Текст книги ""Один из..." - "100 миллиардов солнц". Компиляция. Книги 1-6 (СИ)"
Автор книги: Олег Петров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 42 (всего у книги 128 страниц)
Олег Петров
Один из немногих
Подмосковный Калининград, 15 мая 1977 года
Цветной телевизор это не роскошь, а средство объективного контроля! Особенно, если вместе с видеомагнитофоном. Экраны современных телевизоров все еще слегка выпуклые, но пройдет еще лет пять, и они станут матовыми и плоскими. А потом еще пять-десять лет, и плоские ЖК-панели начнут вытеснять электронно-лучевых динозавров. И начнется совсем другая жизнь, когда телевизоры все еще будут по привычке называть «ящиками», но уже вырастет новое поколение кошек, которые не смогут на них греться и спать.
Все пуски ракет космического назначения с 1957 года снимаются на кинопленку, а теперь и на видео тоже. И наводятся эти камеры не вручную, а по радару, что дает четкую и стабильную картинку, в ясную погоду позволяющую следить за полетом вплоть до отделения первой ступени. И как здорово, что можно просмотреть эти кадры, не выходя из кабинета и без помощи киномехаников!
А компактный видеомагнитофон тоже стал возможен не вдруг. Казалось бы, принцип вращающихся магнитных головок известен очень давно, а первые промышленные изделия на этой технологии начали выпускаться еще в 1956 году. (VR-1000 фирмы Ampex – прим.авт.) А собственно изобретение этого принципа принадлежит советскому изобретателю Исупову и датируется 1932 годом! Остальное стало лишь совершенствованием техники и уже привело к эволюции понятия «домашний кинотеатр». Осталось дождаться появления больших цветных проекторов.
Но в этот день Королев снова просматривал кадры этого очень необычного пуска. С виду, почти обычная «Энергия-2», и только взгляд специалиста заметит, что вторая ступень стала вдвое короче, и переходник другой, и третья ступень больше! Подъем, разворот и первые две минуты полета ничем не отличаются от того, что весь мир видел и раньше, и даже разделение ступеней выглядит почти так же, резким угасанием факела и белесой вспышкой.
Но дальше картинка отличается от привычной, и когда работает вторая ступень, даже на видео заметно, насколько ярче вспыхнула новая звезда в небе. Температура газовой струи почти десять тысяч градусов, и факел настолько яркий, что кажется даже не белым, а фиолетовым, словно электрическая искра. Впрочем, факелов там два, но на таком расстоянии они сливаются в одну немерцающую точку. Так выглядит ничем не сдерживаемое ядерное пламя. Эти двигатели уже не чета прежним, небольшим и экспериментальным, которые давно и прочно прописались на верхних ступенях. Сейчас новые моторы тащат на орбиту куда более существенный груз, развивая на пару более шестисот тонн тяги, но при этом расходуя на порядок меньше водорода, чем прежняя, химическая вторая ступень.
Еще лет шесть или семь назад, когда первые атомные моторы только начали проникать в космос, их применение на носителях казалось маловероятным. Все-таки, грязноватая это штука, газофазный двигатель, из-за чего применять их имело смысл только в дальнем космосе, за пределами радиационных поясов. Но годы интенсивного совершенствования, огромные вложенные средства и подсказки потомков позволили повысить контроль над урановой плазмой настолько, что выхлоп теперь содержит минимум опасных долгоживущих изотопов. Более того, прогресс в этой области породил еще одно технологическое ответвление.
Термоядерный реактор, как известно любому обитателю второй половины двадцать первого века, вполне технически осуществим, и не является чем-то несбыточным. Что самое смешное, это известно и любому обитателю второй половины века двадцатого, только он еще не представляет гигантского масштаба технических проблем, которые необходимо преодолеть. Потомки не стали делиться этой технологией по нескольким причинам.
