Текст книги ""Один из..." - "100 миллиардов солнц". Компиляция. Книги 1-6 (СИ)"
Автор книги: Олег Петров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 56 (всего у книги 128 страниц)
Неизвестное место, сентябрь 2059 года
Вдыхать прохладный воздух адски больно, но все равно безумно приятно. Треснувшие ребра? Отбитые внутренности? Слипшиеся от засохшей крови волосы? Право же, какая ерунда, после недавнего «аттракциона»! Просто быть живой и хоть еле-еле, но дышать, это уже счастье. Правда, глаза ничего не видят, но это не главная проблема. Нужно вспомнить!
С немалым удивлением Альбина Барсова обнаружила, что вспоминать ей ничего не надо. Она знает, кто она такая и что с ней случилось, она все помнит! И она осталась собой. Разумеется, кроме наличия имплантов. Снова вспомнилась агония, но в этот раз где-то далеко, абстрактно, расплывчато. Комплект умер, жалко до слез, и его теперь не вернешь. Но она жива. И это значит, что те, к кому она попала, оставили ее в живых. А точнее, вернули к жизни. Почему бы и нет, это прекрасное средство усмирения, убить человека и снова заставить жить. Разве кто-то захочет пройти через это снова? И под угрозой повтора экзекуции субъект в ужасе подчиняется, исполняя твою волю.
Видимо, и с ней будут пытаться сделать то же самое. Интересно, Сарги знают, что все наблюдатели уже прошли через смерть? А ведь Альбина уже была «там», и многое могла бы рассказать. Только вот никому никогда не рассказывала, да и зачем? Там был ветер, такой легкий ветерок. Она чувствовала, как он шевелит волосы. Помнит, что было жутко обидно и не хотелось уходить. А потом она стала задыхаться и вообще все мысли пропали, только боль осталась. А в этот раз почти ничего, кроме боли, она и не помнит, ни сожалений, ни переживаний. Только глупая уверенность, что и в этот раз она как-то сумеет вернуться. Понятно, что ее собственных заслуг в этом нет, но все же…
Кажется, зрение в порядке. Альбина несколько раз моргнула и поняла, что просто находится в темном помещении и лежит левым боком на полу. Пол, как ни странно, деревянный, даже чуть поскрипывает. Окно плотно задраено, причем снаружи, а в дверные щели проникают лучики света, тонкие, как папиросная бумага. Вокруг нее не видно ни огонька, ни индикаторов пожарной сигнализации, ни подсветки выключателя, ни зарядных устройств на стенах. Темно, но глаза после адаптации видят в темноте совсем неплохо. Возможно, усиление чувствительности это долговременный эффект от имплантов.
Никакой мебели вокруг, только стены. Она пошевелилась, попытавшись сесть, и несчастные ребра тут же напомнили о своем неважном состоянии. Больно, но при определенном навыке терпимо. Скорее всего, ребра регенерированы, просто режим восстановления немного подкручен, чтобы было больнее. Эти Сарги такие затейники!
Альбина попыталась вспомнить все, что произошло перед атакой на импланты, когда она потеряла контроль. Зрительная память у нее очень цепкая, и кажется, что детали боя становятся все четче. Вот вспышка, потом появление корабля, этого безумно элегантного темного силуэта! Но Иван порушил всю эстетику, выстрелив своим адским снарядом прямо в открытый люк.
Впрочем, этот снаряд в такой же степени ее, как и его. И Стаса. За оружейника можно особо не беспокоиться, он был далеко, а вот Иван… Что случилось с ним? Этого она не помнит. После взрыва она как спринтер, не раздумывая, рванула к овражку, откуда успела сделать пару выстрелов. И не пару, а ровно два выстрела. Первым она сняла зонд, делавший заход в сторону Ивана, а вторым промазала по одной из темных фигур…
Стоп! Да, Иван был рядом, в этот момент она не видела его глазами, только чувствовала связь с его имплантами через функции боевого режима. Кажется, его сильно зацепило взрывом, но он был в сознании. А что было дальше? Дальше началась атака на импланты, и Альбина уже не смогла ничего вспомнить. Так что, плохая новость в том, что Иван был недалеко и мог быть захвачен, как и она сама. А хорошая новость в том, что точно сказать все равно нельзя. В любом случае, скоро все выяснится. Если его захватили, то Сарги устроят им встречу, тут сомневаться не приходится! А вот если встречи не будет, то значит, Иван избежал плена, и тогда… А что тогда?
