Текст книги "Fallout: Equestria (ЛП)"
Автор книги: Автор Неизвестен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 116 страниц)
Двери лифта закрылись, и он начал спускаться, унося моих друзей от нас.
Спасибо тебе, Выходец из Стойла, сказала Хомэйдж тихо. И не только за демо записи. Я уже слышала о Гаттервилле.
Вспомнив уловку Наблюдателя, когда мы впервые встретились, я почувствовала боль.
Ты... знала?
Но глаза Хомэйдж невинно округлились.
Нет. Если бы я знала, я бы сказала тебе. Потому что, если бы я знала и сказала тебе об этом, я уверена, ты бы пошла туда, только чтобы помочь им.
Я кивнула и благодарно улыбнулась. Как хотелось бы, чтобы все относились ко мне, как Хомэйдж.
Итак, Вельвет Ремеди... она хороша?
Я усмехнулась.
Лучшая. Прямой потомок Свити Белль. Это привлекло внимание Хомэйдж. И Вельвет не только унаследовала её мастерство. Я думаю, она даже превзошла её.
Ну, тогда я просто обязана её услышать.
Я опустила копыто на пол, мысли о Вельвет Ремеди наполнили меня тоской. Было кое-что, что я хотела спросить, но у меня не хватало смелости раньше. А теперь моё сердце болело, желало знать.
Хомэйдж... Могу ли я попросить тебя об одолжении?
Конечно, солнечно улыбнулась серая единорожка. О чём хочешь попросить?
Я сделала глубокий вдох. Это будет унизительно. Но у Хомэйдж были глаза почти повсюду. Если кто-то и мог найти что-нибудь для меня, так это она.
Ты смотришь по всей Эквестрии... части Эквестрии, которую можешь видеть. Ты когда-нибудь замечала кобылу, которая... ну... которая могла бы полюбить меня? Я закрыла глаза, почти утонув в смущении. Я имею ввиду, кобылу, которой нравятся кобылы, и которая могла бы полюбить кобылу вроде меня?
Каждая секунда, что Хомэйдж была тиха, била меня словно наковальня, падающая на голову. Вслед за ней телега с сеном, потом фортепиано...
Ну, я могла бы... сказала Хомэйдж осторожно.
Я осела, почувствовав облегчение.
Тогда... Не могла бы ты указать мне направление? Скажи, где мне искать?
Я почувствовала копыто, мягко коснувшееся моего плеча.
Литлпип, я сказала, что я могла бы.
Я повернулась, чтобы посмотреть на неё, не понимая. Потом, глядя ей в глаза, я почувствовала искру понимания.
оу... Я моргнула. Выражение её лица смягчилось... чувственно...
Искра вспыхнула огнём.
ОУ!
Хомэйдж красиво улыбнулась.
Спасибо тебе, Селестия!
Заметка: Следующий уровень.
Заметка: Навык Наука достиг 100%
Новая способность: Кобылка действия (второй уровень) Вы знаете заклинание прицеливания как свои четыре копыта, что делает вас на 20% круче в бою. С каждым уровнем этой способности вы получаете дополнительно 15 очков действия в режиме З.П.С.
<<<^^^>>>
Глава 18. Неестественные Причины
Глава 18: Неестественные Причины
Дело пахнет керосином.
Надежда.
Наконец-то я нашла другую кобылу, которую я уважала и которой восхищалась, и которая уважает меня (и, может быть, даже восхищается мною) в ответ. Которая неравнодушна к кобылам, и которую, я могла поверить, я по крайней мере немного привлекаю физически. Это не была любовь, мы почти не знали друг друга... но была возможность любви. Была, словом, надежда.
Последние шестнадцать часов обернулись очень долгим днём. Я очень хотела провести ближайшие несколько часов с Хомэйдж, но она сразу поняла, что я была не в состоянии делать ничего, кроме как спать. Так что она послала меня ко мне в апартаменты, где Вельвет Ремеди стала хлопотать и цыкать над моими ранами, пока я не погрузилась в сон без сновидений от элементарного истощения.
Я проснулась утром очень поздно, голодная... и не только в смысле еды. Вельвет Ремеди уже проснулась и убежала в магазины, чтобы продать то, что Каламити утащил из "Алого Скакуна" и центра Министерства Морали. Наш же с Вельвет улов составлял в основном то, что мы будем сами использовать боеприпасы и еда, ну и ядовитые железы, что я вырезала из мантикор.
