Текст книги "Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 36 страниц)
Виконтесса кивнула и, подавшись вперед, поцеловала его.
– Да, Арилан Сеговей, я буду вас ждать. Уже привыкла. Скоро год, как мучаюсь, страдаю, видя, как вы любезничаете с этой Зарой Рандрин. Какая разница, сколько еще ждать. Она вам отказала, да? Поэтому вы пришли к Бель, которая, – девушка грустно улыбнулась, – всегда примет, приголубит.
– Она согласится, Бель, я сделаю все, чтобы она согласилась, – без тени сомнения произнес принц. – И быстро станет мне не нужна. Коронуют тебя, не ее!
– А, может, не нужно? – испугалась Бель. Позабыв об условностях, она прижалась к Арилану и запустила пальцы в его волосы. – Вдруг это воля богов, и они хотят уберечь тебя от смерти?
"Вы" в этой ситуации звучало неуместно, и виконтесса без тени сомнения его отринула.
Арилан промолчал, заключил лицо Бель в ладони и вернул поцелуй, долгий и нежный. Виконтесса обвила руками шею любимого и прикрыла глаза, мимоходом активировала охранное заклинание. Подумала и, с трудом оторвавшись от губ принца, оплела беседку разученным специально для этих целей заклинанием невидимости. Контуры парочки расплылись в молочном тумане, а потом и вовсе исчезли. На месте беседки возникла мастерски выстроенная иллюзия осеннего сада.
Они так редко оставались наедине, не могли на людях демонстрировать даже симпатию. Улыбнуться, принести бокал шампанского, станцевать тур вальса, поговорить о всяких мелочах – и все. Постоянно бояться, что до Зары Рандрин дойдут слухи о неверности предполагаемого жениха, флиртовать с другими мужчинами, а думать только о нем.
Арилан прав, его положение шатко, а выгодный политический брак принес бы стабильность, заставил замолчать недоброжелателей. А их стало гораздо больше, когда Департаменту внутренних дел стало известно, что Амасфея Сеговей, пусть и косвенно, причастна к покушению на дочь Советника и связана с последователями Темной госпожи. Пусть принц ничего не знал об общении матери с духами, но ведь люди разбираться не станут, припишут измену.
Да, Бель все понимала, но не желала делить любимого с другой. Слабым утешением служило то, что Зара его не любит. Арилан рассказал о развитии их отношений, признался, что когда-то увлекся Зарой Рандрин ("Первая любовь юноши, впервые повстречавшего необычную девушку"), но потом все прошло, остался только голый расчет. Чувствуя дружескую симпатию со стороны дочери Советника, принц решил воспользоваться случаем и вернуть незаконно отобранный трон. Продолжал разыгрывать влюбленного, а сам в это время думал о Бель.
Они познакомились на ежегодном новогоднем балу, том самом, на котором из-за покушения не смогла присутствовать сеньорита Рандрин. Танец. Бокал глинтвейна. Случайные встречи в коридорах Дворца заседаний (Бель работала у отца, в Департаменте безопасности, отсюда и ее знание маскировочных заклинаний), на музыкальных вечерах и приемах. О чувствах не говорили до лета, хотя каждый видел странности в поведении другого, понимал, как они друг другу дороги. После отъезда Зары принц наконец-то признался Бель в любви. Та ответила взаимностью. Они сидели на берегу Шина, вдалеке от людских глаз и просто смотрели на воду. Как позже говорила виконтесса, любить – это "вместе смотреть в одну сторону".
В воде отражались деревья и лица сосредоточенные влюбленных.
Бель проводила отпуск в имении отца, Арилан написал ей, что приедет, попросил прийти в соседнюю деревушку. Тогда она еще не понимала, почему он не желает заехать к ним, но после слов: "Я люблю тебя, но не свободен: я обещал матери вернуть трон Сеговеев" все встало на свои места.
Теперь, целуя его, наслаждаясь прикосновениями, Бель мечтала о том, чтобы поскорее все кончилось. Нет, не этот миг, а их двойственное положение. Чтобы не прятаться и не лгать. Как это и ни странно звучит, как только Арилан женится, станет легче. Первый шаг будет сделан. Вопреки собственным словам, Бель согласится на роль любовницы. Если иначе нельзя, лучше так, лишь бы рядом. Но Бель старалась об этом не думать. Все потом, не стоит портить вечер.
