Текст книги ""Один из..." - "100 миллиардов солнц". Компиляция. Книги 1-6 (СИ)"
Автор книги: Олег Петров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 128 страниц)
Околоземная орбита, 23 июля 1960 года
Все-таки, летать на полностью укомплектованном корабле намного приятней, нежели на наборе из отдельных деталей, как раньше. Конечно, машина потяжелела почти вдвое, полностью выбрав семь тонн массы, которые способна поднять форсированная трехступенчатая «семерка», но зато, на околоземной орбите теперь можно вполне комфортно существовать несколько суток.
Один только бытовой отсек со спальниками и большими иллюминаторами, это такое счастье, что и рассказать невозможно! И агрегатный отсек теперь тоже похож на то, что когда-то нарисовали конструкторы. Появилась дублирующая СЖО, более емкие аккумуляторы и небольшие солнечные батареи, новый комплекс связи и дополнительные запасы воды и топлива. Правда, для длительных автономных полетов эта модификация корабля уже не предназначена, по документам шифр поменяли на 1КТ, то есть транспортный. На гражданском языке – «Восток-Т». И предназначается этот корабль не для того, чтобы сутками и неделями мариновать свой экипаж в автономном полете, а чтобы за минимальное время доставить его на орбитальную станцию и обратно.
Этот вариант корабля пришлось максимально облегчить и прилично недозаправить, иначе «семерка» просто никак не смогла бы поднять его на орбиту. Но не пускать же транспортный корабль на тяжелой ракете, в самом деле! Это как из пушки по воробьям. «В расход» также пошла часть бытовых удобств, таких, как уютная кухня с горячей пищей и миниатюрный санузел за символической перегородкой. Придется потерпеть до станции.
К тому же, в корабле летят трое плюс куча медицинских припасов, и от всего простора бытового отсека теперь остается лишь узкий лаз посередине. Вокруг оставшегося узкого прохода гроздьями висят тюки да мешки. Хорошо, хоть иллюминаторы не совсем закрыли.
Как командир, Андриян Николаев в целом спокоен и за технику, и за людей. Павел Попович, его бессменный бортинженер, уже не раз доказал на деле свою хватку и умение импровизировать. К тому же, они неплохо подготовлены и на случай разных отказов. А космонавт-исследователь это всего лишь пассажир, пусть он даже и на редкость серьезный старший лейтенант медицинской службы. Вообще, Алексей Сорокин (в реальной истории дублер Бориса Егорова – прим.авт.) с первой же встречи произвел на космонавтов самое благоприятное впечатление, что вообще редкость, учитывая некую традиционную кастовость «летунов».
А ведь совсем не простым было его появление в экипаже! Все-таки, первая по-настоящему длительная экспедиция стала настолько лакомым кусочком, что начались нешуточные споры о том, кто именно должен занять кресло космонавта-исследователя. Это мог быть инженер, один из проектировщиков корабля, и все понимали, что фанатичное упорство и трудолюбие Константина Петровича Феоктистова рано или поздно дадут результат. Ведь сам Королев его поддержал! Но были и другие варианты. Несмотря на хорошие отношения с Королевым, академик Келдыш от лица всей советской науки яростно продвигал своего претендента на полет, молодого кандидата в доктора Георгия Катыса. Даешь настоящую фундаментальную науку!
Но, в конце концов, победил здравый смысл. Все понимали, что медицина в космических полетах по важности идет где-то на уровне баллистики и сопромата, потому что никому не нужен больной человек даже в самом лучшем корабле. Ведь это первый длительный полет, поэтому врач просто необходим! Это не более чем первый шаг, новым экспедициям быть, и весьма скоро. Все успеют слетать.
