Текст книги ""Один из..." - "100 миллиардов солнц". Компиляция. Книги 1-6 (СИ)"
Автор книги: Олег Петров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 99 (всего у книги 128 страниц)
Марс, Ацидалийская равнина, март 2063 года
Откуда они начали свой путь, знать не положено никому. Они помнят многое, и своих создателей в том числе, но есть запрет, словно заклинание, наложенное на огромный пласт памяти. Чтобы путешествовать, им не был нужен корабль, они двигались от темного края Галактики к центру, прыгали от звезды к звезде, исследуя и запоминая. Когда-нибудь они вернутся домой и расскажут все, что узнали.
Весьма ценной находкой оказалась планета, полная высокоразвитой жизни. Простая жизнь встречается среди звезд довольно часто, но этот случай был особым. Миллиарды лет эволюции не пропали зря и породили разум, который уже расселился почти по всей планете. Еще даже не возникли первые государства, но ничего хорошего для прогресса это многообразие, конечно, не сулит. Будущая разобщенность и смертельная вражда, вот что показало моделирование. И когда настало время лететь дальше, запечатлев этот мир в своей безграничной памяти, они решили сделать резервную копию. На всякий случай.
Они не стали спешить. Впереди были годы новых исследований, тысячи прыжков через бездну, пока, наконец, не нашлась подходящая безжизненная система с подходящей планетой. Но прежде чем заселять, ее потребовалось сильно преобразовать, создав новую экосистему. Для этого было слишком мало ресурсов, и они пошли на рискованный шаг, сильно увеличив свою численность. А потом, когда новый мир зажил своей жизнью, они ушли дальше, оставив будущим Рьялхи своих поводырей. Временных, смертных избранников.
Риск оправдался, но также породил и проблему, о которой создатели, сгинувшие в пространстве, так и не узнали. Их действия предопределили именно то, что они пытались предотвратить: будущий раскол и войну на уничтожение.
– Ну и что мне с вами делать? – тихо, а оттого пугающе спросил господин Йентарис, и стоящие перед ним ответственные координаторы нервно переглянулись.
Глава клана Ринкеш славится не только суровыми оргвыводами, но и предшествующими длительными планерками, где общие отговорки о причинах неудач, как правило, не проходят. Сейчас он собрал совещание прямо на мостике своего ковчега, очень похожего на взорванный корабль клана Тримар, только декораций здесь поменьше, а цветовая схема выбрана, по сути, серая, походная. Но проекты кораблей похожи, и все обитатели ковчега понимают, что нападение может повториться, и с гораздо более серьезными последствиями.
– Сколько дней уже прошло? – рыкнул глава клана, повысив голос. – Четыре? Сколько еще нужно, чтобы разобраться во всем? Времени нет, вы это можете понять? Еще три дня, и завершится карантин, а мы до сих пор не знаем, кто увел наши зонды и как! Я продолжаю тянуть время, делаю вид, что зонды не обязательно наши, но не смогу делать это до бесконечности!
– Зонды наши, – тихо кивнула госпожа Миэла, координатор по системам безопасности. Серая от недосыпа, с покрасневшими глазами, эта совсем молодая женщина без всякого понукания со стороны начальства буквально загнала саму себя, пытаясь хоть в чем-то разобраться.
– Я знаю, что зонды наши, – шумно вздохнул Йентарис, глядя на совершенно измученных подчиненных. – Эла, сделай перерыв. И все остальные тоже. Шесть часов сна. Потом начнем все с начала.
– Нельзя прекращать поиски!
Кто из координаторов попытался робко возразить, не так важно. С едва слышным шипением отворились створки двери, и на мостике стало на одну живую душу больше.
«Отошлите их, пусть отдыхают», – заявила Альбина Барсова, присаживаясь в свободное кресло напротив массивной фигуры предводителя. – «Все равно они ничего не найдут».
