Текст книги ""Один из..." - "100 миллиардов солнц". Компиляция. Книги 1-6 (СИ)"
Автор книги: Олег Петров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 70 (всего у книги 128 страниц)
Ростов, неизвестное место, ноябрь 2060 года
– Буксир отработал, – с облегчением заключил Мельников, всмотревшись в перехваченный сигнал. – Вышли из-за Луны точно в нужное время.
Ростовский исследовательский комплекс за последнее время слегка разросся, превратив бывший экспериментальный завод в серьезный научный центр. Идея перенести «мозговой центр» в Ростов почти сразу понравилась всем, а особенно людям президента Орлова, отвечающим за безопасность. И если подумать, то переезд нескольких человек не представляет никакой проблемы, а группа академика Мельникова, по сути, не изменилась. Бывшие студенты Вадим и Михаил стали не просто помощниками заслуженного руководителя, но пробивной силой «научного спецназа» и ничуть не возражали против отъезда из столицы. В конце концов, первый родом из Казани, а второй и вовсе из Хабаровска, так что «столичная болезнь» обошла их стороной.
Да и что они там видели, в этой столице? Два года просидели в бункере, помогая Ивану Родину и его «соучастнику» Мельникову проводить «эксперимент века». Создали новый «параллельный» мир, изменили в нем историю, подстегнув прогресс, получили массу уникальных технологий, а самое главное – четыре готовых корабля!
– Молодцы американы, – со знанием дела заключил Михаил. – Теперь им трудно будет что-нибудь испортить!
– Не каркай, а? – осадил его Вадим, не отрываясь от планшета. – Мысль, она материальна. Им еще двое суток лететь обратно.
Американским товарищам, связанным старой технологией космического летания, все равно не позавидуешь. Нам-то теперь проще! Сами теперь учимся строить машины по новой технологии. Проект крылатого корабля из «той» реальности стал «Спиралью», а универсальный буксир – «Ступой». Разработать что-то полностью свое пока нет времени, да и необходимости тоже. Тем более, есть еще третий проект корабля, и даже в двух вариантах! Переданные «предками» четыре машины стали шедеврами своего времени, но какой проект лучше, советский или американский?
Прав был Иван, когда выбрал для своего путешествия именно советский прототип, оценив его более простую и надежную конструкцию. Американцы, пожалуй, создали бесспорный шедевр, но уж больно инновационный и переусложненный. Одна гидросистема чего стоит! Советские инженеры от нее избавились, полностью положившись на электромеханику, а американцы проявили чудеса изобретательности и оставили резерв. Их корабль имеет короткие крылья и более аэродинамичен, что тоже не имеет особого смысла. Советские инженеры ограничились несущим корпусом, выиграв в технологичности и прочности. И они, в отличие от американцев, использовали титан, а не сталь, повторив на новом витке историю строительства подводных лодок.
Поэтому оба советских корабля были подготовлены к дальней экспедиции, и на них проводились одинаковые работы по замене оборудования. После налаживания производства «Ступы» и «Спирали» можно будет подумать о производстве этой машины своими силами. Иван улетел на одном из советских аппаратов, а второй остался в резерве, в то время как «американцев» оставили в первозданном виде. Ничего сверхъестественного в них нет, пусть ждут своего часа.
– Жаль, что связи с Иваном нет, – отвлекшись от американских достижений, проворчал Михаил. – Я, если честно, всю голову сломал. Пытаюсь представить, что они там найдут…
– Хорошо, если найдут, – проворчал академик. – Им бы до цели добраться! Если прыжок на таком расстоянии даст погрешность хотя бы в пару световых лет, то сами понимаете, какая тут может быть связь с Землей… Вся эта экспедиция это огромная авантюра, хоть я это уже говорил…
– Допрыгнул до Плутона, допрыгнет и дальше, – рассмеялся Вадим. – Мне понравились такие испытания, если честно. После этой посадки даже пыль на колесах корабля будет дороже золота.
