Текст книги "Fallout: Equestria (ЛП)"
Автор книги: Автор Неизвестен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 38 (всего у книги 116 страниц)
Он поражённо наблюдал, как Шар Пинки Пай охватывает пламя. Рот от удивления раскрылся.
Горючий газ? наконец произнёс он. Долбанные работорговцы наполняют свои дирижабли горючим газом?
По всей видимости.
Литлпип... Каламити... завыла Вельвет, взмахивая копытом, чтобы привлечь наше внимание. Он падает прямо на нас!
Я знала, что надо было двигаться, но зрелище холокоста, висящего надо мной, пригвоздило меня к месту. Обрывки горящей ткани начали начали сыпаться на землю вокруг нас. Я вышла из транса в тот момент, когда пылающий лоскут тяжёлой ткани упал на стоящий рядом мусорный бак, укрыв его огнём.
Клопни Селестия мой клитор горстью солнечного пламени!
БЕЖИМ!
Я нырнула за набитый пулями мусорный бак и побежала по улице так быстро, как только могли нести меня мои короткие ноги. Свет, падавший сверху, становился ярче, и я уже чувствовала накатывающиеся на нас волны тепла.
Я ж не знал. Откуда мне было знать? говорил Каламити, двигаясь позади меня. Какой долбаный псих стал бы так делать?
Пони, заключённые в клетку, повернулись к адскому пламени, заслонившему небо, и закричали. Воздух горел у меня в горле. К счастью я всё ещё удерживала фургон своим левитационным полем. Подняв его с земли, я повела его за собой, галопируя вдоль по разбитой улице, пытаясь увеличить дистанцию между нами и массивным огненным шаром (напоминавшим по форме голову Пинки Пай), который медленно падал на землю.
* * *
Я мысленно поблагодарила Селестию и Луну. Все мои спутники выжили. Правда, двое из Стальных Рейнджеров нет.
Почему? спросила кобыла-паладин, когда я открыла фургон чтобы освободить пленённых пони.
Я удивлённо посмотрела на неё. Захотев спросить, что она имела ввиду, я вспомнила предупреждение Хомэйдж о Стальных Рейнджерах:
Честно говоря, большинство из них будут более заинтересованы в том, чтобы спасти твой ПипБак, чем тебя.
До меня дошло, что Стальные Рейнджеры, похоже, напали на работорговцев с целью, совсем отличной от моей. Это открытие отдало горечью во рту.
Потому что так правильно. И потому что, если бы я была на их месте, сказала я, вспоминая, что однажды так и было, я хотела бы, чтобы кто-нибудь меня спас.
Ушки Вельвет Ремеди приподнялись. Она услышала наш разговор, когда направлялась оказать первую помощь и утешить пони, которые оказались заперты в фургоне неделями, причём выглядели они (и пахли) именно так. Они были истощены, испуганы и спали в своих же испражнениях. Один из тех пони был мёртв, причём достаточно долго, чтобы начать вонять, но работорговцы даже не потрудились убрать труп. Я почувствовала, как во мне начал кипеть гнев.
Отвернувшись от этого зрелища, я посмотрела на бесстрастную маску Стального Рэйнжера.
А ты почему?
Чем больше сил наращивает Красный глаз, тем больше позиций мы теряем, объяснила старший паладин. Он жаждет технологий прошлого, которые по праву наши. Мы не можем идти против его армии в открытую, так что атакуем его линии снабжения.
Часть меня хотела высказать всё бронированной пони о её приоритетах. Вместо этого я нахмурилась. Я не ожидала, что окраины Филлидельфии окажутся районом боевых действий.
Филлидельфия была местом размещения крупнейших центров как Министерства Военных Технологий, так и Министерства Морали. Но мы были вынуждены сдать наш Центр силам Красного Глаза три года назад и укрепиться на второстепенной позиции.
Я нахмурилась ещё сильнее.
И никаких назревающих планов по его возвращению?
Я буквально почувствовала взгляд кобылы-рейнджера из-под её шлема. Предположительно, она вела меня в их крепость и потому причины не отвечать не было, но, видимо, эта свобода распространения информации на тактические сведения не распространялась.
Однако СтилХувз подступил и ответил:
Нет, было слышно, как кобыла заржала, ощетинившись, но СтилХувз не обратил на это внимания. Смысла нет. К тому времени в здании уже не оставалось ничего, что стоило бы возвращать.