Слишком много непонятного. Как Сарги нашли их? Почему Иван был такой нервный? Почему и как он почуял неладное и успел скомандовать боевой режим? Чем были атакованы импланты?
Скрипнула и открылась дверь, и яркий свет ударил в глаза. Поначалу она не смогла рассмотреть даже силуэт того, кто вошел в маленькую пустую комнату. Вроде бы, походка у персонажа знакомая. И почему он пригибается? Неужели боится зацепить головой за дверной проем? И какого же он роста, в таком случае?
Она узнала его только тогда, когда он присел рядом с ней прямо на пол. И отреагировала спокойно, ведь не первый живой покойник за последнее время. Огромные мощные плечи, коротко стриженые волосы и внимательный взгляд чуть раскосых глаз. Он вяло улыбнулся ей, чуть склонив голову набок, но так ничего и не сказал. Не находит слов или ждет первого шага?
– Ну, здравствуй, Вэй, – в меру едким голосом сказала Альбина. – Что новенького на Плюке?
Он попытался изобразить улыбку, хоть какую-то реакцию, но получилась жалкая пародия. Да, с чувством юмора у этого парня всегда были напряги. Значит, он не погиб при штурме базы наблюдателей. Значит, он и в самом деле был шпионом Сарги. Пощадили, забрали к себе, оставили на будущее.
– Ты слишком много с Иваном общалась, – скривился Вэй Тьяо, явно недовольный началом разговора. – Глупые у него шутки, и сам он…
Раздражение прямо на лице написано! Он что, ждет, что она кинется ему на шею и попросит спасти? Или хотя бы объяснить, что происходит?
– По мне, так слишком мало, – подсыпала соли на рану Альбина. – Ненавижу кислые рожи.
– Пообщаетесь еще, – усмехнулся он. – Когда с ним беседовать закончат. А это не очень скоро, уж больно много говорит, записывать не успеваем!
Альбина даже удивилась своему спокойствию. Внешне, она, конечно, нахмурилась, и небольшой испуг промелькнул в глазах, но это все предназначено для Вэя. Что она чувствовала внутри?
Ведь врет, собака! И вроде бы, играет убедительно, но врет же! За столько лет парень, увы, так ума и не нажил. Обычно люди в таком возрасте должны хоть немного соображать, с кем они имеют дело. Неужели этот шкет забыл, кто перед ним? Неужели он так уверен в своем превосходстве, что не вспоминает, что Альбине Барсовой сто пятьдесят два годика недавно стукнуло? Разумеется, никто из рожденных в начале 20-го века не смог бы прожить столько лет без имплантов, теоретически это только нынешнему поколению по силам, благодаря успехам биотехнологии. Но если предположить, что она прожила эти годы сама? Не может Вэй совместить ее образ с древней старухой, прикованной к портативной системе жизнеобеспечения, неспособной даже жевать самостоятельно, но сохранившей разум и память? Не пытается мысленно заглянуть в почти слепые глаза на сморщенном лице, в которых давно нет ни следа былой красоты, но которые способны пронзить насквозь и увидеть все, что скрыто под фиговым листком этого дешевого розыгрыша?
Нет, Вэй Тьяо на такой полет воображения не способен. Когда-то он был уверен, что любит ее, толком не понимая и не принимая весь ее образ, без остатка. И дальше внешности, похоже, не ушел. А вот Иван Родин сам никогда об этом не забывал и никогда не позволял себе ни тени превосходства. В его словах и делах не только забота и любовь, но и понимание, с кем он имеет дело!
Врет Вэй! Может быть, Иван погиб, но уж точно не попал в руки Сарги. За это можно не беспокоиться и продумать дальнейшие шаги. Впрочем, Вэй так легко повелся на ее пантомиму, что сам продолжил разговор.
