Текст книги "Бессмертник на зеленом сюртуке (СИ)"
Автор книги: Ольга Романовская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 36 страниц)
Зара не стала уточнять, что вовсе не напрашивалась.
С каждым шагом волнение становилось сильнее, но девушка не сбилась с шага. Она не малявка, не провалит первое секретное задание. И все же рядом с Эршем спокойнее. По крайней мере, даст инструкции.
Остановившись напротив главы клана, Нубар поклонился, а Зара сделала реверанс. Старший из рода Тхора – убеленный сединами человек с жестким выражением лица и массивным бычьим подбородком – расспросил об Антории, сделал девушке дежурный комплимент и попросил первый танец. Зара вопросительно посмотрела на Нубара и получила мысленный ответ: "Соглашайтесь, это большая честь. Улыбайтесь, будьте приветливы. Если позволит себе маленькие шалости, сделайте вид, будто не замечаете". Девушка кивнула, стараясь не думать на тему "шалостей". Одно хорошо: Койхаэл Тхора уже не в том возрасте, чтобы приглашать женщин осмотреть спальню. Хотя, кто его знает? Эрш ничего об этом не рассказывал, сообщил краткое досье лишь на молодых членов клана. Прежде всего, сына правителя. Он сразу не понравился Заре, но работа есть работа.
Нубар дал формальное разрешение на танец. Правда, изобразил минутное колебание. Как-никак, любящий муж и года не женат, а тут другой мужчина претендует на первый танец с ненаглядной Лерель. Но из уважения к правителю он уступит.
Тхора-старший равнодушно выслушал порцию лести и протянул Заре руку. Та с улыбкой приняла ее и последовала за главой клана в центр зала. Разумеется, их провожали удивленными перешептываниями. Девушка же думала, зачем начальнику понадобился этот танец. Зара не сомневалась, Нубар Эрш ничего не делает просто так. Глаза стрельнули по мнимому мужу. Ага, отправился обольщать дам. Значит, просто хотел избавиться от обузы.
Глава клана оказался неплохим танцором, только вот его ладонь сползла ниже талии и не желала возвращаться обратно. Заре, разумеется, это не понравилось, но она терпела и через силу улыбалась. Суйлимец был ей неприятен: и вид, и запах, и масляный взгляд, а особенно правая рука, которая окончательно утвердилась ниже поясницы, по-хозяйски поглаживая. Не удержавшись, – надо же как-то выпустить раздражение? – девушка мысленно наградила Койхаэла Тхору звучными тролльими эпитетами, не забыв пару "ласковых" пожеланий на будущее. В конце гневно заявила: раз Эрш позволяет этому козлу ее безнаказанно лапать, намеченная ссора может выйти вполне реальной. Обращалась Зара, разумеется, не в пустоту, а к начальнику, пригласившему на танец одну из дам.
– Если он меня в постель потащит, мне тоже соглашаться? – бушевала девушка, сохраняя внешнее спокойствие. – Так вот, Нубар Эрш, в отличие от вас, я даже ради Антории не займусь с ним любовь. Видит Эйфейя, если этот выродок перейдет к следующей стадии, я его убью.
– Да никуда он вас не потащит, при всем своем желании не сможет, – успокоил Нубар. – Койхаэл не в том возрасте, чтобы рассчитывать на успех в постели. Так, потискать, поласкать…
– Я ему кое-что отрежу за "поласкать"! – мрачно пообещала девушка.
Улыбка приклеилась к ее губам так, что сводило зубы. Скорей бы закончился проклятый танец! Может, для Нубара неважно, если какая-то девка трогает его под одеждой, Зара же позволяла подобное только любовникам. Их она выбирала сама.
– Не надо! – испугавшись, мысленно прикрикнул начальник, повернувшись в танце так, чтобы видеть Зару. – Руки можно аккуратно вернуть на место, не доходя до крайних мер. Но хорошо, я вас заберу сразу после танца. Минут пять потерпите.
Музыка смолкла, а руки Койхаэла Тхоры по-прежнему сжимали талию девушки. Поведение главы клана красноречиво свидетельствовало: вопреки мнению Нубара, тот не прочь попробовать разнообразить свой досуг. Однако возвращение мужа иностранной красавицы спутало все планы, да и сама Лерель Канре поспешила скорее оказаться возле супруга.
