Текст книги "Прыжок в легенду. О чем звенели рельсы"

Автор книги: Николай Гнидюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 45 страниц)

Эти два рассказа – Приходько и Красноголовца, а также отзывы о Василии Андреевиче ровенчан, с которыми мне приходилось действовать в подполье, укрепили мое мнение о нем как о человеке рассудительном, вдумчивом, искреннем, настоящем партийном руководителе.

И вот я узнаю, что Василий Андреевич Бегма должен прибыть в наш отряд. Можете себе представить, с каким волнением ждал я этой встречи с человеком, которого заочно уже давно знал! Да разве только я волновался? Известие о приезде секретаря обкома молниеносно облетело все подразделения нашего отряда и повсюду вызвало радостную заинтересованность и гордость.

Вспоминаю, как радовались ребята, встречаясь со своими побратимами-партизанами Сабуровым, Карасевым, Балицким. А неожиданная встреча с Сидором Артемьевичем Ковпаком? А приезд в отряд Алексея Федоровича Федорова!

Но на этот раз должно было состояться особенно важное для нас событие. Руководимый непосредственно из Москвы, наш отряд действовал главным образом на территории Ровенской области. И хоть Василий Андреевич Бегма непосредственного отношения к нему не имел, командование считало своим долгом доложить секретарю подпольного обкома о наших действиях.

Накануне приезда Бегмы в штабе состоялся разговор.

– Я считаю, – сказал Медведев, – что не стоит вспоминать о самолете. Произошла ошибка, они не виноваты…

– Очевидно, он сам об этом заговорит, – заметил Лукин. – Ошибка ошибкой, но зачем было им распаковывать наш груз, просматривать документы. Ведь радист и метеоролог сказали им, к кому они летели…

– Думаю, что Дмитрий Николаевич прав, – присоединился к командиру Стехов, – они не виноваты в этой ошибке, все закончилось хорошо, и амбиция тут некстати. Все-таки Василий Андреевич – секретарь обкома той области, на территории которой мы вот уже полтора года делаем все, что нам нужно.

– Правда, кое-что ему уже известно от Кочеткова, – вставил Лукин. – Представляю себе, как он докладывал на совещании о своих железнодорожных делах.

Совещание, о котором вспомнил Лукин, было незадолго перед этим созвано где-то под Сарнами подпольным обкомом. На него съехались представители всех партизанских отрядов, действовавших на Ровенщине, в том числе и Виктор Васильевич Кочетков.

– Наверное, Витя им там рассказывал, как он всю взрывчатку потратил на железнодорожные диверсии, – добавил шутя Медведев. – А мы расскажем Бегме нечто иное. Думаю, секретарь обкома не будет обижен, что мы раньше не ввели его в курс наших дел.

…Василий Андреевич Бегма прибыл в Целковичи-Великие, где расположился наш отряд, около полудня. Ехал верхом в сопровождении нескольких конников. Увидев его, мы слегка удивились, ибо такого масштаба командиры, как он, верхом на лошадях не ездили. И Федоров, и Ковпак, и Медведев пользовались только хорошо оборудованными подводами. А тут вдруг на тебе: генерал – и обычный всадник.

Кузнецову, Струтинскому, Шевчуку и мне, как городским разведчикам, прикомандированным непосредственно к штабу, посчастливилось присутствовать на обеде, устроенном командованием отряда в честь высокого гостя. Было о чем поговорить двум партизанским командирам. С удовлетворением выслушивали мы похвальные слова секретаря обкома.

– Слыхал я о ваших делах, – говорил он. – Особенно много рассказывали мне о том, как медведевцы истребили карательную экспедицию Пиппера. Это настоящий подвиг партизан – вступить в столь неравный бой с карателями. В истории Ровенщины действия вашего отряда будут занимать почетное место. Вы вне Ровенщины еще где-нибудь действовали? Если не ошибаюсь, ваш отряд создавался в Брянских лесах?

– Нет, не совсем так, – ответил Медведев. – На Брянщине я был в сорок первом году и возглавлял совсем другой отряд. Партизанить там пришлось недолго. А этот отряд создан здесь, на Ровенщине, летом сорок второго.

