Текст книги "Fallout: Equestria (ЛП)"
Автор книги: Автор Неизвестен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 116 страниц)
Я скривилась. Не потому что меня беспокоила моя похожесть на вестника смерти в глазах рейдеров (Хотя должна была бы!). Просто комментарий Вельвет напомнил об искажённом мнении о нас, которое СтилХувз когда-то высказал Каламити.
СтилХувз смотрел на зебринский меч. Драгоценный камень в его рукоятке раскрошился и закоптился. Не важно, какие чары лежали на этом мече, они растаяли вместе с этим камнем.
Та-ак... начала я, собираясь с мыслями. Главное хранилище находится в подвале. Другой путь в банк, возможно, пролегает где-то выше через соседнее здание. Я взглянула на своих компаньонов, дав им время на возражения. Вельвет, СтилХувз вы идёте поверху. С вами двумя можно быть уверенным, что каждый, кого вы там найдёте, будет встречен или любящей заботой или подавляющей силой.
Вельвет Ремеди хоть и глянула на меня криво, но кивнула. (Во имя Луны, как же это я снова оказалась де-факто лидером?) Я уже видела, как моя приятельница из Стойла разделалась с адской гончей, так что я не беспокоилась о её безопасности.
Как взломщик, я должна пойти вниз, в хранилище. Каламити, ты со мной.
* * *
БУМ!
Меткий дуплет из боевого седла Каламити заставил энерго-магическую турель взорваться, разбрасывая осколки по залу. Скользнув в нирвану З.П.С., я прицелилась в две оставшиеся турели и разрядила по паре патронов в каждую. Они едва успели выстрелить, покорёжив бронепластину моего рабочего комбинезона и одарив меня болезненным, но терпимым жжением под ней.
Крадучись, мы прошли мимо офиса охраны и взглянули в шедший за ним коридор. По обе его стороны были двери в боковые комнаты, оканчивался же коридор массивной металлической дверью хранилища с терминалом рядом на стене.
Каламити уже пошёл дальше по коридору, но я задержалась у стола, заметив соскользнувшую с него книгу. "Повышаем объёмы продаж". Обложка изображала довольного покупателя, кушающего яблоко. Свою коллекцию я уже всю перечитала и оставила на Станции Р-7, так что эту находку я прихватила с собой. Затем я пробежала по коридору, догнав Каламити.
Обжигающий сгусток зелёной энергии метнулся мимо меня, попав в стену за нами и превратив деревянную отделку с кирпичом под ней в зелёную светящуюся жижу.
Люблю я запах плавленых зебр поутру!
Дерьмо. Тут один из этих.
Назад! крикнула я.
Мы двое едва успели заскочить обратно за угол, когда многорукий парящий робот показался из-за дальнего угла. Я почувствовала, как пламя лизнуло мой хвост, когда робот полил из огнемёта коридор, где мы только что были.
Ай! Ай-ай-ай-ай! загарцевала я с горящим хвостом, пока Каламити не затоптал огонь. ААААаааахх!
Пардонь.
Я захныкала, на глазах навернулись слёзы.
Спасибо.
По пути сюда Каламити заставлял меня вскрывать каждый ящик с боеприпасами, каждую кассу и каждый стол. Его сумки уже прямо переполнялись довоенными золотыми монетами вкупе с пачками сигарет и жвачки, а также другими вещами, которые он счёл стоящими. Я хоть и не рассчитывала найти, с кем нам удастся поторговать в Филлидельфии, но и не возражала. Я забрала большую часть боеприпасов, включая главный приз четыре энерго-магические гранаты.
Так, в прошлый раз гранаты прокатили, прошептала я, доставая парочку, а в отличие от аликорнов, я уверена, мне удастся провести эти штуковины одним трюком дважды.
* * *
Я присела на корточки перед настенным терминалом рядом с дверью, позади нас в коридоре догорали останки робота. Дверь в это хранилище была сходна с дверью под Разбитым Копытом, вот только здесь внешнего замка не было, что сразу свело на нет всю полезность моих навыков по вскрытию замков. Однако я была вполне уверена, что взломав терминал, я смогу перенастроить матрицу заклинаний и открыть дверь.