Потеряв к анторийке интерес, глава клана вернулся на прежнее место. Не настолько она ему интересна, чтобы добиваться.
Во время следующего танца, который Зара отдала Эршу, она выслушивала ментальные комментарии начальника по поводу гостей. С виду полностью поглощенный молодой женой, на самом деле он прислушивался к мыслям собравшихся, вычленяя нужные сведения.
– Зара, сейчас я вам покажу одного человека. Запомните его! – сделав вид, будто целует супругу, прошептал Нубар. – Постарайтесь изобразить влюбленную женщину, потому что он нам не верит. Потом осторожно подойдите, заговорите и сделайте так, чтобы наши имена стерлись из памяти. Заодно постарайтесь узнать, кто он, я никак не могу этого понять. Пусть просто подумает об этом, услышу.
Девушка улыбнулась, давая понять, что все поняла, и почувствовала, как Эрш теснее прижал ее к себе. Что ж, в сложившейся ситуации возможен только один сценарий. Высвободив одну руку, она ласково провела пальцами по щеке "мужа", мысленно поинтересовавшись: "Вам обожания хватит?" Нубар ничего не ответил, и девушка, привстав на цыпочки, положила голову ему на плечо.
– Ну, и где тот человек?
Она легонько прошлась пальцами по полам сюртука. Игра будоражила кровь. Давно Зара не ощущала себя настолько живой. Как же она устала от размеренности, как ей не хватало соотской пустоши! И игр с мужчиной. Нубар Эрш – достойный партнер, аккомпанировать ему – одно удовольствие. К тому же, чего скрывать, начальник – мужчина красивый, притягательный, что, пожалуй, даже важнее. Так и тянет оказаться ближе, потрогать. Пусть позавидуют, покусают губы завистницы.
– Справа, за столбом. В синем.
Эрш развернул партнершу лицом к стене, якобы следуя рисунку танца, и указал глазами на одинокую фигуру посреди престарелых суйлимок. А потом неожиданно крепко, как только мог, обнял и поцеловал. Губы подчиняли себе, заставляли забыть обо всем на свете. Они брали штурмом и сметали слабое сопротивление. Зара сдалась сразу, позволив мужчине командовать собой. Приоткрыла губы, прикрыла глаза и отдалась горячей волне дразнящего запретностью и неожиданностью удовольствия. Она и не предполагала, что поцелуй Эрша окажется столь сладок. Будто все в первый раз, а Зара – неопытная восемнадцатилетняя девушка, Бланш Одели, которая… Невозможно, наваждение какое-то! Но есть и время, превратившееся в желе, и смутное желание выучить танец чужого языка, и пальцы судорожно цепляются за плечи начальника, хотя тот и так не отпустит.
Когда помутнение рассудка схлынуло, девушка краем глаза заметила спину в синем камзоле. Суйлимец прошел в двух шагах от них.
Поцелуй выбил почву из-под ног. Зара широко распахнула глаза и обмякла в объятиях Эрша, который позволил себе гораздо больше, чем в гостинице.
Сердце бешено билось, дрожь волнами расходилась от него к желудку.
Чужие губы стремились подчинить, только вот теперь девушка жаждала равноправия и, опомнившись, страстно, впилась в рот начальника. Это оказалась… будто глоток воды в пустыне. Весь мир сосредоточился в тот момент на поцелуе, желании вылить из себя огненную лавину, вернуть сердцу привычный ритм.
– Зара! – мысленно одернул Нубар и поспешно, даже испуганно отстранился. – Вы мне губу до крови прокусите! Если вы полагаете, будто это приятно, спешу вас разочаровать.
Девушка, очнувшись, отступила. Не слишком поспешно, чтобы не вызвать подозрений. Она досадовала на себя. Как, зачем? Будто помутнение нашло. Его губы… Демоны всего мира, какие же они… Сладкие? Не то. Совсем не то. Они как вызов. И Зара ответила на этот вызов, только заигралась. Еще немного, и фиктивный муж заработал засос. Вряд ли ему он понравился, как и вряд ли понравились бы тесные объятия за гранью романтики. Что поделаешь, в тот момент Зару к нему тянуло.