– Вернее, он организован в Москве, – уточнил Лукин, – а оттуда группами, на самолетах и парашютах, переправлен сюда.

– Да, – добавил Стехов, – отряд создан в Москве. Но если принять во внимание, что «москвичей» сюда прибыло меньше сотни, а теперь у нас около полутора тысяч человек, то выходит, что наш отряд образовался, вырос и возмужал на ровенской земле.

– Правильно, – сказал Медведев. – Ровенщина и мы – понятия неразделимые. И дело не только в этих полутора тысячах человек, о которых говорил Сергей Трофимович. Дело в том, что и в самом Ровно, и в других городах и селах области столько патриотов – наших помощников, что из них можно создать еще не один партизанский отряд. Вспоминаю наши первые бои в Толстовом лесу, близ станции Будки-Сновидовичские. Мы с двадцатью автоматами и несколькими гранатами давали отпор фашистским гадам – и побеждали. Откровенно говоря, иногда мне становилось страшновато: надолго ли хватит у нас мужества, силы духа, а главное – оружия? А когда сегодня посмотришь на отряд, в котором есть сотни пулеметов, пушки, минометы, конница, то гордостью наполняешься за наш непокоренный народ. И все это дала нам Ровенщина – ваша область, Василий Андреевич.

– А что, и в самом деле ваш отряд действует исключительно на территории Ровенщины? – спросил Бегма.

– Да, с сентября сорок второго, – ответил Медведев.

– Если не считать, что почти все это лето простояли в Цуманских лесах, – добавил Стехов.

– Стояли в Цуманских лесах, а ходили в Ровно, – заметил Лукин.

– И не только в Ровно, – сказал Медведев. – Ходили в Луцк, Ковель. А вот теперь отправимся на Львовщину. Разведчики – народ кочевой, территориальное деление нас не касается.

– Действительно, – согласился Бегма, – для партизанской борьбы определить какие-то административные границы невозможно. Вот я – секретарь Ровенского обкома, возглавляю партизанское соединение, и где только не приходилось бить фрицев: и на Житомирщине, и на Полесье, и в белорусских лесах. И только вот летом начал подтягивать наши отряды на ровенские земли. Будем помогать Советской Армии скорее освобождать область, а там за мирные дела нужно браться…

Василий Андреевич рассказал о нескольких операциях, проведенных отрядами его соединения. Медведев и долгу не остался: в его рассказе воскрешались яркие эпизоды боевых действий нашего отряда. Чувствовалось, что встретились товарищи по борьбе, с полуслова понимающие друг друга. И нам очень приятно было слушать их искренний разговор.

Одно только удивляло: почему Дмитрий Николаевич, так подробно описывая операции партизан, не вспоминает о городских разведчиках – о Кузнецове, о всех нас, присутствовавших на этом товарищеском обеде. Позже мы поняли, в чем дело: Медведеву хотелось узнать, что известно другим партизанским отрядам о наших ровенских действиях и как относится к ним подпольный обком. Поэтому он ждал, не коснется ли этого сам секретарь обкома. А Василий Андреевич словно бы разгадал мысли нашего командира.

– К нам долетели слухи, – сказал он, – что в Ровно действует отчаянная группа смельчаков, а среди них один в форме немецкого офицера. Он в совершенстве владеет немецким языком и наводит ужас на оккупантов.

– Откуда это вам известно, Василий Андреевич? – спросил Медведев.

– Да об этом уже несколько месяцев говорят. Даже пленные, которых мы захватываем, рассказывают. А разве вам ничего не известно? Кто-кто, а вы уж должны знать. Я даже думал, что это ваше дело. У вас же свои, специальные задания.

Дмитрий Николаевич переглянулся с Лукиным, потом посмотрел в машу сторону:

– Вы уж извините, Василий Андреевич, что мы кое-что от вас скрыли. Не осудите за то, что сразу не открыли все свои карты. Хотели сделать вам маленький сюрприз. Знакомьтесь: вот он, этот смельчак, который в форме немецкого офицера наводит в Ровно ужас на фашистов. Они его знают как гауптмана Пауля Зиберта, а для нас он Николай Иванович Кузнецов. А это, – Медведев показал на нас, – его помощники.

Василий Андреевич подошел к Кузнецову и обнял его.

