Текст книги "Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 36 страниц)
Глава 19
– Иллайя, вставай! Мы проспали!
Она неохотно открыла глаза и, сладко потянувшись, сонно уставилась на Нубара. Тот торопливо одевался, то и дело бросая взгляд на часы. Зара невольно хихикнула: как любовник, спугнутый неожиданно вернувшимся мужем.
– Наконец-то добудился! – недовольно пробурчал Эрш, застегивая брюки. Сюртук с зеленой вышивкой лежал на кровати. Рубашку Нубар успел не только застегнуть, но и заправить. – Уже без четверти девять! Завтракать придется на работе, – с досадой добавил он. – Ладно, пошлю Аделину в ближайшую пекарню.
– Бедный, совсем оголодал у меня! – Раскинув руки, Зара перевернулась на спину и сладко потянулась.
– Ничего, сам виноват. Надо вовремя вставать. А ты, если поторопишься, успеешь перекусить. Учти, – погрозил пальцем Нубар, – попадешься на глаза, получишь замечание за опоздание. Жду на работе в четверть десятого. Так что давай, иллайя, – он сдернул с нее одеяло, – открывай телепорт и возвращайся домой. Интересно, что ты родным врешь? – Губы тронула улыбка. – Подружка к стулу привязала и не отпустила?
Нубар спешно пригладил волосы и подошел к бюро, чтобы забрать бумаги. Показывать их любовнице глава департамента не боялся. Во-первых, доверял, во-вторых, она наследница престола, дела Антории – ее дела.
– Ничего. Я же завтракаю вместе со всеми: ровно в восемь ты меня выпроваживаешь. Нубар, – не удосужившись прикрыться, Зара встала и прижалась к спине Нубара, погладила по щеке, – ты хоть раз в жизни на работу опоздать не хочешь?
– Ненасытная ты моя, лучше помоги запонки найти. – Эрш перехватил ее руку и поцеловал. – Ты вчера их снимала, тебе и искать.
Девушка раздосадовано вздохнула и обернулась простыней. Та волочилась за ней, словно шлейф. С видом приговоренного к смерти Зара опустилась на колени и принялась обшаривать пол. Запонки закатились под каминный экран – Эрш любил посидеть перед сном с книгой или бумагами у огня. Зара подняла их и, присев на кровать, протянула на раскрытой ладони.
– Возьми. И хоть поцелуй перед тем, как уйдешь.
Запонки Нубару надеть не удалось. Стоило тому подойти, как Зара, ухватив за руку, повалила его на постель и, пресекая возможные возражения, накрыла рот поцелуем. Пальцы стащили рубашку и переместились ниже.
– Зара, я действительно опаздываю!
Нубар попытался отбиться от шаловливых рук и выставить Зару из спальни, но девушка отступать не собиралась. Шикнув: «Нубар Эрш, как вы смеете возражать будущей королеве?», Зара приступила к тому, чего хотела. Впрочем, не только она: мужчина оказался совсем не против.
В половину десятого Нубар второй раз за сегодня заставил себя встать и поцеловав раскрасневшуюся девушку за ушком. Сам он тоже выглядел потрепанным, но довольным. Одеваться пришлось еще быстрее, чем прежде. Зара не удерживала. Прикрыв глаза, она с легкой улыбкой следила за любовником из-под ресниц. Не удержавшись, Нубар перед уходом снова поймал ее губы, прошелся по изгибам тела. Зара отреагировала мгновенно: оплела ногами поясницу.
– Все-все, иллайя, хватит! Не спорю, занятие прекрасное, но меня ждут другие люди, – шутя, он аккуратно освободился из объятий и посетовал: – Приучил на свою голову! Ты мне ни ночью, ни утром покоя не даешь. Может, хотя бы сегодня умеришь аппетиты? По-моему, жаловаться не на что, я вчера даже засомневался, не чистые ли демоны Рандрины.
– Ничего, ты и с демонами справляешься, сил хватает.
– Увы, они не бесконечны! – Нубар подхватил и расправил сюртук.
– Это намек, чтобы я не приходила? – нахмурилась Зара.
