Текст книги ""Один из..." - "100 миллиардов солнц". Компиляция. Книги 1-6 (СИ)"
Автор книги: Олег Петров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 103 (всего у книги 128 страниц)
3. Чистка гальюна
Бывшая территория клана Ноос, безымянный кластер
Ноябрь 2065 года
«Пригоден для жизни с ограничениями». Надпись в реестре открытых миров плюс огромный ворох дополнительной информации так и остались бы чистой наукой, если бы не крайняя нужда. Да что там, настоящая катастрофа! Скрыться и терпеть до конца... Жара и влажность зашкаливают, дышать нечем, но и это почти рай по сравнению с другими мирами, претендовавшими на статус убежища. А выходить наружу... Зачем, если лететь всё равно некуда и не на чем? Да и поздно...
Снова что-то грохнуло, за толстым стеклом мелькнула вспышка, потом ещё одна. Там сейчас ночь, но иллюминация такая, что глаза устают. Опять вспышка! Это финал, теперь уже никаких сомнений, это стало ясно ещё после первого «прилёта» с орбиты. А теперь и периметр взят, остался только этот бункер. А окна в нём сделаны потому, что по проекту это научный модуль, а не военное укрытие!
В мощном стекле мелькнуло отражение весьма моложавого, но жутко усталого лица. Тяжела твоя ноша, верно, координатор Герк? Ты же, кажется, учёный? Не привык заниматься грязными неприятными делами? Ещё как привык, ведь твоё клановое имя – Дорсо! Самый ненавистный из всех кланов Рьялы, самый непримиримый, самый одиозный и беспощадный к врагам. И ты, Герк, теперь, как бы, его глава. Потому что старший брат твой мёртв, погиб вместе с флотом, и племянницы твои мертвы по той же причине, и любимая на все времена Дальма мертва, и тысячи других тоже. А ты пока живой, как и пара десятков других счастливцев. Хотя, сейчас уже меньше, и счетчик всё мигает и мигает, а «огоньки жизни» гаснут один за другим Но главное, она жива! Как же болит голова... Всё верно, она и должна болеть! Таков был план! Брат не взял её с собой на последнюю битву у планеты-матери, словно чуял что-то, и правильно сделал. Подстраховался, спрятал, доверившись младшему брату. А что брат? Последние секунды доживает, вряд ли даже минуты!
Грохнуло совсем близко, и одновременно с характерной вспышкой хилый жилой модуль словно встал на дыбы! Вот, они уже пригнали корабль, и теперь будут бить в упор, ведь им вряд ли нужны пленные. Они сюда убивать пришли, а кто эти «они», совершенно неважно! Любой клан столетиями мечтал стереть память о Дорсо в мелкую пыль, да развеять её так, чтобы и за миллиард лет не собралось! И очень долго это было лишь мечтой, а Дорсо раз за разом выходили победителями, и даже процветали! До появления клана Росс и планеты-матери...
Может, это они? Нет, слишком у них все примитивно, тут действуют старые враги, действуют со знанием дела и с прекрасной техникой. Может быть, это старпёры из Совета решили сами замарать ручки и «зачистить» старую проблему? Нужно отдать им должное, это они умеют... Но в данном случае, у них ничего не выйдет!
Снова приступ головной боли напомнил о том, что Герк сделал всё, что было в его силах, и даже немного сверх того, ведь все почему-то считают Дорсо примитивными фанатиками! На самом деле, другие кланы никогда не поймут, каково это, быть Дорсо! Здесь почти ни у кого нет оружия, здесь нет настоящих бойцов, но это неважно как для них, так и для врага. Еще один огонек погас, а за ним ещё два, и Герк даже не стал вспоминать их имена. Какая теперь разница? Жаль, что нету «вихрей», чтобы достойно встретить гостей.