– Бесконечно рад познакомиться, – сказал он. – Счастлив, что встретил вас. Поздравляю! – И к Медведеву: – Вот это сюрприз! Спасибо, Дмитрий Николаевич!

Затем он познакомился с каждым из нас и каждому тоже сказал: «Поздравляю!» А когда церемония знакомства закончилась, Медведев обратился к Кузнецову:

– Теперь, Николай Иванович, предоставляем слово вам.

– Так ведь вы знаете, Дмитрий Николаевич, какой из меня рассказчик, – смутился Кузнецов.

– Очень хорошо знаем: прекрасный! – Медведев был в приподнятом настроении. – Не скромничайте. Вот мы вас еще и петь заставим…

– С чего бы начать?

– Начинайте с Коха, как он узнал в вас своего земляка и выболтал тайну военной операции под Курском…

– С Коха так с Коха…

И вот мы уже переносимся в Ровно, в рейхскомиссариат, в тот день, когда обер-лейтенант Пауль Зиберт и его невеста Валентина Довгер явились на аудиенцию к наместнику фюрера на оккупированной фашистами украинской земле. Затем – убийство Гееля… Покушение на Даргеля… Похищение Ильгена… Истребление Функа…

Рассказывает Николай Иванович не спеша, скупыми фразами. Василий Андреевич восторженно смотрит на рассказчика. Время от времени, когда в повествовании случается пауза, он произносит: «Прекрасно!», «Блестяще!», «Пожалуйста, подробнее!» И тогда на помощь Кузнецову приходит Лукин. Каждый эпизод в его устах превращается в отдельную законченную остросюжетную новеллу. Ему все до мелочей известно, с исключительной точностью передает он наше настроение, наши переживания, как будто сам был тогда вместе с нами.

А может, и в самом деле был? На то и поручено ему руководство разведкой, чтобы он мог в любую минуту поставить себя на место каждого из нас, почувствовать то, что каждый чувствует, сделать то, что делает каждый.

Василий Андреевич долго расспрашивал Кузнецова о действиях ровенских подпольщиков. Узнав, что командование нашего отрада поддерживает тесные связи со здолбуновскими товарищами, он попросил меня рассказать о состоянии дел на железнодорожном узле и цементном: заводе.

– Надо сделать все необходимое, – сказал он, – чтобы спасти завод и депо. Гитлеровцы, безусловно, перед отступлением попытаются их уничтожить. Подпольщики должны помешать фашистам. Передайте это здолбуновским товарищам.

– Понял, Василий Андреевич. Передам.

И я ощутил тепло его ладони.

Наше знакомство длилось лишь несколько часов, и хотя я был рядовым большой армии народных мстителей, а у него на плечах были генеральские погоны, я не ощутил этой разницы в рангах.

«Да, – подумал я, – правы были и Николай Приходько, и Красноголовец, когда говорили, что этот человек способен вызвать к себе самые искренние симпатии». И я понимал тех ровенчан, которые, вспоминая о своем секретаре обкома, называли его просто, по-товарищески: Василий Андреевич.

БОРЬБА ПРОДОЛЖАЕТСЯ

Представьте себе: зимний хвойный лес, огромные величавые сосны и пихты в сказочном белом наряде и костры, костры, костры… А надо всем этим льется песня – широкая, протяжная, как бы рожденная самим человеческим сердцем.

В один из таких чудесных зимних вечеров начала 1944 года мы долго бродили с Николаем Ивановичем Кузнецовым по лесу, любовались его красотой и, прислушиваясь к пению партизан, мечтали о будущем.

– Представляю, Коля, – говорил Кузнецов, – какой прекрасной будет жизнь после войны! Вот увидишь: пройдет несколько лет – городов и сел, разрушенных оккупантами, нельзя будет узнать. Ты что собираешься делать после войны?

– Я железнодорожник и, вероятно, снова пойду на паровоз…

– А я считаю, что тебе, да и другим ребятам надо будет учиться.

