Текст книги "Кьяра (СИ)"
Автор книги: Наташа Загорская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 33 страниц)
– А пригласите-ка эту шииссу… – Аделина нахмурила брови, пытаясь припомнить имя бывшей любовницы графа ШиДорвана.
– Амодири, – услужливо подсказала фрейлина.
– Да, да, ее… ступайте.
Аделина еще не знала, как распорядиться той информацией, что ей преподнесла горничная, но в том, что обязательно использует полученные сведения против Кьяры ШиДаро, не сомневалась.
Церемония бракосочетания должна была состояться во дворцовой часовне. Вся организация предстоящего мероприятия была возложена на дворцового распорядителя. Ни Кьяра, ни граф ШиДорван никоим образом не были задействованы в подготовке к собственной свадьбе и даже не представляли себе, кто будет входить в число приглашенных. И если Кьяре было совершенно все равно, потому что внутри у нее все дрожало от страха и волнения, то Кристиан лишь
надеялся на то, что никому не придет в голову пригласить на его свадьбу весь двор. Заискивающие улыбки придворных и их любопытные взгляды вкупе с шепотками за спиной, сегодня он вряд ли бы смог выдержать с достоинством. Медленно шествуя под конвоем гвардейцев к часовне, Кьяра просто умирала от страха. Ей казалось, что все внутренности связались в тугой узел и покрылись ледяной коркой. Что ждет ее впереди? Каким окажется ее супруг? Чего ей ожидать от него в будущем? Она этого не знала, и оттого страшилась еще больше. Проведя всю свою сознательную жизнь при дворе и являясь свидетельницей того, как именно развиваются отношения во многих дворянских семьях, Кьяра никогда не мечтала о том, чтобы выйти замуж. Она, в отличие от большинства девушек ее возраста, не представляла себе свою свадьбу и уж точно не задумывалась о любви или подобных глупостях. Иногда она
представляя себе, что однажды выйдет замуж также, как и ее мать, за одного из придворных шииссов, которому будет на нее наплевать, как, собственно, и ей на него. И уж точно она никоим образом не надеялась, что ее свадьбу будут устраивать по приказу короля да еще и в королевском дворце. Еще страшнее Кьяре стало, когда приблизившись к дворцовой часовне, она заметила Его Величество короля Индаро Второго со своей свитой. Колени задрожали, и девушке пришлось собрать в кулак все остатки своего самообладания, чтобы позорно не грохнуться в обморок прямо под ноги королю Шархема.
– В-в-ваше Вел-личество, – с трудом выговорила Кьяра, низко приседая и молясь про себя, чтобы не рухнуть на пол.
– Шиисса ШиДаро! – воскликнул король. – Ну, наконец-то! Мы вас заждались.
Кьяра лишь испуганно икнула в ответ, не в силах разомкнуть губы и разжать крепко стиснутые зубы. Ей казалось, что стоит это сделать, как они обязательно начнут выбивать дробь и все вокруг узнают как же ей страшно на самом деле.
– Я восхищен, шиисса! – Индаро Второй приблизился к девушке и ухватив ее за плечи потянул вверх. – И где были мои глаза раньше? Как я мог упустить из виду такую красоту?
Кьяра неприлично вытаращилась на самодержца. Что он имеет в виду? Это…это… Ее взгляд заметался вокруг, в горле пересохло, пальцы мелко задрожали.
– Ну, ну, – по-отечески похлопал ее по руке король, – я слышал, что перед свадьбой все шииссы нервничают и выдумывают себе всякое. Не стоит накручивать себя сверх меры, дорогая, – король улыбнулся все еще ошарашенной происходящим Кьяре, – ничего страшного не произойдет. Улыбнитесь, вот так… – похвалил он ее, когда Кьяре с трудом удалось растянуть непослушные губы в некоем подобие улыбки. – А теперь давайте мне свою руку.
– 3-зачем? – недоумевающее посмотрела на самодержца Кьяра, ужасаясь про себя, сколько правил приличий и этикета она
нарушила всего за несколько минут общения с Его Величеством.
