Текст книги ""Один из..." - "100 миллиардов солнц". Компиляция. Книги 1-6 (СИ)"

Автор книги: Олег Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 128 страниц)

Луна, кратер Тихо, 1978 год

Где-то высоко над обратной стороной Луны случилась беда. В космосе многое может пойти не так, и в самом начале космической эпопеи только наивные могли думать, что жертв удастся избежать. Глупых и бессмысленных жертв до сих пор не было, но законы развития гласят, что неисправности или ошибки неизбежны. И тогда, могут быть жертвы. Есть уже на Земле несколько могил тех, кому не повезло. И на Луне есть, к большому сожалению. И обязательно будут новые. Но не сегодня!

– Тяжело! – посетовал Шмитт. – Не идет!

Это было ясно и без слов. Хоть машина и называется краулером, на американский манер, но все же, с приставкой «мини». Полтонны собственной массы явно недостаточно, несмотря на наваленные в обширный «багажник» камни, удвоившие эту цифру. Машина буксует и, словно живая, отскакивает назад, едва коснувшись ковшом преграды. Сдвинуть с места огромный валун никак не удается.

– Черт с ним, другой найдем! – огорченно скомандовал Олег Макаров, но его досаду даже сравнить нельзя с эмоциями профессионального геолога. Шмитт сейчас в своей стихии, и Макарову иногда кажется, что он и падение метеорита проигнорирует, разглядывая очередные редкие камни.

А сам Макаров не может не смотреть по сторонам, впитывая в себя не только частности, но и картину в целом. Двухкилометровая «горушка», нависающая сейчас над головами исследователей, мало походит на типичные лунные горы. Взять, к примеру, Апеннины, с их пятикилометровыми пиками, напоминающими по форме снежные сугробы. Почему они такие унылые и пологие? Да потому, что время не щадит даже лунных гор, и постепенная эрозия от ударов микрометеоритов за миллионы и миллиарды лет сглаживает рельеф, подобно гигантской пескоструйной машине.

Так чем же отличается острый пик, возле которого они, собственно и находятся? Молодостью! Всего-то жалкие сто десять миллионов лет назад эта гора была почти мгновенно вздыблена из недр Луны при падении огромного блуждающего булыжника. И сейчас она выглядит весьма молодо, со своими яркими и крутыми склонами, рельефными гранями и россыпями острых камней. Лезть на вершину высоковато, да и опасно. Как говорил известный удав известному человеческому детенышу – ступишь не туда своей неуклюжей ногой, и конец охоте.

Юго-восточный склон горы чуть менее крутой, что позволило не только пройти пешком, но и пригнать краулер. Они поднялись на пару сотен метров, пока склоны не стали слишком крутыми, а лезть на такую гору, не имея «телеги» для образцов, было бы странно. Одних кернов взяли с собой не менее двадцати штук! Не на себе же тащить! А упрямый булыжник все-таки нужно сдвинуть, и обязательно взять из-под него образец. И керн! Вон, Шмитт тоже не хочет сдаваться. Тут под каждым камнем по пещере Али-Бабы…

Макаров усмехнулся повороту судьбы, занесшему его сюда, на дно знаменитого кратера Тихо. Двадцать лет назад Королев не обманул тогда еще молодого и перспективного проектировщика из ОКБ-1, ставшего одним из опытнейших космических инженеров. Именно Макаров со своим экипажем вернул к жизни и расконсервировал искалеченный при выведении «Салют-6». (все совпадения и параллели случайны – прим.авт.) Именно он руководил установкой на лунном «пике вечного дня» первой секции подземного убежища, именно он контролировал работу единственного на тот момент тяжелого краулера, доставленного одним из первых атомных «Паромов». (ядерный тягач так и назвали – прим.авт.) Именно он придумал, как обезвредить капризный пиропатрон, из-за которого машина не могла съехать с платформы на грунт.