– Я вам обоим не завидую, – Вэй справился с минутным раздражением и стал говорить спокойнее. – Зря вы все это затеяли, прятаться от нас вечно не получится.
– От нас? – уточнила Альбина. – Кто это «мы»? Галантерейщик и кардинал?
– Опять шутки? – Он довольно грубо взял ее за подбородок, наслаждаясь тенью испуга в ее глазах. – Ты сейчас не в том положении, чтобы шутить.
Что же с ним творится? Альбина просто недоумевала, как такое возможно? Она же не связана, полностью свободна! Она может убить его здесь и сейчас, в любой момент, голыми руками! Он так и не думает, не вспоминает, кто перед ним! Где же тот Вэй, которого она когда-то знала? Похоже, в гостях у Сарги он сильно изменился. В основном, деградировал.
– А ты здесь кто? – спросила Альбина. – Советник, боевик, аналитик? Кто? Расскажи мне, что можешь. Зачем связался с ними?
Вэй, похоже, очень ждал этого вопроса! Вон, какое довольное лицо сразу стало. Небось, репетировал, слова подбирал. Ждал момента. Посмотрим, что ты расскажешь о своем предательстве.
– Рьялхи и Сарги, – начал он, наконец, отпустив ее подбородок. – Я полагаю, про них ты знаешь. А ты знаешь, что они с одной планеты?
Вот тут нужно отвечать очень аккуратно и не сболтнуть лишнего. Но и сильно отпираться не получится.
– Знаю, – кивнула Альбина. – Это не секрет.
– А ты знаешь, чем они отличаются?
Тут можно и нужно ответить то, что Вэй от нее ждет. То есть, что-нибудь эмоциональное.
– Одни нас защищают, другие убивают, – зло проговорила она. – Этого достаточно.
– Ты не любопытная, – буркнул Вэй. – Я о тебе лучше думал. Ты не думала, для чего Рьялхи придумали наблюдателей?
Она осторожно пожала плечами, имитируя неуверенность. А ведь она об этом думала, когда самого Вэя и в проекте не было. И вариантов, кстати, не так много. Он так хочет подарить ей знание? Открыть глаза? Не будем ему мешать!
– Мне до смерти надоело быть бесполезным, – убедительно выдал он. – И надоело быть игрушкой у Рьялхи. Сарги дали мне шанс.
– Шанс на что? – спокойно спросила Альбина, стараясь не беситься. – На убийство всех, кто тебя любил и доверял? На разрушение всего того, над чем мы работали?
– А ты хоть знаешь, над чем мы работали? – Вэй чуть повысил голос. – Не знаешь?
– Сейчас уже не так важно, – вздохнула Альбина. – Наблюдателей убили, кураторов, скорее всего, тоже. Какая разница, чего они хотели? Рьялхи чего-то добивались, Сарги решили не допустить этого. Возможно, своих планов у них и нет.
– То есть, ты не знаешь? – с издевкой спросил Вэй.
Альбина решила немного сбить с него спесь. А для этого придется приоткрыть свои знания. К счастью, все, кому это может повредить, уже мертвы.
– Ну почему же, – спокойно отпарировала она. – Я это отлично знаю. Рьялхи готовили лидеров разных уровней для будущей Земли. Разве не здорово? Из меня бы вышел неплохой латиноамериканский диктатор, языкам я обучена. Варвара могла бы рулить половиной Евразии. Всех нас выращивали для того, чтобы мы могли занять место сильных мира сего, когда придет время. Разве не прелесть? Построение утопии сверху, морально и психически устойчивые лидеры, не боящиеся покушений, вездесущие и всемогущие. Еще сотня лет, и на Земле научатся продлевать жизнь не хуже, чем Рьялхи, а там и импланты подоспеют. И наступит на Земле благодать, как видит ее лишь одна из самых могущественных семей Рьялхи, клан Эл, которому повезло при помощи какой-то матери обнаружить Землю двести лет назад!