После того, что пришлось пережить морского цвета кобыле, я решила оставить ей свой дротикомёт. У меня было всё необходимое, чтобы сделать ещё один, как вернусь домой. Каламити уже разведал, где купить рабочий верстак (в настоящее время в очень разобранном состоянии), который он установит на станцию Р-7. Благодаря детали, требуемой для починки Небесного Бандита, это дело должно занять не более чем несколько дней.
Я не собиралась уходить, пока у меня был шанс... провести время с Хомэйдж.
Из более чем любопытства я настроила свой ПипБак на станцию диджея Пон3 и слушала музыку, пока наводила марафет. Хомэйдж уже начала вводить новую музыку в плейлисты диджея Пон3. Сейчас играла та необычно оптимистичная песня о восстановлении дружбы, под которую мы с Хомэйдж тогда танцевали. И сейчас под неё я чистила зубы и пыталась вычесать все клубки из гривы и хвоста.
«Ууу-РРА!» прогремел на радиоволнах голос диджея Пон3, когда закончилась песня. "Да благословят нас Селестия и Луна, у нас НОВАЯ МУЗЫКА!
И с этой новой музыкой пришло немного новых новостей! Готовы? Прошлой ночью наша Спасительница Пустоши..."
Мой телекинез лопнул, роняя всё, что я держала.
«...эта детка из Стойла Два нашла и спасла добрых жителей Гаттервилля! И от какого же ужаса она спасла их, спрашиваете вы? От сумасшедшего гуля-учёного, который проводил эксперименты с Порчей и вывел себе маленькую армию мантикор! Вот, ребята, что имеют в виду, когда говорят 'прихлопнуть двух радтараканов одним копытом': она не только спасла жизни более чем двух дюжин пони, но и решила мэйнхэттенскую проблему с мантикорами!»
Я уронила голову в раковину, издав хныкающий вздох. Моя репутация была совершенно неуправляема. Я едва слышала, как открылась дверь номера, изнывая над раковиной от того, что пони теперь будут думать обо мне и чего будут от меня ожидать. Часть меня клялась, что Хомэйдж просто нравится вызывать у меня корчи.
«Эй, увидите малышку, скажите ей, чтоб заглянула. Старина диджей Пон3 хочет хорошенько поцеловать её за это!»
Я вскинула голову и больно стукнулась рогом об кран.
Ой!
Ты в курсе, что есть более цивилизованные способы попить воды, чем лакать её прямо из раковины? прозвенел из соседней комнаты голос Вельвет Ремеди.
Вздрогнув, я потрогала свой рог, глядя на себя в зеркало, а потом повернулась к Вельвет. Она тащила за собой маленькую красную тележку, загруженную припасами и платьями. Я посмотрела на довольно модные и элегантные наряды.
Я подумала, что мы захотим произвести наилучшее впечатление на диджея Пон3, заявила она. Блин. Я и забыла о грядущем прослушивании Вельвет Ремеди. Не беспокойся. Я знаю твой размер. Мне так часто приходилось тебя бинтовать, что я просто не могла его не выучить.
Я почувствовала, что краснею.
Вельвет Ремеди направила в мою сторону пару платьев простых, но при этом изящных.
Они прекрасно тебе подойдут. Поверь мне. То, что справа, отлично подчеркнёт твои глаза. То, что слева, прекрасно дополнит гриву и хвост.
Какое же мне тогда надеть?
Выбор за тобой. Или, если хочешь казаться загадочной, то оба. Найди повод выйти на пару минут и смени их в середине вечера. Вельвет Ремеди широко улыбнулась. Давай, бери их. У девушки не может быть слишком много платьев.
Я кивнула, осторожно складывая их на своей кровати. Потом подпрыгнула и обняла Вельвет.
Спасибо тебе!
О, не стоит, дорогая, добродушно рассмеялась она.
* * *
Вельвет Ремеди ожидала возможности встретиться с диджеем Пон3.
