Текст книги ""Один из..." - "100 миллиардов солнц". Компиляция. Книги 1-6 (СИ)"
Автор книги: Олег Петров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 89 (всего у книги 128 страниц)
Женева, май 2062 года
Под аккомпанимент короткой и ласковой майской грозы из ворот международного аэропорта Женевы выкатились три массивных и явно несерийных микроавтобуса и помчались по проспекту Жура в сторону зеленеющих гор, выстроившись в импровизированный компактный кортеж. Нельзя сказать, что черные машины совсем не привлекли внимание, но никаких полицейских сирен или почетных мотоциклистов среди них нет и в помине.
Пассажиры этих машин прибыли разными рейсами с интервалом в пару часов, но такие подробности уже никому не интересны. Мало ли, кто прилетает по делам в аэропорт, где недавно ввели в строй терминалы, восстановленные после десятилетий простоя. Воздушная гавань, одна из старейших и крупнейших в Европе, еще не достигла своей былой нагрузки, но явно устремлена к этой цели. Огромный комплекс теперь снова выглядит, как и в начале века, когда все еще благополучная Европа перегоняла через Женеву почти 15 миллионов пассажиров в год. А потом все рухнуло, хоть старый терминал заново открывай! Даже единственную полосу пришлось капитально восстанавливать, но справились же, в конце концов!
Машины промчались через Ферне-Вольтер, Орне и Ла Кюла, после чего прибавили ходу. Миновав Ле Гран Пре, кортеж внезапно затормозил у придорожного ресторанчика с длинным итальянским названием, а из головной машины выскочила пара дюжих молодцов, через пяток минут вернувшихся с объемистыми бумажными пакетами. Видимо, кому-то из пассажиров сильно захотелось кушать. Машины снова рванули с места.
Вот горы придвинулись ближе, а за окнами замелькали поля, едва покрывшиеся зелеными всходами. Гроза уже ушла далеко, дождь перестал, и машины, сбавив скорость, свернули к комплексу приземистых невысоких зданий недалеко от шоссе, отгороженных глухим высоким забором и рядами колючей проволоки. Когда-то аббревиатура ЦЕРН часто мелькала в новостях, а теперь женевский научный центр предпочитает не привлекать к себе внимание прессы. Здесь, на пункте контроля, дорогу преграждает не простой шлагбаум, а бетонные блоки и автоматические барьеры, как на железнодорожных переездах. Охраняют территорию не пузатые отставники из какого-нибудь местного ЧОПа, а подтянутые вооруженные люди в полной выкладке, а чуть в стороне из-за кустов торчат стволы скорострелок и антенны системы глушения радиоуправляемых фугасов. Что поделаешь, наследие смутного времени.
Машины равнодушно проскочили мимо пустой уличной стоянки, и под ровное подмигивание камер наблюдения одна за другой нырнули в извилистый лаз подземного гаража. Наконец, движение прекратилось и машины замерли на выделенных площадках. Массивные дверцы распахнулись с журчанием электроприводов, и пассажиры начали выходить, приветствуя друг друга. Охрана почти сразу рассредоточилась по периметру, оставив своих серьезных подопечных наедине.
Эти люди выглядят очень по-разному, но есть у них одна общая черта: на всех лежит видимая невооруженным глазом печать властности и целеустремленности. Плюс породистый старомодный аристократизм, которого так не хватает большинству нынешних политиков.
– Давно мы не встречались по столь хорошему поводу, братья, – тихо сказал высокий господин с внешностью видавшего виды прусского дворянина. – Только кавалер Сарто никак не торопится к нам присоединиться.
– Ваша правда, барон, – пожал плечами еще один гость с удивительно холодным выражением лица, но с яркими живыми глазами. – Даже рыцари бывают голодными.
Костюм на этом человеке сидит столь идеально, что не возникает сомнений в том, что бронежилет он умеет носить не хуже.
– Прошу прощения, братья! – Кавалер Марцио Сарто запоздало выскочил из головной машины. – Я не мог не доесть то, что уже держал в руках.
