Текст книги "Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 36 страниц)
– Почему вы не присутствовали на оглашении в храме Эвнои? Разве это не обязанность начальника департамента?
– Зара, я при вас приносил клятву. По-моему, это лучшее выражение моего согласия с именем нового монарха. Или вы персонально меня хотели спросить, достоин ли Рэнальд Рандрин трона? – Девушка сконфуженно засопела, стараясь не выдать себя мимикой. – Помилуйте, я же и готовил коронацию. А в храме… Вы же видели, сколько гостей. Моя прямая обязанность – замещать короля, пока он занят. А почему вас так это волнует? – Нубар с хитринкой глянул на Зару, заставив ту нарочито сосредоточиться на втором герольдмейстере, отмерявшем время вступления пар в танец. – Наводит на мысли.
– Вашему самомнению можно позавидовать, сеньор Эрш. Я догадалась, на что вы намекаете. Увы, не вздыхаю в сторонке, не высматриваю милый образ, всего лишь пыталась понять, почему ценящий протокол индивид так грубо его нарушил. Об инструкциях не знала, вопросы снимаю.
– Индивид! – мысленно хмыкнул Эрш. – У меня есть имя, ваша светлость, и я ваш начальник. А отсутствие вздохов не может не радовать. Без шуток.
– Мужчины самонадеянны, – пожала плечами Зара и вслед за партнером вступила в танец.
Дальше стало не до разговоров, тем более, на подобные темы. Но Нубар счел своим долгом извиниться и заверить, он ничего такого не предполагал, не желал, всего лишь заинтересовался внезапным вниманием к своей персоне.
– Вы же мной интересуетесь, – парировала девушка. – Вечно: что случилось, откуда кровь? Вот я и вернула долг.
Эрш склонил голову, признавая поражение.
Тщательно отсчитывая ритм, выверяя движения, Зара старалась не сбиться, напряженно воскрешая в памяти многочисленные репетиции. Стало не до перебранки с кавалером, да и прискучило. Девушка пристально следила за спиной Апполины. Расстояние между ними не должно быть слишком велико, но достаточно, чтобы не стеснять движений пар. За Зарой и Эршем следовали приглашенные венценосные особы. Это тоже нервировало. Взгляды буравили спину – изучающие, внимательные, настороженные и презрительные, бурлящая смесь под внешним спокойствием.
Шаг, второй. Разворот, движение рукой.
И в голове: "Ненавижу танеит, ненавижу!"
Нубар выглядел отрешенно отстраненным. Казалось, его мысли витают где-то далеко, на самом деле, Эрш проверял, нетронуты ли заклинания, прислушивался к шепоткам, соблюдая рисунок танца, старался разглядеть выражения лиц потенциальных врагов и осторожно прощупывал их сознание. Иногда получалось узнать занятные вещи. Если же Нубар встречал сопротивление, предпочитал отступать, чтобы остаться незамеченным.
Не ускользнуло от начальника Департамента иностранных дел и волнение спутницы, которое лишь возрастало по мере танца. К чести Зары, та держала лицо, ничем не выдавая страха. Создавалось впечатление, будто она родилась с эльфийскими движениями в крови.
– Зара, все в порядке, расслабьтесь, – попытался успокоить Эрш, вновь сосредоточившись на партнерше. Нужно поддержать девушку, танец сложный, легко ошибиться. – Если собьетесь, я все исправлю, – заверил он.
– Повернете время вспять? – Зара присела в очередном реверансе.
– Чуть-чуть изменю рисунок.
– Нельзя же, – напомнила девушка, отклонившись назад.
– Можно. Танеит мало кто танцует по всем правилам. Кроме эльфов, разумеется.
– Значит, буду подражать эльфам, – упрямо стояла на своем Зара.
Либо лучшей, либо вообще никак.
Эрш попытался зайти с другой стороны. Он знал, излишняя скрупулезность и амбиции зачастую играют против человека. Вот и партнерша, если не перестанет думать, как стать эталоном, рискует упасть или пропустить фигуру.
– Вы сегодня очаровательны! И держитесь так естественно. Несомненно, цвета рода вам к лицу.
