Текст книги ""Один из..." - "100 миллиардов солнц". Компиляция. Книги 1-6 (СИ)"
Автор книги: Олег Петров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 65 (всего у книги 128 страниц)
Окрестности Рьялы, октябрь 2060 года
Прыжок всегда выглядит, словно яркая вспышка, причем как снаружи корабля, так и изнутри. Для пассажиров, впрочем, она безвредна, как мимолетный взгляд на Солнце в ясный день. Зная момент Прыжка, можно просто закрыть глаза, медленно моргнуть, и получится забавный эффект. Одни звездный фон до Прыжка, и совершенно иной после него. Поймать этот момент – небольшой аттракцион, развлечение для опытных путешественников.
Но сейчас в поле зрения не только слегка изменился рисунок созвездий, но и добавилось новое, довольно яркое оранжевое светило, по яркости примерно равное полной Луне, видимой с Земли.
Прибытие корабля в темные, необитаемые окраины системы осталось незамеченным. Маскировка скрыла импульс резонансного поля, а оптическая и тепловая вспышка достигнет центральных планет только через несколько часов. Но никого, по большому счету, не интересуют эти отдаленные районы, к тому же лежащие далеко за пределами плоскости местной эклиптики. А вот ближе к светилу лучше не соваться, там охранные сети не обманешь и, увидев неизвестный корабль без регистрации, в разведанную точку тут же прилетят беспилотные «сторожа». А точнее, не теряя времени, совершат почти мгновенный Прыжок и возьмут подозрительного визитера под контроль.
Так было не всегда. Задолго до выхода в космос люди Рьялы жили кланами, которые заменили собой государства в традиционном понимании. Конфликтов было немало, но такого разделения народов, какое произошло на Земле в силу чисто географических причин, на этой небольшой планете не случилось. Здесь не возникли изолированные очаги цивилизации, тысячелетиями не знавшие друг о друге, и почти вся поверхность планеты оказалась доступна без сложной техники. Но большой океан, разрезающий экваториальный континент надвое, от полюса до полюса, оказался достаточным стимулом для развития мореплавания.
Когда прогресс взял свое, кланы выбрали свой путь. Некогда единая цивилизация раскололась на ненавидящих друг друга Рьялхи и Сарги, и пролилось очень много крови. Резня, наследие темного прошлого, продолжалась десятилетиями, сдерживаясь лишь колоссальными усилиями нескольких кланов, которые пытались удержать цивилизацию от полного хаоса. Тем более удивительно, что этими миротворцами стали шесть кланов, отказавшиеся выбирать сторону Рьяхи или Сарги.
Эти кланы были готовы зайти очень далеко и даже пожертвовать своей идентичностью, но развести жаждущих крови противников. Поэтому они объявили себя Советом Кланов и направили агрессию Рьялхи и Сарги вовне, в космос, а Рьяла стала нейтральной территорией. Чуть позже, когда в родной системе были колонизированы Рава и Норья, Совет прибрал к рукам и их, и с тех пор бдительно охранял от попыток реванша с любой стороны.
Но если даже нельзя свободно летать по внутренним областям Системы, то это не значит, что нельзя сделать «звонок другу»! Нужно лишь открыть замаскированный «тоннель», зацепив зону действия планетной сети ретрансляторов. В данном случае, путаницы ради, выбор пал на Норью, внешнюю планету Тройки, а ее ретранслятор передал сигнал на Рьялу, где вызов уже без проблем дошел до штаб-квартиры действующего координатора клана Эл…
Семейные разговоры! Для Ивана Родина, рано потерявшего семью, это всегда казалось чем-то теплым, доверительным и даже милым. Едва научившийся жить самостоятельно, но не успевший еще окончательно зачерстветь молодой физик очень вовремя попал к наблюдателям, и отчасти вернул себе то, что было утрачено. До того, как начались проблемы с доверием, они были одной семьей, без оговорок и исключений. Можно сказать, что они превратились в настоящий клан, спаянный общими целями и взаимным доверием, но сейчас это не так важно. Увы, клан это все-таки не семья, а скорее корпорация. Там бывают и конфликты интересов, и зависть, и даже предательство случается. Есть начальство, есть подчиненные, есть любимчики, есть неудачники. Есть те, кто предпочел бы «царствовать и всем владеть», подвинув всех остальных.