– Простите за поцелуй, – чуть погодя, извинился Эрш, вернув привычное спокойствие. Эрш оказался не готов к такой страсти. Как же Зара целуется по-настоящему? Выпивает душу? – Ничего другого в голову не пришло. Тот человек почуял неладное, решил проверить, те ли мы, за кого себя выдаем. В следующий раз обещаю предупреждать.
– Так он маг? – Тхорейский двор нравился Заре все меньше и меньше.
– Боюсь, что так, иначе бы не заподозрил ментальный разговор. Еще раз простите, Зара, догадываюсь, вы пережили не лучшие минуты.
Девушка придерживалась иного мнения. Пусть поцелуй застал врасплох, она получила удовольствие. Давненько мужчина не вызывал подобных чувств!
Странные ощущения! Может, все оттого, что Эрш не ограничился простым прикосновением губ? Долгий поцелуй на грани страсти, бередящий кровь, превращающий ее в мед. Так, наверное, и может в порыве чувств приласкать жену муж. Жаль, это всего лишь игра, а любят Зару только для виду.
Девушка отвернулась, закусив губу. На смену адреналину пришла апатия. Она накрыла девятым валом, вызвав чувство щемящего одиночества. Вспомнился Меллон. Некогда он также целовал ее. Сердце защемило, захотелось еще раз прикоснуться к теплым губам, теперь уже чужого мужчины, ощутить его руки на талии, дыхание на коже.
Минута – и наваждение улетучилось, хотя где-то глубоко ныло и требовало внимания заглушенное желание. Невозможное невозможно, а любовь – одно разочарование и большие проблемы. Хватит!
Выпив бокал шампанского, Зара отправилась на поиски человека в синем. Он будто сквозь землю провалился, она никак не могла найти его среди гостей. Мимоходом девушка видела Атонгера Тхора – того самого молодого человека, которого должна была очаровать. Он оказался симпатичнее отца, хотя фамильная тяжелая челюсть никуда не делась. Подходить к нему сейчас девушка не стала, иначе погублена репутация счастливой новобрачной. Пусть для начала Эрш подцепит какую-то девицу, хотя с его мнимой внешностью (голубоглазые брюнеты – мечта половины женщин любых народов) это не проблема. Да и с настоящей тоже. Нубар Эрш, как и Рэнальд Рандрин, никогда в одиночестве не останется. Так и есть – стоило "супруге" отойти на пять минут, как возле него уже щебетала какая-то блондинка, томно заглядывая в глаза. Зара испытала чувство брезгливости, при виде попыток суйлимки привлечь внимание к декольте. Она обмахивалась веером так, будто собиралась вывихнуть запястье. Пожалуй, Зара бы ей помогла. На редкость мерзкая особа, сразу видно: шлюха.
Отвернувшись, девушка продолжила поиски. К сожалению, они завершились безрезультатно. Пришлось вернуться в бальный зал и разыгрывать оскорбленную в лучших чувствах супругу. Блондинка все еще увивалась возле Эрша, вызывая глухое недовольство, повод имелся.
Зара эффектно разыграла смену эмоций на лице при виде воркующего с другой мужа. Начальник был в ударе, блондинка таяла от его слов и, казалось, по первому зову прыгнула бы в постель. Но не судьба. Мнимая жена подошла к Эршу, тут же сделавшему вид, будто занят беседой о погоде, и со словами: "Подлец, как ты мог?!" влепила звучную пощечину. Она вышла сильнее, чем предполагалось, само собой получилось. На щеке остался красный след, а Нубар охнул. Он рассчитывал не на такую оплеуху. И не на такие глаза под иллюзией: лиловая темнота грозового неба с тлеющими на дне радужки молниями. Странно, они ведь условились, отчего Зара вдруг вспылила? Похоже, Эрш совершил крупную ошибку, взяв ее с собой. Двойную ошибку: цвет чужих глаз отвлекал от дела. Вот и теперь хотелось успокоить, напомнить: они всего лишь на работе.