– Чтобы я отвел вас под венец, конечно же! – воскликнул Индаро. – К сожалению, ваш отец сейчас не с нами, а это значит, что вы находитесь под моей опекой. Ну что же вы, шиисса, давайте мне свою руку и идемте.
Словно во сне Кьяра протянула королю свою дрожащую ладонь и вздрогнула как от удара молнии, когда теплые пальцы короля сжали ее.
– Улыбайтесь, – прошептал Индаро едва слышно. – И передвигайте ногами. А то у вас такой вид, словно вы вот-вот рухнете в обморок. Предупреждаю, что если так случится. То поднимать вас не буду, оставлю лежать прямо посреди прохода. – И уже громче добавил: – Вы восхитительно выглядите, шиисса! Ваш будущий муж просто счастливчик!!
На подгибающихся ногах, вцепившись в руку самого короля, Кьяра переступила порог часовни и едва не споткнулась, встретившись взглядом с Ее Высочеством герцогиней АшНавар, которая с надменным видом стояла рядом со своим супругом. То обстоятельство, что на бракосочетании никому не известной фрейлины, не имеющей ни громкого имени, ни сколько-нибудь значимого положения при дворе, присутствует вся королевская семья, заставило Кьяру истерически хихикнуть. Но под удивленно-осуждающим взглядом короля она все же смогла взять себя в руки и продолжила свое шествие. Она специально не смотрела на шиисса, что стоял впереди, у алтаря. Мысленно уговаривала себя не поднимать взгляда – будущий муж виделся ей в виде бесформенного черного пятна, отдаленно имеющего очертания человека.
– Изобразите чуть больше радости, шиисса, – шепнул король, чуть сжимая ее ладонь. – А то у вас такой вид, будто я веду вас
на эшафот. Улыбнитесь или хоть посмотрите на того, кто скоро станет вашим мужем и господином. Уверяю вас, что граф АшНавар не питается молоденькими девицами.
Эта фраза заставила Кьяру вздрогнуть. Словно во сне она подняла голову и посмотрела туда, где стоял ее жених, тот кому предстоит совсем скоро стать ее мужем…Пол стал уходить из-под ног, стены зашатались, а сердце ухнуло куда-то в колени, от чего в груди образовалась гулкая звенящая пустота. Не узнать этого человека Кьяра просто не могла. Кристиан чувствовал себя ослом, выставленным на деревенской ярмарке. Шепотки за спиной не утихали, немногочисленные придворные, приглашенные в качестве свидетелей на его бракосочетание, даже не трудились сделать вид, что обсуждают вовсе не его персону и тот фарс, в котором по желанию короля ему предстояло участвовать. Ему до зубовного скрежета хотелось плюнуть на все и убраться из королевского дворца, покинуть столицу и оказаться в Пограничье, избавиться от
навязчивой духоты и той грязи, в которой погряз королевский двор. Он с такой силой сжимал зубы, что казалось, они сейчас просто раскрошатся, усилием воли заставлял себя выглядеть
спокойным и отрешенным, удерживать на лице выражение вежливого безразличия. Невеста опаздывала, и это не могло добавить Кристиану радости. Ему хотелось поскорее покончить со всем этим фарсом, раз уж нельзя избежать в нем участия. Но нахальная девица, которую ему прочили в жены, казалось специально продляла
агонию. Наконец, она появилась. Шествовала чинно, рисуясь, упиваясь восторженными шепотками, под руку с Индаро Вторым.
Кристиан скривился. Конечно, мало кто из придворных дам может похвастаться тем, что под венец их сопровождал сам король.
Он узнал ее не сразу, лишь когда она приблизилась на достаточное расстояние и подняла глаза. Вот тогда-то Кристиан и понял, кого ему прочили в жены. Эту малышку он запомнил очень хорошо, да и как иначе, ведь у него была возможность неплохо исследовать ее тело. И пусть при их первой встрече в спальне горел всего лишь слабый ночник, не узнать шииссу, что сейчас приближалась к нему, было просто невозможно.