За два неполных года обе стороны в космической гонке не только набрали неплохую статистику, но и большей частью обменялись опытом друг с другом и остальным миром. Проблемой занимаются не только медицинские институты СССР и США, но и прочих стран, в первую очередь тех, кто и сам бы хотел в будущем вступить в космический клуб. Появились первые результаты по исследованию деминерализации, мышечной и костной атрофии. Для начала, космонавтам посоветовали самое простое, физкультуру и несколько препаратов, восстанавливающих минеральный баланс организма. Это уже позволило Быковскому с Волыновым провести в космосе две недели и после посадки самим выбраться из спускаемого аппарата. Но по-настоящему исследовать эффект невесомости можно только на космической станции, которая и ждет сейчас экипаж «Востока-Т1» всего в полутора километрах впереди.
Впрочем, полноценной станцией этот побочный продукт испытаний тяжелой ракеты быть никак не может, но этого никто и не ждет. По сути, это кислородный бак второй ступени, укутанный в ЭВТИ (экранно-вакуумная теплоизоляция – прим.авт.), оснащенный несколькими дополнительными системами и единственным стыковочным узлом. На передней части «бочки» смонтирован позаимствованный с «Востока» приборный отсек с жизнеобеспечением, электропитанием и связью. Система управления, тоже взятая в урезанном виде с «Востока», может только поддерживать заданную ориентацию или дать импульс на свод станции с орбиты. На заднем торце корпуса размещен единственный стыковочный узел и сопутствующие агрегаты. Многие эстеты от инженерии даже пожалели, что водородная вторая ступень наконец-то сработала как надо, и данное чудо импровизации все-таки вышло на орбиту.
– Шестьсот метров, скорость три, – выдал бортинженер цифры с дальномера. – Замедляемся, сорок секунд до зависания.
Пока что, все операции во власти машины. Сближение почти закончилось, дальше придется работать вручную, автоматической стыковки с этой «бочкой» никак не получится.
– Четыреста метров, – сообщил Попович. – Зависание, восемнадцатая горит.
– «Соколы», я «Заря», – прошелестело радио издалека. – Восемнадцатую подтверждаем, висите пока.
– Есть висеть! – отрапортовал командир. Если с «бочкой» все нормально, им скомандуют начать облет. – Цель наблюдаю, ориентация штатная, огни горят.
– Интересно, долго они думать будут? – тихо проворчал Павел. – Я и то вижу, что все в порядке.
Николаев усмехнулся про себя. Только в моменты вынужденного ожидания Павел мог себе позволить такие разговоры. Вообще, он молодец, сам уже может кораблем командовать. И обязательно будет командовать, причем скоро, потому что новичков, которые продолжают прибывать, обязательно подсадят бортинженерами к опытным космонавтам. Это значит, что слетанные пары ветеранов все-таки придется делить.
– «Соколы», я «Заря», – снова вклинилась Земля. – Даем «добро» на облет, начинайте!
– Есть начать облет, – ответил Николаев, привычно перебрасывая тумблеры УО и УДВ на «ручное». Небольшое движение РУД, и транспортный корабль потихоньку поплыл вокруг цели, чтобы выйти точно на ось стыковочного узла, направленного сейчас вниз, к Земле. Все очень просто и гораздо легче, чем на тренировках, где отказ сыпется за отказом, а ты идешь себе к цели и идешь.
Все-таки, интересную конструкцию собрали умельцы из ОКБ-1 в кооперации с командой Бабакина, и конечно, с разработчиками ракеты, могущественным КБ Энергомаш. Издалека в этой «бочке» даже видится какая-то странная красота. С пристыкованным кораблем, конечно, будет еще симпатичнее, но увидеть и сфотографировать комплекс в полном составе пока некому.
Андриян, не выпуская объект из поля зрения, старается сократить до безопасного минимума расстояние при облете, чтобы причалить можно было быстрее. При таком небольшом размере цели двести метров это в самый раз.
– «Заря», я «Сокол-1», облет закончил, – доложил Николаев. – Висим ровно, дистанция двести. Огни горят, кольцо СМ (стыковочного механизма – прим.авт.) в рабочем положении. Вижу все отлично.
– Добро, «Сокол-1», – ответили с Земли, – работайте по шестой страничке, не спеша.