«Узор» погас, перегруженный мощной атакой, а в следующее мгновение стена бункера лопнула и со скрежетом вывернулась наружу. Возникший было ураган почти сразу прекратился, остановленный кинетическим барьером, ведь враги уже знают, что бояться им нечего, в центральной секции нет ни оружия, ни самой примитивной взрывчатки, можно смело заходить. Герк не стал принимать яд или стреляться, как было принято в старину, ему захотелось использовать свой шанс и узнать, кто явился за его головой. Вдруг его не убьют прямо сразу, а захотят побеседовать? Выжить в среднесрочной перспективе он всё равно не планирует.
Раздалась короткая очередь, и первым в брешь влетел труп бедняги Новви в лёгком полукустарном бронекостюме, а следом ворвались зонды со скорострелками. Непонятно, на что этот увалень рассчитывал, собирая из обрезков свою экипировку, но ушёл красиво. Хотя, нет, ещё шевелится! Живучий...
Зонды больше не стреляют, но теперь вспыхнул яркий свет, и в разорванную брешь вошла пара штурмовиков, едва заметная из-за размытых активной маскировкой контуров. Один так и остался у входа, а лидер группы не спеша двинулся вперёд. Маскировка мигнула и погасла, а Герк про себя невесело заметил, что неплохая это традиция, рисовать клановые символы на броне! Сразу же понятно, кто перед тобой и зачем ему скорострелка в руках.
Раненый Новви повернулся набок и застонал, но чёрная бронированная фигура привычно вскинула оружие, почти не целясь, и прервала страдания увальня единственным снарядом, который смачно раскидал его мозги по чудом уцелевшей дальней стене. Неплохая заявка, для начинающего! Скорострелка вернулась в боковой захват, а тёмная фигура рывком отстегнула шлем и бросила его напарнику, словно мяч. Мол, держи и не вмешивайся.
– Ты думаешь, взять имя Наара достаточно, чтобы стать, как они? – Герк решил не тянуть и сам начал бессмысленный разговор.
– Да наплевать! – с притворным весельем ответила совсем ещё юная госпожа Наара. Хотя, не такая уж она юная и гладкая, если приглядеться... Глаза красные и уставшие, вся левая половина лица в глубоких порезах, и особенно яркий свежий шрам тянется от слегка зазубренной мочки уха по шее вниз, за ворот бронекостюма. Явно недавние травмы, но точно не сегодняшние. Интересно, а почему она их не регенерировала, эта самовлюбленная выскочка должна дорожить своим хорошеньким товарным видом. Говорят, она этим активом недурно пользуется, да так, что от влиятельных поклонников отбоя нет. А по слухам, и от поклонниц тоже...
– Чего уставился, нравлюсь? – зло прошипела она, но в ярких золотых глазах словно зеркало спокойствия поставлено. – Ты последний остался, а трупы мы уже посчитали. Ну, где она? Племянница твоя!
– Я не знаю, – совершенно искренне развел руками Герк. – Было бы глупо, если бы я знал, правда?
Зеленая сетка проекции стянулась вокруг него и оторвала от пола, но это его ничуть не напугало и не удивило. Подумаешь, кто-то мобильный детектор, наконец, сделал! Наверно, зонды используются для распределения нагрузки, их тут не меньше десяти штук уже, даже можно посчитать... да ну, и так голова болит! Им же хуже, пусть теперь сами удивляются...
– Понятно, – выдохнула Майра, вглядевшись в результаты сканирования. – Не мозги, а сплошной очаг нейроимплозии! Значит, память себе подтёр?
– Мы все это сделали, – едва слышно ответил Герк. – На всякий случай.
– Херовый случай, – проворчала Майра. – Как она выглядит? Ей лет двенадцать на вид, да? Или все тринадцать?
– Где-то так, – не стал скрывать Герк. – Но точно я не помню. И её лицо... совсем не помню...
– Вижу, что не врешь, – кивнула Майра. – А как зовут?
– Не помню... Голова болит!
