не входило соблазнение советника. Все, что требовалось, она уже сделала, осталось продержаться всего одну ночь. Душу грела надежда, что все это не напрасно, Эрш найдет нужную вещь. Впрочем, ради начальника девушка согласилась бы даже поцеловать самонадеянного хозяина дома. Да, противно, зато задержит советника вдали от Фагха. Может, девушка даже разрешила бы себя приласкать, если бы ее ждала щедрая награда в виде нежностей другого. Однако ничего такого Нубар не обещал, поэтому советника ждет холодный прием. На его счастье: за ласки пришлось бы платить.
Как и предполагала девушка, вскоре после полуночи в дверь тихо постучали. Вздрогнув, Зара обернулась и напряглась, как пружина. Наследница анторийского престола досчитала до десяти и заставила себя улыбнуться. Она для советника – наивная влюбленная иностранка, пусть и дальше тешит свое самолюбие.
Чего только не сделаешь во благо Антории! Вот уже Зара заговорила словами Нубара Эрша. Только, если разобраться, девушка уже притворялась ради достижения цели. Например, кокетничала в школе.
Заскребся ключ в замке. Так, это что-то новенькое!
За ужином Зара даже жестом не намекнула, что готова разделить с советником ложе. Оставалось надеяться, письмо Эршу достигло адресата, и тот приедет вовремя. Девушка подробно описала, как добраться до загородного дома, рассказала об охране и других хитростях. Однако советник уже здесь, нужно спасать себя самой. Не хотелось бы пользоваться магией, но если другого варианта не останется, придется использовать дар э-эрри.
Дверь приоткрылась. В комнату скользнула тень.
Притаившаяся за портьерой Зара улыбнулась и сотворила иллюзию спящей девушки, с той же фигурой, что у нее, но иными чертами. Мужчина свечи не взял, не заметит подвоха.
Сейчас мы посмеемся, сеньор советник!
Выглянув в окно, Зара заметила огни факелов. Кто-то приехал. Так и есть: слуги помогают выйти из экипажа какой-то даме.
Последний акт спектакля начался, скоро можно уходить.
Иллюзия вышла качественная, нестатичная, сумеет задержать любвеобильного суйлимца до прихода благоверной – в том, что она сюда нагрянет, девушка не сомневалась. Накануне Зара отправила супруге советника анонимное письмо, в котором недвусмысленно намекнула на многочисленные измены второй половинки. Сообщила даже, как и когда суйлимец уединится с очередной пассией. И вот разгневанная жена приехала проучить мужа.
Советник скользнул к кровати и начал торопливо раздеваться.
Заре стало противно, захотелось убить похотливого хозяина дома, но девушка сдержалась. Начальник не одобряет трупы, да и не к чему это. Лучше «разбудить» спящую красавицу и устроить небольшой забег по комнате. Как бы повела себя добропорядочная женщина, обнаружив в спальне полуголого мужчину? Правильно, возмутилась и указала ему на дверь.
Мнимая Лерель Канре открыла глаза и пронзительно завизжала. От неожиданности суйлимец вздрогнул, отпрянул назад, но запутался в штанах и упал. Иллюзия вскочила на ноги и ринулась к двери с расчетом, когда она откроется от удара ноги ревнивой супруги, выскользнуть в коридор и там раствориться.
– Лерель, милая, не бойтесь, это я!
Лерель смотрела на него, как на покойника, а Зара еле сдерживала смех: суйлимец по-прежнему лежал на полу в крайне потешной позе. Наконец он сумел справиться и с ногами, и со штанами и, придерживая исподнее, добрался до постели, жестом приглашая анторийку немного пошалить на простынях.
– Лерель, мы взрослые люди, зачем стесняться? Идите сюда, дорогая, обещаю, вам понравится.
Самодовольные нотки в голосе усилие желание убить горе-любовника.
– Лерель, я жду! – капризно повторил советник. – Я привез вас сюда не для того, чтобы играть в салки.
Избавившись от стеснявшего движения предмета гардероба, мужчина решительно шагнул к сжавшейся возле двери женщине… и оказался в яркой полосе света. На пороге гостевой спальни стояла жена советника; за ее спиной теснилось несколько слуг.
