Текст книги "Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 36 страниц)
Глава 3
Принц Кифрер Аластид Ша-эль-Ди не стал дожидаться публичного категоричного требования покинуть пределы Антории и сразу после разговора с главой Департамента иностранных дел сам направился к Рандрину. Вовсе не с повинной – с дерзким предложением, даже с угрозой. Он собирался получить э-эрри, и он ее получит. Неизвестно, существует ли еще одна такая, искать же Аластиду не хотелось. Принц не собирался упускать шанс родить э-эрри. Он рассчитывал на помощь Темной госпожи. Если переночевать с женой (или любовницей – тут как решит Зара) в храме, богиня позаботится о зачатии. Аластид принес немало жертв и заслужил награду.
Фрегойя перехватили до того, как тот переступил порог Курительной комнаты. Двое магов бесшумно вышли из соседнего коридора и попросили Аластида следовать за ними. Разумеется, принц воспротивился, но предупреждение Эрша: "Без глупостей!" заставило подчиниться. Бросив взгляд на замершего в конце анфилады Нубара, Аластид прошипел проклятие и угрюмо зашагал в указанном направлении.
Маги услужливо открыли портал, который вывел в темную приемную.
Дверь в кабинет Рандрина оказалась открыта. Из него по полу тянулась полоска света.
– Входите! – не слишком любезно пригласил герцог.
Аластид злобно зыркнул на конвоиров и, расправив плечи, переступил порог.
Рандрин стоял у стола, сложив руки на груди. Эрш успел все рассказать, и герцог встретил фрегойя подчеркнуто холодно. Аластиду, человеку не робкого десятка, стало не по себе под тяжелым взглядом Рэнальда. Ощущение подсознательного страха только усилилось, когда глаза Рандрина подозрительно изменили форму, будто готовясь к трансформации. Одно дело – неопытная девчонка-э-эрри, слабая магиня, и совсем другое опытный боевой маг, который способен убить взглядом или мощным ударом крыла. Разумеется, причинять телесный вред герцог не станет, но не стоит тянуть дракона за хвост. Старые э-эрри хитры и способны одарить "подарком", который сначала никак не проявится. Конечно, можно закрыть глаза, но не достойно мужчины – прятаться от гипотетической опасности.
Взвесив все "за" и "против" в сложившейся ситуации, Аластид решил переиграть партию. Потомство не стоит риска для жизни.
– Я вас внимательно слушаю. – Сесть фрегойю не предложили. – Мне казалось, вам тоже есть, что сказать.
Принц криво усмехнулся. Какое благородство: шанс сохранить хорошую мину при плохой игре. Но отказываться от столь щедрого подарка Аластид не стал. Он не горел желанием выставлять свои неудачи на всеобщее обозрение. Фрегой коротко изложил суть своей просьбы: он должен срочно вернуться на родину по неотложным делам, возможно ли предоставить одноразовый портал? "Конечно, прямо на тот свет, гаденыш!" – подумал Рандрин, жалея, что ничего не может сделать обидчику дочери: мешал дипломатический иммунитет. Хотя, почему ничего? Можно неправильно настроить портал и выбросить мерзавца где-нибудь в горах. Или на границе с орочьими землями. Вдруг эти пустоголовые твари сумеют захватить его в плен? А еще лучше продать в рабство. Самое место для таких, как Аластид, – Аркидские горы. Там уж он точно найдет рабовладельца! Смазливая рожа, подходящий возраст – с руками оторвут. Или попросить кого-то из магов позаботиться о нападении неизвестных. И концов не сыщешь, войну не развяжешь. Вслух, разумеется, герцог своих соображений не высказал.
– С чего такая спешка? – деланно удивился Рандрин, даже не попытавшись сделать цвет радужки светлее. – Полагаю, ваше высочество может обождать до утра. Простите, но я не могу лишать подданных законного отдыха. Утром же для вас откроют портал из пригорода Айши. Но только после заседания Совета, где вы станете почетным гостем и, так сказать, виновником торжества.
