Текст книги ""Один из..." - "100 миллиардов солнц". Компиляция. Книги 1-6 (СИ)"
Автор книги: Олег Петров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 53 (всего у книги 128 страниц)
И сам Илья, и его спутники не хотели жить в корабле ни одного лишнего дня, поэтому они собрали «аварийные образцы» в районе посадки, пробурили несколько кернов, упаковали все это в возвращаемый контейнер и спустя всего лишь сутки, вопреки неспешной программе, начали подготовку к строительству жилья. Корабль это не дом, а только транспорт! На Луне к этому давно привыкли, потому что есть МЛС, где относительно просторно, безопасно и в кладовке лежит много припасов. Других постоянных поселений на Луне так и не появилось, потому что в этом нет особого смысла, когда атомный буксир может прыгнуть в любую точку Луны за полчаса, если очень надо. Можно пожить в корабле недельку, но потом назад, на МЛС, где есть каюты, горячая пища и даже душевая кабина!
На несколько ближайших лет на Марсе тоже будет лишь одно поселение, и к этой мысли надо привыкать сразу. Марс чуть менее враждебен, чем Луна, но создание бытового уюта и здесь не станет простым делом. И на Марсе тоже придется зарываться в грунт, чтобы спастись от радиации. То, что предстоит сделать на Марсе, по сути, есть основание нового поселения, даже если не называть его «деревней» или каким-то другим словом. С чего начать, как выбрать место?
«Место» это понятие растяжимое. Место на планете на сороковой параллели северного полушария, вблизи древнего морского побережья, выбирали долго и нудно, но в итоге все остались довольны. Здесь есть много ровных площадок, а в грунте высокая концентрация замерзшей воды, до десяти процентов. В радиусе полусотни километров есть интересные кратеры, каньоны и русло древней реки, полный геологический букет. И само побережье бывшего моря совсем недалеко, а там научный Клондайк. Два года назад отправили пару тяжелых марсоходов для окончательной разведки, и сомнений, где садиться, уже не осталось. Волшебное место!
Площадка выбрана, и где теперь ставить жилье? К счастью, съемка с орбиты и разведка марсоходами решили это вопрос, и не пришлось искать «хорошее место» самим, как это делали древние, приходя на новые земли. Илья сам из деревенских, и к тому же, увлекается историей, а особенно историей древних славян. Уже в христианские времена наши предки рубили первое подходящее дерево, грузили в сани и запрягали молодого, «неезженного» жеребца. Где останавливался никем не понукаемый жеребец, там выбиралось место для первого строения, то есть церкви. Разумеется, при язычестве все было так же, только вместо церкви ставили первый сруб, в середине которого вкапывали то самое первое дерево. Илья не раз с усмешкой воображал, каково было бы нагрузить местными камнями краулер и пустить его катиться с ближайшего пригорка. Где остановится, там и копать!
Но и этот вопрос уже решен заранее. Марсоходы расставили посадочные маяки всего в двухстах метрах от идеально ровной площадки, выбранной по результатам разведки. Остается лишь прокопать траншею нужной глубины и убедиться, что место действительно пригодно для базы. Древние обязательно проверили бы, не лежат ли в земле чьи-то кости, оставшиеся без должного погребения. Это означало бы, что место здесь нехорошее. То же самое, если рядом проходила дорога. Или стояла баня, ведь банный дух не считался добрым и благожелательным. Оно, конечно, вряд ли, но лучше проверить…
Когда во время второго выхода с корабля сгрузили краулер и поехали на место будущей стройки, Илья долго теребил папку с фотокартами, стараясь точно определить нужное место. Когда, наконец, нашел, он оценил работу планировщиков. Место настолько ровное, что глазу зацепиться совершенно не за что. Хочется иметь хоть какой-то ориентир, прежде чем начать ворочать грунт.