Все на минуту притихли, вспоминая большой пакет данных, переданный Иваном перед тем, как уйти в межзвездный прыжок. Снимков Плутона и его окрестностей в таком качестве больше нигде в природе не существует, а уж видов с поверхности и подавно! Кто-то может подумать, что если освещенность на поверхности карликовой планеты в девятьсот раз меньше, чем на Земле, то там царит вечная тьма. Но это не так! Даже такое далекое, похожее на яркую звезду Солнце светит в сто раз ярче, чем полная Луна на Земле, и этого света вполне хватает и человеческому глазу, и современным камерам. Но после того как Иван со своим кораблем совершил прыжок к звездам, от него не поступило никаких известий.
– Придется пока ждать и болеть за янки, – в шутку поморщился академик, заваривая свой любимый «Букет Грузии». – Луна тоже красивая, и снимки вышли очень эффектные.
Путешествие у американцев получилось эпическое, несмотря на «повторение пройденного», но и такого на Земле очень долго не видели. Даже если не считать обширной научной программы, это все равно станет большим достижением. Дважды выходили в открытый космос, чтобы «поймать» взлетные капсулы с грунтом для доставки на Землю и даже запустили руками несколько микроспутников! Подобные спутники запускали еще с «Аполлонов», но сегодня об этом никто не вспомнит, поэтому шоу не пострадало! Такой полет все равно остается рискованным, несмотря на технический прогресс и колоссальные возможности связи. Видео высокого разрешения, передаваемое «живьем» с нескольких камер, дало огромный эффект погружения.
– Главное, буксир не подвел, – резюмировал Михаил. – И теперь янки на этих буксирах будут за нами гоняться по всей Системе. Когда у них первый пуск «Нептуна»? В январе?
– Если не уедет на февраль, – кивнул Вадим. – Но я думаю, успеют. Работают по-стахановски, в три смены. Центральный блок недавно прожгли в сборе, грохоту было!
– Вот и будет у них первый резерв рабочего тела на орбите, – чуть ревниво проворчал академик. – Когда они узнают, что мы задумали, то сразу направят усилия к Марсу. Вот помяните мое слово, что в окно 63-го года они сделают как минимум облет! Поставят вокруг «Ауриги» баки с водой, сделают пару надувных модулей для бытовых нужд и причал для двух буксиров, и полетят!
– Двумя пусками «Нептуна»? – спросил Вадим, в уме прикидывая схему. – Вместе с рабочим телом в триста тонн можно уложиться. Или даже меньше, но все равно понадобится два пуска.
– А если они ПРАВИЛЬНО поймут, что мы задумали? – медленно проговорил Михаил. – Ведь неглупые ребята, сообразят.
– Ну, в теории можно отправить даже поселенцев, – задумался Вадим. – Но только в один конец, и придется очень быстро придумывать, как сделать из «Ауриги» посадочные модули для Марса. Желающие будут, к гадалке не ходи. Тем более, при новом климате… Но тут уже не два пуска, а минимум четыре.
– Посадочных модулей тоже должно быть не меньше двух, – Мельников охотно встрял в фантазии молодых коллег. – В одном люди, в другом груз. Первым сажаем автомат с грузом, и если неудача, то сбрасываем балласт и, форсируя буксиры, успеваем вернуться к Земле в это же окно. Но если автомат сядет как надо, то уже экипаж делает прецизионную посадку в ту же точку и разворачивает базу. Поселение получится скромнее, чем было «там», не больше шести человек, но им в новых реалиях будет проще.
А в случае неприятностей сердобольные русские привезут им припасов на своей могучей «Ступе», продолжил про себя академик. И это может привести к чему угодно, вплоть до намеренных провокаций с захватом корабля и технологии. Не хочется об этом думать, но приходится! Борьба за свои интересы в космосе, увы, неизбежна.
– Скорей бы все это увидеть, – мечтательно улыбнулся Вадим, не подозревая о мрачных мыслях наставника. – Ладно, буду собираться! Самолет ждать не будет.