Господин Йентарис сразу узнал эту бешеную темноглазку из клана Росс, которую сам господин Ставр почему-то привечает и даже доверяет кое-какие секреты. Кажется, она еще подружка этого Ивана Родина, чтоб ему всю жизнь без Туремы обходиться! И у них обоих особенно теплые и не факт, что только дружеские отношения с госпожой Эл и госпожой Наара. А что еще про нее известно? Хотя, надо бы для начала спросить, как она оказалась на борту ковчега чужого клана! Возможно, по мимике предводителя все и так понятно, потому что Альбина быстро добавила:
«Они меня не слышат».
Теперь он четко почувствовал, что слова слышны хорошо, но губы Альбины остались при этом неподвижными. Она только чуть склонила голову набок, ожидая, когда он сообразит, что она вовсе не пытается командовать на его корабле. А незаконное проникновение на корабль это мелочь, не правда ли? Глава клана на всякий случай вызвал «узор» имплантов, бегло просмотрел статус системы безопасности, но не обнаружил никаких отклонений. Торго Ринкеш, начальник службы безопасности, хоть и безоружен, но импланты при нем и он готов к драке. А сумасшедшая темноглазка не сводит взгляда с предводителя, как и остальные подчиненные.
– Все на выход, – обреченно глядя на нахалку, приказал Йентарис. – Шесть часов сна. Это приказ. Вон!
– Но господин... – Миэла вскочила на ноги, но тут же обмякла и стала падать, закатив глаза. Альбина, мгновенно оказавшись рядом, подхватила ее на руки, проявив огромную скорость реакции и силу. Торго, безопасник, даже дернуться не успел, а Альбина уже бережно передала спящую девушку рослому координатору-физиологу.
– Положите ее в стазис и пока не трогайте, – тихо попросила она вслух.
В то, что с Миэлой что-то не так, почувствовали многие. Она уже несколько дней страдает от головных болей, и никакие средства не помогают, а обследовать себя она не дает. Кажется, теперь она доигралась.
– Что, глухие все? – тихо рявкнул Йентарис, надеясь, что физиологи, наконец, разберутся в проблеме. – Исполнять!
Народ потянулся к выходу, желающих поспорить больше не нашлось. Альбина задумчиво проводила их взглядом, потом не спеша уселась обратно в кресло.
– Ладно, ваша взяла, – вздохнул Йентарис, когда на мостике никого не осталось и над собеседниками повис стационарный защитный купол. – Теперь объясните, как.
Вежливость как следствие обреченности. Господин Йентарис выглядит как затравленный зверь, почти потерявший волю к сопротивлению.
– Как я пробралась к вам на борт? – не без удовольствия напомнила Альбина. – Ну как же, два дня назад вы сказали, что поверите в дырявую защиту своего ковчега, если кто-нибудь сможет продемонстрировать, как можно угнать пару зондов. Меня еще не было на Марсе, но как только я узнала об этом вашем заявлении, решила не мелочиться и пришла сама.
– Убедительно, – нехотя кивнул глава клана. – Хоть я не представляю, как можно незаметно проникнуть в наш корабль снаружи.
– Об этом позже, – кратко заявила Альбина, отмахиваясь, словно от мелочи. – Сейчас будем разбираться с теми, кто устроил покушение.
– А вы почему-то уверены, что мы ничего не найдем сами, – продолжил мысль Йентарис. – Значит, вы что-то знаете.
Альбина пожала плечами, снисходительно даря ему улыбку усталого полевого хирурга, не спавшего минимум пару суток.
– Если бы я была на Марсе, когда все случилось, мы бы все решили за день. Много времени упущено, но пока еще не поздно. Вы вовремя отослали своих людей, этот разговор для нас двоих.
– Вот как? – не слишком удивился Йентарис. – Почему это так важно? Совет Кланов доверяет мне, но не моим людям?
Гостья улыбнулась еще одной, особо доброй улыбкой из своего арсенала. Улыбкой фермера, решившего дать шанс молодому бычку еще подрасти и не отправиться на скотобойню прямо сейчас.
– Совет и его новые союзники теперь доверяют и вам, и всем координаторам Ринкеш, имеющим верхний допуск, – дружелюбно объяснила Альбина, словно отвечая на уроке. – Мы их только что проверили. Буквально с той минуты, как я появилась на мостике, мы точно знаем, что вы лично и все они непричастны к покушению.
