Текст книги "Fallout: Equestria (ЛП)"
Автор книги: Автор Неизвестен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 64 (всего у книги 116 страниц)
Ух, в этом разговоре я чувствовала себя как-то неловко.
Нет, ещё нет. Но я ищу.
Спасибо.
Мы либо ходили вокруг да около, либо нам и вправду было нечего друг другу сказать. Я вдруг ощутила охватившее меня горе от осознания того факта, что, видимо, я была не тем героем, что был нужен Спайку. Я определённо была не той пони, что может сделать всё от и до без сучка и задоринки. На краткий, буквально искре подобный момент я подумала, что знаю своё предназначение, однако надежда на это тут же разбилась подобно волнам о камни суровой действительности.
Но ведь Сады Эквестрии не вернут всё на круги своя по мановению копыта доброго пони с радужными намерениями. Даже после того как они очистят землю от порчи, мутировавшие создания, порождённые этой порчей, останутся нетронутыми. Аликорны, те жуткие монстры из больницы (если они выжили), блотспрайты, адские гончие. Даже если порча будет изгнана из атмосферы, мир останется покрытым завесой гнетущего мрака. Даже если мир будет очищен от радиации, Сады Эквестрии не смогут изгнать зло, отравляющее сердца столь многих пони. Рейдеры и работорговцы не испарятся подобно ядам, отравляющим почву.
Короче говоря, требовалось столько всего сделать. И мне не обязательно быть избранным героем, появление которого предсказали росписи на стенах. Я просто должна сделать что-то хорошее.
А моя небольшая помощь в чём-то столь великом, как Сады Эквестрии, если я и смогу её оказать, будет лишь крохотной вишенкой на торте.
Пауза растянулась настолько, что стало уже неудобно. Наконец Наблюдатель сказал:
Думаю, мне пора.
Подожди, сказала я, мне в голову вдруг закралась одна мысль. А может не-пони быть носителем Элемента гармонии? Может, мне стоило расширить круг поиска.
Эээ, нет, я так не думаю.
Ох. Ну, спросить в любом случае стоило. Я мучительно вспоминала, что же хотела сказать. И, наконец, вспомнила тему, которой не могла больше избегать. Спа... Наблюдатель. Я знаю, что случилось с Твайлайт Спаркл.
Тишина. Лишь гром проворчал где-то. Затем я услышала "Ох".
Спайк молчал чуть дольше, пока, наконец, не решился:
Пожалуйста, скажи мне, что она ушла быстро. Что ей не было больно. Ведь это было быстро, не так ли?
В горле собрался ком. Я почувствовала, что мои уши прижались к голове, и была рада, что находилась под Небесным Бандитом и что наша таратайка скрывала от него мои эмоции. Я разинула варежку, но сил говорить у меня не было.
Я... не могла сказать ему. Он этого не заслужил. Она была его самым близким другом сестрой, матерью и лучшим другом в одном лице и это было слишком ужасное и тяжёлое знание. Боль от знания того, что, возможно, какая-то часть Твайлайт была всё ещё в Богине, жива, но больше не являлась собой, не была даже в здравом уме, и так было на протяжении веков...
Я поняла, что собиралась солгать Спайку. Голос пони в моей голове зашипел: "Исковерканная доброта", но это был голос не моей внутренней маленькой пони, это был голос Богини.
Она умерла, пытаясь спасти других пони, Спайк. Это была благородная смерть. Когда она умерла, она кричала чьё-то имя. Не его ли?.. И ещё... я верю, что она думала о тебе с нежностью до самого конца. Думаю, что она была счастлива, что тебя не было с ней, что ты выжил.
Это была наглейшая, подлая ложь. И ни один пони бы мне не поверил, если бы услышал это вживую: мое лицо меня выдавало. И даже ни один дракон, не важно, как сильно он нуждался в этом.
Ещё одна долгая пауза.
Спасибо, Литлпип. Механический голос спрайт-бота не мог передать эмоции, но я всё равно могла бы сказать, что глубоко в своей пещере могучий дракон Спайк плакал.
Ты... нашла её тело? Её похоронили?
Я почувствовала, что моё сердце разрывается. Спустя мгновение паники я еле смогла выдохнуть.