– Самолет у тебя ночью, – удивился Михаил, безобидно подкалывая друга. – Ты же холостой, сколько можно собираться?
Сам-то он уже успел обзавестись не просто подружкой, а женой! Лена, совсем молодая монтажница с экспериментального завода, не оставила Мише никаких шансов отвертеться! Скромную, но веселую свадьбу сыграли еще летом, почти без отрыва от производства, и принесла она массу положительных эмоций.
– У нас еще совещание будет, – напомнил Мельников. – Так что, не спеши.
Он вызвал на свою рабочую консоль «селектор» местной сети и вызвал нужного абонента.
– Станислав Данилович, – с хитрецой напомнил он. – А мы вас ждем!
– Один момент! – донеслось с другого конца. – Испытываем новый шов! Сейчас отстреляемся, и я приду к вам.
Всегда у него что-то испытывается, ломается, отстреливается или прожигается! А иногда даже взрывается. И это, нужно признать, прекрасно! Стас умудрился организовать работу своей команды таким образом, чтобы главная тайна так и оставалась тайной для всех, кроме него самого. Сборщики, технологи, испытатели и конструкторы работают с полной отдачей и не подозревают, откуда взялся этот технологический рывок. Именно здесь делаются двигатели для «Спирали» и «Ступы», и это до сих пор удается сохранить в тайне!
Стас появился через четверть часа, притащив с собой несколько бумаг, для наглядности, и запасной планшет, для верности. Нелегко быть директором секретного экспериментального завода, но он с этой ношей отлично справляется. И умудряется при этом не терять военной выправки и достоинства человека, который не раз смотрел в лицо костлявой. К счастью, теперь его больше не тянет в горы, пострелять «бородачей» да побегать по ущельям…
– Мое почтение, – в шутку поздоровался он. – И вам, Борис Сергеевич, и тебе, женатый, и тебе, холостой.
– Ну хватит уже толкать меня к краю бездны! – так же несерьезно возмутился Вадим. – На себя-то посмотри, поборник семейных ценностей!
Стас, будучи гораздо ближе по возрасту к «студентам», нежели академик Мельников, сам давным-давно предложил парням перейти на «ты», и все с этим согласились. Но дружеские перепалки, по традиции, мгновенно прекратились, как только Стас подключил свой планшет к большому проектору и разложил на столе свои «шпаргалки».
– Иван все-таки голова, – признал инженер. – Хорошо, что он обратил внимание на эти нюансы. Мы переделали в наших изделиях фокусирующую систему. Долго не могли изготовить детали, слишком тонкая работа.
– А молекулярной фабрике не все равно? – удивился Мельников. – Я понимаю, что древние принтеры никогда бы такого не напечатали, но сейчас…
– Структура материала, – проворчал Стас. – Технологи меня чуть не распяли, потому что понять не могли, зачем нужна такая обработка. У нас работают принтеры от трех производителей, но только зеленоградцы смогли настроить свои изделия так, что у нас все получилось.
– Так испытали или нет? – нетерпеливо спросил академик.
– Внимание на экран, – усмехнулся Стас, кивая на «слайд» с кучей цифр, собранных в краткие таблицы а-ля Циолковский. – Вот вам почти тридцать процентов мощности как с куста, полное подтверждение проектных характеристик. Плюс гораздо меньший износ фокусирующей системы, улучшенный тепловой баланс, а главное, на порядок меньшая «утечка» из контуров! Полный успех, поздравляю.
– Ивана нужно будет поздравить, – облегченно вздохнув, проворчал Мельников. – Если бы он не добыл нам эти трофеи, черта с два мы бы до такого додумались! Сами же, по сути, ничего не придумали. Воруем готовые решения.
– Но теперь мы хотя бы понимаем их суть, – встрял Михаил. – А помните, как Иван впервые про это заговорил и показал нам сканы еще той, первой капсулы? Ну, которой он корабль взорвал?