А клан Эл, к которому принадлежит Лина – довольно крупная корпорация. Поэтому не позавидуешь тому, кто в этой разветвленной и агрессивной среде оказался лишним…
Готовясь слушать и смотреть разговор, Иван активировал «узор» и повесил рядом две картинки. Слева он сейчас видит Лину такой, какой ее увидит дядя Стен. Тонкая черная курточка на молнии, коса, убранная за ворот, и полное спокойствие, дарованное программой гормонального контроля, попросту именуемой «демоном спокойствия». Лина сейчас на мостике, пристегнута к правому креслу плечевыми ремнями, а за ее спиной стена с небольшим диагностическим экраном и несколькими приборами. Разумеется, все надписи с помощью оптической проекции заменены на символы Рьялхи, а экран попросту пуст. Ни сам дядя Стен, ни его эксперты, живые или электронные, не найдут в кадре ничего интересного.
А вот справа Иван разместил картинку, которую транслирует ему Лина, только что установившая связь со штаб-квартирой своего родственника. Следы хорошо запутаны, и установить точку вызова не получится, горловина тоннеля экранирована. Иван когда-то проделал этот фокус перед первым разговором с Линой…
Ожидание почему-то затянулось, и на картинке видна какая-то тонкая мозаика, вспыхивающая фиолетовыми и золотыми искрами, нечто вроде заставки ожидания вызова. Иван раньше не видел Стена, а попросить портрет у Лины не догадался, но так даже интереснее. Каким он окажется? Он должен выглядеть молодым и бодрым, несмотря на возраст в два с половиной столетия, но глаза, как говорится, не лгут. Да и не может глава клана выглядеть слишком молодо, статус не позволяет.
Но когда Иван увидел на экране человека, которому по земным меркам можно дать лет пятьдесят пять, он испытал странное чувство. Ведь знал же от Лины, что никакого бессмертия импланты не дают. Знал, что с определенного возраста эффект перестает работать, и человек все равно начинает медленно, но угасать. И знал, что ему самому еще далеко да этого возраста, а вот Альбине… И вроде бы, смирился с этим знанием, но продолжал где-то внутри надеяться – а вдруг это не так? Вдруг Лина что-то напутала, или инженеры Рьялхи где-то напортачили? Ведь еще никто из обладателей имплантов не успел умереть от старости…
Но сделать пока ничего нельзя, слишком многое зависит от первого разговора. Имидж – ничто, нужно посмотреть, что скажет этот «старейшина». Но первое слово осталось за Линой.
– Дядя Стен, – просто сказала она. – Я вернулась.
Тот, если даже догадывался, с кем ему придется говорить, вида все равно не подал. Его умные янтарные глаза, окруженные тонкими морщинками, вспыхнули от удивления.
– Лина! – воскликнул старейшина. – Племянница! Где Марик, где Кайра? Куда все пропали?
– Они не пропали, дядя Стен, – так же ровно сообщила Лина. – Их убили Сарги. Взорвали базу и корабль. Поэтому я так долго не могла вернуться.
Стену потребовалось несколько секунд на переваривание этой информации. Даже весть о гибели родственников отошла на второй план перед ненавистью к давним противникам.
– Сарги, – яростно выдохнул он, и его лицо стало хищным. – Какой клан это сделал?
– Наара, – равнодушно ответила Лина. – Но они нас больше не побеспокоят, мы всех вырезали.
Дядя Стен «завис» еще раз от такого заявления. Нет, нужно выяснить все подробности!
– Где ты? – спросил он. – Моя консоль показывает какую-то ерунду с ретрансляторами. Почему ты прячешься?
– Я не то, чтобы прячусь, – спокойно ответила Лина. – Просто у меня корабль… нестандартный. Я не могу на нем появиться в зоне контроля Совета, сами понимаете.
– Рассказывай, – потребовал Стен. – Все с самого начала!