Пока я работала с терминалом, Каламити стоял на страже. Мы подняли головы, когда к нам эхом прикатился приглушённый звук взрыва несколькими этажами выше.
Значит, любящей заботой встретить не получилось.
Агась.
Если я всё это переживу, то однажды усядусь и напишу продолжение Руководства по Выживанию в Пустоши, описав всё, что Дитзи Ду умудрилась пропустить.
Мне, конечно, нравилась пони-гуль, но... серьёзно, целая глава о радсвинах и лишь упоминание об адских гончих? А глава о перенастройке роботов под свои нужды оказалась вообще сплошным проёбом.
Я сосредоточилась на своей задачке, отсеивая различные варианты паролей, пока не нашла верный. Было почти так же сложно, как с терминалом Пинки Пай. Почти.
Издав серию громких лязгов, массивная дверь опустилась в пол. Слегка удивившись этому, я шагнула в хранилище.
Кто-то уже побывал здесь. Остались лишь разбросанные повсюду довоенные монеты, а большинство малых сейфов вдоль стен были открыты и опустошены.
Тю-у-у, вот эт облом.
Я приметила три малых сейфа и один большой, которые выглядели нетронутыми. Их замки явно требовали уровень умений гораздо выше... неужели это была работа того самого взломщика-конкурента, что навёл такой беспорядок на Энергостанции 12?
Нет, это же бессмысленно. Но моя внутренняя пони не собиралась отказываться от этого предположения.
Я начала с самого большого сейфа, уверенная в том, что смогу с ним справиться, полная желания победить воображаемого соперника по уровню мастерства.
Пришлось приложить усилие, чтобы открыть сейф, но штифты наконец встали на место. Большая дверь неспешно открылась. Я с энтузиазмом потянула её телекинезом, собираясь посмотреть, что же внутри.
Внутри были два объекта, один из которых я видела ранее, правда, через бинокль: антимех-винтовка. Только эта была совсем нетронутая, с золотым стилизованным под пламя филигранным узором, явно сделанным на заказ, тёмными цитринами на стволе и гравированной именной табличкой "Гром Спитфайр". Она была разобрана на части, чтобы уместиться в сейф. Требовалась некоторая сборка.
Увидев массивную пушку, Каламити присвистнул.
Моё внимание привлекла небольшая коробка рядом. На ней была знакомая яблочная эмблемка, хотя здесь было одно яблоко, а не три, как на Малом Макинтоше. Я извлекла коробку наружу. У неё был свой замок, но он выглядел сравнительно просто.
Самоцветы на стволе? Да, видал такие раньше, сказал позади меня Каламити, всё ещё впечатлённый оружием, На них чары, которые гасят отдачу. Эт для того, чтоб пегас мог стрелять и при этом не сбиваться с курса.
Я хихикнула. Он наверняка решил, что был проницателен.
Нравится? Она твоя. Я улыбнулась. У меня даже есть немного патронов для неё.
Коробка с яблоком щёлкнула и открылась. Я поняла, что видела похожую коробку раньше в сейфе Винил Скретч. Как и та, эта содержала в себе четыре шара памяти.
Я поставила открытую коробку на пол. Позади меня, Каламити изо всех сил старался не запищать от радости.
Спасиб те, Лил'пип. Эт очень мило с твоей стороны...
Каламити, я утихомирила его улыбкой. Посторожи тут. Я, возможно, буду недоступна некоторое время.
Оранжевогривый пегас обратил внимание на коробку с шарами памяти и кивнул, повернувшись ко входу в хранилище в боевой готовности.
Я направила свой рог в сторону коробки, подняв первый попавшийся шар памяти, и сфокусировалась на нём. Банк, Каламити и вся Эквестрийская Пустошь исчезли в небытие.
<-=======ooO Ooo=======->
Эпплджек смотрела на меня, как будто я потеряла рассудок.
И вот какого сена ты это на себя нацепил?
Я очень надеялась узнать больше о прошлом... и, если повезёт, о Кобылах Министерств. Но обнаружить одну из них, обращающейся ко мне, вблизи и лично? Это лежало за гранью везения.
Комната вокруг нас была очень похожа на номера в Башне Тенпони, как они должны были выглядеть первоначально. Может быть, это был Министерский Центр? На фоне играла песня, которую я слышала раньше:
О, как мне бурю усмирить,
Когда война в твоих глазах?