Граф ШиДорван сжал кулаки от бессильной ярости, рассматривая приближающуюся к нему девушку. Вот она остановилась на середине пути и прижалась к королю всем своим телом, отвела глаза от его фигуры и посмотрела на Индаро. Это еще больше распалило его ярость. Вот зачем ей понадобилось выказывать свои чувства к Индаро и тем самым выставлять его, Кристиана, полным кретином?
Он едва не зарычал от бессилия. Продолжая сверлить взглядом хрупкую фигурку в бледно розовом платье. Мерзавка!
Кьяра пошатнулась, почувствовала, как воздух покидает ее легкие, как ослабевают колени, а в ушах нарастает гул. «О,Богиня! – пронеслось у нее в голове. – За что? Почему? Что я такого сделала?».
– Спокойнее, – раздался где-то над головой мужской голос, и Кьяра почувствовала, как крепкая рука подхватывает ее за талию, не давая упасть. – Дышите, Шарх вас возьми! – прорычал король, слегка встряхивая девушку, что вдруг стала падать.
– И не смейте терять сознание! Возьмите себя в руки и дойдите хотя бы до алтаря. Тогда я передам вас с рук на руки графу и
можете падать в обморок сколько пожелаете, но не раньше. Вам ясно? Шиисса ШиДаро!
Голос короля, злой, напряженный прорывался сквозь гул в ушах и не давал ей совсем раствориться в забытье. Кьяра остановилась и посмотрела на Его Величество.
– Я н-не могу…я…
– Глупости, – отрезал Индаро, поджимая губы. – Все вы можете. Идемте.
Остаток пути они проделали в рекордные сроки – королю так не терпелось поскорее покончить со своей ролью во всем этом.
А Кьяра лишь покорно следовала за ним, глядя себе под ноги и страшась того, что ее ожидает. Она вряд ли сама понимала,
почему так испугалась, узнав, что ее мужем станет тот самый шиисс, но страх не хотел отпускать ее. Он свил себе гнездо в
том месте, где у нее было сердце, и вымораживал девушку изнутри.
– Вот ваша невеста! – чересчур поспешно возвестил Индаро Второй, передавая Кьяру фактически из рук в руки графу ШиДорвану. – Берите и… владейте!
Кристиан скрипнул зубами, услышав шутливую фразу короля. Меньше всего ему хотелось иметь хоть какое-нибудь отношение к королевской любовнице, но отказаться от выпавшей на его долю чести было уже невозможно.
Девица замерла в полушаге от него, глядя себе под ноги. Ее тонкие пальцы были ледяными и дрожали в его руке, и почему-
то именно этот факт заставил Кристиана почувствовать что-то вроде жалости. Она тоже не желала этого брака и в какой-то
степени была жертвой почти также как и он. Жрец приступил к проведению обряда, но Кристиан не обращал на него никакого внимания. Все его мысли сосредоточились на девушке рядом. Теперь он имел возможность рассмотреть ее ближе и поразился тому, как сильно она изменилась с момента их последней встречи. А ведь прошло не так уж и много времени. Бледное лицо, умело нарумяненное, но все же не настолько, чтобы скрыть восковой цвет ее щек, запавшие глаза в обрамлении темных кругов, бледные искусанные губы, выпирающие ключицы…
«Она или больна или, в самом деле, ожидает ребенка, – подумал Кристиан, рассматривая будущую супругу».
– Посмотрите на меня, – едва слышно произнес, чтобы не перебивать жреца.
Длинные ресницы вздрогнули и девушка подняла на него затравленный взгляд, вздохнула едва слышно, попыталась
улыбнуться или что-то сказать– ее губы едва заметно дрогнули – но ничего не вышло.
– Постарайтесь так явно не выказывать свое отношение к происходящему, – так же шепотом произнес Кристиан. – И
улыбнитесь, ради Шарха.
Кьяра вздрогнула, когда шиисс заговорил с ней, но не расслышала его слов, а потому забывшись, подняла глаза. Он смотрел на нее пристально, изучающе, но в этом взгляде не было ни злости, ни осуждения, ни обещания скорой расправы и страшных мук.