Во-первых, получение энергии резонанса сделает термояд попросту ненужным. Во-вторых, размеры и масса термоядерных реакторов не позволят оторвать их от Земли в обозримом будущем. В-третьих, никто не мешает при необходимости их все-таки разработать, опираясь на собственные силы. Как, например, наличие газовых турбин не мешает нам помнить, как правильно строить паровые машины.
Ведь если инженеры смогли обеспечить магнитную стабилизацию относительно тяжёлого урана и достичь температур в десятки тысяч градусов, то вполне можно научиться удерживать в этой же рабочей зоне смесь дейтерия и трития. И выход энергии на единицу массы получим всемеро большую, и в виде приятного дополнения полную потерю всяческой активности по вылете из сопла, если речь идет о двигателях. Но опять же, все упрется в габариты и массу, поэтому альтернативы ядерным движкам до внедрения технологии резонанса нет и быть не может.
Спустя десять минут вторая ступень дотянула до орбиты двести тонн воды в огромной изолированной емкости, отстыковалась от нее и перешла в свободный полет. В ее баках еще осталось достаточно водорода, чтобы суметь затормозить до комфортной суборбитальной скорости и вернуться домой, теплозащитный экран на переднем торце выдержит нагрев от входа в атмосферу. Дальше, раскроются парашюты, чтобы дорогая и сложная машина, содержащая, помимо прочего, уйму покрытых платиной деталей, смогла плавно опуститься в воды Каспия.
Благодаря огромному резерву массы корпус ступени сделан достаточно прочным и «оморяченным», то есть, способен выдержать краткое купание в соленой воде. С другой стороны, двигатели и нежную начинку лучше в воду не макать.
Королев остановил пленку в момент, когда фиолетовый факел почти перестал различаться на фоне неба и усмехнулся, вспоминая, как непросто проходил поиск решений. Разумеется, все аргументы против спасения и повторного использования ступеней оставались актуальны, пока ракеты летали только на «химии». Ядерная тяга дала то, чего не хватало раньше, а именно, огромные резервы по массе. А следовательно, и по прочности конструкции. Но как приземлить ступень без повреждений, мягко?
Очень заманчиво было бы садиться на твердую площадку вертикально, на реактивной тяге. Но включать ядерный движок ниже пятидесяти километров не только глупо, но и прямо запрещено международными договорами. В таком случае, пришлось бы возить с собой еще один набор химических двигателей мягкой посадки, для которых банально нет места. А посадка на парашюте все равно не даст мягкого касания и ступень, скорее всего, будет повреждена.
Осталась посадка на воду. Центр тяжести пустой ступени смещен в переднюю часть, а парашютные контейнеры расположены сзади. Таким образом, машина благополучно нырнет носом в воду, и все бы хорошо, но как защитить двигатели и начинку от воды? Именно это и стало главной проблемой. Были предложения втягивать сопла в корпус и закрывать крышкой, но из-за сложности концы с концами не сходились. Затянуть торец ступени пленкой тоже не получилось.
Решение пришло неожиданно и оттуда, откуда его не ждали. Кто-то из молодых инженеров с Энергомаша увидел, как происходит ремонт в административных зданиях предприятия и как строители ловко устанавливают оконные переплеты, заливая щели новомодной полиуретановой монтажной пеной. (в нашей истории пену начали применять в строительстве с начала 80-х, в АИ на несколько лет раньше – прим.авт.)
Молодежь не побоялась прийти с такой безумной идеей к Глушко, а Валентин Петрович сразу протолкнул ее «наверх», мгновенно оценив простоту и гениальность. Подключили химические институты и вообще всех, кто мог помочь. Поставили задачу сделать быстро твердеющую на воздухе пену с максимальным коэффициентом расширения и минимальным давлением, и через полгода провели испытания. Как выяснилось, для застывания пены при полной изоляции нижнего торца ступени требуется пять минут, это как раз чуть меньше времени, чем длится спуск на парашютах. Зато, гидроизоляция получилась идеальной, а застывшую пену очень легко удалить.