– Я сама знаю не так много, – серьезно ответила она. – Отец мне доверял не больше вашего, и до последнего времени меня в свои эксперименты не втягивал. А когда втянул, прилетели Сарги и начали стрелять.
– Я слышал, что Марик взял тебя на особый контракт, – припомнил Стен. – Но при этом все засекретил. Я до сих пор не знаю, чем он занимался.
– Он нашел незарегистрированный техно-кластер, – полуправдиво объяснила Лина. – И имел серьезные дела с местными. Один из них долго скрывался, вот отец и попросил меня разобраться на месте. Собственно, только поэтому я пережила удар Сарги по нашей базе. Меня там просто не было.
– Что за кластер, давай координаты! – потребовал Стен, впадая в ярость. – Я соберу спецгруппу, слетаем и разберемся, а потом доложим Совету! Ты представляешь, какой это скандал?!
– Не нужно никуда летать, дядя Стен, – чуть поспешно заявила Лина. – Там уже все вопросы решены, а местные не хотят проблем, у них своих хватает. Я им пообещала, что контакты будут только через Совет, если возникнет необходимость, а сейчас там все тихо. Сарги убили не только наших, но и многих из числа местных, больше ста человек. Те, кого я выслеживала по заданию отца, помогли мне разобраться с Сарги и даже доставили домой, потому что корабль тоже погиб.
– Не хотят проблем, значит! – огорченно протянул старейшина. – Какие недотроги! А мы тут уже год с ума сходим, пытаясь выяснить, куда вы делись! Так чем же занимался Марик?
– Собрал группу из местных, – объяснила Лина. – Судя по всему, он их к чему-то готовил, но оружия и нормальной защиты не дал. Поэтому для Сарги они оказались на один зуб, выжила только горстка. Ну, и я вместе с ними. Мы нескольких боевиков убили, завладели их оружием, и пошла совсем другая игра. Шоршеху Наара результат очень не понравился.
– Если все так, как ты говоришь, то я тобой горжусь! – Похоже, что в этой фразе Стен почти не соврал. – Но вырезать целый клан…
– Да Копатель с ними! – жестко фыркнула Лина. – Кланом больше, кланом меньше! Эти Наара кровожадные отморозки, хуже Дорсо! Пропали без вести на Внешних территориях, туда им и дорога!
– Ох, племянница! – посетовал дядя. – Прости, что такое говорю, но хорошо, что Кайра тебя сейчас не слышит…
– Она отомщена, – оскалилась Лина, глядя на него немигающим взглядом. – Как и другие. Двадцать с лишним трупов Сарги за каждый наш. И девять из них лично мои, включая Убийцу Даргоса. Хоть что-то хорошее из этого вышло.
Случившаяся пауза пошла на пользу обоим собеседникам, особенно дяде. Нельзя сказать, что Стен испугался такой перемене в характере и речах племянницы, но вид у него стал озабоченнее некуда. Оно и понятно, ведь Лину, пообщавшуюся с отморозками и вкусившую крови, никак не испугаешь, нахмурив лицо и пообещав что-то кому-то рассказать. Да и рассказывать особо нечего…
– А вы обращались в Совет? – успокаиваясь, спросила Лина, пытаясь перехватить инициативу. – Расследование было?
– Как только Совет узнал, что вы пропали на Внешних территориях, он тут же прекратил расследование! – нервно сообщил дядя. – Они сказали, что за пределами родной системы не их зона ответственности!
Лина в ответ невесело усмехнулась, что-то припоминая.
– Мы, когда делали свои дела на Внешних территориях, всегда на этом так настаивали, что Совет сам с этим согласился, – едко прокомментировала она. – Совету важнее то, что на Рьяле все спокойно!
– Марик очень тщательно охранял свои секреты, – ревниво проворчал Стен. – Мы не смогли выяснить даже направление Прыжков, так он путал следы! Что я мог поделать?
Уж не слишком ли он энергично оправдывается? Хотя, несмотря на разногласия с братом, так прямолинейно он бы не стал действовать.