«Может все не так ужи плохо? – мелькнула в голове у Кьяры запоздалая мысль, и она попыталась улыбнуться».
Церемония прошла, словно в тумане. Кьяра совершенно не обращала внимания на то, что говорит жрец. Она пыталась взять себя в руки и успокоиться.
Ничего страшного не произошло. Все что ни делается – для ее же блага. Уж лучше быть женой наместника Пограничья и оставшиеся годы жизни провести в провинции, чем оказаться на плахе или, что еще хуже, в тюрьме. А ведь ее вполне могли просто придушить по-тихому и дело с концом. Глубоко вздохнув, Кьяра распрямила плечи и даже растянула губы в улыбке. Она выдержит все и станет еще сильнее. Подумаешь, придется на какое-то время удалиться от двора – так это еще не самое страшное, что могло произойти в своей жизни.
К тому же, ей повезло, ее муж молод и привлекателен. А как он умеет целоваться! Воспоминания о той, первой встрече с шииссом ШиДорваном, еще больше подтолкнули Кьяру к тому, чтобы попытаться успокоиться и перестать дрожать. Все очень даже великолепно получается, лучше, чем она сама смогла бы представить.
Кристиан не сводил взгляда с той, что вот-вот станет его женой. Он не слышал того, что говорил жрец и где-то в глубине души, был рад, что церемония бракосочетания не предполагает лично от него никаких слов или действий. В противном случае, было бы совсем невесело.
Его невеста расслабилась – он заметил это по тому, как перестали дрожать ее пальцы в его руке, по легкой улыбке и расправленным плечам. Она успокоилась и перестала сжиматься, напряжение ушло из ее тела. Что ж, это хороший знак.
Церемония подошла к концу. Молоденькая жрица, улыбаясь, подала на вытянутых руках подушечку с ритуальным серебряным кинжалом, которым требовалось сделать разрезы на ладонях жениха и невесты, чтобы впоследствии смешать свою кровь на жертвенном камне. Это было необходимо для того, чтобы сама богиня могла скрепить союз и благословить новобрачных.
Кристиан никогда не понимал смысла всего этого. Когда-то давно, когда магия еще была неотъемлемой частью их мира, эта традиция имела определенный смысл. Говорили, что сама богиня всегда объединяла судьбы и сердца и благословляла жениха и невесту на долгую и плодотворную жизнь. Она незримо присутствовала на всех церемониях и если видела, что двое, стоящие перед алтарем готовы соединиться, осыпала их блестящим облаком своей благодати.
Но те времена давно прошли, магия почти покинула их мир и теперь этот обряд, который когда-то имел вполне определенно значение, превратился просто в дань традициям и моде.
Едва ее ладонь прикоснулась к белоснежному жертвенному камню, Кьяра почувствовала легкое покалывание и удивленно моргнула. Это длилось недолго, всего несколько мгновений и вполне могло быть просто плодом ее воображения или бредом растревоженного последними событиями сознания, да всем чем угодно, на самом деле. И Кьяра мысленно уговаривала себя, что серебристое сияние, которое всего на миг окутало их с шииссом руки, на самом деле ей привиделось. Но все убеждения рассыпались в прах, стоило ей поднять взгляд на ошеломленного жреца. Тот просто затрясся всем своим телом, глаза его грозили вылезти из орбит, а из горла вырывались странные хрипы.
– Эт-то… эээ…. Но… – жрец никак не мог совладать с собой и походил на огромный пудинг, колышущийся на блюде.
– Только посмейте, – раздался тихий, но резкий голос графа.
Кьяра вздрогнула, от неприкрытой угрозы, послышавшейся в этой фразе, и подняла глаза на своего мужа. Он смотрел на жреца в упор, не мигая, и губы его были сжаты в одну линию.
– Только посмейте поднять крик или сказать об этом хоть кому-нибудь, – снова с угрозой в голосе произнес граф ШиДорван. – И вам не поздоровится.
Жрец закивал головой и кажется, затрясся еще больше, хотя Кьяре казалось, что это просто невозможно.
