Текст книги "Fallout: Equestria (ЛП)"
Автор книги: Автор Неизвестен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 69 (всего у книги 116 страниц)
Я сглотнула, когда ко мне в душу вернулись первые чувства: боль и ужас от содеянного по отношению к этим детям. Того, что им пришлось увидеть по моей милости и во имя их спасения. О Богини, что я наделала!
Всего их было пятеро. Плюс жеребёнок, отца которого я убила. Плюс один молодой паренёк, чуть постарше жеребёнка. Он был достаточно взрослым, чтобы иметь кьютимарку, но его бок не нёс клейма Арбы. Он ел мясо сознательно, но не мог заставить себя убивать.
Я пощадила его. Его ещё можно было спасти. Из всего города он был одним-единственным, исключая дедулю Рэттла и детей. Даже в забытье ярости я не хотела верить в то, что весь город целиком погряз в пороке. Честно говоря, я продолжала думать, что тут должен был бы быть кто-нибудь ещё, кого можно было спасти. Всего один, возможно ли такое? Теперь же, слушая дедулю Рэттла, я поняла, почему любая попытка найти не совсем пропащего пони (исключая того юношу) была обречена на провал.
Каламити развернулся, побежав к Вельвет Ремеди, только бросив взгляд мне вслед. Он уставился на свою возлюбленную сквозь щит, который она поддерживала вокруг себя и жеребят.
Ты говорила, что у Лил'пип сотрясение, так? Мой друг-пегас выглядел совсем отчаявшимся. Она же не соображает, не в своём уме, так? Может это быть... оправданием?
Вельвет Ремеди оглянулась на него через сияние магии, её глаза сузились.
Ей не нужно оправдание!
Я молча смотрела, наблюдая за друзьями, спорящими о моих действиях, принимая разные стороны. Я потрясённо молчала, будто бы в шоке. Вот только при шоке не чувствуешь себя безжизненной. Моя головная боль вернулась. На самом деле она никуда не уходила. Но пульсации становились всё хуже. Настолько хуже, что я не могла больше её игнорировать, даже ради творящегося вокруг.
Пардон? спросил Каламити, выпучив глаза.
Они. Были. Каннибалами! фыркнула Вельвет Ремеди. Может тебе, с такой скоростью пожирающему мясо, сложно это увидеть, но эти... пони... то, что они сделали, выходит за рамки приличия.
Эй! огрызнулся Каламити, и, чтоб не уступать ей в голосе, повысил свой. Я понял, что они были каннибалами. Я б записал этот городишко в список тех мест, где б я не хотел поселиться, сразу за Новой Эплузой. Да и за то, что они скормили мне пони, я никогда не возвращался б сюда и предупредил бы народ об этом.
Я содрогнулась. По моральной шкале Каламити каннибализм и сделки с работорговцами оказались на одном месте.
Но я б не убивал их за это! продолжил он. Как я заметил, они ели только бандитов и рейдеров. Уродов, которых надо отстреливать, как бешеных собак.
Аарггхх! выдохнула Вельвет в порыве чувств. Есть вещи, которые делать нельзя, Каламити! Я уже давно не та наивная кобылка из Стоила. Я видела, насколько жестока Эквестрийская Пустошь. Я знаю, что иногда приходится делать нечто плохое. Шарить по карманам мертвецов? Ладно. Убивать? Монстры и мутировавшие животные каждый день. Убивать пони? Больше, чем хотелось бы, но случается. Даже убийство пони оказывается часто и прискорбно необходимым.
Вельвет была Выходцем из Стойла, как и я. Мы выросли с одинаковыми моральными принципами. Только... она держалась за них лучше, чем я. Пустошь начала подтачивать меня с первой же ночи. Её нравственный стержень был крепче и прочнее моего. И увиденное ею в подвале было далеко за пределами того, что она могла принять.
Но нужно проявлять хоть каплю уважения. Нужно хоронить врагов. А если и нет, то, по крайней мере, не на надо танцевать и мочиться на них. И уж тем более не следует растаскивать трупы на харчи.
Иногда приходится делать то, что нужно, чтобы выжить, мягко заметила Ксенит. Это было первое, что она сказала с момента начала стрельбы.
Вельвет повернулась к ней с круглыми от удивления глазами.
Ты всерьёз не поддержишь в этом вопросе Литлпип, а открыто заявишь: "Каннибализм Yay!"?