Сетка исчезла, и Герк рухнул на пол, неловко подвернув ногу. И ещё, кажется, разбил колено, но это уже мелочи. К своему ужасу, он только сейчас понял, что и в самом деле не помнит ничего... совсем ничего! Даже её голос... Имя... Глаза... А ведь он любил её не меньше, чем родной отец! А может, и сильнее, потому что... Неважно! И что сейчас от этого осталось?
– Понял, что натворил? – беспощадно поинтересовалась Майра, склонившись над ним. – Вот такие вы, Дорсо. Фанатики, семя копательское!
Все ещё терзаемый совестью, он встретил её почти чёрный взгляд, в котором не нашел ничего, кроме странной, пронзительной мудрости, словно в этот момент она видит его насквозь. Ну что за ведьма морская! Может, ей и детектор не нужен вовсе? Но отступать и показывать слабость всё равно нельзя!
– Ты так хочешь убить всех Дорсо, – презрительно сказал он, бросив попытки вспомнить облик племянницы. – Так чем ты отличаешься от нас? Такой же фанатик!
– Я бывшая жертва, – издеваясь, усмехнулась она. – Мне можно!
– Жертвы бывшими не бывают, – чуть не сплюнул в ответ Герк. – И трофей не может вдруг стать предводителем клана!
– А я не вдруг, – все с такой же издевкой объяснила Майра. – Ты у меня не первое мясо, знаешь ли. И даже не второе. Ферна вот тоже пытались прятаться, но они хотя бы сопротивлялись, даже поцарапали! Весело было!
И все это без тени улыбки, да с таким выражением, что забываешь, что этой малолетке Майре едва тридцать исполнилось! Ведь не врет, и не хвастается, просто сообщает о столь же незавидной судьбе «родственников» из Ферна. Кажется, она и в самом деле достойна имени Наара, хоть вслух этого лучше не говорить.
– А нас ты как нашла? – поинтересовался Герк. – Порадуй покойника, расскажи! А потом сама порадуешься.
– Тоже мне, радость! – брезгливо поморщилась Майра. – Какая может быть радость от чистки гальюна? Радость – это когда можно, наконец, замечать прелести жизни, которыми раньше пришлось пожертвовать. Поесть как следует, выспаться, про любовь вспомнить, если есть, о чём! У меня-то есть, и немало, а ты всё потёр, даже вспомнить нечего!
И опять, ни слова неправды, и ни грамма сочувствия, но зато презрения на троих!
– И все-таки, мне интересно, – настоял Герк. – Откуда вам известна эта система? Это наш большой секрет, в базах её нет, этот сектор почти не исследован! Как?!
– Друзья помогли, – снисходительно сообщила Майра. – За год я нашла несколько убежищ как Ферна, так и Дорсо. Доволен?
Герк снова скривился от головной боли, признавая поражение. Вроде бы, не соврала, а информации ноль. Какие ещё друзья, что за возможности у них, чтобы исследовать целые сектора «про запас»? Нелогично, не сходится, не складывается!
– Ничего вы сами не можете, – бессильно прошипел Герк, встречаясь с презрительным взглядом юной госпожи. – И как вы с флотом справились, такие нежные...
И тут его осенило, да так, что руки-ноги почти отнялись, и так холодно стало... Не справились они с флотом! Кто-то им помог, но кто? Что за друзья такие, достаточно могущественные и нетерпимые к давним и непримиримым врагам Ясных?
Сами Ясные!
Герк со стоном повалился на пол, больше не пытаясь подняться. Его брат не был параноиком и сумасшедшим, когда поднял тревогу, опасаясь возвращения Ясных. Но даже он явно не представлял себе масштаба проблемы, если всё это закончилось разгромом флота, чего в принципе не могло быть. Захотелось горько расхохотаться, но приступ мигрени опять помешал. Вот уже, и посмеяться перед смертью не дают!
– Они сожрут вас так же, как сожрали нас! – в отчаянии выдавил из себя Герк, но понимания не встретил.
– О чём бы ни шла речь, ты про это не узнаешь, – равнодушно пообещала Майра. – Ты вот о чём подумай. Знаешь, как тебя ждут на Рьяле? Какой процесс хотят устроить? Какие вопросы задать?