Предводитель не усидел на месте, неподобающе быстро вскочил на ноги и принялся задумчиво бродить по мостику взад-вперед, точно как господин Дэлус или, к примеру, Иван Родин.
– Кого вы подразумеваете под новыми союзниками? – ядовито поинтересовался Йентарис. – Клан Росс какой-нибудь? При всем уважении к кланам планеты-матери…
– Клан Росс, конечно, союзник, – чуть усмехнулась Альбина, не обращая внимания на колкость. – Но вовсе не новый. Война с Копателями идет не очень удачно, вы сами знаете. Обе стороны измотаны и обескровлены. Без решительного перевеса война продлится еще много лет и будет абсолютно бессмысленной. Согласны?
– Мне нечего возразить, – неохотно признал Йентарис и устало рухнул обратно в кресло. Только я не пойму, что за союзников нашел Совет и какое это имеет отношение к вашему… нежданному появлению.
Видно, что глава клана и сам на грани коллапса, физического и морального. Он просто не верит, что можно что-то изменить. Он готов обреченно драться до конца, но хороших вариантов не видит. Слишком устал, слишком разочарован, слишком напуган.
Напуган перспективой гибели своего клана и победы Копателей, которым достанется огромный приз в виде планеты-матери, древней прародины. Что можно этому противопоставить? Юную особу, которая как-то сумела проникнуть на борт, подловив предводителя на слове?
– Что вы знаете о Ясных, господин Йентарис?
Вопрос застал его врасплох даже сильнее, чем это отразилось на его лице. От Альбины вдруг повеяло такой уверенностью и мощью, что не ответить на такой простой вопрос он попросту не смог.
– Все, что положено знать, – резко ответил он, с дрожью замечая, как карие глаза Альбины почти рывком становятся черными.
– То есть, почти ничего, – резюмировала она, и холод в ее взгляде вдруг пропал. – Но теперь у вас есть шанс узнать больше. Поздравляю, вы только что стали секретоносителем высочайшего уровня.
– Это вы серьезно? – устало скривился Йентарис. – Ясные?..
Он не заметил, как Альбина исчезла, словно размазавшись в воздухе, и остановилась в полуметре от него, окутанная злой черной тучей. Страх и неиспытанный ранее восторг смешались в душе предводителя, полностью парализовав его на несколько секунд.
– К сожалению, пока только в единственном числе, – поправила Альбина, а черная тучка рывком расширилась, заняв все внутреннее пространство мостика. Огромный корабль ощутимо качнулся на посадочных амортизаторах.
– Сильнее трясти не буду, галереи сломаются, – глядя в глаза, пояснила Альбина. – Вам еще какой-нибудь фокус показать, или поговорим о деле?
Колебания корпуса прекратились, и Йентарис машинально вызвал диагностику, разосланную подсистемами корабля. Повреждений нет, тревога не поднята, все тихо. Он быстро пролистал отчеты, продолжая чувствовать совершенно бесстрастный, выжидающий взгляд, черный и почти равнодушный, как само пространство. Нужно что-то говорить, но что? К счастью, Ясная решила ему помочь.
– Мне просто нужно увидеться с каждым на этом корабле, или хотя бы оказаться рядом, – холодным голосом объяснила она. – И я говорю про всех, включая живые трофеи, которых вы зачем-то привезли с собой. И мы очень скоро закончим расследование.
– Вы знаете, кто это был? – спросил Йентарис, пока не осознавая перемен в собственном восприятии ситуации. – Кого мы ищем?
Он словно бы почувствовал надежду, которая почти сразу сменилась ужасом.
– Зондами, один из которых взорвался под носом у тримарцев, управляла госпожа Миэла, – беспощадно проинформировала Ясная. – Но она ничего не помнит. Помимо истощения, у нее поражен крупный участок коры мозга, и я вообще удивляюсь, как она до сих пор оставалась на ногах. Лечить мы ее будем потом, сейчас нужно приказать всем оставаться в своих каютах и перекрыть отсеки. Потом мы с вами пройдем по всему кораблю и обязательно поймаем эту тварь.