В отличие от Вельвет и Каламити, голос Ксенит стал только тише:
Вы до сих пор не можете взять в толк, на что я была готова пойти, лишь бы остаться в живых, и что мне в итоге устраивали. Если бы передо мной поставили тарелку с мясом пони и сказали: "ешь", я бы съела. И это не было бы худшим из того, что я позволяла с собой совершать. Даже ничто из произошедшего за эту неделю не сравнилось бы с этим.
Вельвет отшатнулась от суровой зебры. Повернувшись к Каламити, она сказала:
Они не просто убили бандитов, Каламити. Ты видел голову проповедника. Они прибили её к стене, словно трофей! А если они убили его, то скольких же ещё?
Этого я не знаю, ответил Каламити. Но ведь и вы тоже.
Они накормили тебя мясом пони, которых ты убил. Возможно, скормили тебе сердце одного из них... продолжила Вельвет Ремеди.
За что не услышат "спасибо".
...и они продавали его торговцам, дабы те разносили его на пустоши! Вельвет указала копытам на сжавшихся позади неё жеребят. А ещё готовили целое поколение делать то же самое...
Вельвет, произнесла я мягко. Слишком мягко, чтобы быть услышанной. Не надо меня защищать, Вельвет. Ты была права насчет меня тогда, в Старой Эплузе. Я убийца. Монстр, тонущий в крови всех убитых ей пони. Я та пони в зеркале, ничем не лучше рейдера.
Хотя... Так ли это? Тут жили плохие пони. Они должны были умереть. Я спасла других пони, убрав этих, не правда ли?
"Исковерканная доброта", сердито сказала в моей голове маленькая пони.
Арба не была городом пони, настаивала Вельвет Ремеди. Это был рак, который необходимо уничтожить, пока он не распространился дальше.
Вельвет? сказала я ещё раз, немного громче. Каламити молча смотрел на неё.
С громким ржанием Вельвет воскликнула:
Арба мутировавшая плоть, которая должна была быть отрезана, для того чтобы начать лечить пустошь.
Вельвет... ты пугаешь детей. Мой голос был мягким, но достаточно громким, чтобы она услышала. Красивая угольная единорожица повернулась, ужас и слёзы появились в её глазах, когда она увидела испуганные лица кобылок и жеребят у себя за спиной.
"Я не исковерканная доброта," захныкала я в ответ кошмару в голове. Но мне не верилось в это. Больше не верилось. Трикси была права. Или я сделала всё, чтобы она стала права.
Если ты всё ещё не нашла свою добродетель, тебе лучше поторопиться, говорил Монтерей Джек. Пока в тебе ещё осталось что-то, что можно спасти.
Осталось ли во мне хоть что-то, что ещё можно спасти?
"Ты только что убила более двадцати пони," ответила маленькая пони в моей голове. "Как ты сама думаешь?"
Голова раскалывалась. Я поняла, что плачу.
Каламити же обратился к СтилХувзу.
Ну а ты что?
А что я? лаконично ответил СтилХувз.
Каламити мотнул головой.
Как думаешь, смог бы я... смириться с этим? Я хотел бы... для Лил'пип... но...
Литлпип наш лидер, ответил СтилХувз. Это был её приказ.
Это был?.. Каламити моргнул и поднял бровь под шляпой. Это?.. Да чтоб тебя!
Пегас взмыл в воздух, нависая над Стальным Рейнджером-Отступником. СтилХувз даже не пошатнулся. Сама идея того, что Каламити запугивает огромного Рейнджера казалась мне смехотворной.
Ты у нас теперь Старейшина Рейнджеров Эпплджек. Нечего прикидываться послушным солдафоном, это уже не прокатит! предупредил его Каламити. Что, по-твоему, сказала бы на это Эпплджек?
Голос СтилХувза угрожающе повысился:
Эпплджек была фермером. Если она не выкладывалась по полной ради своих друзей или спасения других пони, то те силы, что оставались, она уделяла своим яблокам. Ей не была чужда мысль, что от гнилых требуется избавляться. И думаю, Эпплджек испытала бы такое отвращение, что и сказать нельзя, узнай она о пони, которые едят себе подобных.
Каламити хлопнул крыльями и отодвинулся назад.
Но... Убить их всех?...
СтилХувз вздохнул.