– Завтра выступление перед Советом, нужно выспаться. А то внешняя политика Антории окажется в большой опасности. Хорошо, потом обсудим планы на вечер, а пока вставай. До встречи в департаменте! Надеюсь, на работе ты меня тоже порадуешь. Помнится, я поручал Третьему отделу кое-что подготовить.
Зара швырнула в него подушкой. Эрш, смеясь, увернулся и скрылся в телепорте. Насупившись, девушка показала ему язык. Нубар менял ее в худшую сторону: появились детские привычки. Трудно поверить, но они вместе почти пять месяцев! И до сих пор за спинами не шептались о романе главы Департамента иностранных дел. Неужели по вечерам все настолько заняты собой, что никто не видел парочку на набережной Шина? Правда, Нубар проявлял осторожность, целовал исключительно темными вечерами или за городом. Ужинали они всегда в Новом городе, никогда дважды в одном и том же месте. На балах и музыкальных вечерах не выходили за рамки приличия, и в глазах общества находились в тесных дружеских отношениях. На деле же Зара каталась с Нубаром за городом, посещала соседние достопримечательности и регулярно занималась любовью. Обычно девушка оставалась у Эрша на ночь, но иногда выбирали и другие, экзотические места. Самое яркое впечатление – деревенская таверна. Близость людей, стена и его дыхание. Нубар тогда обозвал ее развратницей, хотя, как справедливо напомнила Зара, она только предложила.
Руку украшал браслет – подарок любовника. Библиотека пополнилась парой редких книг, якобы купленных на деньги Зары.
Словом, отношения выдержали проверку временем и бурно развивались.
Рабочий день протекал в привычном ритме. Начался он с немного задержавшегося совещания начальника с заместителем и обоими помощниками. Нубар набросал планы для всех четырех отделов на ближайший месяц и распределил контролирующие обязанности. Затем, прихватив записную книжку, направился к Рэнальду Рандрину. В приемной департамента он столкнулся с Зарой. Та торопливо уничтожала следы от мокрой обуви. Только-только начал таять снег, поэтому подобными заклинаниями пользовались абсолютно все маги Дворца заседаний. Аделина не упустила случая, ехидно поинтересоваться, что же так задержало девушку.
– Дипломатия, – ответила Зара, мельком глянув на себя в зеркало.
Отражение не порадовало. Мысленно ругнувшись, девушка расплела волосы и заново их заколола.
– И как, успешно? – Секретарь расплылась в пошлой ухмылке и злорадно проворковала: – А вот и сеньор Эрш! Может, вы ему поведаете, с кем заключили договор о сотрудничестве?
Девушка обернулась и пробормотала извинения: мол, проспала. Она гордилась собой: смогла скрыть улыбку. Нубар, как и обещал, сделал замечание, строго посоветовал впредь аккуратнее относиться ко времени и способам его препровождения.
– Ваша личная жизнь, сеньорита Рандрин, никоим образом не должна отражаться на работе. Я уже смирился, что половина сотрудников разбегается по домам раньше положенного, но приходить нужно вовремя. Или хотя бы не опаздывать на час. Вернусь – чтобы весь Третий отдел представил результаты трудов за неделю. Вот вы их и принесете.
Аделина торжествовала. В негласной войне между секретарем и наследницей, казалось, первая заработала маленькую победу. Натешив самолюбие, Аделина спросила, где в случае чего искать начальника, и углубилась в работу.
Элена без лишних вопросов проводила Эрша к королю и ушла сервировать чайный поднос. Она знала вкусы обоих, как и то, что одному из мужчин нужно поесть – как квалифицированный маг-целитель, Элена ощущала мелкие недуги и недомогания. Поэтому вместо печенья к чаю – мятному и бергамотовому – королевский секретарь подала бисквиты и простенькие закуски.
– Опять не выспались? – добродушно усмехнулся Рандрин, когда за Эленой закрылась дверь.
– Засиделся до утра с интересной задачкой, – буднично ответил Нубар и отпил из чашки. – Я ведь все-таки придумал, как поступить с Суйлимом. Полагаю, в первую очередь необходимо настроить их против демонов, а затем разыграть брачную партию. Мы установили контакт с Солидат Одос, она поможет. Разумеется, девочка ничего не знает.
– И кто же ее курирует?
– Ваша дочь. Ее светлости удалось снискать доверие Солидат.