Илья открыл небольшой багажник, где сиротливо лежит полевой инвентарь геологов, и вытащил на свет почти привычного вида грабли. Предназначены, они, конечно, не для грядок, но функция та же. Командир прошагал к выбранной точке и, молодецки крякнув, вогнал грабельную ручку на полметра в грунт. Здесь не Луна, можно обойтись без молотка! Впечатленные спутники командира защелкали камерами, и момент был увековечен.
Эти снимки потом обошли весь мир и остались, как говорится, в веках. Марс, желтое пыльное небо, красный песок, мелкие камни, на горизонте поднимаются холмы. А прямо посреди кадра торчат грабли! Не лежат, что характерно, а именно торчат!
Вот так человек и поселился на Марсе. Потом, много лет спустя, при закладке других поселений эту традицию подхватили и даже творчески развили. Ведь Красная планета далеко не последняя, куда люди пришли всерьез и надолго!
Август 2059 года, 150 километров от Ростова
Бах! «Пушка» работает как новая, и увеличение веса почти не чувствуется. Дешевый стальной сердечник, подняв облачко пыли, исчезает в мягком грунте на склоне небольшого оврага. Работает! Теперь нужно отойти подальше и откалибровать прицел.
– Деревья не порть, – серьезно проворчала Альбина, но глаза ее светятся от радости за успех. Теперь у их маленькой армии на две «пушки» больше!
Иван выбрался из овражка и отошел метров на пятьдесят, убедившись, что дальний склон по-прежнему хорошо виден. Включил своего прицельного «демона» и подряд отстрелял целый магазин, все оставшиеся одиннадцать выстрелов, накапливая статистику. Все снаряды густо легли в точку прицеливания, что говорит о весьма высокой точности «самодельных» деталей, за что спасибо оружейникам.
Следующим номером Иван решил испытать еще один «новодел», магазин повышенной емкости на 20 «стрел». Оружие сработало безупречно, послушно напичкав сталью многострадальный склон оврага.
Перед выездом на испытания он не сильно сомневался в том, что все пройдет успешно. В конце концов, в лабораторном подвале есть свое стрельбище, и там все прошло на ура. Но Иван решил устроить настоящий полевой выход и проверить все в реальных условиях с пылью, грязью, водой и всеми прочими прелестями. Поэтому он взял с собой только Альбину и починенные образцы. Ну, и приличный запас снарядов, разумеется. Оружие уже изрядно испачкано, оно побывало в песке, грязи и воде, но по-прежнему работает безотказно. Этакий космический «калаш» получился.
Настроение у Ивана, несмотря на технические успехи, не особо радужное, уж слишком много неясностей остается во всем этом деле. В особенности, это касается противника. Сарги очень качественно залегли на дно, во всяком случае, они ни разу не насторожили расставленные для них виртуальные «сети».
Ивану очень хочется надеяться, что оставшиеся в живых Сарги просто плюнули и улетели домой, но это было бы слишком просто. В подобную щедрость инопланетной души так просто не верится. Значит, противник затаился, наблюдает и ждет момента, чтобы нанести новый удар.
И еще Лина со своим нервным срывом, она тоже загадка не из простых. Где она сейчас, что собирается делать? И ни одной зацепки, ни одного следа, тупик. От этого нервная система никак не желает успокоиться и получать удовольствие от успехов, хоть «демона спокойствия» включай!
– Не нервничай так, – заметив его сомнения, – подбодрила Альбина, отряхивая пыль со своей «пушки». – Если рука тянется к «демону», что уж там, поддайся соблазну.
Только этого не хватает! «Демон спокойствия» это слишком сильная штука, чтобы использовать при любом волнении. Да и волнение какое-то иррациональное, подспудное, где-то в глубине сидит, и осмысления всячески избегает!
– С этим проклятым «демоном» не так все просто, – невесело припомнил Иван. – Я же его, по сути, не сам придумал, а нашел среди стандартных программ. Естественно, для наблюдателей он недоступен. И мне пришлось очень сильно его переделать, там какие-то непонятные схемы удаленного контроля, и я так и не понял, зачем они нужны, просто убрал, и все. И там была еще какая-то штука…
– Хорошо, что ты не стер его, а применил с пользой, – с энтузиазмом кивнула Альбина, – Все-таки хорошая штука, если все время не держать включенным…
– Вспомнил! – чуть не крикнул Иван. – Ну, конечно! Я тогда обратил внимание, что это фоновая программа, со своей схемой запуска! Получается, что у Рьялхи этот «демон» работает всегда, да еще и имеет дистанционный контроль. Но зачем?