До сих пор, его полеты были не слишком продолжительными, но всегда яркими и запоминающимися. Многие коллеги и вовсе не понимают, как он умудряется всюду успевать. Только что кандидатскую защитил без отрыва от работы, на фирме Королева, и снова в полет, снова к Луне. Американцы привезли новенький модуль, и опыт Макарова оказался незаменим. Снова пришлось рыть котлован, стыковать переходные трубы и коммуникации, а потом аккуратно все закапывать обратно. На Луне иначе жить нельзя, защитить от радиации могут только метры грунта. Те, кто был здесь раньше, нахватали приличные дозы, хоть и не смертельные. Особо опасны солнечные вспышки, но и частицы из дальнего космоса ничего хорошего с собой не несут. Поэтому, обитаемые модули приходится закапывать поглубже.

А потом, когда наладился быт, начались научные походы. Кратер Шеклтон, тот самый, на валу которого расположилась база, уже неплохо обследован. Можно делать вылазки в другие интересные места на Луне, благо, ядерная тяга позволяет не трястись над каждым граммом топлива. А кратер Тихо, можно сказать, почти рядом, ждет своих первопроходцев. Интереснейшее место!

– Перерыв! – объявил Макаров. Джек, отдохни немного.

Несмотря на указание, Шмитт не угомонился и стал перетаскивать и складывать в краулер мешки с образцами, напевая себе под нос что-то про прерию и койотов. Он занят любимым делом, совершенно счастлив и почти не смотрит по сторонам.

А Макаров так не может, и дело не только в ответственности, но и в восприятии. Как же не использовать каждую свободную секунду, чтобы бросить мимолетный взгляд на бело-голубой серп Земли, висящий в черном лунном небе? Или отыскать у подножия горы яркий силуэт своего «Восхода», кажущийся зеленоватым из-за панциря ЭВТИ. (экранно-вакуумная теплоизоляция – прим.авт.)

И силуэт не такой уж маленький, за полтора километра виден довольно отчетливо. Массивное и широкое основание корабля это ядерный «Паром», на котором высится «химическая» возвратная ступень со спускаемым аппаратом и шлюзом, как у обычного «Восхода». Неприкосновенный резерв, чтобы в случае чего, вернуться прямо на Землю из любой точки на поверхности Луны.

И в отличие от первых экспедиций, этот солидный аппарат теперь воспринимается чуть иначе. Это уже не дом, единственное убежище посреди мертвого мира, а всего лишь транспорт, доставивший их в одно из интересных мест на Луне. А настоящий дом, уютное и безопасное жилище, откуда они сюда прибыли, находится далеко за горизонтом, на южном полюсе.

Быт на Международной Лунной Станции (МЛС) не особо разнообразен, особенно для дежурных экипажей. Станция, состоящая из четырех модулей, уже может поддерживать десятерых обитателей, но сейчас их всего шестеро. Командуют станцией по очереди советские и американские командиры, и сейчас там руководит Джон Янг, легендарная личность.

Изначально у СССР и Америки были собственные проекты лунных станций, которые позже решили объединить и строиться вместе. Все-таки, далековато от дома, чтобы продолжать играть в национальные границы. К тому времени уже самые последние дуболомы в погонах поняли, что военное значение освоения Луны стремится к нулю. Так почему бы не объединить усилия? Но принцип поочередного командования этим аванпостом человечества породил множество споров.

Многие заслуженные люди категорически отказались работать «под американцами», а некоторые особо принципиальные космонавты и вовсе уволились из отряда или остались в околоземных программах. (у нас было такое при постройке МКС – прим.авт.) У американцев происходит то же самое, только с раздуванием в прессе истерики в стиле «нас продали коммунистам». Но трезвые головы, к счастью, победили, и время показало их правоту. С самого первого дня работы МЛС не возникло ни малейших проблем или конфликтов на идеологической почве.