Щека горела. Эрш приложил к ней ладонь и мысленно обеспокоенно окликнул: "Зара, что случилось?" Девушка не ответила, вырвала руку из пальцев пытавшегося удержать "супруга" и гордо удалилась. Вспомнила все плохое, что случилось в жизни, и попыталась расплакаться. Слезы упрямо не желали течь. Тогда Зара залпом осушила стакан пунша, подумав, взяла еще один.
Нужно плакать, Лерель обязательно бы расплакалась, только вот дочь Рэнальда Рандрина не умела плакать. Ненавидеть, бить, сражаться, стиснув зубы, но не беспомощно рыдать. Вот и теперь настоящая Зара бы вернулась и расцарапала лицо блондинке, а обидевшего мужчину наградила бы одним единственным ударом, зато эффективным. Но обидели Лерель.
Странно, на сердце остался горький осадок. Зара предпочла не смотреть, такой же ловелас, как ее отец, играет с наивной дурочкой, вроде ее матери. Блондинка искренне верила, будто понравилась анторийцу, хотя Эрш даже переспать бы побрезговал. Или нет? Что Зара в сущности знает о начальнике? Хотел же он проводить ту девицу на балу в сад. Вряд ли для того, чтобы показать ей цветы. Мерзко! И этот человек отчитывал Зару за интерес к своей особе?
Девушка еще раз оглянулась на Эрша. Тот продолжал ворковать с блондинкой. Ну да, Нубар ведь не просто так ее обхаживает, а для дела. И очень профессионально: чувствуется опыт. Что ж, Зара умеет не хуже, сейчас докажет.
Выбросив из головы посторонние мысли, девушка украдкой наблюдала за приближавшимся Атонгером. Убедившись, что сын правителя направляется именно к Лерель Канре, девушка деланно всхлипнула и потупила взор. Несчастная обманутая жена, прячущаяся от гостей позор в укромном уголке.
– Сеньора, с вами все в порядке?
Зара не ответила и отвернулась, зная: печальный вид и молчание разжигают любопытство. Как она и предполагала, суйлимец не ушел, а попытался выяснить причину горя одинокой красавицы. Та ограничилась полунамеками, но их оказалось достаточно: Атонгер видел разыгранное Зарой и Нубаром представление и горячо осуждал анторийца.
– Он вас недостоин, раз не понимает, каким сокровищем владеет, – патетично заявил Атонгер.
Обычный прием обольстителя, Зара сразу его раскусила, но сделала вид, будто поверила. Слово за слово, и обиженная жена приняла утешения, согласилась потанцевать с молодым человеком, но посредине танца, наткнувшись взором на мужа и блондинку, выбежала из зала.
Зара все рассчитала четко: Атонгер догнал и предложил проводить до гостиницы. Девушка согласилась. Обольщение шло по плану.
Разговорить молодого человека не составило большого труда, сложнее оказалось отделаться от пристального внимания. Младшему наследнику клана почему-то казалось, что измену супруга приятнее переживать в постели другого мужчины. Настойчивость Антонгера переходила все границы, и это было уже не смешно. Зара смотрела на мужчину с откровенной неприязнью, гадая, как отразится на отношениях Антории и Суйлима тело в сточной канаве, немертвое, но немного потрепанное и с провалами в памяти. Терпение девушки не безгранично, а Атонгера давно интересовала не политика отца, отношения с другими кланами и дипломатия, а ее грудь. Пока не трогал, зато так пожирал глазами, что добропорядочной девушке впору смутиться. Однако Зара смущаться не собиралась, она намеревалась проучить самоуверенного мужчину и, заодно, опробовать новые умения э-эрри. В конце концов, недаром она Аспирантуру закончила.
– Сеньор Тхора, благодарю за заботу, но мне пора. – Девушка дала Атонгеру еще один шанс, которым тот не воспользовался. Что ж, его выбор.
– Вы вернетесь к мерзавцу, променявшему вас на первую встреченную юбку?
Мужчина ухватил ее за руки и крепко сжал ладони. После и вовсе обнял, воспользовавшись безлюдностью улицы.