Подойдя ближе ко мне, СтилХувз потребовал:
Иди за мной. Я хочу поговорить с тобой наедине.
Отлично, потому что я сама хотела поговорить с ним.
* * *
Почему ты с нами?
Мы были в выгоревших изнутри развалинах небольшой столовой. СтилХувз оставался, как всегда, скрытым и нечитаемым за ширмой своей брони.
И не надо этой бодяги о том, что тебе нечего больше делать, потребовала я. Как только мы остались одни, СтилХувз-лидер испарился. Вновь я необъяснимым образом оказалась во главе. Только на этот раз я действительно хотела, чтобы так было: Ты сказал, что у тебя поручение. Что за поручение?
Хвост СтилХувза качнулся.
Помнишь, как ты подслушала мой разговор с Каламити? Портрет тебя и твоих друзей, который я тогда нарисовал?
Я глубоко кивнула. Следующие его слова стали для меня сюрпризом.
Я не верю ничему из этого, сказал он мне. Ты не шпион и не секретный агент какого-то особого стойла Министерства Крутости. Ты хорошая пони, которая стала жертвой своей же хорошей натуры и неуёмного любопытства.
Усевшись на круп, СтилХувз продолжил:
По моей оценке, ты выжила благодаря везению, растущим умениям и необычной удаче иметь способных друзей, которые хотят держаться тебя, даже когда ты ведёшь себя поразительно глупо.
Ну, спасибо, конечно.
Я следую за тобой, потому что ты лучшая пони, чем я. И ты напоминаешь мне ещё кое-кого. Ты честно стремишься помогать и защищать других пони. Я верю... Он замолк. В его голосе появилась дрожь. Я верю, она бы одобрилатебя.
СтилХувз ковырял копытом обугленные и разбитые красные и черные плитки, устилавшие пол.
Я говорил тебе ранее, что не все Стальные Рейнджеры одинаково понимают Присягу. Я всегда верил, что мы должны следовать примеру Кобылы Министерства Эпплджек. Что мы должны быть привержены её целям и приоритетам. Что мы должны защищать других пони, как нашими технологиями, так и силой нашего духа. Наше предназначение не в том, чтобы красть и накапливать. Наше предназначение в том, чтобы защищать.
Я медленно кивнула.
Я не был верен Присяге долгое время. Но на твоей стороне я снова могу быть ей верным.
Я отвела взгляд, осмысляя слова гуля. Повернувшись назад, я пригвоздила его взглядом.
Это была самая душевная телега конского навоза, которую я когда-либо слышала.
Он перестал рыть.
Это правда.
Конечно, правда, сказала я. Вот так ты всегда и лжёшь. Если помнишь, я уже видела, как ты это делаешь. Я начала ходить вокруг Стального Рейнджера, в то время как он продолжал сидеть. Ты говоришь достаточно правды, чтобы кто угодно купился на твою историю. Но вот тут-то сбруя и трёт всё это оценивание должно было произойти после того, как ты втёрся в нашу группу. Если уж на то пошло, ты объяснил только, почему ты всё ещё с нами. Я остановилась перед ним и указала на него копытом. Так что спрашиваю ещё раз. Почему. Ты. Здесь?
Хорошо. СтилХувз хмыкнул, поднимаясь на ноги, и повторил всё почти слово в слово. Помнишь ли ты, как подслушала мой разговор с Каламити? Портрет вас с друзьями, который я тогда нарисовал?
Я снова кивнула.
Это то, кем вас считает мой Старейшина. И моё поручение заключалось в том, чтобы оценить потенциальную угрозу, которую представляете вы и жители вашего Стойла.
* * *
Больше никаких тайн. Таково было моё условие на то, чтобы СтилХувз мог остаться. В ответ он отдал мне ящик с шарами памяти в знак повиновения. Я этого не ожидала, но он настаивал. В конце концов, мы оба понимали, что я действительно не могу просто довериться его слову.
Я сфокусировалась на одном из шаров, проявляя по отношению к нему ответное доверие, позволяя себе остаться беспомощной в его компании. Мир вокруг меня растаял.
