Текст книги "Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)"

Автор книги: Ольга Романовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 36 страниц)

Пришлось немного поколдовать, чтобы скрыть истинный облик. Маг, конечно, иллюзию раскусит, но для обычного человека сойдет. Другое дело, как понять, что перед тобой не коллега? Этот изумится: "Ваша светлость?" и откажется развлекаться. Или не откажется? Принцессы тоже люди, а Зара и вовсе всего лишь герцогиня.

Рандрин еще не вернулся, и девушка благополучно отправилась претворять авантюру в жизнь. Она намерено избегала фонарей, старалась держаться в тени. Зара выбирает, а не наоборот.

Хи, похоже, вот и первые мужчины. Кажется, вечер леди Лонс окончательно загублен, если с него бегут гости.

Зара затаилась, присматриваясь. Заодно вспоминала списки приглашенных. Есть парочка имен, которые бы ее заинтересовали.

Экипажи один за другим подавали к крыльцу. Гости прощались с хозяйкой и уезжали.

Углядев нужный герб на карете, девушка решила преподнести владельцу сюрприз в виде себя. Она щелкнула телепортом и вольготно устроилась на сиденье, поджидая мужчину. Молодой, холостой, ему ничего не помешает. Только вот судьба подкинула свинью: барон тот вечер возвращался пешком, а экипаж отдал другу.

– Ну, как знаешь, – донесся вместе с открываемой дверцей голос начальника. – Или решил спутать карты Элизе? Смотри, она не глупа, догадается.

– И пусть! Главное, от тебя она быстро отстанет, а я смогу проскользнуть незамеченным.

Кажется, барон с помощью друга собирался отделаться от назойливой поклонницы, только вот Зару волновало другое: как успеть сбежать за доли секунды? Увы, время играло против нее, Эрш заметил и телепорт, и девичий силуэт. Реакция последовала незамедлительная. Девушка пискнула от боли и до скрежета сжала зубы. Заклинание – полбеды, ее сейчас отсюда вытащат, а вот это позор. Поэтому лучше стать неведомой шпионкой и уползти через телепорт. Сил хватило – спасибо аспирантуре, развившей магические навыки.

Зара вывалилась на одной из улиц и скорчилась от боли. Заклинание огнем расползалось по жилам. Сколько же магии Эрш туда вбухал?

Яркая вспышка возвестила: телепорт отследили.

– Послушайте, сеньора… – спокойно начал начальник Департамента иностранных дел, но не договорил, сквозь морок разглядев Зару. – Сеньорита Рандрин? – с шумом выдохнул он. – Но какого?..

Нубар опустился рядом на корточки и потянулся к очагам пульсирующей боли. Девушка недовольно отпихнула руку, но Нубар проявил настойчивость. И не праздную: боль прошла, только вот Искать приключения расхотелось, а вот высказать начальнику за испорченную ночь – очень даже.

– Вы мне свидание испортили! – прошипела Зара, поднявшись на ноги. – И синяков наставили.

– Свидание? – Эрш подозрительно глянул на подчиненную и хмыкнул. – Барона вы хотя бы предупредили?

– Нет, конечно! – выдала себя с головой неудачливая девушка.

– А нормальным способом вы не пробовали? – Нубар чуть подсветил ночь, чтобы разглядеть обещанные синяки.

– Нормальным все предложение сделать норовят. Что вы ищите, сеньор Эрш? – Заре стало неуютно под его взглядом.

– Синяки.

– Нет, никаких синяков, я пошутила! – Она поспешила отойти и пожаловалась мирозданию: – Вот ведь, даже любовника не найти, один начальник! Конечно, красивый мужчина, но толку с него?

Нубар пожевал губы, не зная, как реагировать. Э-эрри и Рандрин во всей красе! Откровенно и прямо. И хочется возразить – про толк, но и права ведь, не станет он с ней.

– Работу подкинете в качестве наказания? – кисло улыбнулась Зара, погасив чужую иллюминацию.

Эрш покачал головой и предложил проводить.

– Я в Новый город, – отмахнулась девушка.

– Нет. – Тон не оставлял сомнений, это приказ. – До набережной, чтобы проветрить голову, и спать. В кабаках любовников не ищут, а вот то, что долго лечат, цепляют быстро, – давая совет, начальник тоже вышел за рамки приличий.

