Текст книги "Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 36 страниц)
– Зара! – нахмурившись, одернул ее Эрш. – Герцогиня Сеговей заслуживает уважения, умерьте вашу ревность.
– Да какая ревность! – отмахнулась девушка. – Я отродясь не любила Арилана Сеговея. Вам ли не знать, что я ему отказала! – раскрасневшись, выпалила она.
Зара не понимала начальника. Так беспечно относиться к тому, что у главного потенциального претендента на престол родится ребенок! Он и прежде поражал халатностью. Узнал о потенциальном заговоре и ничего не сделал. Арилана следовало арестовать на балу у лорда Андеша, сделать хоть что-нибудь! Эрш же… Или ему выгодно наличие у короля соперника?
Бель тоже хороша. Беременна от Арилана. Еще одна Бланш нашлась. И пяти лет в браке не прожила, а уже с животом. Арилан наверняка рад, заботится, переживает…
Злость закипела в сердце. Девушка отвернулась, чтобы Нубар не видел выражения глаз. В одном начальник прав, Зара завидовала Бель, но вовсе не из-за Арилана. Девушку бесила одна мысль, что любой мужчина мог предпочесть ей другую.
– Самая, что ни на есть, банальная ревность, – повторил Нубар и потянулся за сюртуком. – Женщины – частенько собственницы и не желают делиться даже тем, что им не нужно. Да, вы ему отказали, и он, по вашему мнению, обязан был мучиться, страдать, а герцог Сеговей не стал, взял и женился. Я же помню, как вы переживали, когда узнали о существовании возлюбленной у отвергнутого жениха, – не удержавшись, напомнил начальник. – И как горячо требовали наказания.
– За измену! – обернувшись, сверкнула глазами Зара.
– Вам, – мягко улыбнулся Эрш и оделся. – Кого вы обманываете, сеньорита Рандрин. Ну не проведете, не надо. Какая забота о государстве – ревность и оскорбленная женская гордость. К любви они не имеют никакого отношения. Зара, – он поднял руку, не позволив подчиненной открыть рот, – не спорьте, поберегите легкие. Нашли из-за чего переживать! Ладно, отвлеку вас от размышлений о вероломстве и деторождении, возьму к Койхаэлу Тхоре. Пора вмешаться в его далеко идущие планы, за две недели мы узнали достаточно. Так что, драгоценная моя Лерель Канре, стирайте злость с лица и переодевайтесь.
Зара кивнула. На лице ее отразилась работа мысли, а затем возникла непривычная смущенная улыбка. Будто дикобраз сбросил иголки и превратился в покладистого хомячка.
– Сеньор Эрш, я хотела спросить… – Девушка прикусила губу. Вздохнула и, вернув былое самообладание, поинтересовалась: – Словом, по-вашему, кто красивее: я или Бель Сеговей?
Эрш опешил. Такого вопроса он точно не ожидал. Ответ нашелся не сразу, с минуту они простояли, в молчании глядя друг на друга.
– Так, Зара, кончайте с упадническими настроениями. С чего вдруг вам потребовалось поднятие самооценки? Конечно, Вы. Особенно, когда улыбаетесь. Глаза становятся лазоревыми, будто небо разливается потоками в солнечный день.
– Опять обманываете, как и полагается дипломату.
Зара против воли расплылась в довольной улыбке. Она услышала то, что хотела: комплимент в свой адрес. И оригинальный – надо отдать должное Нубару Эршу, он знал, как сделать приятное даме. Другое дело, что сказал мимоходом, будто начальник выудил красивое сравнение из стопки других заготовок.
Нубар не ответил, ушел к Ирвину. Зара обещала одеться за десять минут.
Вдевая в уши серьги, девушка нахмурилась. Комплимент утратил былую прелесть. Красивые бездушные слова, все, что угодно, лишь бы Зара перестала донимать начальника расспросами.
Улыбка пропала.
Значит, на самом деле Нубар так не думал и сказал бы то же самое Бель, Апполине, Ри с поправкой на детали. Действительно заготовка, а Зара поверила!
Девушка со злостью смяла бархатный мешочек и швырнула на кровать.
– Лерель, ты готова? – Дверь приоткрылась, но Эрш не вошел. – Поторопись, пожалуйста, нехорошо заставлять правителя ждать.