На это он, конечно, промолчал. Что тут ответишь? Разумеется, Совет не откажется устроить представление с последующей примерной расправой...
– Я пошутила, – с ухмылкой живодера выдала Майра, словно прочитав его мысли. – Никто тебя там не ждёт, никакого процесса никто не готовит. Любой человек из любого клана, если про тебя узнает, просто прикончит тебя на месте. Я просто первая тебя нашла, и знаешь почему?
– Перед Ставром слегка задом повертела? – предположил Герк, ожидая приступа бешенства, но заслужив лишь пару тонн презрения за такой мелкий наезд. Глава Совета не та фигура, чтобы поминать его всуе...
– Последние мозги себе стёр, уключина ты старая, – притворно упрекнула Майра. – Ставр даже не догадывается, где я сейчас мотаюсь и чем занимаюсь. Даже мои самые близкие не догадываются. И здесь со мной всего пять человек, на «давилке» прилетели. Пять человек, понимаешь? Только те, кто точно будут молчать, и у кого особые личные счеты к Дорсо или Ферна. Я была вынуждена заочный конкурс проводить, а то пришлось бы целый флот сюда тащить. С большими окнами, чтобы всем видно было.
Всё одно и то же! Она не устает напоминать ему о ненависти всех кланов к Дорсо, но на самом деле, это зависть! Все завидуют успеху и славе, и если бы не предательство...
– Ты думаешь, я о чем-то жалею? – с вызовом спросил Герк, чувствуя, как мерзко задребезжал голос, выдав его с головой. Уж ему-то есть, о чём сожалеть...
– Мне наплевать, – ответ паршивой малолетки прозвучал, как натуральный плевок. – Ты уже отбегал своё. Меня интересует твоя племянница и её сопровождающие. Мы не нашли следов ДНК, это вы тоже зачистили, молодцы. Но кораблик у вас был маленький, много народа на нём не увезёшь. Скорее, шлюпка даже. Кто на корабле командует?
– Да не помню я! – чуть не заорал Герк, хватаясь за голову в приступе острейшей мигрени. – Ты что, тупая?
Она злобным пинком перевернула его на спину и придавила к полу коленом. Левой рукой в толстой перчатке схватила его за волосы, а в правой сверкнул тонкий длинный нож, тот самый, с занимательной историей. Время сжалось, Герк вспомнил «утёкшую» запись расправы над Шоршехом, и мгновенно понял, каким образом покинет этот мир, всего лишь через пару мгновений.
– Я острая, – серьезно заявила Майра Наара, и с улыбкой всадила ему нож в горло по самую рукоятку.
Несколько лет спустя запись этой экзекуции тоже сделалась весьма популярной.
4. «Серая собака»
Рьяла, сто пятьдесят миль от Нерата
1420 год (по земному летоисчислению)
– Отрываться бесполезно, – авторитетно заявил мастер Шегрос. – Только с курса сойдём и время потеряем. И потом, это даже не шлюп, а скорее, скоростная яхта, и преимущество в скорости у него только при свежем ветре. Пока он один, он нам не сделает ровным счётом ничего, даже если догонит.
– И паруса у него никакие не серые, а обычные, – раздражённо добавил капитан. – Я бы марсовых выпорол, чтобы панику не разводили.
– Выпорем! – грозно пообещал старпом. – Всё днище им разлохматим. Но потом! А сейчас пусть смотрят во все глаза, чтобы не появился кто-то ещё. А с яхтой мы как-нибудь справимся.
Почему-то все обратили взоры на пассажирку, словно ожидая подсказки. Иначе, зачем бы её попросили подняться на мостик, несмотря на пережитое напряжение... Но она промолчала, позволяя мужчинам самим решить этот вопрос.