Зара кисло улыбнулась. Вышло не очень: скованные мышцы выдали гримасу.
– Какой именно цвет, сеньор Эрш? Траурный или лунный?
– Зара! – укоризненно цокнул языком Нубар. – Для вас же стараюсь. Ну, улыбнитесь, скоро все закончится. Так, поворот, реверанс, – напомнил он, ловко перехватив пальчики партнерши. – Левую руку мне. Только не бойтесь и следите за шлейфом. Главное, не бойтесь. Я понимаю, в первый раз, поэтому ничего не требую.
Зара промолчала и сделала плавную волну свободной рукой. Не требует? А в тренировочном зале мучил, добивался отточенности движений. И вот теперь снисходительно разрешить ошибиться? Не дождется! Девушка повернулась на носках и слегка подалась корпусом назад, надеясь не упасть. Не упала – и в следующее мгновение на три такта оторвалась ногами от пола.
– Все, теперь шаги. Это у вас всегда хорошо получалось. Успокойтесь! – в который раз мысленно повторил Эрш.
Он остался доволен, из Зары вышла прилежная ученица.
– Как же! – хмыкнула девушка. – Злосчастная восьмая фигура впереди, да еще "эльфийская спираль".
– Ну и трусиха вы, ваша светлость! – беззвучно рассмеялся Нубар. – Взгляните лучше на принцессу Герта: вот для кого танеит мучение. – Девушка живо обернулась и едва сдержала улыбку. Ее высочество не отличалась грацией, а в сочетании с небольшим лишним весом танеит становился проблемой. Несчастная даже не пыталась держать лицо, а ее кавалер украдкой вытирал со лба пот и наверняка мысленно "благодарил" богов. – Вы великолепно танцуете, легко и непринужденно. И восьмую фигуру выполнили безупречно, не пропали даром мои мучения!
Действительно, выполнила и не заметила с разговорами.
– У меня слишком пристрастный и терпеливый партнер, – польстила начальнику Зара, обласкав голубизной глаз. Топаз в шейной булавке перекликался с цветом ее радужки. – Сеньор Эрш, вы сегодня вообще как-то по-особенному выглядите. Глаз не отвести.
– Так, Зара, заканчивайте с комплиментами! – неожиданно помрачнел Нубар.
Галантный кавалер исчез, его место занял строгий глава департамента.
– А что плохого в том, что мой начальник сегодня прекрасно выглядит? – удивилась Зара.
– Значит, обычно он выглядит отвратительно? – В потеплевших глазах Эрша играла усмешка.
– Нет, просто… Да ну вас! – вспыхнула девушка и досадливо прикусила губу.
– Так что с моей внешностью? – не отступал Нубар.
– Увы, данный вопрос мне не интересен, – пожала плечами Зара. – Всего лишь удачно подобраны цвета одежды. И обычно вы тоже выглядите нормально.
Танеит закончился, и Нубар Эрш отвел девушку на место. Та, воспользовавшись случаем, взяла с кавалера слово оставить для нее два танца на предстоящем балу. Девушка опасалась, что при таком избытке дам ей достанутся посредственные кавалеры.
Глава 6
Бал в честь коронации обсуждали еще год после его проведения. Над оформлением зала трудились лучшие сотрудники Второго отдела Департамента иностранных дел: яркие объемные иллюзии, меняющий цвет потолок, неплавящиеся свечи, дающие ровный мягкий свет. Для почетных гостей – присутствовали почти все соседи, даже фрегойи – отвели специальный помост. Центральное место на нем занимал трон хозяина, от него плавными волнами разбегались ряды кресел, перемежавшиеся столиками. Щелкая пальцами, тот или иной гость подзывал слугу, и на подносе возникал то бокал вина или шампанского, то тарелочка с закусками или фруктами.
С помоста открывался вид на танцующие пары. Они кружили по начищенному до блеска паркету, рождая иллюзию беззаботного счастья.
Размеры зала позволяли не только предаваться увеселениям, но и неспешно обсуждать различные вопросы, причем так, чтобы не мешать друг другу.
После танеита, закончившегося церемониальными поклонами, больше напоминавшими растяжки, Зара уговорила Эрша остаться на второй танец. Вернее, поставила перед фактом, напомнив о собственном новом статусе. Нубар неодобрительно покачал головой.