– Уже иду, только сережку застегну.
Зара мотнула головой и через силу улыбнулась отражению. Нашла, из-за чего расстраиваться! Поправила украшения, подхватила плащ и обернулась к двери. Нубар стоял на пороге, нетерпеливо постукивая пальцами по косяку. Неужели она так долго собиралась?
– Что-то случилось? – Начальник мгновенно уловил перемены в настроении подчиненной. Пусть она улыбалась, но глаза сверкали холодом.
– Ничего.
Эрш пропустив девушку в коридор и щелкнул замком.
У лестницы поджидал Ирвин: отныне Зара почти всегда ходила с охраной.
– Случилось, – упрямо мысленно повторил Нубар. – Вот и на Ирвина зыркнули так, будто он чем-то провинился. Неужели так сильно расстроило известие о Бель Сеговей?
– Не берите в голову! – отшутилась девушка, тоже используя мыслеречь. – Женщины – существа загадочные. Я рада за Бель и Арилана. Честно! Расстроилась из-за сломавшейся заколки.
Эрш на минуту остановился на площадке, заглянул в глаза и усмехнулся:
– Неправдоподобная ложь. Вы из-за пустяков переживать не станете. Видимо, герцог Сеговей…
– Да не связано это никак с герцогом! – не сдержалась Зара и решительно застучала каблуками по ступенькам. – Хватит, надоела ваша дотошность! Мое дело – переживать или радоваться, вас смена моего настроения не касается.
Она практически бежала, толкнув по пути служанку. Когда Ирвин спросил, седлать ли лошадей, ответила излишне резко и порывисто. Зато от свидетеля слабости избавилась.
– Я действительно так считаю, – громом среди ясного неба прозвучало в голове. Эрш прочитал ее личные мысли, нарушил запрет! Знала бы, Зара выставила защиту. – И я ничего заранее не придумывал. Может, у вас и неидеальные черты лица, но вы красивы, Зара, – он говорил спокойно и серьезно, с едва заметными нотками сожаления, причину которого девушка не могла понять. – Такую женщину сразу замечаешь, когда входишь в комнату.
Зара ошарашено уставилась на начальника. Откуда он узнал такие подробности? Пусть прочитал мысли, но ведь о половине Зара думала не сейчас, а пару минут назад. А еще говорил, что э-эрри вызывают трепет! Да не больший, чем сам Нубар Эрш, от которого не скроешь даже мимолетных помыслов. Так быстро и незаметно проникать в глубины памяти!
Девушка пробормотала нечто невразумительное и отвернулась. Кончики ушей порозовели. Как много успел прочитать начальник? Вдруг все? Зару прошиб холодный пот. Теперь придется оправдываться, следить за каждым шагом. Она украдкой глянула на Нубара и вздрогнула, когда он положил ей руки на плечи.
– Не знаю, о чем мне знать не положено, но настолько я способностями не пользовался, – заверил Эрш.
Он боролся с искушением наклониться и поцеловать девушку. Это бы подарило ей уверенность. Но Нубар завел разговор о политике клана Тхора – мысленно и красотах Дорги – вслух. Затем коротко обрисовал обязанности. От Зары требовалось изображать молчаливую супругу, временами бросать короткие взгляды на главу клана, а потом по приказу сменить ипостась и немного подкорректировать намерения хозяина Дорги. Девушка слушала и кивала, попутно удивляясь, как начальник умудряется одновременно говорить на две разные темы, не сбиваясь. Сама она успевала поддерживать только мысленную беседу, нацепив на лицо глупую улыбку – подойдет для молодой жены. Былое волнение на тему секретов улеглось. Зара уверилась, ничего такого Эрш не узнал. Хотя рука его к тайному удовольствию девушки пару раз коснулась ее руки.
Баронета Канре с супругой пригласили на подобие второго завтрака – легкого приема пищи с неторопливыми светскими разговорами. Помимо них там присутствовали основные члены клана, представители высшего общества этой части Суйлима и пара заезжих гостей. К счастью, ни одного анторийца.