Что в итоге? Ровно через виток после старта ступень затормозила, круто сошла с орбиты и вернулась почти к месту пуска, всего в ста километрах от космодрома. Пару часов назад Главному сообщили первые результаты осмотра. Машина в прекрасном состоянии и скоро будет готова к повторному полету. Поэтому, Королеву захотелось снова пересмотреть кадры пуска. Запомнить этот момент получше.
Конечно, первая ступень ракеты обходится намного дороже второй, но это при прочих равных. Ядерный блок второй ступени стоит дороже всей прежней ракеты в сборе, поэтому спасать первую ступень не имеет смысла. Акватории Каспия для этого теоретически хватит, и «пенный» трюк можно повторить, но резерв по массе взять неоткуда, а ведь конструкцию нужно усиливать. Во сколько тонн полезной нагрузки это обойдется? Еще одна трудность в том, что двигатели первой ступени не имеют резерва ресурса и повторно их использовать все равно не выйдет. А это отдельный пласт проблем.
А полезный груз, двести тонн воды, остался на низкой орбите в двести километров, где его спустя несколько часов подобрал ядерный буксир и утащил выше, на орбитальную «заправку». Не пропадет!
Королев выключил видео и вернулся на рабочее место. И «бандура» у него теперь совсем не та, что раньше. И монитор цветной, и текста влезает намного больше, и памяти два мегабайта, и «мышь» в наличии. И сообщения теперь не затирают все остальное, а появляются в углу экрана в небольшой рамочке. И сейчас там мигают буквы:
> ОНИ ЗДЕСЬ
Сообщение появилось уже пять минут назад, но Главный этого не видел. А сейчас, еще и зазвонил телефон.
– Сергей Павлович, они ждут, – раздался в трубке голос секретарши.
– Пусть проходят, – распорядился Королев и положил трубку. Вот ведь, деликатный народ! Особенно от Келдыша он не ожидал такого терпения. Целых пять минут ждал!
Мстислав Всеволодович вошел в кабинет первым, и Королев с удовольствием отметил, как блестят глаза бессменного президента Академии наук. Несмотря на годы и болезнь, которая отступила, но совсем не исчезла, Келдыш кажется чуть ли не самым энергичным из всей компании. За ним вошел мрачноватый Курчатов, отошедший в последнее время от активной деятельности, но неофициально по-прежнему контролирующий перспективные разработки. Последним в дверях появился Валентин Глушко, подтянутый и одетый с иголочки, как всегда.
– Все шпионы уже в курсе, что у вас получилось? – со смешком подколол Главный. – Не каждый день такая толпа академиков собирается.
– Есть рабочий резонансный каскад, – сходу выдал Келдыш. – Мы только что делали закрытый доклад в ЦК, и сразу к тебе поехали. Вот, Валентина только позвали. Сам понимаешь, что это за информация.
– Понимаю, – кивнул Королев. – Какой выход получили?
– «Перевал» больше семидесяти (отношение полученной энергии к затраченной – прим.авт.), – проговорил Курчатов. – Это невероятно, но все работает. Фокусировка пока держится тысячные доли секунды, потом сваливается, и опять фокусируется. Возникают этакие пульсации, которые мы пока не можем побороть. Из-за них у нас огромный износ фокусирующих волноводов. Но принцип действует.
– Не зря старались, – хмыкнул Келдыш. – Все, что мы делали до этого, скоро можно будет забыть, как страшный сон.
– Насколько скоро? – попросил уточнить Королев. – Когда можно будет двигатель делать?
– Ты помешан на двигателях даже больше, чем Валя, – рассмеялся Келдыш. – Мы пять лет пытались понять формулы, которые от тебя получили, и только сейчас смогли собрать схему. Ты думаешь, это так просто? Надо расширять рабочие группы и строить новое производство, с нуля. Наша «капсула» сейчас три этажа занимает, там все на живую нитку собрано. Нужно все иначе делать, и мы теперь примерно представляем, как именно.
– Вот теперь шпионы и набегут, – мрачновато предрек Курчатов.
Королев только рукой махнул.