Рыцари кивнули и сдержанно улыбнулись. В этот раз у итальянца нет никаких золотых запонок и экстравагантных аксессуаров, только строгий черный костюм с синим отливом. Среди братьев Ордена совсем иной кодекс поведения, и одежды это тоже касается.
– Добро пожаловать, – поприветствовал гостей невысокий, но весьма подтянутый человек лет пятидесяти, на котором очень странно смотрится простой лабораторный халат. Это выглядит почти как маскировочная накидка на поле боя.
– Ну, здравствуй, брат Максим! – голос высокого барона слегка потеплел. – Я вижу, ты неплохо себя чувствуешь в этом храме науки.
Несмотря на наличие некоего пафоса, в его голосе не прозвучало фальши.
– Увы, это лишь руины храма, брат Эрих, – мрачно ответил обладатель халата. – Очень многое разрушено и потеряно навсегда. Но с нашей помощью все очень быстро меняется.
Рыцари проследовали за Максимом к выходу из подземного гаража, свернули в пустой коридор и молча шли около пяти минут, изредка останавливаясь для автоматической проверки документов. Наконец, они оказались в обширной и совершенно пустой лаборатории, отгороженной от остального мира массивными герметичными дверями. Но, судя по массе включенной аппаратуры, комплекс живет своей сложной жизнью вне зависимости от наличия посетителей.
– Интересно, когда уже кто-нибудь сообразит, что курировать научные проекты можно и попроще? – проворчал ясноглазый рыцарь.
– Это пустяки, брат Филипп, – успокоил его Максим. – Здесь все под нашим контролем. А точнее, под моим. Научные исследования нынче не волнуют широкую публику, а следовательно, и распространителей сплетен здесь нет. А профессионалы почти поголовно на нашей стороне.
– Это «почти» и настораживает, – учтиво возразил Филипп. – Но вам, брат, виднее.
Рыцари расселись по не слишком удобным креслам, с интересом ожидая новой информации. Никто, разумеется, и не подумал жаловаться на неудобства для собственного седалища. Все они получили приглашение приехать в Женеву всего несколько часов назад, а означать это могло только одно: успех. В противном случае их бы здесь не было. Два с лишним года тяжелой работы, проведенной в полной тайне воссозданным из пепла научным центром, стали для этой группы сильных и волевых людей первым серьезным испытанием. Хочется надеяться, что первый крупный проект приведет к другим победам, приближающим главную цель.
– Не буду терять наше общее время, – усмехнулся брат Максим, когда все взгляды обратились на него. – Для краткости скажу, что вся информация подтвердилась, детектор работает. Прошу!
Засветился проектор во всю стену, демонстрируя карту, очень похожую на ту, что демонстрировал в прошлом году президент Орлов. Только на этот раз источников излучения видно намного больше. Рыцари, несмотря на свой аристократизм, не смогли сдержать восторженных возгласов.
– Мировую науку всегда двигали именно европейцы, – гордо проговорил Максим. – А наша главная вина в том, что сливки с наших лучших идей и людей снимали янки. Теперь мы этого не допустим. Доктор Мукерджи, возможно, и гений, но и нам есть, чем гордиться. Иногда проще иметь дело с десятком просто талантливых людей, способных работать в команде. Впрочем, без вашей, брат Сарто, информации об американском линейном ускорителе мы бы еще долго искали наугад.
Все уважительно посмотрели на итальянца, который скромно пожал плечами.
– Обратите внимание на источники излучения, – продолжил Максим. – В России уже восемь стационарных реакторов, а у янки всего два. На орбитах форменное столпотворение, это в основном русские, но и у янки есть большая станция и большой многоразовый «челнок». Мы прекрасно ловим сигналы даже с Луны и дальше.
– Насколько дальше? – живо спросил Сарто, явно намекая на марсианский экипаж Богданова.