Подлинное исследование Луны невозможно при эпизодических, одиночных посещениях. Нужна база, и теперь, благодаря совместным усилиям, она, наконец, построена, и начинает приносить пользу, как задумано в проекте. Все-таки, хорошо, когда есть опора под ногами. Правда, здесь тоже требуются физические нагрузки, чтобы держать себя в форме, хоть и меньшие, чем на орбите. А спать при лунной гравитации вообще одно удовольствие! Разлитая жидкость и потерянные предметы не летают по всему дому, а падают вниз, где их можно легко собрать.

При лунной гравитации прекрасно работает естественная конвекция, и не нужно такое огромное количество вентиляторов. Здесь нет таких огромных перепадов, как в открытом космосе, и температурный режим проще контролировать. По причине более привычных условий ремонтные работы тоже упрощаются. А что касается припасов, то один ядерный «Паром» доставляет за раз полсотни тонн груза, и это больше, чем «прожиточный минимум» базы за целый год, включая расход воды на охлаждение скафандров при выходах на поверхность.

Крохотные каюты, которые подошли бы экипажу какого-нибудь древнего U-бота, стали приятным дополнением к довольно скромным бытовым удобствам. Там можно нормально лечь, растянувшись во весь рост, и даже глядеть в небольшой иллюминатор. Поскольку дело происходит на глубине пяти метров под поверхностью Луны, то «окно в мир», конечно, фальшивое. Оно содержит в себе компактный проектор, в котором медленно крутится пленка, специальным образом отснятая с околоземной орбиты. Иллюзия движения над планетой почти полная, разве что, совсем мелких деталей на Земле не различить.

Проектировщики базы очень внимательно прислушались к рекомендациям космонавтов, а такая мера очень сильно способствует душевному спокойствию. Кассеты с пленкой можно ставить по своему усмотрению, выбирая из имеющегося набора. В наличии имеется девять пленок с Землей и всего две с Луной. Мало кто предпочитает мертвые лунные пейзажи привычным картинам родной планеты, но есть и исключения.

Совсем недавно, перед вылетом в кратер Тихо, Макаров заглянул в каюту к командиру «Восхода» Джанибекову, и очень удивился, увидев за фальшивым иллюминатором серые лунные кратеры. На немой вопрос Макарова Владимир ответил обстоятельно и профессионально. Ему вовсе не нравится все время на это смотреть, но две пленки содержат почти десять процентов поверхности Луны, а если привезут новые, он и их отсмотрит, пока не будет узнавать каждый кратер. Это может когда-нибудь спасти чью-то жизнь.

Такое отношение командира к общему делу внушает оптимизм. Он любит свой корабль, и техника отвечает ему взаимностью, не устроив ни одной серьезной неисправности. Тем более, это последний трехместный «Восход», и после окончания вахты и возвращения на Землю старичок уйдет на заслуженную пенсию. На смену старым кораблям идут шестиместные «Союзы», и это уже совсем другая машина. Скоро на МЛС должен прибыть первый такой корабль.

Макаров и Шмитт работают на склоне горы вдвоем. Как вообще в экипаже оказался американец? По договору, само собой, ведь у СССР на данный момент нет на Луне ни одного геолога. Поэтому, решили ради науки объединить усилия и отправить старенький «Восход» в кратер Тихо, включив в экипаж специалиста. Георгий Гречко, третий член экипажа, остался на МЛС, там и без полевых выездов работы невпроворот. Джанибеков, как командир корабля, на поверхность не выходит, а страхует Макарова и Шмитта издалека, обеспечивая связь и наблюдение. В случае каких-то неприятностей только он сможет обеспечить быстрый старт с Луны и возвращение на МЛС, или даже прямиком на Землю.

– Олег Григорьевич, – неожиданно вышел на связь Джанибеков. – Я тут слушал ЦУП. У нас, кажется, ЧП.

– Говори, Володя, – Макаров тут же замер на месте, сделав жест Шмитту, который тоже все услышал и оторвался, наконец, от своих камней.

– ЧП с «Союзом», – коротко доложил командир. – «Паром» не отработал торможение. Это пока все, что я услышал.

