Текст книги ""Один из..." - "100 миллиардов солнц". Компиляция. Книги 1-6 (СИ)"
Автор книги: Олег Петров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 117 (всего у книги 128 страниц)
А северянка, недотрога этакая, опять почувствовала его взгляд и, лишь на мгновение стрельнув глазами, опять отвернулась!
А Кассия, змеюка такая, снова подмигнула!
Ладно, разберёмся с вами обеими, подумал Марис, вновь настраиваясь на серьёзный лад. Так вышло, что он за этот вечер узнал очень многое, кроме самой главной загадки. Кто же такая эта юная Ими и что она натворила? Остальное теперь понятно, пусть даже с небольшими допущениями. Майра шла по их следам, но они прилетели на Рьялу и прошли все проверки, а потом произошло убийство.
Но что за тайна-то?!
Он ещё раз перечислил в уме то, что знает об этой Ими. Очень молодая и красивая, этого не отнять, но характер тяжеловат, ему лично такие не нравятся... Но девочка породистая, этого ничем не скрыть. Вместе со своим убитым то ли другом, то ли телохранителем прилетела из сектора Ноос на Марс, что в системе планеты-матери, там они подружились с Анией или, что более вероятно, использовали её, чтобы войти в доверие. Потом все трое прибыли на Рьялу, где Ими со своим сопровождающим благополучно легализовались и получили распределение по квоте клана Эл. Поселились в «рабочем» квартале, но до работы дело не дошло. Что ещё? Да пожалуй, и всё...
Но её не стали бы так тщательно и настойчиво искать, если только не... Так вот же!
– Она Ферна или Дорсо? – вслух спросил Марис, и в этот раз все, без исключения, дамы повернулись к нему и теперь не сводят глаз. В другой ситуации было бы приятно, но к сожалению, повод не тот...
– Говоришь, надёжный шкаф? – едва слышно промурлыкала Майра на ушко Лине.
– Вполне, – так же тихо отозвалась та. – А твои знают?
– Только Касси, – муркнула в ответ Майра, и добавила громче: – Но Крита теперь тоже со мной, вчера согласилась присягнуть клану Наара. Она половину моей рыбалки видела, да и сама от этих уродов пострадала, так что, скрывать от неё не вижу смысла.
Марис решил, что с него довольно загадок. Видимо, он что-то такое угадал, и теперь пора узнать, в какую историю он попал, как минимум, участвуя в двух серьёзных перестрелках. Ещё один мощный глоток почти остывшей Туремы, и он готов переключиться в более доверительный режим. Если, конечно, обе госпожи не против...
– Так кого вы ловите и никак поймать не можете? – мягко потребовал он.
Не перегнул? Кажется, нет, ведь просили по-простому и без поклонов? Кассия осталась равнодушна к его фамильярности, но зато Лина и Майра, похоже, такой подход одобряют. А Крита? А Крита снова отвела взгляд при малейшей попытке её «прочитать». Вот ведь упрямица! Или у неё своя тайна имеется? В такой компании это не удивительно.
Впрочем, Марис почти уверился в том, что основную тайну сегодняшнего вечера он, к счастью, скоро узнает. Если уж Лина за него поручилась, а её «рыжая» подруга поверила. Так или иначе, сегодняшний вечер ему понравился, хоть он до сих пор далёк от завершения. Познакомиться сразу с тремя такими интересными дамами, это большая удача! Что Майра, что Кассия, что Крита, все они прекрасно смотрятся рядом с Линой, все достойны её красоты, ума и властной уверенности в себе. Надо будет как-нибудь отблагодарить их всех за высокое доверие, но как? Кто он, а кто они...
Но в этот момент Майра всё-таки решилась и прервала его невесёлые рассуждения о собственной бесполезности.
– Кого ловлю, говоришь? – усмехнулась совсем ещё юная госпожа Наара, и глаза её вдруг стали ледяными. – Да рыбку одну. И не простую рыбку, а золотую.
25. Часы и палаш
Рьяла, сто миль от Нерата.
1420 год (по земному летоисчислению).