– Осторожнее с подобными вещами, – предостерег он. – Люди не любят унижений по социальному положению. Они подчинятся, но затаят обиду.
– Меня ждет наказание на работе? – сверкнула глазами девушка.
Она прогуливалась под руку с кавалером, отдыхая после утомительного танца. Взгляд скользил по лицам собравшихся, припоминая, кто есть кто.
– Нет. – Нубар занимался тем же: следил за гостями. – Вы меня не оскорбили, но самомнение и характеры у всех разные.
– А вас титул устраивает? – продолжала расспросы девушка. – Наверняка многие на переговорах ставили его в укор.
– Много раз! – рассмеялся Эрш. – Когда нечего сказать, вспоминают титул собеседника и проходятся по его биографии. Готовьтесь, Зара, скоро начнут травить. Вы ведь незаконнорожденная.
Зара скривилась. Даже шампанское показалось горьким.
– Сеньор Эрш, – раздраженно поинтересовалась девушка, – а законные дети с улучшенными внешними данными рождаются? Какого лысого демона я должна…
– Тихо! – шикнул Нубар, развернув собеседницу спиной к возвышению. – Вы что удумали? – отчитал он. – На балу в честь коронации – скандал! Зара, если они, – быстрый кивок в сторону высоких гостей, – заметят хоть намек на раздражение, легко раскрутят до войны. Объяснять не стану, но ложь – главное оружие дипломатии. Вот, например, сейчас вы о перевороте думаете.
Девушка открыла рот от изумления. Припомнила все сказанное и, не найдя ничего подходящего, потребовала объяснений у Эрша.
– Вам не нравятся анторийские законы и система ценностей, – тихо объяснил он. – Да, именно так при желании можно расценивать ваш эмоциональный выпад, а уж желание, поверьте, найдется. Там недалеко додумать, будто вас хотят отстранить от власти ради будущего законного наследника, а вы, наоборот, отдавать бразды правления не собираетесь. В итоге ждите сомнительных предложений от недругов Рандрина.
– Страшные люди – дипломаты! – с уважением констатировала Зара и улыбнулась, широко, лучезарно. – Я тоже многое построила на лжи, не на таком уровне, конечно, но без нее бы в Айши не попала.
– Знаю, – обескуражил Нубар и, отвечая на безмолвный вопрос, пояснил: – Наводил справки. Досье, ваша светлость. Я не принимаю на работу сотрудников без скрупулезной проверки. Вы молодец, – похвалил Эрш, забирая у спутницы пустой бокал, – сориентировались. На самом деле, будущее в профессии у вас есть, мешает импульсивность. Избавитесь от нее, далеко пойдете. Но хватит о политике. Бал, как-никак. Какой сейчас танец?
– Как, вы не помните или делаете вид? – подняла брови девушка.
– Не помню, – пожал плечами Нубар. – Забот много.
Зара с готовностью посвятила начальника в увеселительную часть праздника, перечислила все танцы и вокальные номера, отбиравшиеся соседним Вторым отделом. Эрш кивнул и предложил второй танец после перерыва. Зара многозначительно хмыкнула: медленный вальс. Занятно! Можно и за талию без стеснения подержать, и на ушко пошептать, и много чего еще, если мужчине хочется оказаться ближе.
– Зара, я за вами не ухаживаю, – нахмурился Эрш. – Вы хотели два танца – вот вам второй. Почему именно этот? Чисто прагматичный подход.
– Дела, переговоры? – Улыбка девушки стала приторно сладостной.
– Хорошо, Зара, – сдался Нубар. – Да, мне тоже хочется получить хоть какое-то удовольствие. Эстетическое, – подчеркнул он, грозным взглядом задушив на корню игривые мысли. – От танца. И, раз уж мы коснулись этой темы, не уподобляйтесь девицам из вашего отдела. Выгоды никакой, а отношения можно испортить.
Зара подняла на него спокойные синие глаза и, дернув плечиком, холодно повторила уже сказанное сегодня:
– Мужское самомнение порой велико. В свою очередь тоже не огорчайте меня, сеньор Эрш. Кокетство – милое развлечение, не более. Иногда средство получить искомое и вовсе не мужчину, заверяю вас. Не обижайтесь, сеньор Эрш, но вы мне не нужны.