Нет, Спайк. Я видела её смерть в записи. Но... после того как она умерла, Богиня... поглотила её тело.
Спрайт-бот молчал, молчал и Наблюдатель-Спайк в его лице.
Я собираюсь покончить с Богиней, сказала я, и на сей раз каждое моё слово было чистой правдой. И если каким-то чудом там что-нибудь осталось от Твайлайт, я позабочусь о её покое.
* * *
Ярость шторма била по пустоши большую часть ночи, и, истощив свой гнев, обернулась лёгкостью почти мирного дождика, словно спящий яо-гай. Мы добрались до Стойла Двадцать Девять в тот зловещий час тьмы, имени которого я не могу вспомнить.
Я ласково попросила Паерлайт остаться и охранять Небесный Бандит. Учитывая обилие монстров, с которым мы сталкивались в Фетлоке прежде, это было разумной предосторожностью. Но по правде, я просто не хотела приводить радиоактивную птицу на новую базу Отступников.
Отступники, чья броня Стальных Рейнджеров несла на себе красные полосы, приняли боевые стойки при нашем приближении. Я видела их напряжённость. Мигом позже мягкий свет вспыхнул вокруг нас и шёлковый голос Вельвет Ремеди прозвенел во мраке:
Приветствую вас, последователи Эпплджек. Литлпип и её окружение приветствует вас и просит аудиенции у СтилХувза.
Было неудобно слышать, как Вельвет Ремеди называет нас так. Я не заслуживала такого уровня доверия или внимания. И более того, я не хотела, чтобы мои друзья думали о себе таким образом. Но так или иначе, увидев, как Отступники расслабились, я почувствовала благодарность за её дипломатичность. Два бывших Стальных Рейнджера отправились сопровождать нас на пути к дверям Стойла Двадцать Девять.
Я с дрожью вспоминала своё последнее посещение этого места. С тех пор новые следы ожогов "украсили" стены тоннеля обслуживания. Гильзы замусорили пол, и тёмные следы говорили о свирепых боях между Отступниками и Стальными Рейнжерами, когда они соперничали за контроль Стойла и компьютера Крестоносца внутри.
Один из сопровождавших нас рыцарей подал знак другому, стоящему за пультом. Магическая силовая броня охранницы была соединена кабелем с пультом управления, поэтому ей даже не нужно было тянуться к выключателю. Послышалось змеиное шипение пара в клапанах, и механический манипулятор внутри Стойла отодвинул тяжёлую круглую дверь в сторону со скрежетом, от которого у меня свело зубы.
Мы пошли дальше. Переступая порог Стойла, я какой-то частью даже не верила, что снова вернулась сюда. Я ещё слишком хорошо помнила свой первый визит в это место. К счастью, пройдя дальше, я обнаружила, что Отступники нашли время, чтобы убрать тела. Двое молодых рыцарей уже заканчивали убирать обломки, которыми был усеян пол Атриума. В прошлый раз я была озадачена необычной планировкой этого Стойла. Оно не было похоже на Стойло Два, оно было... не таким, каким Стойло должно было быть. Теперь, после моего последнего визита в Стойло Два, это беспокойство исчезло. Память о родном Стойле была запятнана смертью и разрушениями. "Правильного" Стойла больше не существовало.
Внутри последствий битвы было не меньше, чем снаружи. Одна из колонн Атриума, ранее целая, была разбита вдребезги. Пол был повреждён так, как повреждал только автоматический гранатомёт. Я мельком глянула в сторону Клиники и вздрогнула, вспомнив, как орудия Атриума прижали нас здесь. Турели теперь были заменены новыми, покрашенными в цвета Отступников, с трёхъяблочным символом. Я представила, что бы подумала Эпплджек, узнав, что её кьютимарка теперь на турелях Стойла.
Мой взгляд блуждал по серому потолку, затем ниже, по боковым лестницам, опоясывающим унылые серые стены. "Это помещение нуждается в росписи", угнетённо подумала я.
Два Отступника провели нас вверх по лестнице на второй уровень. Я глянула на информационную доску, когда мы проходили мимо. Старые сообщения и записи были убраны. Сама доска была отбеленной дочиста. Ужасные послания, написанные на ней кровью пони, существовали теперь только в воспоминаниях.
