Текст книги ""Один из..." - "100 миллиардов солнц". Компиляция. Книги 1-6 (СИ)"
Автор книги: Олег Петров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 90 (всего у книги 128 страниц)
– Вы так уверены? – внимательно переспросил Орлов. – Почему?
Спокойные карие глаза и ободряющая улыбка, вот о чем Иван вспомнил в этот момент. Скоро увидишь, так она сказала… Будем надеяться, что и остальные поймут.
– Потому что Альбина, – честно ответил Иван. – Она почувствовала что-то за пару часов до сигнала и сказала, что скоро будут гости. Видимо, в этот момент на окраине нашей системы и появился посланец. Еще пара часов на съемку и привязку к сетке, и вот уже отправляется сигнал. Очень похоже! И она этот сигнал тоже почуяла, и отреагировала спокойно. Думаю, на флот Копателей реакция была бы иная.
Никто из посвященных не нашел, что тут можно возразить. Альбину не трогали первые полгода, пока она медленно пробуждалась от вязкого сна, переходя от полной неподвижности к живому и любопытному ребенку, едва научившемуся говорить. Потом ее пытались исследовать, но все тесты неизменно показывали норму, а Нить, коварный симбионт, причина ее преображения, так и осталась непознанной, наглухо изолированной от любых воздействий. Возможно, этой форме жизни тоже требуется время, чтобы повзрослеть и полностью осознать себя, но в какой-то момент Альбина стала проявлять неожиданную и непонятную силу, и ее снова оставили в покое. По крайней мере, рядом с Иваном ей всегда хорошо и комфортно…
– Как у нее дела, вообще? – мягко поинтересовался Борис. – Я, конечно, вижу, что все неплохо...
– Она быстро взрослеет, – тихо ответил Иван. – Все впитывает, как губка. Читать и писать умеет, даже почерк почти сохранился. В любом случае, я сам от руки пишу хуже. Со счетом у нас похуже, но тут мы уже примерно на уровне третьего-четвертого класса. У нее иногда слов не хватает сказать то, что она уже поняла и осмыслила. Она и раньше соображала лучше меня… Но мы отвлеклись.
Говорить об этом можно бесконечно. Можно, но сейчас есть более неотложные дела.
– Сейчас поговорим о политике, – одобрительно кивнув, сменил тему Орлов и перевел взгляд на министра. – Мы привлекли Игоря Валерьевича, потому что официальный контакт с Советом, судя по всему, неизбежен. Следовательно, рано или поздно придется обнародовать наши связи с Рьялой. Если Совет сдержит слово и будет иметь дело только с нами, как с главной силой на Земле и в Системе, то нужно правильно себя подать.
Так вот что они задумали! Смело, если учесть, что клан Росс, первым выйдя на контакт, останется единственным «контактером» со стороны Земли.
– Ой, крику будет! – задумавшись, невольно выдал Иван.
– Крик в любом случае будет, – жестковато усмехнувшись, согласился министр Кулаков. – Но если все кланы сохранят нейтралитет, то есть, не будут сепаратно контактировать с американцами, европейцами и всеми прочими, то порядок мы обеспечим.
– В военное время кланы не пойдут наперекор Совету, – высказался Иван. – Но когда все закончится, расклад может поменяться, и начнется сепаратная возня. Нужно придумать механизм купирования нежелательных контактов. В идеале, хочется ограничиться визитом к нам одного корабля с делегацией.
– Но сначала нужно лететь в точку встречи, – напомнил Мельников.
– Разумеется, – кивнул Орлов. – Мы даже не знаем, кто прилетел на эту самую встречу. И что там с Копателями и с войной. Сначала встреча, потом все остальное.
– Если «Мурена» готова, то мы тоже, – пожал плечами Иван, словно речь идет о поездке на дачу. Все присутствующие выразительно посмотрели на него.
– Что значит «мы»? – выразил общие сомнения Мельников.
– То и значит, – спокойно ответил Иван. – Я лечу в любом случае, «Мурена» единственный вариант. А Бину я одну не оставлю, поэтому беру с собой. Она и опасность обнаружит, и контакт наладить поможет. И больше никого не должно быть. Если контакт установим, тогда откроем тоннель и вы, Николай Витальевич, по видео лично сможете вести переговоры как глава клана.
