Текст книги ""Один из..." - "100 миллиардов солнц". Компиляция. Книги 1-6 (СИ)"

Автор книги: Олег Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 128 страниц)

– Но все в рамках логики, – согласился Ник. – По технологиям нет ничего нового. И даже тот проект крылатого корабля, что ты мне показывал, не настолько революционный.

– Проект «Спираль»! – воскликнул Дорман. – Маленький симпатичный «шаттл» на четырех человек, двадцать тонн сухой массы. Та картинка, что у них нарисована… Ты ее видел? Я говорил с экспертами, у них такое ощущение, что этот аппарат и вправду умеет летать, уж больно он красив! И знаешь еще что? Такая тема есть в сценариях!

– Ничего удивительного, – почесал в затылке Ник. – В сценариях есть почти все, что можно придумать.

– Возможно, – кивнул Дорман. – Но и «Спираль», и новый корабль для дальнего космоса они не собираются строить прямо сейчас.

– Через полтора года? – усмехнулся Ник.

– Через полтора года, – кивнул в ответ адмирал. – Должно закончиться эскизное проектирование. Как раз тогда, когда пойдут денежки на освоение производства.

Несмотря на то, что ничего особо нового не прозвучало, Ник крепко задумался. Что бы ни произошло через полтора года, но готовиться нужно уже сейчас. Если предстоит новая космическая гонка, то потерянные полтора года могут стать критичными.

– Как, думаешь, – спросил он. – Будет новая гонка, Джин?

Дорман не стал раздумывать ни минуты.

– Мы должны исходить из того, что обязательно будет, – убежденно высказал он. – И я тебе даже больше скажу! Нужно исходить из того, что мы в этой гонке будем почти безнадежно отставать.

– Ну-ка, объясни, – попросил посол. – Насколько я помню, мы и в первой гонке нехило отставали, но на Луне оказались первыми.

– Никакого сравнения не может быть! – отрезал Дорман. – В «тот раз» мы даже не знали, что гонка началась, пока Советы не запустили Спутник! Фон Браун со своей командой существовал на птичьих правах, а все работы по спутникам были отданы флоту. Потенциальный престиж и деньги, сам понимаешь. Финансирования, можно сказать, не было вообще. И в этих Условиях Советы нас обошли, потому что за несколько лет создали огромную ракетную промышленность. И учти, что у них не было никаких инопланетных технологий.

– Уж это точно, – буркнул посол.

– А сейчас у нас есть промышленность, – продолжил Дорман. – И делать ракеты мы умеем. У русских все тоже неплохо сохранилось. И теперь представь, что у них в руках оказываются новые технологии.

– Какие? – с интересом спросил Ник. – Ты сам можешь вообразить что-то, что изменит баланс?

– Да что угодно, – развел руками адмирал. – Хоть управление гравитацией. Это называется, лети куда хочешь. Но давай возьмем что-нибудь попроще. Компактный сверхмощный источник энергии. Помнишь «чистые» взрывы, которые мы наблюдали? А что, если та же технология может давать не тупой взрыв, а управляемый поток энергии? И никакой радиации!

– Это не только космоса касается, – проворчал Ник.

– Разумеется, – кивнул Дорман. – Но на массовые изделия это пока не распространится, они слишком легко могут попасть в чужие руки, и тогда плакала вся секретность. А вот на ракетах, а особенно в дальнем космосе…

– Конкретнее, – слегка надавил на друга Ник.

Дорман подошел к консоли и быстро вывел на экран проектора картинку «Спирали», какой она была показана на презентации.

– Чтобы эта штука оказалась в космосе, – начал разъяснять адмирал. – Ее нужно поставить на ракету, сверху или сбоку, без разницы. Ракета нужна тяжелая, минимум 20-тонного класса, поэтому такой запуск обойдется в копеечку. И это только для того, чтобы доставить на орбиту четверых человек и не больше пяти тонн груза.

– Так всегда и было, – кивнул Ник.