– Ерунда, – решительно рубанул он. – Нам нужно скрывать конкретные технические решения, но не сам принцип. Американе знают то же, что и мы. Это точно и не подлежит сомнению.
– Но почему? – воскликнул Келдыш. – Сергей, ты мне пять лет назад вот за этим столом пообещал, что потом расскажешь, когда у нас что-то получится. Откуда все это?
– Это подарок, – многозначительно ответил Главный. – Подарок, понимаете? Для всех.
– Но откуда? – одновременно воскликнули оба академика.
– Оттуда, – Главный туманно махнул рукой куда-то вверх. – Не все ли равно? Надо брать и пользоваться. Главное, чтобы ко мне следов не вело. Не нужна мне такая сомнительная слава. У нас академиков и без меня хватает. Вы мне лучше скажите, ваше устройство масштабируется?
– Теоретически, да, – задумался Курчатов. – Но в ближайшее время это будет мегаваттный класс установок или выше. Мы пока не сможем сделать точную фокусировку в меньших размерах. То есть, на ракету, самолет или корабль такую штуку поставить можно, а на автомобиль уже нет.
– Не страшно, – прикинул Главный, – Этот вопрос решится со временем. Обрадовали вы меня, слов нет.
– Сергей, не уходи от ответа, – настойчиво потребовал Келдыш. – Нам ты можешь сказать, откуда все это взялось?
Королев еще раз продумал, правильно ли он поступает. Он давно хотел рассказать хотя бы часть правды, но сомнения остаются. Неужели главный подарок потомков действительно работает? Как он точно знал, потомки являются в «вещих» снах не только ему одному, но на прямой контакт выходят только с ним. Ну, и с его американским коллегой, Фон Брауном. Поэтому только два человека в этом мире знают, что на самом деле происходит. Теперь узнают еще трое. Утешает лишь то, что этим троим Главный доверяет абсолютно.
– Ладно, субчики-голубчики, – вздохнул Главный, чуть понижая голос. – Расскажу вам, и то лишь потому, что «жучков» в этом кабинете нет. Держите эту информацию при себе. Сейчас поймете, почему.
Он жестом пригласил гостей рассаживаться по креслам, которые именно для таких случаев стоят в его кабинете. Королев, ничуть не стесняясь, присел на край стола, как студент-первокурсник, подчеркивая неформальный характер разговора. Не спеша, но и не вдаваясь в лишние подробности, он поведал друзьям и коллегам о посланиях из будущего, о помощи, научных озарениях и передаче технологий. Рассказал о враждующих инопланетянах и угрозе, которую потомки пытаются парировать, и напоследок оставил самые убойные сведения.
– У них история пошла совсем иначе, – добил он потрясенных слушателей. – Я умер в 66-м году, и до Луны мы так и не добрались. Только автоматами. Американе слетали всего шесть раз, и потом все зарубили на корню. До середины будущего века на Луну никто не летал, а про Марс и речи нет. Ядерные двигатели задушили в зародыше как вредные и дорогие. Стали строить орбитальные станции, но это затянулось на десятки лет, и дальше низкой орбиты никто не полетел. Понимаете? Все, что у нас случилось, это результат их влияния.
– Но почему они помогали капиталистам? – возмутился Валентин. – Разве у них не высшая форма развития общества?
– Видимо, с развитием общества у них примерно так же, как с полетами на Луну, – язвительно осадил друга Королев. – Они мало рассказывали про политику, но что-то мне подсказывает, что ничего хорошего нас не ждало. Теперь, я надеюсь, все будет иначе. И у нас, и у американов. Вот взять, хотя бы, президентов. У них в 63-м году застрелили Джона Кеннеди, а в 68-м его брата, Роберта.
– А у нас Джон два срока отсидел, – фамильярно хмыкнул Келдыш, лично знакомый с легендарным президентом. – А потом Джонсон четыре года отработал.
– А у «них» президентом стал Никсон и похерил все перспективные направления, – проворчал Королев. – Закрыл полеты на Луну, атомную тему и много всего другого.