– У тебя были версии? – на всякий случай спросила Альбина. – Вдруг вспомнишь…
– Нет, – Он отстраненно потер лоб ладонью. – Помню только сам факт. Может, это и не очень важно…
Альбина ничего не сказала, только покачала головой. Иван не смог для себя решить, то ли она уже все давно поняла, то ли просто соображает на ходу, но вид у нее сделался крайне задумчивый.
– Давай вместе подумаем, – предложил Иван, заинтригованный ее поведением. – Может, разгадаем еще какую-нибудь тайну мироздания.
– А ты вспоминай, что мы совсем недавно узнали, – неодобрительно прищурившись, подсказала Альбина. – Рьялхи и Сарги биологически идентичные виды. Первые носят в себе импланты, вторые нет. Что еще?
– Но зачем нужен гормональный контроль? – пробормотал Иван. – Да не просто контроль, а еще и дистанционный! Получается, весь гормональный баланс ни к черту?
Теперь Альбина смотрит на него, как на самое тупое существо во Вселенной, никакой пощады его скудоумию ее усмешка не выражает.
– Можно предположить, что у них проблемы с самоконтролем, – совершенно отстраненно вновь проговорила она, но тут же рявкнула чуть громче: – Милый, соображай скорее! У кого из твоих знакомых явные проблемы с самоконтролем?
– Так! – Все, что он смог сказать в ответ. – Это ж значит, вот оно что!
Под ее шальным взглядом он решил, что надо еще немного пострелять. Мысли скачут одна выше другой, нужно как-то приводить их в порядок.
– Это многое объясняет, – Слегка успокоившись, Иван всадил в многострадальный склон еще пару снарядов. – Контроль со стороны? И как же Сарги обходятся без него?
Альбина не стала ничего говорить, почувствовав, что он сам начал соображать. Вот как не любить ее за это? Даст хорошего пинка, когда нужно, и потом отойдет в сторону, чтобы с мысли не сбивать. И потом даже не припомнит, чья была идея. Со всеми бы так…
Итак, внешний контроль. Кто у Рьялхи этим занимается? Скорее всего, главы семей или кланов, как Иван узнал из послания Варвары. Вряд ли за пару сотен лет что-то сильно изменилось в этом вопросе. Но зачем это нужно и почему Сарги обходятся без такой радикальной меры? Впрочем, никто не может быть уверен, что они не регулируют этот процесс посредством экзо-устройств, или химически, лекарством. Видимо, эволюционный путь Рьялхи и Сарги был сильно короче, чем у людей, в них гораздо больше примитивных рефлексов и агрессии, и чтобы бороться с этим явлением, любые ухищрения хороши.
Но вполне возможно, что Сарги умеют контролировать свои эмоции сами, посредством тренировок с самого детства. Спросить бы Лину, она наверняка знает, что к чему! И с ней теперь все ясно, она лишилась контроля эмоций, когда Сарги уничтожили базу, и если главой и руководителем эксперимента был ее родной отец, тогда именно в его руках было управление ее комплектом. Лишившись всего этого, Лина постепенна потеряла контроль над собой и превратилась из безмятежной и уверенной в себе Рьялхи в эмоциональную, недоверчивую и не слишком уравновешенную копию самой себя. Другими словами, Лина Эл превратилась в Сарги!
– Лина больше не Рьялхи, – вслух произнес вслух Иван. – Без внешнего контроля она теперь настоящая Сарги.
– Я тоже так думаю, – кивнула Альбина. – Я только надеюсь, что она не забудет все то, что между нами было, когда она жила среди наблюдателей. За прежнюю Лину я, наверно, могла бы поручиться…
– А что с ней стало теперь, мы не знаем, – закончил Иван. – Все ее реакции, все решения и поступки будут совсем иными. Ладно, с этим вопросом у нас почти полная ясность.