Мне нужно было поговорить с Хомэйдж и выяснить, каким образом она хотела разобраться с этим. Если она была готова открыться мне, доверяя такой большой секрет, то было разумным предположить, что она будет так же готова открыться моим друзьям. Часть меня, впрочем, не хотела, чтобы так было. Мне хотелось, чтобы это оставалось нашим секретом только Хомэйдж и моим. Чем-то особенным, остающимся только между нами. Мне не хотелось, чтобы она доверяла этот дар кому-либо ещё, пусть даже Вельвет Ремеди. Это была эгоистичная мысль, и я понимала, что мне должно быть стыдно за неё. Но я успокоила себя тем, что это был секрет Хомэйдж, и она решала, рассказывать о нём или нет, так что тот факт, что я скрывала его от своих друзей, был проявлением добродетели.
На пути к лифту я прошла мимо постера. Пинки Пай, как он настаивал, всё ещё следит за мной. ВСЕГДА.
На противоположной стене висел постер Флаттершай. На этот раз не позирующей для рекламы Спаркл~Колы, а настоящий постер её собственного Министерства.
"Война? Страх? Смерть?
Мы должны поступать лучше!
МИНИСТЕРСТВО МИРА"
Мы должны поступать лучше. Мы должны быть лучше. Я должна быть лучше.
Я понимала, за что Вельвет Ремеди любила жёлтую пегаску. Если бы только было больше таких, как она, то Эквестрийская Пустошь могла бы никогда не появиться.
Я всё ещё разглядывала постер, когда Хомэйдж вышла из лифта. Её лицо просияло, когда она увидела меня.
А вот и ремонтница тостеров, которую я ищу.
Мне никогда теперь от этого не избавиться.
Хомэйдж, вздохнула я, чувствуя, как затрепетало моё сердце, упиваясь тем фактом, что эта милая серая единорожка с яркой синей гривой действительно испытывает ко мне чувства. Возможно, романтические чувства. Или, по крайней мере, готова принять в расчёт их возможность. Одно это было больше, чем то, что я когда-либо получала от другой кобылицы. Причём от кобылицы, которая мне нравилась. И которая ещё и была милой!
Да? спросила она игриво, заставив меня замяться.
Я... эм... Я к тому, что... Когда и как ты хочешь заняться этим?
Заняться этим?
Я раздражённо замахала копытом.
Ну, помнишь... Вельвет Ремеди? Диджей Пон3? Запись её музыки?
О! улыбнулась Хомэйдж. Этим заняться. Ты ведь ей доверяешь? Пони Башни Тенпони знают меня как девочку на побегушках у диджея Пон3, но я действительно не могу допустить, чтобы открылось, что я немного ближе к нему. Она сможет сохранить тайну?
Часть меня не хотела делиться правдой о Хомэйдж, но это было бы совершенно неправильно.
Навечно.
* * *
Выи есть диджей Пон3?
Хомэйдж улыбалась, явно наслаждаясь неверием Вельвет Ремеди.
Вельвет сделала себе великолепный макияж и надела одно из своих новых платьев сногсшибательный пурпурный наряд, всё, чтобы произвести захватывающее первое впечатление. Теперь она то и дело бросала на меня недовольные взгляды.
У меня здесь целая звукозаписывающая студия, так что запись будет звучать не хуже вас, сказала Хомэйдж, проходя между нами. Я непроизвольно засмотрелась на её бёдра, прикрытые шёлковым серебристым платьем, которое искрилось, прижимаясь так плотно к...
Вельвет смотрела на меня. Она поймала меня за этим занятием, и от лёгкой улыбки на её лице моё сердце замерло. Мне повезёт, если остальные наши путешествия не будут сопровождаться песней "Литлпип и Хомэйдж сидят на яблоне".
Хомэйдж провела для Вельвет Ремеди очень укороченную экскурсию, целиком пропустив крышу и Библиотеку, но зато показав маленькую студию напротив С.Э.Р.М.Ч.Н. Вельвет выглядела так, будто оказалась в раю. Как бы она ни протестовала, как бы ни стремилась быть врачом, единственным, кого Вельвет могла убедить в том, что не получает от пения ни с чем не сравнимого удовольствия, была сама Вельвет.
Как только Вельвет Ремеди вошла в студию, Хомэйдж переключила всё внимание на записывающее оборудование, проведя рогом над столом, покрытым переключателями и циферблатами. Ряды цветных огоньков послушно засветились в ответ. Мне оставалось только сидеть в уголке и наблюдать за представлением.
Вельвет Ремеди приблизилась к микрофону.