– До Марса пока не достаем, – развел руками Максим. – Мощность детектора не та, но это дело наживное, построим новый. В любом случае, первый шаг нам удался. Американцы нас здорово опередили, но мы знаем почти все, что нужно, чтобы их догнать.
– А русские? – мрачно спросил Эрих. – Они опережают американцев, верно?
– Верно, но у них нет преимущества в знаниях, – уточнил Максим. – Они начали воплощать идею в металле намного раньше, но принципиально для нас нет неразрешимых тайн. Мы с вами, братья, вступили в элитный клуб тех, кому доступно будущее. Все идет согласно оптимистичному варианту, поэтому наши планы нужно ускорить.
– Мы все помним, в чем наша цель, – жестко сказал брат Филипп. – Но перед нами масса препятствий.
– И не так много союзников, – напомнил Сарто.
– Но это не значит, что мы должны ждать еще пять лет, пока нам представится возможность! – невольно воскликнул Максим. – Нужно самим создавать эти возможности!
– Рановато, если честно, – устало поморщился барон. – Позиции канцлера слишком сильны, господин Мерц неплохо держится. Требуется серьезный кризис, чтобы добиться его отставки.
– У нас тоже сложная ситуация, – добавил брат Филипп. – Но ждать больше не имеет смысла, нужно выступать. Мы ждали только этого!
И он широким жестом обвел тесное помещение, подразумевая при этом весь огромный научный комплекс.
– Никто не призывает к спешке, – резонно заметил Сарто. – Месяц или два ничего не изменят, но дадут нам время, чтобы выверить детали. А деталей будет очень много.
– У вас новая информация, – догадался Эрих. – Неужели по тому самому вопросу? О внешнем факторе?
– Давайте называть вещи своими именами, братья, – с улыбкой предложил Сарто. – Нет смысла придумывать завуалированные термины вместо простого и понятного слова «пришельцы».
Наступила тишина, в которой все рыцари просто ждали продолжения. Слова сказаны, осталось лишь наполнить их смыслом.
– Контакт состоялся, – коротко сообщил Сарто. – К сожалению, не с нами. Русские вскоре объявят об этом официально. И когда это произойдет…
– Наступит наше время, – кивнул за всех брат Эрих. – Но как вы об этом узнали?
– Собственно, именно об этом я хочу рассказать подробно, – поведал кавалер. – Как вы знаете, я сюда прилетел из Москвы, где встречался с Нико Орловым. Понимаю, что он президент, но мне его так называть привычнее. И мы с ним, как всегда, прекрасно пообщались. За закрытыми дверями, разумеется. За бокалом крымского вина обсудили политику, экономику и капризных дам, по нашему обыкновению. О контактах с пришельцами тоже говорили, об этом я скажу позже. Я вижу ваше нетерпение, брат Максим, но это чуть позже. Самое интересное, что в конце разговора Нико меня спросил: а когда ваш Орден собирается выходить из подполья?
Наступившая тишина могла бы быть абсолютной, если бы вокруг не шумело оборудование. Увы, длительной немой сцены не получилось.
– Вот прямо так и спросил? – на лице брата Эриха ничто даже не дрогнуло, но остальные рыцари переглянулись.
– Я сам слегка удивился, – пожал плечами итальянец. – Но потом подумал, что сомневаться в том, что услышал, не имеет смысла. Если совсем коротко, президент Орлов знает про нас все или почти все. И хочет дать дружеский совет, как избежать ошибок. А слушать или нет, мы решим сами.
– Вы так спокойно об этом говорите? – слегка взволнованно переспросил брат Максим. – При нашей конспирации...
– Похоже, что наша конспирация работает, – без юмора прокомментировал итальянец. – Кроме Орлова и его ближнего круга про нас никто не знает.
– Опять этот легендарный ближний круг, – задумчиво сказал Филипп. – Столько слухов о нем ходит. Загадочные люди, личная гвардия.
– Ничего загадочного, – так же спокойно сказал Сарто. – По сути, такой же орден, как у нас, только более военизированный, все посвященные это действующие офицеры. Кстати, перед отъездом Нико представил мне одного из своих «рыцарей». Это был сильный и интересный ход. Но я так и не понял, откуда он узнал про наши планы.