– А с чем не полная? – поинтересовалась Альбина. – Мне кажется, надо сделать «грязевой марш», потом еще немного пострелять и возвращаться. Стас, наверно, весь издергался.
Иван кивнул, все еще не в силах преодолеть свое беспокойство. Стас, конечно, переживает, он всегда переживает. А особенно за Альбину, и это не секрет. Но у парня чувство долга и сила воли не дают делать глупости, все-таки кандидаты в наблюдатели это штучный товар, если так можно выразиться. Все беспокоятся и все знают, каковы ставки. А Иван почему-то дергается в последнее время больше всех. То ли вправду пора отдохнуть, то ли что-то нехорошее упущено из виду. Давно у него не было такого гадкого ощущения. Он точно знает, что упустил что-то важное, но что? Оружие работает, сканеры не регистрируют никакой опасности, но подсознательный мандраж не проходит.
– Тебе надо отдохнуть, – Альбина нежно пожила ему руку на плечо, никакого ехидства в ее голосе уже нет. – Совсем ты издергался, милый.
Иван молча улыбнулся ей в ответ, сделал глубокий нервный вдох и повесил оружие за спину. Вызвал интерфейс имплантов, просмотрел несколько отчетов, просто чтобы занять себя. Заглянул в папку следящих «демонов», посмотрел на индикаторы, и в этот момент почувствовал, что все внутри холодеет от самого настоящего страха.
Всего лишь всенаправленный сигнал. И почему «демон» не сообщил о нем? Да потому, что он аналоговый, никакой структуры, просто слабое излучение, исходящее из одной точки. И самое мерзкое заключается в том, что источник сигнала сейчас у него в руках.
Воспоминания пришли мгновенно. Раненый боевик Сарги, пытающийся исправить поврежденное оружие, вот это самое оружие, которое теперь снова стреляет благодаря усилиям Альбины и ростовского оружейника Стаса. И сигнал, судя по записям, появился около двадцати минут назад. Расфокусированная капсула, результат боевых повреждений. И до сих пор это никак не проявилось, но когда Иван только что стрелял из этого карабина чуть ли не очередями, что-то сдвинулось в тонкой настройке контуров, и вот, пожалуйста, утечка. Как маяк над морем…
И это значит, с большой долей вероятности, что Иван и его команда уже проиграли, просто до сих пор об этом не знают. Двадцать минут! За это время, если постараться, можно спланировать полноценную атаку. А уж вычислить координаты для переброски бомбы легче легкого!
– Боевой режим! – громко и четко скомандовал он. – Уходим, быстро!
Перейти в боевой режим – дело пары секунд, но уйти они, конечно, никуда не успели. Над головой полыхнуло волной «чистой» энергии, и Иван успел подумать, что если это портал для доставки бомбы, то игра, как ни крути, окончена. Он оказался прав в том, что это и в самом деле транспортный тоннель, открывшийся прямо над их головами. Ударная волна сбила с ног, но защита сработала, потому что боевой режим на это рассчитан. Хорошо, что успели переключиться!
А то, что с громом вывалилось из портала и буквально через три секунды замерло в паре сотен метров перед ними, вызвало у Ивана подсознательный приступ восторга. Изящная, отточенная инженерным искусственным отбором форма корабля подчеркивается матовым темным отливом корпуса и несколькими тонкими продольными полосами, светящимися, словно выхлоп ядерного двигателя, ярко-фиолетовым огнем. Эти полосы постепенно угасают, будто остывая после яростного прыжка через пространство, и через несколько секунд уже почти невозможно сказать, где они были.
Созерцание продлилось всего пару секунд, но за это время бешено работающая мысль успела привести Ивана к важному выводу. Корабль совсем небольшой, около сотни метров в длину, но это не шлюпка и не челнок. Это, девочки и мальчики, настоящий звездолет, а что маленький, так это и к лучшему. Не может быть ничем иным эта потрясающе грациозная машина!