Она бы этого не сделала, нет. Но у неё были другие варианты. Она бы их арестовала. Повязала бы и отправила прямиком в Министерство Мира, где их могли перевоспитать.
Каламити кивнул.
Но... я как бы о том и говорю. У Лил'пип был выбор. Она могла сперва пойти к нам. Почему она сперва не пошла к нам?
Меня трясло от манеры Каламити говорить так, будто меня здесь не было. Будто бы он не хотел признавать меня. Но затем... я задумалась, а заслужила ли я большего? Смогла бы я смотреть на него, если бы он совершил что-то подобное?
Она была взбешена. Её разум помутился, прямо сообщил СтилХувз Каламити. Единственное, что она сделала не так она дала гневу управлять собой. Это то, что ты хотел услышать, Каламити? В таком случае, да, я не одобряю. Я бы предпочёл, чтобы она убила этих монстров с хладнокровным расчётом.
СтилХувз был прав. Каламити был прав. Я совершенно потеряла самоконтроль.
Но... они были плохими пони. Они были ужасными пони. Они заслуживали этого!
"Все они?" спорила маленькая пони. "Даже молодые?"
Я старалась сберечь молодых! Я спасла их! Но я травмировала их в процессе. Было ли сотворённое мною чем-то лучше того, что рейдеры сделали Сильвер Белл?
Тем не менее, я убила только ответственных, взрослых...
Пони в моей голове набросилась на меня с вопросом: "а как насчёт той кобылки в клинике?"
Мой рассудок плавал. Я всё ещё с трудом вспоминала произошедшее. Будто бы я пыталась собрать кусочки воедино, но они выскальзывали из моих копыт.
Пфт. Пфт. Пфт. Пфт. Пфт. Пфт.
Вот это я хорошо запомнила. Две очереди по три пули. Одну в мать, другую в отца. Я... Я не убила маленькую кобылку.
"Ты правда так считаешь? тут же не преминула возразить маленькая пони в голове. "Её ведь нет здесь среди выживших, не так ли? Ты уверена, что не удушила её до смерти? Ты об этом тогда хотя бы подумала?"
Я... нет... я не могла... или так всё и было?
Да даже если и нет, что я для неё сделала? Оставила лежать без сознания рядом с горящими трупами родителей. О да, Литлпип, это не так чудовищно.
Я была настоящим чудовищем.
Но она была уже не малой кобылкой, подумала я в отчаянии, цепляясь за каждую подходящую иллюзию. У неё уже была кьютимарка.
"Мыслишь, как жительница Стойла, упрекнула пони в голове. "Ты была старше, когда получила свою."
У неё была метка Арбы. Она ела и убивала.
"А почём тебе знать, что её жертвой не был какой-нибудь радигатор?" возразила маленькая пони.
Она была охранником! Винтовка под столом подтверждала это. У пони Арбы бывали гости. Гости, которых они не собирались убивать. Так что у них были охранники, охранявшие их ужасный секрет. Готовые убить для его защиты. Она была одной из них. Она знала, что происходит в городе и что это плохо, но продолжала защищать его.
Маленькая пони в моей голове умолкла. Грош цена была моей победе, но я её одержала.
Поднимись в мою комнату, раздался голос рядом со мной. В какой-то момент разговора ко мне подошёл дедуля Рэттл, а я его даже не заметила. Мне казалось, что время ускользает от моего восприятия. Под моей кроватью стоит сейф. Принеси лежащую в нём книгу. Я знаю, что ты умеешь взламывать замки.
Я повернулась к дедуле Рэттлу. Расстояние до него казалось бесконечным. У меня вдруг возникло чувство, будто я тону в окружающем воздухе.
Что это за книга?
Это мой гроссбух. Каждый пони, убитый ими. Каждый пони, ими съеденный.
Вельвет Ремеди услышала это.
Зачем? мягко спросила она. Зачем вы вели записи о таких вещах?
Потому что я знал, что этот день придёт, ответил деда Рэттл. А голова-то у меня уже не та. Днём так вообще.
Вельвет Ремеди закрыла глаза. По её щеке медленно стекала слеза, ярко сверкавшая в сиянии магического щита.
Даже не думал, что это будет кто-то вроде вас, сказал дедуля Рэттл, после чего добавил, указав копытом на СтилХувза: Вообще-то, я думал, что это будет он.