Макарову стоило большого труда остаться хладнокровным, он-то прекрасно знает, какие могут быть последствия. Типичный полет на Луну длится три-четыре дня, но это на химической тяге. С появлением «Парома» и его американского аналога появилась возможность долететь меньше, чем за сутки. И главное, минимизировать время пролета радиационных поясов. Но за это приходится платить дополнительным риском, когда отказ «Парома» означает не просто промах, а гораздо худший исход. Скорость даже вблизи Луны выше третьей космической, причем намного. Стать межзвездным путешественником почетно, но стать им посмертно не очень хочется. В данном случае, запаса энергии перелетной ступени может хватить на погашение лишь части огромной скорости.

И еще, Макаров прекрасно и лично знаком с теми, кто сейчас попал в беду. Командир нового корабля – опытный Петр Климук, а бортинженер – Виталий Севастьянов. Плюс двое исследователей-новичков в качестве пассажиров, они с системами корабля не очень знакомы. Похоже, что сам «Союз» не виноват в сложившейся ситуации и проблема, скорее всего, в «Пароме».

Почему молчит Земля? Возможно, они еще не разобрались с пунктом «что случилось» и не успели перейти к пункту «что делать». Хотя, думать тут особо не о чем. Единственный шанс на спасение – пуститься вдогонку, но это нужно сделать быстро. На околоземной орбите сейчас есть несколько ядерных тягачей, но толку от них немного. Часть из них на профилактике, но даже для «боеготовых» буксиров просто нет кораблей. Срочно запустить спасателей с Земли на каком-нибудь взятом из резерва «Восходе» вполне возможно, но на это уйдет месяца три, и это по минимуму.

Остается Луна. Американский корабль на МЛС законсервирован, и чтобы «разбудить» его, заправить и подготовить к полету, понадобится пара-тройка дней. Это тоже слишком много, учитывая скорость, с которой терпящие бедствие удаляются от Земли. И как ни крути, старенький «Восход», сидящий в кратере Тихо, это сейчас единственный корабль, готовый стартовать почти немедленно.

– Володя, начинай подготовку к взлету, – действуя на опережение, сориентировался Макаров. – Других вариантов все равно нет.

Джанибеков моментально ухватил мысль и принялся исполнять. Так или иначе, лететь придется, просто Земля еще не пришла к этому выводу, у них сейчас другие проблемы. Уже пора бы им что-то решить.

– Джек, все складываем на телегу, – распорядился Макаров. – Ты понял, что случилось?

– Окей, – отозвался геолог. – Надо лететь.

Шмитт – парень сообразительный, и астронавт серьезный, хорошо знает, что к чему. А Макарову эта ситуация напомнила первую лунную эпопею с участием Гагарина и Леонова, когда их отозвали из последнего выхода из-за того, что американцы неудачно сели и им могла понадобиться помощь. В тот раз обошлось, но сейчас все несравнимо серьезнее. Нет никаких сомнений, что другой надежды у экипажа Климука просто нет.

Макаров и Шмитт надежно припарковали свой верный краулер, надеясь, что изотопная «грелка» не даст ему замерзнуть во время лунных ночей и машина доживет до следующей экспедиции на этот склон. В теории, краулером можно управлять дистанционно, с Земли, но без людей он не сможет даже приличные фотографии сделать. Ладно, теперь это уже не их забота.

Оба исследователя уже вышли налегке в обратный путь к своему кораблю, когда Земля, наконец, вышла на связь и объяснила ситуацию. «Паром», пристыкованный к «Союзу», отказывается «тянуть», напрасно выбрасывая в космос холодный водород, при этом урановая плазма вполне нормально возникает в реакторе, но тут же автоматика выключает ее подачу из-за перегрева. Судя по всему, барахлит теплообменник, и это плохая новость для экипажа «Союза», который на «холостом ходу» реактора уже зарядил все батареи и ждет от Земли решения задачки по небесной механике. Также, Земля полностью поддержала рассуждения Макарова и его инициативу. Руководители полета во главе с Двадцатым пообещали в ближайшее время посчитать траекторию и выдать инструкции для спасательного рейса.