– А теперь представь, – усмехнулся Дорман. – Что вот такая крылатая «птичка» взлетает сама с аэродрома, набирает высоту и без всякой ракеты выходит на орбиту. Через шесть часов стыкуется со станцией, два-три дня на погрузку-разгрузку, потом расстыковка и через пару часов эта штука садится на тот же аэродром. Причем не просто садится, опасно планируя, как утюг, и не имея возможности уйти на второй круг. Машина имеет тягу двигателей и имеет пространство для маневра. Ну, и насколько это удешевит только снабжение станции?

– А ты мне скажи, насколько, – заинтересованно попросил Ник.

– При экипаже станции в три человека, как сейчас у русских, они запускают два-три корабля с экипажами в год и четыре-пять грузовиков. Вот и можно вычесть стоимость всех этих ракет. Это очень простой пример, который иллюстрирует простой факт. Все сто с лишним лет космической эры нас отделяет от реального освоения космоса только стоимость килограмма на орбите.

– Которая за это время почти не изменилась, – понимающе кивнул Ник.

– Именно! – воскликнул адмирал несколько более эмоционально, чем хотел. – Полный застой в технологиях космических полетов и нежелание двигаться дальше. У нас пытались до войны устроить конкуренцию между частными компаниями, но беда в том, что космическая техника слишком сложна, и не только в разработке, но и в эксплуатации, и цена ошибки непомерно выше. Самолет с половиной отказавших двигателей может вернуться на свой аэродром и сесть, а с ракетой такой фокус не пройдет. Все рассчитано до секунды, до метра и до килограмма, и любой серьезный сбой означает провал всей миссии с весьма вероятной потерей полезного груза. Дешевой такая техника быть не может.

– Но конкуренция все же полезна, – резонно отметил Ник. – До какой-то степени.

– Вот именно, – согласился адмирал. – Сколько было споров о «невидимий руке рынка», которая за счет частной конкуренции якобы способна создать дешевые средства доступа в космос. Конкуренция, безусловно, способна несколько удешевить услуги, сократить расходы, которые может позволить себе монополист, сидящий на государственном финансировании. Но разница в цене получится не на порядок, само собой.

– Как всегда, – вздохнул посол. – Из трех пунктов «дешево», «быстро», «надежно» можно выбрать только два.

– Именно поэтому, – согласился адмирал. – Космические полеты это дорого, опасно и всегда на грани фола. А в условиях гонки тем более. Но мы должны уже сейчас начать подготовку.

– Все, что ты сейчас сказал, – задумчиво проговорил посол. – Есть в разных частях множества документов, которые мне попадались. Отчеты комиссий, рекомендации рабочих групп и так далее. Но пока не существует цельной картины, с которой можно идти и выкручивать руки начальству. Там сейчас совсем другие требования. Они хотят получить все эти технологии в собственные руки, и я их за это не виню. И никто не захочет вступать в гонку, имея заведомо проигрышную позицию.

– Русские не выпустят эти технологии из рук, – уверенно проворчал Дорман. – У них после войны госбезопасность на пике могущества, секретность будет адская. Рано или поздно у них что-то утечет, но вряд ли это случится раньше, чем через несколько лет, а мы за это время так отстанем, что толку не будет.

– Я даже согласен, – кивнул Ник. – Но что ты предлагаешь? Давай, хотя бы, в порядке бреда.

Дорман самовольно погасил большой экран и устроился в кресле. По привычке закрыл глаза, сосредотачиваясь. Он ощутил странное чувство, опасное и пугающее, которое приходит к нему все чаще и чаще. Ему кажется, что именно он должен нащупать путь к выходу. Что толку в толпах экспертов, если им ставят неправильные задачи?

Люди, принимающие решение, часто отказываются понимать законы прогресса, им не хватает перспективы, взгляда на исторические параллели. Что двигало президентом Кеннеди, когда он объявил лунную гонку? Зачем он поддержал решение потратить 20 миллиардов <b>еще тех</b> долларов, чтобы высадить человека на Луне до конца десятилетия? Имелись ли у него политические амбиции? Несомненно! Имел ли он искреннее желание исследовать космос и продвигать науку, о чем с пафосом говорил в своих речах? Скорее всего, плевать ему было и на космос, и на науку, что бы ни писали трепетные биографы. Кеннеди был ярким представителем своего клана и мощной политической фигурой, которые обычно живут, руководствуясь совершенно другими мотивами и желаниями.