– Не забывайте, он мой муж, – жестко ответила Зара и попыталась вырваться. Чужое дыхание столь близко от лица нервировало, вызывало агрессию. – Я люблю его и чту супружескую верность. Или вы полагали, будто, воспользовавшись моими расстроенными чувствами, сможете затащить меня в постель? Так вот, сеньор, я не такая! Немедленно отпустите, а то пожалеете.
Атонгер усмехнулся и, прижав к стене, принялся неистово целовать. Одна рука искала пуговки, чтобы избавить от платья, вторая умело залезла под юбки. Сразу видно, Атонгер Тхор насиловал женщину не в первый раз.
Переулок темный, прохожих – ни души, на дворе – глубокая ночь. Они одни посреди спящей Дорги, помощи ждать неоткуда, но Зара на нее и не надеялась.
Удар в пах заставил суйлимца взвыть от боли и подарил девушке мгновения для перевоплощения. Когда разозленный Атонгер ринулся на нее, желая сбить спесь с зазнавшейся анторийки, его встретила э-эрри с недружелюбными намерениями. Выругавшись, суйлимец на пару минут опешил, попятился, а потом потянулся за кинжалом.
– Что, захотелось бесплатных развлечений, а не вышло? – усмехнулась Зара и метким ударом сгустка боли заставила молодого человека выронить оружие. – Если женщина говорит "нет", нужно оставить ее в покое, а не тащить в ближайшие кусты. А еще младший сын главы клана! Впрочем, твой отец тоже та еще скотина, чтоб ему на кривой дорожке с оборотнем встретиться! Сразу видно, яблоко от яблони недалеко падает.
– Демон! – завопил Атонгер.
Лицо его побелело, челюсть задергалась. Очнувшись от болевого шока, он вскочил и со всех ног бросился прочь.
Плохо, суйлимца нужно поймать, иначе хлопот не оберешься.
К счастью, летала Зара быстрее, чем Атонгер бегал, поэтому догнала его через две улицы. Девушка мягко спланировала перед позеленевшим от страха молодым человеком и бесцеремонно перекрасила естественный цвет его радужки в родную истинную синеву. Подумала и приказала поведать о тайной дипломатии Тхоры – наверняка такая имелась. Рассказ получился интересным, даже слишком. Вкратце: два клана хотели объединиться против третьего, уничтожить его и образовать государство под двумя соправителями. Один потом должен был случайно умереть. Разумеется, он не принадлежал к клану Тхоры. Дальше молодой человек путано говорил о демонах, о возможной выгоде, которую принесет возможный союз с ними, об отряде оборотней-наемников (двуличных оборотней, разумеется), который с помощью придворного мага хотел набрать отец.
Новость о наличии в городе волшебника Зару не обрадовала. Внутренний голос тут же подсказал: маг – человек в синем, виновник поцелуя. Не напрасно волновался Эрш! Мелькнула тревожная мысль: как он там, наедине с врагом? В Антории ведь убеждены, что при дворе Тхоры нет магов, начальник говорил то же самое. Однако Атонгер утверждал обратное. Нужно срочно предупредить Нубара. Пусть он маг высшей категории, ментал, но таких тоже убивают. А ей… Ей будет очень больно, если его убьют. И, девушка остро это поняла, за Нубара Эрша она сама оторвет голову тому магу. Погибнет, но оторвет. Незаметно начальник стал частью ее мира. Девушка видела, он тоже подпустил ее близко, позволил узнать себя как человека. Может, отец и прав, может, они могли бы… Зара помотала головой и втянула воздух через нос. Низ живота ясно говорил о желании, только вот сероглазый анториец не подпустит, для него лучше распутная блондинка. Но зачем тогда так целует, позволяет смотреть на обнаженную спину?
Девушка одернула себя. Хватит! Она приехала работать, а не грезить о мужчине. Пусть это делают неумехи, те, которые способны только надувать губки и раздвигать ноги. Зара же выше подобных глупостей. Она профессионал, и поездка в Суйлим поможет продвинуться по карьерной лестнице.
После позорного случая во время коронации девушка освежила знания о двуличных оборотнях и выяснила, что в обычных условиях они не рождаются, их нужно призывать из сопредельного мира. Само собой разумеется, что кто попало портал не откроет, для этого нужно обладать определенным запасом сил и умений, либо заручиться поддержкой высших демонов или Темной госпожи. И то, и другое сулило Антории потенциальные крупные проблемы.