<-=======ooO Ooo=======->
Я была промокшей. Дождь хлестал из черноты ночного неба. На мне был плащ-дождевик, но ветер раздувал его, норовя сорвать. Только макушка моей гривы оставалась сколько-нибудь сухой под капюшоном.
Сверкнула молния, освещая посадочную площадку для пегасов, поднятую на две дюжины этажей над мелькающими огнями города, раскинувшегося внизу. Я узнала силуэт гигантского скутера, парящего над ярко освещённым зданием вдалеке. Это был Мэйнхэттен.
Уверены, что хотите лететь в такую ночь, Эпплснэк, сэр? спросил опрятно одетый серый пегас, впрягаясь в упряжь небесной колесницы. Это была особенно красивая колесница, украшенная очень знакомым трёх-яблочным знаком.
Очень важное дело, услышала я, как говорю голосом Эпплснэка. И именно сегодня ночью.
Ну, за это же вы мне и платите, верно? улыбнулся пегас. Хотя это, наверное, будет та ещё тряска.
Переживу, сказал Эпплснэк, и молния снова рассекла небо.
Пегас закусил ремень и потянул его, затягивая покрепче.
А что с Мисс Эпплджек? Мне было очень жаль услышать о её несчастном случае. Пони, которые должны были поддерживать эти лифты в наилучшей форме, надо было отправить в тюрьму.
Я почувствовала, как сжимаются мои челюсти. Но голос Эпплснэка остался приятно ровным.
Хорошо пристегнулся, Винграйт? спросил он, что я одновременно услышала и почувствовала. Ты же не хочешь выскользнуть из-за дождя.
Ага, засмеялся пегас. Это было бы неприятное падение.
Эпплснэк поднялся в колесницу и прошёл как можно дальше вперёд, как будто боялся, что выпадет сзади, как только пегас двинется вперёд. Серый пегас расправил свои крылья, разбрызгивая капли дождя с перьев.
Эпплснэк рванулся с пугающей скоростью. Я почувствовала, как метнулась вперёд и вцепилась зубами в крыло пегаса. Мой хозяин потянул назад, перетягивая крыло через металлический край повозки, и занёс копыто.
Эплснэк, что вы...? вскрикнул от удивления пегас, прежде чем моё копыто опустилось на вытянутое крыло с дробящим кости ударом. Пегас закричал!
Выплюнув перья сломанного теперь крыла Винграйта, СтилХувз прорычал, уподобляя свой низкий голос раскатам грома:
Только три пони в точности знали, когда Эпплджек будет подниматься в этом лифте!
А-а-а-а-а! Моё крыло! Моё крыло! Какого чёрта...?!
Я проверил твои сбережения. На твоём счёте был внезапный приток капитала три недели назад. И второй ещё больший менее чем через восемь часов после происшествия с Эплджек!
Я смотрела прямо в испуганные глаза плачущего пегаса. Мой голос был угрожающе низким. Мой пульс не участился совсем:
Тебе правда стоило выбрать что-нибудь получше, чем второе имя своей дочери в качестве пароля.
Я... я могу объяснить! завыл пегас, прижимая к себе сломанное крыло. Моя сестра погибла на войне. Это было наследство!
Не верю. Эпплснэк повернулся и вышел из колесницы. Затем я почувствовала, как мой хозяин поднимает задние ноги и упирается ими в задний борт колесницы. Медленно, он начал толкать её по скользкой от дождя крыше, а вместе с ней и несчастного пегаса.
Что?! Нет! Что ты делаешь? Не надо! закричал пегас, безуспешно пытаясь остановить повозку, приближаясь всё ближе и ближе к краю крыши.
Пожалуйста! У меня семья!
СтилХувз заворчал и остановился.
Может быть, тебе стоило подумать о них до того, как делать выбор.
Он с силой лягнул колесницу, заставив её перевернуться через край крыши, увлекая за собой пегаса.
Я слышала, как крылатый пони кричал вплоть до того момента, как повозка отскочила от первого козырька, встретившегося ей на пути вниз.
Я почувствовала себя совершенно ошеломлённой и беспомощной, когда ноги моего хозяина понесли меня к ближайшей двери небрежной рысью, как ни в чём ни бывало. Я чувствовала, как он репетирует, беззвучно произнося слова:
Произошёл ужасный несчастный случай. Нет, не имею понятия, откуда он летел. Могу сказать, что он подлетал слишком низко, но я ожидал, что он выровняется, чтобы не врезаться в здание. Это было ужасно. Мне кажется, это моя вина. Мне не следовало просить Винграйта лететь в такую погоду. Надо было понимать, что сила ветра будет слишком велика для него.