Девушка ехидно осведомилась:

– А вы, оказывается, хорошо знакомы со спецификой кабаков. Никогда бы не подумала!

Нубар снисходительно улыбнулся, не ответив на колкость. Вместо этого он предложил пройтись до Шина. Зара сразу напряглась, силясь понять, зачем. А еще сердце грызла глухая обида. Девушка рассчитывала на танец с начальником, а получила только нравоучения и скучный вечер.

– Вам больше к лицу синие сапфиры, – между делом заметила девушка.

Эрш хмыкнул и склонил голову набок.

– Учту, – в голосе появилась игривость. – Извините за танцы. Вы ведь надеялись?

Зара пожала плечами. Может, и надеялась, но не признается. Что поделать, если Нубар – великолепный танцор? Девушка всегда оставляла ему один танец.

– Так что там с кабаками, часто бываете? – вернулась к прежней теме Зара, желая поддеть.

– Увы! – развел руками Эрш и посоветовал: – Не чешите об меня зубы, сеньорита Рандрин, а то останетесь без спутника. Пожалуй, у меня есть настроение пройтись. И, – сделав паузу, укоризненно покачал головой начальник, – напрасно вы бросили сеньора Аидару, не мучились бы.

– Мужчин на свете хватает, – беззаботно парировала девушка.

– Только таким образом их не ищите, – попросил Нубар и огляделся: не видел ли кто? а то поползут слухи. Пресекать их бесполезно, только подольешь масла в огонь. – Уверен, найдется еще кто-то, кто совладает с вашим характером.

Зара засмеялась. Будто она кого-то к себе допустит! Говорить начальнику всего этого не стала. Понимала, Эрш разглагольствовал о болезнях и спутниках во благо страны. Наследница и всякое такое, а Нубар – фактически Первый министр. Любопытно взглянуть на его любовницу. Задержалась ли та девица с бала у лорда Андеша? Наверняка нет. Одного взгляда на начальника хватало, чтобы понять – этот меняет женщин, как перчатки. Единственная дама, которой он верен, – Антория. Так же… При должности, обаятельный, умный – и свободный. Даже не разу не надевал помолвочное кольцо. А ведь в возрасте Нубара уже заводили семью. и то, если ему тридцать пять. Девушка смутно догадывалась: больше.

– Зачем вам со мной гулять? – Пришло время прояснить и этот вопрос.

– Просто так, – лениво ответил Эрш. – Подумать нужно, вода способствует.

Зара разочарованно поджала губы. Она-то надеялась!

– Спасибо, я, пожалуй, пойду домой. – Компания Нубара утратила всякую прелесть. – Возьму книгу и займусь магией.

– Зара! – укоризненно посмотрел на нее Эрш. – Какие книги, какая магия? Сбежали с бала ради знаний? Идемте! – Он шагнул к Заре и потянул к реке. – Романтики не обещаю, но поговорить сможем и не о политике.

– А как же моя репутация? – подняла бровь Зара.

Мысленно она уже согласилась пойти. Лучше так, чем в библиотеку.

– Вы же сами хотели ее погубить, – напомнил Эрш, взяв девушку под руку.

– Так, может, погубите ее окончательно и без последствий? – рискнула Зара.

Она никогда не рассматривала начальника как мужчину, а теперь представила в постели и пришла к выводу: ей понравилось бы. Этот точно знает, что делать, и пахнет приятно.

– Без меня, – отрезал Эрш, резко остановившись. Глаза блеснули и потемнели, не хуже, чем у э-эрри. – Если вы рассчитываете…

– Что вы! – пропела Зара, довольно улыбалась: она ожидала подобного ответа. – Вы начальник, а я любовника искала. Пойдемте лучше на Шин смотреть. Я вам о Шегере расскажу.

– Перескажите лучше светские сплетни, – скривился Нубар, посторонившись, пропуская патруль.

На набережной просидели недолго. Вернее, Зара сидела, а Эрш стоял. По большей части молчали. Нубар оперся ладонями о не успевший остыть камень и думал о своем. Затем, встрепенувшись, побаловал спутницу парой историй и продолжил проводить до дома. Он искоса посматривал на Зару и жалел. Тяжело ей, наверное, иначе бы не решилась на авантюру. Но выбранный способ чести не делает. Даже если ищешь однократное развлечение, честь не нужно ронять.