Решили еще раз проверить и вдвоем прогнали «чеклист», как говорят американские коллеги. Убедившись, что все в норме, Андриян выдал легкий импульс на сближение. Не будем терять время, пока все работает.
– Сто восемьдесят, скорость полтора, – проконтролировал бортинженер.
Они понемногу приближаются, и тут пришло чисто визуальное понимание того, что «бочка» вовсе не такая уж маленькая. Все-таки, тяжелее всего их корабля с топливом и грузом раза в два. Столкновение ничего хорошего не принесет. Николаев постепенно уменьшал и уменьшал скорость, а на двадцати пяти метрах полностью погасил ее.
– «Заря», я «Сокол-1», дистанция 25, – доложил Николаев. – Скорость ноль, углы ноль, кресты собраны, жду команду на причаливание.
На Земле немного посовещались и дали отмашку. Николаев тут же разогнался до двадцати сантиметров в секунду, не отрывая взгляд от стыковочной мишени. Проплыв десяток метров, он уменьшил скорость вдвое, уже мысленно предвкушая касание. Но Земля все испортила:
– «Сокол», я «Заря», сброс схемы ориентации! Давайте увод!
Ну вот, как знал, что время дорого! Не могла «бочка» еще двадцать секунд подождать и только потом сломаться? Возможно, станция свалилась в неориентированный режим по превышению углов, когда ее коснулись реактивные струи из двигателей корабля. Николаев должен подчиниться приказу прервать стыковку, но с другой стороны, никто сейчас не чувствует ситуацию лучше него самого. Отступить, бросить объект, вернуться на Землю? Можно, но жалко!
– Я «Сокол», дистанция десять, цель устойчива, продолжаю причаливание!
Его коллеги по экипажу поняли его лучше других и не сказали ни слова. Земля поначалу тоже промолчала, но через пяток секунд оттуда донесся знакомый голос:
– «Соколы», я «Двадцатый», работайте. Вам виднее.
И сразу же гора с плеч! Вудь «бочка» довольно инертна и сразу бешено кувыркаться не собирается, хотя почти сразу кресты стыковочной мишени немного «поехали» относительно нужного положения. Но не зря же они тренировались!
Теперь, никто не сможет ни помочь, ни помешать. Николаев легко парировал возмущение, стараясь по возможности не задействовать передние двигатели и не усугублять вращение цели. А цель упрямая, понемногу набирает угловую скорость, хоть и недостаточную, чтобы создать серьезные проблемы. Еще совсем немного.
– Касание, – ровным голосом объявил бортинженер.
Но это не все, еще только соприкоснулись стыковочные кольца, и нужно обязательно удержать углы, не дать системе раскачаться и выскользнуть! Николаев уловил направление и легким импульсом моментально парировал отклонение, одновременно прижимая объекты друг к другу.
– Есть сцепка, – выдохнул Попович совсем другим тоном, – Молодец, Андрюша!
Командир, чтобы убедиться, взглянул на транспарант «сцепка». Действительно, горит! На автомате, моментально отправил доклад:
– «Заря», я «Сокол-1», есть сцепка!
Дальше пришлось ждать, когда затихнут собственные колебания и система успокоится. Это необходимо, чтобы безопасно произвести стягивание и жесткое соединение. После этого, с помощью двигателей корабля сориентировали связку на Солнце и ввели в «закрутку».
Люк открыли через пару витков, как только завершили все проверки, и все это произошло вне зоны видимости НИПов, что породило неожиданный конфуз. Когда связь появилась, Земля целых восемь минут безуспешно вызывала «Соколов», прежде чем кто-то сообразил, что все трое, скорее всего, уже перешли в станцию и распаковывают предназначенные для них «сокровища». Там же кухня с запасом сублимированных продуктов и санузел, которых так не хватает на транспортном корабле! Там большой иллюминатор, кинокамера, две фотокамеры и большой запас пленки. А еще, там велоэргометр и главное чудо техники, похожее на большие гофрированные штаны. Пневмовакуумный костюм, который разработчики почему-то назвали «Чибис», позволяющий создавать задержку крови в нижней части тела, имитируя земное состояние кровеносной системы. Один из залогов безболезненной адаптации после возвращения.