<-=======ooO Ooo=======->
Воспоминание оборвалось.
Я с ужасом посмотрела на СтилХувза.
Он спокойно смотрел на меня в ответ.
Никаких тайн.
* * *
"Мы не первобытные племена, бьющие копытами по камню в надежде добыть огонь. Мы строим лучшее завтра для наших детей. И для детей наших детей.
Мы строим его потом и кровью, которые проливаем, чтобы восстановить основы промышленности нашей великой нации. Потому что без промышленности не будет прогресса. И мы не будем довольствоваться тем, что позволим расе пони ещё две сотни лет прозябать в роли падальщиков!"
Речь Красного Глаза закончилась, и его голос сменился чем-то похожим на карнавальную музыку.
Сумерки сгущались на Филлидельфией, когда мы взошли на небольшой холм, и я смогла увидеть, куда мы направляемся.
Почти две трети Филлидельфии были отгорожены от прилегающих руин высокой металлической стеной. Большая часть промышленного центра, парк развлечений, чей остов американских горок возвышался в лучах гаснущего света, и сам Филлидельфийский Кратер целиком умещались внутри. Мало того, что башни прямо с внутренней стороны укрывали в себе пони-охранников, так еще и небо патрулировалось грифонами. Глазеющие дирижабли над ними обеспечивали дополнительное снайперское прикрытие.
"Вспомогательная позиция" Стальных Рейнджеров была очевидной: самое большое и легко обороняемое здание из остававшихся в целости за пределами стены. Массивная эмблема в форме шестерни на фасаде здания провозглашала, чем оно является, даже лучше, чем растрескавшиеся двухэтажные буквы, врезанные в неё. Стальные Рейнджеры заняли штаб-квартиру Стойл-Тек и сделали из неё цитадель
Каламити невзначай обогнал меня и поравнялся со СтилХувзом, паря в воздухе рядом с ним.
Значит, ты не старейшина, потому что сам так решил? Спросил он с любопытством. Может мы не такие уж разные, в конце концов?
Мою спину как будто окатило ледяной водой.
СтилХувз повернулся к Каламити, секунду изучая ржаво-шерстного пегаса.
Нет. Ты улетел, следуя своим обязательствам, с пренебрежением к собственному роду, не задумываясь о последствиях.
Каламити, нахмурясь, отпрянул немного назад.
СтилХувз продолжал:
Я сбежал от обязательств, потому что в точности понимал, каковы будут последствия, если я этого не сделаю. Я знал, что были пони, которые последовали бы моему примеру, а я не хотел рисковать развязыванием междоусобной войны среди Стальных Рейнджеров.
Отвернувшись от Каламити, СтилХувз сказал с уверенностью:
Мы ничуть не похожи.
Заметка: Новый уровень.
Новая способность: Жёсткая шкура (второй уровень) Жестокий опыт пребывания в Эквестрийской Пустоши закалил вас. Вы получаете +3 к сопротивляемости урону с каждым уровнем данной способности.
<<<^^^>>>
Глава 24. Танцы Тьмы и Света
Глава 24. Танцы Тьмы и Света
Ммм! Чую запах пекущихся маффинов!
Смерть.
Поле боя было усеяно окровавленными трупами. Угольно-серое небо тяжелело и угрожало разразиться дождём.
Я умирала. Или, точнее, мой хозяин умирал. И мне, пойманной его памятью, пришлось составить ему компанию. Часть моего разума была достаточно ясна, чтобы понять это. Я могла чувствовать давление металла на голову моего хозяина шлем, видимо, со встроенным реколлектором. Я собиралась пережить смерть?
Весь остававшийся разум был перегружен разрывавшей живот болью. Мой хозяин упал перед траншеей, голова приподнялась достаточно, чтобы увидеть, что большая часть тела ниже живота не была прикреплена как надо. Я видела его кишечник и другие органы, плетущиеся по недавно вырытой земле. Слава Селестии, я не чувствовала этого... мой хозяин перестал чувствовать что-либо ниже раны.
Он был уже мертв. Он, должно быть, уже понял это, просто его тело ещё не получило сигнала.