– Никсон? – удивился Курчатов. – Это тот, который пожизненно сидит?
– Он самый, – кивнул Королев. – Потомки рассказали, что его и близко нельзя к Белому Дому подпускать. Видимо, это их рук дело. А у нас Никиту Сергеевича должны были сместить в шестьдесят четвертом.
– Так он и сам ушел через два года, – отметил Келдыш. – Сколько разговоров было про «комсомольскую смену»! А вот оно что, оказывается!
– Теперь неважно, – отмахнулся Королев. – Нам нужно исследовать резонанс и строить большие исследовательские корабли для дальнего космоса. И часть из них подарить потомкам. Теперь вы тоже знаете, к чему все идет. Возможно, придется посвятить еще нескольких, особенно из числа проектировщиков. Но от вас мне нужно компактное устройство. Это ключ ко всему.
– Сильно, – потрясенно пробормотал Валентин. – И почему-то верится во все эти чудеса. Даже если ничего не выйдет, «подарки» у нас останутся.
– Устройство мы сделаем, – подтвердил Келдыш. – Приоритетное финансирование уже выделено. Через год или даже раньше мы запустим новую установку, и можно будет проектировать двигатель на этой основе. Параллельно, будем строить промышленные электростанции.
Королев довольно кивнул, не в силах сдержать широкой улыбки. Вот теперь, и только теперь, можно строить по-настоящему грандиозные планы. Двадцать лет прогресс подталкивают, подбадривают, гонят вперед лучшие умы своего времени. Химические двигатели сделали доступным околоземное пространство. Ядерные моторы открыли для человека Солнечную систему, и долго еще останутся основным средством межпланетного перемещения. Но когда подоспеют новые изделия на основе резонанса, это даст ключ к звездам, да и ко всей вселенной, пожалуй!
Не об этом ли еще совсем недавно мечтал простой парнишка из Житомира, ставший когда-то инженером и пилотом? Хотя, если подумать, то даже мечта полететь самому оказалась не столь уж несбыточной. В конце концов, в «Спирали» четыре кресла, а мясники в белых халатах, единственные, кто мог помешать его задумке, только руками разводят. Шестьдесят пять лет, и что с того? Четыре «же» на центрифуге он выдержал спокойно, вестибулярка у него железная, полет короткий, всего пять дней, до «Мира» и обратно! Чего бояться? С Германом Титовым в качестве командира вообще можно ни о чем не волноваться. Космонавт-исследователь Павел Сергеев! Звучит гордо! А остальное неважно. Главное, он успел увидеть своими глазами почти все, что узнал из своих снов, и это прекрасно!
А если академики доведут до ума резонансные двигатели, то ничто не помешает слетать еще раз! Когда-нибудь…
База наблюдателей, сентябрь 2058 года
Справка:
Кристаллический фундамент Подмосковья состоит из гнейсов, гранитов и сиенитов и залегает на глубинах 1507 м. (Москва, Боенская скважина), 1550 м. (станция Поваровка), 130 м. (Серпухов) и 900 м. (Калуга) ниже уровня моря.
Есть такой тип людей, жизнь которых настолько скучна и однообразна, что они готовы искать на свою голову любых приключений и опасности, лишь бы «развеяться». Чтобы пощекотать себе нервы, кто-то прыгает с парашютом, кто-то ныряет с аквалангом, а кто-то лезет в горы, потому что на месте им не сидится! Можно назвать их экстремофилами, но это название уже закреплено за подмножеством живых существ, способных жить и размножаться в экстремальных условиях окружающей среды. Например, в горячих источниках или на дне океана, где нет солнечного света и адское давление, смертельное для всех прочих. Впрочем, эти несчастные бактерии не сами выбрали, где им жить, в отличие от людей.