– Дорогая, это совсем не то, что ты подумала! – запричитал суйлимец, отчаянно пытаясь поскорее натянуть исподнее.
Воспользовавшись эффектом неожиданности, иллюзия Лерель Канре метнулась в коридор. Разумеется, разгневанная супруга потребовала вернуть прелюбодейку, но без толку: та благополучно растворилась за ближайшим поворотом.
Решив, что оставаться здесь дальше опасно, а то обвинят в оргиях несчастного советника, Зара, нарушив инструкции, щелкнула телепортом. В конце концов, никто из присутствующих магическим даром не обладает, а легкий хлопок покажется галлюцинацией. Да и не до того сейчас супругам, чтобы докапываться до таких мелочей!
Телепорт вынес в одно из соседних с Фагхом селений. Девушка не задавала точные координаты, просто хотела оказаться как можно ближе к городу.
Было свежо, особенно без накидки. Руки сразу замерзли, пришлось отогревать их дыханием. Что ни говори, даже на землях Суйлима осенние ночи прохладные, особенно в начале ноября. Скоро снег выпадет, в Антории, наверное, заморозки начались.
Оглядевшись, Зара быстро зашагала прочь от местного постоялого двора. Разумеется, проделывать весь путь до гостиницы пешком она не собиралась. Отойдет за околицу и вторично воспользуется телепортом. К сожалению, расстояние слишком велико, чтобы покрыть его за один раз, потребуется портал, а их Зара создавать не умела. Вот и приходилось на свой страх и риск последовательно открывать телепорты, надеясь, что очередной не выбросит ее прямо в руки к обитателям городского дна или любимчикам безлунных ночей. А то еще хуже – прямо под ноги патрулю. Хотя в ее случае любые свидетели нежелательны: если вскроется, что Зара маг, переполоха не избежать. Обошлось, хотя пару раз девушка балансировала на грани.
Когда Зара наконец добралась до гостиницы, стояла глухая ночь. Дверь, разумеется, оказалась заперта. Девушка предпочла никого не будить и устало в последний раз применила магию, уже бытовую. Стараясь не шуметь, Зара поднялась по лестнице и приложила ладонь к замку комнаты. Тот среагировал, мягко завибрировав, и впустил ее внутрь.
– Вернулись? – зевнув, пробормотал Эрш и запустил под потолок светлячок. – Все в порядке?
Похоже, Нубара разбудила охранка. Сонный, он выглядел так забавно. Щурился от света и ерошил волосы. Смятая подушка свидетельствовала, никого спасать Эрш сегодня не собирался.
– В полном. – Стало немного обидно. Пусть Зара сама справилась, но зачем тогда спрашивал адрес? – Утром подробно расскажу. А у вас?
Начальник сел, зевнул еще раз, прикрыв рот ладонью, и попытался привести себя в порядок. Удалось только пригладить волосы. Глаза по-прежнему закрывались: сказывался откат.
– Вы трудились не напрасно, подноготная советника у меня. Он ничего не заподозрил?
Девушка покачала головой и зябко повела плечами: в комнате не так уж и тепло. Только сейчас начальник заметил, что подчиненная без плаща, и поинтересовался, куда он подевался.
– Остался в загородном доме советника. Не успела забрать: нагрянула его супруга. К счастью, вовремя, – улыбнулась Зара. Прошла в ванную и, согрев магией воды, блаженно опустила в нее замерзшие руки.
– Так, что произошло? – Сон Нубара Эрша мгновенно испарился.
– Да ничего особенного, – отмахнулась девушка. – Суйлимец решил, что гостеприимство нужно отрабатывать. Но я его хорошо проучила. От одной мысли о поцелуе, не говоря о большем, тошнило. Или мне следовало?..
– Зара, не говорите глупостей! – перебил ее начальник. – Нет, конечно. Этим занимаются агенты и добровольно.
– Я полагала, некоторые переговоры заканчиваются в спальне, – усмехнулась Зара и с облегчением сняла тяжелые серьги.
