Текст книги "Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 35 (всего у книги 36 страниц)
Свадебной наряд анторийской наследницы стоил баснословно дорого. Струящее переливающееся море эльфийского шелка, атласа и кружев, выполненное в цветах герба Рандринов: черном и серебристом, – с обязательным белым лифом. Ни есть, ни дышать в таком платье невозможно, но, видимо, невеста не испытывала столь низменных потребностей. Разумеется, запрещалось вертеть головой, чтобы не нарушить симметрию прически.
Потайной заколкой к волосам крепилась непрозрачная фата, расшитая по кайме завитками из бриллиантов.
Подаренные некогда отцом фамильные драгоценности завершали образ обворожительной невесты.
Заре понравилось собственное отражение, как и легкий макияж, придававший глубину взгляду. Ее беспокоили три вещи: шлейф, корсет и каблуки. Можно легко запнуться, упасть в обморок и захромать. Туфельки, безусловно, изящные, но не практичные. Увы, протокол требовал неукоснительного соблюдения, придется потерпеть.
Ровно в половину двенадцатого невесту под руки вывели в холл и передали отцу и Соединительнице сердец в лице Апполины. Кузина облачилась в нежно-розовое облегающее закрытое платье. На груди красовались ленты цветов жениха и невесты.
Без четверти двенадцать свадебный кортеж остановился у храма Онора. Возле него столпилось много зевак, Заре показалось, будто ее собираются не выдать замуж, а короновать: все практически до мелких деталей напоминало интронизацию монарха. «Ты справишься!» – шепнул Рандрин и, крепко сжав руку, помог выйти из гербовой кареты.
Отец и дочь, приветствуя, помахали толпе. Та ответила недружными возгласами. Зара заметила, как внимательно вслушивался отец, не иначе выяснял настроения толпы.
Девушка старательно улыбалась, хотя ноги под платьем тряслись. Спасибо, Рандрин поддерживал, иначе бы упала.
Храм Онора – самое страшное место на свете! Зара успокаивала себя тем, что ее там ждет Нубар. Он волнуется не меньше и тоже втайне мечтает сбежать.
Зачем они женятся? Вот какой прок? Заре не нужно кольцо на пальце, она не собирается хвастаться количеством бриллиантов или замужним статусом. И Нубар, будто девушка не помнила, с каким облегчением он избавился от символа фальшивых брачных уз.
Однако обратного пути нет, придется изображать, будто Зара всю жизнь мечтала о фате. Угу, и слезах умиления коллег. Фамилию опять же менять… Девушка с таким трудом ее получила. Ладно, положим, Зара Эрш тоже звучит неплохо и, самое главное, прилагается к Нубару. Теперь-то на него никто не посягнет.
Рандрин ободряюще похлопал дочь по затянутой в перчатку руке и не удержался от ехидного замечания:
– Сама согласилась.
– Не хотела Нубара опозорить, – с мнимым равнодушием ответила Зара. – Он не заслужил. Зато тебе прикуп.
Рэнальд хэкнул, но промолчал. Он провел Зару в специальное помещение, в котором невесте вместе с родителями надлежало дожидаться церемонии. В точно таком же, по другую сторону зала, держали жениха. Нубар уже приехал и, нарушив правила, послал невесте записку: «Я не сбегу». Прочитав ее, Зара рассмеялась и немного расслабилась.
По традиции свадьба начиналась с короткой вступительной речи жреца и оглашения имен брачующихся. Затем слово брала Соединительница сердец и произносила похвальбу жениху и невесте. По ее же знаку отворялись двери в боковые пределы храма, и на импровизированной сцене появлялись виновники торжества.
Закончив перечисление достоинств брачующихся, Апполина отошла от алтаря и затеплила лампадку с благовониями. Полуэльфийка обошла храм по периметру, окуривая гостей, в том числе представителей иностранных держав, сладковатым запахом. Через каждые шестьдесят шагов она останавливалась, славила Онора и будущих супругов.
Служки принесли атласные белые подушки с алой каймой и положили на ступеньки перед алтарем. Затем вынесли цветы и распределили по вазам по обеим сторонам жертвенника.
Соединительница сердец закончила обход и подала знак открывать двери.
Первым шафер вывел жениха.