Кем я была? Я предпологала, что это была память Эпплснэка, учитывая, что она была в шаре из его сумки памяти. Но теперь было не похоже. Среди брони и крови, я не могла быть уверена.
Несколько пегасов летали над полем битвы, ища оставшихся в живых и передавая сообщения. На какой-то момент, знакомая голубая кобылка, с удивительной радужной гривой и хвостом, пролетела над мной. Её окровавленный фиолетовый костюм выглядел почти чёрным, а её боевое седло было выжжено. Она взглянула на меня и вздрогнула. Затем она вновь улетела.
Эй! Большой, особенно статный красный жеребец в схожей боевой броне съехал вниз в канаву ко мне. Его глаза расширились, когда он понял всю болезненность моих ран.
Что... серж... мы оттеснили этих полосатых ублюдков? Я почувствовала движения рта, голос был низким, мужским.
Я почувствовала, как что-то мокрое упало мне на щеку. Сначала я решила, что другой пони плачет, но потом всё больше и больше капель дождя упали с неба одна за другой.
Агась, кивнул красный пони, пучки оранжевой гривы вылезали из-под его шлема, окрашенные тёмно-красной запёкшейся кровью. Он говорил медленно: Ты хорошо постарался, солдат. Очень хорошо. Они тебя в сержанты произведут после этого.
Дождь начал пропитывать его шкуру, смывая запёкшуюся кровь.
Мой хозяин начал задыхаться, кашляя кровью. На вкус она была горячая, с медным привкусом.
Боюсь, что посмертно, сержант. Голос моего носителя был устрашающе спокойным. Ему оставалось жить считанные минуты, если вообще оставалось. И он, кажется... смирился с этим. Боюсь, что не присоединюсь к тебе, когда в конце концов ты уйдёшь.
Нам стало холодно. Мороз сильнее, чем обычный холод от дождя. Я чувствовала капли, падающие на рану. Я была рада, что я не чувствовала капли, падающие внутрьменя.
Не разговаривай, сказал большой. Выглядел он очень обеспокоенным. Я пока не собираюсь давать тебе отбросить копыта.
Думаю, что у зебр другое мнение на этот счёт. Боже, мой хозяин ещё и смеялся. Он полностью был в агонии... Я не чувствовала боли, подобной этой, с тех пор, как дракон поджёг меня. Я была уверена, что моё тело кричало... а он просто смеялся. Будто бы ничего не было. Не волнуйся, серж. Мы выиграли день, да? Тогда не о чем сожалеть...
Большой красный жеребец выглядел так, будто пытался побороть слёзы. Мой хозяин улыбнулся, его лицо тонуло в собственной же крови.
...Только об одном сожалею. Так и не удалось познакомиться с твоей горячей сестрёнкой.
Жеребец угрожающе нахмурился, и я внезапно поняла, что его грива была того же цвета, что и шёрстка Эпплджек. И у них были похожие веснушки. Биг Макинтош ощетинился, а потом грубо засмеялся.
Терь ты обязан выкарабкаться, улыбнулся он. Чтоб я смог пнуть тебя под зад, парень!
Но было уже слишком поздно. Тьма уже понемногу окружала поле зрения моего носителя. Понь с косой пришёл, чтобы забрать его домой, где бы тот дом ни был до того, как Селестия и Луна стали богинями. Мой хозяин откинул голову назад, уставившись в темнеющее небо, чувствуя дождь на лице последний раз...
Множество пегасов парило над головами, двое из них тянули пассажирский фургон полный других пони, в большинстве своём единорогов. Все новоприбывшие были одеты в броню жёлто-розового цвета и несли с собой седельные сумки с маленькими бабочками на боку, прямо как у Вельвет Ремеди. Все, кроме ведущей пони. Ей не нужна была униформа... Флаттершай сама была униформой.
Оу... Ох... О боже! Застенчивая пони-пегас окинула взглядом холмы и канавы, полные мёртвых и умирающих. Её глаза наполнились слезами, её начало трясти. Но она топнула копытом и заставила вернуть контроль над голосом. Ох... Хорошо... Пони, все вы... Пожалуйста, успокойтесь. Мы собираемся помочь.
Флаттершай повернулась и позвала свою команду.
Пожалуйста, займите позиции как можно быстрее. Спасибо.