– Рад это слышать, – удовлетворенно кивнул Нубар. Лицо его просветлело. – Все время забываю, что вы Рандрин.
– А что с нами не так? – недоумевала девушка.
Она уже заняла исходную позицию и ждала первых тактов музыки.
– Вы рассудочны и подчиняете мир себе. Но довольно! Расскажите-ка мне о поведении Арилана Сеговея в храме Эвнои. Не поверю, будто не наблюдали.
Разговор со скользкой личной перешел на рабочую тему. Взаимное напряжение улеглось, вернулась прежняя непринужденность, сдобренная соблюдением необходимых приличий. К концу танца обоим казалось нелепым то, что они углядели за простыми комплиментами. В итоге вместе посмеялись. Несомненно, напряжение и усталость вредно сказываются на умственных способностях.
Эрш отвел Зару на помост и, придержав шлейф, помог устроиться в кресле. Сам же, мысленно перебросившись парой слов с Рандрином, направился обходить гостей.
Кресло Апполины пустовало. Пока Рэнальд вполголоса обсуждал с королями Торра и Герта вопросы внешней политики, не до конца окрепшая после нападения племянница перебралась к эльфам. Светловолосый зеленоглазый князь, двоюродный дядя со стороны отца, гладил девушку по волосам, убаюкивал напевным языком. Движениями рук он изгонял остатки повреждений и боли из тела Апполины. Полуэльфийка едва заметно устало улыбалась. Будь ее воля, Апполина Хеброн Рандрин присела бы у ног князя, как и полагалось по законам родины вторых предков, но этикет требовал неукоснительного соблюдения. Эх, как удобно было бы устроиться на низкой скамеечке или и вовсе на подушках, положив голову на колени князя, и слушать его тихий голос. Эльфийский успокаивал Апполину, возвращал во времена безоблачного детства, так жестоко оборванного смертью родителей.
Зара вертела в пальцах бокал шампанского и мечтала скорее избавиться от туго затянутого корсета или хотя бы от веера воротника, щекотавшего шею и уши. Почесать их не представлялось возможным, приходилось терпеть. Равно, как и духоту. Девушка открыто скучала, то и дело обмахиваясь веером. Танцы давно начались, но никто из высокопоставленных гостей не спешил влиться в ритмы музыки. Сама пригласить кавалера Зара не могла: не положено по рангу. Приходилось сидеть и терпеливо ждать. Решение стребовать с Нубара Эрша два танца теперь казалось спасением, и девушка с нетерпением ждала перерыва. Начальник Департамента иностранных дел по рангу имел право вальсировать с наследницей престола.
В поле зрения Зары попали Арилан Сеговей, теперь уже не принц, а герцог (титул изменили, чтобы избежать опасной путаницы), и Бель. Они чинно прогуливались вдоль столов с напитками у стены, очевидно, обсуждая свадьбу. Торжество назначали на июнь. Виконтесса держалась с достоинством, присущим особам королевской крови, Зара даже поймала себя на мысли, что из былой согруппницы получилась бы отличная королева. Но Бель практична и не гонялась за журавлем в небе. Размеренная обеспеченная жизнь с герцогом привлекала ее намного больше сомнительной перспективы верной спутницы монарха. Слишком призрачна надежда на удачный исход государственного переворота, а провал грозил оборвать жизнь обоих в самом расцвете лет.
Не выдержав, Зара спустилась к обычным гостям. Девушка не могла больше изображать молчаливую статую и слушать о налогах, коалициях и экономических связях. В конце концов, она не принцесса, а всего лишь герцогиня королевских крови, значит, спокойно может веселиться.
– Ваша светлость? – Бель Мейлир склонилась перед Зарой в глубоком реверансе, ее спутник ограничился вежливым поклоном, приветствуя равный равную. – Я так благодарна вам за все, что вы для нас сделали. Его величество не пожалеет о принятом решении.
