Текст книги ""Один из..." - "100 миллиардов солнц". Компиляция. Книги 1-6 (СИ)"

Автор книги: Олег Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 128 страниц)

Куба, Варадеро, август 2058 года

Все-таки не зря сюда вернулись! Поселились в той же самой мини-гостинице, что так приглянулась еще в прошлом ноябре. Пришлось слегка переплатить за маленький каприз Лины, которая почему-то очень просилась именно сюда, но так и не объяснила, почему. Это странно, ведь прежде девушка не была замечена в особых сентиментальных привязанностях.

Как и раньше, сняли весь верхний этаж, куда ведет отдельная, вся в лианах, каменная лестница. Наверху, на их этаже, устроена уютная веранда, наполовину крытая на случай дождя, но сейчас небо такое ясное, что аж дух захватывает.

Южное небо, конечно, трудно сравнить с привычным блеклым летним небом средней полосы! Знакомые Медведицы с Цефеями и Кассипеями остались на севере и сейчас висят очень низко над морем, словно собрались искупаться. На юге, где на фоне неба торчат домики и пальмы, сияет желтоватый Ахернар с белым Фомальгаутом. В наших краях этих звезд вообще никогда не видать!

Как раз для такого случая импланты очень полезны, этакий маленький двадцатикратный телескоп, который всегда с тобой. И огромное поле зрения получается, когда ты мысленным усилием словно погружаешься в картинку, увеличивая ее в легком наплыве смазанного движения. Поначалу, от такого кружится голова, но наблюдатели – люди привычные.

Всюду тучи и тучи звезд! Если знать, куда смотреть, можно увидеть небесные достопримечательности в полном ассортименте. Например, Крабовидную туманность, что запуталась где-то меж рогов небесного Тельца и висит над восточным горизонтом! И неподалеку, высоко в небе висят рассеянные скопления и галактики, пылевые «мешки» и планетарные туманности, кратные звезды и плотные шаровые скопления. Для «марафона Мессье» время не очень подходящее, но десятки объектов из каталога можно увидеть прямо сейчас, не сходя с места! Опять же, если знать, куда смотреть. А еще, огромный Юпитер висит почти над головой! И Сатурн чуть восточнее примостился!

Альбина Барсова не спеша и в совершенном одиночестве возвращалась к гостинице, стуча каблучками по асфальтовой дорожке. Аллея тянется вдоль набережной, с одной стороны растительность и невысокие домики, с другой, совсем близко, океан. Легкое волнение создает приятный шумовой фон. Красиво и спокойно. А до гостиницы еще далеко, метров пятьсот, и ее пока даже не видно за легким изгибом песчаной косы. Спешить некуда, вся ночь впереди.

Вчера вся троица неплохо погуляла, отмечая первое самостоятельное задание Лины, которое она исполнила виртуозно. Даже неважно, что задание не очень сложное, найти пропавшего человека, но человек этот в списке кандидатов, не хочется его терять. Зная, кто такая Лина на самом деле, Альбина не очень удивилась ее успеху, но Джина Лаваль сейчас на седьмом небе от гордости за свою подопечную, считая это и своей заслугой. Бедная, милая, наивная Джина…

Хотя, кто бы говорил о наивности! Если бы Иван не раскрыл Альбине глаза, смогла бы она сама понять, с кем имеет дело? Даже с учетом всех странностей, свойственных Лине, вряд ли. Достаточно вспомнить вчерашние посиделки и то, как девушка реагировала на полубезумные байки про «старые добрые времена». Альбине уже не раз приходилось видеть ее улыбку, но вчера она впервые услышала ее смех, не говоря уж о том, что до этого никто никогда не видел ее с бокалом в руке…

Альбина решила не спешить с возвращением в гостиницу и еще немного побродить по окрестностям. Она свернула с дорожки, перемахнула через низкое ограждение пляжа, густо обвитое петлями лиан, и зашагала по песку к воде. Скинув туфли метрах в десяти от еле шевелящейся ряби, она забрела по колено в парную воду и замерла, снова уставившись на небо. Легкого ветерка никак не хватает на то, чтобы раскачать прибой, и поэтому плеск воды едва слышен. Где-то очень далеко играет музыка, но людей поблизости нет. Идиллия.