Аластид оценил скрытый подтекст слов собеседника. Без скандала не обойдется. Матримониальные планы фрегойского королевского рода потерпели фиаско. И надо же было принцу не сдержаться, ускорить дело! Не стоило затевать дело во дворце, следовало подстеречь в городе или прибегнуть к помощи Темной госпожи. Вдвоем со жрецом они бы принудили Зару к подписанию кровного, а то и брачного договора. А уж если бы девушка ненадолго пропала из Айши, выбора у дочери Советника не осталось бы. Проклятые эмоции все испортили!
Скрипнув зубами и мысленно пожелав Нубару Эршу пойти на корм нежити, второй наследный принц Фрегойра согласился подождать до утра.
– Прекрасно! – Губы Рандрина тронула жесткая улыбка. – Собственно, я и пригласил вас ради того, чтобы передать приглашение. Доброй ночи, отойдэ, мне нужно еще поработать.
Аластид почтительно склонил голову и отчего-то не удивился, когда за спиной возникли знакомые маги. Наверняка служащие Департамента безопасности. Они позаботились о том, чтобы фрегой не заплутал в дворцовых коридорах.
Утро, как и полагалось, выдалось недобрым.
Внеплановое заседание Совета началось с выступления Зары Рандрин. Та, соблюдая предписание начальника, осталась дома и воспользовалась пространственным зеркалом. Сеньорита Рандрин обвинила Аластида нер'Арра в незаконном применении парализующей магии и ненадлежащем поведении с благородными лицами женского пола. Она то и дело опускала глаза и краснела. Заре не нравилось разглашение событий вчерашнего вечера, но приказы не обсуждают. Затем слово взял глава Департамента иностранных дел и дополнил показания дочери Советника. Зал забурлил, фрегойи, сидевшие на местах для почетных гостей, приготовились держать круговую оборону. Аластид хранил безмолвие, хотя пополнил список "кровников" Нубаром Эршем.
От второго наследного принца Фрегойра требовали подтвердить или опровергнуть выдвинутые обвинения. Тот предпочел промолчать. За брата ответил Верарх. Он церемонно раскланялся и намекнул: у обвинительницы слишком богатое воображение. Возможно, Аластид переступил границы, позволил себе пылкие ухаживания, но чтобы изнасиловать? Это удел простонародья, не имеющих понятия о морали и чести.
– Ваше высочество полагает, будто моя дочь лжет? – Рандрин подался вперед, упершись руками в подлокотники кресла.
Потемневшие глаза прищурились, застыв на лице принца. Герцог с трудом сдерживался, но вынужденно играл роль мудрого флегматичного властелина. Однако фрегойи все поняли.
– Вовсе нет, соаманир, – пошел на попятную Верарх. Он чувствовал, ситуация выходит из-под контроля. Отец ратовал за маленькую провокацию, но кукловодами полагалось выступать им, а не Рандрину. Сейчас же не Фрегойр, а Антория стояла на грани объявления войны. – Убежден, прекрасная сеньорита Рандрин – образчик непорочности и честности, но женщины иногда склонны преувеличивать. Впрочем, я готов принести ей публичные устные и письменные извинения от лица сводного брата и по возможности искупить нанесенную ей обиду. Сеньорита Зара Хеброн Рандрин может выбрать любой подарок, какой только пожелает. И, безусловно, отныне я смогу смиренно просить ее подписать только брачный договор. Соаманир, согласитесь ли вы отдать мне руку Вашей дочери? Обещаю, во Фрегойре ей окажут королевские почести.
– Если она даст свое согласие, не стану возражать, – прекрасно зная ответ Зары, пожал плечами герцог и откинулся на спинку кресла. – Если же дочь откажется, не стану настаивать.
– Мудрое решение, – согласился Верарх.
Призрачный шанс на успех посольства сохранялся. Старший наследный принц не распускал рук и не переходил грань дозволенного.
Герцог между тем озвучил решение. Отныне Совет не мог спорить с Рандрином и довольствовался ролью наблюдателя.