С чего он это взял? А разве не отличается какой-нибудь каботажник из береговой охраны от стремительных и изящных кораблей океанской зоны? То, что специалист будет долго объяснять удлинением полубака, развалом шпангоутов, строительным дифферентом и углами заострения ватерлиний, неискушенный любитель может осознать с одного взгляда! Так и здесь, сразу видно, что не место этим обводам в ближнем космосе, ох, не место! И что же получается, это тот самый корабль, на котором Сарги прилетели к нам? А если мы его уничтожим? Жалко, конечно, покушаться на такую красоту и совершенство, но извините, у нас тут, по сути, война идет.
Потребовалось определенное усилие воли, чтобы вспомнить и осознать, что корабль, между прочим, вражеский. И если Сарги не стали сходу бомбить, то это означает, что они собираются взять своих противников живьем. Значит, будет десант, решил про себя Иван, а руки уже сдернули с ремня карабин и поспешно зарядили короткий магазин, где уютно лежит лишь один-единственный снаряд.
Зачем он взял его с собой? Теперь уже неважно. Может, чувствовал, а может, побоялся оставить даже верным людям. А теперь придется провести еще одно испытание, ведь если будет десант, то его как-то надо высадить?
Альбина, как он успел заметить, на одних рефлексах успела спринтерским рывком метнуться к овражку и скатиться в него. Умница, там у нее будет больше шансов. А он сам, похоже, отвоевался. Впрочем, один, самый главный выстрел, у него еще есть.
Это не похоже на пандус транспортного самолета, но это и не появление как бы ниоткуда отверстия в брюхе корабля, как это рисуют в фильмах про технически искусных инопланетян. Что-то среднее, и вполне механистическое по своей сути. А еще, Иван оценил огромную скорость высадки боевиков Сарги, мгновенно занимающих грамотные позиции и открывающих огонь. Главное не опоздать, пока люк открыт.
В него попали почти сразу, защита зазвенела, и Иван решил упасть, чтобы не потерять свой единственный шанс. Помимо боевиков, из люка в корпусе на простор ринулись зонды, и это самое неприятное. Много, слишком много! Но уже пора действовать, пока люк не закрылся! И там еще пара готовится выскочить наружу… Сколько же вас, ребята?
Бах! Нажав на спуск, он позволил себе секунду торжества, потому что траектория выстрела совершенно отчетливо прошла через открытый настежь люк. После этого про торжество пришлось забыть.
Кажется, взорвалось и небо, и земля, вверх взметнулась отвесная стена грунта, а через секунду налетела и ударная волна. Слишком сильно, подумал Иван, выпуская оружие и взлетая в воздух, будто невесомая кукла. Надо бы в следующий раз поменять настройки…
Приземление стало болезненным, но терпеть пока можно. Защита работает, но почти на пределе своих возможностей. Гораздо хуже отсутствие оружия, но остались ли еще враги? Увы, чудес не бывает, подумал он, когда совсем рядом вспучился гораздо меньший взрыв, и его снова подняло в воздух. Защита звякнула и погасла как раз перед приземлением, и в итоге получился, буквально, полный рот земли. Нехорошая ассоциация, но бой, увы, проигран. Он остался беззащитен и беспомощен, но самое главное, что с Альбиной?
Что-то нехорошее вдруг случилось с имплантами. Иван понял это, когда один за другим начали рваться внешние защитные контуры. Мощнейшая, невиданной силы атака заставила его комплект сжаться, жертвуя контур за контуром. Повлиять ни на что нельзя, слишком быстро все происходит, но вторичные импланты умирают сотнями, и лишь первичный комплект еще держится, отчаянно выстраивая оборону.
И каждая гибель импланта для него как вспышка сверхновой, адский калейдоскоп боли. Чем его атакуют? Иван уже не уверен, что когда-нибудь узнает ответ. Он уже почти потерял способность что-то видеть и понимать. Болевой порог у всех людей разный, а тут получается что-то совершенно нестерпимое, но сознание уходит медленно, слишком медленно. Поэтому он еще может позволить себе на что-то надеяться!