В момент перед самым смертельным ударом Нэррис почему-то вспомнил о часах. Не о тех, что носят солидные люди в кармане или на поясе, как принято было у иварийцев, которые первыми научились делать переносные приборы. Нет, он вспомнил те солидные часы с маятником, что стоят на небольшом резном столике в приёмной у отца, вызывая у непривычных к подобному механизму гостей нервную дрожь. Сразу видно, что время главы клана не бесплатно и ограничено, что заставляет любых визитёров, пусть даже в теории, думать быстрее и говорить яснее. Прибор нельзя назвать новым, Нэррис даже не смог бы вспомнить время, когда красивый, чёрного камня столик пустовал или был занят чем-то другим. В обиходе про такие вещи говорят: «сколько себя помню»...
Так что, вполне можно говорить о том, что детство наследника во многом прошло под мерное качание позолоченного маятника и стук таинственных латунных шестерней. Время отпрыска тоже не совсем бесплатное, если не брать самое раннее детство, когда ему никто бы не позволил просто так проникнуть в приёмную и сидеть напротив, наблюдая за неустанными колебаниями маятника. Позже, ему удавалось иногда выкроить пару минут, если только отец не принимал посетителей, и тиканье часов странным образом успокаивало нервы. А расшатанные нервы, увы, это профессиональный недуг во всех благородных семействах, и на отпрысков распространяется в полной мере. Нэррису ещё повезло, что его нервы страдали не с семи лет, как у многих, а с одиннадцати, но часы и в самом деле ему помогали! Да и сейчас бывает такое, что он останавливается напротив того легендарного столика, и пару минут просто смотрит и слушает. Отец, что характерно, ни разу не попытался ему помешать, и Нэррис всерьёз стал подозревать, что он и сам перенял у сына этот способ успокоения...
Сейчас, видя, как остриё палаша приближается к закутанной в накидку фигурке, он словно бы вновь услышал щелчки механизма, отмеряющего секунды до непоправимого. Он понял, что осталось не больше одного хода маятника, а потом будет поздно! Он даже начал действовать, выхватив с пояса пистолет, но ведь его ещё надо взвести! Порох под запальной крышкой вполне свежий, проверено полчаса назад, но долго носить за поясом взведённый пистолет не самая лучшая идея... Курок щёлкнул, совпав с последним ударом невидимых шестерёнок, и Нэррис понял, что не успеет выстрелить! Тварь двигается, а точнее сказать, летит слишком быстро...
Но фигурка Тамиэлы остаётся неподвижной, и это тоже невозможно понять! Пара мгновений, чтобы уклониться, у неё были, а медлительной её никак не назовёшь. Нэррис вспомнил, как она рванула по палубе к упавшему матросу, и там это заняло намного меньше времени, чем понадобилось Чёрной, чтобы перепрыгнуть провал между кораблями. Можно отскочить в сторону, или назад, и дать наследнику возможность сделать единственный спасительный выстрел! Так почему же она...
Захотелось закрыть глаза, но и с этим он опоздал! И наверно, слишком пристально глядел на сверкающее остриё, и то, что могло показаться лишь яркой фиолетовой искрой, ударило по глазам, словно молния! При этом по ушам пролетел яркий, чистый звон, словно короткий удар корабельной рынды. Моргнув несколько раз, чтобы развеять марево, Нэррис всё-таки собрался стрелять, пусть и с опозданием, но вовремя остановился, заметив странное несоответствие цветов. Чёрное почему-то оказалось внизу, а лилово-красное наверху...
Четкость зрения вернулась так же внезапно, как и пропала, но легче от этого не стало, хоть он и увидел с огромным облегчением, что с Тамиэлой, кажется, всё в порядке. Хотя, этот как посмотреть... А вот Чёрная Бера почему-то растянулась на палубе, явно грохнувшись навзничь, но встать ей, кажется, уже не придётся. Иначе, с чего бы она завыла жутким, оглушающим басом, а её чёрная туча вскипела, но не от ярости, а будто бы от страха? И что это за живые вихри, кажущиеся серыми на фоне черноты, возникшие из ниоткуда?