– Какую тварь? – спросил глава клана, все еще пытаясь внушить себе, что чего-то не понял и все не так плохо. Но страх страхом, а мысленный приказ по кораблю он отдал, мотивируя проверкой герметичности. Пассажиры стали разбредаться по каютам, а технический персонал по своим постам. Еще минуты три, и можно будет перекрыть все люки и начинать проверку. Теперь осталось понять, что за «тварь» собирается ловить Ясная...
– Тварь вроде меня, – оскалилась Альбина, да так, что у главы клана на секунду потемнело в глазах. – Только намного хуже. Черная Нить это не очень приятная компания, но похоже, что она только одна. И возьмите себя в руки, я не по вашу душу пришла. Вы же ученый, должны были интересоваться Нитями. Ваш клан один из немногих, кто производил импланты из Нитей, так что вспоминайте. Что вы о них знаете?
– Считается, что Нити давали силу Ясным, – четко ответил Йентарис. – И хоть научно это не доказано, это считается единственным объяснением, откуда они брались.
– Верно! – похвалила Альбина. – А какие бывают Нити?
На этот вопрос у Йентариса не нашлось ответа, и Альбина это мгновенно поняла.
– Все Нити, которые вы разводите для имплантов, – начала она быструю лекцию, – Это жалкие подобия настоящих, живых Нитей. Эти Нити – Серые, а есть еще Черные и Белые. Белые, которые породили Ясных, давно передохли благодаря усилиям Копателей, а Черные, к сожалению, остались. Но их очень мало, зато именно они направляют усилия Копателей.
Следовало бы поразиться, громко воскликнуть что-то пафосное, но не получается. Интересно, почему никто не мог предположить, что злоба и ярость Копателей происходят не от жителей самой Рьялы, а извне? Хотя, если подумать, то причина в плохом изучении Нитей. Не знали мы ни про Черных, ни про Белых, ни про их очевидное противостояние, но вот явились Серые, истинные, и теперь жди большого финала. Но в чью пользу он пройдет?
– Значит, все это устроили Нити? – спросил Йентарис, почти вернув себе хладнокровие исследователя. – И Резню тоже?
– И Рьялу тоже они устроили, – добавила Альбина. – Всю, целиком. Вы же знаете про отсутствие геологической летописи глубже, чем на несколько тысяч лет. Это была безжизненная планета, и вдруг почти моментально возникли разумные обитатели, а с ними растения, животные, и все до боли напоминают аналоги с планеты-матери! Похожи, но не совсем. И люди внешне такие же, но выращенные из более ранней версии. Резервная копия, вот что это такое.
– Нити смогли преобразовать целую планету?
Естественный вопрос, но захочет ли Ясная на него ответить? И знает ли она этот ответ?
– Серые размножились до опасного предела, – медленно проговорила она. – Ведь они тоже живые и подвержены мутациям. Так и появились Черные и Белые, которые все испортили.
Предводитель машинально проследил, как последние пассажиры закрывают за собой люки своих кают, но успел задать еще один возникший вопрос.
– Если Белые Нити передохли, откуда...
– Правильный вопрос, – не дослушав, кивнула Альбина. – Моя нить не Белая, а Серая. Таких Ясных раньше не было, я первая со времен Поводырей. А, вы про них тоже не знаете?
Теперь она откровенно издевается, довольно мелочное занятие для столь могущественного создания. Объяснит или нет?
– Их было сто двадцать восемь, – великодушно снизошла Альбина. – Первых Ясных, со своими Серыми нитями, по числу первых кланов Рьялы. Священное число для любого, кто сумел прикоснуться к тайне Нитей. Находились подражатели... Но теперь без разницы. Кажется, пора начинать наш обход?
Верно, и так слишком много тайн для одного дня. Глава клана кивнул, отворяя выход с мостика.
– Надо бы заглянуть в оружейку, – предложил он, но Альбина только отмахнулась.
– Держите свою защиту, – посоветовала она мертвым голосом, а в глазах снова налилась чернота. – Остальное мое дело.