Так почему же?! Что стало причиной того, что свободолюбивая Америка организовала жесткий административно-командный аппарат НАСА, который ради поставленной цели переварил десятки миллиардов долларов и заставил согласованно работать сотни предприятий страны? В этих хорошо смазанных ресурсами всей огромной страны шестернях вертелись сотни тысяч людей, создавая технологии, материалы, инструменты и машины, которых еще не видел свет.

Почему?!

Да потому, что знаменитое выступление Кеннеди от 25 мая 1961 года – это боевой клич! Это гром боевых тамтамов, под который президент публично выкопал из земли топор войны! Коммунисты наступают! Америка в опасности!

Потому что Спутник, внезапно замаячивший над головами американцев, стал первой каплей. А последней стало то, что Юрий Гагарин опередил Алана Шепарда, пусть даже всего на три недели, и стал первым в космосе! Вот вам и повод, после которого Америка не могла не отреагировать. Поэтому и ресурсы, и деньги потекли рекой.

А сейчас Америка даже не подозревает, что она, скорее всего, уже проиграла. Еще есть шанс хоть что-то успеть, но для этого нужно убедить первых лиц, что страна снова находится, по сути, в состоянии войны.

И теперь Дорман решил, что именно в этом его миссия. Ник, кажется, уже почти понял, что к чему. Нужно сложить усилия и преодолеть стену непонимания. Иначе будет слишком поздно.

– У меня есть план, – наконец, прояснил ситуацию Дорман. – Мы должны убедить начальство, что Америка втянута в войну и что для победы потребуются такие усилия, которых мы как страна и как нация, скорее всего, еще никогда не прикладывали.

Бывший Афганистан, северо-восточнее Герата, ноябрь 2058 года

– Ну что, командир, приехали? – еле слышно предположил Рубик. – Откуда у «духов» «Корд»?

– Молись, чтобы он у них был один.

Что еще он может ответить? Положение не то, чтобы аховое, но почти безвыходное. Точнее, выход наверняка есть, но есть опасение, что не для всех. А их всего четверо. А сколько впереди на перевале душманов, никто не считал. А назад, в долину, уже не вернуться, там они недавно пошумели и их там, без сомнения, встретят.

Очередная короткая очередь разметала камни совсем рядом с тесной расщелиной, где они держали оборону. Значит, какая-нибудь обезьяна с гранатой скоро попытается подползти на расстояние броска, и тогда их ничто не спасет. А если они притащат миномет, хоть бы самый простой, тогда вообще дело дрянь.

В это момент донесся характерный свист, и совсем рядом, за камнями, бабахнула граната РПГ. В ушах зазвенело, сверху посыпалась острая каменная крошка. Командир отряхнулся сам и проверил оптику. Все должно быть чистенько. С другой стороны, хотя бы погода радует, самое межсезонье. Уже не лето с жарой и пылью, и есть еще время до наступления зимы с ее пронизывающими ветрами, дующими вдоль долин, и с крепкими морозами в высокогорье. И комары, проклятые комары почти исчезли! Вокруг просто неописуемая красота! Яркое небо и белое солнце, короткий день в разгаре. Обидно понимать, что попал в переплет, и все это может стать последним, что увидишь в жизни.

И что самое обидное! Связь с командованием есть, помощь обещана, вертушки в пути. Но как продержаться сорок минут до их подхода? К тому же вертушки тоже ни хрена не гарантируют. Духи, как всегда, переждут обстрел в своих норах или под «накидками» и снова вылезут, а на место убитых встанут новые. И от беспилотника, что нарезает круги где-то высоко в небе, днем толку нет, все-таки «Сова» не зря так названа, ночная птица. На фоне раскаленных камней она слепая, как… сова.