О, как тебя мне защитить,
Когда повсюду ложь и страх?
И когда всё, что было мило,
В руинах обрело могилу,
И вам не выжить здесь
Нам шепчет глас впотьмах.
Мне понадобилось мгновение, чтобы вспомнить это, но я однажды видела СтилХувза, фактически очарованного этой песней.
Чтобы запомнить этот вечер, почувствовала я, как произносят мои губы. Слова были произнесены мягким, низким, рокочущим голосом. О, Луна... это был голос СтилХувза! Более учтивый и совсем не такой резкий, как у гуля, которого мы знаем, но это определённо был он.
Как, чёрт возьми, это воспоминание завалялось здесь? В этом банке? Только теперь мне стало ясно, что СтилХувз, должно быть, знал, что это за здание, не потому, что заметил его вчера, а потому, что помнил это.
А вот фигушки. Я не собираюсь с тобой ничего делать, пока на тебе этот нелепый реколлектор, Эпплснэк! Эпплджек топнула ногой. А ну, снимай сейчас же.
Постойте, чего? О нет. Мне правда, правда не следует быть здесь. Это же... личное. И...
Я свяжу тебя. Твоим же лассо.
Эпплджек выпучила глаза. На её веснушчатых щёках проступил румянец.
О, милостивая Селестия, прояви милосердие. Мало того, что я вторглась в личные воспоминания СтилХувза, так этот парень ещё и был возбуждён. Я ощущала горячую напряжённость, которой мне отчаянно хотелось избежать. Я взмолилась Богине, чтобы она вытащила меня из этого воспоминания, избавила меня от него. И моего спутника-гуля тоже. Он не заслуживал, чтобы я была здесь. И я очень не хотела здесь находиться.
Глаза угрожающе прищурились.
С чего же это ты взял, будто можешь превзойти меня с моим же лассо, солдатик?
(Часть моего мозга замерла, удивляясь, что сельская пони, ставшая важной политической фигурой, влюбилась в городского жеребца, ставшего солдатом).
СтилХувз... нет, Эпплснэк наклонился вперёд (то горячее давление у него в паху стало для меня совершенно невыносимым) и сипло прошептал:
Потому что знаю, что тебя это заводит.
Слишком много информации! Пожалуйста, Селестия, Луна, кто-нибудь... остановите воспоминание... я хочу сейчас же кончить! Ааааа! То есть, уйти. Я хочу уйти!
Я почти поверила, что мои молитвы были услышаны, как только от ближайшего сияющего терминала раздался громкий звенящий звук. Эпплджек сбросила маску "оленя, застывшего в свете фар".
Всё равно нет, ответила она, разворачиваясь к терминалу. Сейчас мне нужно посмотреть, что там. А тебе лучше бы снять эту штуковину до того, как я закончу. Ты выглядишь нелепо!
Я почувствовала, как мой хозяин вздыхает, потом идёт к тому, в чём я узнала дверь ванной. Меня охватил внезапный ужас. Эпплснэк всё ещё испытывал свою... твёрдость. О, Богиня, пожалуйста, пусть там не будет зеркала в полный рост!
Испуганный вскрик рыжей кобылы разрешил мои беспокойства с пугающей быстротой.
Что случилось? спросила я голосом Эпплснэка.
Кобыла Министерства Технологий прокручивала информацию на экране терминала так быстро, как ей позволяло её копыто.
Нет... простонала она. Нет, они не могли! Её голос становился громче и всё более напряжённым: Нет! Они... они... Как они могли?!
Опять, более решительно:
ЭйДжей, любимая, что случилось?
Эпплджек повернулась к своему солдатику. На глазах у неё навернулись слезы, а в голосе появилась устрашающая резкость.
Айроншод вот что случилось! Она сплюнула, когда прочие эмоции, кипевшие у неё на душе, выплеснулись в виде ярости. Один год! Стальные Рейнджеры просуществовали один год, и Айроншод Файрармс взяли и сделали ружьё, разработанное, чтобы пробивать их броню! Они создали оружие, чтобы убивать своих же!
Я почувствовала, как Эпплснэк посерьёзнел от этих вестей.
Светловолосая кобылица металась из угла в угол от едва сдерживаемого гнева.