Никто не думал, что экспедиция продлится больше трех недель. В реальности вышло иначе, и под присмотром военврача Сорокина они провели на станции целых тридцать три дня, пока не стали заканчиваться запасы воды и сменные кассеты с поглотителем углекислоты. Очень жаль оставлять обжитую космическую «избушку», как ее прозвали космонавты, или орбитальную станцию «Салют-1», как теперь гласит официоз. Но собранные уникальные сведения еще нужно вернуть на Землю. Погрузка в спускаемый аппарат «Востока» возвращаемых материалов стала отдельным приключением, сильно обогатившим космический опыт человечества. Одной только отснятой пленки оказалось столько, что ее рассовали буквально «по карманам». Наконец, набитый под завязку транспортный корабль отчалил от станции и направился к Земле, но тут-то экипаж и получил ласковый привет от старухи с косой.
Уже после выдачи тормозного импульса, при разделении отсеков, один из пиропатронов, сработал нештатно и от тряски преждевременно открылся вентиляционный клапан. За пару минут давление упало до критически малого, но скафандры отработали на отлично и спасли путешественников. Безбожно расходуя запасы воздуха, космонавты сумели наддуть спускаемый аппарат почти до номинального давления, но до самой посадки остались в наглухо закрытых скафандрах.
Спустя всего несколько дней резко поседевшие проектировщики с дрожью в коленках выслушивали доклад комиссии. Особенно, те из них, кто когда-то выступал за отказ от скафандров. Комиссия откопала записку Королева двухлетней давности, где тот почти дословно расписал произошедшую аварию и требовал принять меры. Поскольку жертв удалось избежать, Феоктистов и несколько проектантов отделались выговором без занесения и без каких-либо прочих последствий. Кроме, конечно же, полученного бесценного опыта.
Несмотря на неполадки, собственно спуск на Землю прошел для экипажа четко по программе. Благодаря новым алгоритмам БЦВК посадил корабль на воду всего в трех километрах от расчетной точки, и при таком раскладе эвакуация заняла совсем немного времени.
Научная, и в первую очередь медицинская ценность экспедиции оказалась беспрецедентной. Это огромный шаг к реальной долговременной жизни в космосе, на практике подтвердивший эффективность предложенных мер. Впечатленные американцы наплевали на гордость и попробовали купить несколько «Чибисов» для использования «прямо сейчас», но получили вежливый, но категорический отказ. Технология двойного назначения! Пришлось по общим описаниям разрабатывать свой аналог.
А еще, достигнут огромный образовательный и воспитательный эффект. Не зря же тащили столько пленки! Снятые космонавтами короткие сюжеты о своей жизни вне Земли даже крутили перед сеансами в кинотеатрах, что создало исключительно мощный ажиотаж, особенно среди молодежи. Как есть и пить в невесомости? Как мыть руки? Как делать уборку? Как чистить зубы? Как работать с простейшими инструментами вроде гаечного ключа и молотка? Где и как искать потерянные предметы? Как фотографировать Землю, горизонт, полярные сияния? Несколько десятков таких мини-сюжетов навсегда изменили тысячи судеб мальчишек и девчонок, понявших и почувствовавших, что такое космос и твердо решивших побывать там самим.
Что же касается самой станции «Салют-1», то посылать к ней второй экипаж не имело смысла, и без того небольшой ресурс уже истрачен. Вскоре, появятся на орбите новые станции, более тяжелые, более вместительные, заранее спроектированные для своих целей.
Но «Салют-1» стал первым, что, впрочем, не смогло изменить его судьбу. Всего через трое суток после посадки экипажа с Земли на станцию отправили серию команд на торможение. Погасив часть орбитальной скорости, через полвитка она вошла в плотные слои атмосферы и сгорела, распавшись на части. Немногочисленные уцелевшие обломки затонули в пустынной части Тихого океана, положив начало будущему кладбищу космических кораблей.