По крайней мере, драгоценное электронное «ухо», акустический пеленгатор, дает четкий захват на работающий пулемет и даже примерную дистанцию до него. Осталась бы хоть пара термобарических гранат для подствольника, тогда с их прицельными системами можно было бы положить их точно «в говядину», и не только пулеметчика убить, но и сам пулемет сломать. Увы, все отстреляно там, в долине, остались только дымовые. Для начала нужно переместиться в соседнюю расщелину, где места побольше и в случае чего, одной гранатой всех не накроют. Нужно подумать!

– Далековато, – без слов ухватил его идею Крот, проследив за направлением взгляда. – Половина не добежит.

– Пулеметчика надо снять, – вслух подумал командир. – Сколько у нас ГД-шек? (дымовых гранат – прим.авт.)

– Пять, – четко доложил Рубик.

– Отлично, – кивнул командир. – Ты и Крот ставите завесу. Втроем отвлекаете их хоть на секунду. Я высунусь с этой стороны и сниму пулеметчика. Пока они заменят там обезьяну, я бегу за вами, а вы прикрываете. Все ясно?

– План зашибись, – устало сплюнул в сторону противника Гвоздь. – Но перебегать лучше парами. Я тебя прикрою, командир.

– Годится, – кивнул тот и взялся за винтовку. – Гвоздь, засекай минуту и кричи. Готовимся.

Дальнейшее не потребовало слов, кроме отсчета секунд. Возможно, стоило потратить еще минуту и привести в порядок скачущие чуть быстрее обычного мысли, но зачем делать противнику такой подарок? Хлопнули два подствольника, и на каменистой гряде вспучились причудливые дымовые облака. Как и предполагалось, пулемет тут же открыл огонь, и командир высунулся из укрытия, положив цевье винтовки на заранее намеченный каменный выступ. Дистанция кинжальная, прицел на минимальном увеличении, и в нем почти сразу же обнаружилась цель. Времени на прицеливание почти нет, действовать приходится на одних лишь рефлексах, интуитивно беря поправку на дальность.

Бах! Винтовка грубовато, но любя, толкнула снайпера в плечо, но благодаря малому увеличению он не выпустил цель из виду и с удовольствием заметил, как в облаке розовых брызг грязно-серый тюрбан слетел наземь с головы пулеметчика. Теперь нужно просто быстро бежать и не оглядываться.

И они побежали, при этом Гвоздь успел плотно, но экономно полить свинцом противника, а Рубик и Крот поддержали их огнем уже с новой позиции. По ним стреляли все, кому не лень, но без пулеметчика это не столь опасно. Бережно сжимая драгоценную винтовку, командир спрыгнул в расщелину, а за ним как-то не слишком аккуратно сполз и Гвоздь. Все бойцы сразу увидели, что он морщится от боли и поджимает ногу, но на смертельно раненого он тоже не очень похож.

– Зацепили, суки, – прохрипел он, больше от злости, чем от боли. – Нет, ну вот же суки!

Оказалось, что Гвоздь словил пулю по касательной в бедро, и от серьезной раны, если не считать адского ушиба, спасли армирующие накладки. Тоже мало приятного, но после укола и быстрой перевязки он вполне может сражаться дальше, хоть и без спринтерских забегов. Можно сказать, что группа передислоцировалась с минимальными потерями.

– План был зашибись, – устало повторил Гвоздь, на всякий случай поправляя съехавший наколенник. – Что теперь, командир?

Тот и сам бы хотел это знать. По крайней мере, обороняться сейчас будет полегче, но чтобы идти вперед даже речи быть не может.

– Нужно дождаться вертушек, – четко рассудил командир. – И сразу после их удара рвануть вперед и скинуть духов с перевала. Иначе нас дожмут.

Все понимают расклад. Как и то, что штурмовать перевал, поднявшись во весь рост навстречу огню, должны трое, а кто-то один со снайперской винтовкой останется прикрывать. И все знают, кто в группе самый лучший снайпер, но никто не сомневается, каким будет приказ.

– Гвоздь, держи винтовку, – сказал командир, и боец молча послушался.