Все помнят! Для чего нужен тончайший «узор» на деталях системы фокусировки, который можно увидеть только под электронным микроскопом? И особая форма самих деталей! Все это кажется непонятным, как если бы разработчикам турбореактивных двигателей из середины прошлого века кто-то показал, как устроены современные лопатки турбин. Сто с лишним лет эволюции превратили эту простую деталь в нечто запредельное, доступное лишь трем-четырем странам на планете.
Энергетические капсулы прошли на Рьяле схожую эволюцию, но здесь у землян, к счастью, были трофеи, натолкнувшие ученых на нужные мысли. Группа Мельникова, получив в свое распоряжение, буквально, все суперкомпьютеры страны, сумела смоделировать тонкие процессы, слепой поиск которых мог бы занять десятилетия. И теперь все эти теоретические построения попали в руки технологов Стаса и сработали!
– Славное было время, – снова проворчал Мельников. – Два года сидели в подвале, и вся наша наука в один чемодан помещалась! Не то, что сейчас…
О том, что сидение в том бункере было не самым худшим временем, говорит многое. В том числе развешанные по стенам портреты отцов-основателей космической гонки, а также космонавтов и астронавтов. Нужно ли говорить, что таких фотографий в этом мире не существует?
– Будем постепенно внедрять изменения, – заключил Стас. – Поменять систему фокусировки на готовых изделиях можно в любой момент, и это не к спеху. Мощность и так избыточная, тут гораздо важнее купирование «утечки» и износа.
– Отлично! – подвел итог академик. – Тогда мы начинаем считать решения по миниатюрным капсулам. Такого мы пока не умеем делать, а хотелось бы.
– Но это, как я понимаю, не все? – насторожился Стас, уловив в голосе пожилого ученого подозрительный недостаток оптимизма.
А судя по тому, как оба «студента» отложили свои дела и подъехали на своих креслах поближе, разговор предстоит нешуточный.
– Да, теперь о грустном, – начал академик. – Мы тут начали считать еще одну задачу в связи с поступлением новых разведданных. Если коротко, то американы расконсервировали старый линейный коллайдер в Стэнфорде и теперь ударными темпами его обновляют. А самое главное, очень сильно удлиняют. Мы проследили некоторые закупки оборудования и примерно представляем, что у них получится, а когда посчитали нашу модель, то поняли, что эффект резонанса они нащупают.
– Вот даже как, – Стас резко выключил проектор и сгреб бумаги обратно в папку. – Начальство в курсе?
Забавный вопрос, учитывая тот факт, что единственное их начальство – это сам президент страны.
– Мы уже неделю назад с ним встречались, – признался Мельников. – Он поручил нам еще раз все пересчитать и убедиться, что ошибки нет.
– Тогда почему мы не паникуем? – задал Стас еще один резонный вопрос. – Я так понял, вы уже все перепроверили?
Мельников прихлебнул чаю и усмехнулся, вспоминая события трехлетней давности.
– Когда Иван впервые рассказал мне про резонанс, – начал объяснять академик. – Он привел аналогию с законами Кеплера для планетных орбит. Мол, пока не появились точные данные Тихо Браге по Марсу, научный мир рисовал орбиты планет с эпициклами и был счастлив. Эта модель работала и давала неплохую точность. И еще он сказал, что в современной физике для перехода от «эпициклов» к простому «эллипсу» понадобится построить ускоритель размером с Луну, иначе не получится достичь нужных энергий. Но это в теории, а на практике получается, что в обновленном линейном ускорителе американы почти дойдут до нужных энергий.
– «Почти»? – приободрился Стас. – Но если «почти», то как они нащупают наш резонанс?
– Если говорить просто, они наткнутся на эпициклы, – пояснил Вадим. – На этом уровне энергетики они увидят картину, которую удастся втиснуть в существующие теории. Это большая удача, потому что если они в это поверят, то застрянут очень надолго.