Это место было последним пристанищем Винил Скретч, напомнила мне маленькая пони в моей голове. Гробница первоначального DJ Pon3. Я быстро решила дальше не думать в этом направлении. Там были не слишком приятные вещи.
Мы проходили мимо пары дружески беседующих рыцарей, одна тянула тележку для мусора, другая шла позади неё.
В самом деле, развесить здесь несколько цветных плакатов. Не говоря уже о том, чтобы бросить парочку ковриков. Может, занавески повесить.
Это место совсем не богато на окна, сказала другая. И я не думаю, что Старейшина СтилХувз примет такого рода убранство.
Я скрыла свой смешок копытом.
Вееееееееерно. Но скорее всего он будет за идею плакатов.
Ну удачи в поисках подходящего нам. На всех МВТшных плакатах только надпись "ПРОГРЕСС" и какая-нибудь технологическая новинка. С Кобылой Министерства я ещё ни одного не видела.
Проходя мимо, я вспомнила о двух кобылах, чьи министерства никогда не хвастали их лицами: Эпплджек и Рэрити. Одной потому что её министерство не хотело воздавать ей почести, другой потому что она сама не желала их принимать.
У СтилХувза, чья любовь к Эпплджек была непоколебима, в хижине была её статуэтка ("Будь сильным!"). И, я подозревала, это был самый лучший её образ, который они смогли бы найти.
* * *
Я инстинктивно предполагала, что СтилХувз занял офис Смотрительницы. Но когда сопровождающие свернули в отдел безопасности, я вспомнила, что в Стойле Двадцать Девять не было офиса Смотрительницы. Призрачное ощущение этой неправильности снова мелькнуло на задворках моего разума.
СтилХувз расхаживал по комнате, разговаривая с тёмно-рыжей кобылой с короткой жёлтой гривой, в которой я сразу признала (бывшего?) Звёздного Паладина Кроссроадс. Она не носила броню Стальных Рейнджеров, ни перекрашенную, ни стандартную. В самом деле, должны же они все её когда-нибудь снимать? Кроме СтилХувза, конечно же.
"Теперь его называют Старейшиной" ошеломлённо подумала я, глядя на нашего бывшего компаньона.
... не можем отправить с ним целое подразделение, возражал СтилХувз, в этом случае в Стойле Двадцать Девять останется угрожающе малое число обороняющих.
Я ещё не знала, о чём шла речь, но уже отметила крайнюю необходимость удержания Отступниками Стойла Двадцать Девять. Если бы Стальные Рейнджеры его захватили, то все остальные Отступники, пришедшие сюда в поисках убежища, попали бы в ловушку.
А если отправить лишь небольшой почётный караул, наверняка можно спровоцировать нападение, спокойно возразила Кроссроадс. Мы не можем сказать нашим ребятам, чтобы они отправлялись на такое опасное дело с недостаточным числом бойцов.
Но СтилХувз был с этим не согласен:
Они Рейнджеры Эпплджек. Идти на опасные дела ради других это именно то, что нам и следует от них ожидать, и то, что они должны ожидать от самих себя.
Каждый из нас должен стремиться на помощь невинным, не задумываясь о собственной безопасности. Но в данной ситуации нет невинных, нуждающихся в спасении. Здесь перевод заключённого через враждебную территорию. Это другое, настаивала Кроссроадс. И ты это знаешь.
Отступники по обе стороны от нас смирно и молча стояли. Я подумала, что надо бы обозначить наше присутствие, хотя бы прочистив горло. Не из-за нетерпения, но чтобы удостовериться, что оба лидера новой фракции знали о неприватности их рассуждений. Мне стало казаться, что я не вежливо ожидаю, а подслушиваю.
Стальные Рейнджеры, открыв огонь по нашим паладинам, рискуют попасть в своего Старейшину. парировал СтилХувз, но затем, похоже, передумал насчёт сказанного: Вообще-то, если Стальные Рейнджеры убьют Старейшину Коттэдж Чиза во время атаки, то так для нас может оказаться даже лучше в долгосрочной перспективе. Если его просто отпустить, то в будущем это может обернуться множеством проблем и смертями Отступников.
Кроссроадс вздохнула и со скромной улыбкой сказала:
Да, но мы не должны допускать таких мыслей. Помни, мы хорошие пони. СтилХувз в ответ откровенно заржал.