Она оглянулась и посмотрела на уходящий вдаль берег. С этой точки гостиницу хорошо видно в «телескоп», и на фоне почти неосвещенного здания импланты показывают два золотистых маркера. Один где-то в районе спальни, это Джина дрыхнет, жаворонок несчастный! Как можно спать в такие ночи, даже после гулянки? Хочется дышать соленым воздухом, бродить, смотреть на звезды. А второй маркер на веранде, наверху. Лина ведь тоже наверняка не спит, тихонько лежит в шезлонге и смотрит на звезды. Часто бывает, что она прямо там и засыпает.

Альбина резко оглянулась, услышав рядом плеск воды. Кто-то не спеша приближается, темный силуэт отчетливо просматривается на фоне ярко освещенного берега. И кто это может быть? Альбина присмотрелась и не поверила. Переключила «зрение» на тепловой канал и присмотрелась еще раз, с тем же результатом. Будь она лет на сто помоложе, то непременно попробовала бы себя ущипнуть или шлепнуть по лбу несколько раз, но сейчас она подавила в себе все эти взбрыки и принялась соображать.

Давно и на множестве примеров доказано, что Варвара Нартова непредсказуема и непостижима. И ничего не делает просто так. А если делает, то это значит, что ты чего-то не знаешь. И если она вдруг появляется практически «из пены морской», в три часа ночи, да в таком месте. И в таком виде! Хотя, в каком-таком виде? Это же Варвара, она не может выглядеть неприлично, даже если на ней совершенно нетипичный для ее образа тропический топик и короткая пляжная юбка сильно выше колен. Ее волосы скручены в хвост и спрятаны под небольшой банданой, что совершенно не выглядит легкомысленно. Да и вообще, хватит разглядывать!

– Не спишь, хулиганка? – почти ласково спросила Нартова, остановившись рядом.

– Как тут уснешь, – вздохнула Альбина, стараясь не горячиться. – Сюрприз на сюрпризе. Я рада тебя видеть, но что случилось?

– Пойдем, отойдем подальше от вашего «гнездышка»! – Варвара решительно направилась куда-то вдоль пляжа.

– Туфли, – попыталась возразить Альбина, но Варвара только чуть шевельнула рукой, а на берегу, где Альбина оставила обувь, взлетел кверху фонтанчик песка.

– Я их прикопала, потом заберешь, – как-то слишком задумчиво объяснила Нартова, продолжая тащить за собой ничего не понимающую Альбину.

Они молча прошли метров сто, пока гостиница не скрылась за береговым выступом. Альбина все еще ничего не могла понять, тащась за Нартовой «на буксире», как маленькая девочка за воспитательницей. Что поделать, такой эффект «живой богини»…

– Нас пасут, – вдруг сообщила Варвара совершенно спокойным голосом. – Не здесь и сейчас, а вообще. Сканирующая сеть, которая происходит не от имплантов. Спектры и плотность отличаются. Похоже на экзо-устройства, вроде автономных малоразмерных зондов, но у нас таких нет.

Альбина постаралась изобразить нужную реакцию, но теперь придется хорошенько постараться, чтобы не выдать собственное знание ситуации. Она резко остановилась, и Варвара, выпустив ее ладонь, застыла рядом.

– Начни с самого начала, – попросила Барсова. – Если уж решила мне рассказать. Я же теперь неблагонадежная.

– Не для меня, – улыбнулась Нартова и ласково погладила ее по щеке, словно родную дочку. – Хорошо, с начала так с начала. Я почти три месяца маринуюсь то в одной дыре, то в другой. Параллельно слежу за своими подопечными.

– То есть, за всеми нами? – предположила Альбина, не в силах даже злиться на Варвару.

– В меру сил, – скромно кивнула Нартова, будто эта ремарка все объясняет. – Но тут ничего личного, просто я давно замечаю то тут, то там обрывки чужой сканирующей сети.