Вой стал страшнее и громче, словно не уши его слышат, а голова вибрирует от одних только отголосков происходящей таинственной битвы. Тут уже Нэррис заметил, что Бера всё ещё борется, всё ещё порывается встать, дотянуться до врага, но что-то держит, прижимает её к палубе настолько надёжно, что лилово-красная фигурка так и стоит над ней, не шелохнувшись. Серые вихри, и без того стремительные, словно бы ускорились, вертясь и разрезая чёрную тучу, отгрызая от неё кусок за куском, сминая, утрамбовывая и тесня черноту. И ужасный вой начал стихать, словно теряя силы, исчезая и отдаляясь. Ещё несколько мгновений, и остатки чёрной тучи оказались задавлены, измельчены и поглощены серыми вихрями, которые тут же исчезли и сами, словно их дело сделано и бой выигран. Но так ли это?
Кажется, Чёрная Бера, несмотря на свою силу и ярость, не в силах подняться на ноги, а её дыхание стало хриплым и резким, как у смертельно больного. Но она ещё жива, а следовательно, опасна! Только сейчас наследник заметил клинок, что выпал из руки матриарха и отлетел на пару шагов в сторону. Как же так вышло, что она потеряла оружие в самый ответственный момент? Но потом Нэррис вспомнил удар, вспышку и звон, и запоздало связал их между собой, ругая себя за несообразительность. Кажется, чародейка надёжно защитила себя, потому и не уклонилась. После «волшебных» парусов это не так уж удивительно...
– Ну вот, ты снова свободна, – заметила Тамиэла, обращаясь к поверженной противнице. – Чувствуешь облегчение?
– Чувствую смерть, – хрипло ответила Бера и закашлялась. Вглядевшись в её черты, Нэррис с неверием заметил, что поразившее его выражение лютой ненависти пропало, словно смытое волной. Впрочем, презрение и враждебность как таковая никуда не делись, вот только сил у матриарха, похоже, ни на что не осталось.
– Правильно чувствуешь, – кивнула Тамиэла. – Но то была смерть Твари, а не твоя.
– Всё равно не уйдёшь! – с трудом проговорила Бера, снова пытаясь встать, и терпя поражение. – Остановилась, дура...
Нэррис скосил взгляд за корму, откуда накатывают силуэты двух преследователей. А ведь Бера, в принципе, права, но не учитывает один нюанс... Вот «Ривьенна» вздрогнула всем корпусом и тронулась с места, а разрушенный, горящий корабль Чёрных живо утянулся за корму. Это сколько же невидимых парусов поставлено, чтобы так ускориться?!
– Ещё как уйдем! – заверила Тамиэла и, ненадолго обернувшись, скомандовала: – Боцман, ставьте обратно свои паруса.
Мастер Строгос, сам едва пришедший в себя от волнения, проревел приказ, и притихшие до этого матросы, с высоты рей следившие за необычным действом, вновь зашевелились. Задвигались петли линей, поползли вниз, расправляясь, белые полотнища, добавляя хода кораблю. А скорость уже неплохая! И очень вовремя, потому что пожар за кормой разгорается, а пороха в погребе должно быть немало...
Вот и преследователи круто переложили рули, старательно обходя с двух сторон импровизированный брандер, прекрасно понимая, к чему всё идёт, и что спасать там уже некого. Но разумеется, они не откажутся от идеи продолжать преследование. Впрочем, их скорости уже не хватит, чтобы догнать «Ривьенну», даже если убрать сейчас невидимые паруса Тамиэлы!
Нэррис решил, что глупо будет и дальше оставаться в стороне. Он спустился вниз на палубу, переложил взведённый пистолет в левую руку и правой поднял палаш, выпавший из рук матриарха. Почти прямой клинок, острый, как бритва, изящный кованый эфес с простым травлёным рисунком и полное отсутствие иных украшений. Ценный трофей!
– Неплохая железка, – снисходительно заметила Тамиэла, и добавила: – Абордажник, не хуже златоустовских.
– Добей! – из последних рявкнула Бера, с трудом вставая на одно колено. – Я в плен не пойду!
Тут Нэррис призадумался, и в очередной раз поразился задумке Тамиэлы. Она и в самом деле собирается Беру пленить? Хотя, что за кровожадные мысли у него? Было бы неплохо устроить суд, а что предъявить матриарху Дорсо, найдётся! Вот хотя бы нападение на наследника клана Нерат и его гостью...