– Как вы оцениваете ее работу? – Король внимательно следил за выражением лица подданного.
– Кого? – Эрш потянулся за бисквитом.
Если Рандрин надеялся, будто Нубар себя выдаст, он ошибался. Со времени коронации Рэнальда их отношения мало изменились. Оба вели себя, как старые знакомые, когда один немного выше рангом другого.
– Зары, разумеется. За последние полгода она изменилась, будто светится изнутри и в кой-то веки не торчит за книжками вечерами. Значит, влюблена.
– С поручениями справляется, только временами рассеяна и иногда опаздывает. Наверное, на нее так действует весна. Опять же вы говорили о влюбленности.
Вслед за первым бисквитом в рот Нубара отправился второй. Элена позаботилась, выбрала самые сытные. Только сейчас Эрш понял, насколько голоден. Чашка кофе, которую он заглотал впопыхах, только раздразнила желудок.
– Нет, кое-что другое, – покачал головой Рандрин, пряча усмешку в уголках рта. – Я, между прочим, давно заметил, как она себя ведет в кое в чьем присутствии. Да и кое-кто ее опекает.
Глава департамента дожевал, промокнул губы салфеткой, и поинтересовался, будто речь шла о постороннем человеке:
– Полагаете, чувства взаимны? Следует попросить проследить? Вероятно, вы уже приняли меры?
– Хватит вам, Нубар! – Привстав, Рэнальд хлопнул его по плечу. – Я вас видел. Хотя, признаться, вы столько лет валяли дурака! Девочка давно вздыхала, сами тоже на нее поглядывали, наконец, решили. Но успокойтесь, для других игра безупречна.
– От вас ничего не скроется! – рассмеялся Эрш и снова отхлебнул из чашки. Отрицать очевидное он не собирался. – Беспокоитесь?
– Нет. Во-первых, Зара взрослая, я не имею права вмешиваться в ее жизнь. Во-вторых, сам такой. Вы же знаете, Нубар, нашу рандринскую породу! Не вижу ничего зазорного в любви без брака. В-третьих, я полностью одобряю выбор дочери. Как уж там сложится, время покажет, но что-то мне подсказывает, – он сделал многозначительную паузу и покачал головой, – вы оба серьезно запутались.
– Так уж получилось, – признал поражение собеседник. Рэнальд действительно видел слишком много, поэтому и примерил корону. – Сначала испытываешь симпатию, а потом нарушаешь собственные правила. Но вернемся к Суйлиму.
Отставив чашки в сторону, мужчины склонились над генеалогическими таблицами трех правящих кланов. Сверившись с записями, Нубар дорисовал существующие и предполагаемые связи, удаляя ненужных игроков, внес новых. Он перекраивал родословные по своему усмотрению, тасуя, словно карты. Рандрин не мешал. В вопросах внешней политики он полностью полагался на негласного Первого министра, который прекрасно знал, кого за какую веревочку дернуть. Несмотря на разницу в возрасте, Рэнальд признавал, по уму Нубар Эрш ничуть не уступает ему. Он с такой легкостью выстраивал сложнейшие комбинации, в пору бы позавидовать. Опасный соперник, если бы жаждал власти. К счастью, Эрша больше привлекало служение родине, хотя Рандрин не поручился бы, что тот втайне не вынашивает честолюбивых планов. Мог бы, с его задатками и даром – отзвуком способностей предков.
Прабабка Нубара была сильной э-эрри и не просто э-эрри, а боевым магом. Во многом ее стараниями держался шатавшийся трон Сеговеев. Ни к кому из детей и внуков демоническая составляющая не перешла, а в правнуке раскрылась своеобразным образом, позволив читать воспоминания и мысли любых существ без зрительного контакта и при любой защите. Рандрин сам шутки ради испытал на себе возможности подчиненного: тревожные ощущения возникли только при защите второго уровня, но Эрш мастерски обходит и ее, и высшую, третьей степени.