Сняв заклинание, виконтесса шепнула, что они могли бы провести вместе несколько дней у подруги. Принц обещал подумать и, как обычно, ответить тайнописью. Шифр изобрела Бель, а книгу для него подобрал Арилан.
В бальную залу молодые люди вернулись по отдельности и в разное время. Виконтесса первой, принц – вторым, сделав вид, будто за чем-то посылал слугу.
Зара сбежала из сада при виде первого же поцелуя. Воспользовалась заклинанием перемещения в пространстве и оказалась в одной из проходных комнат дома главы Департамента внутренних дел. Все внутри девушки клокотало от гнева и обиды на подлого Арилана Сеговея. Ее использовали, подло обманывали все эти месяцы! Хотелось немедленно рассказать обо всем отцу, отомстить предателю. С другой стороны, Зара отказала принцу, не выйдет за него замуж, значит, план сорвался. Пусть кусает локти.
– Зара, кто это вас? – послышался смутно знакомый изумленный голос.
Девушка вздрогнула и очнулась от состояния болезненной задумчивости. Вместе с этим пришло раздражение. Она не желала, чтобы кто-то донимал глупыми расспросами. Только вот собеседник попался настойчивый и, увы, высокопоставленный, не пошлешь к вампирам шишки собирать.
Нубар Эрш, хмурясь, подошел ближе. В руках он держал пустой бокал, который тут же испарился. Ну да, не время искать слугу. Хотя, признаться, Зара не понимала, каким ветром сюда занесло начальника. Встречался с кем-то, пытался выведать секреты чужого департамента?
– Зара, что случилось? – требовательно повторил вопрос Нубар и тут же смягчил грубость приказа: – Не спорю, это не мое дело, но у вас такое лицо… С ним только казнить, простите за откровенность. И платье в крови. Кого-то убили? Вы скажите, все равно всплывет.
Девушка изумленно распахнула глаза. Он решил, будто?.. Ну да, э-эрри – потенциальная убийца, раз не подконтрольна магам. Зара кисло улыбнулась. Вот ведь ирония судьбы! Кровь демонов проявляется крайне редко, рождаются себе из поколения в поколение чистокровные люди, а тут бастард от горничной – и э-эрри! Они ведь не демоны, а странные существа, наделенные небывалой силой ментального воздействия, потомки древних союзов между расами. Э-эрри умеют летать, переняли от предков некоторые черты характера, а от волшебников получили магию. Все это переплелось в небывалом клубке, подарив странные, меняющие цвет в зависимости от настроения сапфировые глаза и способность убивать без чар. Достаточно только установить визуальную связь с жертвой, и все, сопротивление бесполезно. Захочет э-эрри, ты выполнишь, будь хоть человеком, хоть демоном. Радовало, что подобные существа рождались крайне редко, а даром нужно было учиться управлять. Зара, например, достигла скромных высот, а вот Рандрин преуспел. С помощью дара он и казнил своих несостоявшихся убийц в герцогстве.
–И ведь не узнаешь в толпе э-эрри даже после оборота. Обычные люди, если крылья магические не выпустят, только глаза странные. Попадешь под их власть, догадаешь, только поздно.
– А вы не боитесь? – с кривой усмешкой поинтересовалась девушка и перевела взгляд на лиф – действительно, кровь. Ах да, Зара же оцарапала руки о шипы, потом, видимо, вытерла их о платье.
– Чего? Устранения ненужного свидетеля? Нет.
– Почему? – в девушке взыграло любопытство.
– Потому что кровь, похоже, ваша. Все руки исцарапали. С кем боролись? – Эрш подошел ближе и внимательно рассмотрел сеть кровоподтеков на теле подчиненной.
– Я сама. О розы. – Зара не собиралась посвящать его в подробности.
– И шея тоже, – неодобрительно цокнул языком Нубар. – Ну нельзя же так! Хороша дочь Советника!
– Уйдите, а? – не сдержавшись, огрызнулась девушка.
– Не уйду, – Начальник попался упрямый. – Можете и дальше грубить, только зачем? Я не собираюсь никому говорить, успокойтесь. Вы ведь огласки боитесь, Зара.
– Нет, просто… У меня разболелась голова, – соврала Зара.
Почему она выбрала для переноса именно эту комнату! Какие боги привели сюда Эрша? Он ведь чувствует ложь, криво улыбается, всем своим видом показывая: докопается до правды.