Нубар выглядел спокойным и собранным. Он оделся практически так же, как на коронацию, только на рубашке не было вышивки Департамента иностранных дел, а пояс перетянут белым шарфом.
В отличие от Зары, Эрш свыкся с мыслью о браке на памятном мальчишнике и воспринимал церемонию как очередной дипломатический прием.
Подойдя к алтарю, Нубар поклонился жрецу и Апполине и повернулся лицом к широкому проходу, по которому Рандрин вел бледную дочь. Зара нервничала, хотя старалась улыбаться. Пришлось жениху улыбнуться и мысленно ободрить.
Отец и дочь успели преодолеть половину пути, когда из толпы вышла женщина в простом платье.
Эрш кивнул: давайте же!
Робко оглянувшись на гвардейцев, Эгюль робко приблизилась к Заре и взяла ее за свободную правую руку.
Рэнальд скривился и демонстративно отвернулся. Он не желал портить праздник, поэтому промолчал, сделал вид, будто вместо Эгюль пустое место.
Появление матери оказалось полной неожиданностью для невесты, но она догадывалась, это дело рук будущего супруга.
Эгюль отпустила дочь за два шага до алтаря, краснея, поцеловала. Затем поклонилась обоим мужчинам, дрожащим голосом пожелала счастья брачующимся и поспешила скрыться среди шептавшейся толпы.
– Отец тебя убьет! – мысленно ужаснулась Зара.
– Не посмеет, – тот не выказал и тени волнения. – По-моему, твоя мать – милая женщина, потом познакомимся. Как видишь, ничего страшного не случилось.
Встав между женихом и невестой, Апполина взяла их за руки и соединила пальцы.
Страх отступил. Зара смотрела на Нубара и широко улыбалась. Он отвечал тем же.
Жрец убедился в добровольном желании обоих вступить в брак, попросил выбрать по два цветка и возложить на алтарь. Жених и невеста, не сговариваясь, потянулись к белым розам и камелиям. Совпадение предвещало долгий счастливый брак.
Взяв в руки по лампадке, брачующиеся преклонили колени перед алтарем, попросив Онора благословить союз. Пламя дрогнуло, и жрец, возложив на затылок брачующихся скрещенные пальцы, начал свадебный ритуал.
Первым брачную клятву произносил жених: «Клянусь разделить с тобой радости и горести до конца своих дней, посвятив тебе свое сердце, разум и помыслы. Делаю тебя единственной, ради которой стоит дышать, которую стоит боготворить и почитать, чтобы ты ни сделала, как бы не сложилась наша судьба. Обещаю заботиться о тебе, блюсти верность и оберегать от опасностей. Клянусь честью и душой хранить тепло любви, быть защитником, другом и помощником во всех твоих делах. Пока смерть не разлучит наС'. Ту же клятву чуть в измененном виде повторяла невеста.
Брачующиеся встали и повернулись лицом друг к другу.
В полнейшей тишине Апполина вынесла на подушечке кольца.
Преклонив перед Зарой колено, Нубар надел ей на палец витое золотое свадебное кольцо с инициалами «Н.Э.Э.», украшенное россыпью бриллиантов. На перемычке блестел топаз такого же оттенка, как глаза супруги. Похожее кольцо, только с буквами «З.Р.Р» украсило левую руку жениха.
Наконец прозвучало сакраментальное: «Граф Нубар Эмерград Эрш и Зара Рэнальд Рандрин, герцогиня С'Этэ, объявляю вас мужем и женой пред лицом богов, людей и существ подлунного мира сейчас и навеки».
Под громкие аплодисменты молодожены поцеловалась и вышли на специально расчищенное пространство в центре храма, чтобы станцевать танеит для Онора. Его предстояло исполнить дважды: здесь и на свадебном приеме.
Теперь Зара не боялась, полностью доверившись супругу, позволяла кружить себя высоко над полом и смело падала на спину. Нубар Эрш не мог не поймать.
Глава 21
Медовый месяц остался позади, но Нубар Эрш продлил отпуск, чтобы подольше погостить в родном доме. В последний раз он навещал родителей два года назад и, по словам графа Эрша-старшего, больше говорил с Эсфохером и Шандером, чем с родными. Срывался посреди ночи и уезжал, не прощаясь. Фактически Эрш не отдыхал, а просто менял обстановку.