Во многом именно из-за личностных и магических качеств Рэнальд считал главу Департамента иностранных дел подходящим спутником для дочери. Он мог умереть с уверенность, что с Зарой ничего не случится, о ней позаботятся. Однако принуждать к браку любовников Рандрин не собирался, даже сочувствовал Эршу, которому приходилось терпеть бурный темперамент Зары. Ярый противник семейных уз, Рэнальд не желал ограничивать чужую свободу, да и необходимости не видел. Зара молода, пусть получает удовольствие от жизни. Вдруг потом разлюбит, к чему спешить? Да и Эрш не заслуживает заклания в храм Онора. Дорого оно встанет Рэнальду! Тот убедился, вмешательство в личную жизнь подданный воспринимает как начало войны. Вдруг размолвкой воспользуются враги? Нет, династия династией, но пусть женится добровольно или сам отойдет в сторону.
* * *
В апреле развлечений стало значительно больше: сказывалось весеннее настроение. Зара не пропускала ни одного, приехала и на танцевальный вечер к графам Одели. Помнится, некогда именно с их дома началось восхождение девушки в свет. Она улыбнулась: как многое изменилось за десять лет! Тогда Зара ненавидела отца, с замиранием сердца высматривала его в толпе, желая отомстить, а сейчас же шла с ним под руку. Рэнальд Рандрин превратился в самое родное существо на свете. Глядя на них, и не скажешь, будто Зара не родилась любимой дочкой монарха.
Обоим почтительно кланялись, расступались. Прежде никому не известная девчонка из провинции вызывала насмешки сокурсников-дворян. Зара быстро их отучила: тогда зубы девушки были острее. Зато теперь она могла поставить на место обидчика не словом, а делом.
Король и герцогиня-наследница открывали бал. Апполина осталась дома, предпочтя веселью магические опыты. Рандрин по секрету шепнул дочери, что намерен познакомить племянницу с человеком, который, возможно, ее заинтересует.
– Собираешься выдать замуж? – лукаво поинтересовалась Зара, скользя над паркетом.
Танцевать с отцом она любила. Не только из-за грации и легкости движений, но и потому, что ощущала себя единственной любимой женщиной Рэнальда Рандрина. Отголоски детства без отца? Возможно. Тепло рук и взгляда короля много для нее значило.
– Я так далеко не заглядываю, всего лишь мечтаю разморозить нашу эльфийскую красавицу.
После танца Рандрин оставил Зару одну, пообещав, если по какой-то причине кавалеры обделят ее вниманием, исправить вопиющее недоразумение.
– Если, конечно, тебе не стыдно танцевать с престарелым отцом.
– Скажешь тоже! – хихикнула девушка. – Тебе до старости далеко, самый тот возраст, женщины заглядываются. Даже я порой, – понизив голос, призналась она.
– Приятно слышать от дочери, – Рандрин галантно поцеловал ей руку и по-отечески потрепал по щеке. – Ну, не скучай! Хотя, ты же в меня пошла, – подмигнул он, выпрямившись, – в уголке не отсидишься. С такими-то глазами!
– Так твои же, точная копия.
Зара расплылась в улыбке и отправилась на поиски Нубара Эрша. Они не виделись шесть дней – не считать же формальные приветствия на работе беседой! Эрш готовил документы по Суйлиму, инструктировал посланника в клане Тхора (теперь между ним и Анторией установили дипломатические отношения) и мог выкроить время на любовницу только в ущерб здоровью. Зара жалела Нубара, хорошо помнила, как он выглядел во время последнего свидания, и сама настояла, чтобы тот отдыхал. Ничего, она потерпит. В конце концов, занятий много. Девушка тщательно спланировала свой досуг, успела выучить пару новых заклинаний, однако на вечер у Одели возлагала особые планы. Сначала танец, потом поцелуи. Так и быть, Зара не напросится в спальню, потерпит. Тяжело, но ради Нубара можно потерпеть.
Девушка увидела любимого в обществе молодой симпатичной дамы. Оба держали бокалы с шампанским и в полголоса ворковали. Женщина улыбалась и время от времени делала по маленькому глотку игристого напитка. Зара замерла, рассматривая парочку. Лазурь глаз постепенно меркла, уступая место напряженной синеве. Приглядевшись, она узнала девушку – сеньорита Алексис Летион, секретарь Департамента внутренних дел.
Стараясь оставаться незамеченной, девушка приблизилась, надеясь уловить суть разговора. Явно болтали не о делах, иначе бы Алексис не сияла, как праздничные шары.