Глядя на эффект, она поняла, что получилось настоящее откровение. Или Сарги сами ничего не знают, или просто Вэю ничего не сказали, чтобы не слишком задумывался. Альбине остро захотелось врезать ему снизу по челюсти, чтобы рот закрылся. Но он и сам довольно быстро справился, только выражение шока так и не прошло.
– Что, твои друзья Сарги не знали об этом? – усмехнулась Альбина. – Так пусть теперь знают. Мне все равно.
– Это слишком примитивно, чтобы быть правдой, – наконец, натужно выдал Вэй. – Но откуда ты все это знаешь?
– Варвара перед смертью сообщила, – ответила Альбина. – Она все знала с самого начала, но ее информация несколько устарела. А потом появились твои друзья Сарги и всех убили.
– Рьялхи всегда что-то затевают, – зло ответил Вэй, лишь бы что-то ответить.
– Но зачем убивать наблюдателей? – с болью напомнила Альбина. – Ты же всех их знал, каждого, по имени! Даже Иван к тебе хорошо относился, поверишь или нет! Мы были одной семьей! И их просто убили! Зачем?
– Эти вопросы решаю не я, – твердо заявил Вэй. – Я только надеюсь, что тем, кто отдал приказ, виднее.
Понятно. Старая песенка вертухая. Я не виноват, я исполнял приказ.
– Не пытайся себе внушить, что совесть у тебя чиста, – подсказала Альбина. – Сам должен понимать, что это не так. Значит, Сарги все это сотворили от страха, не зная, чего им ждать от сверхсекретного проекта Рьялхи? И где они сами, кстати? Пусть зайдут, поговорим хотя бы.
– Им сейчас не до нас, – снова криво улыбнулся Вэй, но Альбина решила больше не играть.
– Врешь, как дышишь! – усмехнулась она. – Никакого Ивана у вас нет, руки коротки. Думаю, твои друзья сейчас смотрят, как мы с тобой беседуем, и мотают на ус. Не волнуйся, тебя не обидят, ты же для них очень ценный кадр. У Сарги не было двух столетий, чтобы изучить местные реалии, вот и завербовали тебя. Нашли паршивую овцу в нашем стаде. А тебе это что даст? Тебя же самого имплантов лишили. Решил пожить красиво, но недолго?
– Это мой выбор, – Вэй упрямо выпятил челюсть. – И я проживу еще как минимум сто лет, а то и больше. Без имплантов бессмертие, как у Рьялхи, недостижимо. Сарги не бессмертны, но сохраняют здоровье до глубокой старости. У них нет немощных стариков и старческих болезней. Понимаешь? Вот к чему нужно стремиться!
Альбине захотелось поспорить, захотелось порвать этого самоуверенного дурака железными аргументами. А что толку? Захотел парень быть «не как все», и вот, пришел к успеху. Все, это отрезанный ломоть, пустое место. Очень жаль, что Сарги прислали к ней этого клоуна. Может быть, сами они поймут, что продолжение охоты за Альбиной и Иваном не имеет смысла? Их собственному клану теперь ничего не угрожает.
С другой стороны, если они считают, что им не пристало общаться с пленной лично…
– Я хочу поговорить с кем-нибудь из Сарги, – спокойно сказала Альбина. – Может быть, мы можем разойтись в разные стороны. Пока еще кто-нибудь не умер.
Вэй в ответ как-то особенно зло оскалился.
– Ты не можешь ни просить, ни требовать, – проинформировал он. – Что делать с тобой, еще не решено. И не я это решаю, а тот, кому ты теперь принадлежишь. Ты понимаешь, что такое трофей? Сарги никогда ничего не просят. Они просто берут то, что хотят. Вы встали у них на пути, многих убили, и теперь ты собираешься их о чем-то упрашивать?
– А то, что они убили наблюдателей, ты уже забыл? – чуть повысила голос Альбина. – Ты видел, что с ними стало? Вика Веснина, ты еще помнишь ее? Она курировала твое обучение и влюбилась в тебя как кошка! Ты забыл, как целовал ее и носил на руках? Я видела кусок рваного мяса, который от нее остался!