– Они смогут «оседлать» эффект, – продолжил Мельников. – Но получат только энергетику и, следовательно, двигатели нового принципа. Их капсулы будут работать, но при этом страшно «фонить». Плюс неслабый износ с частой заменой контуров, но это не смертельно. Летать они будут, но вот остальных возможностей им не видать. Никаких бомб и силовых барьеров, да и пробивать пространство они не смогут.
Стас вспомнил драматическую операцию, когда ему пришлось вместе со своими бойцами совершить прыжок через пространство, сидя в чреве огромного черного корабля. Альбину удалось выручить только благодаря мгновенному перемещению на огромное расстояние. Иван со своим отрядом буквально свалился на голову врагу, и поэтому успел… Где они теперь? Что делают? Добрались ли до цели? Смогли ли наладить контакт?
Никакой ревности нет и в помине! По крайней мере, он в этом себя убедил. Глупо думать о чем-то другом, хоть раз увидев этих двоих вместе. О чем можно мечтать или надеяться, уловив их жесты и брошенные взгляды, от которых пространство словно наполняется яркими молниями…
– Значит, у нас не так много времени, – вернувшись к реальности, заключил Стас. – Мы не собираемся им мешать?
– Мы думали об этом, – признался академик. – И уже доложили «куда следует». Техническая возможность у нас есть, но…
И это тоже легко представить. Сделать еще одну «бомбочку» из трофейной капсулы, в момент запуска коллайдера аккуратно пробить пространство и уложить адскую машинку прямо в недра детектора. Килотонна «чистой энергии» наверняка поставит крест на исследованиях, но весь мир поймет, кто за этим стоит. Мы хотим стать изгоями, пугалом для всех стран и народов? Вряд ли, сомнительная честь. Вот, даже отцы-основатели на фотографиях словно бы нахмурились, спрашивая: мы разве для этого старались, помогая вам?
Нет, это не наш метод! Гораздо лучше направить «партнеров» по ложному следу. Пусть думают, что мы не всесильны, и это будет, в принципе, недалеко от истины.
– Пусть живут? – спросил Стас.
– Именно, – кивнул Мельников. – Мы не будем устраивать саботаж, просто ускорим наши планы. Пока американы раскачиваются, мы должны уйти вперед. Года два-три-четыре у нас есть, а дальше… Кто знает?
Город Даррен, ноябрь 2060 года
Для «маленького человека» клан превыше всего. Клан дает почти все, чтобы стереть грань между выживанием и нормальной, комфортной жизнью. В первую очередь клан дает хорошую еду, качественно отличную от стандартной бесплатной пищи, которую можно получить в любом синтезаторе, только чтобы с голоду не умереть. При нынешнем развитии биотехнологии голод как таковой давно уже не проблема, но если ты хочешь чего-то большего…
С одеждой то же самое, любой человек может заказать себе комплект нужного размера. В самом деле, голым не останешься, летом голову не напечет, а зимой не замерзнешь. Но выбор, увы, минимален. Хочешь чего-то большего? Это может дать только клан!
А вот жилье – другое дело! Здесь уже совсем иные порядки, и только клан может, и даже обязан предоставить некий минимум, зависящий как от положения человека в иерархии, так и от места работы. Если у тебя есть клан, тебе не придется ночевать под мостом или в тепловом коллекторе, если на дворе холода. Да и где их взять, эти коллекторы? Благодаря клану Амат любое здание давно имеет автономную энергетику, которой хватает и на отопление, и на все остальное.
Как же быть прочим людям, не входящим в кланы? И сколько их? Совет пытается вести статистику, но насколько она может быть полна? И насколько желательно распространение знания о том, как много людей принципиально не принимают власть кланов? Насколько многочисленны эти отщепенцы? По данным Совета, в одной только управе Даррен их больше ста тысяч. А сколько их на самом деле, не знает никто.
Как живут эти люди? Что едят, где спят? Неужели они мирятся со своей минимальной, положенной от щедрот цивилизации, пайкой? Сомнительно, что это так. Если эти люди не смирились с властью кланов, то разве они смирятся со своим убогим существованием? Очень сомнительно!