– Что это значит? – она тихонько потянула уже мужа, за рукав. – Это сияние и…
– Позже, – непререкаемым тоном отрезал граф и, не подхватив ее под локоть, развернулся спиной к алтарю и лицом к присутствующим на церемонии гостям.
К своему облегчению, Кьяра заметила, что кажется, никто больше не заметил произошедшей у алтаря заминки и не рассмотрел странного свечения. Знать бы еще, что все это означает?
Жрец, наконец-то, совладал с собой и вышел вперед. Он произнес длинную и довольно напыщенную речь о том, что значит быть мужем и женой и в конце, обратился к графу:
– У вас есть, что преподнести невесте в знак соединения ваших жизней?
Кьяра загрустила, после этих слов.
В Шархеме не принято было обмениваться кольцами или браслетами, как это делали в Леоринии и Марсдаме – соседних государствах. В древности, когда в воздухе еще витала магия и большинство событий в жизни каждого человека были подвержены ее влиянию, в день свадьбы жених преподносил своей невесте полный комплект украшений, принадлежавших его роду или семье. Обычно этот комплект состоял из семи вещей, и каждая была в своем роде неким артефактом, обладающим определенным магическим свойством. Чаще всего в такие украшения закладывали защитные функции, или же они были направлены на продолжение рода, сохранение определенных наследственных черт в потомках и так далее.
Но со временем, магия стала уходить, подобные комплекты все чаще и чаще разбивались, да и сила их истощалась со временем. И теперь мало какой древний аристократический род мог бы похвастаться тем, что брачные украшения его остались в полном комплекте. Потому-то и традиция дарить что-либо во время свадьбы отошла на второй план. Конечно, иной раз жених мог преподнести невесте что-нибудь из украшений, подчеркнув тем самым свои чувства или еще по какой-либо причине, но делалось это все реже и реже.
Хотя жрецы с завидным упрямством задавали этот вопрос во время церемонии.
Каково же было удивление Кьяры, когда ее муж вдруг поудобнее перехватил ее ладонь и с ловкостью одел ей на палец кольцо. Она даже вздрогнула от неожиданности и прежде, чем посмотреть на украшение с изумлением уставила на графа.
– А… – что-то надо было сказать или спросить, но Кьяра растерялась. Все слова тут же повылетали из ее головы.
– Можете просто сказать мне спасибо, – едва слышно произнес граф, скривив губы.
Кьяра опустила взгляд на свои пальцы и вздрогнула. Кольцо, которое муж одел ей на палец, никак не могло относиться к родовым украшениям – это было понятно с первого взгляда, но тем не менее оно удивительно подходило ей. Именно ей, Кьяре.
Тонкий витой ободок из золота был несколько широк, но, то объяснялось тем, что последние дни Кьяра очень сильно похудела. А вот камень просто поражающе подходил. Не очень большой, бледно-розовый, но удивительно чистый, он словно был создан самой природой специально для нее, Кьяры.
– Это все, что я смог отыскать за такой короткий промежуток времени, – словно извиняясь, произнес граф, несколько обеспокоенный ее молчанием.
– Спасибо, это… мне очень нравится, правда, – Кьяра чувствовала себя не в своей тарелке, заикалась и краснела, что случалось с ней достаточно редко. А если быть совершенно откровенным, то никогда на самом-то деле.
– Ну вот, – пока Кьяра пыталась прийти в себя и выдавать хоть сколько-нибудь приличные слова благодарности, Его Величество Индаро Второй решил поскорее покончить с необходимыми формальностями. – Приношу свои поздравления! – король первым, согласно традиции, поздравил новобрачных.
Кто-то из его свиты вручил графу королевский подарок, состоящий из жутко дорогого и просто отвратительно вульгарного ожерелья. Носить его не представляло никакой возможности, но королевские подарки принимают с благодарностью и хранят их всю свою жизнь, чтобы потом передать по наследству детям.
И лишь только спустя несколько поколений их можно продать или заложить или еще как-нибудь распорядиться на благо себя или же своей семьи.