– Принц Аластид должен в течение часа покинуть Айши, – прогремел под сводами зала голос Рандрина. – Портал для возвращения на родину откроют за пределами столицы. Вместе с принцем уедет жрец. Вам же, ваше высочество, – быстрый взгляд на Верарха, – я вынужден передать официальную ноту протеста. Мы всегда рады гостям, но если гости совершают недопустимые поступки, нарушающие нормы права, нам ничего не останется, как настойчиво рекомендовать сократить время визита. Господа, – герцог обратился к членам Совета, – надеюсь, вы не против принятого мной решения?
Никто не посмел возражать. Многие многозначительно переводили взгляд с кресла председателя Совета на пустующий трон. Никто не сомневался, скоро у него появится владелец.
Принц Верарх склонил голову, принимая тубу с документом из рук Рандрина, и отвернулся, чтобы скрыть досаду. Черты лица искривились от злобы. Пальцы свободной руки сжались, а потом легли на обшлаг сюртука, ближе к припрятанному кинжалу. Нащупав рукоять, фрегой успокоился и обернулся, надев прежнюю вежливую маску. Верарх холодно поинтересовался, когда Рандрин намерен обсудить условия мирного договора. Боковым зрением принц уловил движение в почетной ложе – это ушел Аластид. Что ж, теперь у Верарха добавился новый повод его ненавидеть: сводный брат помешал укрепиться в статусе наследника. Ничего, игра еще не закончена, Аластид не примерил корону. Зара может согласиться, нужно просто проявить гибкость и мягкость, поухаживать, сказать, что категорически осуждаешь младшего брата, не приемлешь распутства и ратуешь исключительно за заключение брака. Потом приплести парочку комплиментов: какая она красивая, удивительная, какое счастье принесет в его дом, – подарить цветы, притвориться, будто влюбился. Женский азарт не позволит дочери Советника ответить категорическим отказом, девушка начнет кокетничать, принимать знаки внимания, а Рандрин, видя расположение дочери, даст согласие на помолвку. Дальше – проще. Зара не настолько глупа, чтобы, загнанная в угол обстоятельствами, поставить свои желания выше блага страны. Верарх поговорит с ней, все разъяснит и предложит достойную плату за рождение детей. Если не угрожать и заинтересовать, девушка согласится.
Хорошо бы Атамальда сумела заполучить Арилана, тогда, по мнению Верарха, идеальный вышел бы вариант: обезопаситься от анторийцев сейчас и включить в состав королевства территорию соседа через пару лет.
Фрегойи предлагали поделить сферы влияния, а именно – Мангеш. Анторийцам милостиво позволяли оставить за собой княжество Шегер, себе же забирали все остальные. Нубар Эрш возразил, напомнив: мирный договор должен нести выгоду обеим сторонам. В результате после четырехчасовых прений пришли к компромиссному решению. Под протекторат Антории отходили все сопредельные с ней государства конфедерации: четыре княжества, включая Олосер, и один аллод. Шегер оставался нейтральным, с возможностью заключать не противоречащие мирным устоям соглашения с обоими королевствами. Остальные образования в количестве трех княжеств и двух аллодов отходили к Фрегойру. Численный перевес Антории на поверку оказывался сомнительным: более-менее крупными были Олосер и Стьеда, остальные княжества напоминали феодальные уделы худородного дворянства. Фрегойру же доставалась большая часть побережья. Зато в их руки не попали шегерские кристаллы и порт Расса с его знаменитым маяком.
Отдельно оговорили торговую деятельность на территории Мангеша, в частности, таможенные и дорожные пошлины, сборы за продажу и покупку товаров. Тщательно прописали равные условия для купцов обоих стран, запрещалось чинить им какие-либо препятствия со стороны властей. Анторийцам на подконтрольных Фрегойру княжествах Мангеша требовалось платить лишь за ввоз товара. Размер сбора рассчитывался в зависимости от рода груза, делившегося на пять категорий: предметы роскоши, ткани и пошитые из них вещи, оружие, прочая готовая продукция, лекарственные средства. Существовала и шестая категория, под общим названием: "Прочее", размер подати за которую отдавался на откуп местных властей. Разумеется, дешевле всего обходился ввоз товаров второй и четвертой категорий, дороже – третьей. Дорожные сборы устанавливались для крупных караванов – по золотому с подводы, мелкие торговцы от него освобождались.