* * *
Я стояла на чердаке деды Рэттла и смотрела на его кровать. На протёртые доски пола. На железные кандалы, которыми старого жеребца приковывали к кровати.
Я вспомнила, как пробежала через горящую кондитерскую Кастарда и галопом взбежала по этой лестнице. Из-за головокружения дважды споткнулась о ступеньки. Я считала виной всему головную боль и дым. Чердак был им полон, и я распласталась на горячем полу. Жар был ужасным. Но огня на втором этаже не было. В пекарне был огнеупорный потолок.
Я закашлялась, пытаясь открыть замок сейфа. Но он не поддавался. Я никак не могла представить его устройство, сколько ни пыталась. Мои мысли каждый раз путались и улетучивались. Голова раскалывалась, будто в неё забивали железный костыль.
Я вытащила магией отвёртку с заколкой и принялась взламывать по старинке...
...Слишком сложно. Замок был издевательски сложным. Либо я была не в том состоянии, чтобы его взломать. Сломав четыре заколки, я сдалась и просто легла на горячий пол, кашляя и отплёвываясь, отчаянно пытаясь навести порядок в голове. Свежесть, которую даровали водные талисманы, омывала меня, сдерживая жару в комнате до вполне терпимой.
"Почему ты не пошла к друзьям в первую очередь?" Пони в голове не давала мне отдыха.
Я не знаю, сказала я ей.
"Почему ты не поговорила с дедом Рэттлом? Могла бы получить этот гроссбух. Тогда бы знала наверняка."
Но я знала. Я видела... достаточно.
Я убила ради этих монстров. Стальные Рейнджеры... эти несчастные пони на Брыклинском Кресте... они не должны были умереть. Они не заслужили смерти ради Арбы. Особенно не ради Арбы.
Вернулись и другие воспоминания. Теперь я вспомнила, как застрелила молочного цвета одноглазую пони. "Мы помогли тебе!" крикнула она, роняя свой дробовик, в котором закончились пули. В мозгу вспыхнули воспоминания о Понивилльском мосту. Не говорила ли я то же самое Монтерею Джеку?
Ты никогда не была вынуждена отказаться от своих принципов ради высшего блага. Принести себя в жертву и стать монстром, потому что это было бы правильным.
Красный Глаз больше не был моим тёмным и злым отражением... он был просто моим отражением. Я была монстром. Меня никогда не принуждали. Я сделала это, потому что была разъярена. Во всяком случае, он был даже лучше меня.
Нет.
Нет, я не собиралась оставлять это так. Я не собиралась позволять себе становиться такой. Я сделала... ошибку. Ужасную, злую ошибку. Но это была не я. Я была лучше этого и всё ещё могла быть. Я должна была найти способ исправить это.
Нельзя исправить смерть.
Нет. Но я могла бы потратить всю свою жизнь, делая всё, чтобы возместить это. Я бы...
Я была Исковерканной Добротой. Но я могла быть большим, правда ведь? Могла ли испорченная пони также иметь Истинную Добродетель?
Да, утверждал голос в моей голове. В памяти вспыхнул последний визит в Новую Эплузу. Сильвер Белл, увидевшая Пайерлайт, её округлившиеся глаза, словно неожиданно целый мир открылся для неё. Мир красоты.
Голос из ниоткуда (Оно было под буквой 'Э'!) произнёс тоном малой кобылки: "Я никогда раньше не испытывала такой радости. Было так хорошо, что хотелось улыбаться вечно."
И часть меня знала, знала точно...
Зовите меня сумасшедшей, но после нашего ухода я почти уверена была, что несколько следующих дней та кобылка провела, пытаясь сделать Новую Эплузу такой же красивой, как увиденная ею птица.
...что в тот момент Сильвер Белл нашла свою добродетель. Настоящую, чистую, истинную. А раз пони, воплощавшая исковерканную радость, также могла быть чем-то большим, значит могла и я.
Моя головная боль исчезла. Я взглянула в окно. Небо светлело. Рассвет почти наступил. Я была в комнате несколько часов. Как? Как я потеряла столько времени?
Я вытащила ещё одну заколку. В этот раз я открыла замок. Это не было даже близко по сложности с моей первой попыткой.
* * *
"Отличный денёк, дети мои! Это ваш любимый голос радиоволн, DJ Pon3 с новыми новостями!