Они называют это антимех-винтовкой. Но чем она действительно является... так это винтовкой против магической силовой брони! Она повернулась к нам со слезами на глазах: Как долго ждать того момента, когда зебры завладеют этим? Они просто погубили своих же!
Я ощутила, как мой хозяин сглотнул. Ему изумительно хорошо удавалось сдерживать сердцебиение, но, хотя я не могла ощутить эмоции Эплснэка, я всё же чувствовала физическое напряжение.
Я вложила всё, что имела, чтобы найти лучший способ, как защитить наших солдат, Эплджек впала в ярость. Я продала свою ферму! Я билась с пони собственного Министерства, чтобы осуществить этот проект.
Она повернулась, её широко раскрытые глаза были наполнены слезами.
Я. Продала. Свою. Ферму!
К моему горлу подступил комок. Моё сердце болело за эту кобылицу, а мои копыта хотели обрушиться на злых пони, которые позволили себе быть такими бездумными.
Рыжая пони повернулась и лягнула свой комод так сильно, что разбила его в щепки и комки ткани.
Это предательство! Они не могут этого сделать!
Мой хозяин следил за тем, как кобыла озирается в поисках ещё чего-нибудь, что можно лягнуть; затем у неё, кажется, появилась более хорошая идея.
Я отправляюсь туда! неожиданно решила Эпплджек. У меня родственники в Айроншод. Брэйбёрн послушает...
Я ощутила, как замирает моё сердце.
СтилХувз, рявкнула Эпплджек, обращаясь к моему хозяину не по имени, а по его военному обращению. Вызови Винграйта. Скажи ему, чтобы был на крыше через две минуты и приготовил мою личную колесницу. Если отправлюсь сейчас, смогу добраться до Айроншод к утру. Может быть, я смогу повернуть это всё вспять, пока не...
ЭйДжей, любимая... медленно произнёс Эпплснэк, пытаясь сохранять благоразумие. Если они уже изобрели его, то тебе не повесить это яблоко обратно на дерево. Я знала, что он был прав. Второй предмет в сейфе был достаточным тому подтверждением.
Эпплджек смерила нас обоих взглядом (или, по крайней мере, это так воспринималось).
Что ж, тогда я никому не дам от него как следует откусить. Если бы я могла говорить, то сказала бы ей, что подобные ожидания были напрасны. И звони уже!
Рыжая пони повернулась и оглядела разбросанные обломки дерева и обрывки платьев.
Великолепно. Теперь мне ещё нужно найти что-нибудь прилично выглядящее, чтобы надеть.
Меньше чем через три минуты СтилХувз прощался с Эпплджек, входившей в лифт, соседствовавший с их номером. Звонок Винграйту был сделан, и колесница Кобылы Министерства уже ждала на посадочной площадке для пегасов.
Я вернусь, не успеешь оглянуться, настойчиво сказала она, одетая в строгий деловой костюм (который, видимо, не часто использовался) и выглядевшая немного менее кровожадной, но не менее решительной. Извини, что эта ночь прошла не так, как ты надеялся. Я тебе это возмещу. Обещаю.
Она повернулась и подняла копыто, нажимая на кнопку посадочной площадки. Пока украшенные резьбой двери закрывались, она вскинула голову.
И сними этот реколлектор. Ты выглядишь...
Двери закрылись. Послышалось лёгкое гудение, означавшее, что лифт начал подниматься. Мой хозяин посмотрел вверх, наблюдая, как стрелка над дверями лифта медленно движется от номера к номеру. Четвёртый этаж. Пятый. Шестой...
Эпплснэк повернулся к двери его и Эпплджек номера. Шкура под реколлектором уже начинала чесаться.
Из шахты лифта позади него прозвучал громкий звон. Он развернулся назад к резным дверям и услышал, как кабина лифта с грохотом пронеслась мимо его этажа, набирая скорость.
Затем раздался громкий кошмарный металлический удар.
<-=======ooO Ooo=======->
Я вывалилась обратно в реальный мир, дрожа от воспоминания, всё ещё чувствуя крик Эпплснэка, как будто он сорвался с моих губ.
Подняв взгляд, я обнаружила, что забрало СтилХувза направлено на меня. Я сжалась, мечтая заползти прямо в сейф.