Эрш промолчал, а девушка не стала настаивать на ответе. Душу грело то, что здесь о ней все же беспокоились и, судя по всему, не простили советнику клана Джарх покушения на девичью честь. Значит, Нубару не все равно, значит, у нее есть шанс. Начать, наверное, следует с безупречного выполнения должностных обязанностей: увы, женские чары на начальника не действовали. Хотя попробовать стоило, правда, не сейчас, а на свежую голову.
Выйдя из ванной, Зара попросила начальника отвернуться и сняла платье. Зажгла второй светлячок и критически осмотрела пятна на подоле. Хорошо родиться магиней, обычная женщина бы намучилась их отстирывать.
Закончив с одеждой, Зара залезла под одеяло и разрешила начальнику обернуться.
Эрш собрался привычно устроиться на полу. До возвращения подчиненной он комфортно дремал на кровати, но всему хорошему приходит конец. Зара неодобрительно глянула на него и предложила лечь на постель.
– У вас шея затекает, да и сквозняки, холодно уже, простудитесь. – Сама не зная, почему, девушка вдруг застеснялась. – Конечно, я массаж делать умею…
Под настороженным неодобрительным взглядом она осеклась и покраснела. Действительно, получилось двусмысленно, даже непристойно. Сейчас Эрш припомнит ночь после бала – и все, прощайте, надежды! Девушка взяла себя в руки и решила настоять на своем, чтобы одержать хоть одну маленькую победу:
– Вы давали честное слово, мне нечего бояться. Да и все, кроме Ирвина, считают нас мужем и женой. Подумайте, что решит служанка, если вдруг узнает, где вы спите.
– Хорошо, – неожиданно быстро согласился Эрш. – Так действительно удобнее. При условии, что мы оба сдержим слово. – Он выразительно глянул на Зару.
Та вскинулась и ответила вызывающим прищуром. Мол, кто меня на кровать заваливал? Нубар засопел и, щелкая пальцами, набычился.
– Зара Рандрин, как мне следует извиниться, чтобы вы оставили свои намеки?
– А вы свои? – парировала девушка.
– Тогда ложитесь и спокойной ночи, – огрызнулся начальник и присел на кровать.
Значит, нашел где-то женщину. Что ж, Зара и не надеялась, да и устала, сама отказалась бы.
Эрш завозился, стаскивая обувь, расстегнул рубашку и устроился на другой стороне кровати. Нарочито отодвинулся подальше и погасил свет.
На следующий день чета Канре в последний раз побывала во дворце Джархов и, отдав дань уважения верхушке правящего клана, отбыла из города. Советник в Фагх еще не вернулся: задабривал разгневанную жену.
Вопреки ожиданиям Зары, они действительно любовались местными красотами: водопадами, гротами, холмами, изрезанными спиралями тропинок. Они вздымались над равниной, словно гигантские волны. Поросшие вереском гребни, казалось, вот-вот пробудятся от оцепенения и обрушатся вниз, в реки, смешаются с ними, породив фантасмагорию цветов.
Эрш выглядел спокойным и довольным. Даже Ирвин шутил и ехал рядом, а не по обыкновению рыскал по окрестностям. Значит, опасаться погони не стоит. Признаться, Зара сначала сомневалась в воровском мастерстве начальника, но теперь уверилась, он провернул все превосходно. Переняв чужую безмятежность, девушка с энтузиазмом ребенка обследовала каждый камешек, каждое неизвестное растение, радуясь, если узнавала в нем сырье для какого-нибудь снадобья. Кое-что из трав оставалось загадкой: анторийский «Травник» не вмещал всю полноту буйства местной флоры. Зара жалела, что не может засушить занятные образцы: поздней осенью заготовки не делают, все полезные свойства ушли. Зато девушке удалось добыть пару редких корешков. Эрш не сопровождал ее во время растительных изысканий, передав почетную миссию Ирвину. Иногда девушка отказывалась от его помощи, и мужчины дожидались неугомонную магиню перед ярко пылающим очагом трактира, попивая горячительное и прислушиваясь к разговорам. За безопасность подчиненной Нубар не беспокоился: он тайком прикрепил к ее одежде "маячок".