Привет всем! выкрикнул Каламити. Ну, кого и куда вы на это раз ведёте?
Я заметила, что Вельвет что-то тихо промурлыкала. Нашему эскорту несколько не понравилось дерзкое вмешательство Каламити, но, как только СтилХувз и Кроссроадс повернулись к нам, Кроссроадс одарила нас улыбкой.
А вы, должно быть, Каламити, Вельвет Ремеди, "Та самая Зебра" и, конечно же, Литлпип.
Я сердито посмотрела на СтилХувза. "Та самая Зебра". Да ну? Но затем Ксенит сказала:
О тебе скоро весь мир узнает, малышка.
И моё негодование стихло. Ну, в конце концов, в его поведении наметилась справедливая переоценка взглядов. Сначала я и не поверила, что лишь поэтому СтилХувз таким образом отозвался о Ксенит. Хотя, выскажи я это, он сразу бы поспорил, что так оно и есть, и победу в этом споре я бы не одержала.
Вельвет Ремеди вышла вперёд и склонила голову, приветствуя их.
Да. Это мы. И нашу спутницу-зебру зовут Ксенит. Мы рады наконец встретить вас, Кроссроадс.
СтилХувз, казалось, посмотрел на нас скорее оценивающе, нежели формально или по-дружески, после чего ответил Каламити:
Коттэдж Чиз, Старейшина Мэйнхэттенских Стальных Рейнджеров, в настоящее время находится под... домашним арестом. Мы провели переговоры и согласились вернуть его Стальным Рейнджерам Брыклинского Креста.
Брыклинского Креста? из любопытства спросила я.
Почему они прост не придут сюда, чтоб забрать его? удивился Каламити.
Кроссроадс, нахмурившись, ответила:
Как я подозреваю, по тем же причинам, о которых мы спорили сколько из нас готово взять на себя ответственность доставки. Старейшина Коттэдж Чиз потерял большую часть своих рыцарей при нападениях на Стойла Два и Двадцать Девять. Силы, удерживающие Брыклинский Крест, сильно истощены, что объясняет их нежелание разделяться.
Тогда навряд ли вы должны беспокоиться о том, что они могут напасть, ответил Каламити.
Они нет. Стилхувз начал ходить по комнате. Остальные да. В любое время силы, расположенные в Филлидельфии, могут нанести контрудар. Их Старейшину убили в Стойле Два. Они этого не забудут. И они могут получить подкрепление от остального личного состава Стальных Рейнджеров.
Кроссроадс потрясла головой.
Хуффингтон всё ещё не отвечает. И Троттингем в таком беспорядке, что их Старейшины с трудом решатся посвятить свои силы чему-то другому...
Разве что Стальные Рейнджеры полностью оставят Троттингем, отметил СтилХувз.
На данный момент это может быть их наилучшим стратегическим решением. Но даже если они уйдут сейчас, для них будет тяжело объединиться с силами Филлидельфии для атаки, прежде чем вернутся наши пони.
Тяжело, но не невозможно.
Каламити, смеясь, прошептал Вельвет:
Я почти хотел сказать им, чтобы сняли комнату. Я покачала головой. Так они б эту и выбрали.
Один из охранных интеркомов затрещал помехами, сопровождаемыми голосом жеребца:
Старейшина СтилХувз, сэр. Мои извинения за то, что прервал вас, но Старейшина Коттэдж Чиз требует своё медицинское кресло.
На заднем плане я услышала сварливый, но всё же культурный голос очень старого жеребца:
...всё ещё Старейшина, и вы, предатели, должны выказывать надлежащее уважение. Я не вернусь в свою цитадель в капсуле, подобно багажу. Я вернусь с высоко поднятой головой.
Медицинское кресло? спросила я.
СтилХувз простонал. Кроссроадс подошла к щиту интеркома и кратко взглянула на карту огней выше, чтобы определить, какую кнопку нажать, чтобы говорить с ними. Вельвет Ремеди мягко заржала:
Ох, Пип.
Я сперва не совсем поняла, что она имела в виду, но при взгляде на мигающий огонёк на карте мне стало ясно, где у них была тюрьма. Крыло обслуживания, отделение ПипБак-техников.