Первым на это предложение откликнулся министр.
– А ведь он прав, – задумчиво заметил дипломат. – Лететь должны те, кого «там» уже знают. Силовая группа бесполезна и даже вредна, посла или доверенное лицо отправлять не нужно, у нас такой человек уже есть, сам уважаемый Иван…
– Андреевич, – подсказал бывший наблюдатель. – Спасибо за доверие. Николай Витальевич, что скажете?
Президент явно задумался, ведь ему не очень нравится пускать дела на самотек, без жесткого контроля, но Иван Родин давно уже доказал, что ему можно доверять. Настолько, что сам вошел во Внутренний круг, став доверенным лицом, вместе с Альбиной. И что же теперь, выразить ему недоверие, перечеркнув собственное решение? Абсурдно и несправедливо, не говоря уже о том, что это бросит тень на самого Верховного. Приняв решение, Орлов коротко кивнул.
– Годится, – резюмировал он. – Завтра летите в Иркутск моим бортом, в семь утра из Шереметьево. Анатолий Иванович, займитесь.
– Сделаем, – коротко ответил порученец.
– А мы наши корабли не собираемся легализовать? – неожиданно спросил Иван. – Может, «Мурену» в Москву перегнать и отсюда стартовать?
– Рановато, – мягко осадил его президент. – Но рано или поздно придется это сделать. Хочется при этом сохранить тайну быстрых перемещений.
– Мы такой вариант проработаем на будущее, – добавил министр.
– Тогда решено, – обрадовано сказал Иван. – Завтра забираю Бину и летим. Думаю, все пройдет гладко.
Верховный как-то настороженно переглянулся со своим порученцем, и Анатолий взял слово, обращаясь к Ивану.
– Есть один вопрос. Насчет аспирантки Евсеева, Анны Верзиной. Вы нам рекомендуете проработать внедрение технологий через нее…
– Вот это новость, – удивился Мельников, но тут же умолк. – Это может быть идеальным вариантом, учитывая закидоны старика Евсеева…
– Ты давно искал подходы, – пожал плечами Иван. – А тут такая удача, грех не воспользоваться. Девица бойкая, с мозгами и характером, далеко пойдет.
– Вы ей настолько доверяете? – продолжил Анатолий. – Понятно, что проверки ничего не показывают, но вы даже оставили с ней Альбину. Не слишком поторопились?
Иван решил ответить аккуратно, чтобы никого не обидеть. Понятно, что Аню будут проверять так, как не всякого министра проверяют, но бдительные руководители снова упустили один важный момент. Главную проверку Аня уже прошла…
– Альбина ей доверяет, – напомнил Иван. – Как я уже говорил, она не чувствует угрозы или фальши. К тому же, я их не на улице оставил, а у нас дома, где все под контролем.
Про себя он усмехнулся, вспоминая свой вечерний экспромт, когда он попросил Аню остаться с Альбиной, и обе восприняли это совершенно нормально. Спелись, одним словом! Он привел обеих в большую обжитую квартиру на Проспекте Мира, помог им расположиться на ночь и со спокойной совестью отправился на встречу. Как ехидно заметила бы прежняя Альбина, опять новая девушка в твоей спальне, дорогой! То, что его самого там этой ночью и близко нет, это уже детали…
Вернувшись к реальности, он попытался вновь сосредоточиться, чтобы продолжить обсуждение, но что-то его отвлекло. Давно он не ощущал этого, очень давно! Так давно, что даже сомнения берут, не померещилось ли? Но нет, он и в самом деле почувствовал зов, пение беззвучного голоса, тонкую вибрацию энергий, отозвавшуюся звоном едва слышного «фа» первой октавы. Кто-то зовет его, пытаясь отыскать направление в огромном лабиринте московских улиц. Но это кто? Нить, укрытая непробиваемой защитой, или Альбина? Или обе, вместе, слившись в единое целое? И еще, почему-то кажется, что зов все время приближается…
Иван огляделся по сторонам, рассматривая собеседников. Ни Верховный, ни Анатолий, ответственный за охрану, никак не проявили тревоги, словно ничего не случилось. Сигналов нет, все спокойно. Вся система безопасности в квартире даже не среагировала, но зная Альбину, можно предположить, что ей достаточно было захотеть, чтобы было именно так.