Спустя два часа после аварии, когда Макаров и Шмитт уже поднимались на борт своего корабля, бесполезный «Паром» был сброшен, и перелетная ступень «Союза» отработала максимальный импульс до почти полной выработки топлива. Это привело к тому, что улететь из Солнечной системы кораблю больше не грозит. Но чтобы вернуться к Земле, энергетики уже не остается, и корабль оказался на вытянутой гелиоцентрической орбите, в афелии уходящей дальше Марса, но только совсем в другой плоскости.

На Луне в это время вовсю готовятся к вылету. Лететь предстоит втроем, и спасатели максимально облегчают корабль, без жалости выкидывая из шлюза все, кроме самого необходимого. Перед самым стартом избавились и от надувного шлюза со скафандрами. Ясно, что к Луне этот корабль уже никогда не вернется при любом раскладе.

Разместить четверых человек даже в совершенно пустом «Восходе» все равно нельзя, поэтому придется буксировать потерпевших вместе с их кораблем. К счастью, ядерная тяга позволила конструкторам вернуть на законное место стыковочные агрегаты, и теперь все сводится только к точности навигации. С другой стороны, исправный «Паром» позволяет тупо перебить любые погрешности мегаваттами энергии и тоннами тяги.

Любой «Паром» имеет химические двигатели малой тяги, необходимые для ориентации и причаливания, и от этого серьезного довеска никак не избавиться. Более того, лунный вариант имеет помимо посадочных опор еще и четыре взлетно-посадочных движка, тоже работающих на «вонючке». Они нужны для того, чтобы людям потом не пришлось ходить там, куда при взлете или посадке бьет струя ядерного двигателя. Невозможно сделать выхлоп такого движка полностью безопасным, это закон природы.

Джанибеков на корабле главный, и Макаров со Шмиттом стараются ему не мешать. Когда идет последний отсчет бортинженер вслух четко дублирует цифры с оранжевого дисплея БЦВК, снимая часть нагрузки с командира. Немного досадно от невыполненной программы, но присутствует и другое чувство. Ведь они втроем сейчас отправляются в межпланетное пространство!

– Подъем!

Цифры режима моргнули и сменились, и одновременно сквозь корпус корабля, словно удар молота, донесся импульс включения взлетно-посадочных двигателей. В боковых иллюминаторах на мгновение мелькнула пылевая завеса, но тут же и исчезла, а навалившееся ускорение подтвердило, что полет начался!

Ускорение приличное, почти «двойка», и вот сквозь шумы нарастает совсем другой звук, яркий, резкий, пронизывающий свист, уходящий все выше и почти исчезающий в ультразвуке. Так «поет» урановая плазма, проходя через уловитель, и это значит, что вот-вот оживет гигантское атомное сердце буксира. Вот уже высота превышает километр, корабль плавно заваливается по тангажу и звук химических двигателей исчезает, растворяясь в «атомной симфонии».

Огромная мощь «Парома» почти не чувствуется, если бы не этот звук… Ускорение хоть и увеличилось, но ненамного. Макарову нравится это ощущение полета, а тем более, на атомной тяге. Кажется, что тебе подвластно само пространство и даже время, хоть это, конечно, иллюзия. Этот вдохновляющий полет кажется великолепным только в сравнении со старой, химической ракетой. Жаль, что при любой скорости, доступной «Парому», далекие звезды, видимые в иллюминатор, кажутся все такими же неподвижными…

Программа, выверенная усилиями двух ЦУПов, не подвела, и выход на траекторию состоялся вполне буднично. Ушли вдогонку за аварийным «Союзом», сделав лишь небольшую баллистическую паузу.