Никто не спорит и не разыгрывает сцен. Раз Гвоздь словил пулю, значит, не сможет быстро бежать. А раз не сможет бежать, то будет прикрывать тех, кто сможет. А стреляет Гвоздь не сильно хуже командира, и остальные тоже не лыком шиты. Иначе нельзя, командная игра. И снайпер, скорее всего, уцелеет. А сколько из троих «нападающих» останутся лежать среди этих проклятых камней, не знает никто. Но приказ отдан, план утвержден, и все остальное сейчас не так важно.

С другой стороны, подумал командир, винить некого. Почему-то год назад ему захотелось вернуться в эти горы. Казалось бы, прикладной электронщик, кандидат наук, совладелец серьезной фирмы. Что еще нужно? Пошел и снова подписал контракт, для начала на год. Боевой работы в этих краях навалом, военное ведомство от такого подарка готово ему ноги мыть и воду пить. С другой стороны, и собственные новинки недурно бы проверить самому. И вся группа оснащена техникой, сделанной на его фирме. Связь, акустика, прицелы, все как положено, предсерийная партия, наполовину ручная сборка. Уж за это оборудование можно быть спокойным.

Может, он сам за это время нюх потерял? Забыл об осторожности, без которой здесь не выжить? Нет, все сделано правильно. И ребята у него самые лучшие, проверенные, поэтому нужно непременно выбраться и завершить задание! Собственно, и задание тоже выполнено, лагерь бородачей после почти безнадежных недельных поисков найден и вместе с якобы мирным кишлаком стерт с карты, причем самым радикальным образом. Вот поэтому их теперь так решительно не хотят выпускать обратно. Нужно вернуться и победа будет полной!

– Командир, тут какая-то херня! – ошалело доложил наблюдавший за противником Крот, забыв про устав.

Это выглядит так, будто воздух внезапно сгустился и поплыл, клубясь белыми полупрозрачными вихрями. Не очень похоже на туман или на любое явление природы, которое им приходилось встречать, но видимость упала метров до пяти. Душманы тоже оценили новизну явления и открыли беглый огонь непонятно по кому. Бойцы, не желая пропустить подвох, тщетно всматриваются в белую муть, но сюрприз подкрался к ним с другой стороны.

– Мужики, вы чего? – раздался спокойный женский голос. – Тумана никогда не видели?

Проступивший из «тумана» силуэт превратился в эффектную молодую даму в закрытом черном комбинезоне незнакомого, но явно изощренно-утилитарного покроя. Длинные черные волосы собраны в тугой хвост и убраны за шиворот, от греха. Яркие карие глаза чуть прищурены, руки скрещены на груди. За ее спиной плотно приторочен небольшой рюкзачок, не стесняющий движений. На ремне через шею висит какое-то футуристическое орудие убийства, рука аккуратно и расслабленно придерживает цевье. И что самое удивительное, внезапная гостья просто светится спокойствием. Четверо вооруженных бойцов не то, чтобы растерялись при виде дамы, но слов в первый момент не нашли. Подчиненные с надеждой посмотрели на командира, мол, уж он-то у нас голова! Но и командир сразу не нашелся, что сказать. Такого с ним на войне еще не было.

– Какого хера, командир? – наконец, высказал общее мнение Гвоздь.

– Если ты видишь брюнетку, то это не глюк, – успокоил товарища Крот. – Но какого хера?!

Одинаковая фраза, но как по-разному произнесена! Гвоздь просто ляпнул все, что думал, притом сразу и ничего не скрывая. А Крот, физически самый сильный в группе, словно перед школьной училкой оробел, и даже автомат слегка опустил. Хотя, на пару сантиметров всего…

– Короче, я запарилась вас искать, – объявила дама все с тем же спокойствием, видя, что никто не хватается в спешке за оружие. – Но вы вчетвером такой след из трупов оставили, что найти вас было вопросом времени. Я корреспондент школьной стенгазеты, интервью запишем потом, а сейчас надо скинуть <i>этих</i> с перевала до подхода вертушек. Я вам помогу.