Москва, январь 2058 года
Отставной адмирал ВМС США Юджин Дорман никогда бы не подумал, что ему будет вполне комфортно жить в Москве. Хотя, казалось бы, почему нет? Если «контора» оплачивает банкет, то вполне можно и обустроиться. Съехать из номера в душном центре и снять уютную квартирку севернее, в районе метрогородка. Хоть сейчас и не лето, но там чище, тише, спокойнее. Можно гулять по зимнему парку, предаваясь раздумьям, как подобает пенсионеру.
Но это в свободное время, которого у Дормана не очень много. Можно даже сказать, что совсем нет. Ведь нужно исполнять и официальные обязанности атташе по «культурным связям», и неофициальную работу, по сути, внештатного разведчика. К счастью, не шпиона, а именно разведчика, поэтому прятаться нет нужды. Его новые соседи относятся к нему неплохо и даже пару раз приглашали в гости. Что такое русское застолье, адмирал теперь знает на личном опыте. Но сейчас он собран, слегка напряжен и совершенно трезв. Отвечая на очередной вызов в посольство, он очень надеялся, что повод выпить все-таки появится.
История, благодаря которой он оказался в Москве, попахивает чертовщиной с самого начала. Непонятное телешоу с просчетом сценариев из прошлого заставило «сделать стойку» все разведки мира, но остальным традиционно далеко до технической и организационной оснащенности американцев. Впрочем, и самим янки это не сильно помогло. Двигателем процесса поиска ответов на невнятные вопросы стал недавно назначенный посол Николас Фаррел, отставной четырехзвездный генерал и одна из самых светлых голов в «конторе». Насколько Дорману известно, ни дипломаты, ни профессионалы из других ведомств до сих пор не смогли отыскать ничего нового.
Произошедший два месяца назад сильный взрыв, разметавший никому не нужный лесок в довольно пустынном районе, обнаружен и тщательно записан спутниками, которые обычно следят за стартами ракет. Но ясности это не прибавило, показания приборов никто не может объяснить. «Чистый» взрыв! Ни следов распада или синтеза, ни наведенной радиоактивности, ничего! Русские, похоже, и сами переполошились. Настолько, что негласно пригласили американцев на место происшествия и позволили сделать любые замеры и пробы. Удалось вычислить силу взрыва примерно в три килотонны, но больше никаких зацепок нет. Какой физический процесс мог породить такую вспышку, никто даже понятия не имеет.
Лучшие умы, привлеченные к исследованиям и подмахнувшие «драконовские» подписки о неразглашении, уже два месяца попросту разводят руками. Впрочем, исследования данного феномена развернулись с огромным размахом и с секретностью, невиданной со времен «Манхэттена». (имеется в виду проект создания атомной бомбы – прим.авт.) По иронии судьбы, возглавил проект однокашник Фаррела, армейский генерал по фамилии Гровс, что само по себе могло быть забавно, если бы не серьезность ситуации. Разумеется, отставному адмиралу Дорману всего этого знать не полагается, но свои связи и источники информации у него есть. А сегодня, посол неожиданно позвонил ему домой, причем лично, и попросил срочно приехать. Даже посольскую машину отправил! Оставалось надеяться, что это не по его душу. И попробуй потом докажи, что ты никому ничего не передавал и даже не записывал. Впрочем, Дорман всерьез ничего такого не ожидал. Репутация тоже немало значит, и чтобы заподозрить, а тем более, обвинить его в предательстве, понадобилось бы нечто большее, чем необычно высокая осведомленность.
С этими мыслями адмирал вышел из дома в строго назначенный час, где
Его уже ждета посольская машина со звездно-полосатым флажком. Еще полчаса езды по зимним московским улицам, и вот он уже снова в знакомом особняке на Новинском бульваре. Привычно показал пропуск, прошел биометрический контроль и спустился по широкой лестнице в подземную часть комплекса, где его ждет посол. С первого взгляда понятно, что Ник чем-то не на шутку озадачен. Он как обычно выбрит и подтянут, но в глазах стоит усталость, будто спать в эту ночь ему вовсе не пришлось.