Ему показалось, что одна из наступающих темных фигур как-то неестественно взмахнула руками и улетела в сторону. Он даже подумал, что услышал хлесткий звук гиперзвукового снаряда, но не готов поручиться, что это не игра воображения. Мало ли, что может показаться умирающему?
«Умница, Бина», – подумал он про себя, и наконец-то позволил сознанию отключиться.
Вперед, на Марс! (часть вторая)
1982 год
Траншея получилась на загляденье, хоть и не очень ровная. Здесь всюду под ногами намешана замерзшая вода, и по сути, это даже не грунт, а вечная мерзлота. И если раскопать верхний слой, вода испарится, и остаток станет очень сухим и сыпучим. И поэтому стенки траншеи не удержались и слегка осыпались, но ширина взята с запасом, и теперь уже можно ждать прибытия второй группы строителей. Изначально первый десант не должен был нести на себе краулер, но потом планы скорректировали. Нужно убедиться, что оценки по наличию воды в грунте не случайны, а для этого нужно не просто пробурить пару трехметровых кернов, а зарыться на несколько метров вглубь и попросту посмотреть своими глазами. Ну, и приборами проверить, само собой. И только после этого можно утверждать, что площадка выбрана удачно и пригодна для жизни.
Второй десантный модуль не спешит поскорее сверзиться с орбиты, потому что Дэйв – большая, знаете ли, зануда. Пока он не пересмотрел все записи спуска, не провел пару десятков посадок на симуляторе с кучей новых вводных, то даже слышать не хотел о том, чтобы «поторопиться». Но в прошедшие дни его никто особо не подгонял, просто все ждут и готовятся к своей очереди, которая наступит уже совсем скоро.
Самым сложным делом по-прежнему остается прецизионная посадка. На Луне все намного проще, вот орбита, вот точка на поверхности, дайте тормозной импульс в нужное время в нужном месте, и сэр Ньютон приведет вас к победе. А на Марсе есть атмосфера, которая очень неохотно укладывается в стандартные модели, и именно поэтому посадочный эллипс может выйти до неприличия большим. А какие здесь бывают ветры, не говоря уж о бурях! Первый экипаж вряд ли смог бы сесть с такой точностью, если бы не подробное наблюдение за погодой, организованное автономными марсоходами и их передвижными метеостанциями, расставленными по округе. Да и спутники на орбитах не дремлют.
В конце концов, Дэйв сдался и пошел на посадку. Последней каплей стало то, что разворачивать надувное жилище до прилета корабля просто опасно. Закопать его не успеют, а летящие при посадке камни могут, теоретически, повредить довольно тонкую оболочку. Рисковать никто не захотел, поэтому Дэйв, наконец, соизволил закончить свои приготовления и освободил причал, уже второй из четырех.
Илья всмотрелся в небо, но увидеть ничего не сумел. Павел почти не отрывается от приборов, но и он поглядывает вверх, благо, иллюминатор перед носом. А вот остальным не повезло, у них окон не предусмотрено, скучают парни. Безопасность превыше всего, потерпят! Все четверо в скафандрах, перчатки защелкнуты, гермошлемы закрыты. Корабль готов к старту в течение минуты, и то лишь потому, что кресла командира и второго пилота взведены в вертикальное, стартовое положение ради того, чтобы быть поближе к окнам.
Вот и три оранжевых точки в небе! А небо выглядит почти как на Земле в пыльный неяркий день, сероватое с желтым отливом к горизонту и едва заметным голубым оттенком вблизи зенита. И если не смотреть вниз, на ржавый песок, можно и помечтать…
Хотя какие уж тут мечты, ведь едва прилетели сюда, и еще даже не расселились толком! Как только Дэйв доберется до места, можно будет сгрузить с него вторую секцию жилища и устроиться с комфортом. А три точки уже превратились в три оранжевых цветка, но третий как-то странно забился, словно державший его невидимый стебелек подломился от ветра, и вдруг исчез! Только сейчас Илья увидел десантный модуль, сильно болтающийся под оставшимися куполами. Только пришла мысль, что парашюты нужно отстрелить, как оба купола смялись и почти пропали из виду, а модуль, больше ничем не поддерживаемый, полетел вниз.