– Хватит, – не повышая голоса, отозвался Вэй, но глаза отвел, а на скулах заиграли желваки. – Их не вернешь. Я не хочу быть следующим, и тебе не советую. Нас всех при желании можно заменить. Не надо давать повод.
Это точно, горько подумала Альбина. Только Вэй даже не представляет, кто может стать заменой для него лично. И что при этом может случиться с ним самим.
– Помоги мне подняться, хотя бы, – буркнула она, и Вэй, словно ничего не случилось, с готовностью подставил ей могучее плечо. Жалкий, глупый везунчик. В семье не без урода, так было всегда. Ошибка Рьялхи дорого обошлась наблюдателям. Но ничего, хоть и с опозданием, но эту ошибку можно и нужно исправить.
– Черт, болит-то как, – невесело усмехнулась она, цепляясь за его руку. – Тебя тоже били? Хотя, тебя-то за что…
Вот она уже почти висит на нем, морщась от боли, которой и в помине нет. Мышцы ноют от напряжения, чувствуя свою силу. Пора. Он, кажется, так и не понял, что произошло, когда получил ее коронный као чиан (диагональный удар коленом в тайском боксе – прим.авт.) и согнулся, подставив шею. И оказавшись в «замке», он уже ничего не смог поделать, толщина шеи тут не поможет. Если прием проводит настоящий мастер, к тому же морально готовый убивать, то мышечные группы шеи не могут одновременно противостоять усилию на скручивание и на растяжение. И если не остановить движение, то легко рвутся связки между позвонками, лопаются нервы, ломается кадык. Альбина до последнего момента не разжала «замок» и упала на пол вместе с трупом, дергающимся в агонии. Резко вскочила на ноги и до хруста костей впечатала кулак в висок уже мертвой головы. Теперь покойного точно не оживят, гематома на половину башки обеспечена. Зачем им слюнявый идиот? Хотя, он и при жизни не отличался интеллектом.
Топот ног раздался почти сразу, но Альбина поняла, что дело сделано, а они опоздали. И она неожиданно расхохоталась. Она продолжала смеяться и после первого удара под ребра, и после нескольких последующих, а потом у нее в легких кончился воздух, и осталась только боль.
Вперед, на Марс! (часть четвёртая)
1984 год, или «Ограбление века»
Вот это и называется «на живую нитку», подумал Илья, отстегивая карабин и стараясь получше упереться ногами. То же самое проделал Рейн, и от их совместного жима руками купол, сверкая гранями, неспешно поплыл в сторону, в пространство. Но тяжелая деталь не предоставлена сама себе, от нее тянется длиннющий фал, другой конец которого закреплен на «багажнике» корабля Дэйва. Роб и Пат, заякоренные на импровизированной сварной раме, тщательно, сантиметр за сантиметром выбирают фал, стараясь обеспечить максимально плавную встречу корабля и груза. А у Дэйва своя задача, удерживать корабль нужной стороной к приближающейся детали, и здесь у него очень ограниченные возможности. Ведь люди находятся за бортом, и можно использовать только передний пояс двигателей малой тяги. Задний пояс принудительно отключен для безопасности, но до сих пор Дэйв неплохо справляется.
Когда путешественники предложили такой способ погрузки, Земля пришла в ужас но, видя решительный настрой авторов, потребовала продемонстрировать его на небольшой емкости из-под воды. Одно дело таскать контейнеры, постепенно заполняя «багажник» согласно выверенному плану, а тут такая акробатика!
В принципе, настойчивые рекомендации Земли проверить идею нашли понимание. Получилось не без греха, но зато с первого раза, а потом еще раза четыре, для тренировки. Дэйв освоился с непривычным управлением и дальше все пошло как по маслу. Корабли под управлением Ильи и Дэйва уже дважды спускались вниз, обвешанные элементами конструкции, контейнерами с припасами и прочими полезными вещами, но в этот раз вернется только один. И, к сожалению советского пилота, это будет не его машина.
Дэйв, что ни говори, настоящий мастер, управляется со своим тяжеленным кораблем, как с пушинкой, а ведь баки его буксира заправлены по самую пробку, и корабль отяжелел, словно комар, насосавшийся крови. А сейчас на него навесят еще два раза по семь тонн, и будет совсем весело!