Проверка звука? Вы хорошо меня слышите, ДиДжей... как мне вас называть?
Хомэйдж, когда мы наедине, ответила серая единорожка.
Я ощутила иррациональный приступ ревности при упоминании слова "наедине". Я хлопнула себя по лбу. Такие чувства были так же недостойны, как и нелепы. "Прекрати быть глупой пони, Литлпип!" прошептала я себе, не дыша.
У вас изумительная установка, Хомэйдж, восхитилась Вельвет. Затем как бы невзначай спросила: Нет ли у вас здесь поблизости оборудованного верстака?
Хомэйдж подняла глаза от приборного стола.
Есть. А что?
О, прекрасно. Литлпип замыслила проект, и ей нужно личное рабочее место, заявила Вельвет. Теперь я чувствовала себя действительно глупо за тот невольный приступ даже на подступах к выступлению, которое услышит вся Эквестрия, Вельвет Ремеди думала о том, как помочь мне.
Я подозреваю, что проект займёт у неё всю ночь, промурлыкала Вельвет доверительно. Ничего ведь, если она проведёт ночь с вами?
Солнечные вспышки оргазмов Селестии!
О, я с удовольствием воспользуюсь шансом... промурлыкала Хомэйдж в ответ, ...занять её на ночь.
Я была обречена.
Начинайте, когда будете готовы.
Рог Вельвет Ремеди начал светиться. Комната звукозаписи наполнилась разноцветным светом и насыщенной волнующей музыкой. Хомэйдж застыла в трепете. Я улыбнулась, зная, как воздействуют на всех выступления Вельвет.
"Музыка спасение моё..."
* * *
Четыре часа спустя мы с Хомэйдж прогуливались по аллее башни Тенпони. Вельвет Ремеди была просто потрясающей. По её настоянию, Хомэйдж дала Вельвет исполнить каждую песню несколько раз, чтобы убедиться, что песни звучали идеально. К тому времени, как все песни закончились, моя угольно-чёрная спутница была совершенно выжата, и оставила нас, чтобы вздремнуть.
С того момента Хомэйдж говорила о выступлении и новой музыке, не переставая. К счастью, я не испытывала от этого новых приступов ревности. Фактически, я сама была в восхищении. Мы с Хомэйдж провели больше часа, вспоминая моменты выступления, как пара фанаток после концерта.
Первая песня очень долго была хитом в Стойле Два (и если бы мне было суждено выбирать первую песню для её бенефиса, то я несомненно тоже так поступила бы). Вторая песня была тоже популярна в дни, проведённые в Стойле. Третья была её собственным исполнением песни, спетой однажды самой Пинки Пай и первым диджеем Пон3 в Хуфбитс. Кое-что она выбрала специально для диджея Пон3 песня, которую она начала петь в лагере Разбитого Копыта, и я была взволнована, что наконец услышу её до конца! Даже Хомэйдж проняло. Мне было приятно смотреть, как маленькая серая единорожка визжит от восторга!
Последней песней была та, которую Вельвет Ремеди написала во время наших путешествий. Та, что, как она когда-то утверждала, была обо мне. Я не могла решить, что же больше хочу: растаять или спрятаться.
Мы дошли до края мезонина, смотря на нижний этаж торгового центра Башни Тенпони, заполненный роскошными магазинами (включая один чисто винный, а другой, напротив сырный, но он сейчас был закрыт). Когда мы приблизились к лестнице, ведущей вниз, я остановилась при увиденном. СтилХувз рысью проскакивал возле большого панорамного окна и смотрел на выставку картин, причем довольно небрежно. Все пони вокруг него останавливались и смотрели на него, некоторые его избегали. Я видела, как какая-то мамаша спрятала за собой своего любопытного жеребенка.
Твой друг возбуждает всеобщий интерес, отметила Хомэйдж.
Я усмехнулась.
Полагаю, высшее общество Тенпони не привыкло к пони в магической силовой броне.
Я подумала, не царапают ли его бронированные копыта их претенциозно отполированный мраморный пол.
Ну, он же Стальной Рейнджер. Это у многих вызывает напряжение.
Это был уже не первый случай, когда кто-то, кому я доверяла, заявлял, что Стальные Рейнджеры имеют сомнительную репутацию.
Почему это?
Хомэйдж посмотрела на меня с удивлением.