– Альбина, кажется, отправилась меня искать, – негромко сказал Иван, и все повернулись к нему. – Наверно, все же не стоило ее оставлять. Пойду ловить.
– Каким образом? – спокойно спросил президент, не пытаясь даже нахмуриться. Он давно понял, что на Ивана Родина это не действует.
– И как вы узнали? – спросил Анатолий. – Сигналов нет.
– Я ее слышу, – чуть прикрыв глаза, ответил Иван. – Она зовет меня, и тоже чувствует, где я. Другой связи с ней нет, браслет дома лежит. Она скоро будет в этом районе, так что пойду на перехват. Думаю, основные вопросы мы уже обсудили.
– Хорошо, – не без усилий произнес Верховный. – Идите, вам виднее, как с ней быть.
Иван кивнул и быстро ретировался тем же путем, что и пришел. Давно ему не приходилось так быстро перемещаться по подземельям, с тех самых пор, когда на Рьяле прятались от боевиков то ли клана Дорсо, то ли Копателей. Сейчас он выбрал немного другой маршрут, бегом домчался до коллектора на Никольской улице, выбрался на поверхность и поспешно остановил попутку, видавшую виды «Оку» с одесскими номерами.
– На Лубянку, шеф! – попросил он водилу, бодрого сухонького старичка с явным военно-морским прошлым, судя по синюшным якорям на узловатых пальцах. – Побыстрее, за мной не заржавеет!
– Садись, торопыга, – добродушно усмехнулся дед. – И что вам, молодым, не спится, на ночь глядя? Завтра, между прочим, рабочий день!
– Я-то в отпуску, – простовато объяснил Иван. – Но поспать все равно не дают.
– Свидание? – понимающе хмыкнул дед с типичным южным ехидством. – Это мы понимаем. Она хоть стоит того, чтоб так за ней бегать?
Иван не успел ответить, когда раздался телефонный звонок от Ани, нашедший его по общей сети. Шустрая барышня, быстро успела проснуться, одеться и выскочить вслед за Альбиной, благополучно потревожив сигнализацию. И что самое удивительное, локация точки ее вызова тоже стремительно приближается!
– Знаю, что сбежала! – на опережение сказал Иван, ответив на вызов. – Не волнуйся, на Лубянке ее перехвачу, я близко. А ты где?
– Я в окно увидела, как она села в попутку! – выпалила Аня. – Точнее, в такси! Вот я и помчалась за ней! Только направление знаю!
Очень шустрая особа! Чтобы так быстро сориентироваться, нужно иметь особый склад ума, ведь она сначала взяла след и только потом стала звонить и докладывать. Но и Альбина тоже хороша! Скорее всего, вспомнила часть прежних навыков, да и новых талантов у нее появилось немало…
– Успокойся, – посоветовал Иван, определив направление движения. – Все будет хорошо. На Лубянке увидимся. В смысле, на площади…
Он отключил связь и нервно вздохнул, поймав хитрый взгляд водителя.
– Она того стоит, отец, – запоздало ответил Иван и замолчал, переводя на его счет небольшую, но адекватную сумму. Одинокое «Фа» первой октавы превратилось в оркестр из эмоций и радостного ожидания. Потрепанная «Ока» выскочила на знаменитую площадь, и Иван уверенно указал на противоположный тротуар, возле которого остановилось вполне типичное желтое московское такси. А рядом с машиной, конечно, та единственная, сияющая радостью во всех диапазонах. Глазастый дед, проявив типичную в его возрасте дальнозоркость, восхищенно цыкнул себе под нос, оценив удачу "сынка".
– Спасибо, отец, – поблагодарил его Иван, выскакивая на тротуар, едва машина успела остановиться. – Проверь счет, я тебе денежку бросил.
– Беги уже, бисова душа! – крикнул вслед «извозчик», из-за любопытства не спеша покидать место действия. Иван быстрым шагом двинулся в сторону желтой машины, водитель которой громко и эмоционально пытается привлечь внимание пассажирки.
– А платить, платить кто будет, э?! – возмущенно прокричал он. – Платить надо! У тебя деньги есть?