– Ты и так, скорее всего, помрёшь, – беспощадно сообщила Тамиэла, при этом фиолетовые «фонарики» в её глазах по-прежнему светятся ярко и ровно. – Чёрная Тварь, которую я убила, изрядно попортила тебе мозги, и теперь у тебя впереди несколько часов мучительной мигрени, потом обморок, а дальше как повезёт. Может, и доживёшь до суда...
– Но даже труп, это лучше, чем ничего, – добавил от себя Нэррис, чтобы хоть как-то, пусть и запоздало, обозначить своё присутствие.
– А, господин наследник, – презрительно прохрипела Бера, не в силах оторвать полусогнутые руки от палубы. – Недорезанный...
Тамиэла едва заметно шевельнула рукой, и что-то невидимое буквально придавило Беру ничком к палубе.
– Теперь у нас разговор будет короткий, госпожа матриарх! – спокойно пообещала она. – Недорезанная...
Пожалуй, пора убрать с палубы эту тварь, подумал Нэррис, а то уж слишком она разговорчива. Запереть подальше, приставить охрану, и везти в Нерат. Если выживет, хорошо, а если помрёт, то предъявим труп, тоже неплохо.
– Боцман, двоих матросов сюда! – решив не тянуть, громко приказал он. – Самых здоровых и сильных!
Вернув курок в нейтрально положение, он сунул пистолет за пояс, оставив палаш наготове. На всякий случай...
– Не волнуйтесь, – вдруг успокоительно усмехнулась Тамиэла. – Она сейчас даже за борт не сможет выпрыгнуть, не говоря уж о нападении на нас.
Бера хрипло рассмеялась и, чувствуя, что держащая её сила куда-то исчезла, перевернулась на спину и неуклюже села, морщась от головной боли.
– А нельзя ей как-то помочь? – осторожно спросил Нэррис. – Ну, в смысле, дожить...
– Так я уже, – простовато ответила хитрая чародейка. – Иначе она бы уже в обмороке была, и вряд ли мы бы её даже до города довезли, не говоря уж о суде. Интересное будет зрелище...
– С моим Голосом или без него, – прошипела Бера, с ненавистью глядя на пленителей. – Я бы поступила точно так же!
– Да мы и не сомневаемся, – заверила Тамиэла, в то время как к пленнице подобрались два отборных дюжих матроса из пушечной команды. – А ну, молодцы, кирасу с неё долой, и руки за спиной вяжите! И у неё по ножику в каждом сапоге, поберегитесь!
Вот так и получается, что дерзить бесполезно, только хуже становится! Нэррис не то, чтобы пожалел пленницу, такого и близко нет, но всё-таки задумался. Вот перед ним уже не Чёрная тварь, а просто усталая и почти сломленная женщина. Всё ещё потенциально опасная, но в реальности от неё уже ничего не зависит.
– Получилась довольно грустная история, – словно бы не обращая внимание на пленницу, вздохнула Тамиэла, обращаясь к наследнику. – Вот мы, а точнее, вы, клан Нерат, вместе со мной начали проверять непонятные слухи о Ясных, устроили эту экспедицию и чуть не погибли. Дорсо об этом узнали, попытались помешать, и в результате погибнут сами.
– Самоуверенная, как и твой недорезанный наследничек, – прошипела Бера уже с надёжно связанными за спиной руками.
– Ты не поняла главного! – За спиной у Тамиэлы вдруг возникло, буквально из ниоткуда, роскошное мягкое кресло, куда та с удовольствием уселась, чуть поддёрнув вверх подол накидки и изящно положив ногу на ногу. – Ну ничего, я тебе объясню. Во-первых, не путай меня с благородными, я вообще-то купеческая дочь, к тому же, младшенькая. Меня даже на дуэль нельзя вызвать!
– Зато убить можно, – оскалилась Бера, явно стараясь не выдать удивление от фокуса с креслом.
– Ну вот, ты и попыталась, – усмехнулась Тамиэла, с притворным легкомыслием покачивая ножкой. – А теперь я займусь твоими родичами. При поддержке не одного только клана Нерат, но и других, у кого мозги остались. Ринкеш, Эл, дарренские пустынники! Те же Серые, клан Амат и их новый союз. Даже иварийцы, чтоб им икалось, не откажутся поучаствовать, хотя бы кораблями!