Его низкий резкий голос коротко заметил:
Определённо порок.
* * *
«Что есть Единство?» вещал голос Красного Глаза в моём наушнике.
Каламити и Вельвет Ремеди не сговариваясь приняли на себя командование, пока мы пробирались к выходу из банка. Мои копыта казались тяжёлыми, как будто бы это они были завёрнуты в сталь. Я не могла смотреть на СтилХувза. Я чувствовала только, что он смотрит на меня, не произнося при этом ни слова. Это было намного хуже, чем если бы он на меня кричал.
"Единство это вы. Единство это ваша семья. Ваши отец и мать. Ваши братья и сёстры. Или, во всяком случае, оно будет ими. Я видел это. И, да, Единство будет и мною тоже. Но сейчас я всего лишь его, а значит и ваш, покорный слуга. Богиня осенила меня видением Единства, и это Она принесёт мир в эту неспокойную страну.
Считайте меня не более чем курьером, доставляющим послание эволюции. Мы следуем за Богиней в Её великом поиске воимя излечения этой земли и всех добрых пони на ней.
Никто не умирает в Филлидельфии, если сам не изберёт этого. А в новой Эквестрии никому больше не придётся умирать. Когда вашим мытарствам настанет конец, вам останется только отдаться воле Богини. Уже сейчас она принимает тех, кто приходит к ней, в своё лоно и преображает их. Их старые, слабые, болезненные тела снимаются, как шелуха, и заменяются новыми, превосходящими..."
Когда мы проходили мимо раскрытой двери офиса, СтилХувз поднял закованное в метал копыто и затолкал меня внутрь. Очевидно, он хотел остаться со мной наедине. Глядя куда угодно, только не на него, я пробормотала извинения. Он остался к ним равнодушен.
Какое из них ты видела? спросил он холодно.
Я испуганно посмотрела на него.
Какое. Воспоминание. Ты видела?
Меня окатило холодным смущением.
То... в котором... Я отчаянно искала наименее навязчивое описание. ...Эпплджек узнала, что Айроншод делает бронебойныевинтовки.
А, сказал СтилХувз. Другие три воспоминания были надёжно заперты в его сумке. "Несчастный случай".
Я вспомнила напряжённый голос Эпл Блум:
" Тут слухи ходят... Говорят, что, возможно, это был не такой уж и несчастный случай. Говорят... что это, наверное, кто-то из её Министерства."
Самая большая ссора у Эпплджек была из-за бронебойныхвинтовок, заявил мне СтилХувз. Я осознала, что он хотел, чтобы после просмотра воспоминания я имела представление о контексте. Это было необычайно откровенно для него. Тем удивительнее, учитывая то, насколько неправильно я поступила.
С одной стороны, я не могу их осуждать, признался он. Ты бы тоже не стала, если бы увидела нескольких роботов из тех, что зебры начали выводить на поле боя.
Я кивнула, несмотря на боль в сердце за Эпплджек. Я припомнила танкоподобного робота-часового в Четырёх Звёздах. Я стреляла в него бронебойными пулями из снайперской винтовки с расстояния нескольких ярдов, и только точное попадание в уязвимую область смогло его остановить.
Но я знал, как сильно это её задело, и насколько лично она это приняла. От того, что у неё были родственники в Айроншод, было только хуже. Всё это дело едва не разорвало её на части... За шлемом раздалось хмыканье. Самое худшее, что зебры всё равно выпустили бронебойные патроны через несколько месяцев. Не такие эффективные, как антимех-винтовки против моих товарищей-Рейнджеров, но хорошо нацеленная очередь из винтовки могла пробить рейнджерский шлем.
СтилХувз оглядел меня, пока его закрытый забралом взгляд не остановился на Малом Макинтоше в его кобуре.
По правде говоря, с бронебойными патронами этот пистолет тоже мог это сделать. Малый Макинтош, возможно, самое мощное огнестрельное оружие в своём классе, сказал, с лёгкой ностальгией. Создан с такой отдачей по зубам, что только кобылица подобная Эплджек могла с лёгкостью с ним управляться.
Как бы тяжело я себя ни чувствовала, это заставило меня фыркнуть от смеха. Согласно рассказу Спайка, челюсти Эплджек были настолько сильны, что могли держать не только её собственный вес, но и вес пяти её подруг, всего лишь уцепившись за кончик драконьего хвоста.