– Курс не менять! – покончив с раздумьями, постановил капитан. – Если это загонщик, то он вынуждает нас отвернуть левее, прижать к берегу, а нам это не надо. Если он один, пусть подходит к борту, поговорим. Если будет держаться вдали, постараемся прибавить ходу, кливера поставим, в конце концов. Но курс не менять!
Так и поступили, делая вид, что чужой парус никого не беспокоит. Незнакомец, казалось, никуда не спешит, неспешным сближением словно давая время всё обдумать. И всего через полчаса, когда с «Ривьенны» удалось рассмотреть его получше, стало понятно, что это никакая не яхта и не шлюп, а довольно крупное судно совершенно нетипичной конструкции. Длинный узкий корпус и острый скошенный форштевень делают его похожим на яхту, но лишь издалека, а вблизи это оказался великолепный ходок, несмотря на непривычно толстые и длинные мачты, почему-то наклоненные слегка назад. Очень длинные нижние реи, несущие огромные, разделенные по вертикали паруса, что привело в искренний восторг всех, кто разбирается в теме. Ведь какая простая штука, а в сочетании с дополнительным марса-реем позволяет экономить массу времени при постановке и уборке...
Стремительный попутчик не спеша приближается, следуя почти параллельным курсом, и даже не думает отставать от прущей под всеми парусами «Ривьенны», а догнать её в открытом море, да при попутном ветре, способны очень немногие.
– Марсовых можно не пороть, – мрачно проскрипел старпом, когда принадлежность корабля стала очевидна. – Это Серые.
– Расчеты к пушкам! – приказал капитан, не отрываясь от окуляра зрительной трубы. – Порты пока не открывать.
– Принимайте вахту, – откликнулся старпом, явно разделяя опасения начальства. – Я сам всё проверю.
В этот раз на мостике остались лишь трое: рулевой, сам капитан, и...
– Вы думаете, они нападут? – тихо спросила Тамиэла.
– Не думаю, – честно отозвался капитан. – На таком кораблике не может быть много пушек, и команда небольшая, это ясно. Для абордажа у них нет подходящей палубы, слишком низкая надстройка. Но это Серые, от них всего можно ожидать. В море лучше вообще не ждать ничего хорошего.
– И всегда готовиться к худшему, – мрачно согласилась с капитаном Тамиэла. – Разрешите?
И, не дожидаясь ответа, быстрым движением буквально выхватила из его рук зрительную трубу. Вгляделась в идущий почти параллельным курсом корабль Серых, чуть подстроив, фокусировку, и с явным облегчением вернула прибор владельцу.
– Это корабль клана Амат, – уверенно определила она, и в её тоне послышался сдержанный оптимизм. – Думаю, обойдёмся без пушек. В этот раз.
– Амат! – снисходительно процедил капитан. – И что здесь делают эти фанатики?
– Наши кланы для них тоже фанатики, – мягко напомнила госпожа. – Которые никак не могут договориться, что делать с такими, как я. Опекать или резать? А Серые отказались принимать чью-то сторону, и у них полно сторонников. Эта резня надоела всем!
– Не мы её начали, – стараясь сдержать эмоции, ответил капитан, но Тамиэла только покачала головой и не стала повторять то, что многие и так знают. Вражда кланов началась так давно, что никто уже не помнит, с чего всё началось. Да и не так это важно!
А сейчас есть вещи и поважнее. Например, что задумали Серые? Они специально поджидали «Ривьенну», зная её маршрут, или оказались здесь случайно, и всё это лишь игра ветра?
Тем временем, корабль Серых не торопясь, но без видимых усилий догнал «Ривьенну» и пристроился на траверзе правого борта, миролюбиво демонстрируя закрытые пушечные порты и почти пустую палубу. Именно малочисленность команды «попутчика» больше всего наводит на размышления о необычном корабле и его владельцах. Так зачем они здесь появились?
Теперь стала прекрасно видна одинокая фигура в серой штормовке, стоящая на крохотной площадке, закрепленной в середине бушприта, прямо над волнами. Левой рукой он держится за штаги, а в правой у него здоровенный медный рупор, что делает намерения этого персонажа предельно ясными.