Схожие условия действовали и на подконтрольных Антории территориях, с одной единственной поправкой: носили теоретический характер. На практике ни одного фрегойского торговца, к примеру, в Олосере замечено не было. В прочем, никто не мешал им там появиться.
Мирный договор заключался на десять лет. Его скрепили всеми необходимыми подписями и печатями. За фрегойского короля расписался наделенный соответствующими полномочиями первый наследный принц, оставив под росчерком оттиск личной печати дома Ша-эль-Ди.
Участники договора обязались воздержаться на срок его действия от прямых военных угроз и провокаций в адрес друг друга, не вступать в коалиции против друг друга и не вести враждебную пропаганду в подконтрольных странах. Фрегойр также обещал насильно не насаждать культ Темной госпожи в Мангеше. Все это, конечно, оставляло богатую почву для подковерной дипломатии и действий мелких, якобы находящихся вне закона групп лиц, но обеспечивало хоть какую-то стабильность на границе, давало возможность требовать от фрегойского монарха наказания подданных, строивших козни против Антории. Весь вопрос: наказал бы он их всерьез или только для вида?
* * *
Фрегойи уехали, отбыли поспешно, отказавшись от торжественных проводов.
Принцу Верарху так и не удалось увидеться с Зарой Рандрин: позаботился отец девушки. План по завоеванию расположения высокородной невесты потерпел крах. Нет, принц хотел нанести визит вежливости, но все не хватало времени. График высоких гостей был расписан по минутам с целью свести все нежелательные контакты к минимуму.
Когда провожавшие посольство маги и гвардейцы благополучно вернулись, Дворец заседаний вздохнул с облегчением. В том числе, Рэнальд Рандрин. Династический брак дочери с представителем рода Ша-эль-Ди на данном этапе создал бы больше проблем, чем принес выгоды. Да и заключать его следовало не с гипотетическим наследником, а с реально правящим монархом, и брачный контракт прописывать самому. То, что фрегойский им не выгоден, – понятно и младенцу. За кажущейся простотой кроется расплывчатость и двоякость формулировок, цель которых – сделка, выигрышная лишь одной из сторон.
Вопреки опасениям, Арилан Сеговей устоял перед чарами принцессы Атамальды, пусть даже она носила второе имя Не" а – Кифрер, то есть старшая наследница по женской линии. Теоретически, если бы по какой-то загадочной причине внезапно погибли сразу оба наследных принца и племянник короля, отойдэ Атамальда нер'Арр могла бы взойти на престол. Она обладала большими правами, нежели дальние родственники мужского пола. Родители соаманира, или, в анторийской традиции короля Фрегойра, родили одного сына, посему список претендентов на трон сужался до трех имен.
Жизнь постепенно входила в прежнюю колею. Заре Рандрин разрешили вернуться на работу и наравне с другими сотрудниками департамента ознакомиться с текстом мирного договора, помещенного в архив ведомства. Разумеется, с такого важного документа сняли копию, она и предназначалась для открытого доступа. Оригинал хранился в секретном отделе архива под специальной магической защитой. Допуск туда строго регламентировался, простые сотрудники, даже помощники главы департамента могли пройти туда, лишь получив из рук начальника пропуск – зачарованный чистый плотный лист. Чтобы не возникал соблазн воспользоваться им повторно или передать третьему лицу, пропуск делался одноразовым и персональным, заточенным на энергетику определенного человека. После использования – его следовало положить в нишу между двумя книжными шкафами – заклинание испарялось, распадаясь на простейшие составляющие элементы и поглощаясь воздухом.