Поэтому неизбежной стала альтернативная система учета и распределения благ, никак не связанная с кланами и их понятиями о чести и справедливости. Для этого пришлось в какой-то степени сделать шаг назад и извлечь из глубин истории то, что, казалось, уже ушло навсегда. Проще говоря, пришлось заново изобретать деньги.
Над городом висит такая плотная дымка, словно кто-то нарочно пытается облегчить задачу. Как незаметно исчезнуть в большом, но не слишком населенном городе? Как и на Земле, ответ на этот вопрос весьма прост. Места надо знать!
По сути, все устроено очень банально. Снимаете небольшие уютные «апартаменты», селитесь в них, и не показываетесь наружу, скажем, в течение суток. Чем вы в это время занимаетесь на самом деле, никого не интересует. Разумеется, если обеспечивающие ваше «алиби» заинтересованные лица получат свою компенсацию.
– Это и есть твои «знакомые»? – мрачно поинтересовался Иван. – Из числа тех, с кем ты не мечтала увидеться снова? Столько денег содрали…
Здесь есть настоящие «теневые» банки, которые контролируются… Да какая разница, кем? Не те суммы, чтобы рисковать, пытаясь что-то об этом выяснить. Счет можно привязать к уникальному идентификатору любого устройства, даже к собственным имплантам, но это, как говорят знающие люди, «палево». Поэтому обыкновенно используются дешевые устройства-накопители, которые легко спрятать, экранировать, а при угрозе и уничтожить. Получается, в принципе, аналог банковской карты.
– Жадные, как стая Копателей! – кивнула Лина. – Но свое дело знают.
Формально, можно было не прибегать к таким хитростям и просто пробраться в нужную часть Города, ни от кого не прячась. Но в таком случае следы их пребывания и маршрут движения может быть отслежен, чего хочется избежать.
В этом квартале не так много освещенных и заселенных зданий, но настоящая жизнь начинается с полуподвалов и уходит вниз, в подземные этажи. И чем ближе к северной окраине, бывшей когда-то древним центром Города, тем меньше вокруг светящихся окон, а влияние кланов и Совета почти не ощущается. Впрочем, основной маршрут «заговорщиков» проходит под землей, и дымка, скрывающая верхние этажи когда-то незаменимых небоскребов, ничего не меняет в общем раскладе.
– Не волнуйся так, – тихо сказала Лина, активировав закрытый канал связи. – Никто не знает, что мы здесь.
Как будто от этого легче! Маскировка у обоих работает в полную силу, внешность и голос полностью изменены, демпферы гасят слова, чтобы они не долетели до чужих ушей. Плохо только, что куцая броня не защитит от выстрела, а в руках, как-то незаметно привыкших к оружию, совсем пусто!
И даже не эта мысль сейчас самая неприятная, ведь опыт происходивших на Земле памятных стычек с боевиками клана Наара, если честно, не придает слишком большой уверенности. По той простой причине, что самые опытные боевики клана, отправленные штурмовать убежище наблюдателей, погибли почти сразу, еще при подрыве бункера! Все остальные, кроме предводителя и его «грязных дел мастера» Даргоса были в той или иной степени «мобилизованными», что сказалось на их результативности. Каждый человек был на вес золота, поэтому даже Майра, несостоявшийся пилот, вынуждена была взять в руки оружие. Ей повезло выжить, а остальным не очень…
Но здесь, на Рьяле, им противостоит не горстка беглецов, а организованная и хорошо оснащенная сила. Здесь будут сражаться не любители, а профессиональные «волкодавы» из кланов, плюс зонды! Этого добра здесь наберется явно не в гомеопатических количествах. Есть ли у пары безоружных «авантюристов» хоть какие-то шансы в случае осложнений?
– Без стволов совсем грустно, – проворчал Иван, пару раз уже замечавший вооруженных лиц. – Если к нам пристанут…
– Не пристанут, – спокойно ответила Лина. – Мы тут никому не нужны. Доверься мне, я здесь много времени провела.