– Вот как, – скептически нахмурился командир, и не удержался от добавки: – Чувствуется тактический гений. А почему до подхода вертушек, а не после?

Взгляд дамы вдруг стал смертоносным и прожигающим насквозь.

– Потому что у них Стингер, – отрезала она. – И два гранатомета. И летунам лучше просто так не приближаться. Понятно? И пулеметов тоже два.

Вот это уже гораздо серьезнее. Втроем идти в атаку на два пулемета это уже самоубийство без смягчающих обстоятельств. Но как поверить этой внезапной гостье? На подставу противника тоже не похоже, просто в голове не укладывается, зачем нужны такие сложности, когда их и так скоро перебьют всех до одного. Точнее, они так думают.

– Положим, все так и есть, – спокойно ответил командир. – Но почему мы должны вам верить?

Взгляд брюнетки неожиданно смягчился и она даже усмехнулась.

– Зачем верить? – пожала она плечами. – Сами посмотрите, пока я завесу держу. У вас есть живой «ночник»?

– Две штуки, – машинально ответил хозяйственный Рубик, но наткнулся на осуждающий цык командира.

– Кто-нибудь, наденьте ПНВ, – посоветовала дама. – И я покажу, что можно увидеть через мою завесу.

Командир крепко задумался. Абсурдность этой ситуации не дает покоя. И уж больно спокойно ведет себя гостья. Если «туман» это ее рук дело, то тут уже какое-то форменное колдовство. Как можно такое создать? И как можно видеть в таком тумане? Уж ему в этом полагается разбираться, но у него нет ни малейшего представления о том, что происходит. А еще ему не хочется упускать инициативу. Хотя эта странная дама, кажется, понимает эту проблему и терпеливо ждет его распоряжений. В конце концов, ничего не теряем. Почему бы не проверить? Только приказать он своим ребятам не сможет, так что, придется самому.

Командир молча вытащил из вещмешка ПНВ, активировал его и поднес к глазам, чуть высунувшись из-за каменного выступа. Никто не стреляет, что не удивительно, в такой-то мутной субстанции. Прибор поначалу тоже не показал ничего, кроме одноцветной мути, но потом вдруг что-то изменилось, и на картинке четко проступил контур горы. И ярко-красные фигурки на самом краю, у перевала. Он мгновенно отыскал уже знакомый пулемет, и убедился, что на смену убитому душману встал следующий.

Как такое возможно? Как можно заставить прибор видеть то, что он не может видеть в принципе? Командир решил пока не делать выводов и собрать больше информации.

– С прицелом от винтовки можно такое сделать? – спросил он, выключая ПНВ и отбирая у Гвоздя свое любимое оружие.

– Не вопрос, – усмехнулась дама. – С ним даже лучше будет.

И в самом деле, стало лучше. Поставив винтовку на сошки, командир не спеша рассмотрел в прицел ярко-красный силуэт пулеметчика, но на спуск нажимать рано. В таких условиях промахнуться нельзя, но как убедиться, что это не обман? Подумав несколько секунд, он сместил точку прицела на плечо душмана и плавно надавил на спуск.

Винтовка приятно дернулась, и пуля попала точно туда, куда он хотел. Руку супостату не оторвало, но и только. Истошный крик разнесся над горами, и снова началась бешеная стрельба наобум, но пули легли довольно далеко.

Командир злобно усмехнулся. Кажется, все настоящее. Как брюнетка умудряется это делать, сейчас уже не важно. Нужно использовать этот козырь по максимуму. И чтобы у ребят ни одной царапины больше не было.

– А где второй пулемет? – спросил командир, понимая, что если он хорошо спрятан, то и обезвредить его будет непросто.

– Слева, на горке, – моментально ответила дама. – Там такой камень и как бы трещинка в горе. За камнем пулемет, даже сошку чуть видно.