– Никогда больше недели не проводил, – жаловался свекор Заре. – Вечно в работе. Говорил: не выдержишь, сгоришь, только отмахивался. Зато добился того, что нам и не снилось. Занятой человек, не чета свободным магам. – Эрш-старший усмехнулся и покосился на супругу. – Это мы праздные прожигатели жизни, Нубар же королевствами ворочает.
Сейчас Нубар Эрш отдыхал, игнорируя желания подчиненных и коллег связаться с ним и обсудить государственные дела. Фактически это был первый полноценный отпуск за последние годы.
Зара рассеянно кивала, стараясь не промахнуться ложечкой мимо чашки. Всю ночь она провела без сна. Утро тоже. К завтраку опять же не вышла бы, но Нубар отказался кончать жизнь самоубийством столь изощренным способом.
– Хватит, хватит с тебя! – Он шлепнул супругу по мягкому месту и закрыл глаза, с облегчением прикрыв глаза. – Такое впечатление, будто я годами на голодном пайке держу. Иллайя, – грозно повторил Нубар, когда Зара вновь потянулась к губам, – хватит! А то разведусь, – мстительно добавил Эрш.
Девушка насупилась и улеглась рядом.
Как он не понимает, что Заре всегда его мало?
– Основания? Жена исправно исполняет супружеский долг? – Девушка приподнялась на локте и провела пальчиком по груди мужа. – Тебя же засмеют!
– Не беспокойся, формулировку придумаю. Казуистика – мое все.
– Ну и дурак! – Она легонько ударила его. – Где еще найдешь женщину, которая бы полностью тебя удовлетворяла?
– Акценты смести. – Эрш снова открыл глаза и подтянул подушку под голову. Спать хотелось неимоверно, выйти к завтраку он точно не в состоянии. Ночи любви прекрасны, но когда они перетекают в утро, день и вечер, впору мечтать сбежать на работу. – Удовлетворяют тебя, из последних сил, заметь. Зар, ты весь медовый месяц проверяла, сдохну я или нет. Давай немного передохнем, поговорим, например. Или наш брак строится только на постели?
Девушка фыркнула и села. Прогнулась в спине и чмокнула мужа в губы.
– Ради постели я это, – она указала на кольцо, – не надела бы. Прости, но сложно сдержаться, когда рядом такой мужчина. Мой мужчина, – гордо добавила девушка.
Нубар рассмеялся и тоже сел.
– Давай ты одна пойдешь завтракать? – вкрадчиво попросил он. – Родители тебя не съедят.
Зара насупилась. Пусть новые родственники хорошо к ней относились, но ни о какой душевности речи не шло. Этикет, холодная вежливость и только.
– Потом на лодке покатаемся, – уговаривал искуситель.
Девушка вздохнула и кивнула. И вот она сидела в столовой и выслушивала воспоминания свекра о давних временах, когда Нубар только-только уехал в Айши. Отец гордился Эршем, заверял, еще в раннем детстве видел в Нубаре зачатки сильного мага. Как-то старший граф повторил эти слова при сыне. Нубар усмехнулся:
– Эксперименты на заднем дворе – типичное развлечение для трехлетнего мальчишки с колдовской кровью. Не набивай мне цену. Зара тоже не за пяльцами сидела.
Взгляды тут же обратились на девушку.
– Так, мелочи, – пожала плечами она. – Всего лишь постигала азы грамоты и гипнотизировала вампиров.
– Вампиров? – охнула графиня-старшая.
– У нее и собственный имеется.
– Ага, и он тебя терпеть не может.
– Еще бы, такую хозяйку увел!
Нубар рассмеялся и поцеловал жену в щеку.
Родители новоиспеченного герцога С'Этэ – король пожаловал ему титул как супругу дочери – тоже уродились магами, но более слабыми. Отец – первой категории, мать – второй. Они не состояли на государственной службе, но активно сотрудничали с властями, существенно облегчали жизнь местному магу, попавшему в соседний городок по распределению. Эршей уважали и прислушивались к советам. Оба хорошо разбирались в политике, часто выступали в роли третейских судей в спорах.
За зваными обедами в родном замке будущий Первый министр королевства почерпнул азы своих знаний, перенял аналитический склад ума отца и память на детали матери. Они стали его первыми учителями.