– Об этом я еще не думал, Николай Иванович. Пока война…

– Ничего, Коля, победа близка. Песенка Гитлера уже спета. Знаешь, вот я смотрю на эти заснеженные деревья и думаю об Урале, Сибири. Тебе не приходилось там бывать, и ты не можешь себе представить, какая она – сибирская зима. Когда победим, обязательно возьму ребят и повезу к сибирским медведям. Станем на лыжи и пойдем в тайгу. Что этот лес в сравнении с тайгой! Там – красота! А мороз! Знаешь, как сказал Некрасов:

 
Здоровый, ядреный
Воздух усталые силы бодрит.
 

Вот вы тут надеваете на себя шубы, натягиваете шапки и то дрожите от холода. А попробовали бы попариться в сибирской бане! Ты знаешь, что это такое? Нет? Залезешь под самую крышу и крикнешь банщику: «А ну, поддай парку!» И как зашипят горячие камни, как пойдет пар вверх. А он не такой, как ты думаешь, не влажный, а сухой, горячий, даже дух захватывает! Тогда березовым веником начинаешь стегать себя, кажется, даже кости становятся мягче. Потом – выскочишь в чем мать родила на улицу, плюхнешься в снег, как на пуховую перину, и давай кататься по нему… И это еще не все. Приходишь из бани домой. Изба деревянная, рубленная из соснового леса, смолой пахнет. Мать ставит на стол самовар. Он шипит, а мы пьем чай вприкуску. И не одну, не две чашки, а десять. Что, не веришь? А бывает, и больше. Пот льет ручьями. У каждого на коленях – полотенце. Вытираешься и пьешь. Вот это – по-сибирски, вот это – здорово! Никакая холера не пристанет… А вы – шубы… Ну, кажется, я немного увлекся. Не могу, понимаешь, не могу оставаться равнодушным, когда вспоминаю Сибирь.

– А нас, – вставил я, – раньше Сибирью пугали. Все говорили: «Советы всех украинцев загоняют в сибирские леса, и там они умирают от холода».

Кузнецов рассмеялся:

– Что же, я обещаю – силой затяну тебя в сибирский лес. Только боюсь, что тебе не захочется оттуда ехать назад. Пойми: это край будущего. Он еще покажет себя. Вот закончится война – и Сибирь прогремит на весь мир. Ты не можешь себе представить, сколько сокровищ спрятано в сибирской земле. И эти сокровища будут служить людям. Я вижу это время!

Он говорил увлеченно, даже с пафосом, но в его словах не было ничего искусственного, наигранного.

В такие минуты я всегда думал о том, как этот человек, который до самозабвения любит свою Родину, свой народ, может спокойно выслушивать хвастливые рассказы фашистских офицеров об их «веселых забавах» на захваченной земле? Как у него выдерживают нервы? Ему очень тяжело. В тысячу раз тяжелее, чем нам. Но он никогда не жалуется на свою судьбу, никогда не теряет присутствия духа. Он и нас всех подбадривает, зажигает на борьбу…

– Николай Иванович, – сказал я, – как бы хотелось потом, после войны, работать вместе!

– Что же, я не против. А пока что нам, очевидно, придется расстаться.

Я удивленно посмотрел на него.

– Понимаешь, наша миссия в Ровно, уже закончилась. Пройдет месяц-второй, и сюда придет Советская Армия.

– Но ведь отряд перебазируется на запад, и мы еще будем иметь возможность поработать вместе, ну хотя бы во Львове, – возразил я.

– Боюсь, что не успеем. Отряду предстоит совершить большой переход, и вряд ли он будет легким. К нему надо хорошо подготовиться. А если даже и успеет отряд до прихода наших войск перебраться в район Львова, то сразу там не развернешь широкой разведывательной работы. Потребуется время.

– И что же вы решили?

– Я решил не блуждать с вами по лесам и болотам, а немедленно отправляться во Львов и начать действовать. Уж очень хочется мне встретиться с губернатором Галиции Вехтером или хотя бы с кем-нибудь из его заместителей.

– А командование знает об этом?

– Я уже говорил с Медведевым и Лукиным. Пока они не дали согласия. Но и не отказали. Обещали все обдумать, посоветоваться с Москвой. Думаю, что Москва разрешит. Кстати, Лидия Ивановна тоже обещала поехать во Львов. Там у нее есть знакомая, и она дала мне ее адрес. Кажется, во Львове живет сестра Марии Ких. Словом, для начала есть где остановиться. И нужно спешить, так как не исключена возможность, что, добравшись до Львова, гауптман Зиберт попадет в плен к советским войскам.