– Зара. – Девушка остановилась и обернулась к Эршу. Тот пристально смотрел на нее, чуть покусывая губы. – Я понимаю, мы люди взрослые, но отчего вы вдруг разоткровенничались? Могли бы соврать.

– Вы бы мигом раскусили, – честность казалась Заре естественной. В этой конкретной ситуации. – Придумали невесть что. Да и, – она смутилась и отвернулась, – вы застали меня врасплох, вывели из себя. Вот и… Со мной такое редко.

– Доверяете. – Это прозвучало как утверждение.

Девушка пожала плечами и обратила взор на ворота. Специально для Эрша их открыли. Без лишних слов: знали в лицо.

– Зара, Зара! – пожурил Нубар и на миг положил руку ей на плечо. – Осторожнее со словами и желаниями. Излишняя откровенность с начальством может навредить. Да и самой неприятно. Чужому человеку!

– Вы знаете моего отца, я пошла в него, – с вызовом ответила Зара, блеснув на миг потемневшими глазами.

Эрш качнул головой. Он придерживался другого мнения. Безусловно, Зара – Рандрин до мозга костей, но верна любовникам. Разумеется, пока те не успеют надоесть.

Наутро Рандрин, посмеиваясь, косился на дочь. Проснувшаяся с легким похмельем – шампанским на голодный желудок не ограничилось – никак не могла понять, чем именно вызвано столь бурное веселье. Рэнальд не торопился во Дворец заседаний, неспешно поедал свой омлет и фыркал от смеха. Не выдержав, дочь потребовала объяснить причину.

– Да мне кое-что рассказали, – таинственно ответил Рандрин. – С нескрываемым удивлением и открытым вопросом, не мое ли это поручение. Последнее сопровождалось угрожающим прищуром. Пришлось заверить, тебя никто в шпионки не готовил.

Зара по-прежнему ничего не понимала. Хлебнув сока, она лениво отправила в рот кусочек сладкого блина и хмуро, благо голова побаливала и не способствовала хорошему настроению, попросила:

– Выражайся яснее.

Рандрин покосился на Апполину, как всегда, не проявлявшую интереса к разговору за столом.

– Эм, боюсь шокировать племянницу. Нет, право слово, что ты делала, раз Нубар меня с пристрастием допрашивал.

Нубар? Девушка нахмурилась. Нубар Эрш.

– Вот зачем ты к нему приставала? Хотя зачем, понимаю, – Рандрин в который раз хмыкнул и подмигнул дочери. – Только могла бы поумнее. Глядишь, добилась бы успеха.

– Приставала к Нубару Эршу? – медленно, по слогам, переспросила Зара и, застонав, обхватила голову руками. – Я не приставала, я просто разоткровенничалась и ляпнула… А, не важно. Значит, вот как он все понял.

– Ну, ты предельно ясно выразилась. – Улыбка не сходила с лица Рэнальда. – Повторяю, ничего такого в этом нет, но нельзя же так. А как же ухаживания, романтика? Не надо показывать, что тебя волнует только постель, да и то на один раз. Видимо, придется учить.

– Обойдусь! – вспылила раскрасневшаяся от стыда девушка и со звоном отложила вилку. Хуже некуда! – Я прекрасно знаю все твои уловки, сама умею, просто… Лучше скажи, почему Эрш говорил о шпионаже, – поспешила сменить тему Зара.

Она поймала осуждающий взгляд кузины. Предсказуемо. Апполина беспорядочных связей не одобряет. У самой нет никаких, мужчины полуэльфийку не интересовали. Заре казалось, если вдруг кто и поцеловал бы кузину, она и не заметила бы. Зато у Апполины дар.

– Потому что… – Рэнальд хмурился и медлил с ответом. – Словом, ты моя дочь, – туманно пояснил он. – И ты до сей поры казалась Эршу здравомыслящей расчетливой особой. Словом, – Рандрин комкал в пальцах салфетку под испытующим взглядом дочери, – могла попытаться соблазнить только с умыслом. Политическим.

– К демонам вас с вашими играми! – Зара встала, с шумом отодвинув стул. – Заранее предупреждаю: соблазнять твоих союзников-соперников не собираюсь. И, к твоему сведению, сеньор Эрш говорил, что корона его не волнует, так что успокойся.