– Я вас не обвиняю в бездействии, – устало ответила Лина. – Наоборот, хочу попросить о помощи. Я понимаю, что с моим появлением возникает вопрос с наследием клана, но это будет решать Совет, а не мы с вами.
– Да, у них к тебе будет немало вопросов, – пообещал дядя с почти искренним сочувствием. – Я-то знаю, что ты ни в чем не виновата, но если Совет что-то на тебя отыщет…
– Вы всегда были ко мне добры, – с такой же фальшивой благодарностью отозвалась Лина. – Поэтому не буду злоупотреблять вашей добротой. Я вам сказала, что друзья дали мне корабль, но мне нужна на него регистрация и сертификат типа. Чтобы нас попросту не сбили, если сунемся на Рьялу. Собственно, это все, о чем я вас прошу.
Стен на такие слова только хитро сощурился.
– Формально ты можешь просить гораздо больше, – нехорошо улыбнулся он. – Мы же одна семья.
Лина, что характерно, тоже умеет нехорошо улыбаться!
– А по факту вы вообще ничего мне не должны, – кивнула она в ответ, показав зубки. – Поэтому я все-таки прошу помочь мне с кораблем, по-родственному, а остальные проблемы я как-нибудь решу сама.
Стен, как стало видно по выражению лица, очень крепко задумался. Он бы, пожалуй, даже устроил «военный совет» со своим аналитическим отделом, но такие вопросы он предпочитает решать сам. Не привык он делиться ни риском, ни выигрышем.
А выбор очевиден, Лина предлагает временно забыть о ее претензиях на наследство в обмен на вполне посильную помощь. Хотя бы на первое время этот негласный договор сохранит силу, а дальше никто не обещал, что будет легко! А если он откажет, Лина обратится напрямую к Совету, и тогда уже повлиять на расклад будет невозможно. Не факт, что Лине станет от этого легче, скорее даже наоборот, но пользы клану это не принесет. А так, можно попытаться аккуратно проконтролировать все телодвижения дорогой племянницы…
– Что за корабль у тебя? – приняв для себя решение, спросил Стен.
– Аппарат довольно примитивный, – честно ответила Лина, вызвав у Ивана Родина легкую обиду. – Могу переслать данные, там ничего особенного нет. Мне главное, чтобы можно было в Системе появиться и никому ничего не объяснять. Особенно хорошо, если вы сможете зарегистрировать мой аппарат задним числом как исследовательский прототип. И желательно именно на меня, или на отца. К вам вопросы, вроде как, неуместны.
– Ты сильно изменилась, – непонятным тоном отозвался Стен. – Пока не знаю, в какую сторону. Ладно, если это избавит меня от необходимости отвечать за поступки брата перед Советом, я тебе помогу. По-родственному. Присылай данные по кораблю, запишу как наш прототип.
– Я на большее и не претендую, – холодно кивнула Лина, отправляя данные. – Спасибо, дядя Стен. Я выйду на связь завтра в это же время.
Еще один обмен внимательными взглядами, и канал закрылся. Лина устало опустила потяжелевшие веки и протяжно выдохнула. Внушительного роста силуэт вплыл на мостик, устраиваясь в центральном кресле.
– Жаль, – невесело усмехнулся Иван Родин.
– Что жаль? – Лина так и продолжает сидеть с закрытыми глазами.
– Жаль, что твой дядя не похож на идиота, – пояснил Иван. – Думаешь, он хоть одному слову поверил?
– Ну, я же не все время врала, – чуть улыбнулась Лина, открыв глаза и встречаясь с ним взглядом. – Ты же сам видел.
– Спасибо за «трансляцию», приятно быть единственным зрителем на таком спектакле, – поблагодарил он с улыбкой. – Альбине я потом изложу суть или дам запись посмотреть. А Майра…
– А рыжая обойдется, – недовольно проворчала Лина, но уже без прежней агрессии. – Сарги на борту это вообще плохая примета. Скорей бы ее домой отправить, а то я даже привыкать начала. Только не говори никому…
Последнюю фразу она сказала уже под его тихий смех.