Я только ещё начала замечать, что весь контекст, который я получала, был связан с оружием, а не с самим несчастным случаем, как вдруг прозвенел громовой выстрел. Был ли это Гром Спитфайр? Как далеко продвинулись Каламити и Вельвет Ремеди и с чем они столкнулись?
Я сорвалась с места и, обогнув громаду СтилХувза, бросилась из комнаты в направлении звука. Было слышно, как тяжёлые копыта Стального Рейнджера стучат позади меня.
* * *
Это был предупредительный выстрел, услышала я заявление Каламити, произнесённое приглушённым и слегка невнятным голосом. Второго не будет.
Предупредительные выстрелы должны быть мимо! строго рявкнула Вельвет Ремеди.
Я не попал ни во что жизненно-важное, прозвучал его ответ. Он говорил медленно и как будто сквозь сжатые зубы.
Это оружие, настойчиво потребовал грубый голос кобылицы, собственность Министерства Военных Технологий. Сложите его, дикари, и мы оставим вас в живых.
Конскияблоки! Теперь я поняла, почему голос Каламити был таким искажённым. Он говорил, держа Гром Спитфайр в зубах. У него это получалось лучше, чем у работорговца с копьём-лопатой, на которого я натолкнулась в свою первую ночь на Пустоши, но не намного. Единственное, почему вы не порвали нас, "дикарей", на клочки, это потому, что не хотите повредить эту милую пушечку.
Послышалось, как Паерлайт издала встревоженный вопль.
Проклятье! пробормотал позади меня СтилХувз, срываясь в галоп и быстро оставляя меня позади. Я опустила голову и прибавила ходу, пытаясь его нагнать. Малый Макинтош плыл рядом со мной, готовый к действию.
Я ворвалась в вестибюль, заполненный пони, и запнулась за оторванную ногу рейдерши, потеряв равновесие и приземлившись лицом в обломки обвалившегося потолка. Малый Макинтош упал в мусор, звякнув.
Э... Она подставила подножку! вяло предложила я, поднимаясь на ноги.
Мои глаза полезли на лоб, когда я увидела в комнате пятерых Стальных Рейнджеров, только один из которых был СтилХувзом. Один из четырёх вновь прибывших получил ранение в ногу, и Вельвет Ремеди теперь суетилась вокруг него к его же досаде. Каламити, казалось, намеревался поразить остальных троих взглядом. Без массивного Грома Спитфайр мы с моими спутниками были бы совершенно беспомощны перед ними. Даже если предполагать, что СтилХувз останется на нашей стороне.
СтилХувз стоял неподвижно, глядя то на Каламити с уникальной бронебойнойвинтовкой класса Антимех в зубах, то на Стального Рейнджера, которому тот прострелил ногу. Всё было так, как будто страхи Эпплджек оживали прямо у него на глазах.
Кобыла, командующая квартетом Стальных Рейнджеров, рассредоточила своё внимание между Каламити и СтилХувзом и обратилась к последнему:
Что вы здесь делаете вместе с этими дикарями?
СтилХувз не обратил на неё внимания, глядя на Каламити.
Ты подстрелил Стального Рейнджера.
Твои дружки напали на нас, намереваясь убить.
Вельвет Ремеди заговорила снова:
Каламити прав. Как только они увидели нас, вон у того активировался ракетомёт, сказала она, указывая копытом на одного из Стальных Рейнджеров. А этот набросился на нас с магическим энергокопьём.
Я спрашиваю снова, сказала старшая кобылица, делая шаг вперёд, что вы здесь делаете? Докладывайте, солдат!
Двое Стальных Рейнджеров позади неё сменили свои боевые стойки, чтобы лучше покрывать комнату. Один из них нацелился на меня. Я бросила взгляд на пол, пытаясь понять, куда же упал Малый Макинтош.
СтилХувз зарычал на Каламити:
Мы с тобой ещё это обсудим. Затем, решив уделить кобылице толику своего внимания, он ответил: Вы не уполномочены знать эту информацию. Вам полагается знать только то, что я здесь по поручению, а вы препятствуете. А теперь прикажите своим рыцарям отступить.