Марс, Ацидалийская равнина, март 2063 года
Последний технический люк Альбина вскрыла быстро, но все же недостаточно быстро. Пока собрали технарей, пока подготовились к разгерметизации коридора и надели маски, трупы уже давно остыли. Четыре несчастных «трофея», спрятанные в техничку при объявлении «проверки», не умели дышать отравой из марсианской атмосферы.
Свежая метровая пробоина во внешнем корпусе, через которую кто-то покинул корабль, показала всем, насколько опасными и сильными могут быть Нити, особенно если опыта у них побольше, чем у почти «новорожденной» Альбины. Сама она почувствовала панику и агонию задыхающихся пленников, но все равно не успела. Но зато узнала много нового о своем враге, о чем до поры только подозревала.
Черные Нити действительно не привязаны к одному носителю, как Белые или Серые. Они в любой момент могут сменить хозяина и ускользнуть в новом обличье, оставив позади искалеченный мозг предыдущего симбионта. А прятаться Черные умеют, как никто другой. Даже если прятать им приходится неуклюжее человеческое тело, обеспечивая его жизнедеятельность на непригодной для жизни планете. А если тело не такое уж неуклюжее, а сильное и тренированное?
Четверо пленников мертвы, а один исчез. И где теперь искать эту тварь? Ведь она непременно вернется, и сделает это на своих условиях, в самый неподходящий момент. На «улице» поднимается ветер, начинается сильная буря, искать вслепую нет никакого смысла. С другой стороны, если бы Черная не стала прятаться и приняла бой... Кто знает, не было бы еще хуже? И для самой Альбины, и для других обитателей корабля, которые могли пострадать в этой «битве гигантов».
Пожалуй, нынешний расклад вышел не таким уж неудачным. Для всех, кроме четверых пленников из ненавистного для всех Рьялхи клана Ферна.
Этот большой «парадный» купол с просторным залом для приемов не зря стал самым первым капитальным строением, сооруженным кланами на Марсе и объявленный нейтральной территорией. Где встречать делегацию с Земли, как не здесь? Это будут не первые переговоры на данной площадке, но уровень совсем другой. Теперь главное, не допустить накладок.
Иван не удержался от мечтательной улыбки, заметив, наконец, Лину и Майру в полном «кочевом» облачении, красно-белом и черно-золотом, соответственно. Между прочем, у него есть полное право глазеть на дело рук своих, потому что всего четверть часа назад он лично «завернул» своих драгоценных подруг в ткань и аккуратно затянул шнуровку с серебряными пряжками. И никто не изображал смущение, потому что среди клановцев, как и у бывших наблюдателей, скромные люди есть, а стеснительные отсутствуют. Да и не в первый раз он их видел и обнимал такими... неподготовленными к работе!
Обе прекрасных госпожи не спеша вышли из особо охраняемой зоны на втором этаже и спустились на «нулевой» уровень в приемный зал, цокая каблучками по звонким металлизированным ступеням. Небольшое несоответствие традиции, потому что обувь морских кочевников имела плоскую и мягкую подошву, но ради красоты и нескольких сантиметров роста подобной мелочью можно пренебречь. Упругие ступени не только благозвучно звенят от шагов, но и вспыхивают под ногами точечной подсветкой, добавляя торжественности момента.
Лишь немного отведя взгляд, Иван почувствовал прилив неуместного раздражения. По идее, ему совершенно нечего делать «в первых рядах», поэтому он остался на высоком балконе, сверху наблюдая появление господина Йентариса, главы клана Ринкеш, который сразу же занял со своей охраной отведенный ему сектор большого зала. Сам этот зал оказался оформлен в стиле, близком милитаристам вроде тримарцев: яркие цвета, символы и эмблемы кланов, подсвеченные флаги под сводами, трепещущие от несуществующего бриза. Плавные линии усеченного купола, асимметричные, но изящные декоративные опоры, благодаря оптическим эффектам создающие множество устремленных ввысь фигур, словно повисших прямо в воздухе.