– Не сомневаюсь, виконтесса, – тем же тоном ответила девушка и улыбнулась: – Бель, давайте избавимся от условностей? За сегодняшний день я возненавидела высокопарные речи и обращение "Ваша светлость". Я по-прежнему Зара. Помнится, я холодно обошлась с вами обоими во время помолвки… – Она выдержала небольшую паузу и продолжила: – Примите мои извинения, мне нездоровилось. Вы прекрасная пара, и, надеюсь, будете счастливы.
Бель поблагодарила за пожелание и незаметно толкнула жениха в бок, выразительно покосившись на Зару. Арилан кивнул и еще раз извинился за нелепую затею со сватовством. Речь, похоже, написала виконтесса: былой принц не пользовался подобными оборотами, зато прочитал с выражением. В этот раз Зара отнеслась к нему благосклоннее, заверив, что не держит обиды. И в самом деле, неприязнь к Арилану успела немного остыть, вытесненная другими заботами и переживаниями. Тем более, теперь он помолвлен, да и чувств к Бель не скрывал: то и дело целовал ее руки. И смотрел так ласково, нежно.
– Зара, можно пригласить вас? – Арилан приветливо улыбался. – Мне показалось, наши разногласия забыты.
– Все зависит только от вас, – усмехнулась Зара, повесив веер на запястье. Она не собиралась отказываться от танца. Хватит, уже засиделась! – Отношения наши, несомненно, не станут прежними, но я простила вероломство. Бель, – девушка обернулась к внимательно наблюдавшей за ними виконтессе, – не понимаю, как ты терпела? На твоем месте я давно послала бы его к… – Девушка вовремя спохватилась и заменила ругательство на нейтральное: – Словом, далеко.
Виконтесса пожала плечами. Она не собиралась изливать перед Зарой душу. Та это поняла и с разрешения Бель влилась под руку с несостоявшимся мужем в ряды танцующих. С каждым движением, с каждым аккордом настроение улучшалось, утреннее волнение и скованность исчезли без следа. Только сейчас, спустя восемь часов, Зара наконец-то расслабилась.
Арилан осторожно прощупал почву и, убедившись в доброжелательности спутницы, завел непринужденную светскую беседу. Зара ее поддержала и на всякий случай следила за выражением лица новоиспеченного герцога Сеговея: вдруг пригодится? Эрш велел присматривать, не понравилась ему заминка с согласием. Но Арилана, казалось, трон не волновал вовсе. Он то и дело посматривал на Бель, лишь укрепляя подозрения: политика проиграла любви. Однако, кто знает, надолго ли. Соблазн велик, за Ариланом лучше присматривать. Девушка надеялась, наблюдение не снято. Признаться, она до сих пор не понимала, почему отец и начальник не отнеслись с должной серьезностью к планам бывшего принца. То ли они остались лишь юношескими мечтами, то ли король на пару с негласным Первым министром вели свою игру.
Танец закончился. Арилан со спутницей вернулись к Бель. Сеговей принес обеим по бокалу шампанского. Завязался непринужденный разговор на светские темы, который, разумеется, в конце концов, перешел на обсуждение предстоящего свадебного торжества. Бель из вежливости предложила Заре стать Соединительницей сердец. Как и ожидалось, девушка отказалась. Во-первых, они не настолько близки с невестой, чтобы доверять все секреты. Во-вторых, девушке жутко этого не хотелось. Бель не стала настаивать. Она сама бы ответила отказом.
Оставив влюбленных, Зара лавируя в людской толпе, отправилась на поиски Бланш. Мавери хоть и незнатного рода, но приглашения получали. Зара справлялась, ей подтвердили. Оно и понятно: графы Одели – не последние люди в высшем свете, Бланш – их единственная дочь, Авест – теперь начальник городской стражи. Единственное, что могло помешать прийти – крошка Изабель. Бланш помешалась на маленькой дочке, по мнению школьной подруги, потеряла саму себя.