– Зара, давайте дружить, – неожиданно предложил Нубар. – Спрячьте колючки и перестаньте выдумывать небылицы. Врать вы не умеете, а грубость очков не добавляет. Я не злопамятен, но портить отношения из-за розового куста!.. К слову, что вам там понадобилось? Подслушивали? И этот небезразличный вам человек прогуливался по парку не один?
Девушка покраснела и опустила глаза. Минимум фактов – а какой быстрый и точный вывод!
– Я перенервничала, – призналась Зара, – набросилась на вас… Думала, тут никого нет, смогу все обдумать. Простите.
– Прощаю, – широко улыбнулся начальник. – Вытягивайте руку. Будем лечить ваши душевные и телесные раны. Пятна-то выводить умеете? – Зара кивнула. – Вот и прекрасно, а то весь Айши шептался бы о покушении на дочь Советника. Это я, который вас хорошо знает, решил, будто убийца вы.
– Хрупкая девушка, обычная конторская служащая? – сеньорита Рандрин подала руку, гадая, что с ней сотворит Эрш.
– Ой, не надо! – давясь смешинками, покачал головой Нубар. – Нет, в схватке с нечистью я бы поставил на вас. Но шутки в сторону, от царапин нужно избавиться.
Граф приблизился вплотную, нарушив личное пространство. Зара даже уловила тонкий аромат парфюма. У начальника хороший вкус. Запах явно индивидуальный, подобранный под конкретного человека. Даже мелькнула мысль: не спросить ли имя парфюмера и не заказать ли для Меллона подарок? Но потом девушка представила, как воспримет ее вопрос Эрш, и отказалась от идеи.
Одно скользящее прикосновение пальцев – и от царапин не осталось и следа. Зара практически ничего не почувствовала, только приятное покалывание и тепло, будто от камина.
– Вторую, – скомандовал Нубар и проделал то же самое. – И шею. Нет, Зара, – рассмеялся он, когда девушка попыталась помочь, не надо, я сам! Потерпите немного, без физического контакта никак.
Сеньорита Рандрин фыркнула. Можно подумать, ей неприятно! Начальник не пристает, а лечит. Близко? Ну и что, он не фрегой, чтобы стошнило. Очень милый мужчина, свой, пусть трогает.
Эрш будто смахнул царапины с кожи и, спросив разрешения, осторожно, медленно, видимо, чтобы не напугать, положил ладонь ниже ямочки на шее: девушка умудрилась оцарапать даже грудь.
– Кто увидит, подумает невесть что! – пошутил Нубар, очертив контуры алой полосы, чтобы та тут же пропала. – А если серьезно, делайте-ка сами. Лечебная магия – ваш профиль, а мои действия уже двусмысленны.
– Вы обещали! – капризно напомнила девушка.
Хотелось еще раз ощутить приятное покалывание и живое тепло. Лечить себя самой? Ну да, можно, те же ощущения, но ведь лучше, когда лечат тебя, верно?
Эрш убрал руку и выразительно покосился на лиф.
– Сами, Зара. Мы не в таких близких отношениях. Заодно пятна выведите.
Девушка пожала плечами и поспешила привести тело и платье в порядок. На все ушло не больше пары минут. Лечебной магией Зара владела не хуже начальника, бытовой тоже, краснеть не пришлось. Закончив, сеньорита Рандрин задумалась, покусывая кончики губ.
– Что-то хотите сказать? – мигом сообразил Нубар. – Я вас внимательно слушаю.
Взвесив все за и против, девушка решила выдать тайну Арилана Сеговея. Эрш тоже достоин доверия, пусть вместе с отцом решают, какого наказания достоин принц. Разумеется, о Бель девушка умолчала, просто обмолвилась о незнакомке. Пусть они с виконтессой Мейлир никогда не дружили, но и не враждовали, зачем подставлять под топор палача? Может, Арилан и ее обманывал.
– Умный мальчик! – выслушав, задумчиво протянул Эрш. – Пытается выжить, как может. Жалеете?
– О чем? – не поняла Зара.
– О том, что он вас не любит. И не надо возражать, мимика выдает. Вас ведь именно это больше всего возмущает. Оно и понятно: уязвленное женское самолюбие. А Арилан Сеговей… Нужно его чем-то занять и женить, чтобы перестал мечтать о троне предков. Напрасно, конечно, Советник привез его в Айши, оставил бы в каком-нибудь провинциальном городке. А так, если займется политическими играми всерьез, взойдет на эшафот.