Пока я смотрела, как коричневая кобыла искала свою кнопку, пони в моей голове пыталась разобраться, какие же чувства я должна испытывать. И бесстрастно остановилась на "Не лишено смысла".
Старейшина Коттэдж, идёт дождь, вежливо ответила Кроссроадс по интеркому. Вы можете простудиться. Что, как вам известно, скорее всего убьёт вас. Ваша капсула жизнеобеспечения единственный способ, которым мы можем гарантировать, что вы переживёте поездку.
Вы, предатели, уже убили меня, парировал Старейшина. Мэйнфрейм Крестоносец в этом Стойле был моей последней надеждой, и вы растоптали её. Приму ли я смерть от меча, измороси или чашки яда, я встречу свой конец с достоинством.
Кроссроадс убрала своё копыто от интеркома и с беспокойством посмотрела на СтилХувза.
СтилХувз размашисто подошёл к терминалу, отодвинув Кроссроадс с пути, и нажал на кнопку интеркома.
Старейшина Коттэдж Чиз, прогрохотал его голос внутри терминала. Это СтилХувз. Наша беседа записывается. Пожалуйста, повторите свой запрос.
Запрос, с раздражающей любезностью ответил Старейшина. Да. Я запрашиваю, чтобы сюда немедленно принесли моё медицинское кресло и чтобы ваши рыцари помогли мне в него пересесть. Я вернусь на Брыклинский Крест как пони, а не как багаж.
Кроссроадс покачала головой.
Мы не можем. Он может умереть.
СтилХувз вновь нажал на кнопку.
Вы были проинформированы о риске для вашего здоровья. Если вы отказываетесь путешествовать в капсуле жизнеобеспечения, вы можете скончаться. Это то, чего вы хотите?
Будь ты проклят, СтилХувз, да, сейчас же принеси мне моё Богинями проклятое кресло!
СтилХувз оглянулся на Кроссроадс и удовлетворённо проворчал. И, нажав на другую кнопку, объявил:
Кто-нибудь, принесите Старейшине Коттэдж Чиз его Богинями проклятое медицинское кресло.
СтилХувз! ахнула Кроссроадс.
Но наш бронированный спутник уже принял своё решение.
Он Старейшина. У него есть право принимать собственные решения.
Знакомый голос Рыцаря Строуберри Лемонэд раздался из терминала:
Я займусь этим!
Звёздный Паладин Кроссроадс бросила мрачный взгляд, будучи недовольной решением её нового Старейшины.
Честно, я не думаю, что помощь в самоубийстве враждебного Старейшины лучший камень, который мы можем заложить в основу нашего движения. Её тон смягчился. Вы полагаете, что Эпплджек одобрила бы это?
Я могла почувствовать негодование в его исходящем из-под забрала взгляде. Его ответ пришёл спустя несколько секунд.
Я не знаю. Это не те решения, которые она хотела бы принимать. Но в течение нескольких ближайших месяцев нас ждёт множество таких же сложных решений, и выживание нашей фракции наиболее приоритетно. И торжественно добавил:
Эпплджек хотела, чтобы мы помогли пони Эквестрийской Пустоши, насколько мы можем. И мы не сделаем этого, если потерпим крах, прежде чем сможем приложить к этому копыта.
* * *
Литлпип, что привело тебя сюда? спросил СтилХувз, как только его обсуждение с Кроссроадс закончилось и он ответил ещё на несколько обращений. Я обещал, что присоединюсь к вам, но, как ты можешь видеть, у меня полные копыта дел.
Я здесь за твоим советом, сказала я ему. Мы идём в Руины Кантерлота. И нам нужно знать, чего там ожидать и как лучше всего действовать, чтобы остаться в живых.
Кроссроадс ахнула.
Вы... идёте туда? Почему?
Ты смерти хочешь, Литлпип? опешил СтилХувз. Недостаточно того, что ты бросаешься на рейдеров? Почему ты вынуждена постоянно находить всё новые, более экстремальные способы вредить себе, рискуя своей жизнью и зачастую жизнями тех, кто следует за тобой?
Это было больно.
Я сделала бы это в одиночку, если б могла. Но мы должны попасть в Министерство Крутости в Кантерлоте, и сама я этого сделать не смогу.