– С нами хотят поговорить! – Тамиэла снова выхватила зрительную трубу из рук капитана, направляя её на незнакомца. – Только по секрету не получится.
Понятно, что придется кричать в рупор, ведь никто не собирается снижать скорость, чтобы «мирно» принять на борт гостя и усадить его за стол в капитанском салоне. Придется смириться с тем, что разговор услышит вся команда, как с той, так и с другой стороны.
– Эй, на «Ривьенне»! – мощно протрубил усиленный медью голос незнакомца. – Есть разговор!
В открытом море свой этикет, и никаких расшаркиваний, как на берегу, не требуется. Здесь нет времени на пустые слова, не несущие смысла, так что, или говори по делу, или гуляй себе на все 32 румба. (совпадение с земной системой чисто случайное – прим.авт.) И судя по всему, Серые прекрасно осведомлены о том, что за корабль перед ними, и кто его пассажир. Может, они и цель перехода знают? С них станется...
– Поднимемся на самый верх? – спросила Тамиэла, имея в виду площадку, служащую крышей для мостика.
– Поднимемся, – быстро сориентировался капитан и ещё раз строго-настрого повторил приказ для вахтенного: – Курс не менять до приказа!
Тот коротко кивнул, даже не оборачиваясь.
– А рупор у нас есть? – немного наивно спросила Тамиэла.
– Должен быть, Змей его задери! – проворчал капитан, неожиданно поймав мимолётный, но очень красноречивый взгляд вахтенного, на секунду превратившегося из рулевого механизма в живого человека. Проследив за взглядом, он увидел узкий длинный ящик с хитрым штормовым запором, приютившемся у задней оконечности мостика. Быстро открыв его, капитан мгновенно увидел то, что искал: огромный медный рупор, почти такой же, как у посланца Серых.
Захлопнув ящик, он захотел поблагодарить вахтенного за подсказку, но тот уже отвернулся и полностью ушёл в работу, выполняя приказ. Старпом хорошо натаскал свою команду!
– Вот это да! – восхищённо прошептала госпожа, будто бы впервые увидев простой корабельный рупор. – Он даже больше, чем я думала!
Плохо быть наследником, иметь хорошее образование, приличный кругозор и очень, очень богатое воображение! Этот волшебный голос и золотые глаза... Вздохнув про себя, капитан отогнал опасные мысли и протянул свободную руку, помогая пассажирке первой подняться по узкому трапу. И хоть приятно остаться с ней почти наедине, это самое «почти» портит всю картину, да и думать сейчас следует только о переговорах!
– Назовитесь! – гаркнул он, подняв рупор к губам. Взревело так, словно в этот паяный лист меди с ручкой ещё какой-то волшебный усилитель встроен...
– Серая собака! – гаркнул в ответ пришелец.
– Это ты серая собака! – рявкнул капитан, чувствуя, как мгновенно закипает злость. – Назовись как следует!
– Корабль мой так называется, дубина! – проорал незнакомец. – «Серая собака»!
Никто, кроме капитана, не услышал тихий смех Тамиэлы, но и этого хватило, чтобы успокоиться.
– Зачем пожаловали, что нужно? – уже спокойнее спросил капитан, решив не продлевать тему в стиле «а ты кто такой». Впрочем, «спокойнее» не означает «тише», орать всё равно приходится.
– Нам-то ничего! – так же спокойно, но весьма громко ответил незнакомец. – А вас Чёрные впереди ждут!
Вот в этот момент любые надежды на хорошие известия испарились, как недавние следы морской пены исчезли с палубы под жарким солнцем.
– «Завеса» почти по меридиану! – усугубил плохие вести предводитель Серых. А это всего лишь дополнительная деталь, уточняющая и без того мрачную картину. Наличие «завесы» означает, что Черные идут цепью, в пределах видимости друг друга, прочёсывая море в поисках «Ривьенны», но зачем?