– То есть вы ничего не сделаете, даже не скажете герцогу? – изумилась девушка.
– А что я должен сделать? – граф пристально смотрел ей в глаза. – Хотите, чтобы принца посадили в тюрьму? Как в далекие времена, за малейшее оскорбление платили кровью? Зара, это излишне, за ним и так наблюдают. Юношеский максимализм проходит, а исковерканную судьбу не исправишь. Ну какую опасность он представляет сейчас для Советника? Как он, по-вашему, собирался избавиться от Рэнальда Рандрина? Связался с фрегойями? Лучше сразу им на блюдечке душу и корону отдать: безболезненнее.
– Предатели, – напомнила Зара. Она не разделяла легкомысленных настроений начальника.
– Сеньорита Рандрин, я их наперечет знаю, – тут девушка изумленно охнула, – и заверяю, мальчик и года бы не прожил, потому как король из него… Ладно, допустим, сумел бы наладить связи, нанял наемных убийц, но вы-то! Да женись Арилан, стал бы типичным подкаблучником и о троне спустя год семейной жизни даже не заикался. Уж простите, Зара, но назвать вас безобидной овечкой и тенью мужа язык не поворачивается. С вашим характером такого, как его высочество, сломите. Может быть, не сразу, с годом я погорячился, но через пять лет будет, как шелковый. Остается только убить, только вот э-эрри – гадкая вещь, если девица с мозгами, надеюсь, они у вас имеются, – Эрш выразительно глянул на подчиненную, вогнав в краску, – станешь трупом. Нет, Зара, власть осталась бы у Рандринов, благо нашлись бы союзники. Заверяю, все главы департаментов за Советника. Прошла чистка, неблагонадежных из Дворца заседаний удалили. А это сила, Зара, лучшие маги Антории. Ну, и каковы шансы мальчишки и сторонников свергнутых Консулов, которые тоже спят и видят, как избавиться от принца? Так, максимум заварушка на пару лет.
– По-вашему, я так ужасна? – усмехнулась Зара. Остальные вопросы она задаст позже. Вряд ли начальник круглый дурак, явно не договаривает.
– Вы Рандрин, – пожал плечами глава Департамента иностранных дел. – Да еще э-эрри. Вы же не умеете подчиняться, никогда не сделаете того, что противоречит вашим принципам. Это я по себе знаю.
– А, по-моему, вы великолепно умеете настаивать, любой послушается, – возразила девушка, окончательно убедившись: правды ей не скажут, отделаются сказками про безобидного мальчика Арилана.
– Настаивать? Умею, только вы это на себе не испытывали. Надеюсь, мы и впредь обойдемся без ментальной магии. А теперь выбросите из головы Сеговея, это не ваше дело. Кому следует, узнает. Лучше подумайте о себе. Девушку красит улыбка. Вот так, хотя бы глаза заблестели. Надеюсь, – он склонил голову в учтивом поклоне, вновь став галантным кавалером, – сеньорита не откажет мне в следующем танце?
– Не откажет, особенно если среди зрителей будут мои коллеги, – подхватила игру Зара, на время выкинув из головы Арилана и политиканов из Дворца заседаний. Она все равно узнает, не сейчас, так потом, зачем же портить вечер? Да и когда еще представится шанс потанцевать с Нубаром Эршем? Зару подобной чести он еще не удостаивал, а о главе Департамента иностранных дел ходили слухи, будто он великолепный танцор. Самое время проверить. – Пусть умрут от зависти.
Зара не покривила душой: хотелось утереть нос сослуживицам. Той же Аделине. Всего лишь секретарь, а нос задирает! Вот и полюбуется, как начальник отличает другую. И какой начальник! Зара знала, их пара привлечет всеобщее внимание. То, что надо в сложившейся ситуации.
– А еще спрашивали, ужасны ли вы! – рассмеялся Эрш, подавая девушке руку. – Пожелать смерти стольким людям! Кстати, какого пола?
– Женского, разумеется, – невинно взмахнула ресницами Зара. – Я же увела у них такого кавалера.
– Да если бы у них! Мне тут покоя не дают члены Совета, голова кругом идет. Считайте себя моим спасением. Лучше заработать головокружение от хорошенькой девушки, чем от невообразимых прожектов.