Раздражение бывшего наблюдателя продолжило нарастать, а причина не очень понятна даже ему самому. Казалось бы, вид сверху неплохой, да и нет тут никого из тех, кто в последнее время сильно действует на нервы, а все равно хочется кому-нибудь вежливо нахамить. Желательно, тому, кто заслужил, а не первому встречному. Народ все собирается, постепенно заполняя отведенные места в зале, словно фигуры на шахматной доске. Вот и обе госпожи Тримар пожаловали, почему-то в гордом одиночестве. Дэсса, глядя только перед собой, как и положено знатной особе, проплыла мимо, а Рея вдруг обернулась и помахала Ивану рукой, словно вспомнила и узнала. Наверняка отследила по сигнатуре, но зачем ей это надо? Странные они, все-таки. Хорошо, что догадались прикрыть свои обтягивающие костюмчики длинными волнистыми накидками, для приема в самый раз. А где же их сыновья? Глупый вопрос, вот же они...
– Почему вы не внизу? – тихо спросил у Грай, младший наследник.
«Чтоб вас не видеть».
– А мне и здесь хорошо, – вслух ответил Иван и добавил: – Приветствую, господа.
Господин Ронш кивнул почти рассеянно, уставившись куда-то вниз, в толпу. Иван хотел было спросить у братьев, почему они здесь, а не внизу, но вовремя опомнился. Возможно, Дэсса и Рея отправили их на балкон от греха подальше и твердо решили взять дипломатию в свои изящные ручки. Если уж господин Дэлус по-прежнему в искусственной коме из-за своих травм...
– А вот и госпожа Лара Стен, – восхищенно заметил Грай, не скрывая восторга.
Приглядевшись, Иван мысленно согласился с недосказанной оценкой. Умеет произвести впечатление, чувствуется порода! И опять же, свободные длинные одежды, но исторически гораздо более поздние, ничуть не похожие на стиль кочевников. В самом деле, не могут же все выглядеть одинаково! Эта золотоглазку не интересуют посторонние зрители и поклонники, мечтательные взгляды ей безразличны. Все-таки Лара образцовая стерва, но при этом весьма хороша, приятно поглядеть.
– Может, ей массажист нужен? – чуть понизив голос, размечтался Грай. – Я бы ради этого профиль сменил...
– Я бы не рискнул ее массировать, – недобро пошутил Иван. – За это Ронти и Зоя кому хочешь профиль поправят. Вот и они, кстати.
Бессменная охрана Лары тут как тут, но этой парочке нечего делать среди руководства. И в самом деле, Лара почти сразу же «отправила» их из дипломатической зоны, а куда они теперь денутся? Еще один глупый вопрос, лестница-то одна...
Жаль, Альбины рядом нет, еще более раздраженно подумал Иван, она бы сейчас из Зои пару мотков веревок свила... Но ничего, сами справимся.
– Привет, Ронти! – тепло поздоровался Иван, протянув левую руку, как положено по обычаю, от сердца. Гигант ответил на рукопожатие, весело оскалившись. Кажется, он в хорошем настроении, значит...
– Зоя! – Иван улыбнулся еще шире, на грани оскала. – Ты хороша сегодня! Выспалась, наконец? Или как раз сегодня не выспалась, поэтому и хороша?
Ронти все понял и даже отвернулся, чтобы не заржать. Грай тоже оценил номер, а вот сама Зоя... Нет, не похожа она на Джину, с чувством юмора проблемы... Злобно так зыркнула и, отвернувшись, облокотилась на перила, глядя вниз на собрание официальных лиц.
– Не боишься, что она тебя искалечит? – грубовато поинтересовался старший из братьев Тримар.
Ах да, у нас есть еще один товарищ без чувства юмора! Все еще не понял, что пугать бесполезно...
– Не боюсь, – равнодушно отмахнулся Иван, продолжая откровенно разглядывать Зою с выгодного шестичасового ракурса. – Пока с Копателями не закончим, драк не будет. А до этого еще дожить надо.
С этим могут быть большие проблемы, даже если учесть, что угрозу осознают все присутствующие. Но сроки... Старшие начальники еще владеют какой-то информацией, но «молодежь» совершенно не в курсе того, что вскоре может случиться.