– У меня есть, – вежливо ответил таксисту Иван, не сводя взгляда с Альбины. – Не шуми, подожди минуту, повезешь нас домой.
Таксист оказался понятливым парнем и моментально умолк. Шумный, но безвредный, даже рук не распускал, иначе пришлось бы бить по лицу, и пусть вся Лубянка смотрит! Хотя Альбина и сама бы справилась, если бы дошло до драки, рефлексы у нее остались… Но сейчас все произошло вполне мирно. Она сделала шаг Ивану навстречу, обняла его и буквально повисла на шее, не говоря ни слова.
– Как есть хулиганка, – нежно произнес он. – Зачем сбежала? Мне пришлось с совещания уйти, и Аня испугалась, помчалась за тобой… Тебе не стыдно?
– Стыдно, – не отпуская его, ответила Альбина. – Не могу без тебя.
На такое признание ответить нечего. Иван решил не настаивать и слегка понизил голос.
– Ты была права, – тихо сказал он. – Пришел условный сигнал. И мы с тобой летим на встречу. Вместе.
– Летим? – переспросила она, подняв карие глаза к белесому московскому небу. – Туда?
– Конечно, туда! – кивнул он. – Я теперь точно от тебя не отойду! Ни на шаг!
– Ни на шаг, – с удовольствием промурлыкала она, прижимаясь сильнее.
Старенькая «Ока», наконец, отъехала, а на ее месте остановилась еще одна машина, приличных размеров внедорожник.
– Спасибо! – крикнула кому-то Аня, выскакивая на тротуар и вихрем налетая на Ивана и Альбину. – Ну вот, они уже обнимаются! А я чуть с ума не сошла!
– Хорошая, – тихо сказала виновница переполоха, виновато глядя на старшую подругу. – Добрая и смелая. Извини...
Аня вздохнула и обреченно всплеснула руками.
– О чем только думала! – тихо проворчала она, но тут же усмехнулась. – Хотя, понятно о чем, а точнее, о ком!
– Поехали домой, – предложил Иван пригладив Альбине волосы, отчего она снова радостно повисла у него на шее.
– А мне что делать? – немного неуверенно спросила Аня.
В самом деле, что делать? Не оставлять же ее здесь, посреди ночи! Мол, спасибо, добрая девочка, мы теперь сами!
– Не стоять столбом, – добродушно посоветовал Иван. – Поехали с нами. Мы рано утром улетаем, поэтому ложиться спать уже, пожалуй, поздновато. Чаю попьем, посидим, поговорим.
Аня решила не спорить и спокойно заняла переднее сидение, а Иван с Альбиной расположились сзади.
– Трогай, шеф, – сказал Иван, передавая нужный адрес на навигатор такси.
Машина тронулась, мимо понеслись яркие пятна московских фонарей и полусонные громады зданий исторического центра.
– Что-то случилось? – спросила Аня, грациозно выгнувшись в кресле, чтобы посмотреть назад. – Куда вы лететь собрались?
Да, умеет она подать себя! У бедняги водителя аж уши вспотели!
– В Иркутск, – спокойно ответил Иван, ничем не рискуя. – Срочное дело.
– Деловые, – с легким налетом белой зависти снова проворчала Аня. – А я тут сижу, как в болоте. Хоть бы рассказали!
– Будет еще время, – пообещал Иван. – Но потом, когда вернемся.
– Ура! – вдруг звонко крикнула Альбина. – Летим!
Марс, окрестности кратера Реутов, май 2062 года
– Тяни-тяни! Вроде бы, поддается!
Широкий металлический «лепесток» притянутый наброшенным на него тросиком, со скрипом встал на место. И сразу же раздался звук, который на Марсе еще ни разу не звучал: треск разматываемой липкой ленты. Разумеется, это не та лента, которую можно найти в любом хозяйственном магазине, но суть от этого не меняется. Как еще можно быстро и надежно зафиксировать лепестки этого техногенного цветка, почти столетие бесхозно пролежавшего в красной пыли? Правда, сейчас эта пыль слегка отсырела и грозит коррозией уникальному экспонату.