– Откуда ты знаешь, что чужой? – старательно поразилась Альбина. – Разве можно сравнивать спектр сигнала сети? Я впервые про это слышу.

– Мала еще, – совершенно необидно прокомментировала Варвара. – Но суть в том, что кто-то и меня, и тебя пасет, а кто, я так и не смогла определить. Но это точно не импланты. Я немного выждала, пришлось целое расследование провести, они долго не появлялись. Потом явился Саша, и за ним такой же «хвост». Я буквально за ручку затащила Сашу в самолет и отправила домой, на базу. Ну, а сама тут же помчалась к вам. Сейчас же, срочно собирайтесь и ближайшим рейсом домой.

– А ты не с нами? – удивилась Альбина, несколько ошарашенная такой переменой планов.

– Я еще нескольких хочу навестить, – объяснила Варвара. – Нужно собрать доказательства и представить их Рьялхи, чтобы те приняли меры. Кто-то интересуется наблюдателями, и мне от этого не по себе.

– Но кто это может быть? – пробормотала Альбина, хоть сама прекрасно знала, что впору паниковать…

– У меня нет информации, чтобы делать выводы, – холодновато ответила Варвара. – И у тебя ее тоже нет, поэтому помалкивай. Приказ на возвращение под мою ответственность, подругам ни слова о причине.

– Понятно, – кивнула Альбина. – На базе будет безопаснее, пока не разберемся, откуда угроза. Может быть, я девчонок отправлю, а сама с тобой? Мало ли, что случится…

– Нет, – мягко отвергла предложение Варвара. – Поверь, так надо. Вокруг вас я никаких зондов не чувствую, поэтому сматывайтесь поскорее. Прямо сейчас.

– Но… – попыталась возразить Альбина, но тут же замолчала. Варвара уже все решила, просить ее изменить свои планы бесполезно.

– Пойдем, провожу, – снова взяв ее за ручку, заботливо сказала Нартова и потащила обратно. – Поверь, дело серьезное. Еще раз говорю, никаких задержек.

– Не волнуйся, – пообещала Альбина. – Я с такой мерой согласна, осторожность не помешает.

– И еще, – добавила Нартова, глядя куда-то вверх, – Если вам с Джиной хоть немного жизнь дорога, не отходите от Лины ни на шаг.

Она знает! Варвара совершенно точно знает, кто такая Лина Эл! Вот это новость!

– Но почему? – тихо спросила Альбина, изображая непонимание.

– Никаких вопросов, – тихо и как-то особо убедительно отрезала Варвара. – Я повторять не буду. Просто сделай, как я говорю. Все поняла, хулиганка?

– Поняла, – обреченно вздохнула Альбина, понимая, что вариантов больше нет. – Будем ее беречь, доставим в целости.

Не говоря больше ни слова, Варвара махнула ей рукой и исчезла, скрылась в темноте, только тихий плеск воды доносился еще с минуту. Проводив Нартову взглядом, Альбина в задумчивости выбралась из воды и включила «сушилку». Быстро откопала и надела туфли, снова перебралась через заграждение и оказалась на знакомой асфальтовой дорожке.

Теперь можно прибавить шагу. Вот уже гостиница совсем рядом, остается пройти всего ничего. Альбина решила войти без шума и изменила настройки программы «переодевания». Теперь ее каблучки прилипают к дорожке совершенно беззвучно. Альбина поднялась по лестнице и оглядела веранду своим «ночным зрением». Шезлонг выставлен на открытой части, под самыми звездами. Уютно устроившаяся в нем крепкая и стройная фигурка совершенно расслаблена, глаза закрыты. Но кто поверит, что она спит?

– Альбина, – не шевелясь, тихо позвала Лина. – Ты вернулась. А я уже беспокоюсь.

– От тебя не спрячешься, – как можно спокойнее ответила Барсова, присаживаясь на парапет прямо перед Линой и подложив на прохладный камень теплую силовую «подкладку». – У тебя что, глаза на затылке?

Лина даже век не раскрыла, но Альбине показалось, что та усмехнулась.