Напряжение в воздухе стало почти удушающим.
Я Старший Паладин Министерства Военных Технологий. Вы будете обращаться ко мне с соответствующим моему рангу уважением!
Так же, как и вы, ответил СтилХувз с мрачным спокойствием, обращаясь к старшему офицеру.
Голос молодого паренька послышался из шлема Рейнджера с ракетомётом:
Старейшина СтилХувз?
Вопрос был встречен тишиной. Я заметила Малый Макинтош, но не посмела поднимать его с пола, уверенная, что кто-нибудь начнёт стрелять.
Каламити первым нарушил тишину.
Старейшина? Ну, вы только подумайте, кто у нас тут таился.
Мои извинения, Звёздный Паладин СтилХувз, осторожно сказала старший паладин. Я не узнала вас. Ваша броня соответствует намного меньшему званию.
СтилХувз хмыкнул.
Извинения приняты. Он повернулся к пареньку. И я буду благодарен, если вы не будете обращаться ко мне по более высокому званию. Если вы знаете обо мне, то должны знать, что я оставил эту должность.
Старшая кобылица, однако, ещё не закончила.
Вы вдали от своих земель, Звёздный Паладин СтилХувз. Согласно протоколу, я должна препроводить вас для встречи со Старейшиной Блюбери Сейбр.
Фонарь на её шлеме повернулся, освещая по очереди каждого из нас.
Что же до дислокации ваших... друзей... начала она.
Они со мной, настойчиво сказал СтилХувз. Ведите. Я буду следовать за вами.
Заключённая в сталь кобыла развернулась и выбежала рысью из банка. Вельвет Ремеди оставалась рядом с раненым, который поднялся на ноги, осторожно ступая раненной ногой.
Когда оставшиеся из нас последовали за ними, я подобрала Малый Макинтош. Колёсики у меня в голове снова начали вращаться. И хотя я понимала, что не стоит начинать расспросы посреди напряжённой дипломатической ситуации, было ясно, что нам со СтилХувзом предстоял серьёзный разговор.
* * *
Звёздный Паладин СтилХувз, сэр, обратился юный рыцарь, приблизившись к СтилХувзу, в то время как другая непострадавшая рыцарша держала нас с Каламити на прицеле своего лёгкого пулемёта. Позвольте ещё раз извиниться за случившееся.
Дело прошлое, спокойно ответил СтилХувз. Я чувствовала, что это был не тот разговор, в котором мой спутник-гуль хотел бы принимать участие. Я обнаружила, что мысленно подбадриваю юного рыцаря.
Разрешите спросить, сэр?
Нет.
О... Рыцарь остановился на месте, пропуская нас вперёд, затем нагнал снова. В таком случае, разрешите высказать мнение, сэр?
Голова СтилХувза чуть-чуть поникла.
Нет.
Рыцарь замедлился, но на этот раз не остановился.
Даю разрешение, Рыцарь Бум, объявила старший паладин и добавила в сторону СтилХувза, Мой отряд. Моя территория. Мои правила.
Сэр, я просто хотел сказать... есть много Стальных Рейнджеров, которые с вами согласны. По поводу следования пути Кобылы Министерства, я имею в виду. Если бы вы заняли ваше законное место в качестве Старейшины, многие из нас с радостью последовали бы за вами.
СтилХувз оставался невозмутим.
Тишина затянулась, пока мы двигались рысью среди обломков пригорода, окружавших Филлидельфию. Молодой рыцарь медленно отстал и занял позицию позади нас. Я услышала его последние слова, произнесённые самому себе под нос, прежде чем замолчать до конца нашего путешествия.
Мы всё равно последовали бы.
* * *
"Когда я был юным жеребцом, меня учили, что некоторые пони хуже других. Те, кто не был рождён земными пони, были хилы, слабы, непригодны к труду, неспособны даже поднять свой собственный вес без помощи магии.
Вы, дети мои, каждый день подтверждаете, что только те пони слабы, кто сам решил быть слабым. Единство это больше, чем благословение Богини. Это наш поиск, как превозмочь лень и слабость предков, как достичь более высокого уровня бытия. Единство с нашими ближними, не отделение друг от друга, но усиление друг-друга и Эквестрии вместе с нами. И вы, дети мои, уже прошли половину пути.