Во-первых, предупреждение для путешественников. Главную угрозу на маршруте от Прекрасной Долины до Новой Эплузы представляют пожары в Вечнодиком лесу. И речь не только о воздухе, хотя если представить, что там могло сгореть, у нас есть все основания для беспокойства. Но нет, я получаю сообщения о воистину страшных монстрах, которые бегут из лесов. Караванам следует избегать передвижений по всему указанному участку пути до получения дальнейших указаний.
А теперь немного о другом.
Почтальон принёс сегодня ДиДжею Pon3 письмо. Написанное нашей дорогой Дитзи Ду из Новой Эплузы. Люблю эту девчушку. В общем, она услышала два моих сообщения о Выходце из Стойла и новостях из Арбы... и, не теряя времени, написала мне. Вот её слова о нашей Обитательнице Стойла:
Я видела, как она вышла из себя. Из-за того, что со мной сделали рейдеры в Понивилле. И с кобылкой. И со многими другими. Она увидела, она сошла с ума, она достала пистолет и принялась спасать пони.
Я была одной из них. Может быть, вы тоже. Её пули по сей день спасают пони, потому что тех рейдеров здесь больше нет.
Бьюсь об заклад, она спасла много пони в Арбе.
Постскриптум: Вкусные-вкусные маффины! Хомэйдж классная! Ксенит классная! Литлпип классная! Спасибо, спасибо, спасибо!"
* * *
Долго же ты там пропадала, проворчал дедуля Рэттл, когда я вернулась с его гроссбухом. Уснула что ли?
Я положила его перед ним.
Я... не знаю.
Ну, я не могу ждать весь день! сказал он, спешно подхватывая дневник. Светает. В ясном сознании я пробуду недолго.
Вельвет Ремеди лежала рядом с детьми, мягко напевая им колыбельную. Большинство из них уже спало. После слов пожилого жеребца она прекратила петь, повернувшись к нему.
Что вы имеете в виду?
Дедушка Рэттл смотрел на неё без следа позора, как будто он был слишком стар и изжит, чтобы быть смущённым своими словами.
Говорю тебе, мой рассудок не тот, что раньше. Меня Поцеловала Луна, так как я был достаточно стар, чтобы иметь Кьютимарку, но это не помогает, когда приходит рассвет.
Поцеловала Луна? спросила я, мои действия, очевидно, не убили моё любопытство.
Дедушка Рэттл внимательно посмотрел на меня.
Именно. То есть, я думаю яснее и более проницательно ночью. Благословение Богини. Последние годы это перекрывает слабоумие в ночное время.
Старый жеребец левитировал гроссбух к Каламити.
Ну, будешь читать или нет?
Цвета ржавчины пегас посмотрел на книгу, висевшую в воздухе перед ним. Затем помотал головой, отталкивая её. Книга вырвалась из левитационного поля Рэттла и с глухим стуком упала на землю.
Мне эт не нужно, сказал Каламити, проходя мимо дедули Рэттла в мою сторону, глядя на меня. Ты не права, Лил'пип.
Говорит пони, который стрелял в неё, потому что подумал, что она рейдер, прошептала Вельвет Ремеди.
Без разницы, что в книге, продолжил он. Ты потеряла контроль над собой.
Я знаю, сказала я тихо.
Каламити бросился на меня. Я напряглась, слишком поражённая, чтобы среагировать. Он схватил меня, сдавливая. Я пыталась сопротивляться, но он был больше, сильнее...
Он... обнимал меня?
Уж я то знаю, что у тебя в сердце, Лил'пип, напомнил мне Каламити, сжав ещё крепче. Как знаю и то, что ты хорошая пони. Наверное, лучшая, из всех, кого я встречал. По его лицу текли слёзы. И если это сердечко кричит от боли, ярости и гнева, мне остаётся только поверить, что на то есть веская причина. А я слишком измучен, чтобы её увидеть.
* * *
Свежий утренний ветерок овевал Небесный Бандит. Шестеро детей, один молодой жеребец и деда Рэттл сопровождали нас, рассевшись порознь на скамьях пассажирского фургона. Это был второй раз лет за двести, когда он казался полным, хотя свободных мест было ещё предостаточно.