– Потерял парашюты,– голос Дэйва в наушниках совершенно отчетливый и как всегда немного занудный. – Ручной режим, выравниваюсь.
Он выровнял аппарат очень быстро, и вниз ударили струи посадочных движков, на этот раз на полной мощности.
Илья сейчас не завидует коллеге, но и не испытывает большого страха. Ситуация паршивая, скорость очень велика, но есть и аварийные планы действий. Реактор не заглушен, и сейчас Дэйв может в любой момент пустить в ход дополнительную тягу. Все рассчитано так, чтобы этого хватило при любом отказе парашютов в любой момент времени. Но нужно ли это делать, есть ли нужда в дополнительной тяге?
Илья оценил высоту примерно в восемьсот метров и скорость около ста метров в секунду. Это впритык, но на полной тяге должно хватить, баллистический калькулятор в его голове по привычке перемолол цифры, выдав решение. Чуть больше полутора «же» в течение десяти секунд, и останется еще полсотни метров в запасе, чтобы сориентироваться. Только вот, рано он затормозит, далеко от точки посадки окажется, придется ему скользить, сжигая горючку, которой и так уже ушло немало. Но это уже не смертельно.
– А я вас вижу, – без тени юмора заявил Дэйв, словно и не случилось ничего.
Таким и должен быть пилот, невозмутимым занудой. Модуль быстро и четко скользит в направлении лагеря, поднимая под собой шлейф пыли. Телекамера работает, картинка пишется. Вот почему Илье нужно было развернуться перед посадкой, ведь камеры стоят только с одной стороны, а эти кадры теперь бесценны.
– Низко идет, к дождю, – под нос пробормотал Илья под смешки товарищей. К счастью, голосовой канал не активировался, да и Дэйву сейчас не до русского народного юмора. Бедняга, его теперь «вертолетчиком» будут звать. Или, еще хуже, «опылителем»! На его счастье, особого вреда от пыли нет, все чувствительное оборудование пока лежит в упаковке и ждет окончания полетов. Дэйв, не проронив больше ни слова, опустился метрах в двухстах от лагеря, и не так идеально, как это сделал Илья, но все же это победа.
– С прибытием! – просто поздравил командир, и в эфире поднялся радостный галдеж. Все, кто терпеливо молчал, и на Марсе, и на орбите, дружно начали поздравлять вновь прибывших. Только Земля еще ничего не знает…
Илья отомкнул забрало шлема и перчатки и обвел товарищей оптимистичным взглядом.
– Выходим обратно, – скомандовал он засидевшимся коллегам.
Через час все четверо уже оказались «на улице» и начали грузить на краулер первую секцию жилища, снятую со своего корабля. Даже на Марсе и даже вчетвером им бы не удалось поднять руками пятитонный контейнер, но для этой цели сбоку на буксире имеется небольшая грузовая стрела. Для краулера это предельная нагрузка, но машина справилась и доползла до траншеи, оставляя за собой глубокую колею.
Такая деловая спешка связана с тем, что жить в корабле всем уже порядком надоело. Четыре человека в объеме чуть больше железнодорожного купе это не лучший способ налаживания быта. Поэтому Илья и его экипаж, уложив в траншею свою секцию, погрузились на краулер и покатили к Дэйву, чтобы сгрузить вторую, пока коллеги готовятся к первому выходу на поверхность. Американец не стал возражать, заинтересованность в нормальном жилье у вновь прибывших колонистов ничуть не меньше.