Собственно, судьбу корабля решил жребий. Илья очень не хотел терять свою машину, пусть даже отправляя ее к Земле с вожделенными запечатанными контейнерами в чреве. Все равно обидно! Сложнейшая посадка на грани перегруза, да еще и с шестью пассажирами, досталась американцу. Ладно, лишь бы довез в целости!
– Поймал! – сосредоточенно пропыхтел Роб, упираясь руками в бок купола, а ногами в «багажник», а рядом его действия повторил Патрик. Скорость сближения очень мала, но ловить руками семь тонн задача не из простых. Дэйв подстраховал, слегка попятившись назад, но Роб и Пат уже начали осторожно, по миллиметру, втаскивать купол в сваренный Рейном ложемент. По сути, это две больших рамы из стальных трубок, на одну кладется деталь, а вторая устанавливается и прикручивается сверху, неподвижно фиксируя драгоценный груз. Земля и в этом не подвела, придумав крайне простую и технологичную конструкцию. Все, что нужно, это стальные трубки, рулетка и сварочный аппарат УРИ, рожденный в недрах патоновского института.
Пока инженеры занимались укладкой груза, Илья снова загрустил. Как жаль, что отсюда почти не виден причал! Ему захотелось еще раз взглянуть на свой корабль, пристыкованный сейчас к одному из четырех портов. Обзор полностью закрывают баки из-под воды и топлива, окружающие причалы со всех сторон. Умное и изящное решение на случай солнечных вспышек, которые можно пересидеть в капсулах в окружении нескольких метров импровизированного поглотителя. Сейчас корабль Ильи почти пуст, за исключением контейнеров с образцами, загруженных вместо ложементов. Топлива на дорогу до Земли взято совсем немного, но и этого хватит с избытком.
Ладно, зато ободрали Объект как липку! Как и мечтал Илья, открутили все, что смогли и полностью выгребли все припасы и бытовые предметы из жилых модулей. Теперь бы только дотянуть до Марса, чтобы всем этим воспользоваться…
Второй купол уже давно откручен и держится лишь на нескольких коротких фалах. Остается лишь ждать момента, когда Пат и Роб смогут, наконец, установить верхнюю раму и затянуть дюжину болтов.
После этого «грузчики» не спеша перебрались на другую сторону грузового отсека, а Дэйв повернул именно эту сторону корабля к Объекту. Фал снова переброшен Илье и Рейну, и со вторым куполом все повторилось еще раз.
И снова ожидание, снова на Илью напала грусть от расставания с любимым кораблем. Ничего уже не поделаешь, через три дня он без участия пилотов, повинуясь программе, отстыкуется от остова Объекта, ободранного до основания, и отправится к Земле по короткой двухмесячной траектории. Можно представить, как за сутки до прибытия буксир погасит огромную скорость, чтобы выдержала теплозащита капсулы, освободит ее, а сам уйдет на «орбиту захоронения» вокруг Солнца…
Нырнули в тень, вынырнули снова, и только тогда Роб и Пат объявили, что груз благополучно зафиксирован. Теперь предстоит еще один аттракцион по погрузке в корабль самих себя. Снова переброшен длинный фал, на конце которого Илья и Рейн закрепляют себя сами. «Грузчики» легко подтягивают их к себе, ведь после семитонных куполов это вовсе не проблема. Четверо уставших «грабителей» занимают места на комингсах шлюза…
– По местам, 25 минут до включения! – не отрываясь от приборов и не поворачиваясь, объявил Дэйв, когда все оказались внутри капсулы. – Не хочу ждать еще сутки!