Вскоре Зара поняла: эти десять дней, прожитые ей в свое удовольствие, – передышка перед самой опасной частью поездки: землями третьего суйлимского клана Одос. Они лежали на юго-западе и отгородились от остального Суйлима прерывистой цепью холмов и болотистым руслом полноводной реки. Молодожены редко навещали те места, опасаясь демонов, которых привечал клан Одос. Зато тех, кто отваживался, ждал приятный сюрприз в виде изумительной архитектуры главного города Одоса – Камадира. Намного старше Дорги и Фагха; ходили слухи, он считался детищем подданных Темной госпожи.
«Осторожно: здесь много нечисти!» – на первом же постоялом дворе предупредил спутников Нубар Эрш. Будто в подтверждение его слов крестьяне заговорили об очередной жертве оборотня – пастухе-подростке, ушедшем искать заплутавшую корову.
Охранные заклинания на ночь ставили особенно тщательно, особенно в комнате Ирвина. Тот спал в обнимку с мечом и серебряным кинжалом, назубок выучив инструкции по уничтожению ночных тварей. Зара же получила законное основание прижиматься к любимому мужчине под видом боязни странных шорохов за окном. Начальник либо терпел, либо делал вид, будто не замечает. Отныне он не спал на полу, да и где, кроме кровати, устроишься в деревенских каморках?
Три первых дня прошли без особых приключений, только дважды издали видели краснокожих рогатых, знакомых по Сооту, низших демонов. Помахивая пушистыми хвостами, они копошились возле оврага – как пояснил Эрш, нашли падаль или умирающее животное и теперь думают, как его достать. Зато на исходе четвертого дня на постоялом дворе путешественники нос к носу столкнулись с демоном с зеленой аурой. Теперь, обладая магическим зрением, которого ей так не хватало на четвертом курсе, девушка четко видела тусклое цветное свечение вокруг его тела. Демон сидел на крыльце и, жмурясь, потягивал эль. Внешне он походил на человека, но кирпичный цвет кожи, черты лица и непривычные яркие глаза выдавали истинную сущность.
Зара вздрогнула и непроизвольно затеплила заклинание в пальцах. Начальник тут же разрушил его, мысленно посоветовав вести себя тихо, не привлекая внимания. Но было уже поздно: демон почувствовал магию. Он сразу напрягся и хищно оскалился. Зубы у него оказались белые, острые, наподобие вампирьих, но ровнее.
– Что надо? – грубо поинтересовался демон, залпом осушив кружку.
Зара с удивлением воззрела на него: до сих пор она полагала, будто низшие темные существа не способны членораздельно говорить. Пусть демон изъяснялся на жутком сфохесе, но человеческом же наречии! Голос неприятный, скрипучий – одно слово, демон!
– Ничего. Всего лишь хотим пройти, – спокойно ответил Эрш.
Подданный Темной госпожи подозрительно хмыкнул и внимательно оглядел новоприбывших с головы до ног. Даже принюхался, втянув воздух наподобие охотничьей собаки.
– Маги? Чем же обязаны такой чести?
Ирвин взглядом спросил, не стоит ли укорить язык неприветливому незнакомцу. Начальник счел, что не следует спешить.
– Боюсь, вы обознались, – Нубар ответил предельно вежливо, тщательно следя за каждым движением потенциального противника. – Не спорю, у моей жены есть небольшой дар, но не более. Максимум ее возможностей – зажечь свечу без огнива. Что с нее возьмешь – женщина! – с легким пренебрежением, как говорят о дамах в мужской компании, рассмеялся Эрш. – Может, конечно, она что-то скрывает от меня. Мы ведь и полугода не женаты, а женщины – известные плутовки.
– Свадебное путешествие? – Теперь демон приветливо улыбался, то ли искренне, то ли притворно. – Плохое выбрали время: холодно уже. Вот летом хорошо! Женке бы понравилось. Ну, удачно покутить в Камадире!
Хмыкнув, он удалился.
Зара решила, теперь можно вздохнуть с облегчением, но Нубар придерживался другого мнения. Он стал мрачнее тучи и даже в сердцах выругался.
– Но ведь все хорошо кончилось? – Девушка ничего не понимала.
Разговаривая с демоном, Эрш лучился спокойствием, теперь же нервничал.