Командир снова припал к прицелу и почти сразу нашел нужное место. К сожалению, пулеметчика совсем не видно. Как же его снять? И то, что он до сих пор не стреляет, тоже плохо. Значит, духи понимают, что рано или поздно бойцам придется пойти на приступ. Вот для этого момента и припасен второй пулемет, до сих пор ничем не выдавший себя.

– Крот и Рубик, одевайте ПНВ, – велел командир, не отрываясь от прицела, и бойцы молча подчинились.

– Второго пулеметчика я сниму, – ненавязчиво предложила дама. – А вы валите остальных. Как в тире, сами видите. Ну что, начнем?

Командир взял небольшую паузу и снова посмотрел в прицел. На место подранка опять поставили свеженького пулеметчика. Душманы явно успокоились, даже патроны переводить перестали. Обсуждают что-то, руками машут. Самое время.

– Пулеметчик на прицеле, – медленно сказал командир.

– Я беру второго, – четко доложила дама, целясь из положения стоя. Похоже, она все прекрасно видит без всяких приборов.

– Крот и Рубик, после наших выстрелов идете вперед и зачищаете гребень. Я стреляю отсюда, Гвоздь меня прикрывает.

И снова, никаких возражений. Хотя парни явно разрываются между подозрительностью по отношению к странной брюнетке и желанием накрошить побольше бородачей.

– Огонь! – И командир первым нажал на спуск, сняв «своего» пулеметчика и тут же перевел прицел на второго, когда рявкнула странная «винтовка» загадочной дамы.

В прицел отлично видно, как камень, за которым прячется пулеметчик, разлетается конусом скоростных обломков. Что станет с попавшим под такой «дробовик» человеком, лучше не думать. Крот и Рубик пошли вперед, короткими очередями выкашивая дезориентированных душманов, словно в тире. Нужно сказать, что брюнетка от них не отстала ни на шаг, хоть и не стреляла больше. Через пару минут супостаты просто закончились и оба «нападающих» доложились по шифрованному каналу, как положено.

– Здесь Рубик, все чисто.

– Здесь Крот, все чисто.

Командир собирался выдать новые распоряжения, когда снова рявкнуло оружие брюнетки, и в канале раздался условный щелчок соединения.

– Гранатометчик был живой, – прозвучал в гарнитуре тихий голос дамы. – Контроль не забываем, а? Он уже взорваться вместе с нами хотел. Все чисто, я снимаю завесу.

Странный туман заколыхался и исчез без следа, обнажив все тот же склон горы и перевал. Впрочем, отличия есть. Командир в сопровождении прихрамывающего Гвоздя не спеша добрался до места бойни и тщательно осмотрел местность. Скольких душманов они накрошили? По прикидкам, выходит никак не меньше двадцати рыл. А если вон те красные ошметки раньше были незадачливым гранатометчиком, то и того больше. Отряд в сборе, парни сами, без приказа, уже организовали наблюдение за возможными путями подхода нежелательных гостей. До прихода вертушек всего четверть часа. Жизнь, кажется, налаживается.

– Корреспондент школьной стенгазеты, значит? – спросил командир странную даму, бодро присевшую на камушек, словно ничего и не случилось. – И что мне с вами теперь делать?

Оружие по-прежнему у нее в руках. Взгляд немного скучающий, но обмануть он может только глупца. А глупцы в этих горах не выживают.

– А надо что-то делать? – спокойно и слегка иронично спросила она. – Вернемся в расположение, там и поговорим. Сама не люблю вопросы без ответов. Особенно, если это вопросы о жизни и смерти.

– И как вы представляете возвращение в составе моей группы? – закинул он удочку чуть дальше. Корреспондент, как же!

Брюнетка чуть зажмурилась, подставив лицо ветру и солнцу, но голос ее остался все таким же спокойным и слегка ироничным.

– У «Каймана» десантный отсек на четверых, – выдала она очевидный факт. – За вами, то есть нами, идет пара. Уместимся как-нибудь.

Ну разумеется! Любой корреспондент школьной стенгазеты знает, какая десантная вместимость у тяжелого винтокрыла, только недавно принятого на вооружение. И всякий умеет подключаться к закрытым шифрованным линиям связи, которые считаются стопроцентно надежными. И запросто попадает в цель при нулевой видимости, конечно же.