Зара скорчила гримасу. Так и есть, Авест пришел в одиночестве. Неужели нельзя оставить дочь на попечение няни? Несахарная, пережила бы. Да и не дурость ли – торчать целыми днями возле ребенка? Коронация – не то событие, которое происходит по три раза в году! Скоро дойдет до того, что Бланш забудет, какое время года на дворе. Нужно зайти к Бланш и серьезно поговорить на тему светской жизни. А еще предупредить, что муж быстро заскучает и найдет другую. Ту, с которой интересно и можно поговорить не о пеленках. Вот поэтому Зара и ненавидела брак. Из человека делают наседку, узницу детской.
И ребенок, что в нем хорошего? Видела она Изабель – глупое орущее создание. Сначала тебя из-за него тошнит, потом ты дня два рожаешь, мечтая умереть – и ради чего? Вот та же Эгюль, какой прок ей от дочери, одна обуза. И весь этот груз – на женские плечи взамен развлечений, личной жизни, карьеры, пока муж наслаждается всеми прелестями бытия. Именно это ожидало Зару с Меллоном, как же хорошо, что она, даже когда любила, не поглупела настолько, чтобы согласиться! Велико достижение – жена первого помощника! Или, как у Бланш, – супруга начальника городской стражи! Сама-то она кто, чего в этой жизни добилась, чем оправдала потраченное на ее обучение время? Пусть Бланш не блистала талантами, но могла бы работать вольным магом. Зара не понимала, зачем учиться в Высшей школе магического искусства, если мечтаешь варить варенье и рожать детей. Не занимай чужое место, забери документы, конкурс большой, люди только поблагодарят.
С этими мыслями Зара подошла к Авесту. Он явился на бал в парадной форме, только без оружия. Вопреки предположениям девушки, Авест чувствовал себя комфортно. Он происходил из дворянского рода, получил неплохое образование, да и на балах присутствовал часто, даже еще будучи капитаном гвардии. Круг общения имелся, друзья тоже. Даже здесь, среди приглашенных. Посреди компании судейских, Авест выглядел довольным жизнью. На балу его явно привлекали не танцы, а разговоры.
Зара ненадолго прервала увлекательное обсуждение преступного мира столицы и нововведений в системе правопорядка, поздоровалась и поинтересовалась здоровьем Бланш. Авест, церемониально поклонившись, поблагодарил за оказанное внимание и заверил, с супругой все в порядке.
– Тогда почему она не с вами?
Зара прекрасно знала ответ, требовалось лишь подтверждение. И оно последовало:
– Сеньора Мавери осталась дома с дочерью, ваша светлость. У Изабель режутся зубки.
Авест улыбнулся, вспомнив дочку. В последнее время она капризничала, плакала, и Бланш побоялась оставить Изабель одну, хотя так хотела пойти на бал, даже платье новое сшила. Но дочь важнее светских развлечений. Вдруг у Изабель поднимется температура? Вдруг она проснется, а матери не окажется рядом? Бланш – идеальная жена и мать, Авесту так повезло с супругой.
Зара выслушала все это с холодной улыбкой. Желание "промыть мозги" подруге лишь усилилось.
Они еще и второго хотят родить! Может, сразу десяток – если уж радость, то большая, незачем мелочиться. Тогда весь дом превратится в детскую, а Бланш смело продаст все наряды и драгоценности за ненадобностью.
Девушка обещала зайти на днях и, шутя, пригрозила страшной карой, если супруги Мавери вздумают называть ее "ваша светлость". После Зара оставила Авеста в покое. Она искала пару, но, как и предполагала девушка, обилие красавиц свело на нет популяцию кавалеров. Оставшиеся казались скучными, старыми или неприятными. Да и кто решится ее пригласить? Наследница, герцогиня королевской крови… Конечно, Отмос с интересом посматривал в сторону Зары, между делом обхаживая очередную девицу, но за время работы в департаменте девушка вдоволь начиталась о любовных похождениях первого принца Герта. При мысли о том, что его руки, не пропустившие ни одной особи женского пола от четырнадцати до тридцати пяти, коснутся талии, хотелось выпустить демонические крылья и ударить по самодовольному ухмыляющемуся лицу.