– От тебя приятно пахнет, – тихо промурлыкала «ученица». – Не знаю, чем. Здесь такого нет.

Да, это верно. Ветерок с моря снова чуть усилился, и дует как раз в нужном направлении. И не придерешься, ведь обоняние это очень индивидуальная штука. С другой стороны, может быть, Лина и не выкрутилась на ходу, а заранее все предусмотрела и продумала ответ. С нее станется! Наконец, «новенькая» чуть пошевелилась, устраиваясь поудобнее, и буквально сверкнула в темноте глазищами.

– Что-то случилось? – серьезно спросила она.

– Пока ничего, – добродушно ответила Альбина, скрестив по-деловому руки на груди. – Через Варвару пришел приказ на эвакуацию. Срочно собираемся и летим домой.

Лина мгновенно сориентировалась и навострила ушки, но от расспросов воздержалась, демонстрируя понятливость. Альбина распахнула дверь в спальню и с сожалением присела на край широченной кровати, поняв, что Джина и не думает просыпаться. Жалко испорченный «отпуск», но еще жальче будить любимую подружку, у нее сейчас самый сон. Сожалея о том, что уже не получится нырнуть под теплый бочок, Альбина одной рукой погладила упрямые вихры на макушке спящей Джины, а другой бесцеремонно стянула с нее тонкое одеяло.

– Ты с ума сошла, мать, – недовольно проворчала Джина, почти мгновенно проснувшись. – Что за ночные бдения?

– Летим домой, – четко скомандовала Барсова, удивляясь, куда ее авторитет и командный голос начисто испаряются в присутствии Варвары. – Пять минут на сборы. Вопросы потом, желательно сильно потом.

Спорить никто не стал, хотя формально Альбина и не начальник «экспедиции». Нужно сказать, что отношение к Альбине после ее «понижения» со стороны не входящих в новую Четверку наблюдателей ничуть не изменилось, а авторитет, скорее, укрепился. Во многом, благодаря ее достойному поведению и столетней репутации.

Со сборами управились даже быстрее, чем за пять минут. Девичник от мальчишника отличается тем, что уборка производится сразу после окончания мероприятия, а не на следующий день. Личных вещей очень мало, а все, что нужно взять с собой, умещается в одну на троих дорожную сумку. В самом деле, обладателям имплантов нет смысла обременять себя лишними вещами.

Джина метнулась в цокольный этаж и быстро объяснила ситуацию поднятым с постели хозяевам гостиницы. Ругаться никто не стал, потому что странные постоялицы даже не попытались вернуть заранее заплаченные деньги.

Закончив формальности, подруги погрузились в первую же попутку и рванули в аэропорт, на ходу бронируя билеты на ближайший рейс. Московского рейса пришлось бы ждать почти два часа, поэтому взяли три билета в Лондон. Черт с ней, с пересадкой, если приказано убраться подальше и поскорее.

Уже распластавшись в кресле, Альбина позволила себе крепко задуматься об изменившемся раскладе. Нервы ее не беспокоят, просто не сразу получается сосредоточиться. В голову лезет разная несуразица. Вот почему, например, смуглые парни ей совсем не нравятся, а смуглые девушки очень даже? Это стюардесса попалась на глаза, иначе ей бы такое и в голову не пришло.

Усилием воли она отмела все посторонние мысли и стала соображать. Для начала, оценила поведение спутниц. Джина в центральном кресле уже спит и ее, похоже, ничего не беспокоит. Идеальный исполнитель, никаких лишних вопросов. А вот Лина, пристроившаяся у окошка, внутренне напряжена, несмотря на расслабленную позу. Глаза закрыты, руки на подлокотниках, но она, конечно, не спит. Чуть играют скулы, дыхание недостаточно редкое, сильные ноги чуть подвернуты, будто она готова в любую секунду взвиться, подобно пружине. Опасная, очень опасная особа.

И Варвара, конечно, знает, кого именно она привела за ручку почти год назад, вот и скомандовала держаться к ней поближе. Разумеется, рядом с Рьялхи, в случае чего, у них будет шанс. Но станет ли она их защищать? Возможно, предостережение Варвары означает, что на нее можно положиться, и она настроена дружелюбно.