– Какого Змея мы им понадобились? – спросил капитан, но его слова ещё не успели долететь до корабля Серых, а он уже понял, каким будет ответ.
– Сами знаете, кто им понадобился!
– За мной Чёрные охотятся не первый год, – с ледяным спокойствием отреагировала на эту весть Тамиэла. – Но по морям за мной гоняются впервые. Впрочем, это и есть мой первый выход в море.
– Вы слишком заметны! – издалека начал Серый. – И если я вас нашёл, то и Чёрные сообразят!
Вот так и срываются тщательно подготовленные секретные планы. И Серые, кажется, всё знают, а теперь и Чёрные туда же. Даже если они умудрились разнюхать не все подробности, от этого не сильно легче. Если их ждут, значит, Чёрные уж точно знают много такого, чего знать не должны, начиная с маршрута. И если они явно очень не хотят, чтобы пассажирка живой добралась в столицу, то Серые почему-то решили ей помочь.
А кто знал об истинной цели этого заплыва, когда «Ривьенну» отправили куда-то в дарренские пустоши, чтобы подобрать Тамиэлу и привезти её в Центр клана Нерат? Да почти никто не знал! Чтобы не посвящать в дело лишних людей, глава клана послал «на дело» старшего наследника Нэрриса. Он даже сделал его капитаном этого рейса! Владелец корабля, мастер Шегрос, понятия не имеет о цели визита, а остальная команда тем более! То есть, раньше не имела, а теперь, после чудесного спасения матроса и последующего ора в рупор, вполне догадаются... Матросы у Шегроса сообразительные, не глупее каких-нибудь благородных умников. Море дураков не терпит.
– Верить вы не обязаны! – продолжил Серый, чувствуя, что на «Ривьенне» крепко задумались от его слов. – Но лучше отверните мористее, румбов на пять! Там у вас будет шанс проскочить, зацепив только крайних в «завесе». Если повезёт, прорвётесь совсем без боя.
Повезёт, как же! Эх, если бы не секретность, здесь бы сейчас была эскадра клана, и никакие Чёрные не смогли бы помешать. Но теперь приходится рассчитывать только на выучку экипажа, крепость бортов «Ривьенны» и скорость хода.
Если поверить Серым и «завеса» по меридиану реальна, то пять румбов мористее могут решить проблему, но что, если это ловушка? Эту здравую при других обстоятельствах мысль капитан придавил в зародыше, а всё почему? Да потому, что Тамиэла однозначно сказала, что это Серые из клана Амат, а сомневаться в её словах не приходится. Эти ребята кто угодно, но только не враги.
– Думаю, нам стоит принять их совет, – тихо высказалась она, вновь выручая своего капитана и облегчая ему принятие решения.
Но что собираются делать Серые, будут ли помогать и дальше? Капитан задумался на несколько секунд, формулируя вопрос с намёком.
– Сами куда направитесь? – спросил он, и был понят правильно.
– У меня не боевой корабль, а разведчик! – безжалостно разъяснил Серый. – И меньше двадцати человек при четырёх орудиях. Мы намного быстрее и вас, и Чёрных, но в бою нас это не согреет!
Ну, хоть честно признался, что военной помощи от него не дождаться. Хотя, если он не наврал про скорость, есть другие способы помочь делу... Почему-то капитан Нэррис почувствовал железную уверенность в том, что эту просьбу Серые выполнят, а он сам... Он почти проиграл, попавшись в ловушку Чёрных. И если принимать бой, то хотя бы без оглядки на немыслимое...
– Сможете доставить в Нерат пассажира? – проорал он. – Если вы и впрямь такие ходкие?
Как оказалось, соображает предводитель Серых так же быстро, как бегает его посудина...
– Сможем! – мгновенно прилетел ответ. – Сбавим скорость, перебросим трап!
Ну, сейчас начнётся буря, но её мы переживём, как-нибудь...