Глава 8
Вопреки ожиданиям и всем правилам этикета, следующим, кто приблизился поздравлять молодых после Его Величества, был вовсе не герцог АшНавар с супругой, а высокий сухощавый старик, облаченный во все черное. Он смотрел на Кьяру сверху вниз и взгляд этот не сулил ничего хорошего.
Кьяра не была ему представлена ранее, но как завсегдатай королевского дворца прекрасно знала, что перед ней сам герцог ШиРеаль. Тот самый герцог, который как выяснилось, был ее дальним родственником, благодаря чему, сегодня она вышла замуж, а не оказалась на плахе.
Присев в реверансе, Кьяра с любопытством посмотрела на своего родственника и родного деда герцога АшНавара. Почему-то только сейчас ей пришло в голову, что благодаря этому обстоятельству она и сама находится в родстве с младшим братом Его королевского величества. Кьяра едва сдержалась, чтобы не хихикнуть от этого предположения.
– Посмотри на меня, дитя, – произнес ШиРеаль, презрев все мыслимые и немыслимые приличия и даже не посмотрев в сторону графа ШиДорвана. Он приподнял голову Кьяры за подбородок так, чтобы она смотрела ему прямо в глаза.
Она выпрямилась и изобразила почтительную улыбку. Герцог же вертел ее голову во все стороны, придирчиво рассматривая, словно выискивая на ее лице какие-то следы.
– Жаль. Очень жаль. Ты не унаследовала черты своего отца и пошла в мать. Пропащая она была шиисса, скажу я тебе, но красива…
– Ваша… – попыталась было возмутиться Кьяра, но герцог перебил ее.
– Оставь свои возмущения, они все равно ничего не исправят. Твоя мать была просто возмутительно неразборчива в связях, и я весьма надеюсь, что хотя бы эту ее черту ты не унаследовала от нее.
Кьяра опустила глаза и почувствовала, как щеки заливаются румянцем. Подумать только, она всю свою жизнь слышала подобные высказывания от других и научилась спокойно и даже в какой-то мере безразлично реагировать на замечания о непорядочности ее матери, а вот всего одна фраза от герцога заставила ее почувствовать острое сожаление. Как будто она, Кьяра, могла что-то исправить, или изменить. Или, все дело было в том, что свидетелем этого разговора был теперь уже ее муж? Кьяра на мгновение задержала дыхание, пораженная пришедшей ей в голову догадкой – в глазах этого мужчины, с которым теперь, по воле судьбы и Его королевского Величества, она связана на веки, ей хотелось выглядеть как можно более привлекательно и непорочно. И уж точно, меньше всего ей бы хотелось, чтобы ее сравнивали с матерью в его присутствии.
– Я надеюсь, – тем временем продолжал герцог, – что ты в полной мере осознаешь ответственность своего положения и не уронишь своего достоинства. А также не запятнаешь ни доброе имя своего мужа, ни славное имя своих предков, – произнеся все это с таким видом, словно вот только что огласил приговор, герцог вперил в Кьяру свои маленькие птичьи глазки в обрамлении белесых ресниц.
– Буду стараться изо всех сил, – выдавила она из себя, в очередной раз, приседая в реверансе.
Со стороны графа ШиДорвана раздался какой-то невнятный звук, похожий на смешок или что-то в этом роде, но герцог, кажется, был доволен ответом. Он с важным видом покивал головой и уже через мгновение отошел прочь, громко призывая к себе кого-то из свиты или слуг.
А в поле зрения Кьяры оказался герцог АшНавар держащий под руку Аделину. Этой встречи с герцогиней Кьяра страшилась. Она не знала, что именно думает принцесса, как отнеслась к тому, что ее фрейлина из тюремных застенков оказалась у алтаря.
Сама Кьяра понимала, что по большому счету Аделина вряд ли может доставить ей крупные неприятности, но вот несколько неприятных минут пережить по милости герцогини ей придется.
Аделина на бывшую свою фрейлину не смотрела совсем. Все свое внимание она сосредоточила на графе ШиДорване. Рассматривала молодого мужчину с такой жадностью и неприкрытым вожделением, что Кьяра даже поморщилась.