Это был последний разговор с Николаем Ивановичем. Через несколько дней мы провожали его в путь. «Оппель-капитан», не раз колесивший по ровенским улицам, был сейчас как новенький, его перекрасили и отполировали до блеска – не к лицу франтоватому немецкому гауптману разъезжать на грязном, обшарпанном лимузине.

Как всегда, Николай Иванович был подтянут, строен. Высокого роста, с продолговатым, волевым лицом, с большим лбом, над которым аккуратно зачесаны вверх густые светло-русые волосы, с серыми холодными глазами, ровным носом и слегка выдавшейся нижней челюстью, Пауль Зиберт даже нам казался «чистокровным арийцем». Он блестяще владел искусством перевоплощения, и не раз товарищи говорили ему, что театр потерял в уральском инженере редкостного актера.

Кузнецов сел с Яном Каминским и Ваней Беловым в автомобиль и, улыбнувшись уже не равнодушно-холодными, «зибертовскими», а теплыми, ласковыми, кузнецовскими глазами, помахал нам рукой и воскликнул:

– Не вешать носов, хлопцы! До скорой встречи!

Машина, сопровождаемая конными разведчиками, тронулась в путь, а мы стояли, глядели ей вслед, и мысли каждого в это мгновенье были о нем. Что ждет его впереди? Какие подстерегают неожиданности? Ни у кого из нас даже и в мыслях не было, что больше не придется встретиться с Кузнецовым. Но все мы очень хорошо понимали, что положение, в которое он ставит себя, чрезвычайно рискованное. Однако мы были уверены, что он победит. Ведь он всегда побеждал, находил выход из любой ситуации.

И вспомнилась, как мы доставляли в Ровно нашу радистку Валю Осмолову – «казачку» – вместе с радиоаппаратурой.

И еще один случай всплыл в памяти. Мы едем в «оппель-капитане» на партизанский «маяк». На переднем сиденье, рядом с шофером Колей Струтинским, – Николай Иванович Кузнецов в форме гауптмана, прикрытой дождевой накидкой, сзади – Миша Шевчук и я. Уже наступили сумерки, и Коля включил фары. При выезде из города луч света упал на большой щит, на котором выделяются слова: «Ахтунг! Ахтунг!»

– А ну, останови, – говорит Кузнецов Струтинскому.

Он читает объявление и тут же переводит его нам:

– «Внимание! Внимание! Всем офицерам, солдатам и другим немецким гражданам ехать в Луцк после восьми часов вечера не разрешается. Это опасно. На дорогах действуют бандиты. Ровенский гебитскомиссар Беер».

– Что делать? – спросил Струтинский.

– Как что? – удивился Кузнецов. – Газуй дальше, это нас не касается.

Не успели мы отъехать от города километров пять, как наскочили на фашистов. Они суетились вокруг сожженного моста, пытаясь отремонтировать его. Заметив нашу машину, окружили ее со всех сторон и стали горланить:

– Какого черта претесь? Не видели предупреждения гебитскомиссара? Тут полно бандитов, а они ночью едут в Луцк. А ну, поворачивай назад!

Надо было видеть, как вспыхнул Кузнецов. Он стрелой выскочил из машины и накинулся на саперов:

– Вы чего орете? Не видите, кто едет? – С этими словами он откинул полу накидки, и под ней заблестели ордена и медали. – Вы – тыловые крысы! Я еду с фронта, где ежедневно гибнут сотни лучших сынов фатерлянда, а вы испугались трех бандитов и по всей дороге развесили предупреждения! Кто у вас здесь старший? Давайте его сюда!

Подошел «старший». Это был уже немолодой, сутуловатый подполковник саперных войск, видать, из инженеров-интеллигентов, так как обратился он к Николаю Ивановичу очень вежливо – совсем не так, как должен разговаривать высший офицерский чин с низшим:

– В чем дело, герр гауптман? Чем вы недовольны? Кто вас оскорбил?

– Герр подполковник, – Кузнецов снова отбросил накидку, – я офицер немецкой армии, еду с фронта в Луцк, очень спешу. Прошу помочь мне перебраться на ту сторону.