Эрши не всегда жили в провинции. Когда-то Эмерград Эрш был завсегдатаем Дворца заседаний, тогда, когда Рэнальд Рандрин учился в Высшей школе магического искусства, а в Антории закатывалась звезда королей из рода Сеговеев. "Видимо, он действительно хороший политик, раз не пострадал при смене режима, – подумала, когда узнала, Зара. – А ведь мог, учитывая близость к трону его отца и, тем более, бабки". Эрш-старший застал в живых удивительную женщину, которой почтительно кланялись как друзья, так и недруги. Даже в преклонном возрасте она не разучилась убивать взглядом. «Синеглазая серая королева» за глаза называли Лоренсию в свете.
– Считаете нас глупыми старичками, – ворвался в лениво текущие мысли голос свекра. – Простите, Зара, мы вас совсем не знаем.
Девушка уловила прозвучавшую в голосе претензию. Действительно она не рвалась знакомиться с родственниками, предпочитая компанию мужа.
– С детьми всегда успеете, – сглаживая слова мужа, мягко улыбнулась свекровь. – О, не стесняйтесь, Зара! Мы прекрасно понимаем, чем вы занимаетесь без нас. Я рада, что Нубар нашел девушку, которой не может насытиться. Даже не помню, когда он кем-то надолго увлекался. Вечно один флирт и полнейшее нежелание жениться.
Зара кашлянула и решила заранее предупредить родственников, чтобы не питали иллюзий. Да, Нубар говорил, они втайне хотели внуков, пусть и уважали решение сына, но свои желания всегда ближе к разуму.
– Боюсь, это я нашла вашего сына. – Да, начать нужно с этого. Можно подумать, Зара – безвольная девица, которая вышла замуж за первого встречного, который пожелал за ней ухаживать. – И детей мы иметь не намерены. Признаться, я бы и замуж за Нубара не вышла, но, увы, иначе он отказывался жить вместе со мной.
– Радикальный взгляд на жизнь! – хмыкнул Эрш-старший. – Зато в духе Рандринов. Я много слышал о вас, Зара, теперь увидел в живую. Типичная э-эрри!
– Это плохо? – подобралась девушка.
– Отнюдь. Находка для королевства! Окажись вы любительницей домашнего очага, я бы разочаровался, – огорошил признанием свекор. – Вы напоминаете мою бабку. Может, слышали о Лоренсии Эрш? – Зара кивнула. – Со временем, полагаю, составите ей конкуренцию. Без лишней лести, я слишком стар для подобных глупостей. Чем собираетесь заниматься, если уж внуков нам не видать?
Эрш-старший добродушно рассмеялся.
Девушка выдохнула. Похоже, ей не собирались читать нотации на тему женского предназначения.
– Работать и повышать категорию.
– Хотите, я помогу? – вновь вступила в разговор свекровь. – Положим, как спарринг-партнер я стара, а вот как учитель сгожусь. У вас ведь третья?
– Ей боевая нужна, Эла, – возразил Эрш-старший. – Э-эрри мирной магией не довольствуются. Поищу вам учебники, по которым готовил Нубара.
Зара поблагодарила за помощь. Лишние книги не помешают.
Нубар появился только к полудню, рассеянный и заспанный.
– Утра вам, Зара Эрш-Рандрин! – Он чмокнул супругу в макушку и плюхнулся на свободное плетеное кресло в саду.
– Устал? – Зара тут же примостилась на подлокотнике.
– Твоими стараниями. Сегодня приезжает сестра с двойняшками, сходите куда-то.
Нубар сцедил в кулак зевок и задремал на солнышке.
Отпуск… Единственный плюс, что можно спать днем, пока супруга гуляла. Молодая жена не позволяла окончательно расслабиться. Вот уж неугомонная демоница! С такими темпами придется ехать в город, в аптеку, чего совсем не хотелось, лучше помочь отцу с текущими делами. А то начнутся очередные поздравления, приглашения на балы и званные вечера. Эрш сыт по горло.
– Куда? – тоскливо спросила Зара. – Тут одни озера и леса. Кое-кто, – мстительно напомнила она, – обещал покатать на лодке.
Нубар повинно склонил голову. Обещал – придется.
– Ладно, – смилостивилась девушка, – спи. А то похудел. Надеюсь, твоя сестра присмотрит за детьми, и они примут обет молчания.