Хм, вот и принц Верарх, чинно восседающий рядом с отцом, королем, или как величали монарха фрегойи соаманиром, Брандером. Наследник тоже свободен, но танцевать с ним? Может, сразу и брачный договор подписать, чтобы зря время не тратил? Хорошо, Верарха занимала сестра, иначе бы попытался упрочить свое положение. Оставалось надеяться, хищный взгляд леди Атамальды не отыщет в толпе отныне вдвойне желанную потенциальную невестку. Но Верарх не расположен к танцам, а его сестрица смотрит в другую сторону. Хоть за это спасибо Эйфейе!
Зара выслушала новую порцию поздравлений, выпила бокал шампанского. Взгляд скользил по лицам, выискивая знакомые. Все-таки гораздо лучше быть Зарой Рандрин, чем герцогиней С'Этэ. Раньше к ней не боялись подойти, завести непринужденный разговор, а теперь лишь почтительно кланялись. Иностранные гости танцевать пока не спешили, а если и танцевали, предпочитали своих дам. Видимо, по правилам этикета принцессы и герцогини высокой крови должны неподвижно сидеть до конца бала. Танеит и хватит.
– Леди скучает?
Девушка живо обернулась и увидела одного из эльфов. Сын князя. Надо же, не побрезговал! Люди для обитателей Дивного леса – существа низшего порядка, тут никакой титул не поможет. Ладно, эльф – так эльф, с ними тоже танцевать можно. И, как оказалось, совсем неплохо, если не обращать внимания на врожденное высокомерие. Зара и не обращала, понимая, наследник престола иным не вырастет. Заодно сердце грела мысль – укрепляла дипломатические связи.
Поблагодарив наследника князя за танец, Зара отправилась на поиски "должника". Заодно поможет ей сориентироваться в этом многообразии лиц. Перерыв миновал, звуки вальса тоже смолкли, а Нубар Эрш так и не соизволил подойти. И вскоре девушка поняла почему. Она заметила начальника в компании юной шатенки. Приглядевшись, девушка вспомнила, что видела ее в одном из департаментов. Симпатичная, даже очень. Она что-то увлеченно рассказывала Эршу, тот приветливо улыбался. Потом наклонился, что-то шепнул на ухо собеседнице, положив пальцы на плечо. Девушка кивнула и обернулась, выискивала кого-то глазами.
Нубар ненадолго приобнял спутницу. Та не возражала, только кокетливо захихикала. Подойдя ближе, Зара расслышала часть фразы, обращенной к кавалеру: "Как интересно! Я никогда еще не видела…" Шатенка не договорила. Заметив девушку, она отпрянула от Эрша, начав усиленно обсуждать прошедшую коронацию. Все в рамках приличий, ничего интимного, но взгляд красноречиво говорили о том, что интересовало шатенку в данный момент. Вернее, кто.
Нубар Эрш, сама обходительность и любезность, взял спутницу под руку и повел к выходу. Зару он то ли действительно не видел, то ли не считал нужным вдеть. Пальцы едва заметно поглаживали локоть. Веер спутницы постукивал по пуговицам сюртука. Голова шатенки клонилась к плечу собеседника.
– Такой же, как отец! – с горькой усмешкой подумала Зара, наблюдая за чужой охотой. Цель ее кристально ясна – постельное развлечение. Именно поэтому Эрш девушку и проигнорировал: не хотел спугнуть другую. Неприятно и руки вымыть хочется. – Да-а, Нубар Эрш умеет быть демонически обаятельным! Сама иногда попадаюсь. Не хочу делать и делаю. Но всему свое место и время. Слово надо держать, а любовниц пользовать в укромных уголках.
В самом деле, разве можно так открыто манкировать репутацией? На глазах у всех, посреди бала! И это тот человек, который отчитывал Зару за выдуманные ухаживания и неустанно напоминал о протоколе.
Репутация дамы опять же. Эрш ее растоптал.
Выждав немного, Зара с самым невинным видом решительно направилась к парочке и елейным голоском поинтересовалась:
– Сеньор Эрш, вы не забыли о данном обещании?
При словосочетании "данное обещание" шатенка вздрогнула, вырвала руку и нарочито сделала вид, будто они с Нубаром незнакомы. Девушке показалось, что она недовольно покусывала губы. А уж каким взглядом одарила нарушившую хрупкую идиллию Зару! Та не осталась в долгу, окатила безразличием с ног до головы. Красивая женщина, ровесница. Ну да, такие верят в любовь и верность начальников департаментов. Эгюль тоже верила заезжему магу, таяла от внимания тогда еще Советника. Шатенке повезло, ее сказка не закончилась рождением ребенка, еще спасибо скажет за прерванное свидание.