Альбина немного успокоилась и закрыла глаза. Иван наверняка уже знает, что они улетели, если следит за покупкой билетов. Но вот чего он пока не знает, так это про встречу с Варварой. Или знает? Ведь она тоже покупала билет, чтобы оказаться на Кубе? Хотя, это совсем не факт, у Нартовой огромные и давние связи в Латинской Америке, а особенно среди боливарианских военных. Она, если захочет, может незамеченной оказаться в любой стране региона, и вовсе не факт, что Иван даже знает об этом. Что же, надо отправить ему весточку…

Она подключилась к клиентской сети лайнера и некоторое время изображала типичную сетевую деятельность. Почитала новости, посмотрела несколько трейлеров к новым фильмам и заполнила несколько опросников на тему «кто вы на самом деле». Примерно через час она перескочила на сайт одной небольшой фирмы, выпускавшей косметику, где на краю полосы прокрутки каталога, чуть смазанные объемной картинкой, посверкивают рекламные баннеры.

Среди них нашлась простенькая игра наподобие пятнашек, за которой Альбина провела минут десять. Естественно, поставила новый рекорд, после чего в поле ввода имени игрока ввела казавшуюся бессвязной серию цифр и закрыла страницу.

Разумеется, цифры не бессвязные, это один из каналов связи с Иваном, и после расшифровки он должен прочитать следующее:

«НАРТОВА МЕНЯ НАШЛА ЗНАЕТ ЛИНУ МНОГИХ ПАСУТ СРОЧНЫЙ ВОЗВРАТ»

Сначала, вместо фамилии Альбина чуть было не написала «Мурена», это позывной Варвары, и она заслужила его не просто так. Как же давно это было! Неважно, главное, что Иван все поймет правильно. Остается только добраться до базы и там, как велено, «лечь на дно».

Альбина слегка потянулась и открыла глаза. Лететь долго, можно поспать, но все равно не спится. Вот Иван сейчас наверняка не спит, умилительно чешет в затылке, размышляя над ее посланием. И Варвара не спит, носится по всему миру, собирает своих подопечных, отводя от них опасность. Стовер, Клатт и Вэй тоже вряд ли спят, плетут свои интриги и придумывают, как бы им Нартову совсем отодвинуть. Ну, с этими давно все ясно. И Лина не спит, конечно же! Интересно, она все так же напряжена и чего-то ждет?

Альбина повернула голову к окну и поймала себя на том, что улыбается до ушей. Нет, это надо видеть! Джина все так же спит, неподвижно, спокойно и беззвучно. А Лина все-таки уснула, и даже расслабилась. И совсем непроизвольно повернулась набок, положив голову на мощное плечо Джины и поджав ноги в коленях. Совсем как ребенок!

Опасная особа, эта Лина Эл, все верно. Но ее занесло в такую даль, что страшно даже представить, каково ей приходится в совершенно чужом мире. Есть ли у нее семья, родители? Можно легко понять это томительное одиночество, которое только во сне овладело ею…

С другой стороны, это даже хорошо. Будем знать, что есть в ней эмоции, которых она так стесняется наяву. Только вчера немного расслабилась, да и сейчас…

Альбина не постеснялась и пересняла эту «картину маслом». Если нас всех не убьют, подумала она, эта фотография будет напоминать о том, что ничто человеческое нам не чуждо.

Луна 1965 (часть первая)

Повсюду оранжевый свет приборов, если только не смотреть в иллюминатор. Но как можно туда не смотреть? То, что плывет сейчас за большими иллюминаторами спускаемого аппарата, почти никто из людей не видел. Хотя предыдущий экипаж снижался почти до десяти километров над поверхностью и это до сих пор рекорд. С другой стороны, эти данные позволили очень точно откалибровать навигационные системы, чтобы сесть с промахом не более километра. Для современников такая точность в новинку, но кое-кто знает, что в другом мире прецизионную посадку в нужной точке Луны исполнили всего на четыре года позже. (Аполлон-12, ноябрь 1969 года – прим.авт.)