Слегка смутившись, Зара одарила Нубара лазурью глаз. Странно слышать комплименты от начальника, да еще такие естественные, будто шли от сердца. Только девушка понимала: Эрш любезен со всеми дамами. Натура у него такая. И никогда не повторяется. Вроде бы ничего особенного, никаких витиеватых эпитетов и сравнений, а приятно. Стоишь и как дурочка улыбаешься. Может, дело в интонации? Неудивительно, что женщины любили Нубара Эрша, тот умел их притягивать. По департаменту ходило множество слухов, количество мнимых и реальных любовниц множилось в математической прогрессии, а девушки старательно прихорашивались перед тем, как зайти в кабинет начальника. Интересно, заводил ли Эрш роман с кем-то из подчиненных? И скольких женщин на самом деле он перепробовал? Одно дело – флирт, комплименты, другое – постель. Но Зара не сомневалась, Эрш никогда не скучал в холодной спальне. Как ее отец – вот уж похожий тип мужчин!
С Нубаром Зара действительно танцевала впервые – игнорировал на балах ее начальник, предпочитал других дам – и надеялась, что не в последний раз. И дело даже не в том, как он двигался: плавно, будто родился на паркете, а в том, что с ним оказалось интересно и легко. Девушка и не предполагала, будто когда-то запросто станет болтать с Эршем, не замечая других пар, не отвлекаясь на музыку. Открытая доброжелательность, подчеркнутое внимание к ее особе размыли грань между начальником и подчиненной. Зара напросилась на второй танец, чтобы дослушать окончание рассказа о Герте, со знакомства с нудной генеалогией которого, началась ее служба в департаменте.
– А вы говорите, политика – скучная вещь! – закончил повествование Эрш и, отпустив талию партнерши, почтительно, как требовали правила, склонился над ее рукой.
– Спасибо, было так интересно. И танцуете вы хорошо, – поспешила добавить девушка, чтобы он не подумал, будто она не оценила мастерство партнера.
– Плохо танцующий дипломат – это абсурд. Ваше честолюбие польщено? – лукаво улыбнувшись, поинтересовался Эрш.
– А? – О чем это он?
– Вы же хотели заставить женскую половину нашего департамента корчиться в предсмертных муках. По-моему, преуспели. Те, кого вижу, шеи свернули. Ох, Зара, готовьтесь, вам жестоко отомстят!
Зара рассмеялась.
– Нет, право слово, сеньор Эрш, мне понравилось. Поверьте, – интимно понизив голос, добавила она, – я очень требовательна.
– Знаю, – кивнул Нубар. – Но будьте добрее к мужчинам. Куда нам, болезным, до ваших высот. Может, стоит умерить требования?
Девушка нахмурилась. Это намек? Но на что? Вроде, она не обделена вниманием, любимый человек имеется. Вздор! На характер намекает. Зару собственный нрав устраивал, а остальные пусть приспосабливаются.
Эрш извинился и оставил девушку одну, правда, ненадолго. Зара никогда не испытывала недостатка в кавалерах: имя привлекало их, как мотыльков на огонь.
Минула полночь, когда к любимой наконец-то подошел Меллон. Не дожидаясь официального приглашения, девушка протянула руку и в очередной раз скользнула на паркет. Который это танец по счету, она не помнила, но знала, он будет особенным. Меллон надежно обнимал талию, прижимал так тесно, как дозволяли приличия. Зара молчала и улыбалась, незаметно скользя пальцами все выше и выше по шее партнера, зарываясь в теплые волосы. Пусть смотрят, пусть видят, ей все равно. Общественное мнение Зару Рандрин никогда не волновало.
– Ты сегодня такая красивая! – чуть слышно прошептал Меллон.
Она знала, но все равно поблагодарила улыбкой.
– Где ты пропадал? – обиженно спросила Зара, убрав руку на плечо.
– Терпеливо ждал, пока схлынет поток твоих поклонников.
– А если бы он не иссяк, так бы и стоял в сторонке? – усмехнулась девушка.
– Я не стоял, а тоже танцевал. У тебя новые духи?
Заметил. Зара купила их специально для бала: тончайший шлейф из мускуса и сандала. Он обволакивал, придавал таинственность.
Танец закончился, и сеньорита Рандрин привычно увлекла любовника подальше от любопытных глаз. Едва за ними захлопнулись стеклянные двери в сад, Зара впилась в губы Меллона поцелуем. Маг ответил, стиснул в объятиях, лаская обнаженную шею. На несколько минут воцарилась тишина, прерываемая лишь звуком частого дыхания. Потом Меллон отстранился и посмотрел девушке в глаза.