Похоже, она и вправду чувствует себя в этих местах вполне уверенно. Сколько еще остается неизвестных подробностей о ее прошлой жизни?
– Училась ремеслу? – предположил Иван.
– Училась, и даже кое-чему научилась, – усмехнулась Лина. – И хорошо, что родители не знали, кто это был.
Давно понятно, что отец держал Лину на расстоянии во многом из-за ее собственного нежелания лезть в интриги и тайны. То есть, это он так думал. А на самом деле Лина просто не хотела ограничивать себя только тем, что ей соизволят сообщить. Поэтому не приставала к родителям и не посягала на их тайны, а вместо этого прошла совсем другую школу жизни.
– Ты здесь Даргоса встретила? – Иван решил не стесняться и спросить прямо, но Лина и не подумала увиливать.
– Я тогда не знала, кто он, – спокойно ответила она. – Здесь как бы неважно, кто мы и откуда. Здесь все люди свободны. А где свобода, там много разных темных дел.
– А где темные дела, там Даргос, – закончил мысль Иван и решил переключить внимание с прошлого на настоящее. – Слушай, тут прямо настоящие подземные улицы! Наверху пустынно, а здесь…
В самом деле, под землей совсем другая жизнь. Широкие проходы скорее напоминают старое лондонское метро, это не «честные» подземелья, а нечто среднее. Преобладают просторные бетонные коридоры, лишь прикрытые сверху строительными конструкциями, среди которых иногда мелькают обрывки низкого грязного неба. Иногда «дороги» уходят еще дальше вниз, или становятся обычными улицами, идущими по поверхности. Здесь, на подземных «улицах», даже машины встречаются, и всегда полно людей! Кто-то спешит по делам, или просто проводит время, или ждет кого-то, или ищет приключений. И, как правило, находит.
– Я же не знала, что Даргоса мне специально подвели, – Лина полностью проигнорировала попытку соскочить с темы. – Чтобы мы с ним «подружились», и глупая дочка выболтала все секреты своего отца. И почти получилось, влюбилась я так, что до сих пор не стыдно. Но он вскоре показал себя во всей красе. Я в тот день пообещала, что найду его и придушу.
– Приговор приведен в исполнение, – тихо усмехнулся Иван. – Но я так понимаю, об этом почти никому не известно?
– Боюсь, долго секрет не продержится, – проворчала Лина. – Если даже твоя рыжая про это знает. Тихо! Вот он, попался!
– Кто? – удивился Иван, ничем не выдавая себя внешне.
– Ронти, – усмехнулась Лина. – Один из «друзей» Зои совсем из другой жизни. Если это он, конечно…
Рослый парень в серьезной броне и с замаскированной компактной «скорострелкой» за спиной сам по себе не выделяется чем-то особенным. Вот он просто идет по своим делам, как десятки других прохожих, но рост совпал с шаблоном идеально, и дальше Лина сравнила другие параметры. Ширину плеч или, скажем, длину ног и рук скрыть очень непросто. И походку полностью не изменишь, даже если постараешься. А лицо, конечно, закрыто проекцией, притом весьма качественной.
– Точно он? – тихо спросил Иван, стараясь смотреть на объект только через пассивные сенсоры, чтобы не спугнуть.
– Очень похож, но без гарантий, – с сомнением сказала Лина. – Надо его отследить и проверить. Хорошо, что он такой неторопливый. Идем за ним, аккуратно.
– Может, разделимся? – предложил Иван. – А то близко нельзя подходить, заметит. Эх, нам бы пару зондов!
– Близко не будем, – заверила его Лина. – Лучше потерять, чем спугнуть.
Первая зацепка за несколько часов, не хочется ее упустить! Предполагаемый Ронти не торопясь прошел через огромные металлические ворота, похожие на старые герметические двери от бомбоубежища, и оказался на одной из узких боковых «улиц», уходящих глубже под землю. Здесь чуть меньше прохожих и намного больше шансов нарваться на неприятности, поэтому Лина быстро поменяла план.