А еще, некоторые недоумки стремятся любой ценой попасть в районы боевых действий. Войн на планете меньше не становится, всегда можно найти хоть небольшую, но настоящую и кровопролитную бойню. Они не всегда бессмысленны, но что беспощадны, это без сомнения! Вот и стремятся туда не совсем здоровые личности со всех концов света, чтобы пощекотать нервы. Это как профессиональные наемники (кому война, а кому мать родна), так и отмороженные на всю голову искатели приключений. Есть там, конечно, идеалисты и прирожденные революционеры, подобно Че Геваре, вечно сжимающие коленями бока своего Росинанта. Но их меньшинство.
Иван Родин, пользуясь минутной передышкой, тщетно пытался понять, к какой категории психов относится он сам. На Че Гевару он явно не тянет, не обладая ни харизмой героя, ни обостренным чувством справедливости, переходящим в одержимость. Скучающим бездельником, лезущим под пули ради адреналинового допинга, он тоже не является. Так каким же образом он влез в настоящую войну? Кто он теперь, и что собирается делать?
Импланты работают в полную силу, и он почти ощущает поток пульсирующей энергии, словно собственную кровь в жилах. Вокруг него мерцает маскировочный кокон. Его стража, невидимые виртуальные «демоны», плотным облаком носятся вокруг, готовые в любой момент отразить нападение или ударить сами. До этого Иван не так часто входил в «боевой режим», до полного комфорта ему далеко, но он долго к этому готовился и ждал, надеясь, что по-настоящему воевать не придется. Мечты!
Еще несколько лет назад жизнь казалась более или менее предсказуемой. И, что греха таить, он ведь один из немногих счастливчиков, которым повезло стать особенными, избранными. Импланты позволяют творить удивительные вещи, и они же дают своему владельцу очень долгую жизнь. Вечная она или нет, это большой вопрос, но Иван родился в далеком 1972 году и до сих пор выглядит как молодой человек «до тридцати». Разумеется, земная техника пока не может делать ничего подобного. Импланты – это драгоценный дар. Но что он знает про дарителей?
Перед его мысленным взглядом мерцает трехмерная карта подземного комплекса, хотя он знает все эти лабиринты наизусть. Сколько десятилетий он здесь прожил! Когда-то эти проходы были ровными и широкими, одинаковыми по всей базе. А сейчас, Иван то едва протискивается между искореженными обломками, то попадает в широкий «карман», выбитый сильнейшим взрывом. Из потолка и пола, словно известковые отложения в пещере, всюду торчат обломки, то острые и блестящие, то округлые и оплавленные. Все системы давно отключены, нет ни вентиляции, ни кондиционирования воздуха, а на километровой глубине это быстро оборачивается духотой и заметным повышением температуры. Сам влажный и затхлый воздух, кажется, прилипает к глазам, а носом чувствуется лишь один запах. Запах смерти.
Освещения, разумеется, тоже нет, ни штатного, ни аварийного. В горячем плотном воздухе даже тепловизор может подвести, поэтому надежнее ориентироваться на активное сканирование. Но нельзя, враг не дремлет. И не прощает.
Пробираясь по темным и пустым коридорам, он находил страшные следы штурма. Растерзанные, разорванные в клочья останки говорят о применении мощного кинетического оружия, для которого защитные барьеры имплантов вовсе не помеха. Эти останки, к несчастью, для него не безымянные. Он знает всех погибших, помнит каждого из них.
Всего их сто двадцать восемь человек. И сейчас, найдя очередную жертву, Иван аккуратно регистрирует это в специальном журнале. Скорбный список неполон, но иначе поступить нельзя. Кто еще сможет сохранить память обо всех этих людях, если не он?
Друзья и коллеги. Наблюдатели, доверенные помощники «небожителей». Тайное общество без конкретной цели и планов. Клуб бессмертных летописцев. Зачем это вообще нужно? Ответа Иван Родин не знает, и сильно сомневается, что кто-то из наблюдателей в курсе. Мысленно, он снова вернулся к вечному вопросу. Что он знает про тех, кто все это придумал?