Глядя на вас, я вижу, что Единство уже среди нас, и мы должны лишь принять его. Знаменательные перемены, что ждут нас это лишь вершина кекса..."
Взрывы сотрясли улицу. СтилХувз вместе с другими Стальными Рейнжерами атаковал работорговцев, укрывавшихся за разбитыми колесницами и экипажами и даже за фургоном, полным рабов, которых они везли в сердце Филлидельфии. Голос Красного Глаза умер, когда граната из боевого седла нашего гуля уничтожила их радио.
Через шум никто не услышал раздавшийся откуда-то сверху выстрел, пробивший шлем Рыцаря Бака и оторвавший его от тела, превратив голову кровавое месиво. Шар Пинки Пай завис над нашими головами, превращаясь в неистовую фуксию на фоне заходящего солнца.
В укрытие! Крикнула старший паладин, и Рейнджеры рассредоточились.
В это время выжившие работорговцы начали наступать, накрывая улицы подавляющим огнём. Я спряталась за мусорным баком прямо перед тем, как в него попали пули. Не будь в баке мусора с прошлого века, пули бы просто прошили его и угодили в меня. Но так как бак был заполнен, лишь несколько прошли насквозь и были остановлены моими седельными сумками и бронёй.
Этот мой! заявил Каламити, взмывая с прикреплённым к спине Громом Спитфайр, собравшись выйти один на один с Шаром Пинки Пай. Вельвет Ремеди за почтовым ящиком сосредоточилась на заклинании щита, ненадолго активировав его между пегасом и работорговцами, нацелившими на него своё оружие.
Как только они отвели стволы от меня, я вынырнула из-за мусорного бака, войдя в З.П.С. и отправив троим по пуле в голову, спасибо зебринской винтовке. Падали мои цели с горящими головами. Ещё двое противников оказались погружены в зелёное мерцающее пламя, от которого затрещал ПипБак. Над орущими ошеломлёнными работорговцами пролетела Паерлайт.
Вверху кто-то обменялся выстрелами.
Прятавшаяся за фургоном лиловая с зелёным кобыла-единорог подхватила левитацией останки Рыцаря Бума и потащила их к себе. З.П.С. отключился только чтобы затем снова активироваться, частично восстановившись. Я смотрела через прицел винтовки, но сделать точный выстрел не могла мешал фургон с рабами. Они все сжались от страха, пойманные в западню на ровном месте. По губам одной бронзовошкурой кобылы я прочла: "Не стреляй в меня!"
Стоп... и о чём я думала? Я сосредоточилась, охватив фургон своим левитационным полем, и аккуратно отбуксировала укрытие работорговца в сторону.
По мне открыл огонь другой работорговец, вынудив снова вернуться в укрытие. Я почувствовала, как поле левитации сорвалось, но успела его восстановить, прежде чем полный беспомощных пони фургон рухнул бы.
Крик и вспышка зелёного пламени известили о гибели прижавшего меня работорговца.
Я снова оглянулась на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть, как лиловая с зелёным единорожка подняла гранатомёт Рыцаря Бума и запустила снаряд в витрину магазина, где укрылся раненый Стальной Рейнджер. Фасад магазина рванул, разнося дымящие обломки. А секундой позже кобыла-Рейнджер с лёгким пулемётом проделала в единороге не меньше дюжины дырок.
Ни с чем не сравнимый звук боевого седла Каламити прозвенел в воздухе и увенчался взрывом.
Ура! Пегас спикировал и завис надо мной. Видала? Запульнул ей по гранате у неё во рту! Да ещё в тройном сальто! Он вскинул в воздух копыто. Кто самый меткий на Эквестрийской Пустоши?
Я махнула ему, призывая занять укрытие. Воздух наполнился шелестящим треском. Моя тень запрыгала по земле от внезапно осветившегося неба.
Указывая на свою грудь, Каламити позволил себе немного самолюбования.
Победитель соревнований за звание Лучшего Молодого Стрелка четыре года подряд вот кто!
О, Господи, произнесла Вельвет, глядя вверх из-за почтового ящика. На её лице отразился мелькающий свет.
Я ощутила всплеск страха. Каламити, парящий в воздухе на до мной, посмотрел вверх и его голос смолк.