Он полностью поглощен подготовкой к посадке, словно не замечает набившихся в его корабль коллег. И Скотти, его второй пилот, занят тем же. Роберт уже в третьем ложементе, а Илья занимает четвертый. Рейн и Патрик, которым не хватает кресел, достают из-за панелей гамаки и монтируют их, тщательно сверяясь с инструкцией. Большой перегрузки не будет, но каждая складка, если что, оставит яркий отпечаток на седалище даже через скафандр…
Для Дэйва, которому вечно не хватает времени, эти минуты пролетят как один миг. А вот Илье пришлось запастись терпением. Всегда так бывает, когда нечего делать, время ползет еле-еле. Раздалось шипение малых двигателей, корабль начал постепенно отползать от Объекта, и Илья, наконец, увидел в маленький боковой иллюминатор корму своего корабля. Вот солнце блеснуло на обтекателях опор, и теперь в иллюминаторе только небо и краешек Марса. Перчатки и шлемы герметизированы, теперь уже совсем скоро!
– Наддув ДУ, – произнес Скотт. – Три, два, один, начали.
Все-таки Дэйв хитрец, решил начать торможение на «вонючке», чтобы хоть немного сберечь ресурс реактора. Умно и грамотно. Энергия на Марсе нужнее, нежели ядовитое топливо. Но все равно, без торможения об атмосферу придется задействовать ядерную тягу, иначе никакой «вонючки» не хватит.
И вот, сквозь шум посадочных движков нарастает тот знакомый звук, яркий, резкий, пронизывающий свист, уходящий все выше и почти исчезающий в ультразвуке. Наваливается небольшая перегрузка, меньше двух «же», но полет остается плавным и ровным, и атомное сердце корабля почти убаюкивает своим пением. Хорошо быть пассажиром, вот Дэйву сейчас не до сна. Он должен погасить скорость еще до входа в относительно плотные слои атмосферы, чтобы не сорвало груз. Их траектория спустя пять минут стала резко заваливаться вниз, это прекрасно видно по краешку Марса в иллюминаторе. Плюс такой посадки в том, что гораздо проще выйти в нужную точку, когда не зависишь от капризов атмосферы.
– Пять километров, – доложил Скотт. – Скорость двести, нормально идем.
– Что-то болтает нас, – проворчал Дэйв. – Сильнее обычного.
Естественно, аэродинамика с таким подвесом не идеальная, но даже без всякого управления корабль сориентируется в потоке тяжелым хвостом вниз.
Илья ощущает покачивания корабля, но Дэйв виртуозно парирует эти колебания. Но все равно, ощущения неуютные. Пора переходить на посадочные движки, они шире расположены, и управляющий момент много больше…
– Километр, – озвучил Скотт. – Вертикальная пятьдесят, наддув ДУ номинальный.
Шипение посадочных движков для пилота словно музыка. Пение атомного мотора затихает, и теперь только рефлексы Дэйва отделяют удачу от неудачи. Илья увидел в иллюминатор горизонт, площадку энергостанции и два оставшихся корабля. Похоже, сядут «грабители» достаточно близко, не хочется таскать все эти тяжести на большие расстояния.
– Пятьдесят, вертикальная четыре, – продолжает бубнить Скотт, но Илья вдруг понял, что совершенно спокоен. Он чувствует полет, словно сам управляет им. Машина послушна и беспрекословно повинуется пилоту. И тучи пыли, которые поднимаются со всех сторон, не мешают этому ощущению. Вот еще немного, и…
Касание показалось мягким, но звук Илье сразу же не понравился, словно одна из «лап» встала на упор, выбрав всю длину хода цилиндра. А потом вестибулярный аппарат буквально завопил от возмущения, что-то заскрипело, застучало, в передних иллюминаторах мелькнуло небо. Медленно, как в кино, корабль опрокинулся на «спину», за что-то зацепился, ударился и замер.
Не считая всех этих фоновых звуков, никто не произнес ни слова. Дэйв, поняв, что происходит, успел не просто остановить двигатели, но и изолировать топливную систему и включить аварийное глушение реактора. Нехороший свист воздуха говорит о том, что герметичность нарушена, и теперь вся надежда на аварийные скафандры. Илья буквально почувствовал, как оболочка его легкого скафандра надувается и становится жесткой. В кабине теперь почти вакуум, и ведь надо как-то выбираться…
– Все целы? – услышав невозмутимый голос Дэйва, коллеги облегченно переглянулись.