– Зубы обломаете! – бессильно зверея, рявкнула Бера. – Дорсо не одни!
– А мы вас по частям прожуём, – мило пообещала Тамиэла. – Вот увидишь!
Матросы закончили «вязать» пленницу и грубовато, рывком, подняли её на ноги. Вести разговоры и дерзить ей явно расхотелось, возможно, из-за ухудшения самочувствия, но так или иначе, на палубе ей делать больше нечего.
– Под замок её! – распорядился Нэррис, про себя думая о том, что если бы не прошедший бой, он сам выглядел бы сейчас странно, если не сказать глупо. Вот стоит целый старший наследник клана Нерат, с палашом в руке, да по правую руку от сидящей в кресле прекрасной купеческой дочки. Которая этот бой, собственно, и выиграла, а сейчас лишь покачивает ножкой и улыбается! И наконец-то погасли фиолетовые огоньки в её глазах, которые, по опыту, есть предвестники смертельной опасности и жаркого боя.
Впрочем, едва матросы увели Беру с глаз долой, Тамиэла живо поднялась со своего волшебного кресла, которое в мгновение ока просто исчезло, как мираж!
– Ну что же, – сказала она, глядя куда-то вперёд, прямо по курсу. – Пора бы и вашей эскадре появиться!
Именно в этот момент далеко за кормой грохнул взрыв, сообщая, что пожар на уничтоженном корабле Дорсо добрался, наконец, до крюйт-камеры. Но день сюрпризов и тяжёлой борьбы, со всей очевидностью, на этом не закончился.
26. В первый и последний раз
Даррен, Квартал Эл, апартаменты Верховного Координатора.
Ноябрь 2065 года.
Вот уже почти рассвет, а выпить не с кем, подумал Марис, бесцельно вышагивая по пустым боковым коридорам апартаментов госпожи Эл.
Не то, чтобы он и вправду решил в такой час срочно найти собутыльника, просто «посиделки», затянувшиеся допоздна, не произвели впечатления чего-то цельного и завершённого. Во многом, так вышло из-за того, что тёплая компания очень быстро стала терять людей. Сначала куда-то подевалась северянка, и никто не бросился её искать, что говорит о том, что у хозяйки помещения всё под контролем и никакой тайны в этом исчезновении нет.
А потом Марис совершенно случайно увидел сцену, достойную отдельного рассказа. Кто же знал, что бывалая тигрица Кассия тоже решит покинуть компанию, да не в одиночку? Что за доверенный человек за ней приходил, Марис так и не понял, он увидел лишь силуэты, тёмное на тёмном: рослый плечистый парень, на фоне которого Кассия показалась совсем миниатюрной, особенно, когда с разбега повисла у него на шее! Да, этим двоим явно будет сегодня не до сна... Вот так и подтверждается теория о способности Майры исцелять души и налаживать жизнь своим подопечным!
А сам Марис, узнав, за кем идёт охота, почти не удивился, после всех тех тайн, которые ему открылись за последние пару суток. Ну, наследница Дорсо, что тут такого? Поймать однозначно нужно, чтобы вокруг неё вновь не собирались всякие отморозки, а что будет после поимки, не его ума дело! Есть гораздо более подкованные люди, которые будут решать этот вопрос. Лезть в это не стоит!
Обдумывая всё это, Марис очень ждал момента, когда организм даст сигнал, что пора спать, но время шло, а сигналов так и не появилось. Спустя пару часов бесцельного бодрствования он так и не захотел спать, а вот чуточку выпить, это другое дело! Да только не с кем уже, Лина с Майрой, за весь вечер так и не сумевшие оторваться друг от друга, тоже куда-то подевались... Искать их во внутренних апартаментах Марис не стал из деликатности, пошёл в обход, в сторону внешних галерей. Может быть, повезёт увидеть рассвет с такой высокой точки, что не каждому жителю Даррена дано. К счастью, навигационные метки действуют, и заблудиться здесь невозможно. Он не спеша прошёл мимо нескольких уютных гостевых комнат, но так и не встретил ни одной живой души, только только парочка безоружных зондов с «бытовыми» насадками прошелестела мимо.