– Граф, – ее муж, кажется, совершенно не заметил этого взгляда и широко улыбаясь, приветствовал новобрачных. – Позвольте заметить, что вам несказанно повезло. Шиисса ваша жена просто красавица.
– Не сомневаюсь, – несколько отрешенно отозвался Кристиан. Он словно не замечал, каким вожделением горят глаза герцогини и после короткого поклона ей, смотрел исключительно на герцога. – Как и в степени вашего участия.
Герцог совершенно не обратил на это никакого внимания. Продолжая улыбаться, он взял с подноса два бокала и один из них протянул Кьяре.
– Прошу вас, шиисса.
Кьяра почувствовала, как внутри у нее что-то оборвалось, сердце ухнуло прямо в колени, а перед глазами появились темные круги. Ледяная змея страха, что было затаилась и не поднимала головы, теперь зашевелилась внутри нее, сковывая своим обжигающе-холодным касанием внутренности. Она с такой силой вцепилась ногтями в руку мужа, что, кажется, разодрала его кожу до крови. Но сама была не в силах отвести взгляда от бокала в руках герцога АшНавара. Он протягивал ей сосуд, наполненный кроваво-красным леорийским вином.
Кристиана несказанно удивила реакция жены на невинное подношение герцога АшНавара. Он бы ни за что не обратил внимания на ее странное поведение, если бы девчонка не вцепилась ногтями ему в ладонь, с такой силой, что разодрала кожу до крови. Взглянув на ее лицо, граф поразился тому затравленному выражению, что появилось в янтарных глазах, бисеринкам пота, выступившим на висках, восковой бледности запавших щек. Даже пудра и румяна не могли скрыть серый оттенок кожи. На бокал с вином, его новоявленная супруга смотрела так, словно там был яд, и ей предстояло выпить его.
Не раздумывая о том, что именно он делает, Кристиан протянул руку и перехватил бокал с вином, протягиваемый герцогом. Обхватил пальцами толстое стекло и нахмурился.
– Не много ли вы на себя берете, ШиДорван? – веселость враз слетела с лица Ирвана. – Или думаете, что я способен причинить вред вашей супруге?
– Ваше Высочество, – Кристиан растянул губы в улыбке, – я сторонник древних традиций. И думаю, уже поздно что-либо менять.
– О! – решила вмешаться в разговор Аделина. Она кокетливо улыбнулась графу и поинтересовалась: – Вы один из тех, кто считает, что женщина должна быть молчалива и послушна воле мужчины? Не имеет права прямо смотреть в глаза и высказывать собственное мнение? Ни за что в это не поверю.
– Ну почему же, – Кристиан отвесил легкий поклон в сторону герцогини. – Я не одинок в своих взглядах.
– Помилуйте, ШиДорван! – воскликнул Ирван, неодобрительно сверкнув глазами в сторону своей супруги. Поведение Аделины вызывало у герцога раздражение. – Вы меня поражаете! Я даже и представить не мог, что вы настолько ревностно соблюдаете древние традиции, которые уже давно мхом поросли. Человек вашего положения не должен настолько слепо следовать догмам, смысл которых утрачен за давностью лет. Все эти правила канули в прошлое вместе с магией, и уже давно никто не придерживается подобных взглядов. Необходимо жить в ногу со временем и учиться проще смотреть на некоторые вещи.
– Обязательно буду брать пример с Вашего Высочества, – с затаенной усмешкой отозвался граф, напомнив герцогу о предпосылках его собственной свадьбы. Ведь именно благодаря тем же самым старым законам, Аделина стала герцогиней АшНавар, а не королевой Шархема. – Но как-нибудь в следующий раз.
Кьяра лишь молча переводила взгляд с мужа на герцога и обратно. Она всегда считала, что обладает живым умом и воображением, никогда не терялась в обществе и могла поддержать практически любую светскую беседу. Но этот день был настолько полон тревог и переживаний, она так сильно устала и переволновалась, что сейчас была совершенно не способна не только поддержать разговор, но даже смысл беседы время от времени ускользал от нее. А потому она просто расслабилась, опустила глаза и предоставила своему супругу самому балансировать на грани в словесной схватке с королевским семейством. Сама же лишь слабо прислушивалась к словам, чтобы в случае чего не пропустить, когда кому-нибудь придет в голову обратиться непосредственно к ней.