– Кому говорил? – навострил уши Рандрин.

Интересная вырисовывалась ситуация!

– Мне. Доброго утра!

Рассерженным ураганом девушка покинула столовую. Рэнальд же задумался, с чего вдруг Нубар распространялся о таких вещах. Одно дело – в беседе с ним, совсем другое – с подчиненной. Или их отношения несколько иного порядка? Эрш осторожен, о троне говорил бы только с тем, кому доверяет. Простые сотрудники явно к этому кругу не относились.

Тогда в голову Рандрина впервые закралась мысль об укреплении рода. Если бы звезды сошлись, следующий монарх тоже стал бы э-эрри. Пусть они чрезвычайно редки, но наследственность многое значит.

Зара понимала, нужно найти Эрша и извиниться. Тогда, ночью, откровенность казалась сама собой разумеющейся, но при свете дня все выглядело иначе. Необходимо объяснить, что никого девушка не домогалась, просто ей, как иногда мужчине, требовалось удовлетворить нехитрые потребности. Неважно с кем, лишь бы симпатичный и негрубый. Начальник не дал осуществить планы с выбранным кандидатом, вызвался проводить, вот Зара и решила… Он ведь с ней флиртовал, репутация тоже подходящая, кто же знал, что так болезненно отреагирует?

Потом девушка решила: говорить всего этого Эршу не стоит. иначе прощай, департамент! Она просто извинится.

Зара понятия не имела, где живет Нубар, но Симуус, дворецкий Рандринов, легко решил проблему, назвав адрес. Девушка решила прогуляться пешком. Последствия ночной выпивки уже выветрились – знания по лечебной магии в помощь, – зато угрызения совести остались. Зара быстро шагала по улицам, мысленно надеясь не застать Эрша. Тогда она напишет записку и уйдет.

Нубара действительно не оказалось дома. Дворецкий любезно сообщил, тот уехал полчаса назад на верховую прогулку. Оставалось только диву даваться, когда Эрш умудряется спать. Девушка поблагодарила и с чистой совестью оставила короткие письменные извинения: "Очень жаль, что вы поняли меня превратно. Вас конкретно мое предложение не касалось. Приношу извинения и прошу впредь не обсуждать мою жизнь с королем. З.Р.Р". Вышло не совсем убедительно, но Зара переписывать не стала. Извинения не ее конек.

Камень упал с души, девушка вздохнула свободно. Теперь предстояло чем-то занять погожий субботний день. Девушка тоже остановила выбор на прогулке. Заниматься не хотелось, а она очень давно не выбиралась за город. Сказано – сделано. Переодевшись в костюм для верховой езды, Зара забралась в седло и направилась к воротам Старого города. По дороге решила заскочить в любимую кондитерскую, побаловаться пирожными.

– Последи! – Зара кинула вертевшемуся у входа мальчишке монетку и спешилась. От услужливой помощи отказалась – не кисейная барышня.

Возле кондитерской помахивали хвостами еще несколько лошадей. Не одна Зара решила поддаться соблазну в теплый летний денек.

Девушка задумчиво остановилась на пороге. Что же взять: пирожное или мороженое?

– Разрешите! – послышался рядом женский голос.

Зара посторонилась, пропуская блондинку в зеленой амазонке и белых митенках. Следом, расплатившись и забрав пакет со вкусностями, шагнул… Зара нахмурилась и тут же сделала вид, будто интересуется столиками на террасе. Вот угораздило-то! Придется извиняться.

– Доброе утро, сеньорита Рандрин. – Голос Эрша звучал приветливо, как обычно.

Зара искоса глянула на начальника. Вроде, не сердится. Выговорился королю и успокоился.

Хм, девушка никогда не видела Эрша с корзиной для пикника на локте и пакетом на запястье. Как заправский супруг, а не всесильный глава Департамента иностранных дел. Без сюртука, жилета и шейного платка, в зеленой рубашке и брюках для верховой езды.

– Зара? – привлек внимание девушки начальник. – Не делайте вид, будто ослепли. Это невежливо.

Зара шумно вздохнула и неохотно поздоровалась. День разом утратил все краски.

– Стыдно? – Эрш мгновенно угадал причину поджатых губ подчиненной. – Элиза, подожди меня, – крикнул он блондинке. – Через пять минут приду.