В груди клокотала досада. Нубар принадлежал Заре, никто больше не смел ему улыбаться.
Эрш играючи переместил опустевшие бокалы на ближайший столик и взял спутницу под руку. Зара уловила комплимент сеньорите Летион: «Безусловно, традиционный синий идет вам куда меньше лилового. В лиловом вы похожи на диковинный цветок, чудом распустившийся под скудным весенним солнцем».
Значит, она цветок? Нубар флиртует с секретарем соседнего департамента, даже не подумав поздороваться с любимой? И на танец тоже пригласил сеньориту Летион.
Зара отвернулась, чтобы не видеть, как Эрш обнимает Алексис. Пусть даже в танце, но, похоже, это доставляло ему истинное удовольствие. Девушка знала, как прикосновения могут практически незаметно для окружающих перейти в объятия. Обычно после такого даму вели в сад, посмотреть на звезды или просто подышать воздухом. А там уже просили показать цвет нижнего белья.
Девушка так сильно сжала пальцы, что побелели костяшки. На ладони остались четыре глубоких лунообразных красных следа.
Кобель, нашел развлечение на вечер!
Зара оглянулась через плечо, отыскав среди кружащихся пар изменников – беседуют, обмениваясь улыбками. Где рука Нубара, не видно, но девушке показалось, она сползла ниже положенного. Да и не слишком ли плотная позиция? В любом случае, Зара терпеть не станет.
Распушил хвост, много работы? Пожалуйста, милый, только больше не ищи со мной встреч!
Зара грубо отказала кавалеру, направилась к столику со спиртными напитками и залпом осушила бокал. Хотела разбить, запустить в стену, но удержалась. Устроить скандал – не лучший выход, гораздо приятнее отомстить той же монетой. Заодно проверит, насколько она дорога Нубару.
Девушка хищно скользнула взглядом по залу и криво усмехнулась, предвкушая месть. Начальник оценит. Он печется о репутации? Зара во всех красках распишет Аделине, что любит в постели всеми обожаемый Нубар Эрш. Станет откровеннее, чем перед палачом. Разумеется, половину придумает, приписав все возможные извращения. Скажет, будто он принуждал заниматься непотребствами под угрозой увольнения. Аделина секреты хранить не умеет, слухи быстро расползутся по Дворцу заседаний. Разумеется, Нубар узнает, кто их распустил, придет разбираться. Тогда наступит черед физического воздействия. Ногти и предметы интерьера ей помощь! Зара приправит все орочьим и толикой нелегальной магии. Уж что-нибудь унизительное она выдумает, Нубар сделает, как миленький! Маг ты высшей категории или нет, против э-эрри бессилен.
Начать, разумеется, нужно с другого – отплатить той же монетой.
Выбирая пешку для игры, Зара наткнулась взглядом на Меллона. Сначала отвернулась, а потом решила: он вполне подойдет. Бывший возлюбленный хорош тем, что его можно поцеловать на глазах Нубара. Главное, чтобы Меллон согласился подыграть. Постаравшись вернуть глазам светлый оттенок: баронет быстро раскусит эмоции, девушка решительно направилась к нему. Губы привычно растянулись в улыбке – дипломатическая служба учит изображать чувства, которых не испытываешь. Глядя на Зару, не скажешь, что все внутри нее кипит, а на кончиках пальцев пульсирует магия, настойчиво требуя выхода в боевом заклинании.
Рядом с Меллоном стояла невысокая шатенка, ровесница Зары или чуть старше. На платье приколота брошь с бессмертником. Значит, магиня. Они только что вошли и решали, стоит ли сразу идти танцевать или сначала поздороваться со знакомыми.
– Ваша светлость! – Меллон первым заметил Зару и поклонился.
Его спутница сделала реверанс.
– Меллон, можно вас на пару слов? Надеюсь, ваша дама не обидится?
– Разумеется, нет, – улыбнулась шатенка. – Ступай, Меллон.
Зара отметила фамильярность. Вряд ли она случайна. Впрочем, без разницы, девушка не собиралась отбивать чужого мужчину.
Девушка отвела Меллона в укромный уголок. По дороге она убедилась, Нубар и Алексис еще танцуют. Заинтригованный маг молчал. Зара не стала его томить.