Койхаэл, восседавший во главе стола на массивном кресле, издали напоминавшем трон. Правитель неспешно потягивал смесь вина, молока и пряностей из оплетенного кольцами металла кубка, и, изредка кивая, слушал рассказ о коронации Рэнальда Рандрина. Сам он на ней не присутствовал, но живо интересовался подробностями.
Нубар Эрш как рассказчик сидел по правую руку главы клана на специальном стуле с высокой спинкой. Он старался преподнести историю с точки зрения несуществующего баронета Канре, который, разумеется, в силу положения в обществе пропустил большую часть обряда. Более-менее внятно, не со слов очевидцев, дворянин мог поведать только о присяге и провозглашении наследницы. Эрш не скупился на похвалы роскоши, с благоговением отзывался о Рэнальде Рандрине. На вопросы о Заре заверял, она неимоверная красавица. Больше, увы, ничего. Пусть глава клана простит, но баронет не живет в столице и впервые видел наследницу на коронации.
Зара, занимавшая место за длинным общим столом между каким-то суйлимцем и гостем из конфедерации Мангеш, старательно делала вид, будто ее интересуют только местные сладости. На самом же деле она незаметно скользила взглядом по собравшимся, пытаясь понять, кто они и представляют ли опасность. После случая с придворным магом (о его трагической гибели шептались на каждом углу, приписывая ее проискам темных сил) следовало проявлять повышенную осторожность. Памятуя наставления начальника, девушка не забывала посматривать на Койхаэла, словно намекая, тот ей интересен, но она боится признаться в этом даже самой себе. Хорошо бы выманить его из-за стола! Сегодня Зара не возражала бы, если глава клана бы обнял ее, попытался поцеловать: вышел бы крепкий контакт, суйлимец не успел бы ничего понять, а она быстрее справилась с заданием. Но, увы, Койхаэла занимали дела соседнего государства, а не прелести замужней дамы. Отказ во время приема вычеркнул ее из числа женщин, достойных внимания.
– Зара, встаньте из-за стола, будто хотите попудрить носик, – ментально посоветовал Эрш, перейдя к одам в адрес нового короля. Девушка поймала его ободряющий взгляд и едва заметно кивнула. – Спрячьтесь перед входом в комнату со львами. Когда увидите Койхаэла, выйдите из укрытия и поймайте его сознание. Я появлюсь максимум через пару минут, будто обеспокоившись вашим долгим отсутствием. Прикажете правителю все, что скажу. Слово в слово, не задавая вопросов. Только, прошу, ведите себя естественно! – взмолился Нубар. – Второго шанса может не выпасть. Силовой метод возможен, но если сознание придется крутить мне, совсем бесследно не выйдет. И небыстро точно, а лишнего часа у нас нет.
– А с чего вы решили, будто старик встанет и куда-то пойдет? – скептически поинтересовалась девушка. Непохоже, чтобы Койхаэл Тхора собирался покидать свое кресло.
– Заглянул в его мысли. Встанет, никуда не денется, особенно если будет столько пить, – усмехнулся Нубар. – Чтобы наверняка, могу предложить выпить за вашего отца.
Догадавшись, о чем речь, Зара покраснела. Да уж, с законами природы не поспоришь!
Девушка попросила разрешения выйти из-за стола и поспешила в указанное место. Она старалась не бежать и не попадаться на глаза посторонним. Подумав, Зара решила подстраховаться. Одна иллюзия погоды не сделает, но алиби обеспечит. Радовало, что магов среди собравшихся нет – Эрш бы почувствовал. Он заглянул во все головы до начала завтрака. Сказано – сделано. Точная копия Лерель Канре направилась в дамскую комнату, а сама девушка из плоти и крови, сняв туфли, на цыпочках, по стеночке проскользнула по узкому коридору и юркнула под стол. Тяжелая скатерть спускалась до пола, образовав идеальное укрытие.
Ждать пришлось долго, во всяком случае, Заре показалось, прошло не менее получаса. От неудобной позы затекли конечности, но девушка боялась пошевелиться. Решив сэкономить время, она заранее перевоплотилась, чтобы жертва не смогла ускользнуть.
Но вот и Койхаэл. Подпустив его к двери, девушка выскользнула из-под стола и окликнула суйлимца. Тот обернулся и запутался в сетях глаз э-эрри. Цвет его радужки мгновенно поголубел, слова замерли на языке.