Приходится признать, что не очень много. Удалось выяснить, что биологически они очень близки людям и представляют альтернативную ветвь подвида Хомо. Как и почему? Сейчас не до подобных вопросов. Еще Иван знает, что пришельцы называют себя Рьялхи. Именно они построили эту базу примерно две сотни лет назад и набрали себе помощников из числа людей.
Сам Иван раньше был одним из них, но сейчас он сам по себе и вернулся на ту самую подземную базу, где не бывал больше года. Вернулся не по своей воле, но иного пути нет. Сейчас он находится в самом нижнем ярусе базы и двигается по длинному радиальному тоннелю, тщательно обследуя все ответвления.
Нагромождение обломков и мертвые, всюду мертвые. Его скорбный список уже перевалил за два десятка, но каждый раз, найдя искалеченный труп, он запускал программу опознавания со сдерживаемым ужасом. Он уже нашел Риту Ярвич, рыжую бестию, веселого сердцееда Нэша Альвареса, старого приятеля Виктора Дэна, неотразимую и безумно талантливую Ким Мин. И снова ужас ожидания, не высветит ли бездушная программа то самое, единственное имя? Можно притворяться равнодушным, но врать самому себе просто стыдно.
С другой стороны, у Альбины Барсовой есть неплохие шансы уцелеть. Иван точно знает, что она активировала «подарок». Вырвавшийся на свободу «демон» должен освободить комплект имплантов, сняв с него все ограничения, наложенные на наблюдателей. Это может привести к небольшой дезориентации и даже непродолжительной потере сознания, но в конечном итоге даст силу и возможности, несравнимые с прежними. Более того, этот «демон» должен передать свои копии на комплекты других наблюдателей. Одним из плюсов такой перемены – на порядок более мощная кинетическая защита. Но, если судить по произошедшей бойне, защита наблюдателей осталась прежней. Почему так случилось? Еще один вопрос без ответа.
Сигнал о нападении пришел к нему тогда, когда Альбина активировала «подарок», и после этого размышлять стало некогда. Он давно узнал о нескольких запасных шахтах, ведущих в комплекс, и воспользовался одной из них, чтобы попасть внутрь. Удивительно, но уцелевшая система охраны его пропустила, в то время как нападавшие вынуждены взрывами пробивать бреши во внешнем периметре. Возможно, сами импланты это ключ к базе, но времени, чтобы разбираться в таких тонкостях, у Ивана нет.
Пробираясь ближе к заваленной шахте основного лифта, он нашел еще двоих. Мужчину он узнал сразу, по маленькой фосфоресцирующей татуировке на правой руке. Рон Тальвар, блестящий математик и гитарист-виртуоз, скромный гений и один из лучших и самых преданных друзей. А женщина… Сердце на мгновение екнуло при виде копны черных волос, но это оказалась Вика Веснина, ведущий планировщик миссий и певунья, каких поискать. Вечно была влюблена в кого-то, вечно полна планов и оптимизма. И ее больше нет. От этого Иван с холодной яростью почувствовал, как в нем просыпается доселе незнакомое чувство: жажда мести. Месть это прекрасная мотивация, если знаешь, кому именно мстишь. Теперь самое время вспомнить еще один вопрос. Что мы знаем о нападавших?
Сарги. Смертельные и принципиальные враги Рьялхи. Но что стоит за этим названием? До сих пор, в этих лабиринтах они ему не встретились. Наверно, зачистив нижние уровни, они переместились наверх, в сторону контрольного центра. И больше Иван не знает о противнике ничего, кроме очевидной жестокости.
Он остановился и всмотрелся в свои сканеры движения. Кажется, накаркал. Судя по акустике, идут двое, поэтому можно сделать предварительный вывод о некотором их подобии человеку. Но рядом с этой парой есть еще что-то!