После у Зары состоялся неприятный разговор с отцом. Рандрин выбрал для него рабочий кабинет, по одному этому девушка сразу поняла: ничего хорошего ее не ждет. Интуиция не подвела: Рэнальд отчитал девушку за случай с Аластидом. Зара стояла и хмуро кивала. Она сама понимала: совершеннолетняя магиня должна уметь трезво оценивать ситуацию и уметь постоять за себя, а не уподобляться беспомощной малолетке или обычному человеку.
– Ко мне заходил Эрш, намекал перевести тебя в другой департамент. Надеюсь, – Рандрин голосом выделил это слово, – ты исправишься. Департамент иностранных дел – престижное место, многие дорого бы дали, чтобы туда попасть.
– Знаю, – буркнула девушка. Может, хватит ее распекать? – Да, ты меня туда устроил, большое спасибо, но если это так тебя тяготит, найду другое место. Сама. Баллы хорошие, умом не обделена – возьмут. Если помнишь, в Школу я тоже сама поступила.
Зара злилась. Но ничего, она еще всем докажет, что не просто дочка Советника. Всего добьется сама, и в возрасте Рэнальда будет занимать какой-нибудь руководящий пост. Займется медитацией, почитает о фрегойях, подтянет пробелы в образовании – библиотеку девушка всегда любила и активно пользовалась ее богатыми возможностями. Пока сокурсницы развлекались, Зара зубрила. У кого есть цель, тот к ней идет. Вот и девушка двигалась. Напролом.
– Хватит! – устало отмахнулся Рандрин. – Не надо ничего доказывать.
– Отчего же? – изогнула бровь девушка. – Очень даже надо. А то записали в твои дочери, и на этом достоинства кончились. Нет уж, карьеру я сделаю. Костьми лягу, но заставлю о себе говорить.
Рэнальд улыбнулся. Порода давала о себе знать. Он не ошибся, некогда признав Зару дочерью: те же амбиции, то же упрямство.
– Хорошо, – спокойно, даже отстраненно согласился Рандрин, – делай, но сохрани что-нибудь, помимо костей. И не сердись на Эрша, – потеплевшим тоном добавил герцог, – у него нервная работа.
– Понимаю, – кивнула Зара, немного остыв. – Кому понравится одновременно следить за фрегойями и нерадивой сотрудницей. Я могу идти, или продолжишь распекать?
– Можешь, – усмехнулся герцог. – И на чай приходи. Мятный тебе на пользу.
* * *
Арилан предпринял еще одну безуспешную попытку добиться благосклонности Зары. Та приняла его столь холодно, что слова застревали в горле.
Встреча состоялась во внутреннем садике Дворца заседаний, уже тронутом осенним увяданием. Пожелтевшие листья шуршали под ногами, намекая, скоро уже пожар пробежится по кронам.
Зара сидела на скамье и с показным равнодушием разглядывала кольца на пальцах. Сказки о безумной любви не трогали. Девушка и прежде им не верила, тут же и вовсе представляла лицо виконтессы Мейлир. Впору ее пожалеть. Поверила соловью! Зара всегда знала, любовь и слепое доверие до добра не доводят, а если уж встретился с нежными чувствами, пусть тебя любят больше, чем ты.
Потерпев фиаско на поприще сказочника, Арилан попытался бить на жалость, поведав о скорбной участи принца без королевства. Многое утаил, но намекнул: от девушки зависит его жизнь.
– Зара, неужели тебе меня совсем не жаль? – вздыхал принц, кусая губы от досады и безысходности. – Неужели ты желаешь моей смерти?
– Разве ваше высочество кто-то хочет убить? – картинно подняла брови Зара.
Она ждала, когда Арилан сорвет маску и сможет ли стать кристально честным. Пока же девушка разыгрывала неведение. Пусть думает, будто она ничего не знает.
– Зара, ты же прекрасно понимаешь, я последний из Сеговеев, последний из королевского рода, – раздраженно ответил принц.
Он чувствовал: идея не выгорит, и начал паниковать.
– Низложенного королевского рода, – поправила Зара.
По лицу собеседника пробежала тень, но Арилан быстро взял себя в руки и продолжил:
– Даже если без трона я потенциальный король. Во мне течет кровь венценосных предков, за это многие меня ненавидят.