– Я вижу, что наша Кьяра уже полностью подстроилась под ваши правила и требования, граф, – с ехидной улыбочкой протянула Аделина. – Она еще никогда не была так тиха и незаметна. Право, я даже подумываю над тем, что ее просто подменили.
Кристиан поморщился после этих слов герцогини АшНавар. Замечания о новоприобретенной супруге его злили. Все эти люди прекрасно знали, что они в первый раз увиделись лишь только сегодня за несколько минут до начала церемонии, но продолжают играть только им одним понятные роли. А он жутко устал поддерживать видимость безразличия и все время улыбаться, когда внутри бушует пожар ярости и хочется уже бросить все и послать этих придворных вместе с их этикетом к Шарху.
– Нисколько не сомневаюсь в том, что графиня ШиДорван будет полностью соответствовать своему положению, – тем не менее, отозвался он.
Кьяра снова упустила нить разговора, мысли ее блуждали в каком-то тумане, в котором не было видно никакого просвета. Она вряд ли много значения придала словам мужа о том, что он является приверженцем старых традиций, когда мужчина был богом в собственном доме, а жена приравнивалась к бессловесной твари. Но те времена давно прошли, канули в небытие вместе с магией. В современном обществе женщина же была равна мужчине и в некоторых случаях имела право наследовать. Кьяра знала о том, что все еще существуют семьи, где отношения строятся по принципу: «муж – царь и бог и ни у кого нет права перечить ему», но в той среде, в которой она вращалась до сих пор, женщина тоже имела права слова. Хотя стоит признать, что институт брака был совершенно не моден при дворе и потому некоторые правила и традиции просто утратили свою актуальность.
– Богов ради, ШиДорван! – чересчур громкое восклицание герцога, заставило Кьяру вынырнуть из задумчивости и снова заинтересоваться разговором. – Давайте не будем ходить вокруг да около. Мне, как никому, известны ваши способности в красноречии и косноязычии. Не забывайте, что я присутствовал при подписании мирного договора с Леоринией семь лет назад. И лично был свидетелем того, как вы запудрили мозги шииссу Суарену. Бедняга, наверное, до сих пор вздрагивает, когда слышит ваше имя и все еще пытается осмыслить все то, что было сказано в тот день. Вы настолько его запутали, что бывалый дипломат растерялся и совершенно забыл об интересах своей страны.
– В таком случае, не вижу причин для дальнейших споров, – спокойно отозвался Кристиан.
– Позвольте мне поговорить с вашей супругой всего несколько минут, – продолжал упорствовать герцог.
Это требование заставило сердце Кьяры застучать вдвое быстрее, и она неосознанно сжала пальцы на руке мужа. Разговора с герцогом девушка страшилась. Она не знала, что именно хотел сказать ей АшНавар, но была абсолютно уверена в том, что ничего для себя приятного точно не услышит. Поздравления со свадьбой можно было принести и в присутствии мужа, а вот желание младшего брата короля пообщаться с Кьярой наедине, пугало.
О герцоге АшНаваре ходило много слухов и большая часть из них были только слухами, само собой. Но кое в чем Кьяра не сомневалась, особенно, учитывая тот факт, что младший брат Его Величества занимал пост начальника Тайной Службы. А Кьяра давно жила при дворе, чтобы не понимать всей подоплеки этой ее свадьбы. Вероятнее всего граф ШиДорван имел неосторожность заинтересовать Тайную Службу, раз его так скоренько женили на никому не известной фрейлине, запятнавшей свою репутацию попыткой отравить самого короля. А коль уж ей дали второй шанс и вместо плахи или тюремных застенков отправили замуж, то и отдачи потребуют соответствующей. Быть шпионкой в доме своего мужа и отчитываться перед герцогом АшНаваром за каждый шаг и вздох Кьяра не желала.