– Справились, – выдохнул Сергей Богданов. – Хорошо, что без скафандров, а то умаялись бы. Пожалуй, добавлю еще липучки.
– Хорошо предки строили, – прокомментировал его зам. – Девяносто с лишним лет пролежал, а пружины как новые. Еле согнули. Жалко было бы резать. Лена, что у тебя с парашютом?
– Собрала в пакет, бирка номер шесть, – недовольно отозвалась Фирсанова. – Грязный, зараза. Жаль, в нашу стиралку не влезет.
Мужчины, сделав над собой усилие, удержались от комментариев, а улыбки остались под масками. Отчасти потому, что никакой стиральной машины на борту «Ступы», конечно же, нет. Почти все скромные бытовые удобства, доступные в долгом путешествии, остались на орбите, в отстыкованном жилом модуле, который они подберут лишь на обратном пути.
Совместными усилиями космонавты запеленали «Марс-3» в пленку, подогнали «телегу» и с помощью лебедки погрузили экспонат на грузовую платформу. До корабля всего триста метров, пустяки! А то, что называется «телегой» на самом деле довольно мощный шестиколесный транспорт, в котором помимо груза свободно поместится вся четверка полностью экипированных исследователей. Правда, вместо полноценной крыши имеется съемный навес, который может пригодиться при внезапном ухудшении погоды, что для обновленного Марса не такая уж и редкость.
Но сейчас сухо, и видимость почти идеальная. Только с севера, от едва заметного в дымке вала гигантского кратера Птолемея налетел сухой пыльный ветер, но ему не хватит сил, чтобы создать людям неудобства. Тем более, все закутаны в плотные и теплые комбинезоны, и только воздушные баллоны за плечами и маска постоянно напоминают о смертельно опасной атмосфере. Дышать здесь еще долго будет нечем.
– «Княжич», ответьте «Мурене», – вдруг раздался молодой, чуть насмешливый голос в цифровом канале. – Слышите меня? «Княжич», я «Мурена», вы меня слышите? Или вы меня не слышите?
Под недоуменные взгляды своего экипажа командир спокойно остановил «телегу» с грузом и проверил настройки связи, светящиеся на широком браслете. Канал активен, шифрование включено, поэтому никаких посторонних в нем быть не может. Спутников над головой тоже нет. Что за шутки?
– «Княжич», я «Мурена», – повторил голос. – Я вас не разбудил? Могу подождать.
– Слышим вас, «Мурена», – отозвался командир. – Кто вы и где вы?
– Мы прибыли с поручением от нашего общего начальства, – иронично объяснил голос. – Нужно поговорить о планах, которые сильно изменились. Мы идем на посадку, а вы пока заканчивайте грузить экспонат и не беспокойтесь, мы вас не сдуем.
Этот разговор слышат все четверо, но привилегия на ответ есть только у командира. А что думает он сам? С коллегами все ясно, и никакая маска не скроет их красноречивых взглядов. Саша Бахтияров как технарь прекрасно понимает абсурдность ситуации и просто крутит пальцем у виска. Игорь Юдин как-то нервно озирается, словно это его вина в том, что к ним незаметно подкрались странные гости. Ну а Лена уже на автомате, не думая, расчехлила камеру и изготовилась к съемке непонятно чего, летящего непонятно откуда.
Если это розыгрыш, то довольно странный, и чувство юмора у такого шутника должно быть чрезвычайное. Земля сейчас не просто далеко, она попросту с другой стороны планеты, под горизонтом. Американский «Вотчер» тоже неблизко, да и кто с его помощью смог бы так беседовать, искусственный интеллект? Это уже не первая марсианская вылазка экипажа Богданова, причем с весьма практическими целями сохранить хрупкое наследие, космические реликвии прошлого. И первая остановка в окрестностях кратера Реутов, где почти столетие назад земной аппарат впервые совершил мягкую посадку, вполне логична. И тут, такие странные шутки!
– Командир, это мы с кем говорим сейчас? – серьезно поинтересовался Саша. – Может, вооружимся?
В корабле, конечно, имеется НАЗ, а значит, и оружие в нем есть, на случай посадки «не туда».
– Дольше будем доставать из укладки, – резонно возразил Богданов, но ощутил укол сомнения. Может, все-таки стоит приготовиться к непредвиденному?