Зара немного подкорректировала в памяти суйлимца события минувшего вечера. Отныне они заканчивались благопристойной прогулкой с дамой до гостиницы, без всякого намека на интимные отношения. Убедившись в чистоте работы, девушка отпустила Антонгера, приказав немедленно возвращаться домой. Сама же, вернув человеческий облик, в нерешительности огляделась, пытаясь понять, в какой части города оказалась. Она сразу же заметила тень, неслышно скользнувшую мимо домов и на мгновение попавшую в полосу света. Какой-то человек, с ног до головы закутанный в черное, практически сливающийся с окружающим сумраком. Зару он, кажется, не заметил, притаился в нише дома на перекрестке, внимательно вглядываясь в темноту ночных улиц. Судя по всему, он кого-то ждал или выслеживал.
Внезапно незнакомец вздрогнул и обернулся к Заре. На мгновение глаза их встретились. Прятаться поздно, оба хорошо разглядели друг друга.
Наученная горьким опытом, девушка не ринулась в атаку, а позаботилась о защите. Вторая степень, за считанные доли секунды. Зара отпрянула назад, в темноту, потом резко дернулась в сторону, уходя от возможной траектории удара. Не зря, ох, не зря – нож со звоном отлетел от стены. Одно радует, перед ней простой грабитель или наемный убийца, а не маг, с человеком она справится. Лишь бы внимания не привлечь и шуму не наделать!
Зара мысленно фыркнула. Ну и работенка у сотрудников Департамента иностранных дел! Разведка чистой воды! Интересно, чем сейчас занят Ирвин, их охранник? Тоже кого-то выслеживает? Насколько поняла девушка, начальник взял его в качестве телохранителя будущей принцессы. Не своего же! Зара не сомневалась, себя Нубар Эрш защитить сумеет, помнила по Мангешу. Что он делает в дипломатии, непонятно. Такому, как Нубар, заведовать Меллоном и отцом Бель. Только вот даже маги высшей категории смертны, поэтому нужно разделаться с убийцей и предупредить начальника о маге.
Интересно, та блондинка – случайный инструмент или источник ценных сведений? Если второе, Эрш рискует. Увлечется и пропустит удар. Мужчины тоже бывают беззащитны в определенные моменты, можно легко убить. Словом, надлежало поспешить и связаться с Ирвином: пусть подстрахует начальника.
Девушка заготовила основу пары простеньких боевых заклинаний и приготовилась к нападению.
– Думаешь, спряталась?
Раздавшийся за спиной голос напугал, но тренировки сделали свое дело. Тело тут же сменило положение, уходя от возможного удара. Спасибо несостоявшемуся жениху, прочно вбившему азы ведения боя. Обернувшись, Зара увидела в отблесках огненного шара лицо того самого человека в синем, придворного мага Тхоры.
Досада на миг исказила черты Зары.
Рано обрадовалась! Маг – не простой убийца.
Краем глаза девушка попыталась выяснить, двое ли нападавших. Судя по всему, один, если не обзавелся двойником такой же комплекции и в такой же одежде.
Маг тем временем обошел вокруг Зары, пристально рассматривая. Затем вздохнул и покачал головой, будто сожалел о том, что собирался сделать. Судя по поведению, о сущности девушки не догадывался, магии не чувствовал.
– Красивая, молодая. Печально! – Мужчина цокнул языком и перекинул шар из одной руки в другую. – Судьба порой жестока. Не ожидал тебя здесь увидеть. Юные особы по улицам одни не ходят, вот и ты должна была танцевать на приеме или хотя бы нанять экипаж. Но, как говорил, видно, судьба такая. Собственно, к тебе никаких претензий, просто свидетели не нужны. Впрочем, – маг выдержал паузу, – жизнь могу оставить, если согласишься на меня поработать. Жутко интересно, чего ж там анторийцы придумали! Вот только сначала дождемся твоего муженька. Он ведь маг, верно, потащил тебя сюда, чтобы совать нос в чужие дела. Извини, детка, но через пару минут ты овдовеешь.