Эрш сомневался, но не стал возражать. Пусть жена погуляет в компании золовки и ее очаровательных дочек-двойняшек, пока Нубар подремлет и разберется с тяжбой. С законами он знаком лучше отца, быстро справится.
Погостив в замке Эршей две недели, молодожены вернулись в Айши, налаживать семейный быт. Перемены коснулись только спальни и штата слуг, остальное Зара оставила прежним. Она по-прежнему работала в Департаменте иностранных дел и говорила мужу на людях «вы». Однако муж все чаще намекал: Заре неплохо бы сменить должность. Девушка сначала приняла предложение в штыки, затем же попросила исподволь узнать, не требуется ли кто в Департаменте магической обороны.
– Решила-таки осуществить амбициозные карьерные планы? – усмехался Нубар.
– Думаешь, я просто так родилась на этот свет? – фыркнула в ответ Зара.
– Да уж догадываюсь. Уроки боевой магии берешь?
Девушка кивнула и просмотрела почту. Поздравления отдельно, приглашения отдельно. На первые ответить коротко и сухо, из вторых выбрать самое интересное.
– У кого?
– У Меллона Аидары. Ревнуешь? – приподняла бровь Зара.
Ответ она уже знала. Плохо или хорошо, Нубар никогда не выказывал ревности.
– Радуюсь. Сеньор Аидара знает свое дело и поблажек не даст. Он ведь теперь женат и останется равнодушным к твоим чарам.
Зара поперхнулась. Откуда муж узнал, что неделю назад она сменила учителя? Все-таки с Меллоном у них получалось значительно лучше, чем с его коллегой, да и квалификация иная. Девушка боялась, Нубар отрицательно отнесется к новому преподавателю, но нет, наоборот, Эрш обрадовался. Способен ли этот мужчина в принципе ревновать?
– Можно подумать, ты много спускаешь! – рассмеялась девушка и отправила пару писем в мусорную корзину. – Кто вчера мучил до потери сил?
– Не преувеличивай! – отмахнулся Нубар и попросил супругу завязать ему шейный платок. – Ты просила позаниматься, я позанимался. Или не хочешь сдать экзамен?
Зара промолчала и, привстав на цыпочки, соорудила на груди мужа сложный узел. Он прав, лоботрясы испытания не проходят. Да и по сравнению с отцом Нубар просто сама доброта. Помнится, Рандрин доводил дочь до слез.
– Ничего, ты еще сумеешь завоевать мир, иллайя! – Эрш обнял жену и бросил быстрый взгляд на часы: время есть, не опаздывает. – Захочешь, совместишь две должности. Знаю, – он не удержался от улыбки, – ты ревнивая, перейдешь в другой департамент, будешь думать, будто я за твоей спиной развлекаюсь. А так будешь числиться и там, и там.
– И там, и там – это где?
Девушка уселась за туалетный столик. В пальцах ловко порхали кисточки и пуховки.
– У меня и у Огюста. Департамент магической обороны – твое призвание. А здесь… Ладно, стану включать в состав дипломатических миссий, как искусного манипулятора.
– Может, лучше твоим личным телохранителем? – Зара поймала отражение мужа в зеркале.
Эрш рассмеялся.
– А без меня никак нельзя? Ну, если захочешь. Будешь числиться в том же Третьем отделе, зато зануда-муж не встанет на пути к высотам власти. Чувствую, через пару десятилетий ты вместе со своей первой любовью отправишь беднягу Огюста на отдых.
* * *
Хмурое декабрьское утро началось для Нубара с привычного семейного завтрака, беглого просмотра почты и поцелуя жены в щечку. Заре нездоровилось, и муж разрешил ей не приходить на работу. Она рассеянно кивнула и обещала сходить к врачу.
– Может, просто хандра? – уже в дверях столовой предположил Нубар.
Супруга всю неделю капризничала и срывалась по любому пустяку.
– Я не истеричка! – Зара запустила в него хлебницей.
Эрш увернулся и пристально осмотрел жену. Она, конечно, славилась вспыльчивым характером, но подобное – слишком даже для нее.
– Конечно, нет, иллайя. Иди, поспи.
– Сама решу! – огрызнулась Зара и уронила голову на руки.