Игнорируя подъёмник, Марис выбрал старую добрую лестницу, чтобы подняться на самый верхний этаж комплекса. В пустом и светлом коридоре оказалось скучно и гулко, как в пересохшем колодце, но жаждущий «промочить горло» оперативник уверенно свернул в первое же попавшееся ответвление, игнорируя навигационные метки. Внезапно зачесался нос, причём сегодня уже не в первый раз! Лина, увидев такое несколько часов назад, почему-то заявила, что это к выпивке. Вот бы ещё раз сбылось...
Небольшой уютный холл оказался прямой противоположностью коридора – простор, полумрак, мягкая мебель. К этому прибавляется умопомрачительный запах Туремы и чего-то ещё, интуитивно даже более прекрасного, чем вожделенный напиток. Марис торжествующе улыбнулся, нашарив глазами характерную полочку с подогревателем и ряды цилиндрических литровых контейнеров. Нашёл!
В принципе, если его до сих пор не пристрелили, значит, он не превысил своих гостевых полномочий. Поэтому, контейнер в «печку», коснуться панели, подождать десять секунд, и вот оно, полуночное счастье! Но едва он успел сделать первый поспешный глоток, как боковая стена чуть сдвинулась, открывая скрытый спальный альков. Тут не перепутаешь, кровать в наличии. Как и копна черных, с рыжиной, волос на примятой подушке. Да уж, мирно спящая на боку Майра, почти не скрытая одеялом, ничуть не похожа на свою бодрствующую версию. Зрелище было доступно не больше пары секунд, но этого ему хватило, чтобы запомнить каждую чёрточку и изгиб... Стена почти сразу вернулась на место.
– Слишком хорошо тебя знаю, – тихо проворчала Лина, даже не трудясь запахнуть небрежно наброшенный отрез полупрозрачной ткани, призванный изображать короткий халат. – И ни разу не поверю, что ты напился и пришёл меня покорять.
– Я трезв, в том и беда, – охотно подтвердил он, стараясь не повышать голос. – Пришёл исключительно на запах Туремы. Причём, нарочно полез дальним путём, чтобы вам не мешать. Кто же знал...
– Ладно, ерунда! – махнула рукой Лина, явно борясь с остатками сна. – У меня всё равно подъём через десять минут, три встречи запланировано. Даже одеваться сил нет, но надо...
– Посреди ночи? – удивился он таким новостям. – Какие могут быть встречи?
– Ты же понимаешь, – попыталась объяснить Лина, колдуя с панелью какого-то пищевого автомата. – Что вся эта ерунда с Дорсо, погонями и перестрелками по подземельям это, мягко говоря, не моя служебная обязанность? Если подходить чисто формально, конечно. Вот и получается, что днём я занимаюсь заточкой якорей, а ночью решаю вопросы моего клана, которые с меня никто не снимал. И хорошо, что координаторы идут мне навстречу, соглашаясь встречаться в неурочное время! Копатель знает почему, ко мне относятся с должным пониманием...
– И долго ты так выдержишь? – спросил он, привлекая её к себе за талию, что она восприняла совершенно спокойно и даже благосклонно. – Спать по два часа в сутки...
– Не переживай, – усмехнулась Лина, доверительно прижавшись к давнему другу. – Это, во-первых, всего на несколько дней. А во-вторых, я мухлюю со специальным «демоном», иначе давно свалилась бы от переутомления, и тогда ждала бы меня дорога в казённый дом, к Риле, на недельную реабилитацию. Раньше этого срока она бы меня из Центра не выпустила, а вся моя «гвардия» помогала бы меня ремнями к койке привязывать. Так что, приходится беречь здоровье. Полезная штука, этот «демон», особенно во время войны.
Повторно щёлкнул таймер, и Лина, выхватив из автомата миниатюрную чашку, присела на небольшой диванчик, приглашая Мариса опуститься рядом. Тот, конечно, даже и не подумал возражать.
– И всё-таки, война давно закончилась, – заметил он, стараясь не скатываться к банальностям типа «береги себя». Но и не сказать чего-то такого он бы не смог.