– А как же секретность? – не сдался бортинженер, но Елена ответила за командира.
– Если американские шпионы тайно прилетели на Марс, – проворчала она. – Значит, никаких секретов им уже не нужно, сами все знают.
И вдруг Богданов чуть не подпрыгнул на месте, потому что вспомнил! И обругал себя, пусть и мысленно, за такой досадный провал в памяти!
– Это наши, – заявил он. – Точно наши!
– Командир, это не шутки! – уже довольно яростно возразил бортинженер. – Если что-то знаешь, говори!
– Я вспомнил, – уже спокойнее и даже с небольшой улыбкой сказал Богданов. – Помните, в прошлом году, еще перед первым нашим вылетом к Марсу, к нам нежданно приехал Орлов? Вдруг появился под конец нашей прессухи, задал пару вопросов?
– А потом тебе что-то сказал! – припомнил Саша. – В стороне, без свидетелей.
– И ты нам до сих пор не признался, что именно он сказал, – упрекнула Лена. – И ни один журналист не смог записать эти слова.
– Это потому что рядом был офицер с чемоданчиком, – проворчал Саша. – Сами понимаете, что это за прибор. Так что он тебе сказал, командир?
– Он сказал, что Мурена и Регина это друзья. Просто приказал запомнить, на всякий случай.
И все сразу встало на свои места. Подстраховка, вот что это такое! Если бы экспедиция попала в беду, ее смогли бы выручить названные «друзья». Значит, есть еще как минимум один корабль, способный на дальние перелеты, а судя по словам Орлова, их даже два!
– Грузим экспонат, – решительно велел Богданов и снова взялся за пульт «телеги». – Задачу пока никто не отменял. Дальше видно будет.
– Здесь «Мурена», – снова возник в канале голос. – Просто на всякий случай, мы подходим к вашему лагерю с востока.
Черный силуэт корабля вынырнул из-за вала кратера, названного в честь славного города Реутов, и заскользил над красно-бурой поверхностью, приближаясь к стоянке «Ступы». Никаких реактивных струй, никакой поднятой пыли, просто плавный, ничем не обозначенный полет, почти беззвучный, словно осенний лист с дерева.
– Вот вам и инопланетяне, – прокомментировал Игорь.
– И по-нашему хорошо говорят, – добавила Елена под фальшивые щелчки своей камеры.
– И красные звезды на плоскостях рисуют, – всмотревшись, заключил командир. – Контурные, конечно, но все равно по-нашему. И два сбитых у него, или же двадцать боевых вылетов. Видите две белых звездочки на боку, возле рубки?
Странный аппарат выпустил из брюха четыре мощных колесных стойки и буквально вплотную подкрался к «Ступе», по аккуратной дуге заходя против ветра. И не такой уж он и большой, просто довольно длинный, да и форма непривычная. И вблизи проявилась еще одна интересная подробность: хоть корабль и парит над поверхностью без всяких струй, сопла реактивных двигателей на вполне логичных местах видны невооруженным глазом. Колеса легко коснулись грунта, мощные стойки чуть просели и корабль замер, не прокатившись ни одного метра, словно тормоза изначально были наглухо затянуты. Получилась очень будничная и неинтересная посадка, словно планер какой-нибудь!
– «Княжичи», вам сколько еще времени на погрузку нужно? – как ни в чем не бывало спросил голос по радио.
– Минут двадцать, – ответил командир, добавив к своему прогнозу несколько минут, для спокойствия.
– Надо бы ускориться, – попросил голос. – Только без фанатизма. Техника безопасности превыше всего. Мы вам поможем.
– Поняли вас, «Мурена», – все еще сомневаясь, отозвался командир. – Почему такая спешка?
– Да «Вотчер», будь он неладен! – недовольно проворчал голос. – Время до прохода семнадцать минут, время прохода восемь минут. Так что, завершаем погрузку и дальше действуем, как положено. Работы прекратить, ответственным расписаться, желающие в курилку.
– Точно наши, – заулыбался Саша. – Давайте грузиться уже.