– Зара, ты самое необыкновенное, что есть в моей жизни. Хотелось бы, чтобы этот миг не кончался, чтобы ты всегда вот так смотрела на меня.
Что на такое ответишь, можно только промолчать, а после предложить послать ко всем демонам бал, чтобы немного побыть вдвоем. Вопреки ожиданиям, предложение не встретило возражений, Меллон только поинтересовался, что она скажет отцу и кузине. "Ничего", – пожала плечами Зара и щелкнула телепортом. За последний год отношения с заклинанием наладились, во всяком случае, в спокойном состоянии оно получалось с первого раза. Девушка замерла на зыбкой границе пространства и протянула любовнику руку. Легкая вспышка – и они уже стоят возле двери дома Меллона.
– Решила не будить слугу? – усмехнулся маг, снимая защитные заклинания.
Девушка промолчала, внимательно наблюдая за его действиями. Промелькнула мысль, что ей тоже неплохо бы научиться ставить "охранки".
– Зара, я тебя сегодня не узнаю. – Меллон обернулся к ней, почтительно пропуская вперед, в темноту прихожей. – Раньше ты начинала все на пороге, а сейчас сама сдержанность.
– Стала терпеливее, – пожала плечами Зара, запуская светлячок. – И потом, кто из нас мужчина? Это ты должен меня соблазнять, а не я тебя. А пока от тебя никакой инициативы. Сюда позвала я, поцеловала в саду тоже я, даже в постель в первый раз затащила сама. Меллон Аидара, у меня складывается впечатление, будто ваша любовь какая-то неправильная, ненормальная. Другой бы уже меня до смерти зацеловал, прижал к стене, начал раздевать, а ты… Может, и не хочешь вовсе? Так скажи, и я уйду, не стану донимать ласками.
– Я не хочу, чтобы ты уходила, как ты могла такое подумать?! – возмутился Меллон, порывисто шагнув к любимой, и медленно, подбирая слова, продолжил: – Зара, все совсем не так, как тебе видится. Просто у меня другой темперамент, я не могу, как ты выразилась, прижать к стене и овладеть прямо на пороге. Это гнусно по отношению к женщине, для тебя же – нормальное проявление страсти. Я так не могу, прости, но, – поспешил оговориться маг, – это вовсе не означает, будто я не желаю тебя. Совсем наоборот! Ты знаешь, я не люблю говорить на эту тему, но неужели ничего не чувствуешь, неужели даже в постели сомневаешься в моей любви? Все так плохо, Зара? Скажи честно, я не обижусь.
Он замолчал, ожидая ответа. Червячок сомнения нашептывал: "Плохо стараешься, хоть бы в публичный дом сходил для тренировки! Разве ты удовлетворишь ее, домашний мальчик!" И ведь не поспоришь. Пусть Зара не первая женщина в его жизни, Меллон занимался любовью традиционно, как подсказывала природа. Не умел растягивать удовольствие, не знал разных секретов и не мог всю ночь.
Девушка поспешила заверить нахмурившегося любовника: все прекрасно. Ну да, она не всегда получала то, чего хотела, но ведь иногда так хорошо! И когда руки Меллона касаются ее, когда она ощущает запах его кожи, так предательски учащается дыхание, и все мысли только об одном. И в постели Меллона никто не принуждал, все происходило по желанию обеих сторон. – Вот видишь! – Меллон уткнулся в ее шею и замер на мгновение. – Зара, я ни за что не согласился бы проводить ночи с женщиной, которая мне безразлична, обнимать ее, целовать, разговаривать о самом сокровенном. – Он поднял голову и заглянул в глаза любимой, чтобы с чувством прошептать: – Ты единственная, прекрасная и неповторимая, та, от которой мое сердце начинает биться чаще. Я хочу на тебе жениться, каждый день просыпаться рядом с тобой, хочу возвращаться к тебе после рабочих поездок, хочу от тебя детей, в конце концов!
– Чего ты хочешь? – хриплым шепотом переспросила Зара.