– Во-первых, можно называть тебя на "ты"? Давай не изображать чужих! Или до сих пор страдаешь?
– Если вам угодно. – Меллон почтительно склонил голову. – О страданиях можете не беспокоится, я не пришел бы на прием, на котором царите вы.
– Так перестань мне "выкать"! – топнула ногой девушка.
Все такой же, с приводящей в бешенство чопорностью!
– Итак, что ты хочешь? – Меллон не стал дразнить собеседницу. Он видел, она и так с трудом сдерживается.
– Пригласи меня на танец, веди себя так, будто чувства вернулись. Обнимай, нежно смотри. Если можешь, поцелуй. Мне нужно, чтобы это увидел один человек.
– Сеньорита Рандрин, хорошо, – исправился маг под ее недовольным взглядом, – Зара, я не могу. У меня есть девушка, мы помолвлены.
– Слушай, я же не собираюсь отбивать тебя у невесты! – вспылила Зара. Вот ведь, правильный до мозга костей. – Один поцелуй!
Меллон покачал головой.
– Хорошо, – закатила глаза девушка, – сама поцелую. Вечно ты нерешителен!
– Повторяю, Зара, у меня есть невеста, – помрачнел маг. – Ни с кем больше я не целуюсь.
– Рада за тебя! – кисло улыбнулась девушка. Весь план насмарку! Вот дурак упертый! – Она симпатичная и, кажется, умная. Как зовут, где познакомились?
– Фрейя. Познакомились у друзей. Она из Судебного департамента.
Зара рассеянно кивнула и настойчиво повторила просьбу. Меллон снова ответил решительным отказом.
– Пойми, ни к чему хорошему игры не приводят. Одно дело – просто поцеловать, в щечку. Это я могу, если вдруг очень захочется. Другое – вызывать чью-то ревность. Поссорились, хочешь ему отомстить? Стоит ли? Сама же потом пожалеешь. Успокойся! Давай, я шампанского принесу? Выпьешь, поболтаешь с Фрейей. Она не Сабина, общие темы найдутся. Словом, не дури и отложи возмездие на завтра.
– Хорошо, найду кого-то другого. – Зара недовольно поджала губы и процедила: – Удачно повеселиться с невестой!
Девушка повернулась спиной к озадаченному Меллону и против воли поискала глазами Нубара и его партнершу. Музыка смолкла, и они прогуливались по периметру зала. Сердце болезненно сжалось, когда любимый мужчина наклонился и поцеловал Алексис руку. Кажется, что-то сказал, иначе почему спутница улыбнулась и кивнула? И направилась в сторону сада.
Зара сглотнула, подавив болезненный спазм, и отвернулась. Она не сомневалась, через пару минут Нубар последует за пассией. Конечно, как Зара могла подумать, будто способна удержать такого мужчину! Пусть она наследница, красавица, умница, любит, этого мало. Нубар Эрш привык к женскому обожанию, он не заводит отношений, полгода и так слишком долгий срок. Да и если разобраться, чем Зара могла зацепить начальника? Ему бы блестящую дипломатку, равную ему по уму, прожженную политиканку, с которой можно до хрипоты обсуждать союзы и мирные договоры. Спутницу, а не девицу, провалившую миссию.
– Меллон, ты предлагал шампанского? – сдавленно пробормотала Зара и обернулась, надеясь, бывший возлюбленный стоит, где стоял. Уфф, не ушел! – Давай! Можешь, и чего-то покрепче: я хочу напиться.
Девушка боролась с желанием застать парочку на месте преступления. Только что дальше? После скандала Нубар тем более с ней не останется. Лучше напиться и забыть.
– Все так плохо? – Встревоженный Меллон взял Зару под руку и сделал знак Фрейе подойти.
– Просто принеси выпить. Я… я сильная.
Маг вздохнул и цокнул языком. Обменявшись взглядом с невестой, он приобнял Зару и повел к креслам. Девушка едва передвигала ноги: мыслями она перенеслась в сад. Фрейя предложила проводить ее домой. Зара вежливо отказалась. Все пройдет. Зара сейчас выпьет шампанского, подцепит какого-то красавчика, будет танцевать с ним, улыбаться, играть в любовь… Потом подойдет к Ри и как бы по секрету расскажет о Нубаре. Завтра весь Айши станет перемывать начальнику кости.