Зара сама не понимала, зачем это сделала, просто поддалась минутному порыву. Вспомнила об отце, его отношении к женщинам, и решила порвать сети, расставленные другим охотником. И только сейчас задумалась, как воспримет ее выходку начальник. Ведь он такое может предположить, что стыда не оберешься.
– Я все помню, ваша светлость. – Голос звучал ровно и холодно: Эрш сердился. – Однако неужели вы испытываете недостаток в кавалерах?
– Память вас подводит, сеньор Эрш, – в тон ему ответила девушка. – Хороший дипломат держит обещания, вы же свои просрочили.
Нубар промолчал и проводил взглядом удалившуюся шатенку. Это не укрылось от Зары, и та едко поинтересовалась:
– Боитесь, что уведут во время танца?
– Зара! – одернул ее Эрш.
Девушка обмахнулась веером и пожала плечами.
– Заслужили, ваша милость. Я не привыкла сидеть у стенки. Если кавалер передумал, пусть ставит в известность. Теперь же танеит настолько всех утомил, что кавалеры предпочитают вести светские беседы. Я же по вашей милости осталась без вальса.
– Да, нехорошо получилось, – согласился Нубар. – Видел вас с герцогом Сеговеем, решил, что хоть эту обязанность с меня снимут. – Он немного помолчал, будто обдумывая ситуацию, и с непривычной для дипломата прямотой продолжил: – Не стану скрывать, день выдался сложным, развлекать еще и вас нет никакого желания. Досыта наелся соаманиром и эльфийским князем. Они друг друга ненавидят, удержать их в одном помещении – сложная задача. Поэтому да, – Эрш с вызовом посмотрел ей в глаза и сделал шаг вперед, невольно заставив Зару отступить, – нашел более приятное занятие. Можете разнести слухи по департаменту, меня это не волнует.
Девушка покачала головой. Она никому не скажет. Хотя бы потому, что не интересуется сплетнями. Да и намек начальника поняла: спросит по полной за испорченный досуг.
– Мне достаточно извинений и танца, – попыталась уйти от опасной черты – Никто не любит вторжения в личную жизнь – девушка. – И, – она улыбнулась, но одними губами, как улыбалась всем, кроме близких людей, – не сомневаюсь, вы не женаты на работе, сеньор Эрш. Дальнейшее меня не волнует. Не будь недостатка в кавалерах, я бы не нарушила ваш покой, но, увы, повторюсь, после танеита все резко разучились танцевать. Или это я прокаженная, – рассмеялась Зара.
Нубар помолчал, гадая, искренна ли собеседница. Наконец, пришел к выводу: да, и вернулся в прежнее ленивое состояние. Девушка сразу ощутила перемену: ушла затаенная агрессия. Значит, обошлось.
– Кстати о танеите. – Эрш предложил Заре руку, чтобы сделать круг по залу. – Отчего вы так боялись в десятой фигуре? Опасались, не поймаю, не удержу? Не доверяете? Если да, каковы причины. Начальнику нужно безоговорочно доверять. иногда спасает жизнь.
Зара призналась:
– Страшно падать на спину.
А про себя недоумевала, зачем на работе доверие. И начальник, разве он становится непогрешимым, занимая этот пост?
– У вас имелись основания полагать, что я вас покалечу? – насупил брови Эрш, став предельно серьезным. Даже остановился, чтобы лучше видеть глаза спутницы: они не лгут. – Извините, я не в курсе подробных причин, – сухо добавил он. – Вы меня очень огорчили, Зара.
Пальцы Нубара разжались, и девушка поняла: танцев не будет, с вопросами отныне можно тоже не подходить. Начальник запомнит обиду и выпишет счет.
– Вы меня не так поняли, – попыталась исправить ситуацию Зара. Шутки шутками, а карьера рухнула, не начавшись. – Я не обвиняла вас в злом умысле, просто до этого никогда так не зависела от других.