Ты странствуешь со Стальным Рейнджером, медленно произнесла Хомэйдж, и ничего не знаешь о них?
Я было открыла рот, чтобы сказать, что он... что? Я знала их по постерам, но то было двести лет назад. Истина была в том, что я не знала Стальных Рейнджеров. Я знала СтилХувза. По крайней мере лучше, чем мои компаньоны знали загадочного пони, полностью сокрытого в своей броне. Я видела шар памяти. Тот, в котором было воспоминание, которое, как я полагала (и не без оснований), принадлежало ему.
Нет... Пожалуй, действительно не знаю. Расскажи мне.
Хомэйдж повела нас от лестницы к столику в маленьком, но дорогом кафе. Пони-официантка принесла нам меню в тот самый момент, когда мы сели, умудряясь выглядеть при этом надменно, как будто посетители были ниже неё. Глядя в меню, я вновь обнаружила, что оно состоит из облагороженных вариантов довоенной еды.
Я покачала головой и отбросила меню в сторону.
Пятьдесят крышек за банановое пюре, которое я могу найти в холодильнике разрушенного здания за бесплатно? Нет уж, спасибо. Пожарить его в виде полосок и сплести из них подобие корзинки не стоит так дорого.
Хомэйдж вскинула брови.
Не забывай, что большинство пони из живущих здесь не протянут и дня снаружи. От заветной "бесплатной" еды их отделяют рейдеры, работорговцы, взбунтовавшиеся охранные роботы, а может быть, и заблудшие мантикоры, она огляделась вокруг, наблюдая за другими посетителями, а потом наклонилась вперёд и прошептала: Честно говоря, не думаю, что большинство из этих пони справятся даже с радтараканами. Они раздавят одного, а потом остальные убьют их, пока они пытаются отскрести с копыта радтараканьи потроха в неудержимом отвращении.
Я посмотрела на элитных кобылиц и джентльпони Башни Тенпони, сидевших вокруг. Похоже, что она была права.
Запасы самой Башни Тенпони иссякли поколения назад. То, что они продают сейчас, было приобретено у мародёров специалистов по проникновению в руины Мэйнхэттена в поисках продуктов питания. К счастью, до бомбы город изобиловал продуктовыми магазинами, ресторанами и бакалейными лавками, так что мародёрство всегда было столь плодотворно, сколь и опасно. Но мародёры не рискуют своими шеями задешево. А учитывая то, насколько загрязнена радиацией вода, семье пони будет сложно очистить достаточно воды даже для маленького сада. Для ресторанов, подобных этому, речи о свежих урожаях быть не может.
Я приняла сказанное к сведению и снова взяла меню.
Я заказала корзинку из обжаренного бананового пюре и бутылку вина. Оно оказалось на удивление ароматным.
Стальные Рейнджеры, объясняла Хомэйдж за бокалом вина, это старые стражи Министерства Военных Технологий. Они видят в себе рыцарей величия прошлого, которое они связывают с успехами Эквестрии в области технологий и промышленности, а также хранителей технологий, которые их Министерство помогло создать.
Честно говоря, продолжала она, большинство из них будут более заинтересованы в том, чтобы спасти твой ПипБак, чем тебя.
* * *
После обеда я обратилась к Хомэйдж с предложением пойти ранним вечером в спа. Последний раз был до такой степени восхитительным, что я просто обязана была поделиться с нею своим опытом.
Хомэйдж попросила, чтобы маленькое радио в спа настроили на станцию диджея Пон3. Из выражения, что подарили ей спа-пони, было ясно, что они не очень-то одобряют этого любящего гулей ренегата, но всё же исполнили просьбу. С новой музыкой, я подозревала, популярность трансляции резко подскочила.
Одна из симпатичных спа-пони намазывала моё лицо очищающей лечебной грязью, когда голос диджея Пон3 прогремел из маленького радиоприёмника:
«Вечер добрый, дети мои!»
Я посмотрела на Хомэйдж в удивлении. Она подмигнула мне в ответ, прежде чем её глаза накрыли огуречными ломтиками.