Он выслеживал Эрша! Догадался! И уверен, что Зара беспомощна. Видимо, в Суйлиме женщин магии не учат. Странно, конечно, если разглядел одну иллюзию, должен был заметить и вторую. Так или иначе, об э-эрри маг в синем точно ничего не знал. Его же словами: судьба порой жестока.
– Я только что вышла замуж, и вы предлагаете мне овдоветь? – плаксиво переспросила Зара, старательно играя роль, и тут же скинула маску: – Я с этим категорически не согласна.
Звенья заклинания соединились, и два усиленные боевые заклинания сорвались с кончиков пальцев. Они разнесли в клочья огненный шар, обожгли руки и лицо мага. Надменное выражение сменилось оскалом боли и проклятиями в адрес Зары. Не дожидаясь, пока противник придет в себя, девушка сгустила вокруг себя потоки воздуха, одновременно явив образ э-эрри во всей красе. Эффектным взмахом крыльев она наградила мага воздушным "кулаком", но тот отбил его и вернул создательнице. Защита спасла, срикошетила, порывом ураганного ветра сорвав бельевые веревки с ближайших домов.
В руках мага зажегся новый сгусток огня, на этот раз гораздо более мощный. Зара сумела заметить мимолетное движение пальцев и резко взмыла вверх, уходя от удара. Но противник схитрил, вслед за первым послав второй заряд, слабее, зато по высокой траектории. Он врезался в защитную сферу и обратной волной отбросил девушку на мостовую. Не успела она вскочить, как маг атаковал снова. Защитная сфера жалобно звенела и, наконец, треснула. Озлобленная Зара попыталась перехватить взгляд незнакомца, но вынуждена была зажмуриться, когда на нее посыпалось море битого стекла. Пришлось наугад метнуть ловчую сеть, понадеявшись, что маг уверен в своем заведомом превосходстве и не станет петлять, как заяц. Он и не стал, о чем возвестила очередная череда проклятий.
Отряхнувшись от битого стекла, морщась от порезов, покрывших все тело, Зара быстро остановила кровотечение и распахнула глаза.
Сеть удержит мага такого уровня на минуту, максимум две, потом либо порвется, либо он найдет слабое место плетения и дезактивирует заклинание. Как выяснилось, уже нашел и поспешил впечатать в стену очередной огненный шар. Видимо, другими стихиями чародей не владел, зато огонь подчинялся ему, как собака хозяину. Казалось, он жил внутри мужчины – с такой легкостью пламя раз за разом рождалось из кончиков пальцев.
Зара решила закончить спектакль. Не девочка уже, чтобы позволять недипломированному магу так над собой издеваться!
Девушка с улыбкой вернула огненный подарок. Она тоже такое умеет. Проверила резерв, сконцентрировала силу в кончиках пальцев и сотворила собственную иллюзию. Пусть маг теперь гадает, какая из девушек настоящая, благо обе шевелят губами и чертят заклинания в воздухе.
Мужчина быстро распознал обман и со злостью в клочья разорвал мнимую Зару, но угодил в ловушку, любезно брошенную ему под ноги противницей. В точно такую же девушка в свое время случайно угодила на соотской практике, только теперь Зара поставила ее сама, сотворила быстро, играючи – чувствовались возросшие умения и магический потенциал. Волшебник запутался, не в силах вырваться. Огненные шары до поры удерживали противницу на расстоянии, но помочь выбраться не могли. Вот они, недостатки самообразования! Мужчина понятия не имел о существовании магических ловушек, поэтому потратит много времени на то, чтобы вырваться. Минут пять – гигантский для любого срок. За это время можно убить человека десятки раз. Но Зара пока не спешила расправиться с жертвой. Она посмакует чужую смерть.
Значит, маг Тхоры не так уж и могуч, не так уж и одарен. Тогда как планировал вербовать оборотней? Возможно, в нем темная сила, но тогда бы она помогла ему. Нет, дело не в способностях, а в связях. Ничего, через пару минут Зара все узнает. Судьба, что поделаешь! Хотел убить сам, а переиграли тебя.
Усилив защиту, Зара, самодовольно улыбаясь, будто кошка, выпускающая когти, присела на корточки.