– Стой у ворот, – шепнула она в канале. – Дальше я одна.
Иван подчинился, понимая ее правоту. Лина здесь, по сути, у себя дома, не пропадет в любом случае, а Иван, что ни говори, только «помощник детектива». Хочется верить, что из него вышел не столь тупой помощник, как принято по законам жанра…
Заняв позицию за воротами, Иван внимательнее осмотрел «площадь», на которой ему пришлось задержаться. Довольно оживленное место! С одной стороны выход к жилым «апартаментам», где можно, если постараться, найти и другие услуги, не вполне законные. Вроде тех, которые позволяют исчезнуть, при необходимости. С другой стороны кое-какая торговля, в основном вполне автоматизированная. Исключение составляют те услуги, где необходима не только скорость обслуживания, но и рука мастера. Например, пошив одежды.
Именно пошив, а не безликие изделия, созданные молекулярной фабрикой! Выбор зависит только от финансовой состоятельности. Есть даже ткани из натуральных волокон, что особенно хорошо для повседневного белья. Рядом продают еду, промтовары и бытовые мелочи. Ничего нелегального нет, потому что зонды Совета в этих местах хоть и редко, но встречаются. Впрочем, если так пойдет и дальше, то скоро здесь будут продавать живые трофеи и крепкий алкоголь. С чем кланы <i>официально</i> стараются не связываться.
Сверху, огибая светящийся свод, промчалась пара зондов и нырнула в узкий боковой «проход». Иван без активного сканирования никак мог определить, кому принадлежат эти машины, поэтому слегка занервничал. Через минуту эта же пара промчалась обратно, и Иван решил убраться с видного места, чтобы не оказаться в ненужное время в ненужном месте. Он снова прошел через ворота, за которыми Лина преследовала Ронти, и стал не спеша двигаться все дальше вглубь города, разглядывая обстановку.
Освещенные своды и бегущий цветовой орнамент на стенах неуловимо напоминают навсегда потерянный дом, убежище наблюдателей. Но такого оживления на Базе, конечно, никогда не было, и чем дальше от «светлых» уровней, тем больше народа вокруг. Не похоже, что здесь кто-то боится неприятностей, но и смелой открытости лиц и эмоций, как «наверху», нет и в помине. У каждого свои заботы, а мысли лучше держать при себе.
– В первый раз? – громко спросил кто-то, не стесняясь толпы.
Иван все видел заранее, но надеялся, что этот тип в темной накидке, напоминающей длинные стильные плащи 19-го столетия, пройдет мимо, как и все остальные до него. Поджарая, атлетичная фигура, коротко стриженые волосы, тонко проступающие морщины вокруг глаз и рта, пронзительный взгляд из-под густых бровей. Кем бы он ни был, лет ему немало, а под накидкой, как минимум, может быть броня, или даже скрытое компактное оружие. И опять без активного сканирования не скажешь. Придется что-то отвечать, чтобы не быть невежливым.
– Вам нечего делать? – притворно удивился Иван, не повернув головы.
Краткий инструктаж, полученный от Лины перед «миссией», гласил: всех вежливо посылать, в разговоры не вступать. Эта установка и на Земле прекрасно работает, а здесь и подавно!
– Совершенно нечего, – не растерялся тип, рассеянно засунув руки в непонятно откуда взявшиеся карманы плаща. – Если госпожа Лишши до сих пор не явилась, день можно считать свободным.
Иван никак не мог избавиться от ощущения, что попал лет на шестьдесят назад и ввязался в диалог с цыганкой где-нибудь на Курском вокзале. В лучшем случае можно остаться без кошелька, а в худшем… Первым делом Иван аккуратно просканировал окрестности в поисках «силовой группы», никого не нашел, но энтузиазма это не добавило.
– Надеюсь, ожидание госпожи Лишши того стоит, – нейтрально ответил Иван, так и не глядя на собеседника. – Желаю удачи.