Задача амбициозная и сложная, но вполне по плечу при нынешнем развитии техники. Слабым местом по-прежнему остается доводка носителя, две аварии сильно сдвинули сроки. Из-за этого, пришлось отрабатывать лунный комплекс по частям, пуская на средней ракете. Эта импровизация стоила приличных денег, но позволила сэкономить время и подготовиться. Как радовались все причастные, когда огромный носитель наконец-то отработал полную программу и вывел на опорную орбиту макет лунного комплекса из разгонного блока и экспедиционного корабля, всего сто двадцать пять тонн массы.

Потом был пуск с полноценным разгонным блоком. Облегченный лунный Восход с мелкой живностью прекрасно облетел вокруг Луны и вернулся на Землю. Искушение отправить на следующей машине экипаж было велико, но Королев помнил грустную историю первых облетов и очередной корабль отправился к Луне с собаками Чернушкой и Звездочкой. Поскольку предполагалось вернуть хвостатых космонавтов домой, криков от «зеленых» почти не было. Потрясающие кадры с Чернушкой и Звездочкой, радостно воющими на Луну, плывшую совсем рядом в большом иллюминаторе, обошли весь мир.

Для непосвященных, конечно, может показаться странным то, что собаки отправились к Луне уже после людей, но тут даже пресса постаралась объяснить разницу. В отличие от прежних облетов «Восход-7», даже не имея возможности сесть на поверхность Луны, в течение трех дней оставался на окололунной орбите. Таким образом, на собачках испытали несколько критически важных элементов лунного комплекса, и только после этого в полет отправился первый экипаж, в данном случае опытные Владимир Комаров и Иван Аникеев.

«Восход-8» благополучно добрался до лунной орбиты и снизился до тех самых десяти километров, убедившись в корректной работе посадочного радара. В конце полета они провели сброс посадочной ступени, чтобы имитировать старт с Луны. Злые языки утверждали, что корабль не был полностью заправлен во избежание самовольной попытки сесть и таким образом войти в историю. Однако, по факту, это было не так. На Земле никто даже подумать не мог, что Комаров способен не выполнить приказ ради какой-то призрачной славы. Он что, без этого недостаточно известен?

Другое дело, что на восьмом корабле не было такой малости, как лунные скафандры, вместо которых полетели макеты. Испытать их успели в более ранних полетах, а везти с собой и не использовать, не было никакого смысла. Поэтому, даже если сядешь, выйти погулять не получится. Но Комаров и Аникеев не подвели и вернулись, привезя с собой целый ворох дельных замечаний. Настолько дельных, что сам Королев засомневался, уж не снятся ли странные сны этой парочке?

Но дальше откладывать посадку никто не собирается, американские коллеги наступают на пятки, несмотря на собственные аварии, в том числе и с «Сатурном-5». К огромному удовольствию всех инстанций, весной 1965 года Королев смог объявить, что к первому полету на Луну все готово.

Что касается места высадки, то выбор стал непростым. Центральный Залив это лишь один из вариантов, но в итоге выбрали именно его. Изначально, ориентиром должна была стать «Луна-6», удачно севшая в этом районе целых шесть лет назад, но не сумевшая передать панораму. Собственно, станция и должна была разведать этот район перед будущей высадкой людей, но позже выяснилось, что она немного промахнулась и села северо-восточнее, почти вплотную к семикилометровому кратеру Брюс. Местность там не такая ровная, но все же, решили садиться именно туда. Если получится добраться до кратера, то это станет огромным подарком науке.

Более того, на гладкую и почти пустую равнину точно в центре видимого с Земли полушария обратили внимание и американцы. (в нашей истории район рассматривался для посадки Аполлона-11 – прим.авт.), Но когда стала известна точка посадки советского аппарата, они перенесли область своего интереса юго-западнее, и благополучно посадили свой «Сервейер-6» на залитое древней лавой дно кратера Фламмарион. Пешком туда идти далековато. Споры о рисках, как всегда, случились нешуточные, но Королеву с Келдышем удалось продавить перестраховщиков.