Молодая женщина окинула Зару оценивающим взглядом и, фыркнув, отвернулась. Девушка пожала плечами. Какое ей дело до чужого любовника, может прямо сейчас отдать.

Нубар поставил корзину на ближайший стул и убрал в нее пакет. После поднял взгляд на Зару. Ясно, ждал извинений.

– Нет, не стыдно. – Девушка не оправдала чужих ожиданий. – А вот вам – да. Ябедничают малые дети, сеньор Эрш, а уж ваши предположения… – Зара взглядом дала понять, насколько они смешны. – Я заметила, женщины вас разбаловали, завысили самооценку. И где хваленая проницательность? По-вашему, я позволю собой манипулировать? Спросите отца, как тот пытался подсунуть мне Арилана. Собственно, единственное, за что хотела бы попросить прощения, – излишняя откровенность. Обещаю в следующий раз соврать, хотя воспитанный мужчина в подобной ситуации притворился бы слепым, а не интересовался чужой жизнью.

На душе стало легче. Высказалась. Право слово, Эрш сам виноват. Зачем, по его мнению, Зара забралась в карету барона? Явно не для светских разговоров. Вот и шел бы своей дорогой. Или уж если самому хотелось, не разыгрывал бы высокоморальному недотрогу. А то фактически на свидание пригласил и обвинил Зару в неподобающем поведении. Можно подумать, это она смотреть на звезды звала!

Нубар открыл и закрыл рот. Смерил девушку очень нехорошим взглядом, будто решал, уволить или просто отчитать, и неожиданно разразился смехом.

– Право слово, ну и история! – Он вытер ребром ладони выступившие слезы. – Такие сплетни по Айши пойдут! Сам виноват, конечно, – качнул головой Нубар и с плутовским видом добавил: – Воспитания не хватило.

Зара невольно расплылась в улыбке. Не могла она хмуриться, когда начальник паясничал. Умом понимала: издевается, а не сердилась. Беззлобно он.

– Простите, про воспитание – это лишнее. Я…

– Разнервничались? – подсказал замявшейся девушке Эрш и, обернувшись к девушке за прилавком: – Клубничное с шоколадной крошкой.

Продавщица кивнула, а Зара гадала, откуда начальник знал ее вкусы.

Монета звякнула о прилавок, и перед девушкой возникла тарелка с любимым пирожным.

– Угощайте и не сердитесь, ваша светлость. Ваши извинения приняты. В свою очередь простите за нелепое предположение. Я действительно забыл, что вы выше всего этого.

– Зачем вы со мной гуляли? – Зара сверлила взглядом лицо начальника. – Все это выглядело…

– Как выглядело, так и выглядело, – не смутился Эрш. – Я испортил вам ночь, решил компенсировать.

– Из чувства долга, значит. – Настроение окончательно испортилось.

– Ну почему только, – обиделся Нубар. – Вы симпатичная девушка, а не только герцогиня и моя подчиненная. Другое дело, что ничего такого я не собирался предлагать, вышел, так сказать, из возраста поклонников.

Зара так не считала, но спорить не стала. Не хотел и не хотел. Она тоже не собиралась.

– Нубар, ты скоро? – послышался с улицы недовольный голос блондинки.

– Сейчас! – крикнул Эрш и подхватил корзину. – Доброго дня, Зара.

– И вам тоже, – уже в спину ответила девушка.

У кого-то пикник, у кого-то сбор трав. Зара тоже бы с удовольствием сидела и пила с кем-то вино, ела пирожные, болтала, но кавалеры вымерли, боялись подойти. А те, кто осмеливались, не стоили и выеденного яйца. Зара скучала уже через минуту общения.

Девушка отломила ложечкой кусочек пирожного и отправила в рот. Вкусно. Зара облизала ложечку и задумалась, куда податься, когда услышала приятный мужской голос:

– Можно составить вам компанию?

Девушка обернулась и увидела улыбающегося незнакомца. Зара смерила его высокомерным взглядом и коротко ответила:

– Нет.

– А просто постоять рядом? – не унимался мужчина.

– А развернуться и уйти не пробовали?

Незнакомец рассмеялся и представился:

– Лион Таннер к вашим услугам, сеньорита.