В левом борту странного корабля распахнулся люк, и в шлюзе ярко вспыхнули лампы. Нижняя часть дверцы шлюза раскрылась лепестком и превратилась в довольно широкий трап, по которому очень быстро спустились двое. И когда только успели пройти шлюзование? И кто в таком случае сажал корабль?
Вслед за парой «гостей» из шлюза выскочили четыре небольших, не более полуметра аппарата, и построились в ряд, паря в плотном ядовитом воздухе и поблескивая матовыми боками. Богданов снова остановил «телегу», в то время как «гости» бодрым шагом преодолели разделяющее их расстояние, и сразу стало понятно, что это молодой парень лет двадцати пяти и его совсем юная спутница.
– Извините за такой экспромт, – произнес в канале все тот же голос, но в этот раз до космонавтов долетел и естественный звук, приглушенный маской. – Позвольте представиться. Это Альбина, меня Иваном зовут.
И протянул руку в черной перчатке. Даже сквозь маску отчетливо чувствуется нетипичный для такого возраста пронзительный взгляд серых глаз. Богданов не стал медлить и ответил на рукопожатие, представляя спутников в такой же неформальной манере.
– Елена, Игорь, Александр.
А назвать самого себя Богданов даже забыл, но странный парень только усмехнулся.
– Будем знакомы, Сергей. Не возражаете?
Командир не возражал, но вопросов возникло еще больше. Или этот парень старше, чем выглядит, или есть что-то еще. А его юная спутница тоже не так проста, как может показаться. По крайней мере, взгляд у нее такой, словно может прожечь маску насквозь. Как будто она оценивает каждого, пусть даже мило улыбаясь при этом. И вроде бы, почти ребенок, но взгляд разбирает на запчасти. И кстати, о запчастях! Четыре загадочных аппарата, молча зависших чуть позади, тоже удостоились представления.
– А это наши шелесные тетишки, – с жутким акцентом произнес Иван, словно кого-то цитируя. – Они помогут вам с погрузкой. Они уже в канале, и понимают нашу речь. Обращайтесь к ним по цветам. Желтый, красный и так далее.
Все четыре аппарата снова вытянулись строем «пеленг» и мгновенно окрасились в разные яркие цвета, притом желтый оказался впереди.
– Ваши коллеги справятся, – сказал командиру Иван. – А мы с вами поговорим и все согласуем, потому что изменения в вашей программе очень большие. Чтобы не было подозрений, пусть наш разговор слышат все. Годится?
Не дожидаясь ответа, бортинженер молча взял у командира пульт от «телеги», и командир решил, что тянуть больше нет смысла.
– Давайте грузиться, а то скоро «Вотчер» прилетит, – деловым тоном заключил он.
– Мы пешком пойдем, – пояснил Саша. – Тут недалеко.
«Телега» двинулась в сторону «Ступы», и четверка зондов потянулась за ним, чтобы принять участие в погрузке. Все шестеро путешественников бодрым шагом отправились следом.
– Я рад, что вы вспомнили про послание Верховного, – начал говорить Иван, и его слова, как он и обещал, услышали все. – Собственно, поэтому мы действуем автономно, даже наш ЦУП ничего не знает, и до поры не узнает. Если кратко, то вам предстоит перелет на северо-восток, ближе к воде, так сказать. Точное место я вам передам потом, а хорошо оно тем, что почти идеально подходит для долговременного поселения.
– Приказ мы не обсуждаем, – сказал командир, напоминая себе и остальным об источнике распоряжения – Но знать причину не помешает.
– Причина проста, – проинформировал Иван. – Будете встречать дорогих гостей. И вам придется задержаться, пока вас не сменят другие экипажи. Мы давно этого ждали, и нам очень повезло, что вы оказались в это время на Марсе. Будем извлекать из этого максимум выгоды.
Никто даже не сбился с ровного шага, но мысли при упоминании «гостей» помчались вскачь. Неужели…
– Мы должны были их встретить сами, – продолжил Иван. – Прилетели в точку встречи, а там беспилотник ждет, представляете? Малый Страж! Даже не знаю, сколько времени он добирался к нам, потому что напрямую у него энергетики не хватит. У него штатный радиус в лучшем случае сотни или тысячи астрономических единиц! И тут здрасьте, приехали.
И снова никто не перебил, дожидаясь продолжения. А что продолжение будет, уверовали даже космические ветераны, которым, по идее, положено сомневаться больше других.