Не было ничего удивительного, что Вельвет Ремеди взяла жеребят с нами. Мы собирались перевезти их в Город Дружбы, где они были бы в безопасности. Без сомнений, в городе с таким названием им были бы рады. Я могла предложить горожанам водный талисман, если бы они начали упираться.
Теперь внимание Вельвет Ремеди было направлено на меня. Её рог засветился, когда она посмотрела мне в глаза.
Может быть, мне нужно выписать тебе справку, чтобы ты наконец поняла, что у тебя травма головного мозга? упрекнула меня Вельвет. Ты получила сотрясение всего шестнадцать часов назад, а то, чем ты занималась в течение всего этого времени, отдыхом никак не назовёшь.
Полет до Кантерлота займёт как минимум три дня, размышляла я. Отдохну в пути. Моя головная боль вернулась, однако не такая сильная, как прежде. Я была не в состоянии есть. Но мне и не хотелось вовсе. Я не была уверена, смогла бы я вообще когда-нибудь снова есть. Но я точно знала, что больше в жизни не положу мяса себе в рот.
Вельвет мягко ткнула меня носом.
Ты не должна. Ты не должна винить себя, я имею в виду. Ты... ты не сделала ничего неправильного. Она взяла мое лицо копытами и заставила меня посмотреть ей в глаза. Я знаю тебя, Литлпип. Я вижу, как ты дробишь себя на части с тех пор, как это произошло. Возможно, даже прямо во время тех событий. Ты не монстр. Ты не злодей. Ты кобылка, которая любит пони и заботится о них, и которая, в конце концов, видела столько боли, что просто не смогла её вынести. Богини, если бы все мы были как ты.
Вельвет? Что-то в её голосе обеспокоило меня.
Она посмотрела вниз, опуская рог.
Если здесь среди нас и есть монстр, то это я, Литлпип.
Что? Нет, это...
Вчера ты убила кучу пони, убивавших и евших других пони, сказала она мягко и с нескрываемой скорбью в голосе. Вчера я поставила жизнь своего домашнего питомца выше жизни пони.
Я быстро помотала головой. Теперь была моя очередь заставить её смотреть мне в глаза.
Ты поставила жизнь любимого члена нашей группы, разумного и способного к чувствам существа, выше жизни пони, который стрелял в неё.
Вельвет Ремеди посмотрела на меня с влажными глазами, в которых была видна благодарность, но не сказала ни слова.
Что это за пометки? спросил СтилХувз у дедули Рэттла. Каламити мог пренебречь гроссбухом, но лидер Рейнджеров Эпплджек внимательно его изучал.
Что ты сказал? переспросил дедушка Рэттл. Эй! Откуда у тя мой гроссбух?!
Ты дал его мне, ровно, терпеливо ответил СтилХувз.
Оу. Он огляделся. Мы ведь покидаем Арбу, да? Это был уже не первый раз, когда Рэттл выглядел удивлённым из-за перемены окружающей обстановки.
Да, сказал СтилХувз. Теперь, если позволите, что это за пометки?
Дедушка Рэттл вгляделся в гроссбух.
Эт скоко раз я предупреждал пони, прежде чем остальные убивали их. Одна отметка каждый раз, когда я говорил им, что у меня есть дробовик.
Понятно.
В его глазах такие заметки являются попыткой помочь, шепнула Ксенит, пододвинувшись ко мне. Я подозреваю, что он не ожидал спасения вообще. Он готовился к защите.
Дедуля Рэттл повернулся, оценивающе глядя на СтилХувза.
Ты эт он, не так ли?
СтилХувз оторвался от гроссбуха.
Простите?
Ты Паладин СтилХувз! воскликнул он. Я тя помню! Ты тот гуль, по которому моя дочь так сохла.
Уши Вельвет Ремеди приподнялись. Я сдержала смешок. СтилХувз заржал и попытался вернуть его внимание к гроссбуху.
Вы, должно быть, ошиблись.
Не, ты просто недостаточно проницателен, настаивал на своём деда Рэттл. Ты даже не замечал её. Всё время тосковал по Эпплджек.
СтилХувз резко поднялся.
Я тебя знаю?
Писец Рэттл. Деда Рэттл сделал паузу. Бывший. Ушёл после того, как моя дочь забеременела. СтилХувз тут же вскочил на ноги, и Рэттл поспешно добавил: Да не от твоих! От того жеребца, как-там-его-звать, из Арбы...
СтилХувз медленно поднял голову.