– Вы же не верите в бескорыстную дружбу государств, брат Сарто, – тихо сказал Эрих. – Как и все мы. Между людьми это иногда работает, но в остальных случаях…
– Вот потому он и налаживает личные контакты, – пожал плечами кавалер. – Ему, по его словам, сильно надоело общаться с людьми, которые ни за что не отвечают. Мы, правда, тоже пока не можем похвалиться большим влиянием. По крайней мере, явным и открытым.
– Чего Орлов вообще хочет добиться? – снова спросил Эрих, тщательно пряча врожденное тевтонское недоверие к восточным славянам. – Если так пойдет и дальше, русские вскоре смогут не интересоваться чужим мнением. Чего они добиваются, налаживая контакт с нами?
Вежливый, но очень настойчивый вопрос заставил Сарто добродушно усмехнуться.
– Я узнал еще кое-что, – продолжил он. – О том самом «внешнем факторе». У пришельцев, как оказалось, действует клановая система, основанная на жесткой вертикали власти. Наши прошлые и нынешние игры в демократию для них нелепы. Может быть, потому, что никакой властью народа у нас все равно и не пахло. У пришельцев есть свои системы сдержек и противовесов, ограничивающее самодурство кланов, но в наших условиях это не сработает. Нужно меняться самим, и меняться к лучшему. Собственно, Орлов и его люди собираются предложить планете новый путь развития, опираясь на опыт и авторитет его новых друзей из космоса. Но для этого им нужно заручиться поддержкой здоровых сил во всем мире. И нас русские считают одной из таких сил.
– Лестно, – без тени эмоций отозвался Эрих. – И что он вам еще рассказал о своих новых друзьях?
– И кстати, вы обещали подробности, – с улыбкой напомнил Максим, в котором проснулся азарт ученого.
– Будут вам подробности, братья мои, – вздохнул Сарто. – Расскажу все, что Нико доверил моим ушам. Начнем с главного вопроса, на кого похожи пришельцы. Они нам не совсем чужие, а очень близкие биологические родственники. Внешне от нас практически не отличаются. Их планета называется Рьяла.
– Минутку, брат! – от волнения Максим аж привстал с кресла. – Как такое может быть? Близкие родственники людей на другой планете? Неужели Орлов больше ничего не сказал?!
Сарто лишь извиняющимся жестом развел руками.
– Я все равно не смог бы все запомнить, – объяснил он. – Вести записи я не мог, у нас с Нико на эту тему есть договоренность, нарушить которую я не в силах. Все, что вместилось в моей старой голове, я пересказываю вам. Итак, внешне они похожи на нас, но опережают в развитии на несколько столетий. Их главный регулятор это Совет Кланов, ядровая организация, обладающая высшей властью и авторитетом. Они знают про Землю уже давно, но пошли на контакт только несколько лет назад.
– Но на контакт вышли почему-то с русскими, – мрачно прокомментировал Эрих. – Как будто не существует более цивилизованных стран.
– Не впадайте в гордыню, братья, – предупредил Сарто, и улыбка исчезла с его лица. – Столетиями кое-кто ждал, что Россия исчезнет с карты мира, но почему-то не дождался. Мне кажется, пора сделать выводы. А что касается первого контакта… Открытие, сделанное русским ученым, и положило начало их привилегированному положению.
– Вы имеете в виду покойного Мельникова? – задумавшись, спросил Максим. – Я знал его лично, знаете ли. Встречался на нескольких конференциях, даже спорил пару раз. У него был ужасный французский, но мы общались на смеси немецкого и английского. Он был грамотный универсал, но я не уверен в том, что он мог исполнить роль первопроходца в такой сложной и малоисследованной области, как наш каскадный резонанс. Там, к тому же, крайне сложный математический аппарат, сам по себе требующий особой специализации, которой у Мельникова не было. К тому же, как мы знаем, в современной науке одиночка почти не имеет шансов чего-то добиться без поддержки как минимум крупных корпораций. А Мельников не участвовал ни в каких серьезных исследовательских программах, ни государственных, ни частных.