– Война закончилась, а живые враги, к сожалению, нет, – пожала плечами Лина, но глаза её сверкнули беспощадными искорками. – Ты же не думаешь, что мне такая суета нравится, не говоря уже о перестрелках? И я за рыжую боюсь, как бы не перегорела. Вот, дотащила её сюда, чтобы она выспалась у меня под бочком, да массаж ей сделать... А что вышло? Смешно сказать, любимую подругу, по которой безумно соскучилась, даже поцеловать толком не успела. Мы обе только в койку упали, так и отрубились...
Марис решил даже не пытаться представить себе эту картину. Он и так, кажется, слишком много увидел...
– Главное, что я тебе спать не помешал, – мягко отшутился он, погладив её по бедру, в очередной раз оставшись безнаказанным. – А то навлёк бы на себя гнев одной богини.
– Настоящая богиня у нас Альбина! – мечтательно улыбаясь, заявила Лина, ничуть не смутившись. – А я пока всего лишь королева. Ну ничего, какие мои годы...
Это было сказано настолько естественным и уверенным тоном, что Марис даже на секунду потерял нить разговора. Потерял, к счастью, вовремя, и поэтому сообразил, что пора убрать руку с этого тёплого бархата. Но Лина вдруг задержала его ладонь, накрыв своей, и посмотрела прямо в глаза.
– Просто, чтобы ты знал, – тихо сказала она, не отводя взгляд. – Мне очень приятно, что ты такой заботливый. Но у меня гормональный контроль на максимуме, с того самого момента, как я из-под рыжей вылезла и к тебе вышла. Готовлюсь к встрече, голова должна быть ясная. Сам понимаешь. Но мне очень приятно.
Сердце по старой памяти чуть защемило, хоть и самую малость. Это всё равно куда больше, чем он рассчитывал ещё минуту назад! Но и намного меньше, чем он когда-то имел, но не слишком, к сожалению, берёг.
– Я ценю, – кивнул он, обнимая её чуть крепче и стараясь запомнить каждую секунду. – Ты не представляешь, как я ценю твоё доверие. И я готов тебе помогать и дальше. Если, конечно, тебе ещё нужна моя помощь...
У него вдруг мелькнула поганая мысль, что каждое прикосновение к телу этой небесной королевы ему, быть может, придётся оплатить собственной кровью. Ведь так легко себе представить, что всё это лишь игра, и ей просто нужен хороший боец для продолжения «рыбалки». Перед ним не только эффектная красотка, но и весьма удачливый политик, если ознакомиться с её биографией за последние годы. А ему самому политики хватило на всю оставшуюся жизнь. Поэтому он теперь именно что бывший безопасник клана Льянта, хоть и говорят знатоки, что бывших не бывает...
– Не смей так думать обо мне! – вдруг злобно прошипела Лина, немилосердно сверля его резко потемневшими глазами. – В первый и последний раз, слышишь меня?!
Всплеск адреналина заставил дёрнуться, но опыт и воля удержали закалённого бойца от глупостей. Он мало кого боялся в жизни, но его по-настоящему напугал нацеленный лично на него гнев и ярость истинной королевы, мгновенно пробившие пелену гормонального контроля. И неважно, одета она, или не очень! От ощущения опасности позвоночник словно вспыхнул огнём! Марис попытался что-то возразить, но ему не дали шанса даже открыть рот.
– Все твои мысли у тебя на лбу написаны! – ещё страшнее понизив голос, добила Лина. – Тоже мне, оперативник! Я не шучу, ты меня понял?! В первый и последний раз!
– Прости меня, – не раздумывая больше ни секунды, сдался он на милость своей королевы. – Виноват. В первый и последний раз...
– То-то же, – усмехнулась она, мгновенно возвратив себе прежний вид и голос. И даже придвинулась к нему поближе, вернув его ладонь на тёплый бархат бедра, чем полностью парализовала остатки его дурных мыслей.
– Никак не могу привыкнуть к твоему взлёту, – выдал он ещё одно вынужденное признание.
– А мне, думаешь, всё это нужно было? – фыркнула Лина, доверительно положив ему голову на плечо. – У меня же до войны была идеальная жизнь, если вспомнить. Младшая наследница! То есть, все семейные привелегии, клановое имя, лучшее образование и почти полная самостоятельность в выборе пути. И при этом, никаких шансов оказаться во главе клана и получить себе эту головную боль! Красота!