Писец Рэттл. Магия Трансформации. Покинул Рейнджеров после того, как твою дочь опозорили. Теперь я вспомнил.
Дедуля Рэттл помрачнел, но кивнул.
Ты знал магию трансформации? спросила Ксенит.
Ага. Стальные Рейджеры пытались найти заклинание, чтобы превращать броню в одежду и обратно. Не заработает, говорил я им. Броня и так напичкана заклинаниями. Он выглядел несколько напряжённым. Я могу превратить твоё ружьё в палку, если захочу.
У меня есть дробовик.
У меня нет ружья, отметила Ксенит.
Оу. И повернулся ко мне. А у тебя?
Ты сможешь превратить его обратно? спросила я.
Эм... нет.
У него была палка.
В стороне от него я заметила юного жеребца, которого вытащила из кофейни Чашка Джавы. С самого начала полёта он не сводил с меня глаз и безмолвно лежал на скамье Небесного Бандита.
"У тебя нет метки Арбы?" вспомнила я, как спросила его, чувствуя чуть ли не головокружение от облегчения.
"Нет," ответил он мне, пятясь обратно в угол комнаты. "На прошлой неделе я должен был убить кобылку и съесть её сердце, но... Я не смог. Мне жаль, я знаю, что должен был, и Отец был в ярости. Он..." Затем выражение его лица осветилось озарением. "Вы убили папу, правда?"
У него был странный взгляд. В нем не было упрёка. В нем было... смирение.
Теперь, первый раз с тех пор, он заговорил.
Что случилось с Клиргласс[1]?
Я не сразу поняла, о ком он единственной пони в Арбе его возраста была та молодая охранница. Кобылка, которую я не собиралась убивать... но которую, сейчас я в этом была уверена, я задушила, даже не задумавшись. Я поёжилась, подбирая слова.
Я убил её. Это был не мой голос. Я повернулась и удивлённо посмотрела на СтилХувза.
Подлетаем к Городу Дружбы! выкрикнул Каламити, не дав нам больше сказать ни слова.
На этот раз дай мне вести переговоры, сказала Вельвет Ремеди СтилХувзу. Твои дипломатические способности оставляют желать лучшего. Гуль молча кивнул. События прошлой ночи сильно на него давили. И для него Арба была не самым тяжёлым бременем.
У меня вдруг возникло странное головокружение, и я поднялась, приняв при этом устойчивое положение. Но вот головокружение прошло, и я подошла к окну посмотреть на Статую Дружбы, сделанную из позеленевшего металла. Взгляд статуи был устремлён через Мэйнхэттенскую бухту. Внутри этой окружённой со всех сторон водной гладью конструкции находился целый город пони. Я видела свет, вырывающийся на свободу сквозь маленькие щели проржавевшего насквозь металла. Город Дружбы.
* * *
Меня отбросило на одну из скамеек пассажирского фургона, когда Каламити резко взял влево, чтобы уклонится от выстрела.
Не могу поверить, что нас обстреливает Город Дружбы! прокричала я.
Вслед за тихими хлопками выстрелов последовал оглушающий взрыв где-то под нами. Клуб дыма и огня, порождённый взрывом, виднелся в десятке метров от нас. Пони-стрелки, ведшие огонь из окон короны, были не такой уж серьёзной угрозой, а вот огонь береговой артиллерии это уже совсем другой разговор!
Ты, похоже, не слушала радио? прогремел голос СтилХувза. Твой приятель DJ Pon3 довольно неласково отозвался о резне в Арбе.
ЧТО?!
Ещё один снаряд разорвался в воздухе. Каламити сманеврировал резко в сторону, снова меня отбросив. Вельвет наложила заклинание щита на жеребят, чтобы удержать их в фургоне.
Мы не можем сесть здесь! крикнул Каламити. Я должен повернуть назад!
Похоже, один из отпущенных тобой Рейнджеров Брыклинского Креста сообщил о событиях в Арбе, выставив нас в худшем свете, горько произнёс СтилХувз.
Внутри меня всё оборвалось. Хомэйдж... О, Богини, что обо мне думала Хомэйдж? Возненавидела ли она меня?
Я сделал запись, на случай, если ты захочешь услышать её позднее.
Я хотела ускакать к ней. Приказать Каламити, чтобы он немедленно повернул Небесный Бандит прямо к Башне Тенпони. Но...