– Пока могу констатировать, что от Майры на борту больше пользы, чем неприятностей, – усмехнулся Иван. – Наш договор она исполняет, в повседневных делах помогает, мышцы качает, Альбине массаж делает, а что еще нужно? Вот уладим проблемы со свободой перемещения, и тогда будем думать, как нам ее домой положить. Но сначала нужно понять, что задумал твой недоверчивый дядя…
– В гибель моей семьи он поверил, – задумалась Лина. – А кто за этим стоит… Может даже подумать, что я сама это организовала.
– Договорившись с одним маленьким, но очень гордым кланом Сарги? – предположил Иван. – Но неужели он думает, что ты на это способна?
Лина снова вздохнула, словно разговор окончательно ее вымотал.
– Пожалуй, ты прав, – медленно ответила она. – Дядя Стен, как я говорила, не очень высокого мнения обо мне. Я же по специализации боевик, полевой агент, не слишком умная или хитрая личность, по его мнению. Пожалуй, исполнения такой сложной комбинации он от меня не ждет.
– В то, что здесь замешаны Сарги, он легко поверит, – задумался Иван. – Но не забывай, что твой отец вполне мог иметь с ними дела, за что и поплатился. И твой дядя может найти эту связь и использовать против тебя. А мы про это ничего не знаем.
– Поэтому нужно быстрее уладить проблемы с кораблем, – кивнула Лина. – Пока дядя не начал копать и не раскопал что-нибудь про моих родственников, от чего мне потом придется отмываться.
– Ну, данные по кораблю в порядке, – согласился Иван. – Мы же заранее готовились. И как только он увидит спецификации, сразу поверит в «друзей» из захолустного кластера, которые помогли построить корабль. У вас таких уже лет сто не строят?
– Где-то так, – усмехнулась Лина. – Но это на Рьяле, а за пределами бывает всякое. Главное, чтобы в данных все было чисто.
– Да чисто там все, – успокоил ее Иван. – Твоему дяде совершенно не нужно знать, что у нас не пять «вихрей», а двенадцать, и их мощность на порядок выше, чем на бумаге. Если они сделают расчеты по нашим данным, то получат то же самое, придраться к проекту будет сложно. И пушки у нас, как на испанских галеонах времен Великой армады. Правда, толку от них все равно мало, если твой дядя решит, что…
– Не решит, – не слишком уверенно заявила Лина. – Без следа мы уже не исчезнем. Ну, он так думает, наверно.
Все-таки космос огромен, к тому же объемен. Почему-то многие интуитивно мыслят категориями планетных орбит, которые в любой системе лежат более или менее в одной плоскости. А ведь выше и ниже эклиптики огромная пустота, триллионы кубических километров пустого пространства, контролировать которое практически невозможно! Можно засечь оптическую вспышку Прыжка, но пока свет от нее дойдет до центральных планет, можно спокойно ретироваться в темные глубины межзвездного пространства, еще более грандиозные по масштабам. А завтра, чтобы выйти на связь, прыгнуть уже совершенно в другую точку пространства…
– Если бы твой дядя мог определить наше положение, мы бы уже исчезли, – предположил Иван. – Мы же не можем оставлять след, пока не легализуемся. Так что, если Стен выпишет нам «бумаги» на корабль, сделаем себе страховку… На всякий случай. А сейчас, прыгаем отсюда подальше!
Иркутская область, ангар ОКБ «Спираль», октябрь 2060 года
– Ну и каша заварилась! – бессменный директор Роскосмоса Николай Пермяков привычно поправил съехавший набок галстук, но этим только ухудшил свой внешний вид. Впрочем, ему на этот самый вид уже давно и традиционно наплевать. Вот вам костюм, вот галстук, и отстаньте, ради всех святых!
Впрочем, увидеть его «бронетанковую» фигуру сейчас может только один человек, и человека этого он знает не один год. Да что там говорить, не первую треть века!
– Кашевары тоже на грани срыва, – прокомментировал академик Борис Мельников, официально давно уже покойный. – От открывшихся возможностей, как нетрудно догадаться. Ну, и от секретности, само собой.