Просачивающиеся тени практически затмили зрение моего носителя, другие его чувства тоже быстро увядали. Я смотрела на мир со дна глубокого тёмного колодца. К счастью, боль была лишь на верхушке этого колодца, далеко от нас. Мы закрыли глаза.
Было трудно открыть их снова. Веки были тяжелы, будто сделаны из золота. Когда мы сделали это, смотреть было почти не на что. Просто облака да дождь. Едва видимые. Мы были в ещё более глубоком колодце.
Голова Флаттершай двигалась между нами и облаками, странно смотря сверху вниз, съёживаясь при взгляде на моего носителя.
Ооох... О нет. Она ринулась к нам. Я... Мы... Я думаю, что могу помочь. Просто держитесь, пожалуйста!
Мы напряглись, чтобы сказать, но получился лишь шёпот:
Иди... Помоги тем... кому всё ещё... Наши слова оборвались. Больше не было сил договорить. Но смысл их и так был ясен.
Единорог в жёлто-розовом платье появилась в поле зрения.
Флаттершай, сказала она шёпотом, мы готовы к тестовым испытаниям...
Мир пропал в пустоту. Пустота была всеобъемлющей. Ни взгляда, ни звука. Нечего учуять или ощутить. Кроме вкуса крови во рту.
Мы умерли.
Мы должны были умереть.
Но приятная теплота начала проходить через нас. Я чувствовала её везде, прямо до кончика хвоста моего носителя. Мир стремительно возвращался, будто бы сфера памяти отпускала нас. Не было боли. Она была заменена на закостенелый холод. Наше тело промокало под дождём. Канава превратилась в болото с грязью.
Мы открыли глаза. Наше тело было полностью исцелено.
Это было чудо. Это былоневероятно!
Что ты было??! Я услышала крик кобылицы надо мной. Я посмотрела вверх и увидела радужногривую кобылу, спускавшуюся с неба, и тянувшийся за ней радужный след. Флаттершай! Что. Ты. Сделала?!
Рэйнбоу Дэш остановилась, паря в воздухе, в чрезвычайном шоке уставившись на свою подругу-пегаса.
Мы излечили их, грациозно сказала Флаттершай, её голос каким-то образом полнился счастьем без единого намёка на гордость. Несколько единорогов подскакали, чтобы встать рядом с ней.
Я знаю это, уверила её Рэйнбоу Дэш Но... как?
Флаттершай покраснела, выглядя довольной.
Мы называем это "мегазаклинанием".
Рэйнбоу Дэш моргнула.
Что, ещё раз?
Одна из единорогов прочистила горло, и Флаттершай скромно отступила назад, позволяя кобыле объяснить.
Это новая, основополагающая структура, позволяющая малым заклинаниям увеличиться в размере и эффективности.
Голубая пегаска выглядела потерянной. И обеспокоенной.
С помощью этого, утверждала Флаттершай, мы можем вылечить всех на поле боя одним-единственным заклинанием. Никто не должен умирать, только потому что мы не смогли добраться до него вовремя.
Всех... Рэинбоу Дэш оглядела поле боя. Мой носитель тоже посмотрел. Везде пони поднимались на на ноги с выражениями страха и замешательства. Только мёртвые оставались мёртвыми, их тела были разбросаны по холмам и заполняли канавы. Раненые, даже если они были на волосок от смерти из-за безнадёжных ран, теперь были целы и невредимы.
Так же, как мой хозяин.
...Все они?..
Как и зебра, которая тащила себя среди тел с электрическим зебринским мечом во рту.
Рэйнбоу Дэш кричала на Флаттершай:
Ты вылечила всех?! Без разбора? Даже зебр?!
эм...
Ты хоть понимаешь, что ты наделала!??
Я... мы....
Ты знаешь, сколько пони погиблосегодня? взревела Рэйнбоу Дэш. И теперь нам придётся опять сражаться в этой чёртовой битве с самого начала!
Я услышала, как жёлтая пегасочка тонко всхлипнула, начиная плакать. Моё сердце разбилось от этого звука. Я хотела, чтобы Эпплснэк обернулся к ней... Я хотела, чтобы он успокоил кобылку, которая только что спасла ему жизнь. Но он не уделил ей даже взгляда. Вместо этого мой носитель опустил голову и ткнулся мордой в слякоть, чтобы поднять свою винтовку, не обращая внимания на вязнущие в грязи зубы и вкус земли.