О детях она не задумывалась, в ближайшие десять лет точно не собиралась рожать. Иначе станет такой, как Бланш: прощай, работа, здравствуй, унылый быт! Нянчиться с ребенком, ждать возвращения мужа со службы, командовать слугами, вести домашнее хозяйство, пока благоверный с успехом развивает свои магические способности. А самой так и остаться магиней третьей категории. Нет, она этого не желает!
– А ты, нет? – Меллон подошел, развернул девушку к себе и посмотрел в глаза. – Если двое любят друг друга, то женятся. Зара, я же не говорю, что прямо сейчас, потом, когда сама решишь. Я не буду настаивать, понимаю, насколько это серьезно, для тебя пока это неприемлемо… Ну, что ты молчишь? Я опять что-то не то сказал?
Наклонившись, он поцеловал ее, нежно привлек к груди и обнял.
– Зара Рэнальд Рандрин, – прозвучал в ушах вкрадчивый шепот, – вы станете моей женой?
Крепко сжав ее ладони, не сводя с нее глаз, Меллон опустился перед девушкой на колени. Из ниоткуда в воздухе возникла красная роза.
– Зара, ты согласна выйти за меня замуж? – вторично, на этот раз громче спросил он.
Девушка молчала, покусывая губы. Брак влечет так много перемен, а Зару пока устраивал полностью уклад жизни. Но как тактично объяснить Меллону, чтобы не обидеть, что она пока не видит себя ничьей женой, что она еще слишком молода для брака? Столько всего еще нужно успеть, вторую магическую категорию получить, в департаменте освоится, заработать собственный вес в обществе… Потом можно и замуж, если уж без этого никак нельзя обойтись.
так неожиданно, да еще в тот самый вечер, когда она узнала о том, что Арилан лгал ей. Меллон искренен, но это предложение… Оно как снег на голову, девушка не ждала его. Для мужчины это такой трудный шаг, он, наверное, много думал, взвешивал, переживал… А она медлит, потеряв возможность здраво рассуждать от неожиданности. Да еще проклятое шампанское!
– Меллон, я пока не готова, – честно призналась Зара. – Это ни "нет" и не "да", мне просто надо подумать.
– Понимаю, я выбрал не самое удачное время, – сник маг и отвернулся. – Ты устала, на дворе ночь… Разумеется, нужно все обдумать, спросить разрешение у отца.
– Он не будет против, ты для него – подходящая кандидатура.
– Надеюсь, что и для тебя тоже, – тихо добавил Меллон.
– Милый, я просто не представляю себя чьей-то женой. Честно говоря, не ожидала, что ты так, сразу…
Признаться, брак – последнее, о чем Зара думала. Меллон – одно, муж – другое. Зачем помолвка, кольца, сопливые ребятишки? Они и так вместе. Однако, похоже, Меллону мало поцелуев и страстных ночей. Плохо. Хотя, может, со временем Зара свыкнется с мыслью о замужестве, но пока оно казалось ей обузой. Пример Бланш – тому доказательство. Угробить себя во имя супруга и детской? Благодарю покорно!
– Но мы ведь любим друг друга, зачем тянуть? Да и я обязан на тебе жениться, как любой порядочный человек, – настаивал Меллон.
Его мучила неопределенность и связь, бросавшая тень на Зару. Маг не хотел любимой участи любовницы, рука об руку шедшей с общественным осуждением, и жаждал вознести ее выше сплетен.
– Только потому, что лишил девушку невинности? – девушка, ласково провела пальцами по щеке мага и забрала розу.
– Для меня это немало, – покачал головой Меллон. Легкомыслие Зары поражало. Неужели ее не волнует честь, неужели нравится встречаться тайком? – Но, разумеется, главное – мои чувства к тебе. Зара, зачем оставаться любовниками, когда можно стать мужем и женой? – увещевал маг. – Видимо, правильно сомневался, будто предчувствовал, что ты мне откажешь, – качая головой, помрачнев, пробормотал Меллон. – Ты слишком хороша для меня.
– Я обещаю подумать, дай мне время, – не желая разрушить магию вечера, заверила девушка. – Когда решусь, я скажу тебе, хорошо? Сейчас не могу, и ты тут вовсе не причем. Дело во мне.
Маг вздохнул и поднялся с колен. Он ожидал совсем другого ответа, но настаивать не стал: бесполезно. Вместо этого кивнул и поцеловал Зару, скользнув пальцами по спине. Зара ответила на поцелуй, попытавшись вложить в него всю нежность, на которую была способна. Она испортила эту ночь и должна ее исправить.