– Батареи А и Б в норме, – начал отчет Скотт. – СЖО-1 выключено, СЖО-2 держит скафандры, наддув в баках один и два падает, три и четыре в норме. Топливные баки в норме. Реактор заглушен, утечек нет. Фон нормальный.
Все поняли, что этот корабль больше никуда не полетит. Хорошо, что пассажиры целы, но что с грузом?
Позже, когда к месту аварии примчались на краулере «спасатели», стало понятно, что единственной по-настоящему серьезной проблемой станет эвакуация людей. Спасательные скафандры не имеют систем терморегуляции, поэтому, выходить в них наружу нельзя. Точнее, нагреватели в них все-таки есть, но батареи в небольшом переносном чемоданчике откровенно слабые, и кислорода с поглотителем углекислоты хватит лишь на несколько минут. К счастью, решение пришло сразу, с потерпевшего корабля ободрали лоскуты ЭВТИ и приклеили на плотную светоотражающую пленку. Получилось импровизированное одеяло, в которое по очереди заворачивали путешественников и отвозили к шлюзу. Дэйв, как положено, эвакуировался последним, при этом успел осмотреть корабль снаружи, отчего в дороге чуть не замерз. Как он переживает из-за этой проклятой посадки, известно только ему одному.
Но есть и хорошие новости. Груз, к всеобщему удивлению, почти не пострадал, его теперь, по идее, даже проще будет разгружать. Подломившуюся опору и ее соседку пришлось попросту отпилить, чтобы корабль полностью и до конца лег на «спину», обретя некую устойчивость, иначе разгрузка может стать опасной. С корабля сняли все, что смогли, и оставили лежать на рыжем плато как памятник приключению. Плохо, что осталось всего два реактора, но их должно хватить с запасом. По сравнению с привезенным грузом это минимальная жертва.
Несмотря на перевернутый корабль, разгрузка и перевозка куполов заняла почти два месяца. Пришлось пожертвовать частью металлоконструкций на импровизированный подъемник, но «марсиане» работали яростно и упорно, шаг за шагом приближаясь к цели. Через три месяца после экспедиции «бульон» из хлореллы, залитый в огромную прозрачную емкость, уже начал вовсю трудиться, поглощая ядовитую углекислоту и выделяя кислород. Теперь даже регулярные поломки насосов уже не смогут никого напугать. И запчастей полно, и экологически чистый заменитель имеется!
Став «безлошадным», Дэйв долго оставался безутешен, но хуже всего ему пришлось в первые сутки после эвакуации, когда еще было много неясностей и не возникло четкого плана, как быть дальше. В итоге, в результате коллективных усилий по утешению дорогого командира, «марсиане» узнали, наконец, о подлинных извлекаемых запасах спиртного на Марсе.
Куда там Илье с его несчастной флягой! И если подумать, неужели кто-то ожидал, что целых два француза прилетели в такую даль с пустыми руками? В процессе утешения примерно четверть запасов употребили по назначению, а для хранения остального организовали официальный марсианский бар. Там оказался не только коньяк, но и ароматная сибирская настойка из сосновых шишек, привезенная геологом Игорем, немного шотландского виски от щедрот Скотта и небольшая бутылка белого вина, непонятно как привезенная Робертом.
Но добил всех Ракеш, выставивший емкость Фени, экзотического и бодрящего индийского напитка из орехов кешью и кокоса. Сорок градусов, между прочим! Пробовать это чудо пока не стали, за неимением холодильника, ведь употреблять его нужно только в охлажденном виде. И все понимают, что это отговорки, ведь всегда можно выставить емкость в шлюз, особенно после захода солнца, когда становится холодно…
Такое братство и сплочение, пусть и по плохому поводу, пошло на пользу поселенцам. Экспедиция, как и жизнь, продолжается, а неприятный эпизод с кораблем стал прошлым, просто прошлым, о котором все помнят, но не рефлексируют каждый день и час. И такое положение дел всех вполне устраивает, потому что возможности и, если угодно, могущество колонистов продолжает расти. У первого поселения на Марсе, наконец-то, появилось не только прошлое, но и ясное, обозримое будущее.