– Ты такая бледная! – Меллон наклонился и пощупал лоб. – Точно все в порядке.
Зара слабо улыбнулась. Вот и былое "ты"!
– В полном, – она похлопала его по руке. – Просто один гад пожалеет о своем поступке. А теперь, пожалуйста, принеси нам с Фрейей шампанского и не переходи обратно на "вы". Или до сих пор?..
Девушка не договорила, но Меллон все понял. Он заверил, рана зарубцевалась, теперь, с появлением Фрейи, и вовсе. Зара для него – приятное воспоминание, а не источник страданий, и маг рад возобновлению общения.
Зара в три глотка осушив бокал и, пообещав Меллону танец, оставила жениха и невесту одних. Правильно, нечего втягивать бывшего возлюбленного, вдруг Нубар в ярости причинит ему вред? В том, что он придет в бешенство, она не сомневалась, но ничуть не волновалась. Не убьет же, максимум из Дворца заседаний вышвырнет без возможности вернуться. Ничего, прекрасно свободным магом поработает. Если Нубар станет мешать, пожалуется отцу, тот приструнит. В конце концов, она Рандрин, наследница престола, а Нубар так, будущий подданный. В его интересах не провоцировать Зару.
Вспомнив, что не поздравила молодых людей с помолвкой, девушка на минуту вернулась и пообещала непременно присутствовать на свадьбе.
– Если найдется время, заходите к нам на чай, – улыбнулась Фрейя. – Меллон много о вас рассказывал. Не бойтесь, я знаю, что вас связывало, – ответила она на невысказанный вопрос. – И ничуть не ревную. Даже к обращению на "ты".
Зара обещала прийти, когда выпадет свободная минутка, и, не обнаружив Нубара на прежнем месте, осушила третий бокал шампанского за вечер.
Нет, удовольствие она им испортит. Попросит графиню Одели показать новые розы – да что угодно, лишь бы застать любовников при свидетелях.
Пленительно улыбнувшись первому попавшемуся мужчине, Зара тут же получила приглашение на танец. Кокетливо потупившись, она протянула кавалеру руку, но закружиться с ним в вихре музыки не успела.
– Прошу прощения, сеньор, но мне нужно поговорить с ее светлостью. Обещаю вернуть ее в целости и сохранности.
Синие глаза девушки налились тьмой. Зара медленно обернулась и смерила взглядом Нубара. Тот стойко выдержал испытание и поклонился. Девушка плотно сжала губы. Вот так, никакого приветствия. Окружающие, несомненно, заметят. Шутка ли – отказать даже в элементарной вежливости! Тут пахнет опалой.
Сделав вид, будто вместо Нубара пустое место, девушка обратилась к кавалеру:
– Полагаю, дело сеньора Эрша подождет. Опять какие-то пустяки! Пойдемте!
– Боюсь, вы ошибаетесь, – мягко настаивал на своем Нубар. – Пришло письмо от вашей корреспондентки. Еще раз приношу извинения за испорченный отдых: государственные дела.
Так, значит?
Зара резко обернулась и процедила:
– Полагаю, глава Департамента иностранных дел способен справиться сам. Если нет, пусть найдет помощников или навестит библиотеку.
Кавалер хмыкнул в кулак. Серьезное оскорбление!
Нубар и бровью не повел, со вздохом покаялся: да, он настолько глуп, что не справится без ее светлости.
Исчерпав набор язвительности, Зара неохотно последовала за Нубаром в одну из гостиных.
– Чем обязан такой отповеди? Словно перчатками по лицу отхлестала. И ни "здравствуй", ни улыбки. Еще и дураком выставила.
Нубар остановился у диванчика, обитого тканью канареечного цвета, и попытался обнять девушку. Та уклонилась и нарочито повернулась к нему спиной.
– Ну что опять выдумала? – ласково поинтересовался Эрш и умудрился-таки поцеловать руку до того, как Зара ее вырвала. – С твоей богатой фантазией книги нужно писать! Приревновала к Алексис?