– Нас попросили принять беженцев, – чуть недовольно произнес Иван. – И хотя нам, по идее, не стоило бы влезать в разборки кланов… Но во-первых, мы и так уже влезли, а во-вторых, помочь спрятать некомбатантов все равно нужно. На Земле им делать нечего, а на Марсе в самый раз.
Космонавты переглянулись, не веря своим ушам.
– Гости, – командир все же решился выразить общие сомнения. – Пришельцы, значит. Стражи, беженцы, кланы. Вы же понимаете, как это звучит?
– Да чего уж там, нормально звучит, – спокойно возразил Иван. – Вот посмотрите, на чем мы прилетели. Как думаете, откуда «Спирали» и «Ступы» взяли свою энергетику? А моя «Мурена» продвинулась еще дальше, как видите. Так что же вас смущает?
– Вы, – честно встрял Саша. – Вам сколько лет, двадцать пять? Вашей спутнице еще меньше.
– Альбина старше меня, – мягко прервал его Иван. – Внешность обманчива. Просто так получилось, что именно мы первыми вступили в контакт и нам доверяют обе стороны. Это та часть правды, которую вам придется, так или иначе, принять. Но поскольку нас здесь нет и быть не может, в официальный контакт должны вступить именно вы.
– И фотографии у вас не получатся, – неожиданно звонким голосом добавила юная спутница Ивана.
Елена проверила свою камеру и вздохнула. Накопитель оказался пуст.
«Телега» остановилась метрах в пяти от мощного шасси «Ступы», и разноцветные зонды пришли в движение, выпустив сложенные манипуляторы. Разговор оказался временно прерван, зато экспонат быстро погрузили и зафиксировали в обширном багажнике корабля. Свернутый Еленой парашют положили в контейнер вместе с ранее упакованным теплозащитным экраном, парашютным контейнером, блоком двигателей мягкой посадки и прочими деталями. На этом сеанс космической археологии был, в целом, завершен.
– Здесь все данные для вашего перелета, – сказал Иван, передавая командиру крохотный защищенный накопитель. – Там же частоты для приема, мы вам будем обеспечивать метеоразведку. У вас два с половиной часа на сборы, потом стартуете. Впрочем, здесь все написано и посчитано. Также, там подробно изложено все, что вы должны, а главное, не должны доложить в ЦУП. Нашего с вами разговора никогда не было, и записей не осталось. Уровень секретности можете вообразить сами.
– А вы? – спросил командир.
– А мы сейчас исчезнем, – пожал плечами загадочный Иван. – И увидимся уже там, после вашей посадки. Рад был познакомиться, но нам пора.
– Четыре минуты до «Вотчера», – с сомнением произнес командир, сверившись с часами. – Вы не успеете.
И в самом деле, до черного корабля метров четыреста, не бегом же бежать?
– Успеем, – усмехнулся Иван. – Все учтено.
– Синий, зеленый, ко мне! – звонко приказала его спутница, и зонды указанных цветов рванулись к ней и соединились попарно, образуя нечто вроде удобного сидения, будто возникшего на пустом месте. Девушка ловко запрыгнула сверху, ухватившись за удобный выступ манипулятора, и скомандовала:
– Домой!
– Я же говорил, – усмехнулся Иван и прибавил громче: – Желтый, красный, ко мне!
Глядя вслед несущейся к своему кораблю парочке, Богданов подумал о том, что сейчас эти гости улетят, и не останется никаких физических свидетельств их визита. Кроме, разумеется, переданного накопителя, который еще нужно изучить. Пришельцы? Кланы? Сейчас нужно думать только о том, как безопасно совершить перелет. За этих двоих можно не беспокоиться.
Впрочем, его спутники тоже в полном порядке. Елена продолжает щелкать своей камерой, словно надеясь на чудо, которое сохранит снимки. Игорь, переключив канал, что-то надиктовывает по горячим следам, чтобы не забыть ни одной детали. А Саша… По его мрачной физиономии видно, что он недоволен тем, что его не пустили в загадочный черный корабль, не дали разобраться в его секретах. Впрочем, если «гости» не врут, такой шанс у него еще будет.