Девушка промолчала. Представляться она не собиралась. Наглец, безусловно, не из низов – видно по одежде и поведению. Симпатичный, этого не отнимешь, хоть и блондин, но Зару раздражала любая самоуверенность, шансов у Лиона не было.

– Виконт Лион Таннер, – решил усилить впечатление блондин и, игнорируя недовольный девичий взгляд, присел за столик.

– У меня титул гораздо выше, – фыркнула Зара. – Ищите другую, милейший.

Она вскинула подбородок и целиком сосредоточилась на пирожном. М-м-м, с орешками! А еще немного сливочной карамели. Интересно, какие пирожные любит… Элиза, кажется? Зара надеялась, не то же самое. Если уж мужчина делает подарки, то персонально, а не за компанию подружке. Симпатичной, надо отдать должное. Она не из Дворца заседаний, одета со вкусом – словом, намного лучше той, которую Зара видела на коронации. И явно характернее: заставила Эрша таскать свои вещи, покупать еду. Молодец, так и нужно: верховодить самой, а не позволять помыкать мужчине.

– Я уже нашел. Вас.

Зара уже и забыла о Лионе. Как, он еще здесь?

Глаза девушки стали цвета грозового неба. Она неторопливо отложила ложечку, заказала чашку кофе со сливками и второе клубничное пирожное, после чего соизволила заговорить с нарушителем спокойствия.

– Уходите сами, сеньор, не хочется делать вам больно или пользоваться положением. Я не шучу, захочу – вас вышвырнут.

Лион рассмеялся, откинувшись в высокую плетеную спинку стула. Он чуть ли не захлебывался. Карие глаза светились, преломляя свет. Совсем не такой реакции ждала Зара на свои слова.

– Вы обворожительны! – отсмеявшись, Лион поцеловал даме руку и обернулся к продавщице: – Я заплачу.

Та кивнула, давно привыкнув к подобной галантности.

– Как вас зовут, сердитая леди?

Зара заносчиво молчала, хотя склонна была назваться. Раздражавшая сначала дерзость Лиона теперь привлекала. Пожалуй, она нашла спутника для сегодняшней прогулки, если, конечно, мужчина окажется неглуп.

– Ну, и каковы ваши планы? – Зара оперлась рукой о спинку стула и взяла быка за рога. – В смысле меня?

Лион впал в ступор. До этого девушки отвечали, что угодно, но только не задавали подобных вопросов.

– Для начала узнать ваше имя, – после минутного смятения пробормотал он.

– Допустим, вы его узнали, заплатили за меня. Что дальше? Если брак или хвастовство перед друзьями, то до свидания. Другие варианты готова обсудить.

Лион вновь широко улыбнулся и, заказав кофе и себе, заметил:

– Теперь вы нравитесь мне еще больше…

–…Зара, – услужливо подсказала девушка и впервые с интересом взглянула на Лиона.

Синие глаза сменили оттенок на озорную болотную зелень.

Может, что-то и выйдет? По крайней мере, виконт не похож на других, это огромный плюс: банальностей Зара не терпела.

– Так мне сесть или дождаться, пока меня вышвырнут? – Карие глаза смеялись.

Зара прищурилась и бесстыдно вторично осмотрела мужчину, будто барышник, даже потребовала встать и крутануться, чтобы составить полный портрет. Лион подчинился и на показ поднял руки: мол, так лучше видно.

– Леди удовлетворена?

Девушка пожала плечами. Недурен. Не смазлив, но обаятелен. Определенно, улыбка ему идет.

– Разрешаю за себя заплатить, – смилостивилась Зара таким высокомерным тоном, будто ее уже короновали.

– Ммм, уже немало, – впечатлился Лион, глаза же продолжали насмешливо щуриться. – Надеюсь со временем занять место вашего кавалера.

– Какого кавалера? – нахмурилась девушка.

– Очевидно, того, кому вы поручили бы меня вышвырнуть, – пожал плечами блондин и кивнул подавальщице, поставившей на стол две чашки кофе. – Тому самому, "ты-еще-не-знаешь-с-кем-связался". Только я знаю.

– Ошибаетесь, – разминая пальцы, будто кошка тело перед прыжком, мурлыкнула Зара. – Я все делаю сама и кавалерами не обременена.

– А как же ваш знакомый? Я видел, вы разговаривали.