Удерживая Койхаэла в неподвижном состоянии, Зара, нервничая, прислушивалась. Где только демоны носят Нубара Эрша?! Если он не поторопится, Койхаэл намочит штаны. Решив не рисковать, девушка позаботилась о том, чтобы не стать свидетельницей конфуза. Пусть потерпит!
Наконец появился начальник. Эрш бросил короткий взгляд на Зару, кивнул и начал диктовать изменения в сознании суйлимца. Они касались корректировки внешней и внутренней политики клана Тхора, прежде всего, отношений с демонами заключения дипломатических отношений и торгового договора с Анторией. Закончив, Зара отдала последний приказ: забыть о встрече по дороге в уборную.
Стоило главе клана скрыться за дверью, чета Канре вернулась к гостям. Перед этим Зара не забыла уничтожить иллюзию. Нубар настоял на том, чтобы они задержались до конца завтрака, чтобы не давать повода для малейших подозрений. Девушка сидела, как на иголках, хотя и хранила внешнее спокойствие. Эрш же, похоже, не переживал вовсе, периодически ментально успокаивая подчиненную.
Вернувшись к столу, Койхаэл выглядел и вел себя, как и прежде. По словам Нубара, пристально отслеживавшего мысли присутствующих, никто ничего не заподозрил. «Да и что? – мысленно отмахивался он. – Максимум вашу супружескую неверность. Я отсутствовал не более двух минут, а женщин опасными здесь не считают. К тому же, глава клана внешне не изменился, адекватен. Расслабьтесь!» Однако Зара успокоилась только, когда они вышли из обеденной залы.
После, когда они уже покидали дворец, девушка поинтересовалась, безопасен и легален ли такой способ политического воздействия.
– А вы как думаете? – усмехнулся Нубар, подсаживая мнимую супругу в седло. – Нет, конечно! По всем пунктам. Лучше так не делать: велик риск войны. Здесь представился случай предотвратить то, с чем пришлось бы долго и сложно разбираться. Придворный маг мертв, местное дворянство ни бельмеса не смыслит в магии, а еще Койхаэл все предпосылки создал. Предупреждая следующий вопрос: нет, в двух других кланах мы не станем заниматься подобным. Во всяком случае, не с правителями. В одном я все же планирую подловить советника. Вернее, не я, а вы, – поправился Эрш и кивнул Ирвину: можно трогаться. – В другом просто понаблюдаем: слишком опасно. Зара, – начальник бросил на подчиненную пристальный взгляд, – вы сами доберетесь до гостиницы? Хочу перед отъездом зайти к одному человеку.
– Безусловно, – кивнула девушка. – С удовольствием разомну ноги.
– На лошади безопаснее, – напомнил Эрш, покосившись на Ирвина.
Тот благоразумно помалкивал, не спрашивал, о чем ментально беседовали спутники, наблюдал за передвижениями людей по двору дворца.
– В торговом квартале узкие улочки. Хочу немного развлечься, – улыбнулась девушка и уже вслух добавила: – Дорогой, ты ведь позволишь потратить немного твоих денег? Завтра мы уезжаем, а я так и не проверила слухи о чудных местных тканях.
Зара прекрасно проведет пару часов без фиктивного мужа. например, купит белье. Не при мужчине же его выбирать! Еще что-нибудь подумает! Или, хуже, начнет критиковать, высказывать свое мнение. По этой же причине девушка собиралась услать с начальником Ирвина.
Вопреки ожиданиям, Эрш согласился отпустить Зару без "слуги". Он проводил девушку до гостиницы и откланялся. Ирвин же занялся лошадьми, а после ушел на рынок за припасами. Зара отправилась прямиком в торговый квартал.
Женская натура ликовала при виде обилия незнакомых фасонов, тканей, атласного и шелкового белья, украшенного местным кружевом и национальным орнаментом. Зара не знала, сколько времени провела за созерцанием этого великолепия. Был уже вечер, когда, отправив впереди себя мальчика из магазина с ворохом покупок, девушка возвращалась в гостиницу. До нее оставался всего один перекресток, когда Зару остановил какой-то человек.
– На одну минутку, сеньора Канре! – Он настойчиво теребил за рукав. – Давайте отойдем.