– Или мы попросту чего-то не знаем, – резонно добавил Филипп. – Русские умеют работать в тайне. Да и дезинформация у них поставлена неплохо. Поэтому вся эта история с пришельцами при всем моем уважении к источнику может быть выдумкой.
– Это можно будет проверить, – снова усмехнулся Сарто. – Нико мне намекнул, что доказательства увидит весь мир, и не понадобится принимать все на веру. Поэтому от нас пока ничего не требуется, кроме терпения и выдержки.
Судя по спокойному молчанию, с этим у рыцарей все в порядке. Но главный вопрос все же повис в воздухе. Что потом?
– Пока мы не увидим этих мифических пришельцев, – спокойно начал Эрих. – Обсуждать, мне кажется, нечего. Я ради успеха общего дела готов на определенное смягчение позиций, но…
– Я согласен, брат, – кивнул Филипп. – Пусть делают первый ход, а мы лишь немного расширим наши планы, чтобы быть готовыми и к такому повороту. Все это слишком запутано и требует размышлений. Лично у меня картина пока не сходится.
– У меня тоже, – признался брат Максим. – И это самое неприятное. Несмотря на прорыв в исследованиях, если информация о пришельцах подтвердится, это создаст крайне неприятные последствия. Как и на чем эти пришельцы смогли к нам долететь? Мы теперь можем, в теории, закачав в наши контуры огромную энергию, открыть «червоточину», как мы по старинке говорим, на очень короткое время, всего несколько пикосекунд. Этого хватит, чтобы передать очень небольшую порцию излучения, например, с помощью импульсного фемтосекундного лазера…
– Прошу меня простить, брат, – почесал в затылке Сарто. – Можно более простыми словами?
– Можно, – вздохнул Максим. – Если проще, мы можем передать быстрее света несколько килобайт данных на пределе наших технических возможностей. И речь идет об излучении, никаких материальных объектов. И энергии это потребует, скажем так, очень много. И расстояния получаются смешные, до соседних планет, в теории, достанем, но не дальше. Если пришельцы явились со звезд, их способ перемещения нам в обозримом будущем не понять.
– Если это не выдумка, – снова жестко напомнил Эрих. – И я пока не могу воспринимать эти истории всерьез. Ничего личного.
– Ваше право, – пожал плечами Сарто. – Но моя информация, как видите по результату, подтверждается. Поэтому, просто немного подождем.
– А вы сами в это верите? – спросил его Филипп.
Кавалер задумался, вспоминая недавнюю встречу с другом Нико, и усмехнулся про себя. Жаль, что при всем его опыте слов все равно не хватает, чтобы передать ощущение, которое сложилось от той встречи. Но попытаться необходимо.
– Я регулярно встречаюсь с Орловым, – не торопясь, начал он. – И не первый год, кстати. И могу сказать, что в последние три-четыре года он неуловимо изменился. Я даже могу примерно назвать лето 57-го года, когда он стал вести себя иначе. Не лучше и не хуже, просто…
Он снова замолк, задумавшись, и никто не посмел его поторопить, словно чувствуя важность его признаний. Итальянец старше всех присутствующих, да и в людях, если честно, разбирается лучше других. И рыцари прекрасно об этом знают.
– У него изменился взгляд, – не мигая, продолжил Сарто. – И жесты стали другими, словно к его и без того тяжелой ноше прибавилась сверху почти такая же. Он что-то узнал, и это наложило свой отпечаток, но заметить его трудно. Он профессиональный разведчик, умеющий скрывать свои чувства, но я сейчас говорю о совсем тонких материях. А года полтора назад он снова неуловимо изменился, словно часть этого груза упала с его плеч и появилась ясность, надежда на будущее. Я держал эти наблюдения при себе, но раз уж речь зашла о непознанном… А с каким превосходством он говорил о будущем поражении янки в войне! Помните? И тоже сбылось! Возможно, мне померещилось, но он не похож на того, кому конкуренты наступают на пятки. Возможно, он знает гораздо больше, чем показывает даже мне. Доказать я это, конечно, не могу.