Иван постарался спрятаться так, чтобы между ним и парой врагов располагалась максимальная толща грунта, и стал ждать, сохраняя неподвижность. Активно сканировать он не решился, пусть подойдут поближе. Враги еще не успели появиться из-за поворота, а Иван уже понял, что с ними маленький автономный зонд, с едва слышным шелестом скользящий сквозь мутный воздух подземелья. Он уже видел такие компактные и скрытные машины, но теперь предстоит не только обнаружить, но и устранить эту угрозу. Его собственная защита работает хорошо, и враги не догадались о его существовании до самого последнего момента.
А потом, все произошло очень быстро. Иван решился и натравил своих «демонов» на вражеский зонд. Как выяснилось позже, машина шла в режиме сопровождения, поэтому не успела среагировать на молниеносную атаку в единственное по-настоящему уязвимое место. Энергетическую капсулу.
Энергия резонанса контролируется сеткой очень тонко настроенных фокусирующих контуров. Если эту настройку нарушить, заблокировав схемы безопасности, то можно, как в песне поется, обломать немало веток и наломать немало дров. Именно это и проделали «демоны» за неуловимые доли секунды. Взрыв капсулы был ярким и мощным, но от самих нападавших остались только лохмотья, и «знакомство» с врагами вновь не состоялось.
Иван выбрался из своего укромного угла и раздосадовано убедился, что от органики почти ничего не осталось, а вот оружие, как ни странно, уцелело. Он подобрал два «карабина», чем-то похожих на футуристические изделия фирмы «Штейр» весом килограмма по три. Так вот из чего Сарги убили столько народу! «Демон» легко препарировал эти устройства, и почти сразу стало ясно, почему силовые барьеры наблюдателей бессильны им противостоять.
Первое, что бросается в глаза, это гладкий ствол большого калибра. Это обычно означает, что энергия снаряда здесь на первом месте. А вот и магазин! Отмыкается легко, но весит почти столько же, сколько само оружие. Что же там такое? То, что и положено, блестящие стержни патронов, в два ряда в шахматном порядке. Впрочем, это не совсем привычные патроны, капсюля и метательного заряда нет, только полимерная гильза с очень сложным трехсекторным поддоном и закрепленная в нем тонкая и длинная оперенная стрела. Классический подкалиберный снаряд, причем, судя по профилю наконечника, гиперзвуковой. Иван осторожно извлек из магазина один такой патрон и удивленно присвистнул – тяжеленный! Никаких чудес или волшебных технологий, снаряд изготовлен из плотного вольфрамового сплава.
А выстрел происходит очень просто. Резонансная капсула накапливает энергию и создает вспышку в каморе ствола, нагревающую крохотную порцию азота или любого химически нейтрального газа. Механизм способен извлечь азот из атмосферы, но имеется также баллон с запасом на пару сотен выстрелов.
Энергия строго дозирована и распределена равномернее, чем при химическом взрыве, что позволяет добиться фантастической скорости вылета снаряда. «Демон» дал оценку в 5 километров в секунду, а чудовищная отдача гасится активной гидравликой, запитанной от такой же резонансной капсулы. Металла в конструкции очень мало, но зато полно керамики и углеродных композитов.
При такой скорости и массе снаряда стандартные силовые барьеры наблюдателей почти не являются защитой, а если такая «стрелка» доберется до человеческого тела, то уже не так важно, куда она попадет. Все, что останется, это плохо узнаваемые ошметки, которые он уже видел. Еще одной плохой новостью стало то, что только одна «пушка» оказалась исправна, а на второй перекосило и заклинило систему компенсации отдачи, и теперь стрелять из нее нельзя.
Но есть и хорошие новости. Иван не нашел в оружии никаких закладок и следящих устройств, кроме простейших ответчиков, отключенных им в самом начале. Очевидно, по плану Сарги вовсе не собирались нести потери и терять свои игрушки. Еще одной маленькой радостью стал приличный боекомплект, два почти полных магазина и еще два запасных, на двенадцать «стрел» каждый. Но пробьют ли они защиту Саргов, если придется стрелять? Проверять не очень хочется, несмотря на желание слегка уменьшить популяцию врага, кем бы ни были эти антропоморфные твари.