– Лерель, ты ничего не понимаешь! – покачал головой фиктивный супруг и мысленно продолжил: – Он, хоть и низший, хорошо чувствует магию, а вас, Зара, – Нубар сделал паузу, удержавшись от бранного слова, – дернуло ей воспользоваться! В землях Одоса полным-полно демонов, жители к ним привыкли, а ваша реакция… Не удивлюсь, если он поспешил донести о нас кому-нибудь из высших, а они существа куда более опасные.
Зара хотела промолчать, но все же, не сдержавшись, прошипела:
– Предупредили бы! Это вы все знаете, а мы с Ирвином люди темные, как общаться с демонами, понятия не имеем. Меня, к примеру, учили, что их нужно убивать.
– А весь школьный курс мне для вас повторить не нужно? – ехидно поинтересовался начальник. – Я же говорил: никакого колдовства, кроме бытового, и не на людях. А демон… Он вел себя агрессивно? Так зачем?..
Девушка гневно сверкнула глазами и первой вошла на постоялый двор, громко хлопнув дверью. Было обидно и горько, причем вдвойне: Нубар фактически назвал дурой. Зара, по ее мнению, ничем не провинилась, а ее отчитал любимый человек.
Пока мужчины договаривались о комнатах, девушка сидела в углу, отвернувшись к стене. Она решила до утра не обмолвиться с Эршем ни словом.
– Лерель, садись ужинать!
Она сделала вид, будто не слышит.
– Лерель, перестань! Ты обиделась? Если хочешь, я извинюсь.
Зара вздрогнула, когда руки Нубара легли на плечи, сразу обмякла, позабыв о данном в сердцах обещании. Сердце сладостно забилось, когда Эрш приобнял.
– Простит за грубость. Я не хотел обидеть.
Он извинялся как перед Лерель, но девушка чувствовала, обращается к ней, Заре.
Начальник наклонился и поцеловал ее ладошку. Не удержавшись, девушка на пару мгновений запустила свободную руку в его волосы, улыбнулась и заверила, что и не думала сердиться.
После ужина, окрыленная неожиданной теплотой любимого, Зара предприняла попытку перевести их отношения на новую стадию: обняла на глазах перестилавшей постель служанки. Эрш отреагировал совсем не так, как она ожидала: не оттолкнул и не привлек к себе, равнодушно позволил изображать любящую супругу. Когда служанка вышла, Нубар убрал девичьи руки с груди, затеплил вторую свечу и привычно расставил охранки. Потом подошел к Заре и, пристально глядя в глаза, поинтересовался:
– Чего вы добиваетесь? Все ваши ухищрения, уловки, игры в боязнь нечисти по ночам – неужели вы думаете, я ничего не понимаю? Молчите и выслушайте меня. Я понимаю, молодость, кровь отца играет, да и сущность э-эрри накладывает свой отпечаток, но уясните раз и навсегда: я не завожу служебных интрижек. А если бы даже завел, уволил бы любовницу. Кому-нибудь из нас это нужно? Вот честно, ради постели лишать себя карьеры? Сомневаюсь. Уверен, ваше увлечение быстро пройдет, а так хотя бы не о чем жалеть. Давайте отныне не смешивать работу и кипучие всплески демонической сущности.
– А причем тут моя сущность? – в недоумении переспросила девушка.
– Притом, что демоны любвеобильны.
– Значит, вы тоже демон, потому…
– Мы это уже обсудили, – жестко напомнил Эрш. – В отличие от вас, я к вам приставал ровно пять минут по чисто физиологическим причинам. Если бы кое-кто не напился, в гостинице бы тогда не ночевал и ваш покой не смущал. Собственно, и не собирался, но вы так соблазняли, что камень не выдержит.
Зара фыркнула, выражая сомнения в правдивости слов начальника. Может, она напилась, но не настолько, чтобы не помнить затуманенных глаз Нубара.
– Ничего, – вернулся к прежней теме Эрш, – влечение быстро проходит. Уверен, в Камадире вы найдете подходящего любовника.
– Это уже слишком! – вспылила девушка. Слезы брызнули из глаз. Отвернувшись, она смахнула их и, обернувшись, прошипела: – Ничего вы не понимаете! Я… Да к демонам вас, Нубар Эрш! Вы мне даже с доплатой не нужны, приползете, не взгляну!