Ну вот, после вспышки ярости хотелось плакать.
День для Нубара выдался напряженным. Пришли депеши сразу из нескольких стран. Требовалось их изучить и обработать. Потом – заседание Совета, традиционный ежемесячный доклад, просмотр рабочей корреспонденции, ответы на письма, отслеживание ситуации в Суйлиме и Мангеше, сочинение официального поздравления одному из соседних монархов с рождением наследника. Все необходимо сделать до трех часов: после Рандрин куда-то уезжал.
Аделина носилась загнанной ланью. Заметив Зару, она буркнула: "Сеньор Эрш занят, но я немедленно сообщу, когда он освободится". и потащила документы дальше. После помолвки секретарь вела себя вежливо, хотя за улыбкой читалась скрытая неприязнь. Зара проигнорировала слова Аделины и прямиком направилась в кабинет мужа. Стучать не стала: не к начальнику.
Из-за спины рассерженной герцогини послышались оправдания секретаря:
– Сеньор Эрш, я говорила, что вы заняты, но она не пожелала слушать.
Нубар, обсуждавший с Эсфохером и двумя сотрудниками Первого отдела политику в Суйлиме, поднял голову от заваленного бумагами стола.
– Тебе лучше? – с беспокойством поинтересовался он.
Зара выглядела не лучшим образом и, кажется, сердилась. Глаза налились чернотой ночи. Может, не сошлась в вопросах должности и оклада с Тардесом? Зара ведь заступала на службу в Департамент магической обороны, оставалось урегулировать формальности.
Герцогиня кивнула и подошла ближе.
– Нубар, нам нужно поговорить.
– Иллайя, я занят. Давай вечером. Это ведь не по работе? – Иначе бы она не назвала мужа на «ты».
– Я тебя надолго не задержу, всего на пять минут. Просто кое-что скажу. Только не здесь.
Губы Зары дрогнули в саркастической улыбке. На месте Нубара она бы предпочла оказаться ближе к людям, а не в тишине родного дома. Там бы Зару ничего не сдерживало.
Нубар нахмурился и встал. Ему не нравилась бледность жены и ее крепко сжатые пальцы. Он успел хорошо изучить Зару и понял, сейчас она в бешенстве. Медовый месяц благотворно сказался на герцогине, та научилась лучше контролировать эмоции. Вот и сейчас не начала орать с порога.
– Если только на пять, – неохотно согласился он и обратился к собеседникам: – Сеньоры, извините, я скоро вернусь.
Нубар отпер дверь в Комнату собраний и жестом пригласил жену войти. Зара дождалась, пока он плотно закроет дверь и подошла к столу. Она оперлась об него и пристально уставилась в глаза мужа. Пальцы барабанили по древесине.
– Ну, что случилось? – поторопил ее Нубар.
Он катастрофически не успевал управиться со всеми делами.
– Ты должен кое-что знать. – Она выдержала паузу и прикусила губу. – Можешь порадовать матушку, я беременна.
Эрш рухнул на ближайший стул и некоторое время изумленно смотрел на отбивающую костяшками нервный ритм Зару.
– Ну, совесть не мучает? Повторяю еще раз: я беременна.
Нубар наконец-то осмыслил ее слова и радостно выдохнул: «Иллайя!» Эрш вскочил и порывисто обнял жену. Затем поднес ее ладони к губам и поцеловал.
– Врач просил тебя зайти, – бесцветным голосом произнесла Зара.
– Конечно, зайду! Если хочешь, сегодня же.
– А как же твои дела?
– К демонам их! У нас будет ребенок! – Эрш еще раз расцеловал ее и крепко прижал к себе, заглядывая в глаза. Они оставались темны и холодны. – Иллайя, – настороженно поинтересовался Нубар, – мне кажется, или ты не рада?
– Не кажется. – Зара вырвала ладони и скрестила руки на груди. – Никакого тебе ребенка. Ты прекрасно это знал и все равно не удосужился предохраняться. Думал, расплачусь от радости от загубленной молодости и погубленной карьеры?
– Но…Как можно?..
Герцогиня не дала мужу вставить ни слова. Она с трудом сдерживалась, чтобы не разразиться бранью.
Вот идиотка, доверилась мужчине! Теперь пожинай плоды.