– Этого и не требуется, брат, – чуть смягчился Эрих. – Мы вас услышали, и будем готовы признать любую правду, какой бы невероятной она ни была.
Остальные рыцари промолчали, соглашаясь. Они готовы подождать еще немного, но уже не до бесконечности. Потому что время для созерцания давно прошло.
Мир не просто стремительно меняется на глазах, меняется каждый день и час, мир уже изменился до неузнаваемости! И жить по-старому, делая вид, что все в порядке, уже не получится. Именно такой подход завел человечество в тупик, выхода из которого не будет еще долго.
Москва, май 2062 года
Просьбы друзей нужно исполнять, если, конечно, считаешь другом того, кто просит. Иван Родин, чувствуя себя виноватым, даже не попытался спорить, а просто исполнил пожелание, лишь только представилась возможность.
Впервые увидев спроецированное на стену изображение той, прежней Альбины, Аня невольно ахнула, настолько яростным огнем могут гореть глаза доброй девочки, которую она успела узнать. И выглядела она намного старше, и дело не в каких-то физических недостатках, приходящих с возрастом, а во взгляде, в жестах, в неукротимой силе воли. Вот кого любит Иван Родин, вот чьего возвращения из небытия он ждет! И ее голос…
«Вы таки хотите контакта? Вы его сейчас получите!»
Видно, как Альбина сделала пару шагов навстречу и злобным пинком отшвырнула в сторону ни в чем не повинный стул. Аня успела залюбоваться, восхититься и испугаться одновременно, видя перед собой опасного хищника, загнанного в угол. А вблизи ее яростная красота способна полностью подавить волю к сопротивлению. Вот она грубо взяла его за плечи и толкнула, прислонив спиной к стене, потом преодолела последние сантиметры и с силой буквально вдавила его в стену. И больше не сказано ни слова, только ее губы тянутся к его губам, и…
И на этом картинка обрывается. Она даже забыла, что это запись давно прошедших событий, тень прошлого, и приняла ситуацию на себя. Но при этом другой голос внутри нее прошептал вкрадчивые слова о том, что пора перестать себя обманывать.
Ведь эту парочку не разлучило даже несчастье, превратившее опасную хищницу в милого пятилетнего ребенка…
Там, где раньше был вход в бункер, теперь сплошные завалы, и не скажешь даже, что сам подземный комплекс недавно раскопан и приведен в порядок, став еще лучше прежнего. В любом случае, лучшего места для тайных встреч с Верховным и его порученцами не сыскать! Хоть попасть туда из подземелья теперь стало еще сложнее, но Иван Родин входит в число немногих посвященных, знающих тайные ходы. Не то, чтобы его сильно тянет в московские подземелья, но ведь иногда можно вспомнить годы интересной работы, когда приходилось прятаться.
Иван честно доехал на метро до Охотного ряда, дождался отхода поезда, вырубил систему наблюдения и нырнул в тоннель, из которого сразу же свернул в небольшой бетонный колодец, заполненный кабелями и воздуховодами. Дальше дело техники, и спустя четверть часа он прошел охранную систему и оказался в бункере, с ностальгией озираясь по сторонам. Почти такая же отделка, как прежде, и мебель похожая, и даже виртуальный аквариум вернули на законное место! Иван щелкнул пальцем по стеклу, и фальшивые рыбки устремились к нему, пуская пузыри. Некоторые вещи неподвластны времени!
– Опаздывают? – спросил он, крепко пожимая руку Анатолия, бессменного порученца президента Орлова. – Я думал, сам буду извиняться.
– Потому и опаздывают, – с усмешкой сообщил порученец. – Переоценили ваши трудности.
– Ну, не тащить же ее сюда на ночь глядя, – пожал плечами Иван. – А так я почти спокоен.