– Видите ли, товарищ корреспондент, – начал он, а увидев ее ухмылку, тут же убедился, что понят правильно. – В силу естественных причин мы не можем брать с собой на задание особиста. Поэтому в моей группе особист это я сам. И мне придется проверить ваши документы или как-то иначе определить вашу личность, чтобы наш разговор вообще мог продолжаться.

Вот это загнул! Брюнетка аж заинтересовалась, теперь глядит внимательно, но легкая улыбка все еще на месте. Выдержав его строгий взгляд, она полезла во внутренний карман комбинезона и протянула скромную красную корочку без опознавательных знаков. Осталось только взять в руки, раскрыть, и загадка сама собой решится.

Зашибись, сказал бы в этой ситуации Гвоздь. Орел, голограмма и чип с двузначным серийным номером. Личный порученец Верховного Главнокомандующего, не больше и не меньше. Командир просканировал чип, чтобы убедиться, что все без обмана, и вернул корочку обратно. Черноволосая фурия спокойно спрятала удостоверение и протянула руку.

– Будем знакомы, Станислав Данилович?

Командир почувствовал себя «посчитанным» втемную, но крепкую ладошку дамы пожал без колебаний. Маски сброшены, да и повоевать вместе успели, хорошее начало.

– Здесь никаких имен, – уточнил он. – Только позывные.

– Договорились, – кивнула дама. – Надеюсь, больше нам сегодня позывные не понадобятся.

Десять минут до прихода вертушек, а вопросов по-прежнему как блох на собаке. И каждая блоха стремится прыгнуть выше соседки.

– Если я правильно понял, – предположил командир. – Я вам для чего-то понадобился?

– Да, все серьезно, – кивнула она в ответ. – У вас скоро истекает контракт, и я хочу предложить одно интересное дело, не связанное непосредственно с армией, но включающее передовые технологии и некоторый риск. Ваша опытная лаборатория в Ростове подошла бы идеально, да и лишних глаз нам не нужно. Сами понимаете, какой тут уровень секретности.

Командир задумался, усилием воли извлекая из глубин подсознания слегка притупившиеся рефлексы успешного бизнесмена. Такие предложения не делаются в один день. Значит, за ним долго следили, оценивали и сопровождали. И эта дама, будто ангел-хранитель, должна не дать ему по глупости погибнуть? Нет, слишком это просто.

– А эти технологии из разряда тех, что вы продемонстрировали? – уточнил он на всякий случай, кивнув на оружие в ее руках.

– В том числе, – неуловимо усмехнулась дама. – Все наработки останутся вам, но до поры светить их не нужно. Уровень допуска вы должны понимать.

– Да уж, – кивнул командир. – Представляю, какой ворох бумаг о неразглашении придется подписать.

– Вот это как раз лишнее, – весело оскалилась дама. – Достаточно вашего слова. Формальности закончились, когда вы просканировали чип. Не хочу никого пугать, но на нашем уровне подобные вопросы решаются не в суде.

Командир понимающе кивнул и снова призадумался. В голосе брюнетки нет ни тени самодовольства или превосходства, просто четкий посыл о том, что предателям пощады не будет. И почему-то хочется ей верить, а он сам, судя по всему, соответствует критерию «своего». И возможно, что «наверху» прекрасно знают, что ему однажды довелось своей собственной рукой казнить предателя. Это позволяет надеяться на понимание.

– В случае вашего отказа сотрудничать, – добавила дама, – Единственным последствием будет просьба ко всем четверым просто помалкивать. Но я надеюсь, что вы согласитесь.

– Посмотрим, – не стал ставить точку командир, но тут щелкнула рация.

– Здесь Гвоздь, «духи» идут вверх по южному склону. Двадцать рыл, не меньше. Что-то тяжелое тащат на двух ослах.

Вот и привет из долины. Придется принять бой, чтобы задержать «духов» на склоне, а потом натравить на них вертушки. Вопрос лишь в том, что везут на ослах.