Зара нахмурилась и смутно припомнила: это кто-то из местного дворянства, а то и клана Тхора. Раз так, можно отойти, и девушка послушно свернула вглубь глухого темного проулка. Как оказалось, напрасно. Зара поняла это сразу же, но поздно, пути к отступлению были отрезаны.
На лице кавалера появилось знакомое алчно-восторженное выражение, которое хотелось стереть кулаком, но девушка держалась. В конце концов, дураков много, обращать на всех внимания жизни не хватит. Пусть себе грезит, фантазирует, мечтает о красотке. Не он первый, не он последний. Зара невысоко ценила подобных поклонников. По правде, они ее раздражали. Назойливые мухи! Выбирает всегда она, остальным не стоит пытаться. Этот же чуть ли не в рот заглядывал, крутился песиком у ног. Словом, тема грядущего разговора стала ясна с первой минуты.
– Несравненная, вы с первого взгляда покорили мое сердце, – вдохновенно начал суйлимец и попытался сжать ладони спутницы.
Той интимный жест не понравился, и Зара нарочито спрятала руки за спиной.
– Мне очень жаль, искренне вам сочувствую, но я замужем, – дежурно ответила девушка, не испытывая и толики сожаления. Наоборот, она мысленно сложила все кары на голову бедняги. Испортил такой чудесный день! Тут бы пригодился Ирвин, заступился бы за "хозяйку" и избавил от необходимости сдерживать характер. – Надеюсь, вы быстро утешитесь.
Зара решила не затягивать объяснение и развернулась. Увы, она просчиталась, мужчина оказался вовсе не романтичным воздыхателем. Он ухватил ее за руки и, развернув к себе, цепко сжал запястья. Девушка возмущенно глянула на обидчика и убедилась: слова – лишь обертка, вздыхать в уголке суйлимец не собирался. Жесткое выражение глаз, пальцы, сознательно причинявшие боль, стоило предпринять попытку высвободиться, и сальная едва заметная улыбка.
Девушка быстро огляделась. Конечно, никого! Ну да, мужчина прекрасно знал, куда затолкнуть жертву! Глухие стены, изгиб дома, скрывающий происходящее от сторонних наблюдателей с улочки.
Руки сильные – не изнеженный вельможа, такой меч держать умеет и с девицей справится. Попала так попала! Только вот Зара магиня, а магини, за редким исключением, когда со скуки учились, умеют преподать урок.
– Утешить меня можете только вы. – Выражение лица подсказало как. Чтобы уж совсем понятно стало, мужчина облизнул краешек губы, не сводя предвкушающего красноречивого взгляда с губ девушки. – Да и счастливы ли вы в браке? Муж совсем не интересуется женой, целыми днями просиживает в гостиной Бьянки Тхора. А вы достойны любви, внимания и ласки.
В продолжение своих слов суйлимец ослабил хватку и погладил большими пальцами ладони Зары. Ту мысленно передернуло, внешне же она держала лицо и всего лишь нахмурилась.
– Вы балансируете на грани, – предупредила она и вырвала руки, благо мужчина не мешал.
А в голове вертелся вопрос: кто такая Бьянка Тхора? Дочь, жена, племянница Койхаэла? Нубар Эрш ни словом не обмолвился о ней, как и о том, где пропадает с утра до ужина. Неужели у той женщины? Зачем, какой от нее толк? Или Бьянка Тхора настолько неравнодушна к голубоглазому брюнету Канре, что готова поведать тайны клана? Где именно, лучше не думать, хотя ответ напрашивался сам собой. Гостиная может оказаться и не гостиной.
Стало так же неприятно и гадко, как тогда, когда на балу на него вешалась та блондинка. Даже еще хуже. Будто ее обманули.
Зара мигом возненавидела Бьянку. Перед мысленным взором тут же встала полуобнаженная красотка в пеньюаре. В руке – бокал игристого вина. Запрокинув голову, поигрывая пояском халата, она смеется, а рядом развалился на подушках Нубар Эрш в облике голубоглазого баронета. Он тоже пьет вино, касается волос Бьянки, целует, кормит с рук виноградом.