Подполковник не стал больше ни о чем расспрашивать, приказал своим подчиненным немедленно оказать нам помощь. Николай Иванович сел на свое место. Немцы настелили досок, и Коля Струтинский стал потихоньку газовать. Но эта услуга доблестному фронтовому офицеру показалась для подполковника недостаточной.

– А ну-ка, давайте! – сказал он своим солдатам и вместе с ними принялся подталкивать наш «оппель».

Смешно было наблюдать эту сцену. Смешно… А могло быть для нас очень грустно. Стоило лишь подполковнику поинтересоваться, каким грузом заполнен багажник машины (а там было оружие и разведывательные материалы), как из вежливого интеллигента он превратился бы в безжалостного врага. Но этого не случилось. Не случилось благодаря находчивости, сообразительности нашего бесстрашного разведчика Николая Ивановича Кузнецова.

Мы знали, что и в новой обстановке он будет чувствовать себя так же уверенно и действовать с еще большей решимостью.

Мы втроем в ночном зимнем лесу. Миша Шевчук, Коля Струтинский и я. Время уже позднее, давно пора спать, но нам не до сна.

– Помните, ребята, – обращается к нам Струтинский, – как говорил Николай Иванович: «Мы с вами хотя и беспартийные, но выполняем важное партийное поручение». И знаете, о чем я подумал сегодня? Я подумал о том, чтобы вступить в партию.

Я и сам не раз думал об этом. Совсем недавно пришла к нам в отряд большая группа советских военнопленных – человек сто, если не больше. Они не покорились врагу, разоружили охрану и всем лагерем ушли в партизаны. Перед новичками выступает Сергей Трофимович Стехов. Он рассказывает об отряде, о порядках в нем, о задачах и долге каждого партизана, о положении на фронте.

– Нас сюда направила партия, товарищи, – сказал комиссар, – чтобы не давать оккупантам покоя ни днем ни ночью, чтобы вести с ними беспощадную борьбу. Это священное поручение нашей партии мы успешно выполняем. Вступая в наш отряд, вы должны помнить, что вы становитесь исполнителями воли партии.

В тот же день я прочитал объявление:

«Сегодня в 18.00 состоится закрытое партийное собрание.

Повестка дня:

1. Прием в члены партии.

2. Задачи партийной организации отряда по воспитательной работе среди прибывших из плена.

Докладывает комиссар отряда С. Т. Стехов.

Партбюро».

«А почему я до сих пор беспартийный? – подумал тогда я. – Ведь я тоже принимаю участие в выполнении заданий партии… А Николай Иванович? Разве я знаю человека, который бы больше, чем он, был достоин звания коммуниста?»

Я подошел тогда к нему и спросил:

– Скажите, Николай Иванович, почему вы до сих пор не вступили в партию?

– Знаешь, – ответил он, – не ты первый спрашиваешь меня об этом. А разве быть коммунистом – значит только заполнить анкету и получить билет? Нет, надо быть коммунистом душой и сделать что-то такое, чтобы стать частицей партии, заслужить это высокое звание. А я еще молод и ничего особенного, ничего необыкновенного не сделал. Я большевик, всем сердцем, всеми мыслями большевик, а подавать заявление в партию, считаю, мне еще рано.

«Где уж там мне, – подумал я, – если Николай Иванович считает, что надо подождать, испытать себя». Так и не пошел тогда к комиссару, но мысли мои окончательно захватила мечта стать коммунистом – членом великой ленинской партии.

И когда я узнал, что Струтинский думает о том же, я не мог не поделиться с друзьями своей заветной мечтой.

Мы с Колей ждали совета от Шевчука: ведь он был старше нас и имел за плечами солидный опыт подпольной борьбы.

– Я считаю, ребята, что нам стоит поговорить с Сергеем Трофимовичем, – поддержал Михаил. – Пойдем к нему все вместе.

На следующий день мы пришли в штаб.

– Что вам, ребята? – встретил нас с улыбкой Медведев. – Наверное, потянуло снова в разведку?

– Да нет, мы к комиссару с вопросом…

– Так, может, мне выйти? – рассмеялся командир.

– Не будем шутить, Дмитрий Николаевич, – сказал Стехов. – Вижу: у ребят серьезные намерения. Слушаю вас, товарищи.