– Что с тобой такое? – пожав ему руку, спросил адмирал. – У тебя такой взгляд… Тебе кто-то рассказал, что Санта-Клаус не существует?
Неожиданно, Ник тепло рассмеялся, но это лишь в первый момент.
– Скорее, наоборот, – снова помрачнел он и кивнул на небольшой столик. – Прежде чем начнется разговор, подпиши вот эти бумаги и приложи биометрию. Все документы с чипами.
Дорман ознакомился с бумагами и оглушительно присвистнул. Таких грифов ему еще не приходилось видеть, а разглашение карается такими мерами, о которых со времен войны никто не слышал. Адмирал тщательно прочитал все до последней строчки, на всякий случай, и со спокойной совестью подписал.
– Ну, выкладывай свои откровения, – с нетерпением сказал он. – Надеюсь, все эти ужасы, что я подписал, того стоят.
– Смотри, что мне прислали, – невесело ответил посол. – К сожалению, нас изначально посчитали недостойными и допустили к этим данным только сейчас. Я потребовал допуск и для тебя тоже, потому что мне в этом деле нужны твои мозги.
Загорелся огромный, во всю стену, экран проектора.
– Я сам узнал только вчера, – устало прокомментировал Фаррел. – И честно говоря, почти не спал с тех пор. Но, обо всем по порядку. Как только появились данные про взрыв в лесу, была создана аналитическая группа, которой дали неслыханные полномочия и лучших ученых. Но уже через пару недель стало ясно, что это тупик. Единственная возможность для такого явления это аннигиляция, но чтобы создать взрыв такого масштаба, потребовалось бы наработать немыслимое количество антивещества. Сам понимаешь, это нереально. До сих пол годовая наработка антивещества измеряется в нанограммах, а про цену я вообще промолчу. И нет никаких способов это упростить или ускорить.
Дорман молча кивнул. Он неплохо представляет себе эту проблему. С этой точки зрения за последние полвека мало что изменилось, разве что, на планете сильно поубавилось лабораторий, способных это самое антивещество производить.
– Очень скоро, – продолжил Ник,– Ученые мужи пришли к выводу, что искусственным процессом этот феномен не объяснишь. Отчасти, об этом говорит место взрыва. Подняты архивы космической съемки за полвека с лишним, и вывод однозначный. Ничего и никогда в этой точке не строилось и не происходило. Просто лес и ничего кроме леса. Только плохонькая лесная дорога, но по ней почти никто не ездит. Пустое место!
– Если не искусственный взрыв, то что? – спросил Дорман, уже догадываясь, о чем будет речь.
– Решили поискать что-то подобное в природе, – устало почесал в затылке посол. – Вдруг, что-то новенькое, чего раньше просто не наблюдали? Естественно, подняли архивы, но на поверхности Земли таких вспышек действительно не регистрировалось. Начали искать выше, то есть, в космосе. Не буду говорить длинно, но результат нулевой. И тут нам сильно и неожиданно повезло.
Ник вывел на экран картинку какого-то космического аппарата и начал объяснять:
– Это «Марс Вотчер», последний и самый сложный спутник Марса, который у нас есть. Телескоп на нем имеет двухметровое зеркало, это очень зоркая штука. Ты видел, наверное, снимки с него. Разрешение до пяти сантиметров!
– Я-то видел, – подтвердил Дорман. – Но не знал, что тебя эта тема так интересует.