Решение оставить Альбину на «попечение» Ани не далось ему слишком легко. И дело не в том, что первую так уж необходимо опекать, тут скорее сыграло роль рьяное желание второй быть хоть в чем-то полезной общему делу. Правда, что это за дело, она до сих пор и не подозревает. Иван немного подумал, да и оставил новоиспеченных подружек дома вдвоем, раз уж они так поладили, а сам отправился на встречу с начальством. Все окрестности и так под плотным наблюдением, да и Альбина, если честно, сама бы давно почувствовала фальшь или угрозу. Она даже не стала спрашивать, куда он собрался в такой поздний час, словно сама все поняла. Возможно, Сигнал она тоже почувствовала и сделала собственные выводы, но решила промолчать. Она иногда может быть довольно скрытной, почти как раньше…
В ожидании остальных участников встречи Иван обошел знакомые помещения. Здесь, конечно, нет ни стоек с аппаратурой, ни портретов отцов-основателей космической гонки, ни даже холодильника и плиты. Теперь это просто «переговорка», как и раньше, до начала проекта по изменению истории. Конечно, свою собственную историю никто не может изменить, но зато получилось создать целый новый мир, где космическая гонка пошла совсем по иному пути. К середине восьмидесятых годов двадцатого века там освоили прорывную технологию «резонанса», переданную из будущего, и именно оттуда пришли проекты крылатой «Спирали» и «Ступы», представляющей из себя космический «грузовик» вертикального взлета и посадки.
И прежде чем прервалась связь миров, предки успели перебросить в будущее свои подарки, четыре больших корабля, построенных для дальнего космоса. Два советских аппарата получили имена «Мурена» и «Регина», и на их основе давно решено строить собственный проект, хотя первенцы сделаны на совесть и прослужат еще много лет. А оставшиеся безымянными «американцы» летать не будут, их давно разобрали с целью изучения, но ничего сверхъестественного в них не обнаружилось.
Иван уже год провел на Земле, и если честно, ему ужасно хочется вернуться «туда», в бесконечное пространство. Необязательно лететь на Рьялу, за шестьсот световых лет, можно смотаться и поближе. Тем более, «Мурена» формально остается под его личным командованием, а следовательно, тоже давно не покидает Землю. Зато «Регине» пришлось и к ближайшим планетам слетать, и даже повоевать…
Двери лифта открылись мягко и почти беззвучно, ведь и этот древний агрегат пришлось изрядно обновить. Президент Орлов появился первым, и Иван обратил внимание на его летный комбинезон. Видимо, только что прилетел на своей «стрекозе» в Кремль и сразу рванул сюда, не теряя времени. Вторым из лифта вышел Борис Мельников, почетный академик, официально числящийся покойным из-за секретности. Третьим появился малознакомый подтянутый человек средних лет, в котором после небольшого раздумья Иван узнал Игоря Кулакова, недавно назначенного министра иностранных дел. Выходит, Верховный решил расширить круг посвященных, но причем тут конкретно это министерство?
– Николай Витальевич, – поприветствовал Иван президента, – Давно не виделись, очень рад.
– Это даже хорошо, – улыбнулся в ответ Верховный. – Когда старые знакомые или даже родственники долго не могут встретиться, значит, у них все хорошо. Я в этот раз решил устроить личную встречу, раз повод есть. Познакомьтесь, это Кулаков Игорь Валерьевич, он в курсе наших «внеземных» дел. Игорь, это Иван Родин, наш «контактер».
Иван моментально потянулся к «узору», вышел в Сеть и бегло пробежал глазами биографию министра. Чтобы понять суть человека, не всегда нужно иметь доступ к закрытым досье, достаточно публичных данных. А здесь все ясно, и никаких сомнений нет: спецшкола, дипломатическая академия, курсы в «конторе», Внешняя разведка. Особое братство, неофициально именуемое Внутренним кругом Верховного главнокомандующего, в которое входит всего несколько человек. И Анатолий, помощник Орлова, один из них, а у этих людей с предателями и нечистыми на руку бывшими соратниками разговор короткий, причем не в суде.