Владимир с головой ушел в проверки корабля и буксира. Само собой, не хочется самому остаться без тяги, но у Джанибекова и Макарова «Паром» на два года новее, нежели тот, что подвел Климука и его экипаж. Более того, уже выяснилось, что отказавший «Паром» вообще самый старый из летающих машин! Может быть, именно поэтому он и испортился, хотя разработчики гарантировали пять лет службы. Возможно, кто-то в небесной канцелярии просто не умеет читать по-нашему.

Странно чувствовать себя межпланетным путешественником! Если не менять курс, то они, конечно, ни к каким планетам не попадут, да и к Земле теперь вернутся, разве что, случайно, и через нереальное число лет. По сути, оба корабля сейчас подобны так называемым околоземным астероидам, которые так зовутся лишь потому, что имеют шанс раз в тысячу лет пройти в миллионе километров от Земли.

Жизнь слишком коротка, поэтому такая участь нас не устраивает! На Марс мы обязательно полетим, но на своих условиях. И совсем на других кораблях, которые уже не только разрабатываются, но и испытываются, пока по частям. Макаров рассчитывает вернуться из этой экспедиции и снова очутиться в ОКБ-1, среди разработчиков марсианского комплекса. Теперь у него есть опыт настоящего межпланетного полета, которого никто не ждал и к которому никто не готовился. Тем более ценными будут его рекомендации.

Догоняли «Союз» трое суток, а потом сравняли скорости и начали осторожно подкрадываться, полагаясь только на радионавигацию. Стыковочного радара у них нет, но если бы и был, то толку от него чуть. В таком полете хватит и лазерного дальномера.

Макаров, сидя в своем левом кресле, страхует командира и обдумывает возможные неприятности. Не хочется об этом думать, но кроме отказа «Парома» им сейчас реально ничто не угрожает. Хочется отстегнуться от кресла и посмотреть в передний иллюминатор, видна ли цель? Но нельзя, корабль маневрирует, машины считают, Владимир виртуозно шевелит ручками управления, время от времени отжимая гашетку связи для доклада.

– Памиры, я Заря! Идете хорошо, дистанция пятьдесят.

На таком расстоянии задержка сигнала уже почти четыре секунды, но Земля не дремлет. Чай, мы не на Марсе.

– Памиры, я Кавказ-1, видим вас в ОСК, – спокойно сообщил Климук, не позволяя себе эмоциональных комментариев.

Вскоре Памиры увидели свою цель. Звездочка постепенно разгоралась, пока не превратилась в характерный конический силуэт спускаемого аппарата, соединенного с перелетной ступенью. В ста метрах сближение прекратили и зависли для визуального осмотра, и Макаров смог, наконец, отстегнуться от кресла. Выкинув все лишнее, они оставили один фотоаппарат с нормальным видоискателем, предназначенный для съемок через иллюминаторы краулера. Пристроившись около переднего иллюминатора, он тщательно осмотрел в телеобъектив стыковочный механизм и отснял все, что увидел.

– Все чисто, – доложил он командиру корабля, возвращаясь в кресло.

Теперь остается только причалить. Без существенных орбитальных эффектов это оказалось еще проще, и Джанибеков, похоже, поставил новый рекорд по минимальному расходу топлива. После касания стянули объекты вместе и даже не стали открывать люки, а сразу отстрелили пустую перелетную ступень «Союза». Требуется как можно скорее перейти на траекторию возврата к Земле, а все остальное можно отложить на потом.

После проверок «Паром» снова ожил и отработал нужную коррекцию. Решили не рисковать и возвращаться с таким расчетом, чтобы на прочие маневры, если понадобится, хватило бы перелетной ступени Восхода. Поэтому обоим экипажам придется проболтаться в космосе еще две недели, но зато теперь от прихотей «Парома» уже ничего не зависит. Экипажи открыли люки и провели время в относительном комфорте.