– Это я уже понял, товарищ ученый, – кивнул Пермяков. – А твой маскарад это вообще за гранью! Ну просто совестливый интеллигент из прошлого века, только в джинсе!
– Да ладно! – отбрехался Борис, поправляя массивные очки в черной роговой оправе. – Ты же меня не узнал! А если ты не узнал, то и враг, который не дремлет, не догадается!
Но Пермяков решил не сдаваться без словесного боя.
– Ты вредитель! Ученый-изувер! История с твоей липовой смертью стоила мне минимум пятидесяти грамм гепатоцитов!
– Ты хотел сказать печени? – поддержал своего бывшего студента академик. – При твоих габаритах это совсем немного.
– Я же, сука, пришел на Ваганьково, где он лег отдохнуть! – возмущенно парировал Пермяков, но тут же решил, что пора бы эту игру закончить. – Ладно. Раз ты перелез обратно через свою оградку… теперь ты с нами надолго!
– Я вас, если честно, никогда не покидал, – уточнил академик. – Просто сейчас почти не вылезаю из «берлоги», руковожу научными прорывами оттуда. Но сам понимаешь, понадобилось провести пару встреч на иркутской земле… И ты тоже оказался здесь, так что я не смог пройти мимо!
В огромном ангаре кроме этой пары старых знакомых сейчас никого нет. Над ними сейчас нависает широкая корма второго прототипа «Спирали», буквально вчера вернувшегося с орбиты. Крупные темные панели теплозащиты, ничем не напоминающие мелкие «плитки» старичка «Бурана», хранят несколько «радужных» следов от горячей плазмы, но на черном фоне их почти не видно. Широко расставленные сопла ТРД закрыты красными технологическими заглушками, но два сопла основных, космических двигателей, чуть утопленных в корпус, выглядят вполне привычно. Эти движки и заключают в себе основную тайну.
– Знаешь, сколько я времени потратил? – тихо и не совсем понятно спросил Пермяков.
– На бесплодные догадки? – предположил академик.
– В точку, Сергеич, – устало кивнул «толстяк». – Я изначально был против этого проекта, потому что не понимал, зачем он нужен. А как над нами ржали…
– Правильно делали, – согласился Мельников. – Без ракеты на орбиту эта штуковина не выйдет, а так мы вместо полезного груза везем в космос крылья, колеса, усы, лапы и хвост. Все то же самое, что на обычном носителе, только дольше, сложнее и дороже. Прямо как американцы в свое время!
– А потом началась эпопея с движками, – припомнил Пермяков. – Никогда не видел чертежей, где вместо ключевых узлов нарисованы большие белые пятна!
– Не совсем белые, – хмыкнул академик. – Планер считали на продольное ускорение в пять «же», это говорит о многом. Правда, над этим тоже ржали, насколько я помню. Искали дырки, куда мы петарды будем вставлять. У конструкторов были в чертежах массогабариты движков, без подробностей, и интерфейсные спецификации. Борт строился вокруг ТРД, а эти «петарды» как бы вспомогательные.
– То есть конструкторы тоже ни черта не знают? – поразился Пермяков.
– Плохо о них думаешь, – отмахнулся Борис. – Ты веришь в переселение душ? У тебя ничего не екнуло, когда Главным по этой «птичке» стал некто Сергей Кораблев? С правильными инициалами «С.П.»?
– Я не верю ни во вселение, ни в переселение, – отрезал задетый за живое Пермяков. – Я верю только в результат. Это моя председательская железа требует.
– Значит, ты все понял правильно, – усмехнулся Борис. – А Кораблев и его команда знали о движках абсолютно все, включая электромагнитные поля, карту нагрузок, спектр вибраций и прочие мелочи, записанные на стенде. Они не знали только, что у них внутри. И я могу сказать, что истинное устройство этих «петард» знает всего несколько человек, включая тех, кто их строил и испытывал.
– Что говорит об их чрезвычайной простоте, – ухватил суть Пермяков. – И следовательно, новых физических принципах. То есть, кто-то из вас нашел святой Грааль физики в виде почти бесплатной энергии. Все, Сергеич, можешь больше не объяснять.