– Нэррис! – с плохо скрытым раздражением воскликнула госпожа. – Вы что, хотите меня отправить другим рейсом, как какой-нибудь мешок с крупой?! Я вас не оставлю!
Как же легко и приятно идти в бой, когда знаешь, что ты прав, и сделал всё, что мог.
– Тамиэла, – улыбнулся он, осторожно обняв её свободной рукой и не встретив ни малейшего сопротивления. – Вы же обещали меня слушаться, пока мы в море. И теперь мы нашли выход из положения. Поверьте, нам будет гораздо проще драться, зная, что вас они не достанут. Да я готов теперь хоть всю эскадру Чёрных перетопить!
И чтобы не дать ей времени на споры, он снова поднял рупор и рявкнул так, чтобы его услышали на обоих кораблях.
– К передаче пассажира приготовиться! Паруса долой!
И ненужный рупор со стуком упал на палубу. Говорить с Серыми пока больше не о чем...
– Нэррис! – теперь в голосе Тамиэлы почти чистое отчаяние пополам с упрямством. – В бою я вам тоже смогу помочь! Вы же видели...
– Нет! – настойчиво перебил её капитан. – После боя, конечно, вы спасёте кого-то из раненых. Но во время боя мне пришлось бы прятать вас далеко под палубой, и это не обсуждается. И какое счастье, что можно решить проблему вашей безопасности таким простым способом! Хоть какая польза от этих Серых... Вы должны добраться в Нерат, и вы знаете, почему!
Она, конечно, знает, и у нее совершенно нет сил спорить. Нэррис даже позволил себе поверить, что она так переживает не только за команду «Ривьенны», но и за него лично. Что же, будет повод встретиться с ней на берегу и поговорить не о море и смертельной опасности, а совсем даже наоборот, о том, что до сих пор словно и не существует между ними.
– Я вернусь, – мягко пообещал он, обняв её намного крепче, но опять же, при полнейшем согласии. – Отобьюсь и вернусь, вас ведь ещё обратно придётся отвозить! Если вы, конечно, не пожелаете остаться...
– Пожелаю, – грустно усмехнулась она, с благодарностью положив голову ему на грудь. – Я слышала, в Нерате есть, на что посмотреть и где побывать...
А оба корабля, тем временем, уже начали снижать ход. Вот только напрасно всё это...
– Паруса! – снова закричал марсовый. – Три паруса прямо по курсу! И ещё два! На семь румбов справа!
– Вот и само всё решилось, – с явным облегчением заметила госпожа. – Мы теперь точно не успеем остановиться и потом снова разогнаться.
– К сожалению, вы правы, – Капитану пришлось сделать немалое усилие, чтобы разжать объятия и подобрать с палубы бесхозный рупор. С отвращением повертел в руках медную штуковину, выискивая глазами предводителя Серых.. А нет его, уже перебрался с бушприта на палубу. Надо же, деликатный какой, оставил его с пассажиркой наедине...
– Паруса ставь! – Паршиво отменять собственные приказы, но иногда приходится. – Эй, на «Собаке»! Постарайтесь проскочить и вызвать на подмогу нератскую эскадру! Мы продержимся, сколько сможем!
– Сделаем! – проорал в ответ командир Серых, и его корабль начал резко отваливать в сторону, набирая скорость. Кажется, весь его немногочисленный экипаж сейчас наверху и занимается постановкой парусов. Всё новые и новые полотнища взлетают вверх, до самых клотиков мачт, и даже, как кажется, ещё выше! Да, не соврал Серый, такого парусного вооружения нет, пожалуй, ни у кого больше. Уже сейчас «Собака» идёт раза в полтора быстрее «Ривьенны», и продолжает ускоряться! Невероятное зрелище... Нет сомнений, что они прорвутся!
А строй загонщиков всё ближе и ближе... Пятеро против одного. Не слишком ли? Но заменив, как потемнел, в буквальном смысле, взгляд Тамиэлы, направленный на незваных гостей, Нэррис вдруг понял, как непростительно он ошибся.