Но я не могла. Я и так уже упустила время. Нам нужно было в Кантерлот. Покончить с Богиней. И наконец обратить наши усилия на Красного Глаза. Прямо сейчас тысячи пони были в опасности из-за одного лишь Красного Глаза, и я, несомненно, испытывала его терпение.
Мне пришло на ум, что единственным доказательством, выслушал ли меня Красный Глаз или нет, был шар памяти, оставленный в Тенпони. Я каким-то образом связалась с Красным Глазом. По-видимому, через пони-посредника или грифона в его лагере. Я надеялась, что убедила его в том, что у меня был план и мне просто требовалось время на его осуществление. Много времени.
Что более важно, Хомейдж требовалась правда. Такая правда, в достоверности которой она бы не усомнилась. Я же была последней пони, которая смогла бы поведать всё как есть. Она должна была услышать рассказ о событиях из менее предвзятого источника, чем тот, что являла собой я.
Если бы она и узнала правду, то точно не из моих уст. Что-либо от меня было бы исковерканным. И если она не узнала бы... или хуже, если бы она узнала и возненавидела меня за это...
Эти мысли убивали меня. Но, подобно гулю, я всё равно продолжила бы свой путь. Если я собиралась потерять Хомэйдж... я все равно её не заслуживала. Даже если вся пустошь ополчилась бы против меня. Даже если бы каждый пони стал бы бояться и ненавидеть меня, я не оставила бы своих попыток сделать Эквестрию лучше. Даже если бы это означало, что я навсегда стала бы для них главным злодеем.
Каламити уносил нас всё дальше от Города Дружбы.
* * *
После посадки мы ещё с часок переждали в Мэйнхэттенских руинах и пошли к гавани на своих четверых. Большая часть нашей группы осталась позади, следя за происходящим со смотровой платформы, в то время как Вельвет Ремеди вела выживших к Мосту Дружбы. Рог её светился, а позади неё парила капсула жизнеобеспечения Старейшины Коттэдж Чиза. Паерлайт уселась на верхушке, наслаждаясь поездкой.
Мост Дружбы был разводным и когда-то простирался от Мэйнхэттена до самого острова. Меня изумлял тот факт, что мост был почти что целым и невредимым. В нём, конечно же, не хватало некоторых секций, но едва ли хотя бы один из этих "промежутков" был более ста метров в длину, к тому же уцелевшие части моста связывали между собой верёвочные мосты.
И как им это только удалось? задумчиво произнесла я, взирая на довольно-таки протяжённые верёвочные мосты. Сооружение их выглядело невероятным подвигом даже для магии единорогов. Каламити похлопал меня по плечу, затем ухмыльнулся и взмахнул крыльями.
О. Точно. Когда-то Город Дружбы стал приютом по крайней мере для одного Дашита.
Глядя через свой бинокль, я заметила, что пони Города Дружбы изрядно захламили Мэйнхэттенсую половину разводного моста, заблокировав его в опущенном состоянии, а свою же сторону отремонтировали, чтобы только они могли его контролировать. Пока я это изучала, Вельвет Ремеди, дедуля Рэттл и жеребята достигли конца Мэйнхэттенской части.
Идти должна была Вельвет, причём она одна. В предупреждении ДиДжея Pon3 Каламити и Ксенит были признаками опасности. И только Вельвет Ремеди с её талантом дипломата могла договориться с пони из Города Дружбы, чтобы они приняли выживших.
Точнее, не совсем одна. С ней была Паерлайт. Я вдруг вспомнила, сколько утешения дала мне Паерлайт в Филлидельфии.
Позади, в развалинах здания, Ксенит тихо разговаривала со СтилХувзом, пока готовила костёр для еды.
Быстро же ты вынес приговор, евшим других пони, мягко произнесла она.
Я гуль, ответил он.
А я зебра, ответила она. И вегетарианка, как медицинская пони. Однако методы выживания Арбы оскорбили тебя больше, чем меня. Почему?
Зомби едят плоть пони. Потому что они монстры.
Зебра проницательно кивнула.
Понимаю.
Мы смотрели. И ждали. Они были очень далеко, но мне показалось, что Вельвет Ремеди подняла копыто. Мне рассказывали, что у пони в городе есть интерком, по которому мы с ними могли бы поговорить. Если они захотели бы нас выслушать.