– Рад знакомству, – Иван пожал узловатую ручищу нового министра, ясно чувствуя, что этот человек не только бумажки умеет перекладывать. Видимо, Верховный, расширяя круг посвященных, задумал нечто грандиозное, вот только что именно? Впрочем, разговор еще не начался, и время есть. Теперь настал черед академика, и тот своего не упустил.
– Ну, привет вечному отпускнику! – поприветствовал старинного друга Борис. – Как твоя хулиганка?
– Дома хулиганка, – отшутился Иван. – А сам-то, Борька-бугай, неплохо выглядишь. Вид лихой и придурковатый, все по уставу.
Он довольно давно не общался с Борисом, и сейчас ужасно хочется отыграть упущенное время, поболтать в расслабленной манере, но обстановка, увы, не та. Долго паясничать старые друзья не стали, чтобы не отнимать у серьезных людей драгоценное время, все «делегаты» расселись вокруг стола, и Орлов начал совещание с довольно банального вопроса.
– Что вы можете сказать о пришедшем сигнале? – спросил он.
Вопрос оказался адресован Ивану, который начал с повторения фактов, понимая, что все присутствующие посвящены в тайну.
– Сигнал всенаправленный, – отчитался он. – Пришел из точки вблизи Земли, расположенной в одном диаметре планеты над северным полюсом. Понятно, что кто-то открыл тоннель через пространство с окраин Солнечной системы и передал сигнал через него. Закодировано протоколом безопасности Совета Кланов примерно годичной давности. Короче, у нас гости, кто-то про нас вспомнил и прилетел. Вы структуру расшифровали?
– Это универсальный архив «ихнего» формата, – кивнул Мельников. – Но что там внутри, мы не поняли, ключа у нас нет.
– Тогда я расскажу, – продолжил Иван, и над серединой стола повис, отсвечивая гранями, алый полупрозрачный кубик архива. – А вы не обратили внимания на то, что размер сжатых данных равен размеру архива минус заголовок? Это значит, что содержимое либо уже сжато, либо не подлежит сжатию.
– То есть, в архиве просто мусор? – тут же догадался Мельников. – Или процедурный шум, не подлежащий статистическому сжатию?
Иван ткнул пальцем в алый кубик, и он тут же рассеялся, как дым.
– Именно, – кивнул он. – Суть послания не в этом, а в самом тоннеле, через который оно передано. Там есть вторичные и третичные гармоники, позволяющие кодировать данные, и в частности, координаты. Если ваши детекторы зафиксировали открытие тоннеля…
– Только сам факт, – покачал головой Мельников. – Слишком далеко они его открыли. Хочешь сказать, что ты сумел прочитать гармоники?
– Сумел, – кивнул Иван. – «Гости» специально сделали все попроще, и передали точку встречи. И это довольно странно, потому что через тоннель даже видеосвязь можно установить, а тут просто координаты закодированы, и никаких подробностей. Нужно лететь и разбираться на месте.
– Что за точка? – с интересом спросил Орлов.
– Плутон, – охотно ответил Иван. – Барицентр системы, между планетой и спутником Хароном, много ближе к первому. У Совета имеется лоция нашей системы, и я думаю, они перекодировали ее в свой формат, потому что присланные данные совместимы с системой автономной навигации на Рьяле. Нужно лететь.
Орлов тревожно переглянулся с министром и своим помощником.
– Это может быть ловушкой? – спросил он.
– А смысл? – удивился Иван, с содроганием вспоминая, как может выглядеть истинная ловушка. – Если это враги, они могут прилететь и накостылять нам прямо здесь. Поверьте, тот единственный корабль клана Наара, который нам столько крови попортил, покажется милой шуткой, если вместо него прилетит флот Копателей. И если они уже здесь, то уже неважно, ловушка это или нет. Поэтому надо исходить из того, что это наши друзья из Совета.