Выстрелы начали звучать по всему полю боя за траншеей.
Флаттершай, ложись! закричала Рэйнбоу Дэш, за мгновение до того как голубая пегаска схватила жёлтую, сбрасывая их обеих в траншею рядом со мной, её крыло зацепило след снаряда, когда тот взорвался за траншеей, осыпая нас грязью.
Начиналась битва. Снова.
<-=======ooO Ooo=======->
Вельвет Ремеди остановилась перед массивными воротами, которые Стальные Рейнджеры построили перед штаб-квартирой Стойл-Тек. Бронированная плита выглядела так, как будто её вырезали из корпуса линкора. Она скользила в пазах в бетонной стене, которая делили квадратный двор небоскреба пополам.
Стальные Рейнджеры стояли на страже вдоль крыши и на открытой части внутреннего двора, сопровождаемые двумя танкообразными сторожевыми роботами, которые, по иронии, и послужили причиной создания антимех-винтовки.
Внешняя же половина двора была беспорядочной кучей из потрескавшихся ступенек и расколотого булыжника, бетонных плантаторов, на которых ничего не росло, и высохшего фонтана. Над фонтаном возвышалась потрескавшаяся и сильно обветренная статуя когда-то прекрасной белой единорожки с завивающимися фиолетово-розовыми гривой и хвостом. Статуя настрадалась не только от погоды, но ещё и от кучи граффити, перед тем как Стальные Рейнджеры захватили здание и начали силой отгонять рейдеров и прочих негодяев от их базы.
Все остальные сосредоточились на охранниках в магической силовой броне и охранных роботах перед воротами. Старший паладин рысцой выбежала вперед, на ходу обращаясь к ним. Я навострила свои уши, чтобы слушать, но внезапно почувствовала толчок копыта Каламити. Он указал копытом и повернулся, чтобы видеть Вельвет Ремеди, подошедшую к фонтану.
Привет, прабабушка, сказала она ласково. Пра-пра-пра-пра-пра... Она остановилась, покраснев. Я спела твою песню. И я просто хотела сказать: ты спасла нас. Я здесь благодаря тебе. Стойло Два работает.
Стальные Рейнджеры замолчали, они были заинтересованны странным, почти что внутренним разговором моей подруги со статуей. Каламити отошёл от нас, тихо подлетев к ней.
Да, ты правильно поняла. Вельвет порыла копытом землю. Я... просто хотела, чтобы ты знала.
У неё на глазах были слёзы, когда она повернулась и отошла, двигаясь обратно к нам. Каламити приземлился рядом с ней и обнял, успокаивая.
Вельвет Ремеди остановилась, располагаясь в объятиях, и вздохнула. Потом вырвалась, вытирая слезу и возвращаясь на своё место за мной.
Паерлайт спустилась с небес и села на статую, тем самым заставив Стальных Рейнджеров принять боевые стойки.
Вольно, прогремел СтилХувз. Могу поспорить, что под шлемом он закатил глаза.
Эти штуки опасны, пояснил один из рыцарей.
Я мрачно засмеялась себе под нос:
Да уж, она могла бы поднять твоё забрало и поджарить тебя, дыхнув. Воображаемая картина была нелепа увидеть пони, убитую с такой жестокостью, было ужасно, но почему-то зрелище Паерлайт, проделывающей этот трюк, взбудоражило мое чувство юмора. О богини, со мной действительно что-то не то.
Кобыла-рыцарь рядом со мной (та, что с пулемётом на боевом седле) хихикнула у себя в броне.
У этих шлемов не поднять забрало, она повернулась ко мне, это была бы серьёзная слабина у брони. Не могу представить, как такой дизайн прошёл бы через комитет Защиты.
Я точно не знала, о чём она говорила, но основной смысл поняла.
Конечно нет, согласилась я. Если защита была основной целью брони.
А какая ещё цель может быть у брони? усмехнулась она.
Устрашение.
Позади нас Каламити взлетел, чтобы посмотреть Паерлайт прямо в глаза.
Если ты нагадишь на это, она тя убьет. Честное предупреждение.