– Да мы… – начал было Коля Струтинский, но запнулся на полуслове.

– Оба Николая, – смело сказал Шевчук, – решили стать коммунистами. И вот пришли к вам, Сергей Трофимович, за советом.

– Садись, – сказал Стехов. Он не спеша набил свою трубку ароматным табаком, прикурил, крепко затянулся и, немного подумав, сказал: – Надеюсь, каждый коммунист нашей партийной организации не откажет вам в рекомендациях. Вот вам Устав. Внимательно его почитайте. Кстати, я и сам могу дать вам рекомендацию.

Мы с Николаем не рассчитывали услышать такое и молчали, не зная, что ответить. А Сергей Трофимович продолжал:

– Николай Иванович пошел на новое задание, и я уверен, что, когда вернется в отряд, мы и его будем принимать в партию. У мае с Дмитрием Николаевичем был уже разговор об этом. Рады, что наша партийная организация растет, что в ее ряды вступают смелые и отважные люди.

Медведев, присутствовавший при этом разговоре, сидел в стороне и что-то писал. Казалось, он даже не слышал, о чем идет речь. А как хотелось знать мнение командира!

– Спасибо вам, Сергей Трофимович! – сказал Струтинский. – За доверие спасибо…

– И вам, Дмитрий Николаевич, – добавил я и обернулся к командиру, ожидая, что он ответит.

Медведев поднял голову, посмотрел на меня и Николая, потом взял со стола два исписанных листа бумаги и, протягивая нам, сказал:

– Сергей Трофимович прав: каждый из нас даст вам рекомендацию. Пусть одной из них будет моя. Вот вам, ребята, мое благословение.

Я держал в руках этот небольшой листок, как бесценное сокровище, которое откроет передо мной новые горизонты, ясные и широкие. Пожалуй, больше, чем когда бы то ни было до этого.

Что-то подобное я чувствовал весной сорок второго года, когда в военкомате, после неоднократных настойчивых просьб, наконец услышал долгожданный положительный ответ. Военный комиссар, уже немолодой, на первый взгляд суровый человек, напутствовал тогда меня, словно паренька, делающего первые шаги в жизни. Он, коммунист, покрытый сединой, на теле которого оставили следы сабля белогвардейца и пуля самурая, поверил, что из меня, никогда в жизни не державшего в руках оружие и не встречавшегося лицом к лицу с врагом, выйдет разведчик. И сколько раз потом, когда приходилось попадать в сложные ситуации, я вспоминал комиссара и его искренние отеческие наставления!

Военный комиссар… Дмитрий Николаевич Медведев… Александр Александрович Лукин… Сергей Трофимович Стехов… Все они – мои отцы, мои учителя, мои воспитатели. Они научили меня жить, бороться, научили побеждать. И все они – коммунисты, сыновья великой партии.

– Спасибо, Дмитрий Николаевич, – сказал я. – За все спасибо.

А через несколько дней – партийное собрание. Стою перед товарищами, и кажется, что сама Родина принимает у меня экзамен на верность.

«Я знаю, – говорит она, – тебе пришлось нелегко, но из трудностей, встающих на твоем пути, ты выходишь победителем».

«Да, – отвечаю я, – как бы силен ни был враг, мы побеждаем его. И это тебе, родная мать, обязаны мы своими победами. Я горд, что могу служить тебе!»

«Помни: то, что ты делаешь, – это лишь начало. Впереди еще много дел. Враг еще не разбит, и добровольно он не сложит оружия».

«Клянусь тебе, Родина, в этот торжественный для меня день, что не пожалею ни сил, ни жизни ради победы над врагом».

«Я верю тебе: ты – победишь. А потом?»

«Потом я буду делать все, чтобы ты стала еще краше, чем была раньше, чтобы колосилась золотая пшеница на твоих полях, чтобы на месте пожарищ выросли новые прекрасные города и села, чтобы засверкали мириадами ярких электрических огней твои необозримые просторы, чтоб никогда-никогда вражеский сапог не топтал нашей родной земли, чтобы дети и внуки наши с благодарностью говорили о нас, как о достойных твоих сыновьях, настоящих коммунистах, борцах за народное счастье…»