Глаза Зары потемнели. Пальцы сжались, будто паучьи лапки. О, если бы могла, она бы добралась до Бьянки и сделала так, чтобы та боялась взглянуть на Эрша. Даже к силе убеждения прибегать не стала, просто пару раз приложила лицом к спинке кровати и сладко поинтересовалась, по вкусу ли той подобные утехи.
Он спит с ней, спит!
Зара шумно втянула воздух.
И ни слова не сказал, ни слова! Значит, не по работе, значит, Бьянка Тхора ему нравится. Совмещает приятное с полезным. Да это Нубару Эршу, а не Заре следовало читать унизительную лекцию о любовниках. Интересно, если девушка нагрянет в номер днем, не застанет ли там кого-нибудь? Отныне придется стучать.
Как отец, чья полуголая любовница разгуливала ночью по дому. Кобель! Скольким женщинам жизнь испортил! Как только Зара могла млеть от его рук, восхищаться умом? Она не узнавала себя. Вчера… Решено: не повторится. Рабочие отношения, поэтому пусть хоть десять Бьянок в постель уложит.
Увлеченная душевными терзаниями, Зара не заметила, как суйлимец обнял и потянулся губами к ее губам. Поцелуй отрезвил.
Она слишком вжилась в роль супруги. Совсем заигралась, Зара Рандрин, уже по-настоящему ревнуешь его. Вот что значит шестнадцать часов в сутки изображать Лерель Канре, нежно улыбаться, на людях поправлять Эршу ворот рубашки. Игра, безусловно, забавная, но иногда очень сложно выйти из образа.
Оттолкнув назойливого кавалера, девушка влепила ему звонкую пощечину.
– Ваше поведение недостойно мужчины!
Однако суйлимец не собирался сдаваться. Отринув остатки приятных манер и дворянского воспитания, он попытался силой взять неприступную крепость. Зара вывернулась из его рук, ударила локтем в бок и попыталась проскользнуть на соседнюю улицу – не тут-то было! Мужчина мигом скрутил и прижал к стене. Жадные руки скользнули под платье, рванули завязки корсажа. Колено раздвинуло девичьи ноги. Губы жестко прижались к губам жертвы, не позволяя позвать на помощь. Суйлимец всем телом навалился на Зару, сдавив дыхание, и стиснул груди. Тут уж девушка не утерпела, решив попотчевать заклинанием, но не успела. Насильника отшвырнуло к противоположному дому с такой силой, что на месте удара осыпалась штукатурка. Зара ойкнула: от нее мужчину оторвали чуть ли не с мясом. Он только чудом не размозжил голову, девушке же остались на память синяки от отчаянно пытавшихся вцепиться в грудь пальцев. Но суйлимцу не оставили шанса, с такой воздушной волной не поспоришь, даже маг не устоит. Боевое высшего порядка, даром стихийное.
Зара торопливо привела одежду в порядок и обернулась, чтобы взглянуть на защитника. В начале переулка, у выступа дома, стоял Нубар Эрш. Судя по выражению лица, пришедший в себя мужчина, не жилец. Начальник пристально смотрел на него, сжимая и разжимая пальцы. Для непосвященного это ничего не значило, но Зара знала: так сдерживают энергию, не давая ей преобразоваться в заклинание. Холодные, полные безразличия голубые глаза прищурены, губы плотно сжаты. Скулы напряжены и чуть заострились, поза – будто пружина. Хватит дуновения ветра, чтобы она разжалась.
Суйлимец застонал и сел, обхватив руками окровавленную голову. Эрш подошел к нему, рывком поднял на ноги и дважды ударил: по лицу, сломав нос, и затылком о многострадальную стену. Все это – за считанные мгновения, четко поставленными, будто отрепетированными ударами.
– Если еще раз увижу рядом с женой, если даже просто посмотришь в ее сторону, убью. Ты понял, мерзавец? – абсолютно спокойно спросил Нубар.
Черты лица разгладились, глаза вернули прежний разрез, и только холод, плескавшийся в радужке, стальная жесткость во взгляде напоминали: начальник Департамента иностранных дел предельно серьезен в угрозах.
Суйлимец сглотнул вязкую слюну и кивнул, безуспешно пытаясь остановить хлещущую из ран кровь.