Ага, топнул Каламити. Мы ценим, что ты не хочешь подвергать нас опасностям, Лил'пип, но завязывай со всей этой хернёй прямо сейчас. Ещё одну миссию в одиночку тебе не пережить. Филлидельфия была ещё свежа в головах моих спутников.
Насколько плохо то, во что мы ввязались? спросила Вельвет Ремеди.
СтилХувз негромко хмыкнул.
Плохо. Не настолько, как раньше, но всё равно плохо. Правильно ли я предполагаю, что вы уже чётко определили, куда хотите попасть и что собираетесь сделать? Руины Кантерлота не место для экскурсий.
Я кивнула.
У нас две цели. Офис Рэрити в Министерстве Стиля и хранилище в Министерстве Крутости.
СтилХувз кивнул.
Хорошо. Это вам на пользу. Когда попадёте в руины, не позволяйте себе отвлекаться. Его забрало повернулось, по очереди осматривая каждого из нас, и остановилось на Каламити.
А почему?.. спросила я, озадаченная тем, что СтилХувз, очевидно, ожидал у нас проблемы с отвлечением. Разве там в руинах ещё есть кто-то живой, кому нужна наша помощь?
Нет, твёрдо ответил СтилХувз. В Кантерлоте не осталось никого, кто подходил бы под ваше определение живого. И никого, кто ждал бы от вас спасения.
Как всё мрачно, негромко отметила Вельвет.
Ксенит удивила меня, сказав:
Те, кто сохранил хоть немного рассудка и догадался бежать из Кантерлота, сделали это уже давным-давно. Остались лишь кантерлотские гули. Но это не те гули, у которых сохранился разум. Это лишь пустые оболочки, полные некрояда, повторяющие последние в своих разрушенных жизнях шаги. Это зомби, раз за разом повторяющие шаблон, потому что это все действия, что они помнят. Зебра нахмурилась. Помимо нападений. На это, похоже, они все способны. И они будут жестоко убивать всех, кого почуют. Всех, кто не из их числа.
Кантерлотские зомби? пропела Вельвет. Мило.
Самая большая опасность заключается в Розовом Облаке, сообщил СтилХувз. Оно просачивается во всё. Загрязняя, разлагая, убивая всё, к чему прикоснётся. За века Облако превратилось во всего лишь дымку. Кантерлот впитал в себя большую часть, как губка, и теперь оно сочится из стен и улиц, медленно высвобождаясь по мере их разрушения.
Я кивнула. Сколько раз я это слышала...
Сейчас уже можно там выжить, если действовать быстро и осторожно. Некоторые пони могут пережить и разовое воздействие в несколько часов. Но идти на такой риск глупо. И не засыпайте там проснуться вы уже не сможете.
Ограничивайте время воздействия. Каждую секунду, проведённую на открытой местности, Облако будет проникать в ваши лёгкие и кожу. Безопаснее в закрытых помещениях, неразрушенных зданиях и туннелях, но только в тех, куда ещё не проникло Розовое Облако. Вам нужны будут все лечебные зелья, какие вы сможете найти, и принимать их нужно будет регулярно. Их лечебная магия может обращать эффект воздействия Облака, пока оно ещё не причинило непоправимых повреждений. Лечащие повязки использовать нельзя. От них бывают... другие проблемы.
Также вам будут встречаться карманы, где Розовое Облако осело и сконцентрировалось. Обходите их, если можете, или пробегайте их с максимальной быстротой, если нет. Хотя и обладая лишь долей изначальной эффективности Облака, эти карманы могут убить вас за считанные секунды.
Вельвет Ремеди подняла копыто.
Другие проблемы?
СтилХувз вздохнул.
Я ведь уже рассказывал, почему не могу снять свою броню. Поверьте, вам действительно не захочется одевать что-либо, направляясь в Руины Кантерлота. Никакое защитное снаряжение не оградит вас от Розового Облака. К тому же есть вероятность того, что при длительном или чрезмерном воздействии с вашей кожей может сплавиться всё, что прикасается к ней в данный момент. Литлпип, тебе нужно будет переносить всё оружие группы при помощи телекинеза. Остальные должны брать оружие только когда будут его применять. Снаряжайтесь по-минимуму, исключение лишь для лечебных препаратов, потому как все ваши сумки будет нести Литлпип.