– Тут ты прав, – признался Ник. – Я из тех обывателей, что специально космосом не интересуются, кроме всяких аварий и катастроф. Даже гороскопы не читаю. Но про наш марсианский «Вотчер» я теперь прочитал все, что только смог найти. Так вот, нашлись светлые головы, которые решили откалибровать прибор и снять Землю с марсианской орбиты. Никому не сообщали, оставили все в узком кругу. Можно сказать, совершили небольшое космическое хулиганство. И выбрали для этого день солнечного затмения. Сделали несколько снимков, передали на Землю, и на одном из них увидели вот что…
Настенный экран мигнул и вновь засветился ровным светом. Чернота космоса и на ее фоне яркий, почти полный диск Земли и рядом с ним, левее, крошечная Луна. Если приглядеться, можно увидеть на белом фоне ледяного щита Антарктиды крохотное пятнышко лунной тени. Если учесть, что это съемка с орбиты Марса, находящегося почти по другую сторону от Солнца, то остается только восхищаться.
– И что здесь необычного? – спросил Дорман, все еще не понимая подвоха. – Снимок, конечно, выдающийся, но…
– А посмотри вот сюда, – Ник включил лазерную указку и подсветил краешек лунного диска. – Видишь звездочку?
– На вид самая обычная, – хмыкнул Дорман. – На снимке, правда, других звездочек я не вижу…
– На других снимках ее нет! – воскликнул посол. – Из всей серии в тридцать шесть снимков эта штука есть только на одном! Интервал между ними одна минута, то есть, это какое-то короткоживущее явление. И произошло оно 26 декабря прошлого года ровно в 1 час 14 минут по всемирному времени, в пиковый момент затмения!
– Здесь нет ошибки? – адмирал все еще не спешил нырять в откровение, как в омут. – Это может быть совпадением? Новая звезда, или еще что-то подобное?
– Новые звезды не исчезают за минуту, – вздохнул Ник, – Это мне сразу объяснили, как и тот факт, что на этом месте никаких ярких звезд нет и быть не может, а остальные звезды недостаточно ярки. На этот снимок обратил внимание наш «агент» и вовремя закрутил гайки до того, как исходники попали в Сеть. А когда эти снимки увидели допущенные к тайне ученые… Короче, эта точка лежит точно над центром обратной стороны Луны, в одном радиусе от поверхности. Спектра у нас нет, но скорее всего, это след такой же вспышки, которая произошла в русском лесу, только намного мощнее.
– Погоди, – снова попытался все оспорить Дорман. – А выводы-то какие? Что это доказывает?
– Таких совпадений не бывает! – энергично заявил Ник. – Точнейший, идеальный момент, чтобы избежать обнаружения. С Земли эту точку не видно. С лунной орбиты тоже, все наши аппараты смотрят вниз, а не вверх. Геостационарные спутники тоже ничего не увидят, они закрыты диском Луны. Научные телескопы во второй точке Лагранжа… Это в полутора миллионах километров за орбитой Земли, тоже закрыты Луной! Никто не мог и не должен был это увидеть!
– Но ведь увидел, – заметил адмирал. – Хоть и случайно.
– Вот именно, случайно, – кивнул Ник. – Такая конфигурация возникает примерно раз в месяц, в новолуние. Просто, не каждый раз при этом происходит затмение, тень Луны очень маленькая и обычно проходит мимо Земли. Но в этот раз, чисто случайно, было затмение, и кто-то не учел, что вчерашние студенты из управляющей команды захотят сделать эффектный снимок со стороны Марса!
– Ты все еще не сказал про выводы, – напомнил Дорман. – Что говорят эксперты?
Ник несколько раз прошелся перед экраном и небрежно кинул на стол ставшую ненужной указку.
– Наши эксперты не готовы объявить это строго происками инопланетян, – наконец, начал он. – Но с другой стороны, они заключают, что через эту точку пространства, скорее всего, происходит тайная транспортировка кого-то или чего-то в окрестности Земли. Кто именно это делает, зачем и почему – вопрос открытый.
– А почему именно транспортировка? – уточнил адмирал. – Может быть, просто какое-то оружие испытывается?
– Ты забываешь, с чего все началось, – напомнил Ник. – Перед взрывом в русском лесу была чуть меньшая вспышка. Наши аналитики предполагают, что это побочный эффект транспортировки самого заряда.