– Кажется, у вас это называется «фатализм», – прокомментировал Грай. – Будто вы уверены, что Копатели не прилетят еще очень долго.
– Прилетят, рано или поздно, – пожал плечами Иван, делая загадочно-непробиваемое лицо. – И некоторые из нас их прилет могут не пережить. Что мне теперь делать, стесняться вас, господа? Или хорошей девушке комплименты не говорить?
Бравада бравадой, а как по-разному она действует! Ронти воспринимает Ивана почти как своего, этакого бесстрашного бойца, привычного к опасности. Зоя ему очень нравится, но как многие сильные и уверенные в себе люди, ревновать из-за ерунды он не собирается. А Ронш все еще тихо бесится, не понимая главного посыла, да и Зоя помрачнела, так и не придумав, что ответить нахальному инженеру на его «комплименты». А Грай,как самый умный из этой компании, кажется, что-то почуял или начал подозревать.
– Значит, скоро? – тихо предположил он.
– Церемонию провести успеем, – усмехнулся Иван, кивнув на «спину» Зои. – А нам больше ничего и не надо.
– И нам не сказали... – протянул Грай, не ожидая никакого ответа.
– А зачем нам что-то говорить? – внезапно продолжил мысль Иван, стараясь поделиться раздражением с собеседниками, особенно с Зоей. – Мы кто такие, вообще? Вон там внизу собрались те, кто что-то решают, а мы-то что? Стоим тут, ждем когда позовут, на девчат смотрим.
– Я думал, от планеты-матери главой делегации будете вы, – поделился сомнениями Грай, старательно глядя мимо Зои. – Учитывая ваши контакты с главами кланов...
«Знал бы ты про мои контакты! Особенно сегодня в раздевалке...
– Не мой уровень, – отмахнулся Иван, и в этот раз даже разыгрывать мрачный тон не пришлось. – Я могу только какую-нибудь охранную систему наладить, или прекрасной госпоже массаж сделать, да накидку зашнуровать. А для всего остального давно прислали настоящего кадрового дипломата, целого министра. Или, по-вашему, координатора. Вот с ним пусть и решают вопросы войны и мира, а я тут постою, на Зою погляжу.
– А Альбина знает, чем ты тут занимаешься? – простовато спросил Ронти, не скрывая усмешку...
«Ну, сейчас получишь!»
– Она поймет, – доверительно понизив голос, ответил Иван. – Ей тоже Зоя очень нравится. Говорит, сама бы давно ею занялась, да все некогда, столько дел...
Ронти честно расхохотался, а все прочие отреагировали по-разному. Грай понимающе усмехнулся, Ронш слегка помрачнел и скривился, а Зоя сжала кулаки и повернулась, наконец, лицом к «обидчику».
«Ну что, прямо здесь будешь руками махать?»
Иван всмотрелся в ее глаза с каким-то первобытным равнодушием, словно зная наверняка, что эта опасная хищница не посмеет приблизиться к горящему костру. Он мысленно отстранился от ситуации, вспомнив Альбину с ее умением абстрагироваться, и посмотрел на Зою еще раз, так же пристально. Тренировать свои потенциальные способности необходимо, а с такой девушкой это намного приятнее, не правда ли? Вот зазвучало где-то на грани слуха «фа» первой октавы, но это не Альбина, это его собственные Нити из имплантов. Иван уже давно научился их слышать, но чтобы понимать их «речь», требуется нечто большее, чем несколько кратких уроков.
Кажется, что Зоя в бешенстве, но на самом деле это только искорки в глазах, да упрямый наклон лба. Красивый овал лица не искажен гримасой злобы, мягкие, четко очерченные губы не сжаты в ярости. Она знает, что можно, а что нельзя, она не сможет нарушить приказ своей госпожи, которой верна больше, чем самой себе. Она не сможет опозорить Ронти, который смотрит на нее с восхищением и ждет очередного момента, чтобы снова убедиться в том, как ему повезло...