Мне захотелось сказать ему, что вес не имеет значения, но потом поняла, что иметь как можно меньше объектов контроля весьма здравая мысль.
Ну так если там спасать некого, так чего ж волноваться-то насчёт всяких отвлеканий? Кантерлот явно не похож на место, где можно пошнырять по окрестностям.
Потому что Литлпип до смерти люботытная, сказал СтилХувз уныло. А ты клептоман.
Мусорщик, поправил его Каламити, взмахнув крыльями. СтилХувз оставил его замечание без внимания.
Руины Кантерлота пережили лишь единственный удар. Уже после апокалипсиса до меня дошли слухи от том, что после падения щита зебры произвели запуск мегазаклинаний, дабы окончательно разрушить город. Но даже если это и правда, то те ракеты своей цели не достигли. Кантерлот удивительно хорошо сохранился, особенно там, где не бушевало Розовое Облако. В городе полное изобилие ценностей прежнего мира. И есть ли хоть малейший шанс, что вы не будете отвлекаться?
Ксенит повернулась к Вельвет.
Видимо, на нас и будет возложена задача оберегания двух наших компаньонов от самих себя.
Это ещё не всё, предупреждал СтилХувз. Розовое Облако проникло во всё, с чем соприкасалось, и деструктивные процессы превратили прежде безопасные объекты в смертельные ловушки. Среди таковых стоит отметить передатчики и спрайт-боты.
Передатчики? переспросила я. Ты имеешь в виду устройства, подключаемые к ПипБаку, вроде того, что мне дала Блэквинг?
Закованный в силовую броню гуль кивнул головой.
Они обрели широкую популярность среди Кантерлотской элиты прямо перед войной. ПипБаки стали стали самым желанным аксессуаром, а уж владеть дефицитным передатчиком было престижнее некуда. СтилХувз издал сухой, без всякого намека на наличие шутки, смешок. Теперь же Розовое Облако глушит и искажает их сигналы. Не знаю, как это можно объяснить, но сигнал, который они сейчас передают, имеет в себе некую потустороннюю составляющую. Если вдруг окажетесь в зоне действия передатчика, то вы должны либо уничтожить его, либо немедля уносить копыта. Думаю, вам не захочется узнать, каким именно образом вы умрёте, если поступите иначе.
Ты, должно быть, шутишь, да? с удивлением сказала я. Поход в Руины Кантерлота мигом превратился в смертельно опасное и полное безумия путешествие. И как же я собиралась провести всех невредимыми через это?
Хотелось бы, проворчал СтилХувз. Раз уж вы собрались идти туда, то мне придётся составить вам компанию. Одними советами тут не поможешь. Вам нужен проводник. Кто-нибудь, кто знает карту города и сможет как можно скорее доставить вас туда, куда вам нужно.
Я глубоко вздохнула с облегчением.
Это... очень много для нас значит. Спасибо тебе. Мы в тебе действительно очень нуждаемся.
Мы тоже по тебе скучали, промурлыкала Вельвет. СтилХувз затопал копытами и заржал.
А мы, возможно, сможем оказать тебе ответную услугу, предложила я. Тебе не понадобится вверять "доставку" Старейшины Коттэдж Чиза кому-либо из своих Отступников... Кстати, куда там его везут-то?
Брыклинский Крест, ответил Каламити, ухмыляясь. Лил'пип права: у вас есть я и Небесный Бандит. Мы и сами за полдня осилим дорогу.
Кроссроадс, которая большую часть нашего воссоединения хранила молчание, вдруг произнесла:
Чудная идея! Но, как бы мы ни ценили ваше желание помочь, мы всё равно не можем позволить вам сделать это в одиночку. Во время обмена потребуется присутствие представителей Рейнджеров Эпллджек.
СтилХувз, похоже, уже обдумал это.
Нет, хватит и одного представителя довольно высокого звания...
Мне показалось, или его голос и впрямь прозвучал чуть радостнее?
...То есть меня.
* * *
СтилХувз был снова с нами. Маленькая пони в моей голове тихо радостно визжала. Мы ещё раз оказались вместе.
Дверь станции безопасности скользнула вверх, и я вышла в холл, СтилХувз был рядом со мной. Везде включилась сигнализация.
Ч-что?.. Я споткнулась и начала оглядываться.