Заре хотелось побиться головой о стену. Самое противное, от ребенка не избавишься: Нубар не поймет. Опять-таки наследник, забери отца демоны с его короной! Так бы девушка давно собрала необходимые ингредиенты и ничего говорить не стала.
– Большое тебе спасибо, Нубар, мы хорошо погостили у твоих родителей! Знала бы, вернулась раньше в Айши, – в досаде пробормотала Зара.
– Может, и замуж бы за меня не вышла? – нахмурился Нубар. – Ты скажи, еще не поздно развестись. Со скандалом, разумеется, но можно. И леди Совейна легко исправит ошибку молодости, только после ко мне не приближайся!
Несмотря на грозность тона, все внутри заледенело. Супруга не хотела от него детей, едва ли не ненавидела. Да, он виноват, поленился съездить в город. Тут Зара права, как и в том, что они выбрали не лучшее время для рождения ребенка. Даже притереться друг к другу не успели, а уже сподобились. Но раз уж так получилось, надо принять и найти положительные стороны. Та же Зара – как говорят в народе, отстрелялась и свободна. Опять же для блага Антории хорошо. Только как бы ребенок не родился раньше срока, а то начнут шептаться, будто его зачали до свадьбы.
– Не надейся! – огрызнулась Зара.
Стало нестерпимо жарко, и она обмахнулась свернутой в трубочку картой Суйлима, которая лежала на столе.
До чего же мерзкое состояние! Наверняка виной всему беременность. Из-за нее Зара не сдаст экзамен, не перейдет на новую работу. И все, век торчи на задворках, пусть и рядом с мужем. Воистину, чем она думала в замке Эршей? Явно не головой. Просто до свадьбы они с Нубаром редко виделись, Зара соскучилась, в том числе, и по близости. И вот ребенок.
Нубар вздохнул и потер виски.
– Воды? – Он заметил ее раскрасневшиеся щеки.
Зара кивнула.
Эрш на минутку вышел и вернулся с графином и двумя стаканами: ему тоже захотелось пить.
– Теперь давай все обсудим, хорошо?
Герцогиня кивнула. Она жадно пила воду.
Нубар отодвинул стул и усадил супругу. Сам устроился рядом и взял ее за руки.
– Итак, факты, Зара. Мы женаты, у нас будет ребенок. Уже плюс.
– В чем именно? – пробурчала Зара.
– Ребенок законный. О политических плюсах сама знаешь. Рэнальд, – тут Эрш не удержался от смешка, – с ума сойдет от радости. Он ведь надеется на э-эрри.
– Его проблемы, – пожала плечами герцогиня. – Мы ему не племенные лошади, чтобы потомство по заказу производить.
– Скорее, это я – племенной жеребец! – рассмеялся Нубар. Он мысленно перевел дух. Кажется, супруга успокоилась и пойдет на диалог. – Сделал дело и обратно подставлять шею фрегойям.
– Мне эта шея нужна самой. – Зара коснулась брошки на отвороте сюртука. – А вот ребенок – совсем нет.
– Избавишься? – упавшим голосом спросил Эрш и замер в ожидании ответа.
– Нет. Сам знаешь, – скривилась она.
– А ты думай о нем не как о ребенке, а как обо мне, – предложил Нубар. – Ты ведь меня любишь? – Герцогиня кивнула. – Вот, а родится моя копия. Может, даже мальчик. Просто еще один Нубар. Ну, как, иллайя?
Он с надеждой заглянул ей в глаза.
– Я попробую, – неохотно сдалась Зара и посетовала: – Конец боевой магии!
– Почему же конец? Я с тобой позанимаюсь. Мы осторожно, – ободряюще улыбнулся Нубар и обнял супругу.
Он знал, как много для нее значит магия.
– А как же врачи? Они ведь скажут…
– Наплюй! Зара, когда это тебя волновало чужое мнение?
Герцогиня фыркнула, признавая его правоту.
– И работать я буду, ты не заставишь сидеть дома, – ворчливо продолжила она. – Ни до, ни после рождения ребенка. Я не наседка, а человек и не хочу отказываться от мечты в угоду какому-то сопливому младенцу, пусть он даже и твой.
– Конечно, будешь! И наседка из тебя, между нами говоря, никакая. Ну, – Нубар поцеловал ее в нос, – передумала меня убивать?