– А я-то тут причем? – Заре начинал надоедать бессмысленный разговор. – Я их не науськиваю.
– Ты могла бы одновременно стать избранной, как я, и спасти чужую жизнь. Мое положение укрепилось бы, я бы не боялся засыпать по ночам…
– Раз у тебя бессонница, сходи к врачу, брак проблему не решит, – фыркнула девушка.
Ее так и подмывало сказать о разговоре в беседке, поглядеть на реакцию разоблаченного принца. Странно, что он до сих пор на свободе, даже служит. Видимо, дальше разговоров у Арилана не пошло. Кишка тонка.
– Зара, я исполню любое желание, если ты выйдешь за меня! – взмолился, цепляясь за соломинку принц. Трон ускользал от него со скоростью ураганного ветра. Подумать только, еще три года назад Арилан о нем и не помышлял, а теперь цеплялся чуть ли не зубами. – Обещаю любить и беречь, как величайшую драгоценность. Ты, наверное, думаешь, я ничего к тебе не испытываю… Поверь, это не так! Когда я вижу тебя, сердце начинает биться чаще, на душе становится так радостно.
Он обошел вокруг садовой скамьи, обнял и прижал к себе, уткнувшись лицом в шею. Зара попыталась встать, но вышло еще хуже – Арилан поцеловал ее с отчаяньем утопленника. Видимо, решил, раз губы так близко, нельзя не воспользоваться.
– Как ты можешь?! – Девушка влепила ему звучную пощечину. – У тебя невеста! На месте Бель я бы тебя удавила!
Оторопелый принц отпустил жертву, и Зара поспешила отойти на безопасное расстояние.
Арилан посерел лицом. Осведомленность Зары насчет его отношений с виконтессой Мейлир стала неприятным сюрпризом. Принц лихорадочно гадал, кто рассказал ей о Бель. Они проявляли максимальную осторожность, никогда не беседовали на людях дольше положенного. Значит, шпионы Рандрина. Теперь холодность Зары получила логичное объяснение. Однако принц не сдавался.
– Зара, я не помолвлен, кто сказал тебе такую глупость? – Арилан разыгрывал невинность, однако Зара решила поставить во вранье точку.
– Я вас видела. Не отпирайся, ты затеял историю с женитьбой только для того, чтобы заполучить корону. Я все слышала и прекрасно знаю, что я – всего лишь средство. Горько сознавать, что человек, которого считала другом, мерзавец, но ничего, убиваться не стану. Даже не надейся. Вопрос о свадьбе закрыт раз и навсегда. – Девушка быстрым шагом направилась прочь от злосчастной скамьи, ставшей свидетельницей начала отношений и их бесславного конца. Ярдов через семь обернулась и, обжигая взглядом, добавила: – Я вас презираю, Арилан Сеговей.
– Зара!
Принц бросился вслед за ней, но девушка предпочла щелкнуть телепортом, чтобы избежать продолжения бесполезного разговора. Он выбросил Зару на одной из улочек Айши. То ли случайно, то ли сама, не задумываясь, по старой памяти задала координаты, девушка оказалась возле ворот Высшей школы магического искусства. Оглядевшись, Зара отошла к ограде, выравнивая сбитое эмоциями дыхание. Оглянулась, посмотрев на тренировавшихся учеников, и, подумав, толкнула калитку. Нужно и о другом аспекте жизни подумать: о карьере. С теми знаниями, которыми она обладает сейчас, вечно проторчишь на задворках и магом второй категории не станешь. А она ведь совсем о другом мечтала. Да, лучший департамент, да, работа во Дворце заседаний, но ведь даже Элена из приемной отца – магиня второй категории! Тот же Меллон – уже уважаемый маг. А ведь ему тридцать только исполнится. Сильный, не застрявший на уровне выпускника школы. Ненамного он ее старше, а с демонами расправляется только так! Положим, у Зары таланта к боевой магии нет, она и следующий уровень с трудом получит, не то что перейдет к экзаменам на высшие, зато с остальным проблем не возникнет. Девушка подумала и решила совместить работу с учебой. Аспирантура – это прыжок на новый уровень, уже не сопливая "зеленая" девчушка.