Всхлипнув, не в силах находиться с начальником в одной комнате, Зара выскочила из номера, проигнорировав попытку Нубара остановить ее. На ходу застегнув плащ, она торопливо сбежала по лестнице, не останавливаясь, проскользнула мимо Ирвина и с головой окунулась в прохладу осенней ночи. В темноте не стыдно плакать, и, всхлипывая, девушка брела, куда глаза глядят, подальше от огней постоялого двора. Помнится, когда-то она почти так же бродила по деревне и корила себя за любовь к Меллону, но тогда ей не давали такую хлесткую словесную пощечину. Нубар Эрш полагал, ее чувства – блажь, ей от него нужна только постель. Ему не хочется проблем, не хочется обременять себя постоянной любовницей? Зара переживет, не привыкать. Сама перейдет работать в другой департамент, чтобы не раздражать столь щепетильного в вопросах чужой морали начальника. Ему ведь плевать на ее чувства, ему важны приличия и собственные правила! Настоящий мужчина! Как грудь целовать и с Бьянкой Тхора развлекаться, так нормально, а как она поцеловала – так разврат.
Девушка брела по обочине пустынной дороги и впервые задумалась о чувствах Меллона после разрыва. Как же жестоко она с ним обошлась! С другой стороны, не станешь же заходить на чай к человеку, который тебя любит, а ты его больше нет?
Зара ощущала себя жалкой и несправедливо оболганной. Она свернула к оврагу и, выбрав более-менее сухое место, присела. Девушка старалась выкинуть из головы фиктивного мужа, снова относиться к нему, как к постороннему, но не могла. Зара не знала, сколько просидела в темноте, бессильно хлюпая носом, когда наконец поняла, что ее может успокоить – полет. Решив отойти еще немного от человеческого жилья, чтобы точно обезопаситься от свидетелей, – не хватало еще из-за любовных терзаний навредить Антории! – девушка нечаянно наткнулась на что-то мягкое и теплое. Когда оно обернулось и смерило ее горящими двуцветными глазами, у Зары осталось всего одно желание – оказаться как можно дальше отсюда.
Существо издало утробный рык, от которого на миг перехватило дыхание.
Позабыв о гордости и магическом образовании, Зара со всех ног бросилась прочь. Страх струйкой липкого пота стекал по лопаткам, заставлял, запинаясь, нестись сквозь ночь. Шумное дыхание за спиной подгоняло. Девушка спотыкалась, один раз и вовсе кубарем скатилась по глиняной насыпи, перепачкавшись с головы до ног.
Вывихнув лодыжку, Зара выругалась и затравленно огляделась. Где деревня, где Нубар, Ирвин, мать их? Куда бежать? Как оказалось, уже некуда. Полудемон настиг жертву и взирал сверху злополучного обрыва. Огромный, с блестящей, чешуйчатая, как у змеи, кожей. Она горела огнем. Драконьи клыки, перепончатые крылья и когти, которым могли позавидовать эгены, вырвали из горла Зары сиплый писк. Она не считала себя трусливой, но тут, с расширившимися от ужаса глазами, мысленно звала начальника. Пусть сама получасом ранее клялась вычеркнуть из жизни, теперь девушка мечтала услышать знакомый голос, ощутить себя в безопасности.
Аура демона оказалась расплывчатой, проходила весь цветовой спектр от сине-зеленого до багряного, но с каждой минутой все больше пунцовела. Тут бы и маг первой категории молился богам. Зара же не сдала и на вторую.
Эйфейя, неужели родятся такие чудища? Он ведь сильнее Темной госпожи! Бежать, бежать без оглядки! Только вот некуда, поэтому придется принимать бой. Ничего, справится. Бессовестная трусиха, за что только кандидатом магических наук стала! Такой место за стойкой самого дрянного деревенского заведения, а не в Департаменте иностранных дел!
Зара взяла себя в руки и приняла ипостась э-эрри. Контролируя каждое движение полудемона, она осторожно поднялась на ноги и, якобы наклонившись потрогать ноющую лодыжку, метнула в противника сгусток боли. Крик, от которого заложило уши, подтвердил, удар достиг цели. Возликовав, Зара распустила крылья. В крови разлился азарт, присущий всем Рандринам. Ха, еще кто кого! Не станет Зара никого звать, сама прекрасно справится и заставит себя уважать.