– Замечательно! – с кривой улыбкой кивнул Эрш. – Понятливость украшает. И только попробуй пожаловаться кому-нибудь! – он резко наклонился и встряхнул беднягу, будто тряпичную куклу. Мужчина застонал: поврежденный затылок вновь ударился о стену. – Ты сам виноват, перепил и упал с лестницы. Я понятно объясняю?
Суйлимец вздумал заартачиться, пробурчал: «Вы не в Антории, чтобы мне угрожать!», но осекся на половине фразы, согнувшись в три погибели от боли. Зара не успела толком рассмотреть, что именно сделал начальник: то ли попотчевал заклинанием, то ли просто ударил в живот. Она стояла чуть в стороне, наблюдая за корчившимся в сточной канаве мужчиной. Он по-собачьи скулил, катаясь по грязи.
Нубар отвернулся и, не глядя, махнул рукой – будто сделал широкий росчерк пером. Суйлимец затих и оцепенел: заклинание лишило его возможности двигаться и говорить.
– Лерель, с тобой все хорошо? – В голосе прорезалось беспокойство.
Эрш шагнул к девушке и окинул встревоженным взглядом, едва ли не ощупал на предмет повреждений.
Зара кивнула, подумав о том, как безупречно начальник разыгрывает тревогу. Даже во взгляде. Будто действительно переживает, боится за нее. Великолепный дипломат, виртуозно владеет искусством притворства!
– Зара, он вас по голове ударил? – недоуменно ментально поинтересовался Эрш. – Какое притворство?! Мне совсем не все равно, что с вами сделала эта скотина, – он кивнул на суйлимца. – Вот зачем поддался на уговоры! Да не заметь вас Ирвин по дороге с рынка!..
Нубар не договорил и махнул рукой. Поправил, а потом и вовсе ослабил воротник.
– Минута – две – а вас все нет. Тогда уж он мне доложил.
– И вы не послали подчиненного, пошли разыскивать сами? – не удержалась от язвительности Зара. – Так удачно оказались рядом.
– В гостинице я был, обедал, – обиженно ответил Эрш. – Сам, потому что неизвестно, куда вы вляпались, а Ирвин не маг.
– И вы беспокоились? – Девушка все еще не верила.
Она провела рукой по волосам и бросила полный презрения взгляд на насильника. Неслабо его приложил начальник! Постельный режим обеспечен. Все же, хорошо мужчинам! Можно просто двинуть кулаком безо всякой магии. Хотя от воспитанного, всегда вежливого Нубара Эрша девушка такого не ожидала. Чтобы разбить лицо, ударить в живот… Вот тебе и дипломат! Маг высшей категории – это не просто владение чарами, а еще и физическая подготовка. Поневоле позавидуешь и восхитишься. Признаться, Заре понравилась неожиданная защита. По ее мнению, мужчина в такой ситуации не должен оставаться в стороне, хотя и девушке надлежит защищаться, а не ждать у моря погоды.
– Конечно! – обиделся Нубар и вновь встревоженно пробежал по подчиненной глазам. – Зара, с вами точно все в порядке? На первый взгляд кроме синяков ничего не вижу. Но если нет, вы скажите, не надо стесняться.
Растерянность, на миг промелькнувшая во взгляде, волной тепла окатила девичье сердце. Теперь она верила: начальника волновала она, а не некая наследница престола. Он так забавно мялся, ощущая себя не в своей тарелке. Видимо, впервые не знал, как поступить. Потом осторожно взял за руку и положил пальцы на запястье. Знакомое покалывание возвестило о действии целительной магии.
– Спасибо, серьезного вреда он причинить не успел. Можно ничего не лечить. – Зара решила быть честной. – И душевной травмы нет. В школе и хуже случалось.
Нубар отпустил и вопросительно поднял брови. Пришлось пояснить:
– Девочка без фамилии – лакомый кусок, вот и пытались съесть некоторые. Коленом по… Словом, прекрасно лечится. А вы ведь дважды использовали заклинание, – лукаво добавила девушка и, обнаглев, протянула вторую руку: пусть сведет синяки. – А говорили, будто запрещено.
– Не дважды, а трижды, – поправил Эрш и с готовностью убрал следы чужих прикосновений. – Хотел и в четвертый, но после боевого высшего порядка он бы не выжил. А так отделался легким испугом.