Сеньора Граппа Зара отловила в коридоре: директор с чистой совестью собирался уйти домой. Но не успел.
– Сеньорита Рандрин, какими судьбами? – Он удивленно поднял брови.
– Добрый вечер, сеньор Грапп. Я хотела бы узнать условия поступления в Аспирантуру.
Зара осмотрелась. Ничего не изменилось со времен учебы. Хотя, если разобраться, она не так давно закончила школу.
– Боюсь, в этом году вы опоздали, – развел руками директор. – Но все равно поговорите с Сесилией, – так звали бессменного школьного секретаря. – Она расскажет о направлениях, даст список литературы к экзаменам. Они в начале весны, когда детишки мучаются с практикумами.
"Детишки"… Три года назад Зара сама была таким "ребенком".
Весной, значит… Странно, девушка с одногруппниками в свое время никого постороннего в стенах школы не замечали, или экзамены в Аспирантуру в другом месте принимают? Не невидимки же соискатели, обязательно бы на глаза попались.
Зара поблагодарила сеньора Граппа и отправилась на поиски Сесилии. Оставалось надеяться, секретарь не ушла раньше начальства. Девушке повезло: Сесилия оказалась на месте и снабдила кипой бумаг. Некоторые предстояло заполнить, некоторые – просто прочитать.
Специализаций оказалось всего четыре: Боевая магия, Ментальная магия, Лечебная магия и таинственная Общая магия. Документы разрешалось подавать только на одно направление, а чтобы не ошибиться с выбором, каждому соискателю давался опросник, по результатам которого он мог определить свои склонности.
Списков литературы тоже оказалось четыре, но от одного Зара сразу же отказалась: боевая магия не ее профиль. Поколебавшись, все же взяла листы для менталов. Особой любви девушка к этому виду магии не питала, благо способностями не блистала, но вдруг там отыщется нечто полезное для э-эрри? Тут Зара слаба, может контролировать только людей и низших демонов. Конечно, лучше, если тебя учит другой э-эрри, но кроме отца девушка никого не знала, а уроки Рэнальда Рандрина помнила хорошо, повторять не хотелось. Голова и тело болели долго, а самооценку приходилось восстанавливать.
Темнело. Пока идешь по улицам, вроде бы незаметно, но стоит заглянуть в лавку или, как Зара, зайти куда-нибудь по делам, как перемены становятся разительными. Минуту назад рдеющий солнечный свет пронизывал паутинкой все вокруг, как уже сгустились тени, а мир поблек и окрасился в оттенки серого. Зажглись фонари. Открыли двери увеселительные заведения, выстроились в ряд экипажи у особняков, принимавших гостей.
Зара любила сумерки и ценила ночь. Частенько она уходила гулять именно в темное время суток. Иногда летала, иногда сидела на берегу Шина. Подвыпивших компаний не боялась: умела с ними справляться. Вот и сегодня девушка телепортом закинула бумаги на прикроватный столик, чтобы просмотреть перед сном и решила прогуляться и подумать, благо тем хватало. Да и Эйдана не мешало бы увидеть, скучает, наверное. Время для вампира подходящее: косые осенние сумерки, плавно переходящие в ночь. Чем ярче свет фонарей, тем больше вероятности встретить на улицах клыкастого блюстителя правосудия. Интересно, как он запоминает, кого можно убивать, неужели умеет читать? Если нет, то списки, которые периодически подсовывают в его берлогу, бессмысленны. Интуиция подсказывала, среди жертв вампира не только преступники. Радовало лишь то, что обычно он не убивал, только пил кровь. Исключение делал для разного рода тварей, вроде насильников или наемных убийц.
Эйдана следовало искать в Новом городе, где концентрация магов максимально мала. Забраться в самый темный угол, поближе к трактиру и пытаться разглядеть в тусклом свете смазанную тень. И снова вздрогнуть, получив "фирменный" поцелуй в шею.