Девушка взмыла в воздух. Как оказалось, вовремя: ухо уловило пронзительный свист. Полудемон едва не рассек плечо, а то и вовсе снес бы голову. Зара ответила самым сильным заклинанием, которое знала. Ледяные иглы пронзили пылающую кожу, в нескольких местах разорвали крылья. Существо потеряло равновесие, но перед тем, как упасть, успело ударить по воздуху шипастым хвостом. Девушке повезло, живое оружие не задело, но на лету она все равно не удержалась: смел поднятый хвостом ураганный ветер.
Вскочив, с трудом удерживая равновесие на скользкой глине, Зара лихорадочно огляделась в поисках противника. Он оказался позади нее и со всего размаху вонзил острые когти. В глазах потемнело от нестерпимой боли. Захрипев, Зара повалилась на колени. Огонь расползался по телу, мышцы постепенно немели. Хотелось умереть, лишь бы не терпеть этот ужас. Девушка и не предполагала, будто бывает так плохо. Пальцы скрючились, вонзились в податливую глину. Тело качнулось к земле.
Лечь, умереть…
Полудемон усмехался и не спешил добить жертву. Видимо, полагал, она никуда не денется. Недалеко от истины, только вот Зара родилась упрямой. Переборов слабость, игнорируя боль, пульсировавшую в спине, отдававшуюся в груди проворачиваемым в ране раскаленным прутом, девушка оперлась руками о землю. Зажмурилась, фокусируя мысли, и попыталась установить контакт с сознанием крылатого убийцы. Зару подташнивало. Она с трудом сосредоточивалась на простейших действиях, но не сдавалась. Пусть магическая энергия утекала вместе с кровью, будто вода из сосуда, девушка установить связь. И она добилась своего, Рандрины не могут иначе.
Маленькая победа придала сил. Зара села и приказала твари не двигаться. Она подняла дрожащую руку, но тело качнуло, в глазах потемнело. Девушка в отчаянье поняла, что разрушить сознание полудемона не удастся.
Зара никак не могла сосредоточиться. Связь стремительно истончалась.
Земля манила к себе.
Теперь от боли ломило все тело. Места, где вошли когти, казалось, обуглились до мяса.
Из глаз брызнули слезы. Девушка застонала, всеми силами цепляясь за последнюю ниточку – дар. Только он удерживал в живых. Как только полудемон вернет контроль над сознанием, он убьет ее.
И вот пришла последняя минута.
Тварь замотала головой и, ощерившись, метнулась на скрючившуюся на боку Зару. У девушки оставалось еще немного энергии, полностью опустошив резерв, она успела развернуть защитный купол.
Когти царапнули невидимое препятствие.
Полудемон заревел и изо всех сил ударил по куполу хвостом. Как и в случае с эгенами, магическая защита дала трещину.
– В основание шеи! – услышала Зара сквозь пульсирование крови в ушах голос Нубара Эрша и в следующее мгновение увидела, как тварь закрутило в воздухе, дробя кости.
Кровавые брызги полетели на Зару. Тело крылатого убийцы тяжело повалилось на землю, изломанное, пронзенное судорогой.
Неизвестно откуда из темноты, словно из телепорта, возник Ирвин и вонзил в шею полудемона меч. Не понаслышке зная о последнем рывке раненых зверей, мужчина поспешил отскочить в сторону, уходя от встречи с шипастым хвостом. Тот легко бы превратил позвоночник в труху. Полудемон в предсмертном рывке к обидчику, почти настиг в прыжке, но кулем рухнул наземь, харкая красно-синей слизью. Она полилась изо рта, ушей, даже глаз.
Аура потухла, кожа побледнела, утратив огненное свечение. Покрывавшая полудемона чешуя опала, будто у несвежей рыбы, обнажив лиловые прожилки вен. Дернувшись в последний раз, тварь умерла, убитая неуловимым для глаза боевым заклинанием. Оно оставило после себя легкий, покалывающий кожу привкус магии в воздухе. Через минуту он развеялся.