Внезапно, глядя на Зою, Иван понял, что слышит голоса не своих Нитей, а ее! Это они сейчас рассказали ему о том, что она чувствует. И не собирается она никого бить, по крайней мере осознанно, просто пропускает ситуацию через фильтр чувств, на удивление сильных и чистых. И где-то совсем в глубине ей тоже нравится его взгляд и грубоватые комплименты...
«Постараемся спасти и тебя тоже».
– Нарываешься, – мрачно прокомментировал Ронш. – Нарочно, что ли?
«Спроси у брата, он давно все понял!»
– Тугодумов развелось, – глядя в свод потолка, посетовал Грай. – Сказано же, драться после Копаталей.
Шагнув вперед, Ронти примирительно обнял Зою за талию и буквально оттащил ее на полметра в сторону с «линии огня».
– Прилив энергии, а? – ехидно спросил он. – Отдохнула уже, восстановилась? А то ведь только и слышу: «я устала», «я больше не могу»!
Иван не выдержал и расхохотался, стараясь удержать под контролем громкость. Все-таки, здесь не курилка, важные персоны повсюду. А Ронти молодец, от его нехитрой тирады даже старший наследник усмехнулся, что поставило точку в «конфликте», а сама Зоя как-то разом расслабилась, будто сникла, и последний отголосок «пения» Нитей пропал. Дальше только свое, личное, чего другим знать не положено.
– Кажется, едут, – заметил Грай, получив сигнал.
Он тоже подключен к единой системе охраны, так что ничего удивительного в его информированности нет. В то время, как пара высланных за гостями левитирующих машин стремительно приближалась к куполу, на балконе для не столь важных персон случилось пополнение.
– Наконец-то на нашей верхотуре появился инженер, которого никто не хочет убить, – ехидно прокомментировал Иван, протягивая для рукопожатия левую руку. Уже привычка...
Дари, главный инженер клана Эл, сразу догадался, что успел пропустить что-то важное и интересное, но вида не подал, в отличие от руки. Достойное поведение всегда в цене, учитывая его отношения с Линой... Прошлые отношения, ведь одно дело, когда твоя возлюбленная – младшая наследница клана, у которой и шансов на восхождение почти не было... И совсем другой расклад, когда этот ничтожный шанс реализовался. Вот так бедняге Дари и пришлось отойти в сторону, и это притом, что его положение в клане только укрепилось. Клановое имя, верность делу и техническое искусство при нем остались, а остальное... не судьба.
«И он тоже пока ничего не знает».
Вот и Аня Верзина тоже не знает, но как же хорошо, что она сюда добралась! Ее здесь пока не так хорошо изучили, а некоторые так и вовсе видят в первый раз, но ей это не мешает. Поздоровалась со всеми согласно этикету и встала рядом с Иваном, игнорируя изучающие взгляды клановцев.
– Альбина опять опаздывает?
Вот накручивал себя весь день, а стоило аспирантке появиться, все как рукой сняло. Но так даже лучше!
– Волшебники никогда не опаздывают, сама знаешь, – улыбнулся Иван, легко приобняв ее за талию. – Не переживай, просто наши хитрые планы требуют постоянного внимания!
Аня ничего не ответила, но настырное беспокойство в ней словно вибрирует, расходясь волнами вокруг. Что– то она чует, о чем-то догадывается...
«Она просто чувствует, что ты сам, товарищ, на грани нервного срыва. Поэтому она здесь, с тобой!»
Обе черные машины, везущие гостей, прошли «мембрану» периметра, снизили скорость и встали к шлюзам. Короткие галереи загерметизировались и выпустили из себя почетных делегатов. Четверо с «Пинты», еще четверо с «Ниньи»... А от «Санты» всего трое. Четвертый, видимо, так и будет сидеть в условной выгородке для белья, если только взбешенный подставой Боумен его за борт не выкинул... А вот и он сам, в морской парадной форме и при регалиях, блики от белоснежной фуражки аж глаза слепят! Клан «Янки», будь они неладны... И «Дикси» тоже не отстают, но их командир сухопутный, на его мундир можно смотреть без рези в глазах. А вот европейские товарищи все как один в сером да цивильном, якобы с миром прилетели.