– Я все же объясню, – усмехнулся академик. – Ты у нас большой начальник и должен знать, с чем имеешь дело и под чем подписываешься.
– Да я и так впечатлен по самое «не могу», – сварливо замахал руками Пермяков, но в глазах зажглись веселые чертики. – Но мне хватит и того, что теперь можно таскать на орбиту спутники почти бесплатно…
– Мелко ты плаваешь со своими спутниками, – с напускной грустью вздохнул академик. – Так вот, чтобы ты понял. На полной заправке этот «чемодан» по запасу «дельта вэ» смог бы отсюда взлететь, долететь до Луны, сесть, опять взлететь, уйти к Марсу, сесть на него, снова взлететь и вернуться к Земле, на этот же аэродром.
– Да иди ты! – тихо сказал «большой начальник», но по глазам стало видно, что он поверил. Не поверить Мельникову он не мог.
– Разумеется, для таких полетов «чемодан» не предназначен, – уточнил академик. – Только на орбиту и обратно. Но скоро появятся другие аппараты, буксиры на курьих ножках. Мы эту машину так «ступой» и зовем, очень подходящее слово. Буквально завтра в Москве будешь бумаги по ним подписывать, сам все поймешь. Часть агрегатов и систем уже давно в работе, просто обстановка не позволяла об этом объявить. Наша «Спираль» должна была оттянуть на себя все внимание, и с этим она с блеском справилась. А сейчас уже все равно, начинаем летать по-настоящему, ни на кого не оглядываясь. Понял?
– Я о чем-то таком догадывался, – кивнул директор. – Особенно увидев уровень проработки чертежей «Спирали». Я так понимаю, это не единственный сюрприз? Ты должен быть в курсе!
– Я же представитель реального заказчика, – загадочно улыбнулся Борис. – А тебе, деточка, полагается при упоминании этого заказчика испытывать мощный флаттер.
– Вот даже как, – оценил намек Пермяков. – Опять будем бюджет кромсать? Сколько все это будет стоить?
– Не поверишь, но постройка пяти буксиров «нового облика» по цене выйдет как три пуска того самого «Енисея», который развалил старт в Плесецке. Кстати, восстанавливать его никто уже не будет, хотя на бумаге процесс затянется.
– Значит, производители ракет вылетят в трубу, – невесело констатировал директор.
– Зачем же так? – осадил его академик. – Им придется слегка переориентироваться, теперь они будут делать оборудование для космоса. Те же модули, например. Да и кучу деталей и агрегатов и к «Спирали», и к «ступе» они уже делают, а дальше будет больше. Короче, не удивляйся, когда узнаешь, что «ступа» прямо с Земли может доставить двадцать тонн груза что на орбиту, что на Луну…
Пермяков благоразумно промолчал, но глаза сделал большие и выразительные.
– Понимаю, – ехидно хихикнул академик, крепко хлопнув старого друга по спине. – Тут привычка нужна, чтобы такое переварить. У нас давно глаз «пристрелямши», просто этот прорыв в тайне готовился несколько лет, так что извини, пришлось темнить. И даже сейчас резких движений пока не будет. Новая технология пока будет обкатываться на космосе с очень осторожным внедрением в наземной энергетике. Воякам пока массово давать в руки новые игрушки не хотим, хотя перспективы там… Но пока рано, потому что «утратить» технологию можно не только военно-морским способом, но и сухопутным или даже военно-воздушным.
– Американцы, не к ночи будь помянуты, с ума сойдут, – мрачно предрек Пермяков. – И что мы им скажем? А если они психанут и решат ракетами по нам садануть? По принципу «не доставайся же ты никому»?!
– Не нашего ума дело, – отрезал Мельников серьезным тоном. – Этим занимаются специально обученные люди. Знаешь, как сказал доктор Браун? Который Вернер Фон. Когда ракеты взлетают, не мое дело, на чьи головы они упадут. Учись, студент! Хотя он этого, на самом деле, никогда не говорил… (так и есть, это миф – прим.авт.)
– Опасно, – покачал головой директор. – Очень опасно!