«У меня вопрос ко всем вам, мои верные слушатели. Кто-нибудь из вас, кобыл или жеребцов, когда-нибудь видел... призрака? 'Да ну, диджей Пон3!' слышу я, как вы говорите, 'Нет такой штуки, как призраки! Истории с призраками ходят по Мэйнхэттену ещё с тех пор, когда бабушка моей бабушки была маленькой кобылкой, но никто никогда не видел их на самом деле. Истории о призраках выдумки, сам знаешь!' Ну а теперь, что если я диджей Пон3, ваш голос в пустоши сказал бы вам, что видел призрака? И я не имею в виду героических Обитателей Стойл, чудесным образом переживающих падения поездов со скал. Не в этот раз.»
Я громко застонала. Я б зажмурилась, не будь у меня в глазах кусков овощей.
«Это было несколько лет назад, и я только-только выпутался из заварушки с одной из этих мантикор, так что был в тот момент под Дэшем и Стампедом одновременно. Но она была там, о чистая правда Селестии. Никогда не встречал её больше и не находил то самое место, где на неё наткнулся, но на этой дикой пустоши безумных вещей гораздо больше, чем вы думаете.»
Позже, когда спа-пони делали нам понидекюр и обрабатывали рога, я спросила Хомэйдж:
Что такое Стампед?
О, смесь Рэйдж и обезболивающего, ответила Хомэйдж. Мы с подругой нашли рецепт в руинах клиники Министерства Мира, когда мы были моложе.
Мною овладело любопытство:
Подруга? Я её увижу?
Нет. Боюсь, что она не пережила попыток обосноваться в Башне Тенпони.
* * *
Я чувствовала себя удивительно свежей и расслабленной. Время, проведённое в спа, было приятным и сближающим, и я возлагала большие надежды на остаток вечера.
Когда мы вышли из спа, Хомэйдж наклонилась ко мне и прошептала:
Тот последний кусочек я записала заранее. Это хорошая идея, чтобы меня иногда видели на публике, пока диджей Пон3 "в прямом эфире".
Я кивнула, совсем немного на неё засмотревшись. Приём грязевой ванны был первым случаем, когда я видела её не одетой ни в платье, ни в халат из спа-салона. Её кьюти-марка была похожа на динамик или мегафон. Что бы это ни было, она идеально ей подходила. И я могла понять, почему она решила скрывать её при помощи одежды. Если кто-то подозревал, что она была более чем девочкой на побегушках у диджея Пон3, то кьютимарка была бы явным разоблачением.
Три маленьких пони подскочили к нам: два брата и их младшая сестра. У двух младших в глазах стояли слёзы, и если мальчик старался их сдерживать, то его сестра плакала в открытую с выражением надежды на лице.
Я услышала, как Хомэйдж застонала при их приближении.
Мисс Хомэйдж, позвал старший, когда они оказались ближе. Диджей Пон3 говорит, что папа пытался ограбить Героиню Пустоши и что поэтому он в тюрьме. Это правда?
Он правда это сделал?
Папочка бы не стал.
Ох, ёбните меня луной. Луной, солнцем всеми сразу. Да вздрючьте посильнее.
Хомэйдж, если на то пошло, выглядела даже более напряжённой. Но она придерживалась истины.
Да, дети. Боюсь, что так.
Но он правда очень сожалеет... перебила её я, хотя и знала, что единственное, о чём сожалел Монтерей Джек, было то, что это поставило его в плохое положение. ...и я уверена, что они его отпустят. Я...
Я остановилась, вздрогнув, и заговорила более медленно, подбирая слова:
Я знаю, что Обитательница Стойла очень огорчена, зная, что он в тюрьме.
Она его спасёт? выпалила девочка с такой надеждой в голосе, что это чуть не сбило меня с ног.
Зачем ей это? возразил старший брат. Он угрожал ей и пытался ограбить.
Я безнадёжно взглянула на Хомэйдж.
Они не собираются его отпускать, сказал средний из жеребят. Они повесят его через два дня.
* * *
Я ходила взад и вперёд по Библиотеке, в то время как Хомэйдж с грустью наблюдала за мной.
Ты не можешь вмешиваться.
О, ещё как могу!
Хомэйдж печально вздохнула.
Я понимаю, почему ты считаешь, что должна. Даже если он своими копытами вырыл себе яму. Но, судя по тому, что ты сказала, не очень похоже, чтобы он хотел помощи.
Я фыркнула.
Ну, тогда я не собираюсь оставлять решение за ним. У него трое детей, о которых нужно заботиться. Это они должны стоять на первом месте, а не его вывернутый наизнанку кодекс чести.