На одном из перекрестков улиц Старого города, у подножья очередного спуска, Зару окликнула женщина. Голос показался знакомым, но под капюшоном накидки лица не разглядеть. Женщина махнула в сторону ярко освещенных окон особняка, выходившего на небольшую площадь с фонтаном, и все встало на свои места. Бель Мейлир.
– Извините, что беспокою в столь поздний час, но дело не для чужих ушей. – Виконтесса глубже надвинула капюшон и огляделась. – Зара, могу я называть вас по старой памяти на "ты"? – Девушка кивнула. – Прекрасно! Зара, нам нужно поговорить. Полагаю, удобнее у меня.
– Зная, кем работает твой отец, говорить в доме еще опаснее, чем на улице, – рассмеялась Зара.
Виконт Мейлир заведовал безопасностью Антории и преуспел в разного рода следящих чарах.
– Я тоже кое-что умею, – усмехнулась Бель, без помощи ключа отворив парадную дверь. – Извини, использую одно заклинание: не хочу, чтобы нас видели. В другой раз с радостью познакомлю с родными.
Зара понимающе кивнула. Вряд ли Бель удалось бы внятно объяснить родителям незапланированный визит дочери Советника. Только где слуги, привратник, дворецкий?
– Они не слышат, – пояснила Бель. – Для всех дверь заперта, а я – дома.
Прямо из холла, который Зара не успела толком рассмотреть, виконтесса перенесла обеих в свою спальню. Воздух в комнате звенел от магии, которая, казалось, исходила даже от надкусанного яблока на тарелке. Раскрытая на середине книга "Основы искусства маскировки" лишь усиливала чувство уважения к хозяйке спальни. Зара сразу отметила нестандартные охранки на окнах и позавидовала былой одногруппнице: девушка так и не научилась ставить даже простейшие. А тут и пульсирующий магический луч фиксации движения, и паутина "Смерть ворам", и обводка по периметру, включая потолок. Интересно, как Бель ее устанавливала, не левитировала же?
Сделав пару движений, на поверку оказавшихся быстро выписанными в воздухе буквами "БМ", Бель пригласила гостью сесть, сама же осталась стоять.
– Ты, наверное, догадываешься, зачем я тебя позвала?
Зара пожала плечами. Догадывалась, речь о принце, но что конкретно?
– Нам нужно поговорить об Арилане. Точнее, я хочу заключить с тобой сделку.
– Сделку? – Девушка ничего не понимала. Скажи собеседница что-то, вроде: "Отпусти его и не мешай нам" или "Ответь решительным отказом", она бы поняла, но сделка…
– Именно. – Виконтесса прошлась по комнате и остановилась против гостьи. – Оставим сантименты. Я люблю принца Арилана и знаю, что мое чувство взаимно. Не бойся он Советника, об этом бы все знали. Впрочем, я могу доказать наличие ответных чувств. Не словами – вещами. Арилан подарил мне кольцо матери. Его издавна дарили любимым женщинам мужчины из рода Сеговеев. На ободке надпись на эльфийском: "Единственной". Ты маг, знаешь, подобные вещи можно только дарить, украденное кольцо потемнеет: оно ведь эльфийское.
Бель протянула руку с подарком возлюбленного. Кольцо оказалось витым, будто сплетенным из десятка золотых нитей, на каждую из которых нанизана бусинка бриллианта. О том, сколько оно стоило, лучше не думать. Разумеется, будучи эльфийской, вещица оказалась не без сюрприза: скромной магической составляющей, умело заключенной в металл. Она защищала от сглаза и нападения нежити. Красивый и полезный подарок.
Как и говорила Бель, плетение дополняли две пластинки: одна с надписью, другая – гербом. Зара, применив увеличительное заклинание, рассмотрела пластины. Несомненно, вещь принадлежала Сеговеям.
– Оно великолепно! – прошептала Зара, любуясь тонкой работой. – Но ты могла бы его не показывать. Я слышала разговор в саду Андеша.
Девушка ожидала смущения – ничего подобного, виконтесса даже бровью не повела.