– Нам нужна не просто посадка! – горячо разъяснял Главный. – Наши ребята справятся, посадят машину. Нам нужна цель! Конкретная цель! Зачем мы туда летим? Уж точно не затем, чтобы доказать, что это в принципе возможно. Кто-то в этом сомневается? У нас уже летное «железо» на стапелях, слишком поздно сомневаться! А так, мы получим не одну, а две цели! Найти «Луну-6» и добраться до кратера Брюс. Нам еще рано соваться в настоящие горы, или в кратер Тихо, будь он неладен! Но неужели мы в плоский залив не сможем сесть?!

С этим, в принципе, согласились все, как и с тем, что огромная доля успеха будет зависеть от экипажа. У нас, конечно, все экипажи хороши, но для такого случая нужен особенный!

– Отклонения по МФИ-3 в пределах, – доложил бортинженер. – Можно не корректировать.

– «Кедры», все верно, коррекция не нужна, – подтвердила Земля. – Отсчет продолжаем, пять минут до включения.

– Принято, пять минут до включения, – бодро ответил Гагарин и ехидно кивнул напарнику. – Молодец, Блондин! Уважил!

Кто тут спрашивал про лучший экипаж? Вот он, пожалуйста! Гагарин уже опытный космонавт, три полета, из них два в качестве командира. И то, что он сам выбрал вторым номером Леонова, никого не удивило. Каманин даже как-то обмолвился, что если бы Юрка выбрал кого-то еще, то он бы Гагарина уважать перестал. Действительно, лучшие из лучших! Самые опытные, при этом очень молодые, и что важно, самые здоровые. Мало ли что им встретится там, внизу?

Через пять минут, как и планировалось, легли «на спину», заработали двигатели, и тридцатитонная машина стала замедляться. Пилоты не видят, как серая поверхность постепенно наплывает на космонавтов, ускоряя свой бег, но в этом нет необходимости. На десяти километрах радар благополучно зацепился за поверхность, наполнив БЦВК цифрами, а ЦУП долгожданным облегчением.

Нужно сказать, что пилоты тоже почувствовали облегчение, поняв, что совершать подвиги не потребуется. Дело в том, что попытка сесть без радара на первый взгляд стала бы чистым самоубийством. В самом деле, как выдержать профиль снижения, если точно не известна высота и скорость? Первоначально, инструкция предписывала выполнить аварийное прекращение спуска и вернуться на орбиту. Понятно, что это означает провал полета и возвращение на Землю несолоно хлебавши, но решение должен принять только командир. И понятно, что ни один командир не станет упускать шанс на спасение программы полета.

Нынешняя техника гораздо гибче и совершеннее, чем у первопроходцев в другом мире, и имеет лучшую защиту от дурака. На всякий случай, вариант без радара тоже отработали на тренажере. На корабле нет стыковочных механизмов, но лазерный дальномер остался и по нему можно получить представление если не о скорости, то хотя бы о высоте. Инерциальные системы имеют приличную точность, и солнце светит сзади, позволяя ориентироваться по тени. Короче говоря, шансы есть, но тут все зависит от мастерства и здравого смысла командира. Космонавты это смелые люди, но не самоубийцы.

– Минимальное обновление по радару, – прокомментировал Леонов. – Платформы совмещены, идем точно.

(Историческая справка из реальной истории. На Аполлоне-14 во время спуска радар не сразу захватил поверхность. Его позже удалось включить, но если бы не удалось, это означало автоматический «аборт» на высоте около 3 км. Но на А-14 был программный «патч», запретивший автоматический «аборт», это мог сделать только экипаж вручную. После полета Шепард говорил, что он бы попытался сесть и без радара, но в ЦУПе были убеждены, что ошибка инерциалки не дала бы сесть прежде, чем кончится топливо. В реальности, когда включился радар, ошибка по дальности оказалась всего лишь около 150 метров и по высоте около 100 метров. То есть, у Шепарда и Митчелла были все шансы сориентироваться и благополучно сесть. Предполагается, что в альтернативной реальности таких шансов намного больше. Прим.авт.)