– Сломанным носом и проломленным черепом, – улыбнулась Зара.
Она ничего не могла с собой поделать, улыбка против воли расцветала на губах.
Глупо, чрезвычайно глупо, особенно в таком возрасте! Ладно, в школе – несмышленыш, но после двадцати! Влюбляются только дуры, а ловят каждое слово, каждый жест начальника исключительно законченные идиотки. Нужно вдохнуть, выдохнуть и забыть. Только вот улыбка не проходит, а изнутри распирает гордость. Нубар Эрш признался, что ради нее избил человека. Ради нее!
"Бьянка Тхора, – услужливо напомнила себе Зара. – Он тебе не муж и не любовник. Надеюсь, ума хватит не залезть в постель. Вспомни отца и глянь на этого. Разговаривать – это одно, а любить… Хочешь одноразовых отношений или, того хуже, презрения? Так Нубар Эрш это запросто. Думай об Айши и просто делай свое дело".
Вроде, полегчало. Во всяком случае, улыбка померкла, дыхание выровнялось, а сердце больше сладостно не болело.
Умеют же некоторые пользоваться обаянием!
– Зара, с проломленным черепом люди не живут, – назидательно заметил Эрш. – Но, если хотите, – быстрый взгляд на суйлимца, – могу облагодетельствовать, даже с удовольствием.
– Не нужно! – попыталась удержать его девушка, но Нубар уже подошел к находившемуся в пограничном состоянии между сознанием и беспамятством мужчине, склонился над ним и резко провел ребром ладони по горлу.
– Все! – Начальник выпрямился. – Свидетелей лучше не оставлять. Он мог разболтать про магию.
– Но…
Зара ошарашенно смотрела на суйлимца. Тот не двигался. Глаза закатились, рот приоткрылся. Неужели мертв? Но девушка не почувствовала заклинания, Эрш просто наклонился и все. Зара, нахмурившись, присмотрелась к суйлимцу и недоверчиво переспросила:
– А он точно мертв?
– Подойдите и убедитесь, – пожал плечами Нубар. – Да, крови нет, но хороший маг умеет отнимать жизнь без внешних кровотечений, – не без гордости добавил он. – У него обширное внутреннее, гематома уже проявилась.
И, действительно, по шее и груди покойного расползлось лилово-красное пятно.
Девушка с уважением и завистью взглянула на начальника. Куда ей до Эрша! Но на то он и волшебник высшей категории, их ведь немного. Зато видно, к чему надлежит стремиться.
– Идемте! Или хотите пнуть на прощание?
Зара хмыкнула.
– О, это ваша прерогатива! Избили вы его знатно!
– Мало, – поджал губы Эрш. – Легко отделался.
– Неужели? – не унималась девушка. В голос просочился яд по имени Бьянка Тхора.
– При дамах такого не делают, но, полагаю, вы и так знаете. – Нубар наложил на труп невидимость до утра и подставил Заре локоть. – Мужчины обычно не сентиментальны.
– И чем же вам так не понравился оппонент? – Девушка не спешила класть пальцы на руку начальника. – По-мужицки, не находите?
– Зара, я вполне способен начистить другому рожу, как говорят в народе. Простите, если разочаровал, но избить ублюдка, вздумавшего изнасиловать женщину, – самое то. Желательно, так, чтобы о развлечениях больше не думал, – хмуро добавил Нубар.
Девушка кашлянула, догадавшись, что тот имел в виду. Похоже, суйлимцу повезло. Быстрая смерть и пара дырок в голове лучше принудительной смены пола.
Зара вручила ладонь нежданному спасителю и позволила отвести в гостиницу.
Ирвин вертелся у входа и с облегчением вздохнул, убедившись, что оба «хозяина» целы и невредимы. Начальник велел ему прибраться в переулке – уничтожить следы крови, если такие остались. Подчиненный кивнул и скрылся из виду. Зара порадовалась чужой тактичности: рассказывать о неудавшемся изнасиловании не хотелось. Вовсе не из-за стеснения – из-за собственной беспечности. Зара Рандрин безупречна во всем, а тут такая оплошность! Только на Нубара девушка не злилась, ему можно ее спасать. Другие бы узнали о себе много нового, если б вздумали посчитать Зару беспомощной жертвой.