– А, она уже Алексис? И как, понравилось? – зло прошипела Зара и сжала кулаки. Руки чесались ударить, но девушка держалась. – Наверное, понравилось, раз такой довольный. Не прикасайся ко мне! – рыкнула она, когда Нубар вновь попытался заключить в объятия. – Сначала ее лапал, потом про меня вспомнил? Так вот что я тебе скажу…
– Ты помолчишь и внимательно меня выслушаешь, – нахмурившись, оборвал ее Эрш.
Сбросив маску любовника, он превратился в начальника, даже руки на груди сложил.
– Я уже наслушалась! – огрызнулась Зара. – Не отпирайся, я все видела. Наигрался в верность, надоело? Учти, я этого так не оставлю!
– Зара Рэнальд Рандрин, закройте рот, – чуть повысил голос Нубар. – Я вам приказываю, если просьбы вы слышать не хотите. Могу и заставить.
Девушка насупилась, но подчинилась.
– Вот так! – удовлетворенно кивнул Эрш и с облегчением выдохнул. – Почему на тебя только окрики действуют? – пожаловался он. – Наговорила кучу чепухи… Зара, все беды от твоей невоздержанности на язык. Вспомни, что виновато в наших ссорах? Вот именно. Поэтому молчи, пожалуйста. Теперь давай по пунктам. Итак, ты решила, будто я тебе изменил с сеньоритой Летион, и придумала некрасивую месть. Не ожидал, признаться! – Лицо Нубара на мгновенье исказила гримаса. – Так поступают фрегойи. Нанести такой удар любимому человеку!
– Заслужил, – процедила сквозь зубы Зара. – Еще и мысли читал!
– А что мне делать? – развел руками собеседник. – Ты ведь не признаешься. Воистину, с тобой не соскучишься!
Он принюхался и цокнул языком:
– Опять пила? Надеюсь, некрепкое?
– Шампанское, – неохотно призналась девушка и бросилась в контрнаступление: – Как еще, по-твоему, я должна была заглушить боль?
– Иллайя! – тяжко вздохнул Нубар. – Я тебе не изменял, руки держал, где положено. В сад сеньориту Летион не водил. Доказывать не стану. Если не веришь на слово, нам лучше расстаться.
Он выжидающе посмотрел на нее. Зара подумала и кивнула. Верила.
– Иллайя, мне никогда не приходило в голову ревновать тебя из-за кокетливого взгляда или улыбки. А ты готова обвинить во всех грехах за безобидный комплимент.
– Не только комплимент. Мы шесть дней не виделись, я так ждала бала, из-за тебя, между прочим, а ты даже не подошел. – Обида плаксивыми нотками прорезалась в голосе. – Зато сеньорита Летион купалась в лучах твоего внимания. Ведешь себя так, будто свободен, я в глазах окружающих никто.
– Зара! – покачал головой Эрш и протянул руку. – Мир?
Девушка вложила пальцы в его ладонь. Нубар перевернул ее и поднес к губам.
– А теперь истинная версия событий. Или ты хочешь узнать сама? Под взглядом э-эрри не лгут, верно? Видишь, как я тебе доверяю.
Нубар, не мигая, смотрел ей в глаза, подталкивая сменить ипостась, и Зара не удержалась, изменила цвет радужки возлюбленного. Ее вторжению не сопротивлялись, но девушка не воспользовалась возможностью узнать тайны чужого сознания, тут же отвела взгляд.
– Не хочу, – ответила она на молчаливый вопрос. – Это неправильно.
Нубар поощрил ее решение улыбкой и, обняв, усадил на диван. Сам устроился рядом и поведал свою версию событий. Эрш заметил Зару только во время танца с Алексис, и они шли к ней, когда девушка пыталась заставить Меллона стать орудием возмездия. И то, что Зара приняла за договор о свидании, на самом деле – слова благодарности. Алексис передала Нубару важные сведения от лорда Андеша, с них-то и начался разговор.
– Зара, это в первый и последний раз! – предупредил Эрш разомлевшую в его руках девушку. – Или ты патологически мне не доверяешь? В таком случае повторяю: нам лучше расстаться. А теперь улыбнись и не пей больше. Все танцы не обещаю: вызовет подозрения, но следующие два твои.