– Нет. Не надейся на скорое прощение.
– А если на экзамене помогу? – вкрадчиво предложил Эрш.
– Это невозможно, ты даже членов комиссии не знаешь.
– Зато они меня – да. Так как, хочешь? – искушал Нубар.
– Не подлизывайся! – Зара против воли улыбнулась. – Все сделаю сама. И до родов.
Герцогиня ожидала возражений, но муж, наоборот, поощрил.
– Беременность не болезнь, иллайя. Ты все прекрасно сдашь, но с членами комиссии я поговорю. Нужно заботиться о малыше, чтобы чары ему не повредили. А то господам-магам не поздоровится. Ну как, можно рассказать о твоем деликатном положении?
Зара разрешила и попросила оставить ее ненадолго одну.
Через час весь Дворец заседаний обсуждал грядущее прибавления в семействе Эршей. Только вот будущие родители не выглядели счастливыми. Зара смотрела волком, стоило заикнуться о поздравлениях, Нубар отвечал холодной улыбкой и кивком головы. Его тревожила супруга, да и сам ребенок оказался сюрпризом. Положим, Эрш понимал, когда-то он появится, но так рано… Но в любом случае малыш радовал его больше Зары. Та избегала мужа, продолжала обвинять в загубленной молодости. Не помогали ни обещания найти няню, ни прямо сейчас поговорить с сеньором Тардесом насчет должности, ни любимые пирожные. Казалось, Зара оттаяла, но вот опять замкнулась.
Поздравления Нубар тоже выслушивал в одиночестве. Супруга ушла и отказывалась разговаривать, буркнула только по пространственному зеркалу: "Ночевать приду". Уже хорошо, может, ночью смягчится. Придется применить всю силу убеждения и не только словесную.
Как и предполагал Эрш, Рандрин надеялся, что на свет появится э-эрри.
– Я бы на вашем месте радовался, если вообще кто-то родится, – ответил мрачный Нубар.
– Все так плохо? – Довольная улыбка мгновенно сошла с лица Рэнальда.
– Хуже, – кивнул Эрш и бросил взгляд в окно.
Стемнело, а Зара все еще бродила неведомо где. Искать себя запретила, хотя понимала: он волновался.
– Пройдет! – отмахнулся король и велел принести вина. – Успокоится и займется обустройством детской.
– Странно, что вы не знаете собственной дочери! – Взгляд против воли снова и снова обращался к окну. Завьюжило, а Зара там одна. – Может, никакого ребенка уже нет, – поделился худшими опасениями Нубар. – Зара ненавидит его. И меня заодно, – чуть слышно добавил он.
Рандрин пожевал губы.
Нубар прав, Зара не похожа на обычных женщин. В ее духе уехать к какой-нибудь знахарке, которая за горсть монет выполнит просьбу незнакомой блондинки. Это в Айши Зара – известная персона, в глубинке ее не знают.
– Вы давали повод? – нахмурился Рандрин и велел Элене выйти: не до празднования сейчас.
Нубар покачал головой.
– Всего лишь по неосторожности сделал ребенка.
Он замер на мгновение и решительно поднялся.
– Извините, ваше величество, речь о моем браке.
Рэнальд не успел ответить: собеседника хлопнул дверью и скрылся в зеве телепорта.
Зара сидела на парапете, свесив ноги над заснеженным Шином, и смотрела в пространство. Рядом стояло две бутылки: одна больше, другая меньше. Первая упокоит нервы, вторая избавит от проблемы. Неосторожные мужчины, видевшие в герцогине легкую добычу, жестоко за это поплатились. Один и вовсе без сознания валялся на набережной.
– Обрастаешь поклонниками?
Зара не обернулась на голос мужа.
– Пойдем домой! – Нубар тронул ее за плечо.
– Я, кажется, просила меня не искать! – сверкнула глазами герцогиня и скинула его руку.
– А я, кажется, предупреждал о главенстве в семье, – парировал Эрш.
Он избегал взгляда взбешенной супруги: догадывалась, та сменила ипостась.
– Зара, – Нубар присел рядом, но на некотором расстоянии, – невозможно все предугадать. Сколько моих планов рухнуло, уже не сосчитаю!
– Твоих? – не веря, усмехнулась герцогиня.