Раздирающий небо визг пронзил воздух. Вверху из-за стены показалось гигантское плечо крана. Массивные стальные когти на его конце опустились и схватили металлические ворота. Медленно, с мучительным скрежетом металла о бетон, ворота в цитадель Стальных Рейнджеров в Штаб-квартире Стойл-Тек поднялись, чтобы впустить нас.
Маковка, сказала кобыла-паладин рядом со мной.
М? Я смущённо моргнула.
Это моё имя, сказала она. Я Рыцарь Маковка. Я всё ещё ничего не понимала, и она разъяснила: Маки это цветы из земель зебр.
Оу, я снова улыбнулась. Литлпип. Я приподняла правую переднюю ногу, показывая ПипБак. Пип сокращение от "ПипБак" сказала я ей, решив просто не упоминать, что имя, данное моей мамой было "Пипсквик". Все пони в Стойлах имеют такой. Сказав это, я задумалась о том, было ли это правдой, учитывая часто смертельные странности других убежищ от Стойл-Тек. Я посмотрела за поднимающиеся ворота, проглотив комок в горле. ...Ну, во всяком случае, в моём Стойле.
Правда? прокомментировала Маковка. А мне всегда говорили, что пипнуть кого-то значит выстрелить в него из огнестрельного оружия.
Я такого никогда не слышала. Серьёзно, ну вот что на это ответить?
Часть группы начала продвигаться. Паерлайт, по всей видимости, намеревалась остаться снаружи, в предместьях Филлидельфии. Я пожелала ей удачи, ожидая, что она всё ещё будет рядом, когда и если мы уйдём. Она выживала сама по себе достаточно долгое время, так что я больше беспокоилась за остальных.
Каламити снова посмотрел на основание статуи, наклонил голову и выудил бутылочную крышечку из высохшего бассейна фонтана.Потом он прилетел обратно к нам и, занимая своё место рядом с Вельвет, положил крышечку себе в сумку.
* * *
Звуки разрозненной стрельбы танцевали в воздухе. Стальные Рейнджеры наматывали круги по беговой дорожке вдоль высокой стены, окружавшей нижние этажи Штаб-квартиры Стойл-Тек. Во внутренней половине двора, старший паладин отдавал приказы новичкам, наблюдая, как они изо всех сил пытаются овладеть техникой движения в своей магической силовой броне.
А, понятно, сказал Каламити СтилХувзу, когда один из послушников лягнул изрядно помятый лист стали, оставив отметины в полуметре от намеченной цели. Матрица заклинаний вашей брони увеличивает вашу силу и выносливость, чтобы компенсировать вес брони, верно?
СтилХувз кивнул, не сказав ни слова.
Интересн, размышляя, сказал Каламити. Зачарование на броне Анклава обнуляет её вес. Как одно из тех, что на Громе Спитфайр.
Каламити глянул назад на уникальную противотанковую винтовку, привязанную к его боевому седлу. Эта штука в собранном состоянии была почти в два раза длиннее его, так что он держал её разобранной во время путешествий.
Принцип действия отличается, но по сути всё то же уменьшение веса.
СтилХувс притормозил, уставившись на Каламити. До этого он не сталкивался с его причудливыми знаниями в области магической инженерии.
Старшая кобыла-паладин вела нас к некогда великим дверям Стойл-Тек. То, что когда-то было мерцающей полированной бронзой, инкрустированной богато лакированным лесом, сейчас было запятнанным и обесцвеченным металлом со вставками деформированной и гниющей древесины. Над дверью висела эмблема Стойл-Тек, включённая в каминную доску с парой декоративных ниш, где когда-то горел огонь. Пепел из укромных уголков полосами замарал стену и двери, из-за чего казалось, что здание плачет.
Я вздрогнула от этой удручающей картины.
Навострив ухо в сторону пальбы, Каламити спросил Стилхувза:
А че, эт типа стрельбище тама позади? Если твои тутошние дружки не выгонят нас нафиг или не пристрелят в какой-то момент для острастки, я бы занял его на чуток.
Хочешь впечатлить Рейнджеров? парировал наш спутник-гуль.
Каламити рассмеялся.
Да не. Совсем не за этим.
Я подбежала ближе, во мне проснулось любопытство.
Тогда что? Конечно же, наш чемпион-по-стрельбе-в-течение-четырёх-лет не нуждается в чьих-то наставлениях. Я никогда не видела, чтобы ты промахивался...