– Не так все плохо, – тихо добавил академик. – Могу по секрету сказать, что они уже года два назад начали делать то же самое, активизировали финансирование по закрытым статьям, изображая дурочку на официальном уровне. Мы про это знаем очень приблизительно, но красиво умереть их совсем не тянет. Нашей технологии у них нет, но все возможное для уравнивания игры они сделают.
– В дальнем космосе у нас подавляющего преимущества не будет, – задумался Пермяков. – У них ядерные моторы есть, причем не хуже наших. Все-таки, денег они не жалели, а сейчас и подавно не пожалеют. Расконсервируют работы по газофазным двигателям, если надо, прототипы никуда не делись.
– На первое время это вполне возможно, – кивнул Мельников. – Эти моторы достаточно компактны и неплохо отработаны. У них будут проблемы с подъемом на орбиту, но и здесь есть куча возможностей срезать путь. Несмотря на потерю старта, без доступа на орбиту они не останутся. Им придется рисковать, сокращать сроки разработки, компенсируя это деньгами и людскими ресурсами, но это вполне возможно. Им мы можем им даже подыграть, помочь, скажем, с дозаправкой. Они же скоро облет Луны собрались делать с атомным буксиром? Если они застрянут на окололунной орбите…
– Хорошо, что я это от тебя услышал, – вздохнул директор. – Хоть буду готов, когда в Москве на меня все это вывалят. Только бы не упустить эту вашу чудо-технологию…
– На этот счет не волнуйся, – повторил Мельников. – Как я уже сказал, там все настолько просто, что достаточно небольшого экспериментального производства и всего нескольких человек. А при таком количестве народа гораздо легче следить за секретностью.
– А если движок попадет не в те руки? – с опаской предположил Пермяков. – Мало ли, авария или незапланированная посадка…
– Меры приняты, – чуть более жестко ответил академик. – Просто поверь, что все защищено как надо! Меня больше беспокоит направление нашей деятельности, это тебе придется серьезно обсуждать с политическим руководством. Впрочем, имея такие технические средства, можно развернуться на всю Солнечную систему, причем за ту же цену.
– Значит, мы с тобой, в теории, тоже можем слетать? – полушутя предположил Пермяков. – Знаешь, я бы не отказался… Если только «Спираль» сможет мою тушку поднять.
– Я тоже хочу, – признался академик. – Но рисковать мне сейчас нельзя. Хоть здоровье у меня улучшилось, но «ахт-ахт» это не шутки. Обидно будет концы отдать в такой момент.
Директор задумчиво подошел к машине сбоку и аккуратно пнул колесо шасси, не обращая внимания на пыльную отметину, оставшуюся на ботинке. Потом протянул руку и коснулся черного брюха. Мельников молча наблюдал за ним, не скрывая улыбку.
– И все-таки, что дальше? – отстраненно спросил Пермяков. – Наши официально анонсированные планы завоевания Вселенной в обход санитаров имеют хоть что-то общее с задумками твоей группы?
– Еще как имеют, – молодо усмехнулся академик. – В околоземном космосе вместо старых носителей задействуем вот эти «чемоданы», а остальное по плану. У нас как раз несколько спутников задержались в изготовлении, представляешь? Какое совпадение! Мы их сейчас быстро запустим «Спиралями», в том числе на геостационар.
– А радиационные пояса? – не сориентировался Пермяков. – С экипажем опасно через них летать туда-сюда! Хотя, черт, я же по старинке мыслю! Нам же нужна переходная орбита с большим наклонением, в высоких широтах интенсивность радиации небольшая.
– И мы очень быстро проскакиваем опасную зону, – подтвердил академик. – Еще «Аполлоны» так летали, и сейчас американе облет Луны так же будут делать. А мы в верхней точке переходной орбиты меняем наклонение и поднимаем перигей. И если помнить про «запас хода», который у нас теперь есть, можно все это проделать намного резче.
– Потом снабжение станции, – продолжил Пермяков. – В декабре меняем экипаж «Спиралью» и привозим грузы. Потом привозим пару новых жилых модулей и расширяем экипаж до шести человек, с интересной научной программой.