Литлпип, захныкала Хомэйдж. Мы только что встретились. Я не хочу уже потерять тебя.
Я остановилась в потрясении.
Потерять меня?
Хомэйдж раздражённо объяснила:
Если ты предпримешь что-нибудь и переживёшь ответный огонь охраны, то копыта твоего в Башне Тенпони больше не будет. И твоих друзей тоже.
Я повернулась и посмотрела прямо в её глаза. Они блестели от слёз.
Я всегда буду с тобой, практически везде, куда бы ты ни пошла. Просто настройся на частоту диджея Пон3, и я буду там. Но... тыбольше не сможешь быть вместе со мной.
Я осела на пол, когда осознание того, чем мне придётся пожертвовать, легло на меня всем своим весом.
* * *
Вечерело, я медленно шла по линии Селестии, Вельвет Ремеди и СтилХувз следовали за мной чередой, Каламити полетел на разведку.
Всё, что я сказала другим, это что я собралась на прогулку. Каждый из них настаивал на том, чтобы пойти со мной. Только Вельвет Ремеди спросила, есть ли причина, и сделала она это в частном порядке. Она могла бы сказать, что я расстроена, и она испугалась, что я не провожу вечер с Хомэйдж. Каламити, я думаю, просто хотел размять крылья. СтилХувз же последовал за мной без комментариев. Я чувствовала, что он готов был пойти за мной куда угодно, и до сих пор не имела понятия, почему.
Истина же была в том, что, как бы я ни хотела провести ночь с Хомэйдж, у меня было такое смятение внутри, что я просто не могла насладиться этим. Мне нужен был свежий воздух, нужно было очистить голову, отвлечься.
К счастью, серая единорожка не только поняла, но и поддержала меня.
Рог Вельвет Ремеди освещал путь, мне даже не надо было использовать фонарик своего ПипБака. Тишина ночи обволакивала нас точно одеяло, прерываясь лишь иногда отдалёнными криками или выстрелами. Каламити каждый раз летал на звук, чтобы разведать обстановку. Иногда он возвращался с сообщениями о мародёрах, отбивающихся от диких животных, но в основном он возвращался без какой-либо информации вообще. Один раз за его исчезновением последовало несколько коротких громовых раскатов звука его боевого седла, который я выучила наизусть. Я не слышала ответного огня, но мы всё равно остановились и ждали, обеспокоенные за него. Ему потребовалась добрая четверть часа, чтобы вернуться. И когда он это сделал, он был нагружен мешками отобранного хабара.
Рейдерское гнездо. Кучка земных пони-рейдеров с копьями и кувалдами, объяснил он с ухмылкой. Никто не ожидал пегаса!
Он приземлился и передал мне мешок, набитый металлическими яблоками.
Там не было боеприпасов, но у них было это.
СтилХувз предложил отдать гранаты ему. Из всех нас он был единственным, кто действительно обладал навыками обращения с подобными штуками.
Не пройдёт и пол года, как мы найдем чё-нить, чё не разносит всё на куски в радиусе нескольких ярдов.
Каламити свалил с себя ещё один мешок рядом с Вельвет Ремеди, на этот раз с чётко вырисовывающейся квадратной коробкой внутри.
Аптечка у них была заперта, так что я просто прытащил всё сюда.
Притащил, поправила Вельвет, взяв мешок.
Ну, дык, я так и сказал.
Вельвет закатила глаза перед тем, как начать привязывать новую коробку к своей спине, прижимая её к уже висящим по бокам. Не обязательно было спешить её открывать, я могла бы взломать замок когда мы достигнем следующей станции Четырёх Звёзд.
Вручив подарки, Каламити снова полетел вперёд.
* * *
Следующая станция Четырёх Звёзд выглядела так, будто там была резня. Я смотрела, как СтилХувз прохаживается между телами более тридцати гулей. Большинство из них выглядело, как если бы их скосили шквальным огнём пулемёта. Мощные взрывы создали дыры в стенах станции и в домах, которые были построены внутри и вокруг неё.
Это место просто пропиталось густым запахом трупов гулей. Жужжание мух сливалось в непрекращающийся монотонный звук, что напомнило мне тонкий гул ламп и фонарей Стойла Два.