Вторую секцию приволокли в траншею и с помощью лебедки, которую возят на краулере, стянули на грунт. Потом протянули трос через пазы на соседних торцах обеих секций и присоединили все к той же лебедке. По мере сматывания троса обе секции очень медленно поползли навстречу друг другу. Все это время два человека посменно дежурили у стыка с почти исконными совковыми лопатами, отгребая в стороны излишки грунта из промежутка. И вот, торцы сошлись вплотную, преодолели последние сантиметры и сомкнулись, щелкнув замками.
Подошедшие к шапочному разбору Дэйв сотоварищи пригнали второй краулер и отправили уставших монтажников восвояси, отдыхать. На их долю остался монтаж и подключение компрессора, который начал очень медленно наполнять армированную оболочку атмосферным газом. Этот процесс оказался столь неспешным из-за разряженной атмосферы Марса, которую даже мощный компрессор очень медленно закачивает в оболочку. Чтобы не возиться с постоянной перезарядкой батарей краулеров, насосы подключили напрямую к буксирам кабелями. По мере наполнения оболочек внутренний объем также постепенно заполняется стандартной воздушной смесью из баллонов.
Три дня новоиспеченные марсиане надували две первых секции нового жилища. За это время они наладили второй краулер, сгрузили припасы и привели базовый лагерь в подобие порядка. Получив снимки с орбиты, съездили в чистое поле и собрали парашюты Дэйва, один из которых дал при посадке слабину. Ценная и прочная ткань в хозяйстве пригодится, так или иначе. Но жить по-прежнему приходится в тесных десантных модулях, и даже встретиться всем восьмерым без скафандров нет никакой возможности. Оставшиеся на орбите экипажи живут, по сравнению с первопроходцами, в совершенно роскошных условиях.
Но спустя три дня насосы, наконец, остановились, и стало возможно посмотреть на почти готовый дом. Почти, потому что, как и при земном строительстве, еще предстоит подсоединить коммуникации. Работы вела сводная группа из четырех «марсиан», потому что оставшиеся в кораблях геологи и биологи уже вовсю заняты своим делом, оставив строительные работы пилотам и инженерам. В принципе, это справедливо. А Илья рад любой возможности покинуть тесную капсулу, а сейчас, когда новоселье совсем близко, тем более не хочется сидеть взаперти!
Рядом мелькают красные лампасы Дэйва, который бегает вокруг траншеи с пультом ДУ от краулера, ювелирно засыпая середину траншеи вынутым при ее рытье высушенным грунтом. В итоге, получилось что-то вроде моста через раскоп, где посередине все еще торчит белоснежная крыша. Дэйв и Илья отогнали всех подальше и вдвоем, страхуя друг друга, перебрались по насыпной перемычке на середину крыши, оказавшись метрах в четырех ниже окружающей поверхности. Они сняли несколько технологических заглушек и так же осторожно выбрались обратно наверх.
Первая секция жилища имеет г-образную форму, и на внешнем конце ее имеется просторная шлюзовая камера. С другой стороны крепится вторая секция, прямой цилиндр, с еще одним «стыковочным узлом» на конце. Именно через шлюзовой модуль должны проходить все коммуникации, и это требует отдельных монтажных работ.
Второй краулер, нагруженный всякими запчастями, уже подогнали поближе, и втроем приступили к сборке. Кряхтя, выгрузили два тяжеленных блока буферных аккумуляторов и разместили их на заранее насыпанной ровной площадке. Смонтировали радиаторы и пылевую защиту, состоящую из композитных баллонов высокого давления, небольшого компрессора и форсунок. Эта несложная конструкция умеет сама подкачивать баллоны и при сильном запылении продувать радиаторы от пыли, но для крайних случаев имеется банальная широкая кисточка для ручной работы.
Сверху взгромоздили блок солнечных батарей, которые в самом крайнем случае дадут хоть какое-то электричество. Толстый бронированный кабель проложили к батареям от разъема на шлюзе, и оба кабеля от насосов подключили туда же, энергетически связав комплекс с обоими кораблями. Проложили к кораблям цифровые кабели для обмена данными, в первую очередь для связи с Землей и орбитой. Все кабели аккуратно прикопали, чтобы случайно не повредить.