Корабль легонько дрожит от работы всех четырех тормозных двигателей на полной мощности, и траектория постепенно заваливается вниз. Слышно, как срабатывают двигатели ориентации, слегка покачивая машину, но в целом полет очень плавный и устойчивый.

– Полтора километра, – донеслось из ЦУПа. – Готовьтесь к перевороту, 10 секунд. И камеру включите.

– Камера включена, – отозвался Леонов. – Переворот начали.

– Есть переворот, – подтвердил Гагарин, когда в назначенное время звезды в его поле зрения поплыли вверх, а из-за нижнего края иллюминатора вынырнула яркая полоска лунного горизонта. Корабль, гася горизонтальную скорость, постепенно переворачивается с положения «на спине» в положение «днищем вниз», и теперь командир визуально ищет место посадки. Бортинженер лишен возможности «смотреть в окошко», он не имеет права отрываться от приборов.

– Брюс как на ладони, – уверенно определил Гагарин. – Очень яркий и резкий край. И вся мелочь тоже на месте. Как в кино! Только проверим ТП.

– ТП шестьдесят один, – подсказал Леонов.

– Возьму чуть правее, – моментально сориентировался командир. – А то впритирку к Брюсу идем. А по дальности, кажется, все отлично.

Аббревиатура ТП, несмотря на обидный вариант из будущего, означает всего лишь точку посадки, которую командир может легко определить по градуированной шкале на стекле иллюминатора. Теперь ему показалось, что машина ведет корабль слишком близко к краю большого кратера, и легким движением ручки управления он эту точку подкорректировал, отодвинув от опасного края. Корабль чутко подвернул на едва уловимую пару градусов, выполняя пожелание командира.

– Топливо тридцать пять, – подсказал бортинженер. – Высота тысяча триста, скорость сто на пятьдесят, высоковато идем.

– Сейчас поправим, – Командир ввел несколько цифр. – «Заря», я «Кедр», проверьте нам арифметику.

– Все нормально, «Кедры», принимаем, – быстро ответил ЦУП. – Будьте начеку.

– «Заря», не беспокойтесь, мы идем точно, – утешил Землю Гагарин. – После коррекции ТП лежит прямо перед Лайкой, промах меньше километра.

Когда экипажам показали фотографии местности, на которой им предстоит работать, они первым делом взяли фломастеры и не жалеючи расписали названия самых ярких кратеров и деталей рельефа. Так на карте появились Лайка (другая собака из АИ, погибшая при испытании САС – прим.авт.), Картошка, Клумба, Русалка и другие. Были попытки запретить такую самодеятельность, недостойную советских людей, да и названия не всегда были идеологически выдержанными. Но космонавтов поддержал не только Королев, но и Каманин, прекрасно понимающий, каково будет запоминать все эти «прыщики» по номерам. С этой точки зрения простые и запоминающиеся названия намного удобнее.

Тогда, при невозможности предотвратить, начались попытки возглавить процесс и придать названиям верный идеологический лоск. Почему на ваших картах, спрашивали ответственные лица, нет комсомола, Маркса или Октября?

– «Заря», я космонавт, – мгновенно схохмил Королев, – Мы в комсомол не попали, придется лезть на Маркса.

– «Заря», я космонавт, – поддакнул Каманин. – А Октября отсюда вообще не видать!

После немой сцены вопрос быстро замяли, а придуманные космонавтами и учеными (в основном, геологами) неофициальные названия утвердили со всей полнотой бюрократических формальностей.

– Дистанция пять, – доложил Леонов. – Высота две четыреста, платформы согласованы. Последняя поправка с радара введена. Юра, ты хотел поправку ТП внести, угол семьдесят.

– Так точно, – подтвердил Гагарин. – Мы идем с перелетом Клумбы почти в километр, даю поправку ТП. Все равно потом вручную довернем. Ориентиры очень яркие, Пуля будто светится, видно издалека. Клумбу тоже вижу, но она пока далеко, не разглядеть подробности. Хотя, Тюльпан вижу рядом!