– Кто вы такая? – выдохнул мужчина, когда девушка пасом руки отвела очередной поток огня и, мурлыкая, сковала руки мага невидимыми путами: мешали.
Зара не ответила, лишь плотоядно улыбнулась.
– Кто вы? – требовательно повторил противник и попытался вырваться.
Однако девушке надоели игры, а одной стихии слишком мало, чтобы противостоять кандидату магических наук. Зара блестяще доказала, что любую энергию можно обратить против владельца. Маг взвыл. На коже стремительно вздувались пузыри от ожогов.
– Скоро узнаешь, милый! – интимным шепотом пообещала девушка.
Почувствовав силу, она перестала бояться.
Легкий росчерк ладони, и болевой спазм сковал кисти мужчины. В тот же миг Зара поймала глаза мага. Тот сразу почуял подвох: сказывался опыт общения с демонами, попытался отвести взгляд, сомкнуть веки, но сущность э-эрри уже проникла в сознание, вцепилась мертвой хваткой.
– Ну вот, – удовлетворенно кивнула девушка, – все, как должно. Ты застал меня врасплох, поэтому солировал весь первый акт. Но второй за мной. И сейчас ты расскажешь все свои тайны. После же… Прости, ничего личного, но я тоже люблю убивать.
Проверив связь на прочность, Зара скользнула внутрь чужого разума, выискивая нужные сведения. Первым делом проверила потенциал. Тот оказался невелик, практически исчерпан. Еще бы, вбухать столько силы в каждый удар. Зовут Онтего. Знаком с Высшей демоницей, которая и научила рушить защиту. На пару те двое планировали обмануть Койхаэла Тхора: помочь устранить соперников, а потом и его самого. Онтего самоучка, стажировался у бродячего мага, потом убивал нечисть. При дворе Тхоры второй год. Против Антории ничего не имеет, просто любит власть и деньги. И свою жуткую подружку, которая в человеческом обличии очень даже ничего, только глаза нутро выдают. Больше ничего интересного.
Зара все тщательно запомнила, нужные имена записала в походный блокнот, воспользовавшись шифром. Пришло время убирать свидетеля. Девушка никогда не пользовалась оборотной стороной способностей э-эрри, сейчас выдался подходящий случай. Не стоит жалеть человека, планировавшего хладнокровно убить ее и Эрша, изменника и любовника демоницы. Говорят, смерть от разрыва сознания ужасна. Сейчас Онтего это узнает. К сожалению, Зара неопытна, как Рэнальд Рандрин не сумеет, придется помучиться.
– Долгой ночи! – попрощалась с жертвой девушка и ввинтилась внутрь сознания, разметалась десятками щупалец, круша все, что попадалось на пути.
Маг заорал, забился в судорогах. Он молил о пощаде, хрипел, дергал головой, как припадочный, но Зара не останавливалась. Все новые участки сознания меркли, извилины разрывались, превращались в труху, знания, умения, мысли, воспоминания – в пыль.
Путы рухнули, ловушка раскрылась, и маг в исступлении схватился за голову. Девушка ощущала его боль, бесконечный поток боли, впервые чувствовала, как бьется, трепыхается в теле душа, постепенно теряя связь с телом. Отец умел убивать душу – она не умела, она могла только отпустить ее на волю, на вечные межмирные скитания, полностью уничтожить личность, лишить человека индивидуальности, возможности самостоятельно жить и мыслить. Не всякий выдерживал эту пытку до конца, доживал до момента, когда превращался в растение. Не выдержал и суйлимец, в последний раз издав захлебывающийся стон, лишился чувств. Тело содрогалось в конвульсиях, носом пошла кровь. Зара оборвала связь с пустым, разнесенным вдребезги сознанием и, пошатываясь, вплотную приблизилась к распростершемуся на мостовой магу. Одарила его презрительным взглядом и чиркнула когтями крыльев по горлу. Из раны мгновенно хлынула кровь, густые алые капли запачкали плащ девушки и подол платья. Зара наклонилась, вытащила из-за корсажа кинжал и со всего размаху вонзила в поверженного врага. Окончательно мертв.