Долгий полет к Земле получился монотонным, но каждый старался найти себе занятие. Климук и Севастьянов очень долго переживали срыв программы, а про пассажиров и говорить нечего, на Луну им в этот раз никак не попасть. Джанибеков, чтобы не терять время, гонял сам себя на симуляторе, испытывая свои возможности и решая разные заковыристые задачки. А Олег Макаров раздумывал над тем, что услышал от Двадцатого во время одного из первых сеансов связи.

Разумеется, после такого происшествия все «Паромы» вернули к причалам «Мира», да и было их помимо потерянного всего три штуки. Со дня на день к станции должна отправиться «Спираль» с тремя специалистами с Энергомаша, которые стали, по сути, выездной аварийной комиссией. Двадцатый попросил Макарова присоединиться к этой компании и помочь понять причину происшествия. Размышлял Олег Григорьевич недолго, до следующего сеанса связи, и охотно дал свое безусловное согласие. В принципе, разберутся, наверно, и без него, но если Двадцатый считает его мнение ценным, то зачем спорить? Новая интересная работа в космосе, кто от этого откажется?

Они проводили «Союз» до Земли, освободив спускаемый аппарат за час до касания атмосферы, а сами начали энергично маневрировать, гася скорость и догоняя станцию. Еще через сутки неспешного полета «Восход» аккуратно пристыковался к третьему надирному узлу модуля «Кристалл». (все совпадения и параллели случайны – прим.авт.) Наступила пауза, потому что американцы тоже остановили полеты своих атомных буксиров до полного выяснения возможных проблем.

Тем временем, жизнь на МЛС идет своим чередом, подопечных Янга решили пока не эвакуировать. Станция в прекрасном состоянии, все здоровы, и вполне можно проводить ограниченные исследования.

Скоро на «Мир» прибыли спецы с Энергомаша и началась работа. Чтобы демонтировать теплообменник и сепаратор одного из «Паромов», понадобилось почти две недели и шесть выходов в открытый космос. Зато сразу нашлись следы коррозии там, где ее не должно быть, на внутренних поверхностях «лепестков» теплообменника. По сути, состоялось открытие нового физического явления, приведшего к преждевременному износу деталей. Именно самый старый буксир из-за этого едва не угробил новый корабль с экипажем.

По результатам расследования комиссия выдала рекомендации по ежегодной замене «лепестков» и их приводов, и Олег Макаров тоже поставил на этом документе свою подпись. Разумеется, новые «Паромы» и их родственники будут уже изначально лишены этого недостатка, благодаря новым материалам и более удачной конструкции. Но это будет позже.

Главное везение заключается в том, что «Паром» отказал вблизи Земли, а не в дальнем космосе, где уже нельзя ничего поделать. Теперь можно спокойно готовиться к первым штатным полетам за пределы системы Земля-Луна. Теоретически даже обычный «Паром» может свозить корабль наподобие «Союза» к Марсу и обратно всего за два-три месяца. Само собой, без посадки. Американцы уже рискнули и отправили первую ласточку, тяжелый посадочный аппарат с марсоходом, который и сейчас, спустя пять лет, еще работает, несмотря на небольшой гарантийный срок. И их буксир своим ходом вернулся к Земле, привезя пробы грунта с Фобоса и Деймоса. Но отправлять людей пока рано.

Жить в тесной бочке не к лицу межпланетным путешественникам. Им нужен отдельный жилой модуль, и еще лаборатория для приборов и инструментов. И разумеется, второй, запасной тягач.

Но прилететь к Марсу и не спуститься поверхность? Это было бы нелогично и расточительно. Луна это прекрасный полигон для отработки техники, но Марс намного коварнее. Нужно хорошо изучить будущие места посадок, чтобы не было неприятных неожиданностей. И конечно, для начала нужно вернуть образцы с самой Красной планеты и сделать, наконец, нормальный лабораторный анализ. Биологический аспект марсианского полета может стать одним из самых важных. Есть ли там жизнь? Или сейчас нет, но была раньше?

Одно можно сказать точно. В будущем, жизнь на Марсе обязательно будет!