Мы атакованы! СтилХувз развернулся на копытах и вернулся на станцию безопасности. Звёздный Паладин Кроссроадс, доложить!
Я... я не знаю, сэр, сказала Кроссроадс, метаясь между мигающими мониторами и панелями. Периметр безопасен. Нет контакта с врагом на входе. Звёздный Паладин остановилась. О гадство. Нападение произошло изнутри. Идут сообщения о взрывах в крыле обслуживания.
Коттэдж! зарычал СтилХувз. И бросился к коммуникатору внутренней связи. Пони, доложите. Что происходит у вас там внизу?
Нет ответа.
Крос, дай метки на каждого пони в Стойле Двадцать Девять. И скажи мне, что у нас есть метка проклятого кресла Коттэджа.
Мы с друзьями вернулись в отдел безопасности и стали смотреть, как подсвеченная карта Стойла стала наполняться метками. Я знала об этой процедуре, хоть никогда раньше и не была её свидетелем. У всех ПипБаков были метки, по которым можно было найти их носителей. Именно таким образом Смотрительница и намеревалась отыскать Вельвет Ремеди, и именно поэтому Вельвет уговорила меня снять её ПипБак. Броня Стальных Рейнджеров тоже предусматривала такую функцию, что было весьма ожидаемо. А что насчёт пони, не носивших свою броню, как Кроссроадс?
Карта Стойла уже заполнилась метками. Но две из них выделялись из общего числа, потому как находились в несуществующей, согласно карте, части Стойла: на пустом месте, на котором должен был быть офис Смотрительницы.
Одна из двух отметок вспыхнула красным.
Это кресло Старейшины, заявила Крос. Где?..
Я знала где.
Мэйнфрейм Крестоносец.
Я, правда, не знала, как Коттэдж смог оказаться в отсеке, в который даже Шедоухорн не знала, как попасть. Но секунду спустя поняла, что удивляться тут не стоит. Старейшина Коттэдж был в тесных связях со Старейшиной Блюберри Сэйбр. А цитадель последней располагалась как раз в штаб-квартире самой Стойл-Тек. И там, конечно же, были планы всех Стойл. Неудивительно, что они знали о каждом Стойле гораздо больше их обитателей.
Чё ж он хочет сделать-то? заржал Каламити. У него ж нет той книги, из-за которой весь сыр-бор? То, что он себя загрузит в ту машину, его не спасёт.
Нет, отвечал СтилХувз, Коттедж продолжал посылать Рейнджеров в Руины Кантерлота за той книгой. Вот только никто оттуда не возвращался. И я даже не уверен, волновал ли его этот факт.
Даже если то, что окажется в машине, не будет им самим, предположила Кроссроадс, он вполне может воспринимать это как живое наследие.
Прохрипел интерком.
Старейшина... СтилХувз... вещал чей-то запыхавшийся голос, Старейшина Коттэдж... он сбежал.
Я вижу, ответил СтилХувз. Как?
В его кресле... в закрытом ящике оказались... импульсные гранаты.
СтилХувз топнул.
Неужели никто не проверил кресло на наличие оружия, перед тем как отдать его противнику?
Но сэр... это же... личный ящик Старейшины. И он был под замком.
Кроссроадс негромко добавила:
Видимо, они не могут просто взять и отбросить чувство уважения, укоренявшееся в них десятилетиями. Я тоже с большим трудом решилась бы вламываться в личные вещи Старейшины.
Этому миру нужно больше Литлпипов. буркнул СтилХувз.
Глядя на карту, в разговор включилась Вельвет Ремеди:
А кто это там с ним?
Звёздный Паладин Кроссроадс повернулась к терминалу, просматривая сведения на его экране. Затем, обернувшись к нам, ответила:
Рыцарь Строуберри Лемонэд.
СтилХувз встрепенулся. Кроссроадс продолжила озвучивать отчёт с терминала:
Матрица заклинаний её брони повреждена. Фактически, она парализована.
У него заложник.
* * *
Я присела у стены между станцией безопасности и двумя VIP-номерами (некогда принадлежавшими Шедоухорн и Винил Скрэтч, вспомнила я). Панель безопасности лежала рядом с моими копытами. Я подключила свой ПипБак к скрывавшемуся за ней разъёму узла доступа.