– Не хотела быть начальником? – усмехнулся Марис, наслаждаясь моментом. – Никто же не поверит!
– Это сейчас никто не поверит, – с притворной тоской пояснила Лина. – А тогда я просто училась, тренировалась, в Даррене искусство любви постигала, в исполнении головорезов Дорсо и Ферна. Мальчики, девочки, сломанные шеи, отрезанные уши и много-много вольфрамовых сердечников. Романтика!
– Потому ты и сейчас от драки не отказываешься, – резонно заметил Марис, деликатно поглаживая её сильные плечи и спину.
– Если дракой можно помочь близким людям, то сама Богиня велела! – С этими словами Лина отстранилась, отгоняя остатки сна и явно пытаясь не зевнуть. – Ну, всё, время вышло. Надо одеваться.
– Давай помогу? – мгновенно сориентировавшись предложил он. – Одевать, это не раздевать.
Похоже, предложение пришлось по душе, и королева даже не стала обдумывать этот спонтанный ход.
– А давай! – усмехнувшись, махнула она рукой, и лёгкая ткань призрачным облачком полетела прочь. – Раз тебя сопутствующие трудности не пугают. Тебе же потом под холодным душем стоять, а не мне.
Ну, ради такого можно и постоять, мысленно смирился он. В конце концов, ничего такого необычного, правда? Если не можешь раздеть свою королеву, поскольку она уже, попытайся её хотя бы одеть! Тем более, есть в её взгляде что-то такое... многообещающее? Правда, совершенно не в той области, в какой хотелось бы...
Хотя, кто их знает, этих королев... Но нет, он же обещал, что усомнился в её мотивах в последний раз!
– Знаешь, – Она вдруг сделала шаг ему навстречу, словно вспомнив о чём-то и приняв важное решение. – Я пока не собиралась тебя больше ни о чём просить, но раз уж ты сам вызвался... Есть тут на завтра одно важное дело!
Обратно в свои спальные покои Марис вернулся совершенно новой, ещё более длинной дорогой. Это была отчаянная попытка склонить организм ко сну, но подстёгнутый новым знанием, Туремой и общением с госпожой Эл мозг идти на компромиссы наотрез отказался. Но если завтра, возможно, снова придётся идти в бой, то поспать хотя бы несколько часов совсем не помешает. Но как?!
Когда ты нарочито медленно идёшь длинной дорогой, чтобы затянуть время, любое расстояние проходится слишком быстро. Душ, койка, пара подушек, одеяло... Но сон сегодня категорически не идёт!
Так и проходит время, потерянное для сна. Стоит всего полчаса проваляться с закрытыми глазами, безуспешно пытаясь выключиться, как в голову приходят странные мысли. Например, не стоило ли отключить фильтры и напиться как следует, пока можно было? Тогда бы точно уснул... Ведь по идее, денёк выдался такой, что уснуть грозит чуть ли не на ходу, а гляди ж ты... А после дня был неплохой вечер, да и ночь неплоха... В смысле, одевание королевы само по себе было дружеским, милым и совершенно не пошлым развлечением, даже холодный душ потом не понадобился, хватило и обычного. Вот кому сказать, никто и не поверит!
А какую точку Лина поставила, заглядение! «Будешь к рыжей приставать, ноги выдерну!» – напоследок отшутилась королева и, махнув ручкой, отбыла на встречу со своими святыми, без преувеличения, координаторами. А Марис вдруг остался в полумраке жилого этажа наедине со складом Туремы и собственными мыслями. Эти самые мысли, не оставив ему большого выбора, вскоре и привели его в собственные спальные покои...
Марис чуть пошевелился, но ворочаться не стал. Чем больше вертишься, тем меньше шансов отключиться... Можно, конечно, помочь себе «демоном сна», но это всё равно, что хронометром орехи колоть! Это Лина может пользоваться «демонами», когда не хватает времени на сон, но она-то королева, ей можно! У него, в отличие от прекрасной госпожи, время на сон вполне есть, а если он сам не в состоянии им воспользоваться, то кто виноват?