– И это все? – резонно усомнился Дорман. – Насколько я помню принцип, научный критерий истины это повторяемость эксперимента. Вы смогли эту счастливую случайность повторить?
Адмирал задал вопрос с крайне скептическим настроением, но судя по тому, как воссияло лицо посла, главное откровение еще впереди.
– Главное, не забывай о подписках, которые давал, – жизнерадостно напомнил Ник. – А насчет повторения ты совершенно прав. Это и стало первостепенной задачей. Очередное новолуние было двадцать четвертого января, позавчера. Марс сейчас в соединении с Солнцем, и направлять чувствительные камеры на Землю нельзя. Поэтому, пришлось выкручиваться другими средствами. У нас сейчас два спутника Луны, у русских один. Мы просчитали, когда возникнет «окно» вблизи момента новолуния, когда все три аппарата будут на «нашей» стороне Луны. Ведь именно тогда, по идее, и должно возникнуть «явление». Рискнули и скорректировали «Проспектор-3» за полвитка, еще на нашей стороне, чтобы он вышел из-за лимба на четверть часа раньше. Сожгли много топлива и опустили орбиту до пятнадцати километров над поверхностью, впритык! И вот, что получилось…
На экране возник монтаж из нескольких кадров, явно снятых несколькими приборами. А посередине каждого снимка – яркое пятно, как будто с небольшим ореолом.
– Вот наша вспышка, – торжествующе объявил Ник. – И теперь точно известно, что совпадение стопроцентное. Спектральная картина та же, и опять «чистый» взрыв, только намного мощнее. Чуть меньше двадцати килотонн, мы чуть детекторы не сожгли. И после этого тоже интересная вещь произошла. Остался инфракрасный след, словно там, в этой точке, что-то возникло, а потом через доли секунды растворилось, словно сошло на нет. И больше никаких следов ни один из приборов не увидел. Ну, как тебе?
– Да уж, – протянул адмирал, чувствуя, что самую невероятную правду все-таки придется принять. – Не думал, что все настолько далеко зашло. И что нам теперь со всем этим делать?
– Об этом будут думать другие, специально обученные люди, – саркастически махнул рукой Ник. – Говорят, они намного умнее бывших военных. А нам с тобой, Джин, нужно попытаться понять, есть ли здесь связь с нашими русскими друзьями, с телешоу, непонятными супергероями и русским космическим бюджетом. Помни, из нашего условного дипломатического корпуса только мы двое знаем про эти вспышки. Это, без преувеличения, огромная честь и чудовищная тайна, которую нам доверили. Нам нужно очень, очень постараться это самое доверие оправдать.
Дорман еще раз пристально всмотрелся в снимки. Если не знать заранее, то ничего искусственного в этих картинках не мерещится. На серверах НАСА подобных фотографий навалом, во всех вариантах и диапазонах. Но теперь он знает этих снимков и спокойно смотреть уже не может…
– Ты поэтому всю ночь не спал? – спросил адмирал.
– В основном из-за этого, – подтвердил Ник. – Ты бы сам уснул на моем месте?
– Не знаю, – честно ответил адмирал. – Вот нынче ночью и проверим. Мы ведь по-прежнему не уверены, что это чужие шалят? Кто-то, похоже, и в самом деле летает туда и обратно, но кто?
– Может быть, это все-таки русские, – допустил посол. – Может быть, они и вправду до чего-то додумались и сейчас испытывают свои новые игрушки… Но мне почему-то кажется, что это не они. Ведь до этой точки еще нужно добраться при отлете и вернуться обратно на Землю при прилете, а сделать это незаметно никак не получится.
– То есть, более вероятно, что это не русские, а кто-то «издалека», и летают они не на Землю, – продолжил Дорман.
– База на Луне, – закончил мысль Ник. – Это классическая теория заговора, между прочим. Инопланетная база на обратной стороне Луны, земные правительства в курсе, но скрывают правду.