– Знакомый и кавалер – разные вещи. Этот, заверяю, никого бы вышвыривать не стал, а уселся давать советы. – Девушке вспомнилась прошлая ночь, и она помрачнела. – Поэтому, – по губам вновь скользнула улыбка, – путь свободен.

– Граф – дурак, – неожиданно заявил Лион и жеманно положил себе сахару. – Не обратить внимания на такую девушку!

– Граф-то умный, а вот вы не очень, – парировала Зара. Ее неприятно резанули резкие слова в адрес начальника. Нубар Эрш кто угодно, но только не дурак и уж точно не играл бы так грязно и примитивно. – Возьмите пару уроков комплиментов, ваши никуда не годятся.

Виконт не обиделся, наоборот, рассмеялся. Девушка даже испугалась, кофе разольет.

– Положили на обе лопатки, ваша светлость! – вздохнул он, покаянно опустив голову, признавая поражение.

Как, он знал, кто она, и ломал комедию?

Зара скомкала салфетку, будто собиралась выплеснуть на дерзкого дворянина всю мощь гнева, а потом, как ни в чем ни бывало, потянулась за кофе, напомнив:

– Платите вы.

Лион вздохнул:

– Само собой. – И лукаво добавил: – Штраф тоже?

Зара недоуменно замотала головой, а потом залилась смехом.

Определенно, виконт Таннер ей нравился. Кстати, как его полное имя? Как всякий аристократ, Лион обязан добавлять после собственного имя отца. Отчего же забыл упомянуть? Оказалось, потому что отец – крупная "шишка", и Зара бы непременно поняла, кто перед ней: сын начальника Судебного департамента. Напрашивался логичный вопрос: отчего они с Лионом до сей поры не встречались? И логичный ответ: тот шесть лет прожил за границей. Может, Зара и танцевала с ним когда-то, но во времена Консулата.

– Теперь все с вами ясно! – фыркнула Зара. – Понятно, откуда такая наглость и отчего меня знаете. Золотой мальчик! – она произнесла это с толикой презрения.

Конечно, девушка сама высоко взлетела, но кто тому способствовал? Отец? А кто его своим отцом сделал? Зара. Сама и только сама, прочь из деревни в ближайший городок, с нуля выучить магию, с боем сдать экзамены, заставить дать фамилию, влюбить… Легко? Лысого демона вам в товарищи, можно сломаться. Еще в детстве сломаться. А Лион? Родился в законном браке на всем готовеньком.

– Вовсе нет! – обиделся виконт, даже кофе чуть не подавился. – Между прочим, те пять лет я провел в армии.

– На королевской службе? – усмехнулась Зара.

Она не верила, будто Лион не развлекался, а выполнял ответственные задания. Военные выглядят не так: походка, выправка, речь. Взять хотя бы мужа Бланш. Лион же – светский хлыщ, пусть и очень милый.

– Можете проверить, – резким тоном, не вязавшимся с прежней манерой разговора, поставил точку в разговоре виконт и промокнул губы салфеткой. Обернулся к прилавку и сухо поинтересовался: – Сколько с меня?

Зара заволновалась. Вдруг уйдет? Положим, пару минут назад такой исход дела казался наилучшим, однако девушка успела заинтересоваться кавалером. Поэтому она поспешила дернуть плечиком и равнодушно, будто делала одолжение, пошла на попятную:

– Положим. Я не знакома с анторийской армией и, признаться, не горю желанием знакомиться. За пирожные вы заплатили, что дальше?

– Дальше? – Лион почесал подбородок. Сумрачное выражение лица уступило место задумчивости. Морщинки на лбу разгладились, вернув виконту отобранные пять-шесть лет. – Наверное, нескромное предложение стать вашим спутником.

– Вы авантюрист! – рассмеялась Зара. – Не знаете, куда я направляюсь, а уже согласны сопровождать.

– Вас – хоть на край света! – пафосно заверил Лион, надев прежнюю маску. Да и маску ли?

Девушка не стала проверять, одинаково ли они понимают этот край, и нагло потребовала:

– Ну, раз навязались, развлекайте!

Подумала еще и сама выбрала форму досуга:

– Хочу на пикник.

Именно так. Заодно Зара полюбуется, как виконт смотрится с корзиной. Должно выйти забавно.