Вельвет Ремеди отбежала по линии примерно на триста ярдов от станции, не в силах переварить увиденное. Каламити приступил к обшариванию трупов.
Группа Роттингтейла, объявил наконец СтилХувз, хотя я уже давно пришла к той же мысли. В его низком голосе слышалось безразличие. Мне захотелось, чтобы можно было увидеть выражение лица за его маской.
СтилХувз? спросила я осторожно. С тобой всё в порядке?
Почему со мной что-то должно быть не так? ответил он. Его голос по-прежнему оставался безразличным. Слишком безразличным. Он сдерживался от чего-то, но был ли это смех радости или оскорблённая ярость, я не могла угадать. А как насчёт тебя? Я заметил, что ты не балуешься мародёрством. Как сказал бы Каламити, не похоже, чтобы этим существам понадобились их вещи. А нам они могут пригодиться.
Для СтилХувза обчищать трупы гулей было нормально, а обчищать мёртвых Стальных Рейнджеров нет? Мне это не нравилось, хотя, по здравом размышлении, я должна была признать, что, вероятно, реагировала бы значительно хуже на обчистку трупов обитателей Стойл.
Я собираюсь сжечь их, объявила я. Как только Каламити закончит в них копаться. Если хочешь, присоединяйся к нему.
Интересно, произнёс СтилХувз нараспев, но остался рядом со мной.
Его реакция на мою реакцию показалась мне такой же интересной, какой, очевидно, ему показалась моя. Поскольку окружающая обстановка была болезненной и отталкивающей, я решила попытаться изучить нашего нового друга.
Я... слышала о Стальных Рейнджерах. У них не очень... героическая репутация.
А ты так себя видишь? спросил он в ответ. Ты герой?
Я вздрогнула, но быстро заподозрила, что он уклоняется от вопроса.
А как насчёт тебя? Кем ты себя видишь?
Традиционалистом.
Так, и что-же эта хрень означает ? Я попыталась снова:
Мне говорили, что большинство Стальных Рейнджеров больше заинтересованы в сохранении технологий, чем в спасении пони. Как насчёт тебя?
СтилХувз молчал.
Я надавила.
Ты следуешь за нами, чтобы сберечь мой ПипБак в сохранности?
СтилХувз фыркнул от смеха. Затем он угрюмо раскрыл небольшую частичку себя.
Стальные Рейнджеры все до единого приносят одну и ту же Присягу. Но есть некоторое... расхождение во мнениях о том, обращена ли наша верность к Кобыле Министерства или же к самому Министерству.
Он говорил о "Министерстве", как будто бы было только одно. Или, по крайней мере, только оно имело значимость.
Есть разница? спросила я, но Каламити вернулся до того, как я смогла получить ответ, а СтилХувз не хотел делиться с публикой.
Думаю, я собрал всё, что нам могло бы понадобиться.
У тебя довольно крепкая спина для пегаса, сострил СтилХувз. Ты уверен, что не хочешь взять заодно мебель?
Каламити закряхтел, хлопая крыльями. Отбросив насмешку в замечании СтилХувза, я обдумала крывшуюся в нём истину.
Каламити, почему бы тебе не слетать назад и не выгрузить эти вещи в номере. Ты нас потом догонишь. Мы не будем уходить с Ветки Селестии.
Каламити улыбнулся, поправляя шляпу.
Сделаем! И был таков.
Я сосредоточенно обхватывала свечением тела гулей одного за другим и складывала их в кучу. Затем, пройдя дальше по одному из монорельсов в сопровождении СтилХувза, шедшего по второму из них, я достигла безопасного расстояния. Развернувшись, я достала винтовку зебр и выпустила половину обоймы в холм из трупов гулей. Куча начала гореть.
Мы нагнали Вельвет Ремеди, которая смотрела на погребальный костёр в странной очарованности. Я оглянулась, пытаясь понять, почему это зрелище так притягивало её взгляд.
Жар-феникс кружил над костром трупов.
* * *
«...повторяю. Еще раз, это Блэквинг из Когтей Блэквинг, посылаем сигнал бедствия на всех дружественных частотах. Прошу, передайте это сообщение в любое отделение Когтей в области. Вражеский отряд загнал меня и мою команду в ловушку на крыше Башни Подковы. У нас кончаются боеприпасы, и долго мы не протянем. О... о, нет... вон ещё попёрли!..»
